Надежда

Небольшая вставочка ! Надеюсь понравится! ФЛЭШБЭК Громкий раскат грома нервирует. Ночь будет нелегкой. -Ты ненавидишь меня. - печально вздыхает Билл. Сидя за кухонным столом, мужчина устало проводит руками по лицу. -Ты знаешь, это не так. Пришедшая с ночной смены Элизабет бросает виноватый взгляд на супруга. Оставив возню с посудой, она садится напротив . -Я безмерно благодарна тебе за поддержку ... -Оставь это, Лиз...Я устал слушать одно и то же. Молодая женщина скорбно поджимает губы. Кто бы знал как устала она. Работа. Семейный быт. Фальшивый брак. Секреты . Ставший привычным страх за судьбу пятилетней невинной крохи, и разбитое на мелкие осколки сердце ... Когда-нибудь все это доконает ее . -Тебе есть что сказать мне. - утвердительно заявляет Элизабет. Она не сводит настороженных глаз с собеседника, от которого зависит вся ее жизнь. -Я ухожу. Вспышка молнии . В доме отрубается электричество. Все вокруг погружается во тьму. Застигнутая врасплох на ступеньках лестницы сонная Кэролайн, оцепенело садится у перил. Прижимает к себе любимого плюшевого мишку. Темнота пугает . На миловидном личике застывает выражение недоумения и плаксивости. Широко распахнутые голубые глаза с откровенным ужасом взирают на очередную ссору родителей. -Ты не можешь! - вскрикивает шериф. Она в панике. -Лиз, я ... -Ты обещал! -У тебя никто не посмеет отнять Кэролайн! - понимает причину ужаса на женском лице Билл. - Я смогу убедить Совет!Они прислушаются... -Тебе плевать! - перекрикивает раскат грома Элизабет. -Твоя интрижка с Кевином ставит под удар мою дочь! Билл выскакивает из-за стола как ошпаренный. Он нависает хищным ястребом над разъяренной словно тигрица, супругой. -Не смей...Я люблю Кэролайн как свою! -Но она не твоя...- переполненная презрением, горько усмехается Лиз. -Кстати об этом... - хватается за спасительную соломинку разъяренный мужчина. - Не расскажешь где настоящий отец ребенка? Майкл...Кажется так его зовут...Где он теперь? Удрал, поджав хвост, как только понял что ты залетела? Звонкая пощечина отдается гулким эхом в застывшей тишине. Виснет тяжелая, гнетущая пауза. -Нет!Не уходи!... Коря себя за несдержанность, Элизабет порывается остановить мужа . Но тот оказывается сильнее. Билл грубо отталкивает ее со своего пути. Хлопает входная дверь. Разбушевавшийся гром поглощает взвизг тормозов на подъездной дорожке дома. Тяжелая накаленная атмосфера незримо парит в воздухе ,оставляя после себя напряженные вибрации . -Майкл ... - давится жалобным всхлипом шериф. Сильная женщина похожа на беспомощного ребенка. Она словно ищет защиты в произнесенном вслух имени, что поглощает разыгравшаяся не на шутку стихия. Минутная слабость . Не более. Собравшись с духом, полная невозмутимости Элизабет Форбс отправляется на улицу, чтобы привести в порядок выбитые пробки. Когда она успешно справляется с электричеством и возвращается обратно в дом, то к своему изумлению обнаруживает мокрое пятно на ступеньках лестницы. -Кэролайн? Голос матери наполняется беспокойством. -Керолайн! Элизабет мгновенно врывается в спальню своего сокровища. Пусто. -О Боже.. Самые страшные мысли закрадываются в голову чуть ли не сошедшей с ума матери. "Украли.Увезли. Навсегда." Но приоткрытая створка шкафа позволяет бешеному сердечному ритму в груди замедлиться. Элизабет осторожно приоткрывает дверцу. И сердце ее сжимается от рвущего душу безмерного сострадания . Вцепившись в плюшевую игрушку , как утопающий в спасательный круг, оцепеневшая от ужаса пятилетняя кроха, крепко зажмуривается. Маленький сжавшийся комочек боли и страха. -Милая ... Женский голос предательски дрожит. Молодая мать не понимает как быть.Что делать. Но знает одно. Она должна оставаться сильной. Ради дочери. Ради своего лучика надежды и света. -Иди ко мне... Элизабет ласково протягивает руки к малышке . Очередной раскат грома заставляет девочку вздрогнуть . Жалобно сморщившись, Кэролайн сжимается в углу боязливым комочком. Судорожно обнимает своего медвежонка, с которым не в состоянии расстаться ни на минуту. Дорогостоящая игрушка, подаренная незнакомцем - ее лучший друг . -Это всего лишь гром. - пытается успокоить ребенка мать. - Все хорошо, милая...Я с тобой. Я рядом. Оцепеневшая малютка молчит. Детское сознание не в состоянии справиться с полученной информацией. Д р у г о й п а п а. Что это такое? Кроха не понимает. Чувство глубокой вины затапливает разум ребенка. Ведь это она стала причиной раздора между родителями. Из-за нее они поругались. И папа сбежал прочь. Лишь бы оказаться подальше от непослушной, плохой девочки. Лишь бы больше никогда ее не видеть. Каждый раскат грома пугает Кэролайн до панического ужаса. Громогласный шум напоминает крики, ругань, упреки, агрессию ... -Можно к тебе? Не дожидаясь особого разрешения, Элизабет залезает в платяной шкаф к дочери. С крайней осторожностью притягивает малютку к себе. Худенькое тельце доверчиво прижимается к матери. Кэролайн дрожит. Похожа на продрогшего котенка. -Я описалась... - трагичным шепотом признается она. И разряжается постыдным плачем. Рыдает так горько , так надрывно, что материнское сердце готово разорваться на части. Сняв холодные пижамные штанишки с ребенка, Лиз плотнее укутывает глупышку в свою рабочую форму. "Закрывай принцесса глазки, Баю баю, ангел мой. Верь, когда-нибудь из сказки Принц приедет за тобой. Золоченая карета Повезет тебя к мечте . К встрече с утренним рассветом, К ясной утренней звезде. Оживают в старых книжках Трубодуры, короли, Вечно что-нибудь мальчишки Ищут на краю земли. И по свету принцы бродят По селеньям и лесам, И любовь свою находят, Хоть не верят в чудеса. Закрывай принцесса глазки, Баю баю, ангел мой. Верь, когда-нибудь из сказки Принц придет и за тобой. Золоченая карета Повезет тебя к мечте - К встрече с утренним рассветом, К ясной утренней звезде." Детская любимая колыбельная постепенно успокаивает малютку. Кэролайн плотнее жмется к матери. Прекрасные принцы и золотые кареты завладевают детским сознанием. Крохе нравится мечтать о своей будущей свадьбе с Темным Лордом, который обязательно когда-нибудь вернется и заберет ее с собой... Рим, Токио, Париж ...Звезды ...Он обещал... -Расскажи мне про папу. - шепотом просит дитя. Элизабет с трудом сглатывает подступивший к горлу комок. С момента исчезновения Майкла прошло пять лет, а женское сердце все так же продолжало пускаться в галоп, стоило кому то только напомнить об этом удивительном мужчине. -Вначале он мне совсем не понравился. - сквозь слезы, мягко улыбается Лиз. - Твой папа показался мне жутко высокомерным , заносчивым и самоуверенным типом! Воспоминания словно содраный с раны пластырь. Но на удивление, с каждым произнесенным словом, с каждой фразой, многолетняя мучительная боль постепенно начинает переходить в светлую грусть, ностальгию по некогда счастливому прошлому. -Но со временем я поняла ...- Лиз на мгновение замолкает, стараясь справиться с охватившими ее эмоциями. - Даже самые дикие хотят чтобы их приручили... Выразительные, отцовские, глаза дочери впитывают в себя каждое слово. Благоговейное обожание захватывает детскую душу. -Знай милая.Твой папа самый упертый и твердолобый упрямец на свете! Сейчас бы я посадила его в тюрьму не раздумывая! В волнении за отца Кэролайн прикусывает себя за губу. Крошечные пальчики беспокойно впиваются в медвежонка. -Но ... - заинтриговывает дочь Элизабет. - Знаешь что он сказал, когда впервые взял тебя на руки ? Малышка отрицательно мотает головой. Она заинтригована. Ей интересно. -"Это ангел.- сказал он. "Не бывает таких красивых детей". Потом твой папа уверял меня , что когда решил обмыть тебя, ты улыбнулась...- черты женского лица смягчаются.Озаряются внутренним светом. - Все говорят, младенцы не умеют улыбаться. Но твой упрямый отец был уверен в обратном .Ты улыбнулась ему. Только ему одному. И тем самым признала его ... Рассказ звучит как самая невероятная чудесная сказка. Кэролайн готова слушать историю бесконечно. Ей тепло и уютно в шкафу вместе с мамой. Папа словно бы незримо присутствует рядом с ними. Девочка представляет себе образ Билла Форбса. Она слишком мала для того, чтобы верно истолковать ситуацию. -Твой отец - храбрый воин. Сильный. Отважный. Беспощадный. С жутким , прескверным характером. Но умеющий любить всем сердцем...Благородный, и невероятно обаятельный. Он всегда умел рассмешить меня... -Когда я вырасту, стану смелой воительницей. Как папа... - едва слышно лепечет малютка, проваливаясь в полный тревожных видений сон. И Лиз впервые за долгое время позволяет себе дать волю слезам. Любящее Первородного негодяя до сих пор, истерзанное нещадно на клочки сердце, рвет душу на части. *** Билл Форбс подал на развод накануне Рождества. Мистик Фолс гудел, обсуждая сенсационную новость. Пятилетняя Кэролайн Форбс настороженно следила за незнакомыми элегантными дамами , что приходили в их с мамой дом, чтобы выразить свои соболезнования по этому поводу. Незнакомки искоса бросали жадные взгляды в сторону обеспокоенной малышки, и о чем то шепотом переговаривались. Элизабет Форбс вежливо , скорее даже вымученно, улыбалась , и в часы посещения Тайного Совета, всегда старалась отвести безропотно-послушную дочь наверх в детскую, где та могла провести весь день за сидением над листами с бумагой , карандашами и красками. Девочке нравилось рисовать. Так она успокаивалась. Погружалась в другой мир. Контролировала происходящее. Шумные споры внизу стали неотъемлемой частью жизни. Странные дамы хотели чтобы Лиз отдала свою дочь на какое то обучение. Но у шерифа на сей счет имелось иное мнение... Кэролайн снова начала сосать палец. Вернулась старая привычка. Она нервничала. Особенно в дождь. Боялась что наступит гроза, и их с мамой некогда уютный домик расколет молния, ветер унесет ее одну в страну Оз , без возможности вернуться обратно. Как же крохе не хватало в такие моменты Темного Лорда...Ее печального, сурового принца. Уж он бы наверняка придумал что делать... Замерший в руке канареечного цвета карандаш зависает в воздухе. Детское сердечко всегда уныло сжималось, когда на подъездной дорожке взвизгивали тормозные колодки. Вдруг это папа?! По привычке, Кэролайн ,бросив все, бросается к окну. Но из машины выходит важная дама. А следом за ней сын - Марк, красивый взрослый парень, от вида которого по телу пробегают мурашки. Разочаровавшись в очередной раз, Кэролайн захотелось плакать. Но она сдержала себя. Когда папа вернется, он должен видеть ее идеальной. Хорошей, примерной девочкой. Оторвавшись от окна, малышка первым делом расправила на своем новом нарядном платьице неусуществующие складки. И вновь вернулась к столу. Наступало Рождество! Волшебная ночь, когда Санта выполнял любые желания! Высунув от усердия кончик языка наружу, белокурая малышка старательно вывела детским подчерком последние буквы в своем письме. "Дарагой Санта !Я знаю, ты валшебник, ты можешь все. Сгодня Раждиство. Мама разрешила прасить у тибя все что захачу. Мае старое письмо не читай. С лета я успела вырости и павзрослеть. Сирьезно!Больше я не хочу в Париж. И в Рим. И Токио. Мне не нужны канфеты. И Барби- путешественница... Ничево ни надо. Пажаласта, только вирни мне папу. Я хочу чтобы мама перистала плакать. Это мае самое заветное жилание. С благадарнастью, ваитильница Кэролайн Форбс. P.S Я сама испикла тибе печенье и налила малока. Приятнаго апитита. С Раждиством! К письму прилагался рисунок, на котором маленькая веселая девочка, с заплетенными на манер викингов косичками, счастливо держала за руки улыбающихся родителей. Радуга и волшебные единороги эффектно дополняли фон. Скурпулезно водя пальчиком по буквам и старательно перечитывая рождественское послание, кроха удовлетворенно взмахнула локонами. Безупречно! Идеально продуманный план оставалось только воплотить в жизнь. Поручать измученной матери такое ответственное задание, как отправление письма Санте, казалось не самой лучшей затеей. Кэролайн Форбс считала себя слишком взрослой и самодостаточной для того чтобы справиться с этим самой. Поэтому наспех нацепив на себя первое что подвернулось под руку, она незаметно для всех выскользнула из дома . Конверт с письмом и рисунком, словно святыня, был надежно спрятан в нагрудном кармане легкой курточки, у самого сердца. Плюшевый медведь в руках маленькой девочки недоуменно поблескивал в свете заходящего дня своими глазками бусинками. *** Холод. Рождественские елки. Слепящие неоновые огни. Люди в пальто с поднятыми воротниками. Их шеи были укутаны шерстяными шарфами. А у малышки не было даже перчаток. Она так боялась не успеть отправить письмо, что совершенно забыла о том, что надо было одеться теплее. Маленькие ручки замерзли. Пальцы отказывались сгибаться и задеревенели. Плюшевый медвежонок и детские пушистые ресницы покрылись первым налетом инея. Проходившие мимо родители Елены Гилберт настороженно поинтересовались у малютки где ее мама. Девочка недоуменно заозиралась, и ткнула пальчиком в направлении дома. Недовольно пробурчав что-то о халатности шерифа, пара отправилась дальше по своим делам, посчитав что Лиз Форбс находится где-то неподалеку. Пару раз моргнув, Кэролайн проводила взрослых озадаченным взглядом. Она не успела спросить у них где находятся волшебные сани с оленями , что должны отвезти Санте ее рождественское письмо. Белокурая малышка остановилась, чтобы получше рассмотреть маленькие заводные игрушки на лотке уличного торговца - переваливающегося с ноги на ногу мишку, подпрыгивающую собачку, тюленя с крутящимся на носу мячом... Все топает, прыгает, крутится. Если бы все эти игрушки были ее, она стала бы самой счастливой девочкой на свете! Она бы подарила свои сокровища маме и папе. И те перестали бы ругаться, и пугать ее. Кэролайн хочет попросить краснощекого продавца , чьи пальцы торчат из рваных старых перчаток, минутку. Всего одну минутку, чтобы подержать медвежонка. Но угодивший ей в спину снежок отвлекает от задуманного. Взвизгнув, малышка резко оборачивается. Группа мальчишек , во главе с ненавистным Тайлером Локвудом, вовсю потешались над своей шкодной проделкой. Всем им очень нравилась белокурая, словно сотканная из воздуха и света, миловидная девочка. И каждый из них как мог пытался привлечь к себе внимание первой красавицы. Посадив медвежонка в снег, Кэролайн, позабыв о холоде, четко метит в цель, и попадает снежком прямиком в лицо предводителя. Залихватский смех друзей заставляет Тайлера вскипеть от злости. Начинается активная игра в "стрелялки". Мальчишки красуются в меткости перед звонко хохочущей девчонкой. Ребятам нравится золотоволосая нимфа. Девочка-праздник. Девочка-мечта. Малютка словно сахарная сладкая вата. Столкнувшись с атакующим Тайлером, девочка падает на мостовую. Все вокруг смеются. В том числе и она . Но когда Кэролайн пытается подняться, озлобленный Локвуд подло выставляет ей подножку. Упав в третий раз, малышка прекращает улыбаться. Подобрав медвежонка, она неуверенно приподнимается, чтобы отряхнуть свое новое нарядное платьице. Кроха не хочет расстраивать маму. Но Тайлер снова толкает ее, и Кэролайн в очередной раз падает. Она поднимает недоуменный взгляд, и видит на лице соседского мальчишки такое выражение, от которого внутри все сжимается. -Что это у тебя? - обращает внимание на медвежонка ,Тайлер. Он бахвалится перед друзьями, подтверждая тем самым свое лидерство. Неактивированный ген волка и ревность вызывают в семилетнем парне агрессию. Ему не нравится что девочка посмела играть в снежки с другими парнями! Насупившись, Кэролайн намертво обхватывает свою игрушку. -Ты украла его! - обвинительно заявляет Тайлер. -Не правда!!! - восклицает оскорбленная кроха, честность для которой превыше всего. - Мистер Обнимашка - подарок! Услышав имя медвежонка, парни единогласно разражаются хохотом. -Я видел в витрине стоимость! 500 долларов! - продолжает гнуть свою линию Локвуд. - Шериф столько не зарабатывает! Быстро же твоя мамочка нашла себе спонсора... Кэролайн не совсем точно понимает что это значит, но от чего то ей становится крайне обидно за маму . И больно. Не раздумывая, она с угрожающим диким воплем валит обидчика с разбегу в снег. Ей все-равно что богатенький гаденыш старше, выше и сильнее ее. Она воительница!Как папа!И не позволит никому обзываться! Неумело обмениваясь тумаками, дети начинают кататься по мостовой. Вокруг собирается возбужденный галдеж. Кто-то из ребятни пытается разнять дерущихся. Становится слышен звук разошедшейся по швам ткани. В лохмотья превращается легкая курточка. Выпавший конверт ловко подхватывается забияками-мальчишками. -Она написала письмо Санте! В возгласе малолетнего хулигана слышна унизительная издевка. Насмешка. -Это мое!!! - резко обернувшись, вскрикивает Кэролайн. Забывая о Тайлере, малютка начинает метаться среди хохочущих мальчишек, как собачонка. Никто не должен знать о ее заветном желании. Никто! Иначе не сбудется! Становится очень страшно. -Отдай! - кричит девочка. Она ненавидит себя за бессилие. Решается судьба, а она не может ничего сделать! Слишком слабая. Слишком беспомощная. Воительница... -"Дарагой Санта" ... - начинает зачитывать вслух , давящийся со смеху ,незнакомый мальчишка. Письмо передается из рук в руки, минуя хозяйку. -Нельзя!!!- взвизгивает Кэролайн, тщетно пытаясь подпрыгнуть, чтобы отобрать письмо. Она в ужасе. Заветное желание становится всеобщим достоянием. Волшебство рушится буквально на глазах. Последняя надежда разлетается впрах. Разлетается вдребезги. -Санта -выдумка! - ухмыляется Локвуд, сминая гладкие бумажные листы. Парню неприятно видеть застывшее отчаяние в голубых, остекленевших глазах . Мысль о том, что он должно быть так же жалко выглядел при разводе своих родителей, вопламеняет в сердце несусветную ярость. -Не глупи, Кэр! Твой отец бросил тебя! И никакой кретин с приклеенной бородой не сможет изменить этого! Повзрослей! Крошечный раскрасневшийся носик непривычно яростно раздувается. Некогда ангельский взгляд наполняется тьмой. Чем то дьявольским. Два резких шага вперед, и малышка со всей силы на какую только способна, толкает разоткровенничавшегося мальчугана в грудь . -Спятила?! - оступается Локвуд. Но Кэролайн снова толкает его. И тогда главарь банды совершает немыслимое. Берет в заложники медвежонка. -Моральная компенсация. -с трудом выговаривает непонятную фразу Локвуд. Девочка впивается в любимую игрушку мертвой хваткой с другой стороны. Похожа на обозленного на весь мир маленького дикого зверька. Забавляясь, Тайлер тягает несчастного медвежонка вместе с девочкой, из стороны в сторону. Издевательство длится до тех пор пока не становится слышен треск ткани. Никто не успевает понять что случилось, как с диким визгом малышка впивается зубами парню в ухо. Тайлер орет во всю глотку, пытаясь освободиться. Две секунды , и он перед всеми позорно уложен девчонкой на лопатки. Парень не понимает в чем дело. Что произошло. Как малявке удалось это сделать. Он унижен. Перед всеми. Когда обозленный волчонок вскакивает на ноги чтобы серьезно кинуться в бой, Кэролайн по звериному на него оскаливается. За испорченную игрушку она готова кому угодно перегрызть зубами горло. И она бы сделала это, не вмешайся в потасовку подозрительно пугающий незнакомец, появившийся словно из ниоткуда. Достаточно одного только взгляда чтобы ребетня умчалась прочь. -Бешеная! - затихает вдали крик Тайлера. Но Кэролайн все-равно. Ошалело она бросается к своей испорченной игрушке. Трагично падает на колени, боясь прикоснуться к висящей на паре ниточек лапке, скорбно поникшей голове. Малышка не дышит. Застывает как солдат над умирающим на поле боя другом. -Снова ты... - пренебрежительно, даже раздосадованно, вздыхает мужчина. Ноль реакции. Дитя в шоке. Не сводит широко распахнутых, влажных глаз с покалеченного медведя. Незнакомец хочет было продолжить свой путь. Но что-то заставляет его передумать. Нагнувшись, он молча подбирает разбросанные по мостовой листы. Вскользь ознакамливается с текстом, с рисунком. И... усмехается. Уголки бездушных глаз озаряются лучиками солнечных морщинок. -Твой друг? - сурово интересуется Майкл, кивая на свой подарок. -Лучший ... - дрожащим шепотом подтверждает дитя. -Тогда действуй! А не хныкай. Строгий тон взрослого действует отрезвляюще. С крайней осторожностью подхватив игрушку на руки, Кэролайн поспешно поднимается на ноги. Вид девочки становится внушительным. Она готова на все ради спасения друга. Поразительная самопожертвенность! Наплевав на табличку "Закрыто", Майкл проводит кроху в кафе. Внушает единственному официанту позаботиться о ребенке, и приказывает тому как можно скорее раздобыть иголку с ниткой. -Ешь. - сурово командует Первородный, когда на столе появляется разогретый специально для девочки суп. Но лазурный, чистый как безоблачное небо, взгляд прикован к пострадавшему в драке неодушевленному предмету. -Ты должна набраться сил. - начинает терять терпение Майкл . Неподчинение выводит его из себя. Но внутреннее он старается сдерживаться. - Нам предстоит сложная операция... Полный бред . Но срабатывает. Кэролайн неуверенно берется за ложку. Мужчина перебарывает в себе желание подорваться, чтобы помочь малютке справиться. Странный рефлекс... -Ты не ранена? Кэролайн отрицательно мотает головой. Пальцы начинают постепенно отогреваться. Управляться с ложкой становится удобнее. -Зачем ты полезла в драку? Сердитый тон вопроса заставляет девочку внутренне сжаться. Она отказывается отвечать. Слишком стыдно. -Из-за этого? - протягивает смятые листы Майкл. Кэролайн насупливается как озябший воробушек на насесте. -Я обучал тебя древним приемам не для того, чтобы ты подвергала себя необоснованному риску! Странно, но Древний правда зол. Вне себя от того, что малютку могли поколотить малолетние недомерки! Недоуменный взгляд в ответ напоминает мужчине о том, что дитя ничего о нем не помнит. Ведь он сам внушил крохе забыть о себе, как только та покажет ему дом Беннетов. -Доедай! - командует Майкл. -Ты спасешь мистера Обнимашку? Первый осознанный звук от непривычно тихого сегодня ребенка . Меняет тему. Сразу переходит к делу. Вот это хватка. Воин хочет что-то съязвить, применить запугивание, угрозы, но ... -Да. - скупо отвечает он. -Серьезно?!- запальчиво восклицает на все кафе приободрившаяся Кэролайн. В невинном чистейшем взоре возраждается, словно феникс из пепла, надежда на лучшее. -Ешь. - морщится Первородный. Подозрительно странное разлившееся ощущение тепла в области сердца доставляет дискомфорт.Заставляет чувствовать себя непривычно. Странное состояние... Когда с супом покончено, стол освобождается для медведя. Майкл хочет заняться самим ребенком, осмотрев на наличие ушибов и ссадин. Но остановлен одним лишь не по-детски строгим, серьезным взглядом. Сперва жизнь друга. -Нить. - словно врач в операционной отдает приказы Древний. - Иглу. Сосредоточенная как никогда Кэролайн послушно исполняет указания. Носик-кнопочка шумно сопит от усердия. Только маленькое сердечко колотится в груди с астрономической скоростью. Волнуется. Переживает. -Ножницы ... Едва заметная теплая улыбка тайно прячется в уголках небесно-синих жестоких глаз. *** За окном смеркалось. Прохожих становилось все меньше. Полицейских машин все больше. Непривычное дорожное оживление в Рождество... Может кого то ищут? -Забирай. За напускным равнодушием ощущается доброта. Гордость за проделанную работу. Ахнув от восторга, дитя бросает взгляд на спасителя ,полный щенячьего обожания , и с безудержной любовью прижимает к себе починенного медвежонка. -Спасибо!Спасибо! Спасибо... Майкл теряется. Не знает что сказать, что делать с расчувствовавшимся ребенком. Слезы благодарности - дикость для него. -Спасибо!Спасибо...- пропитывает потоками слез игрушку , девочка. Она плачет от счастья. Буквально захлебывается. Смеется... Удивительно странное, бесконечно солнечное создание... -Моя плата. - кладет письмо с рисунком себе в карман Первородный. Шум стихает. Малышка забавно прикусывает себя за губу. Задумывается. Словно озвученная вслух цена оказалась для нее непомерно заоблачной. -Заветное желание за спасенного друга. - поясняет Майкл. -Хорошо. -подумав немного, согласно кивает белокурой головкой ангел. Невооруженным глазом видно насколько нелегко дается крохе принятие этого сложного решения. Ведь она прощается с мечтой. С тем во что верит. -Ты так легко сдашься? Не свойственный для ребенка проницательный взгляд пронзает собой взрослого. -Это честно. - подтверждает Кэролайн. - Друг важнее моих желаний. И мужское сердце предательски дрогнув,предательски сжимается в груди, испытывая так ему несвойственную нежность и трепет. Проклятая сентиментальность! Сняв с себя пальто, Майкл накидывает тяжелую ткань на худенькие плечики отважной крохи. -Идем. Округлив глаза, малышка спешит поспеть за незнакомцем. Она слепо доверяет этому сильному, скупому на слова, войну. Из ниоткуда появляется вера в чудо. В то, что сейчас свершится волшебство. Крепко-накрепко прижимая к себе любимую игрушку, девочка семенит за широкими мужскими шагами. Подол пальто волочится по талому снегу. Майклу приходится дать девочке руку, чтобы та не оступилась и не упала. Теплые крошечные пальчики доверчиво ложатся в широкую, сильную ладонь убийцы . Приходится быть крайне осторожным, чтобы не пережать хрупкие кости. Невероятное ощущение. Давно позабытое чувство захватывает бессмертную душу врасплох. Почему то вспоминается маленькая Ребекка, которая постоянно прибегала за защитой к отцу, ябедничая на своих старших братьев... Достигнув почтампа, Майкл молча выуживает из кармана пальто мятый конверт. И под недоуменный взгляд малютки бросает письмо в почтовый ящик. -Твое заветное желание мне ни к чему. - заявляет Майкл. - В нем нет выгоды... Мужчина замолкает. Замирает соляным столпом. Растрогавшаяся малышка цепляется ему в ногу, обнимая так крепко как только может. И рыдает в три ручья. Да так громко. На всю улицу! Какая чувствительная натура! Такая чистая. Открытая. Бескорыстная. И бесконечно наивная. -Это мое саааамое лучшееее Рождествоооо!- захлебывается слезами Кэролайн. -Спасибоооо!!! Подозрительно ставший ком в горле не сразу позволяет заговорить. Тяжелая рука в успокаивающем жесте ласково, как только может, ложится поверх мягкой светловолосой макушки. -Хватит плакать. - сдавленно произносит воин. -Ты такооооой хороооошиииий!!! - ревет плакса. -Доообрый!!! Как мой прииинц! Возникшее в глубине темно-синих глаз искреннее изумление делает мужчину не похожим на самого себя. -Я сказал хватит. - для вида сердится Майкл. Присаживаясь перед ребенком, он грубо вытирает с раскрасневшихся щечек крокодиловы слезы. -Где ты живешь? -Там. - машет в неизвестном направлении Кэролайн. -Я отведу тебя к маме. Спохватившись, малышка начинает себя отряхивать, приводя в порядок. Ей не хочется предстать перед мамой-шерифом неряхой-хулиганкой. Она не хочет в тюрьму! Резко выдохнув, только бы ему хватило терпения, Майкл ловко справляется с золотыми мягкими локонами, организуя длинные пряди в древнюю викингскую косу. Хорошо, почти ночь, и никто не видит чем он занимается! -Я - воительница! - восхищенно осматривает себя в витрину пятилетняя кроха. Счастливо рассмеявшись, Кэролайн подпрыгивает от нетерпения так, что с нее чуть было не сползают колготочки. Приходится Древнему подтянуть егозе данную деталь одежды, чтобы та ненароком не осталась в мороз без штанов! -Идем! - тянет Древнего за руку девочка. - Я познакомлю тебя с мамой!Вот она удивится!Мое желание сбудется!А где олени?А сани?Уже улетели?Наверно это очень красиво...Ты видел Санту?!Правда он хороший и добрый? Странно, что он не подарил мне единорога в прошлом году...Но я не очень хорошо себя вела ... Майкл ведет малышку за руку по темной улице, и воображает себе ,что точно так же он совсем скоро будет гулять и со своей доченькой... Вот бы его сокровище оказалось такой же неугомонной болтушкой, как и эта... С таким же носиком-пуговкой, небесно-голубыми выразительными глазами, чистой душой ... Взгляд убийцы машинально, наверно уже в сотый раз за вечер , с сожалением отмечает отсутсвующий на хрупкой шее ребенка, кулон. -А какое самое заветное желание у тебя? Адресованный вопрос вынужден отвлечь Древнего от размышлений. -Как твое. - честно отвечает вампир. -Я хочу чтобы мне кое-кого вернули... В глубине детских глаз зарождается понимание и печаль. Сочувствие. Лишние расспросы ни к чему. -Пойдем...- тянет мужчину за руку малютка. Майкл замирает на пороге лестницы, что ведет на светлую веранду милого дома. -В другой раз... Кэролайн непонимающе смотрит на своего нового друга. Почему то ей становится очень грустно. Кулачки сами собой тянутся к заслезившимся глазам. -Ты воительница? - строго интересуется Майкл. И получив утвердительный кивок головой, добавляет. -Я- воин. Так попрощаемся же достойно. К мужскому изумлению малышка присаживается в глубоком, очень красивом реверансе. Улыбнувшись, Майкл галантно кланяется своей маленькой леди в ответ. И как бы этого не хотелось, ему вновь приходится внушить девочке забыть о себе. Этой ночью Шейла Беннет, если не хочет лишиться жизни, всенепременно отыщет его дочь. И Майкл Майклсон уедет далеко-далеко отсюда.Подальше от Мистик Фолс. Туда где ни один враг не посмеет обидеть его малышку...