Надежда

ФЛЭШБЭК Непримечательный городок Мистик Фолс. Ночная терасса маленького уютного кафе забита под завязку. Ожидается концерт популярной инди-рок-группы. Голоса посетителей сливаются со звуками живой музыки. Царит непринужденная , чарующая атмосфера. Звездное небо блекло сияет в наступающих сумерках. Лишь одиноко скрытый в тени сутулый мужской силуэт безотрывно пристально наблюдает за разыгрывающейся неподалеку драмой. -Наш последний ужин... Семнадцатилетняя Кэролайн Форбс поднимает умоляющий взгляд на отца. В небесно-голубых глазах застывают льдом непрошенные слезы. Кажется мир рушится . Сгорает дотла. Обращается в пепел. А ничего не подозревающие люди вокруг смеются, ведут между собой лишенные всякого смысла, повседневные разговоры. -Прошу, папа...Не надо ... - предпринимает последнюю попытку девушка. - Ради меня... -Мы это уже с тобой обсуждали, родная. - устало вздыхает Билл Форбс, чувствуя как начинает раздражаться. - Я принял решение. Люди не должны обманывать смерть. Терять родных умышленно - непереносимая мука. Время кажется столь скоротечным, что создается впечатление будто оно просачивается и убегает сквозь пальцы. Тик-так.Тик-так. Секундная стрелка наручных часов звучит отбойным молотком, что заколачивает в крышку гроба гвозди. -Хорошо, хорошо! Непринужденным жестом руки Кэролайн успевает смахнуть подступившие к уголкам глаз слезинки. Пытается казаться взрослой , стойкой и рассудительной. - Сменим тему! - наигранно жизнерадостно предлагает она . - Как насчет того чтобы заказать пиццу?! -Хочешь вылететь из группы поддержки? - строго вопрошает мужчина, взглянув на дочь с осуждением. - Не забывай!Ты капитан команды чарлидерш! -Я вампир. - робко поправляет родственника блондинка. Но меню все же послушно откладывает от себя в сторону, и неохотно начинает ковыряться вилкой в диетическом салате. - Моей фигуре не страшны калории... -Дисциплина, Кэролайн!Дисциплина! - менторским тоном объявляет Билл, крайне недовольный безрассудством подростка. - Ты должна подавать пример !Иметь выдержку, характер! -Что я должна, так это спасти тебя! - срывается на дерзость Кэролайн. Она никак не может примириться с выбором отказавшегося обратиться, отца. Ее речь становится сумбурной, излишне эмоциональной. - Я не хочу стоять в стороне и любоваться тем как ты сгораешь на солнце заживо !Мне всего семнадцать ! Моя задача - попробовать марихуану на заднем дворе школы, и найти способ отшить плохого тысячелетнего мальчика! Предательски дрогнув, голос становится значительно тише. -Даже сегодня...Ты не способен пойти на уступки. Разве я о многом прошу? Биллу становится совестно. Девочка права. -Официант! - громко окликает он пробегавшего мимо работника. - Принеси нам чертову пиццу!Самую большую из всех возможных! Могу я хотя бы раз в жизни, побаловать дочь? Билл задорно подмигивает блондинке. И та рассмеявшись , словно бы озаряется дивным светом. Наивное сердце наполняется призрачной надеждой на лучшее. Лучезарному созданию так мало надо. Кусок теста с сыром способен осчастливить солнечную натуру до заоблачных высот! -Спасибо. Кэролайн искренне благодарна отцу . На ее глаза наворачиваются слезы глубокой , сердечной признательности. Оказанная поблажка очень много значит для нее. Так юное дитя чувствует себя любимой. Единственной . Ведь правила нарушаются впервые!И только ради нее ! -После развода с Лиз, я перестал уделять тебе внимание...- приступает к нелицеприятному разговору Билл, желая облегчить перед смертью душу. Тайна гложит его. Лежит на сердце неподъемным грузом. -Все хорошо. Я не сержусь . - спешит заверить родителя девушка. - Шикарные подарки на праздники, что ты отправлял с курьером, считай полностью загладили вину! -Подарки?... Заметив искреннее недоумение на лице собеседника, Кэролайн вдруг озаряет страшная догадка. Унизительное открытие. -Они ведь были не от тебя, верно? Мама подписывала открытки ... В звонком голосе проскакивают нотки глубокой обиды и досадного разочарования. -Кэролайн, я ... Билл не знает что ответить. Не находит нужных слов. Отсутствие кровного родства с девочкой - не оправдание черствости по отношению к ней. -Наш заказ отправили в Италию?! - недовольно восклицает Кэролайн, начиная суетливо крутиться по сторонам. Увеличенные во сто крат эмоции душат , закипают внутри огнем. - Почему так долго? -Родная... -Давай поговорим о чем то другом! - восклицает разочаровавшаяся в отце девушка. - Серьезно! Иначе я закушу на глазах у всех медлительными поварами и официантом! -Как насчет того чтобы обсудить твои достижения? - охотно меняет тему Билл. Ему досадно чувствовать себя лицемерным негодяем. -До меня дошли слухи, что тебе удалось организовать благотворительный концерт... -Ты терпеть не можешь рок-группы. -Но горжусь твоей деятельностью! - парирует мужчина, желая приободрить расстроенную дочь. - Как насчет остального?Ну же!Тебе ведь есть что сказать!Порадуй напоследок отца! -По рейтингу я вторая в школе! - скромно хвастается Кэролайн, чувствуя за себя небывалую гордость. Ей не терпится услышать те важные слова поощрения, что вселяют в своих отпрысков любящие родители. Похвала и одобрение важны каждому. -А кто первый? Прозвучавший вопрос вводит хвастунишку в кратковременный ступор. Поражает в самое сердце. Буквально вышибает из тела дух. Заметив онемевшую и застывшую на месте дочь, Билл спешит исправиться и проявить сочувствие. Но делает только хуже. Больнее. -Извини милая. Ты сильно из-за этого расстроена? -Нет. Все в порядке. - Кэролайн утыкается остекленевшим взглядом в тарелку с салатом . Решает покориться. Выдержать .Стерпеть. - Первая Елена Гилберт. -Второй быть тоже неплохо... Все. Это последняя капля. -Вау! - зло восклицает Кэролайн, со звоном бросая вилку в тарелку. -Ты разозлилась. Это хорошо. - абсолютно беспристрастным тоном комментирует вспыльчивость дочери, Билл. - Впредь ,никогда не довольствуйся малым. Стремись всегда и во всем быть лучшей! -Я всю жизнь стараюсь быть лучшей!Идеальной!Совершенной во всем! Ненавижу себя за это! - переходит на повышенный тон девушка. Ее взгляд наполняется откровенным упреком и затаившейся болью. - Ты всегда осуждал меня! Чтобы я ни делала...Все было не так. - констатирует очевидное она. Голос предательски срывается , звенит. - Я хочу знать ...почему? Пристальные взгляды пересекаются. Прилипают друг к другу. Дыхание замирает. Проходят долгие пять секунд прежде чем молчание прерывается. -Потому что я не признаю слабость. - откидывается на спинку стула Билл Форбс. Он отчужденно холоден. Представителю Совета не пристало оправдываться перед каким то вампиром. -Ты всю жизнь вторая. Мне хотелось видеть тебя первой... Кэролайн подхватывает со стола бокал с водой. Ей будто не хватает кислорода. Сжавшееся в болезненный комок сердце готово взорваться на взвесь крошечных кровавых осколков. -Ты даже не считаешь нужным притвориться, что веришь в меня. - с горьким упреком в голосе, обреченно тихо произносит она. -Хочешь чтобы я пожалел тебя? - переходит в наступление Билл. -Так этого не будет! - облокачивает локти на стол он . Взгляд наливается силой и яростью. - Умей держать удар !Докажи что я не прав!Добейся совершенства!Успеха!Стань лучшей!Первой во всем! -Я хочу быть собой... - беззвучно откликается Кэролайн. Приходит вдруг четкое осознание того, что все ее многочисленные попытки заслужить любовь отца были ни чем иным, как жалким поползновением выклянчить милостыню. -Ты красивая девушка...- смягчается Билл. Он понимает что перегнул палку. Слишком разнервничался перед тем как открыть девочке шокирующий секрет. -Красивая. Но не умная. - ледяным тоном озвучивает мужские мысли, Кэролайн. -Родная, я пытаюсь сделать тебе комплимент. А ты видишь во всем подвох. Острый взгляд голубых глаз резко поднимается на собеседника. -Ты веришь что я сама смогу поступить в колледж ? Вопрос ставит мужчину в затруднительное положение. Он видит что от его ответа зависит многое. -Должно пройти еще пять лет. И эти времена я не застану... - осторожно произносит Билл. Застыв на месте фарфоровой статуэткой , блондинка внимательно вслушивается в каждое произнесенное слово. Она вся в ожидании. Надеется на что-то. Уповает на чудо. И представитель Совета решается выдвинуть предложение. Он искренне желает сделать как лучше. - Может все же попробуешь подстраховаться? Мой счет покроет любую твою учебу !Даже Гарвард! Билл замолкает, замечая застывшую в глазах дочери прозрачным хрусталем, пелену. -В такой день...- коротко выдыхает девушка, чувствуя как подступившие к горлу слезы перекрывают ей кислород. -" Эй Кэролайн, как прошла твоя последняя встреча с отцом?Прекрасно!Он посоветовал мне снизить планку , а потом покончил с собой!" Озвучив роли наигранно жизнерадостным тоном, Кэролайн суетливо подхватывает со стула сумочку. Бросает на стол десяти долларовую купюру. Самостоятельно оплачивает счет. Ей не нужны подачки. -Перестань , детка. - поднимается следом за дочерью, недовольный отец. Ему многое предстоит еще поведать, рассказать, объяснить. Для детских обид не время. - Сядь. Давай поужинаем! -Нет папа! - резко оборачивается на ходу готовая разрыдаться Кэролайн. - Не стоит объедаться в тот день, когда перед смертью ты сказал мне , что я ничего не достигну в жизни! Неучтивое поведение и непокорность выводят строгого мужчину из себя. Он понимает, что другого шанса ему не представится. -Ты не понимаешь! - теряет контроль над эмоциями Билл. - Я не твой отец!И не обязан с тобой нянчиться !Делай как велено!Замолчи , сядь и слушай! Мужская хватка больно впивается в хрупкий женский локоть. Кэролайн мертвенно бледнеет при озвученных вслух словах. Длинные густые ресницы начинают часто трепетать в недоумении. Губы слегка приоткрываются, чтобы выдохнуть один единственный вопрос. -Что...? На большее не хватает ни сил, ни дыхания. -Я сорвался, детка ...Извини...Мы с мамой все тебе объясним...Был уговор. Я честно выполнял условия. Но ты стала вампиром, и разрушила грандиозные планы, что не я один возлагал на тебя.Главное не это!Послушай!Появилась лазейка. Я знаю как вернуть все обратно...Ты станешь человеком и... С ненавистью вырывая руку из захвата, вначале Кэролайн цепенеет. Но через секунду бегом устремляется к выходу, желая испариться, исчезнуть, умереть... Стремительно выходя из тени, до невозможности напряженный Никлаус Майклсон, бросает полный ядовитой ненависти тяжелый взгляд в сторону посмевшего обидеть ангела, негодяя. Секунду гибрид размышляет над выбором. Устроить резню прямо сейчас или отложить на последок. И приняв наиболее рациональное для себя решение, растворяется в ночи, устремляясь вслед за исчезнувшей блондинкой. Билл устало занимает свое прежнее место, обреченно пряча лицо в ладонях. Страх приближающейся смерти помутил его рассудок. Заставил выйти из себя. Последствия неминуемы. Он все испортил. Умереть на восходе солнца кажется самым целесообразным выходом из трагично сложившейся ситуации. Отныне проблемы чужой девочки больше не его забота. Для Билла Форбса все кончено. ... Звуки едва слышной музыки приглушенно распространяются по всей округе маленького городка. Живой уличный концерт начинается, не дождавшись руководства к действию от своего главного организатора. The National - " Terrible Love" "Это - ужасная любовь, В которой я брожу с пауками. Это - ужасная любовь, Это - ужасная любовь, В которой я брожу с пауками. Это - ужасная любовь, Это - тихая компания. " Находясь на грани нервного срыва, девушка останавливается посреди заброшенного дикого сада. Внимательно прислушивается к своим ощущениям. Определенно должно стать лучше. Ведь таинственное место, куда она так спешила попасть, обладало чудесным свойством успокаивать ее в самые трудные времена. Но ... Ничего не выходит. Не получается. Впервые не срабатывает. Последняя надежда разлетается вдребезги. Шум густой листвы обращается в тихий, неизбежный шелест отчаяния. Кэролайн начинает панически затравленно, рвано дышать. Беспомощно озирается во тьме, не в силах совладать с разрушительными эмоциями. Похожа на маленькую запуганную девочку. Внутри словно образовывается некий барьер, препятствующий выходу боли . Огненные слезы разъедают внутренности едкой кислотой, отказываясь проливаться наружу. Хочется чтобы невыносимая боль прекратилась .Остановилась. Исчезла. Хочется вырвать ее изнутри. Вырезать тупыми ножницами. Оперевшись о ближайшее дерево, Кэролайн до боли в скулах стискивает зубы, чтобы не закричать.Чтобы не рухнуть повержено на колени. Ощущение такое словно с израненной души, с оголенных нервов заживо сдирают плоть. Пальцы впиваются в плотную кору, нарушая целостность нежной кожи . Девушка усиленно пытается вникнуть в обрушившуюся на нее лавиной , информацию. Ищет оправданий, объяснений случившемуся. Но ответ лишь один. Весь ее прежний беспечный мир рухнул в одночасье. За секунду. Обратился в Великое Ничто. Варварски оказался разрушен. Она вновь оказалась брошенной. Преданной. Никому ненужной. ...Даже родному отцу. Дикий страх сковывает волю подростка. Замерев под развесистой дикой яблоней , Кэролайн больше всего на свете желает вырвать из себя с корнем проклятие, на которое обречена с младенчества. Ей даже удается определить на какую кнопку стоит нажать, чтобы вся эта пытка закончилась. Нет ничего проще... Раз. И все прекратится. Непрерывный круг замкнется. Страдания исчезнут. Чувства уйдут... "Я не могу заснуть Без некоторой помощи. Нужно время, Чтобы успокоить Мою дрожь. Пока паника не отступит." -Мне нравится песня. Отличное исполнение. Неожиданное появление Никлауса Майклсона заставляет девушку вздрогнуть. Задуманное не успевает свершиться. Нить , ведущая к внутреннему детонатору, безвозвратно ускользает. Замирая у дерева каменным изваянием, вампирша мечтает раствориться в воздухе, исчезнуть из мира, обратиться в весенний свободолюбивый ветер. Хочет обратиться в ничто. -Готовишься к завтрашнему занятию по флористике? Тон мужчины звучит безобидно буднично, вежливо. Немного насмешливо. На самом же деле - он вне себя . Наблюдение за унижениями девчонки перед лживым ублюдком обострили казалось бы давно позабытые им воспоминания , обиды, тысячелетнюю ненависть. А выходка с желанием отключить человечность буквально затопила внутренности огненной лавой ярости. "Это страшная любовь И я иду с пауками. Это страшная любовь Где я брожу с пауками. Это страшная любовь, И я иду с пауками Это страшная любовь Где я брожу с пауками... Это тихая компания Это тихая компания Это тихая компания..." -Убирайся. - не удосужившись даже обернуться, глухо огрызается Кэролайн. Она на грани. Буквально балансирует над пропастью . -Я понимаю твои чувства. - неожиданно веско заявляет Никлаус, отбрасывая игры в сторону. Он замирает в нескольких шагах от девушки. Суровое лицо приобретает исключительную серьезность , граничащую с глубокой сосредоточенностью. -Не переживай о том, чего не в состоянии изменить. Станет только хуже... Ни сарказма. Ни иронии. Ни злорадства. "Он знает" - ошпаривает женский разум догадка. Кэролайн машинально оборачивается на собеседника в пол оборота. Белокурые локоны частично скрывают встревоженное, лишенное румянца лицо . Глубочайший стыд переходит в самую настоящую агрессию. Не в силах сдерживать себя, Кэролайн срывается на сверхскорость. Поддается глупому, наивному желанию сбежать. С тем же самым успехом наивная девчонка могла избежать преследования, зашвырнув в Первородного лесной шишкой! С темным, каменным выражением лица, Никлаус Майклсон перегораживает собой дорогу . Замирает напротив, демонстрируя главенствующее лидерство. Смотрит свысока. Сосредоточенно изучает. Сканирует. Словно рассматривает в зеркало самого себя. Видит родственную душу. Свою копию. Прошлого себя. -Отвали! - грозно выкрикивает блондинка, предпринимая попытку обойти стороной докучливого ухажера. Еще немного, и ей кажется она взорвется. Лишь колоссальная выдержка помогает все еще сдерживать себя в руках. -Не забывайся, любимая. Не выношу грубости... Препятствуя очередной попытке к бегству, Никлаус идеально отзеркаливает женский шаг. Он не отступится. Ни в этот раз. -Убирайся!!! - срывается на крик Кэролайн. Остатки самоконтроля испаряются, уступая место эмоциям. Блондинка впервые хищно оскаливается против самого Первородного. С лютой злобой ударяет противника обеими ладонями в грудь. С каждым разом все сильнее. Ощутимей. Еще и еще. Проявляет свою необузданную убийственно прекрасную сущность. Поддается тьме внутри себя. -Хватит...- лениво пресекает докучливые удары Никлаус. - Я сказал хватит!!! Вспыхнувшие напротив опасным золотом глаза, заявляют о принятом вызове. Поддавшись ответной ярости, Никлаус нещадно прижимает бунтарку к ближайшему дереву. Угрюмо молчит. Надежно удерживает. Не позволяет совершить ранимому подростку непоправимой глупости. Когда то он и сам прошел через все это. Познал все девять кругов ада. Пал на самое дно. Но сорваться ангелу в преисподнюю он не позволит. Милосердно убьет, но не станет наблюдать за саморазрушением чувствительной малолетней идиотки! Трепыхаясь в мужских тисках подобно пойманной в силки отважной птичке, Кэролайн срывается на животное рычание. Норовит добраться до шейной артерии. Жаждет перекусить сухожилия, разорвать в кровавые лоскуты мышцы. Хочет... убить. Распотрошить. Уничтожить. Поддается своей звериной, одичалой, природной сущности. Мечется в захвате, готовая вырваться во чтобы то ни стало. Но силы заведомо неравны. До синяков на хрупких запястьях, Никлаус насильно удерживает свою любимицу у дерева, под которым когда-то так хорошо мечталось о дальних путешествиях, искусстве, музыке ... С колоссальным трудом обуздывает собственную ярость. Отказывается поддаться желанию свернуть обнаглевшей чертовке шею. -Убирайся!Ненавижу!Ненавижу! - яростно рычит Кэролайн, обнажая клыки. - Оставь меня в покое! Оставь !!! Она опасна сама для себя. Эмоции буквально раздавливают несчастную многотонной плитой. Девушка не контролирует себя. Не отдает отчета в том что говорит, что делает. -Все хорошо...Я с тобой...С тобой... - шепчет осатаневший от чуждых ему эмоций гибрид, ловко уворачиваясь от укусов. - Кэролайн!Я РЯДОМ!РЯДОМ!Я С ТОБОЙ! И происходит нечто невероятное. Сопротивление исчезает. Озверелость девчонки вдруг резко переходит в безудержный плач. Всхлип. Еще один. Словно все шлюзы разом открылись и дамбу неожиданно прорвало. Ледяными пальцами впившись в мужские предплечья, Кэролайн начинает сотрясать мелкая дрожь. -Все бросают меня. Что со мной не так? В чем ошибка? - срывающимся шепотом выдает вдруг она. - Я так больше не могу...Понимаешь? Не могу... Цепкие пальчики нервно собирают ткань мужского пиджака в небрежные складки. Соленые потоки слез резвыми ручейками заливают безупречное, наполненное непреодолимой мукой лицо, стекают по линии шеи к накрахмаленному воротничку консервативного нарядного платья. Кровожадность глаз наполняется невинной небесной чистотой . Паническим отчаянием. Ужасом. -Я с тобой...С тобой, милая. - остервенело шипит Никлаус. И это его обещание звучит раскаленным клеймом, что выжигается в неизведанных глубинах черного бездушного сердца. - На веки вечные. Подступивший ком к горлу мешает сказать большее. -Мне так больно ... - сквозь раздирающие душу рыдания скулит Кэролайн. Она не слышит обращенных к ней слов. Слишком глубока концентрация на разрывающих эмоциях. -Нет!Все ложь!Я должна быть с отцом!Должна встретить рассвет вместе с ним ...- голубые призмы глаз загораются безумием, сумасшестсвием. - Нельзя обманывать смерть! Жесткая кора дерева со всем своим остервенением больно впивается в спину, исполосовывая целостность кожи глубокими бороздами царапин. Пронзительный звонкий вскрик разрезает собой покой многовекового леса. -Не смей... - утробно рычит Никлаус, внутренне холодея от осознания того ,на что способна пойти самоотверженная кретинка ради какого то ублюдочного, недостойного ее лицемера. -Отпусти! - истерично взвизгивает Кэролайн. -Пусти! Она отчаянно трепыхается в стальном захвате, тщетно пытаясь вырваться из лап зверя . Не способна слышать никого кроме себя. Находится во власти эмоций. Безупречные когда то локоны растрепаны. Лицо влажно от слез. Чистейшая душа буквально на глазах раздирается на части , сгорает в агонии невыразимо жуткой пытки. -Билл , он ...Он умрет сегодня. Мой папа ...Боже, что же делать? Я так не могу!Как ты смог жить с этим? Слишком больно... - жалобно скулит девушка. И неожиданно повержено никнет, обвисая безвольной куклой в смертоносных руках ожесточенного врага. - Останови это...Пожалуйста...Ты ведь можешь...Прошу...Пожалуйста... Задыхается. Захлебывается слезами. Ищет защиты как отчаявшийся обрести родительскую любовь, ребенок. -Хорошо. - хрипло выдыхает Никлаус в пропитанные влажной солью губы . И с крайней осторожностью заключив заплаканное, любимое лицо в ладони, уверенно внушает. -Твоего последнего разговора с отцом и мной, не было. Ты примешь выбор Билла, переживешь его смерть, и будешь жить дальше . Через минуту ты забудешь этот день . А теперь...успокойся. Рваные всхлипы смолкают. Дрожь постепенно уходит. Кэролайн пугливым котенком жмется к мужской груди, находя там для себя спасительное пристанище. Временный Рай. Она в прострации. В эмоциональном шоке. С ней сейчас можно делать все что угодно. Послушная как пластилин. - Все хорошо, милая... - тяжелая рука убийцы ласково проходится по роскошным волосам цвета утреннего солнца. - С тобой все будет хорошо... "Потребуется океан времени, чтобы не сломаться. Потребуется океан времени, чтобы не сломаться. Потребуется океан времени, чтобы не сломаться. Компания. Мои пауки, Это - настоящая компания, Это - тихая компания..." Решив прогуляться по заброшенному саду в чаще леса, Кэролайн грустно озирается кругом, размышляя над тем как наверно благороден и трагичен выбор ее героического отца. Но лежащая неподалеку охапка из полевых цветов несколько отвлекает девушку от печальных мыслей. Осмотревшись кругом, Кэролайн беспечно подхватывает кем то позабытый букет. Трогательно, мягко улыбнувшись, она кротко вдыхает луговой аромат полевых цветов. Наспех добавляет в композицию пару недостающих деталей в виде сухих веточек с зеленью, и тяжело вздохнув спешит к Елене, разделить с подругой печаль утраты. *** НАШИ ДНИ Черно-желтый Ford Mustang Марселя дразнит рычащим звуком мощного двигателя, и на прощание мигнув фарами, уходит в отходящий от главной дороги поворот. За ним следуют остальные машины. На сегодня работа парней окончена. Король распускает свиту. Дорога назад в особняк Майклсонов занимает не больше получаса езды. Внушительных размеров черный джип уверенно идет по дороге, освещая себе путь светодиодными яркими фарами. -Серьезно?!!! - довольно восклицает Кэролайн, расцветая в счастливой улыбке. - Колледж? !Я на стипендии?! Миловидное выражение лица приобретает самоуверенный, хвастливый вид. -Всегда знала, что поступлю без чьей-либо помощи. Я слишком умна для этого! -Но недостаточно для того, чтобы избежать исключения за прогулы... - добавляет ложку дегтя в бочку меда, гибрид . И сразу предупреждает. - О внушении можешь забыть. Твой ректор на вербене . -Что?!Прогулы?!Я не могла!!!- тут же меняется в лице растерявшаяся блондинка. - Или могла...? - размышляет вслух она. И нахмурившись, резко оборачивается к собеседнику . - Сразу не мог сказать?! -И испортить все веселье? Никлаус выглядит пораженным. Только насмешливый взгляд полон мальчишеского озорства и задора. -Ты издеваешься!!! - догадывается Кэролайн, ушам своим не веря. - Меня исключили! Как насчет капли сочувствия?! -Здесь я бессилен! - расплывается в безобидной улыбке Первородный. - Мне нравится дразнить тебя! -Поверить не могу!!!- подхватывает шутливый настрой собеседника, вампирша. -Как подло, коварно ... -Абсолютно на меня не похоже. Согласен. Оба коротко, синхронно смеются, получая максимальное удовольствие от беседы. - В жизни не прогуливала учебу! Кэролайн устало откидывается спиной на сиденье . Но пристальный взгляд со стороны призывает ее к ответственности, уличая во лжи. От дотошного поклонника ничего не скроешь! Приходится пойти на попятный . -Урок физкультуры в пятом классе не считается!Я расплатилась за это !Отец тогда лишил меня возможности посетить свой первый бал! -Жестоко. - в шутливой форме изгибает брови гибрид. -Справедливо! - встает на защиту погибшего родственника блондинка. - Знаешь, я была сложным ребенком... - напускает туманности она. И выждав театральную паузу, решается поделиться одним из своих страшных секретов. - Никогда не забуду как плакал мой отец над своим новеньким Поршем , когда я почистила его металлическим ершиком... Непроизвольно Никлаус усмехается. -Так ты отомстила за бал? -Нееет!- смеется Кэролайн. - Мне было пять лет. И я решила помочь отцу вымыть машину! -Мило. -Шутишь?!Папа тогда чуть не убил меня! Озвученное вслух, невинное откровение вдруг все меняет. Становится резко прохладно. Будто температура за секунду падает до нуля. -Твой отец... бил тебя? Выражение мужского лица застывает каменной маской . От былой непринужденности не остается и следа. Пасмурный взгляд темнеет. -Всех детей шлепают! Кэролайн отмахивается от воспоминаний как от несущественного пустяка. -Не всех! - яростно противоречит гибрид. Его голос наполняется командной жесткостью, сталью.- Он бил тебя? Виснет неловкая пауза. Ситуация требует срочного разрешения. -Ты хороший отец, Клаус. - старается сгладить назревающий конфликт, девушка . - Хорошим был и мой. Он воспитывал как умел ... -Ты защищаешь тирана?! - глухо интересуется гибрид. И не дожидаясь ответа увеличивает скорость до ста. - Биллу повезло что он мертв! -Прости, что?!!!Не смей...!!! Кэролайн буквально задыхается от охватившего ее возмущения. -Избивать ребенка - проявление слабости!- не унимается Никлаус. - Смерть- достойная цена для того кто проявил малодушие! Терпению девушки приходит конец. -Ты подал заявку на телешоу "Отец года"? Нас что, сейчас скрытая камера снимает ?!Никто меня не избивал! - восклицает Кэролайн. - Почему тебя вообще так заботит мое детство?! И вдруг ее осеняет невероятная догадка. -Уму непостижимо! - возмущается она. - Ты сравниваешь наших отцов!Только разница между ними в том, что Майкл был чокнутым психопатом, с одержимой идеей мести за обман жены! А мой ... -Твой всего лишь пытал тебя, отрицая то кем ты стала! Никлаус вцепляется в автомобильный руль до хруста в пальцах. Звереет буквально на глазах. -Он хотел как лучше! - защищает родственника вампирша. И прежде чем гибрид обратит прозвучавшие слова против нее же самой, спешит перейти в нападение. - Ты не имеешь право осуждать моего отца!Ты ничего о нем не знаешь ! -Мне достаточно знать тебя! - рявкает в сердцах Никлаус. -Знать меня?! Издав презрительный смешок , Кэролайн отворачивается к окну. Она в ярости. - Ты ничего обо мне не знаешь!НИЧЕГО!!! Прозвучавшая в ответ тишина и мелькающие за окном с невероятной скоростью разделительные полосы на асфальте, несколько настораживают вампиршу. Оборачиваясь на притихшего собеседника, она наталкивается на его потемневший как море в непогоду, суровый, разбирающий на молекулы, взгляд . И сердце , пропуская пару рваных ударов, ухает куда то вниз . В глубокую пропасть. -Ты мечтала о путешествиях с пяти лет! Составила даже список. Париж, Рим, Токио ... - на мужском лице застывает решимость, граничащая с сумасшедствием . Никлаус похож на приставившего к собственному виску дуло пистолета самоубийцу, что вот-вот готов спустить курок. - Лето ты проводила с родителями, в загородном доме на озере. -Об этом все знают. - через силу, как можно небрежнее усмехается Кэролайн, чувствуя как внутри замирает сердце. - Следи за дорогой. Просьба остается проигнорирована. Стрелка на спидометре переваливает за сотню. Гибрид и не думает сбавлять скорость. Все его внимание приковано к притихшей пассажирке. - Там был длинный деревянный сарай с дырявой крышей, через которую тебе нравилось рассматривать звезды. Ночное небо всегда тебя успокаивало. Особенно , когда ругались родители ... Внутренняя дрожь переходит в ледяной озноб. Кэролайн никому не рассказывала про свое тайное убежище в детстве. Даже Елене Гилберт! -Клаус, мы разобьемся! - вскрикивает она, предпринимая попытку выкрутить руль перед замаячившим впереди поворотом. Ноль реакции. Мертвая ,надежная мужская хватка не позволяет вторгнуться в управление автомобилем. Синий пристальный взор поедает душу живьем. -Ты обожаешь историю 18 века, лошадей и хрусталь. Моне - твой любимый художник. Его картина "Водяные лилии" оставила неизгладимый след в твоей памяти. Увидев ее впервые в шесть лет, ты расплакалась ...От восторга. Своими глубокими познаниями Никлаус буквально пришпиливает девчонку к месту. Перекрывает ей кислород. Обращает в пыль оскорбительное заявление. Он не просто ЗНАЛ свою подопечную. Он буквально ее воспитал. Создал свое подобие. Приобщил к прекрасному. Заложил основы. А позже вдохнул в нее заново жизнь. Вытащил со дна пропасти. Вернул. Стал ее чертовым ангелом-хранителем! -Бал...Та картина, что ты показал мне ... - шепчет пораженная до глубины души девушка. - Ты знал... Широко распахнутые небесно-голубого цвета глаза неожиданно наполняются слезами. Влажный лучистый взгляд предательски теплеет. Становится родным и трогательным до боли. Кэролайн смотрит на бывшего врага так, словно для нее нет ничего значимее в этом мире. - Ты очень щедра и добра к детям. И всем незнакомцам. Негодяи этим пользуются . И меня это бесит ! Кэролайн издает нервный смешок сквозь подступившие к горлу слезы. -... А весной, когда цветет яблоня, в вихре бело-розовых лепестков ты похожа на ангела...- делает неожиданное для самого себя признание Первородный. - Ты порхаешь по жизни подобно калибри. Умеешь радоваться пустякам. Каждой мелочи... Девушка теряет дар речи. Инстинкт самосохранения куда-то исчезает, уступая место глубокому шоку. Приходит вдруг резкое осознание того ,что Никлаус Майклсон самый родной и близкий для нее человек на всем белом свете. Ее новая семья. Он тот кому она небезразлична. Для кого она , и только она - центр всего мироздания, целой Вселенной. И эта сокрушимая мысль подобна яркой вспышке молнии на грозовом небосклоне. Осознание данности парализует. Возникает неосознанный страх. Необьяснимый ужас завладевает женским сознанием. Она не хочет больше ничего слышать о себе. Ее прежний мир рушится. Рассыпается на части как карточный домик. Все становится кувырком. Черное обращается в белое. На душе возникает полная неразбериха. Хаос. Заложенные с детства представления о добре и зле рушатся в одночасье. Никлаус вовремя выкручивает руль, выравнивая траекторию машины на дороге. Безупречно вписывается в опасный поворот, избегая столкновения с деревом. У обоих пассажиров мгновенно срабатывают ремни безопасности, прижимая ненормальных к спинкам своих сидений. Не решаясь взглянуть на собеседника, Кэролайн неуверенно прочищает горло , складывая руки у себя на коленях в плотный замок. -Мой любимый цвет? - дрогнувшим голосом тихо интересуется она, предпринимая слабую попытку подловить информированного собеседника хотя бы на одной незначительной мелочи. -У тебя его нет. Ты многогранна. - следует короткий ответ. Кэролайн едва заметно бледнеет , но вовремя берет себя в руки. Ее сердце колотится в груди со скоростью взмахов крылышек маленькой птички. -Хорошо. Ты знаешь меня. С достоинством, девушка берет свои жестокие слова обратно . Но тут же переходит в наступление. - Откуда тебе столько известно?! -Я экстрасенс . - огрызается Никлаус. -Ты же ...? -Я бы никогда не залез к тебе в голову ! - даже не удосужившись дослушать вопрос, резко перебивает гибрид. - Мы стали близки. - ставит перед фактом он. - И тебе придется смириться с этим. Кэролайн нечего на это ответить. Она переваривает услышанное. Миллионный рой хаотичных мыслей выстраивает самые невероятные предположения. Буря эмоций завладевает женским сознанием. Напряженной до предела девушке с трудом удается выровнить собственное дыхание. Хрупкие ресницы дрожат, выдавая тем самым нервозность , взволнованность и страх . Приходится прикусить губу чтобы не расплакаться. Она не знает что думать. Как быть. Как ей теперь со всем этим жить. -Ты спровоцировала меня. - обвиняет вампиршу в случившейся ссоре , Никлаус. - Извини. - едва слышно добавляет он. И сосредотачивается на дороге. Прозвучавшее вслух скупое извинение приобретает колоссальную значимость для растерянной , запутавшейся девушки. Постепенно она начинает приходить в себя. С трудом , но справляется с охватившими душу зашкаливающими эмоциями. -Откуда ты столько знаешь обо мне? - повторяет свой вопрос Кэролайн. -Поверь, милая. Ты не готова это услышать. -Не готова ?! - повышает тон девушка. Ее приводит в бешенство безызвестность. Скрытность гибрида вводит в ужас. -Ты моя новая семья ! - произносит вслух очевидное, Кэролайн. И бледнеет.- Я что -то натворила !Перешла на темную сторону?! Данное предположение забавляет Первородного. -Прекращай читать комиксы. - бесстрастным тоном советует он. Но Кэролайн не до смеха. -Я серьезно! - срывается она. - Все мои близкие или погибли, или отвернулись от меня!Со мной что-то не так!Неужели ты не видишь? Все к чему я прикасаюсь, рушится! Резкий взвизг тормозов заставляет сработать ремни безопасности. Встряска приводит девушку в чувства. -Лицемеры-друзья и рак матери не твоя вина! - ожесточенно рявкает Никлаус. -Хочешь сочувствия?Обратись к психологу! Или мы закрываем тему , или остальной путь ты проводишь в багажнике! -О Боже...Ты что-то скрываешь...- выдыхает Кэролайн, нервно прикусывая себя за губу. -Мне страшно, Клаус ... Похожа на маленькую запуганную девочку, брошенную на произвол судьбы. Нестерпимо хочется прижать догадливую паршивку к себе. Так сильно. До хруста в ребрах. Чтобы буквально вмять в себя. Спрятать у сердца. Но мужчина не может позволить себе поддаться губительному соблазну. Слабости. Прояви он мягкость, и сердцем девушки завладеет еще большее подозрение, паника, ужас. -Со мной тебе нечего бояться. - проявляет нерушимую стойкость Никлаус. - Ты должна довериться мне. Неуверенно поникшая блондинка слабо кивает в ответ головой, давая тем самым свое немое согласие. Она попробует. Попытается. Пересилит себя. Переступит через пережитки прошлого. Вручит свою жизнь врагу. Машина плавно трогается с места. -Не выношу слезы. - меняет направленность темы гибрид. -Я не плачу! - тут же отзывается задетая в чувствах вампирша. Ханжество негодяя помогает ей взять себя в руки. Выстроить защитную стену. -Ты в порядке? Выразительный взгляд в ответ призывает гибрида заткнуться и засунуть свою вежливость куда подальше. -Размышления о темной стороне не дают покоя?! - не унимается Никлаус, действуя пассажирке на нервы. -О будущем думаю. - бурчит она. -Почему на глазах слезы? -Говорю же, о будущем думаю! Впереди начинают маячить огни города, что расползаются в сумраке ночи, светлыми, бликующими пятнами. Затянувшееся молчание прерывается назойливым жужжанием телефона, что так и норовит соскользнуть с приборной доски. -Может ответишь? Искоса поглядывая на вибрирующий сотовый , Кэролайн становится интересно узнать кто такая эта дотошная, названивающая гибриду чуть ли не каждые пять минут , Камилла. Никлаус принимает вызов. -Где тебя носит ?!У Ребекки появились дела!Она попросила присмотреть за твоей дочерью! - подслушивает разговор Кэролайн, предварительно отвернувшись к мелькающему за окном виду. Обвинительный тон ,звучащий из динамиков, не может не изумлять.Такое поведение дозволительно не каждому. - Хоуп неуправляема! Она хочет к матери! Я не знаю что делать! Может стоит позвонить Хейли? -Не смей...!!! - сжав зубы, чуть ли не рычит в ответ Никлаус. Но опомнившись, тут же сменяет свой тон на более хладнокровный, уравновешенный. - Скоро буду. Ничего не предпринимай. Отключив средство связи, он до хруста микросхем вжимает сотовый в автомобильный руль. -Все в порядке? - бросает встревоженный взгляд на мужчину, Кэролайн. Она чувствует - он недоволен. Взвинчен. Видимо не привык когда приходится мириться с чьим то мнением. -В полном. - не отрывая мрачного взгляда от дороги, Никлаус прибавляет скорость. - Тебе не о чем беспокоиться. Дождь заметно усиливается. Падающие с небес потоки воды звучат по крыше барабанной дробью. Воцарившееся в машине угрюмое молчание рискует перейти в неловкое. Кэролайн не остается ничего другого как предпринять попытку упростить гибриду задачу. -Знаешь, я могу переночевать в отеле . Завтра хочу приступить к поиску жилья... Взвизгнув тормозами по гравию на подъездной дорожке, машина резко останавливается. Демонстративно хлопнув дверью, Никлаус направляется к парадному крыльцу, оставляя девушку позади себя в несколько подвешенном , сумбурном состоянии. Кэролайн не остается ничего другого как послушно проследовать за непредсказуемым в своем настроении, хозяином дома . *** Детский рев становится слышен еще с подступа улицы. -Боже, Клаус, наконец то! - подскакивает на ноги Камилла, прекращая трезвонить направленными на отвлечение ребенка, игрушками. Оборачиваясь в сторону появившегося гибрида, она выглядит так словно увидела самого Господа Бога. Баснословный шум, что устроила пятилетняя кроха, на секунду смолкает. -Па-па...Па-поч-каааа.!!! - глотает слезы раскрасневшаяся малютка, что сидит посреди гостиной в обнимку со своим плюшевым медвежонком. На эмоциональном миловидном личике читается выражение непередаваемого горького горя. Затем следует очередной взрыв плача и истерика. Порядком измотанная Ками кажется готова расплакаться следом за компанию. Она не знает, что еще ей предпринять, чтобы успокоить неуправляемого ребенка, с которым ни один из методов манипуляционной психологии на практике не работал. -Нравится быть в центре внимания, волчонок? - подхватывает плаксу на руки, отец. - Вся в меня!Ты почему еще не в кровати?! В ответ лишь рыдания и захлебывание собственными слезами. Отец пытается как может утешить дитя. Но у него плохо это выходит. Хоуп случайно роняет своего плюшевого мишку на пол, и переходит на низкочастотный визг. Скачок напряжения электричества по всему дому заставляет взрослых насторожиться. Свет то пропадает, то появляется вновь, напоминая тем самым картину из фильма ужасов. - Задолжали по счетам?! Скромное появление на пороге Кэролайн заставляет световое шоу мигнуть и прекратиться. Напряжение тока стабилизируется. -МА-МА!!! Детская мордашка озаряется внутренним , искрометным светом неподдельной солнечной радости. Заелозив на руках отца , Хоуп спешит вырваться на свободу , чтобы бегом устремиться к непривыкшей к таким встречам , вампирше. Охваченная эмоциональным потрясением Ками, застывает на месте как вкопанная. Бросает встревоженный взгляд , полный недоумения и обиды, на отвлеченного происходящим гибрида. -Хей! - мягко улыбается Кэролайн, неловко приобнимая чуть было не снесшую ее с ног , маленькую девочку . Та, уткнувшись своим личиком в область женского бедра, крепко-накрепко обнимает вампиршу за ноги, после чего вновь разряжается громким плачем. Страх потери и одиночества оставляет на ранимой душе свой едкий осадок. Слегка отстранившись, Кэролайн присаживается к ребенку так чтобы оказаться на одном уровне. - У нас что, наводнение?! - интересуется она , добавляя своему голосу напускного беспокойства. Ее тон абсолютно серьезен и весок. Внушает спокойствие и уверенность в том, что все хорошо, ничего страшного не случилось. - Или Миисси-Сипи вышла из берегов?Откуда столько сырости, не знаешь, милая? -Это я! - выдает надрывно Хоуп, делясь с миром правдой. - Я плачу! -Серьезно?! - выдает предельно эмоциональное удивление вампирша, словно впервые слышит сенсационную новость. - Не может быть!Я отказываюсь в это верить ! В доказательство собственных слов, малышка демонстрирует любимице свою заплаканную припухшую моську. Спеша воспользоваться моментом, Никлаус подхватывает едва успокоившуюся малютку , на руки. Кроха лишь позволяет утереть себе слезы. Истерика остается прежней. -Значит ты хочешь сейчас поплакать? - Кэролайн интересуется таким спокойным тоном, словно обсуждает сейчас погоду, а не детский припадок. Получив в ответ согласный кивок растрепанными хвостиками, она безропотно принимает пожелание капризули. -Хорошо. Взрослые занимают уютное место у камина. Машинально, Кэролайн ласково проходится ладонью по светловолосой макушке, по вздрагивающей от плача спинке. Словно гладит котенка. Никлаус , завороженный древними как сам мир, незнакомыми ему прежде, действиями, настороженно следит за происходящим. В стародавние времена в семьях не принято было утешать детей. Любые эмоции подчинялись одной лишь силе и беспрекословной воле отца. Увиденное же казалось самым настоящим чудом. Сошедшим с небес волшебством. -Давай плакать вместе. - предлагает ребенку Кэролайн. - Так веселей. -А папа с нами? - всхлипывает Хоуп, внутренне радуясь появившейся у нее компании. На взгляд , требующий подыграть, Клаус реагирует не сразу. Приходится вампирше все взять на себя. -И папа будет плакать! - дает обещание за короля Орлеана , девушка. -А Ками? - допытывается Хоуп , желая приобщить к своей трагедии как можно большее количество участников. -Я с вами! - подсаживается на пол барменша, ласково улыбаясь ребенку. Девушки-блондинки обмениваются между собой несколько смущенными взглядами. Незримо оценивают друг друга. Но время для знакомства еще не пришло. -Спой нашу песенку... Требование ребенка ставит Кэролайн в ступор. Но затруднительное положение спасает сама малютка, приглушенным от слез голоском, беря первые ноты. Elton John " Can You Feel the Love Tonight " "Нынче ты познал любовь, И вечер дивно тих. Царят лишь мир, покой и нежность Во всех сердцах живых." От Камиллы не укрывается того с каким благоговением смотрят на поющую девушку и дочь, и отец. Детские всхлипы смолкают. Слышно лишь шумное сопение крошечного носика. Звуки чарующего, божественного голоса звучат крайне нежно.Тихо. Практически неслышно. Но пронзают своим совершенством, красотой , переливами все пространство кругом. Шумящий за окном дождь - будто сопровождающая мелодия , создает удивительно уютную, домашнюю, сплоченную атмосферу для прильнувшей друг к дружке троицы. "Хочу в любви признаться... Но как сказать о ней? Поведать правду-так немыслимо. В ней тени прошлых дней..." Напевая незатейливую песенку из детства, Кэролайн слегка краснеет. Текст куплета , по необъяснимым причинам, начинает вводить ее в краску. "И скрытный он, и странный. Играет чью то роль... Ведь сердцем я своим почувствовала- Он истинный король!" Клаус выглядит предельно сосредоточенным. Обращенным в один единый слух. Сплоченная атмосфера семейного единения вводит его в некоторое дивное оцепенение. Кажется, он даже затаивает дыхание, опасаясь пропустить хотя бы слово из льющейся словно весенний ручеек, незнакомой ему прежде песни. Влажный взгляд ребенка начинает постепенно наливаться свинцовой тяжестью. Маленькая крошечная ладошка, впившись в край шелкового, бального платья, потихоньку расслабляется и безвольно обвисает в воздухе. Заплаканное личико обретает долгожданное выражение покоя. Легкая долгоиграющая полуулыбка проявляется на пухленьких розовых щечках очаровательными ямочками. Ребенок проваливается в безмятежный, счастливый сон. Привычная колыбельная действует на дитя умиротворяюще. "Нынче к нам пришла любовь, Прокравшись под луной. Нам шепча слова волшебные В тишине ночной..." Мелодичный голос плавно стихает, ложась удивительно прекрасными отголосками звуков на людские сердца. Никому не хочется разрушать мифически прекрасного волшебства момента. Но неудобно заворочавшаяся на руках отца малышка заставляет вернуться к реальности. Никлаус осторожно поднимается, намериваясь отнести уснувшую кроху в кроватку, где той и место. В нерешительности он на пару секунд замирает у дверей, явно не желая оставлять девушек наедине друг с другом. Но нацеленные на замешкавшегося мужчину недоуменные взгляды заставляют того нехотя, но покинуть гостиную. Тяжелые мужские шаги смолкают на подступе у массивной дубовой лестницы. *** Оставшись наедине , девушки обмениваются между собой смущенными взглядами. -Ээээ...Я Кэролайн! - дружелюбно объявляет вампирша, протягивая для знакомства руку. На изумленный взгляд собеседницы она тушуется. -Мы уже знакомы, верно? -Дааа...Почти год. - неуверенно тянет в ответ Камилла, но рукопожатие принимает охотно. - Ребекка рассказала мне. Коул стер твои воспоминания...Сочувствую. -Сочувствовать придется Коулу... - дает злорадное обещание блондинистая вампирша. Просто так она этого не оставит. Что-нибудь придумает. Найдет решение того как обезопасить себя и отомстить негодяю. -Я Камилла. Для друзей просто Ками! -Рада знакомству, Ками. Мне ведь можно так тебя называть? -Да, конечно! Разумеется! Возникает очередная неловкая пауза. -Итак...- заполняет тишину Кэролайн, чувствуя себя от чего то полной дурой. - Надеюсь я не пыталась убить тебя или всех твоих близких? Клаус многого мне не рассказывает. И я ... -Все в порядке. - добродушно улыбается Камилла. И склонив голову на бок, решает поделиться незначительной информацией. - Если не считать той потасовки, что ты устроила в баре где я работаю... -О Боже!- восклицает Кэролайн, пораженная услышанным. -Мне так жаль! Прости!Я не знала...То есть я знала!Я не помню того, что должна знать!Оправдание звучит как полный отстой! Но мне искренне жаль! -Расслабься!Ничего страшного не случилось!Пара разбитых бутылок, да с десяток травмированных козлов. Не так уж и плохо! Эмоциональность девчонки искренне поражает барменшу. В некогда блеклой , молчаливой , забитой вампирше что-то явно переменилось. При том самым кардинальным образом! -Расскажешь что случилось?- предпринимает слабую попытку выведать хоть какую то о себе информацию, Кэролайн. - Устраивать потасовки в барах не в моем стиле. Предпочитаю занятия флористикой, икебаной...Йога! Ками вымученно улыбается в ответ. -Думаю будет лучше если ты поговоришь о своем прошлом с Клаусом... -Но он не хочет ни о чем рассказывать! - Потому что оберегает тебя! - заступается за Первородного барменша. - Всему свое время. - смягчается она. - Насколько мне известно, ничего страшного ты не натворила... -Тогда к чему такая скрытность? Барменша упрямо поджимает губы, не желая выдавать собственной неосведомленности. Очередная неловкая заминка смущает обеих . -Так странно... - произносит Камилла, не в состоянии оторвать взгляда от кардинально изменившейся личности. - Непривычно видеть тебя такой... -Такой это какой? - напрягается Кэролайн, превращаясь вся во внимание. -Ээээ... - не сразу находится с ответом барменша. И поэтому выдает как есть. Правду. - От тебя будто исходит... свет. -Свет? - непонятливо улыбается Кэролайн, чувствуя себя несколько дискомфортно наедине с незнакомкой. - Скорее все дело в платье! - предполагает она. - Дорогая вещь способна заставить блистать любую!Тебя ослепил ярлык с ценником!Не я! -Клаус купил тебе платье? - как бы невзначай интересуется Камилла. Она пытается не обращать внимания на то , как при этом ее сердце начинает наливаться свинцовой неподъемной тяжестью. Дыхание перехватывает от оглушившей подобно грому, новости. -Я оформила кредит! - моментально идет в отступную почуявшая неладное Кэролайн. И на недоверчивый взгляд собеседницы, поясняет. - Отдам деньги Клаусу с первой же зарплаты!Подамся в рабство, устроюсь на каменоломню ... -Он купил тебе платье. - констатирует очевидный факт Камилла, с достоинством признавая поражение . -У Клауса такой фетиш! - пытается отшутиться вампирша. -То ворованные бриллианты, то картинки с лошадьми ...Ну ты знаешь... -Не знаю. Замечая дрогнувшее в отчаянии лицо напротив, Кэролайн замолкает. Понимает что сказала лишнего. Но на удивление - нисколько не жалеет об этом. -Мне пора. Уже поздно... - поднимается на ноги Камилла. Выглядит она при этом оглушенной. Абсолютно потерянной. - Была рада знакомству. -Взаимно. - вежливо откликается Кэролайн, испытывая по непонятным причинам угрызение совести. Ей нестерпимо хочется теперь все исправить. - Ты уже уходишь? Я могу позвать Клауса...Или отправить ему сообщение! Новое приложение просто нечто!Я правда еще не совсем разобралась ... -У тебя появился сотовый. Взгляд Камиллы угасает пуще прежнего. Покрывается туманной поволокой. -Дай угадаю. - грустно предполагает она. - Клаус подарил? -Да...Но...- теряет дар речи Кэролайн, не отдавая себе отчета в том что творит, и что вообще здесь сейчас происходит. Почему она вообще оправдывается? Ей не все ли равно? Машинально Камилла бросает взгляд на запястье вампирши, на котором теперь отсутствует зачарованный , вечно звенящий браслет. Клаус когда-то нацепил его на девчонку, чтобы та всегда могла находиться в зоне его досягаемости, как какая то собачонка что вечно попадает в беду. Видимо те времена прошли. Эра сменилась. Для Первородного златовласая тихоня перестала быть домашним питомцем. Сам собой напрашивался вопрос- кем же теперь являлась для Первородного юная, прекрасная в своем совершенстве гостья?И кем она вообще приходилась ему прежде? - Мне пора. - заставляет себя улыбнуться Камилла. - Ночная смена... -Но... А как же...? Кэролайн не успевает толком сформулировать мысль, как след барменши успевает исчезнуть в дождливой мгле ночи. На лице вампирши читается обескураженность и недоумение. Что это только что было?! -Странно что при соприкосновении вас не разорвало! - входит в комнату развязной походкой Коул. В одной руке он держит какую то книгу, в другой же - надкусанное сочное яблоко. Вздрогнувшая от неожиданности блондинка заставляет ведьмака расползтись в улыбке от уха до уха. Ему льстит та реакция, что он умеет вызывать своим появлением у людей. -Где то я читал, что если двойники случайно пересекаются во Вселенной, то происходит... - дожевывая яблоко, парень взмахивает руками, демонстрируя тем самым ядерный взрыв. - А впрочем неважно! Коул прямиком направляется к переместившейся от него за кресло, вампирше. -Догонялки? - застывает на месте парень, выразительно изгибая бровь. - Обожаю ролевые игры!Чур я вода! -Еше шаг Зомби, и я закричу! - строго предупреждает Кэролайн, глаз не сводя с психованного любителя бит . Память прошлых лет заставляет бояться младшего Майклсона до дрожи в коленях. -Еще раз так меня назовешь ... - зловещим тоном предупреждает посерьезневший ведьмак . - И ...я обижусь. - делает досадно милое выражение лица, он. На недоуменный, растерянный взгляд , Коул радостно поясняет. -Мы лучшие друзья, детка !Как Бонни и Клайд. Бэтмэн и Робин... -Супер-мэн и Лекс Лютер... - осмелев, добавляет к перечисленному списку Кэролайн. -Ну когда-то они были друзьями ... - задумывается Коул. - Принимается! Парень плюхается на диван. Вгрызается с аппетитом в яблоко, и пристально рассматривает застывшую напротив него онемевшую девчонку. -Какие планы на завтра? - интересуется он. -Выжить. - твердо отвечает Кэролайн, напряженная словно струна. От коварного пройдохи можно ждать чего угодно. В любой момент. -Супер! - расплывается в улыбке чеширского кота Коул. -Что смешного? -Просто у меня отличное настроение, малышка! -Что , хочется выбежать на улицу, поливать все бензином и поджигать?! Коротко рассмеявшись , Коул хлопает в ладоши от восторга. -Обожаю твой сарказм!Ты нечто! Кэролайн откровенно нервничает, не зная как реагировать на приступ мужского веселья. Подыграть? Или заказывать себе могильное надгробие? Неожиданно смех смолкает. Через комнату прямо к девушке в руки летит увесистая книга. Кэролайн ловко ее подхватывает, держа с таким видом словно ей вручили гранату. -Подарок! - комментирует свой жест, ведьмак. - Мировой бестселлер. Ты многое пропустила... -По чьей вине?! - обвиняющим тоном зло отзывается Кэролайн. Но из любопытства мельком бросает взгляд на книгу. - Что это? -"50 оттенков серого". Тебе понравится. -Ты хочешь убить меня? - сразу переходит к сути вопроса блондинка. Удивленное выражение лица собеседника нисколько ее не вдохновляет. Она замирает с книгой в руках вся в ожидании ответа. -А надо? Коул опасно медленно поднимается с дивана, направляясь к барной стойке. Занимая место у дверей, он тем самым перегораживает девчонке путь к отступлению. Кэролайн нервно сглатывает, ловя каждое движение коварного хитреца. -Позволь угадаю! - откупоривает бутылку двадцатилетнего скотча ведьмак. - Ты все еще переживаешь из-за того дурацкого случая, когда сговорившись с дружками, вам удалось подло убить меня ? Девушка стыдливо опускает виноватый взгляд в пол, но тут же находит для себя оправдание. -Иначе ты бы убил Елену! Коул громко ударяет стаканом о барную стойку. -Значит этим ты успокаивала себя по ночам?Оправдывала убийство?! -Я не...!Я не собираюсь оправдываться! - теряется Кэролайн, прекрасно осознавая что негодяй отчасти прав. -Мои слова! - расплываясь в улыбке, парень залпом осушает бокал. - Умница , девочка! Это железное алиби на все обвинения! Понимая, что не желает иметь ничего общего с опасным убийцей, Кэролайн разворачивается к выходу. Но совесть заставляет ее остановиться на пороге, и обернуться. -То, что мы тогда сделали с тобой...Я искренне сожалела. - честно признается вампирша. -То что ты навещала меня на могилке, казалось трогательным! - усмехается Коул. Только изумрудный взгляд полон недовольства и раздражения. - Именно поэтому я тебя не убил!Слишком редкий экземпляр !Таких идиоток еще поискать надо ... Оскорбившись, Кэролайн забывает об осторожности. -Как ты себя чувствуешь Коул, после всего что натворил? - вопрошает она, желая найти в насмешливом взгляде напротив хоть толику сожаления . -Супер! - салютует бокалом в честь сердобольной девушки, повеса. - Лечу как на Американской Горке !Только вверх! -Может расскажешь о том как сожалеешь?Как боишься попасть в ад после содеянного?!Ты же смертный... -Боюсь? Коул искренне выглядит озадаченным. О таком его еще никогда и никто не спрашивал. -Да. Расскажи о своих страхах! - складывает руки на груди в замок Кэролайн. Она заранее понимает что ничего не получит в ответ. Но вопиющее в ней чувство справедливости требует заставить парня хотя бы задуматься о последствиях. -Забвение... Собравшаяся было покинуть гостиную Кэролайн, невольно оборачивается. Недоверчивая усмешка озаряет ее лицо. Она не горит желанием выслушивать очередные насмешки и издевательства от опасного психопата и циника. -Я хочу прожить невероятную жизнь. - глядя в невидимую перед собой точку,тихим голосом признается вдруг Коул. - Чтобы меня помнили... Поэтому самый мой большой страх, что у меня это не получится. Кэролайн делает несколько осторожных шагов обратно. По необъяснимым причинам ее вдруг заинтересовывают слова поганца. -Знаешь, наступит время когда мы все умрем. Смертны даже вампиры. Жизнь была ДО людей, и будет ПОСЛЕ. Это может случиться завтра, а может случиться через миллион лет. И когда мы все вымрем, некому будет помнить ни о Клеопатре, ни о Фрэнке Синатре, или Мухаммеде Али, или о Моцарте, не говоря уже о нас. Кэролайн беспечно передергивает плечиками. - Забвение неизбежно. - поясняет она. -Я советую этот страх игнорировать. Все именно так и делают. Коул расплывается в интригующей, полной загадок улыбке. -Спокойной ночи, малышка. - мягко произносит он, и отворачивается с бутылкой скотча в руке к окну. - Твоя спальня на втором этаже, третья , справа от моей. Постояв еще какое-то время у дверей, задумчивая Кэролайн, едва улыбнувшись, тихо покидает комнату. Что-то ее заинтриговало в циничном, младшем Первородном. *** -Топишь горе в вине? - беспечно присаживается за барную стойку Винсент. Парня удостаивает горький взгляд зареванной , опухшей от слез, девушки. -Эй, эй! - суетится ведьмак, моментально теряясь. -Что произошло?Кого то убили? Камилла пьяно усмехается. -Хуже... - бурчит она, и тянется к алкоголю. -Кажется я знаю в чем дело... - недовольно поджимает губы Винс. Бутылка им намеренно изымается. -Дай угадаю. Твоя проблема - нечто блондинисто милое, бегающее за Майклсонами хвостиком... - предполагает парень. -Моя проблема - отсутствие платьев, фонтанов и времени! - поправляет друга барменша. Но вникнув в суть сказанного, обреченно кладет голову на руки, расползаясь грудью по барной стойке. - Мне не нужны подарки! Мне нужно внимание!Стоп!Откуда ты знаешь? -подскакивает на месте Камилла. -Весь Орлеан знает! - честно признается ведьмак, чем добивает девушку до конца. - Клаус сменил блондинку...Новость дня! Значит вы расстались... -Нет! - восклицает барменша, тут же пряча лицо в ладонях. - Не знаю ... - скулит она. -Мы не успели обсудить произошедшее. Я сбежала. -Знаешь...- решается высказать собственное мнение Винсент. - Я конечно не знаток по сердечным делам. Но твои отношения с Клаусом полный отстой! -Что ты предлагаешь? -Убить конкурентку! - разливает виски по стопкам ведьмак. И расплывается в безобидной улыбке. - Окажись Клаус на твоем месте, он поступил бы именно так! Но мы говорим о тебе...Так что злодейский метод сразу отпадает. Девушка ровно садится на стуле, пытаясь полностью сконцентрироваться на разговоре. -Извини, я задам личный , возможно оскорбительный вопрос...Но ты любишь Клауса? Камилла честно задумывается. Ее лицо выражает активную мозговую деятельность. Но так и не найдясь с ответом, девушка хватается за голову. -Не знаю ... - стонет она. -Ответ неверный. - комментирует Винс, отставляя бутылку в сторону. - Либо "нет", либо "да". Без вариантов. Ками задумывается еще раз. Уже более серьезно. И решительно сдвинув брови, принимает предложенную стопку. -Война!!! - сурово объявляет она. -Ээээ...Не совсем уверен что вел именно к этому. - идет в отступную ведьмак, не собираясь чокаться стопками. - Может стоит поразмыслить здраво?Ты достойна большего Ками. Все должно быть наоборот. В животном мире самец добивается самки...Ты понимаешь к чему я веду? -Ты меня абсолютно запутал. Но завязывай с "Animal planet"! За мою победу!До дна!