Женщина-дворецкий

Тусклый свет лампочки озаряет тесную камеру. Едкий воздух, пропитанный запахом пота и испражнений, острыми иглами впивается в легкие. По мокрому полу пробежали лапки мерзкой крысы. Около дальней стены был виден едва заметный силуэт. Ржавые цепи врезались в тонкие запястья девушки, причиняя зверскую боль, которую не способен выдержать ни один человек. Копна иссиня-черных волос закрывала лицо незнакомки. Все тело было покрыто многочисленными шрамами. Засохшая кровь резко контрастировала с болезненно бледной кожей. Правая рука была туго перебинтована, а под повязкой тлел алый огонек. Казалось, девушка уже на пороге у тетушки Смерти... Но стояла, замерев в нерешительности, боясь постучать в дубовые двери... *** Я быстро шинковала овощи, когда почувствовала, что дверь за моей спиной бесшумно открылась. Только единственный человек...кхм... демон не знал о последствиях столь бездумного поступка. Достругав морковку, я поудобнее перехватила огромный нож и, не глядя, запустила его в стену позади себя. Столовый прибор оказался в каких-то ничтожных миллиметрах от лица нарушителя порядка. - Господин Михаэлис, я, кажется, говорила Вам держаться подальше от моей кухни, - зло напомнила я, интонацией выделяя слово "моей". Сняв с крючка второй нож, я продолжила готовку. Этот демон просто преследует меня, словно собачка свою хозяйку! - А Вы не так уж доброжелательны, как мне показалось в первый момент, - парировал дворецкий, двумя пальцами вытаскивая мое "оружие для боя" из стены. Подойдя к столу, около которого я хлопотала, Себастьян повесил нож на место. - Я исполняла приказ своей Госпожи, - хмыкнула я, стряхивая в кастрюльку овощи. - А сейчас я не скована пресловутыми желаниями хозяйки, поэтому вольна делать все, что душе угодно, - я пожала плечами, убавляя огонь на плите. - Но мы отошли от темы. Покиньте, пожалуйста, мою кухню, - посыпая суп душистыми специями, я бросила раздраженный взгляд в сторону Себастьяна. Терпеть не могу, когда кто-то рядом в тот момент, когда я поглощена священным искусством – готовкой. Вдвойне противно, если этот «кто-то» - Себастьян Михаэлис. - Ну почему же Вы меня выгоняете? - Михаэлис сделал максимально удивленный и обиженный голос. Как это раздражает. Крылья-то ему придется пообломать. Схватив нож, я прижала его к горлу дворецкого. Ох, как я хотела перерезать ему горло, чтобы алая кровь мощными потоками струилась по его одежде, въедаясь в белоснежную ткань рубашки.Чтобы его лицо исказилось в предсмертной судороге, в глазах плескался неподдельный ужас, а из горла доносилось хриплое бульканье. Я мечтала убить, убить этого наглого демона, который мог вывести из себя простой усмешкой. Я всем сердцем презирала его, даже не понимая, откуда взялась эта закоренелая ненависть. Но Михаэлис лишь расплылся в коварной улыбке, которая разозлила меня куда больше, нежели его приставучесть. Гнев вспыхнул во мне, подобно пламени Преисподнии – такой же безудержный, обжигающий и всепоглощающий. - Вы правда наивно полагаете, что этим меня можно убить? - его глаза сверкнули дьявольским огнем, а зрачки превратились в кошачьи. Что за дешевое представление он тут устроил? Всерьез намерен меня этим напугать? Забавно. - Нет, я знаю, что ВАС этим не убить, - я качнула ножом, - это просто мера предосторожности. - Но Вы ведь не боитесь демонов, - ехидная улыбка не сходила с лица дворецкого, - или я ошибаюсь, и Вы мне солгали тогда? - Я и впрямь не боюсь демонов, - прошипела я, убирая от горла Михаэлиса столовый прибор. Тот оскалился, показав свои остро заточенные клыки. Меня аж передернуло. - А кого же Вы тогда боитесь, мисс Беррингтон? - выпалил Себастьян, проводя кончиком языка по острым зубам. - Запугать меня хотите? - ответила я вопросом на вопрос, продолжая смотреть в алые глаза демона. - Нет, мне просто любопытно, что же может испугать человека, которому не страшны жители Ада? Я не собираюсь открывать этому демону свои карты. Никто не знает, что меня заставляет дрожать от страха и биться в истерике. Никто не знает, каким было мое прошлое, где я родилась, что со мной происходило, сколько мне лет. Никто не знает, что может пережить милая девушка. И он тоже не узнает. Ни за что. - Так и быть, я открою Вам свою тайну, - наигранно прошептала я, придавая своему голосу таинственные нотки. – Я до ужаса, просто до дрожи в коленях боюсь… тараканов, - я взглянула на Себастьяна, а затем громко захохотала, увидев ошарашенное лицо дворецкого. Он действительно полагал, что я ему вот так преподнесу на блюдечке свои страхи? Неужели демоны настолько глупы? Но дворецкий мгновенно пришел в себя. Видимо, поняв, что ему ничего не светит, Себастьян вернул глазам карий цвет, а сам расплылся в улыбке. - А Вы, оказывается, умеете смеяться, мисс Беррингтон. Приподнятое настроение тут же улетучилось, а внутри снова начал вскипать гнев. Я посмотрела в карие глаза Михаэлиса, которые были полны озорства и насмешки. Но если посмотреть за доброжелательную маску, можно было разглядеть злобу, презрение, жестокость – качества, свойственные настоящему исчадию Ада. Неожиданно мою голову пронзила резкая боль, настолько сильная, что казалось, будто сотни иголок терзали черепную коробку. Потерев пальцами виски, я бросила на мужчину злой взгляд. Что он, черт возьми, сделал со мной? - Вон, - резко и четко приказала я, морщась от боли, которая все увеличивалась. Еще чуть-чуть и мои мозги будут размазаны по стене. Себастьян не ожидал, что мое настроение так быстро переменится. Лицо дворецкого вытянулось от удивления уже во второй раз за время нашего разговора. Он слегка склонился ко мне и вежливо переспросил: - Простите? - Я. Сказала. Вон! – прокричала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не воткнуть в грудь этого демона нож, который так, кстати, лежал на столе возле меня. Боль стала почти невыносимой, она пульсировала и отдавала в шею, затем слоновыми шагами перебегала по всей длине позвоночника, оставляя после себя горящие следы. Негромко застонав, я оперлась плечом на стену, продолжая гневно тереть виски. - Мисс Беррингтон, Вам плохо? – поинтересовался Себастьян, протягивая ко мне руки в белых перчатках. Я с силой ударила по ним, не желая, чтобы это существо прикасалось ко мне. Он должен уйти, немедленно! - Я Вас, кажется, просила уйти. Если хотите чем-нибудь помочь, то сделайте одолжение – исчезните с моих глаз, - прошипела я, закрыв глаза. Гробовая тишина. Он что, не слышал меня?! Распахнув глаза, я уже хотела накричать на этого Михаэлиса, который вел себя так бесцеремонно, но на кухне никого не было. *** «Она странная. Очень. Черт побери, она дьявольски странная!» - размышлял Себастьян, поднимаясь по витиеватой лестнице на второй этаж, где ждал его господин. Из головы не выходил его недавний разговор с Роксаланой. В последний момент, как раз перед тем, как девушке стало плохо, в ее глазах что-то мелькнуло… Что это было? Страх? Презрение? Злость? Нет, все не то… Но что же это было? «Неужели..?» *** За обеденным столом, с торцов, сидели два юных графа и неотрывно сверлили друг друга глазами. Хм, даже любопытно, кто одержит победу в этой странной игре. Офелия жестом приказала мне наклониться. Я повиновалась и, согнувшись вдвое, ждала ее поручений. От графини исходил приятный запах, подогревающий мой аппетит, заставляющий желудок сжиматься и содрогаться от неимоверного голода. Поджав губы и стиснув зубы, я прислушалась к тихому шепоту девочки: - В комнате. На тумбочке. Лично в руки. Сейчас же. Прекрасно поняв, что госпожа имеет ввиду, я лишь слегка улыбнулась и, откланявшись, побежала в спальню графини. Хвала Небесам, что Михаэлиса не было поблизости. Взлетев на два этажа за какие-то считанные секунды, я распахнула дверь в комнату и схватила письмо, лежащее на прикроватной тумбочке. Сиганув на первый этаж, я надела черный, словно ночь, плащ и накинула на голову капюшон. Запрятав конверт во внутренний карман жакета, я распахнула входные двери и припустила в сторону города. На дворе стоял жаркий и знойный июльский день, хотя обычно в Лондоне не бывает такой чудной погодки, даже летом. Мелкие назойливые букашки норовили залезть в нос, уши, рот, глаза, но я лишь недовольно отмахивалась от них. Яркое солнце нещадно палило и светило прямо в лицо, и лишь капюшон спасал меня от этой напасти. Я ускорилась. Я бежала настолько быстро, что за моей спиной развевался, словно флаг, шлейф из пыли, а все вокруг смазывалось, превращаясь в разноцветное месиво. Когда я на космической скорости пронеслась мимо кареты какого-то богача, лошади встали на дыбы, а кучер пытался их угомонить, провожая меня ошарашенным взглядом. Шум города становился все громче, я стремительно приближалась к Лондону. Через 20 минут я стояла около дворца Ее Величества. Стянув капюшон, я подняла голову вверх, пытаясь оценить, насколько это высокое строение. Хоть я и не раз была в этом замке по поручению госпожи, он не переставал меня удивлять. Своей простотой (хотя и величественной) дворец привлекал внимания куда больше, нежели если бы он был выкрашен в ярко-розовый. Повсюду прогуливались вороны - удивительные и аристократичные птицы, смотрящие на людей свысока. Хоть чаще всего этих птиц можно было встретить близ Тауэра, Королеве они настолько нравились, что она решила развести их в своем особняке. Странная женщина. Приглядевшись, я заметила одного ворона, который отличался от остальных. Он был куда чернее и крупнее своих собратьев, казалось, что именно он здесь главный. Я не отводила с ворона глаз, чувствуя, что здесь что-то не так, в свою очередь птица уставилась на меня своими глазами-бусинками. Биг-Бен пробил четыре часа по полудню. Нужно спешить. Повернувшись в сторону охраны, я выкинула из головы эту странную птицу, которая (как я чувствовала) продолжала пристально смотреть мне в спину. Я подошла поближе к мужчинам в красных парадных мундирах и смешных черных шапках из медвежьей шерсти. Забавные головные уборы закрывали глаза блюстителей порядка, придавая мужчинам некоторую комичность. Поднявшись по мраморной лесенке, я сравнялась с охраной. Казалось, что стражам глубоко плевать на мое присутствие и на меня в целом, но попытайся я сделать хоть одно лишнее движение, вход во дворец был бы загорожен этими истуканами в дурацких шапках. Поэтому, остановившись на месте, я прочистила горло и гордо заявила: - Мое имя Роксалана Беррингтон. Я дворецкий графини Даркфорд. Моя госпожа приказала мне доставить письмо Королеве Виктории. Лично в руки. Стражи продолжали стоять неподвижно, словно статуи, и складывалось полное ощущение, что я разговариваю сама с собой, и мне уже стоит задуматься о своем душевном состоянии. Однако, мне были прекрасно известны повадки блюстителей порядка (а точнее их отсутствие), именно поэтому я сделала шаг вперед. Ни один из мужчин даже не шелохнулся. Я уверенно прошествовала в замок. Парадная была богато украшена живописными картинами, старинной мебелью, привезенной, судя по всему, из Франции и сделанной из драгоценных пород деревьев. Гобеленовые ковры, висевшие на стенах дворца, (по слухам) ранее принадлежали Марии-Антуанетте. Хрустальная люстра, висевшая под высокими потолками особняка, сверкала миллионами кристаллов. Все предметы словно кричали о том, что они принадлежат Ее Величеству. У самой парадной лестницы стояла Королева в окружении своих слуг в белых одеяниях. Когда она успела спуститься? Я подошла поближе, и, встав на одно колено, приложила руку к сердцу и отдала поклон Ее Величеству. - Добрый день, Ваше Святейшество, - не поднимаясь на ноги, поприветствовала я Королеву. Женщина мило улыбнулась и положила свою теплую и морщинистую руку на мое плечо. - Роксалана, золотце, мы с тобой давно знакомы, к чему такая официальность? - мягкий голос Королевы был подобен меду. Он плавно струился, обволакивая все вокруг. - Встань с колен, прошу. - Ваше Величество, я всего лишь слуга графини. Я не имею права фамильярно обращаться к Королеве, - ответила я, выполняя просьбу старушки, и выпрямляясь в полный рост. Я никогда не была гигантом, но оказалась выше Королевы. Женщина с трудом доставала мне до плеча. До чего хрупкое создание управляет Великой Державой. - Так-то лучше. Лана, пройдем, попьем чаю, поговорим. - Ваше Величество, это огромная честь для меня, но я вынуждена отказаться. Госпожа попросила передать Вам письмо, - я протянула конверт Королеве. - Мне же самой нужно как можно быстрее вернуться в поместье. У нас гости, - отрапортовала я, вытянувшись по стойке "смирно". Добрая улыбка озарила лицо Ее Величества. Женщина приняла письмо и несколько секунд повертела его в руках, затем отдала конверт одному из своих слуг. - Ну что ж, если Офелия сказала тебе вернуться после исполнения приказа — не смею задерживать. - Благодарю, - я снова поклонилась, вызвав своим действием очередное недовольство Королевы. Но она прекрасно понимала, что, не взирая на ее просьбы, я буду продолжать это делать. Ибо правила нерушимы. Выйдя из дворца, я вдохнула свежий воздух, наполненный влагой. Слегка нахмурившись, я посмотрела на небо, затянутое плотной завесой туч. Где-то вдалеке сверкнула молния. Узнаю старую добрую Англию! Я оглядела двор замка, усыпанный многочисленными клумбами. Того странного ворона нигде не было поблизости, что не могло не радовать. Облегченно выдохнув, я отправилась в путь. Немного пройдясь по улицам города, я свернула в тихий скверик, чтобы именно отсюда стартовать к поместью Даркфорд. Я еще раз посмотрела на хмурое небо, надевая капюшон и посильнее закутываясь в плащ. Холодная сталь лезвия обожгла горло. - Не так быстро.