Второй шанс

Время замедлило свой бег. Неспособный на вдох, Нед смотрел, как хрупкая фигурка в мягком халате беспомощно сползает на пол. Его Шарлотта. Его любовь. Все остальное было неважно. Он не заметил, как всполошилось бандитское логово, как все бросились бежать. Его грубо пихнули на пол, к горлу приставили нож, но он не почувствовал обжигающего прикосновения лезвия, как и не заметил того, что бандит, не завершив своего черного дела, пустился бежать. – Чак… Чак! Нет! – Пирожник опустился на колени рядом с пострадавшей. Его глаза отказывались верить в происходящее. Шарлотта лежала на спине, неестественно подогнув ноги. Ее лицо стремительно бледнело, а на ворсистой ткани халата медленно расплывалось ярко-алое пятно. – Ты не умрешь, слышишь? Я… я вернусь сейчас… врача, надо врача… Голос Неда дрожал, глазам стало жарко и влажно. – Нед… не уходи, пожалуйста. Останься, – тихо проговорила девушка. – Да, конечно. Останусь. Я останусь. Нед был в отчаянии. Неспособный помочь, даже просто взять за руку и поддержать, он мог быть только наблюдателем. – Это я во всем виноват! – сдавленно вскрикнул Пирожник, закрыв лицо руками – я причина всех твоих бед. Твой отец был прав, когда сказал, что мне нельзя приближаться к тебе. Почему я его не послушал! Прости меня… – Нед, – глаза Шарлотты были полны слез, но больней всего ей было видеть страдания Пирожника – мне не в чем тебя винить. Ты подарил мне жизнь. Подарил мне целый мир, о котором я и не догадывалась. Подарил любовь. Счастье. Свою заботу. Я прожила на полтора года больше, чем мне причиталось. Спасибо… тебе… за это… Голос девушки постепенно становился все тише, паузы между словами длиннее. – Нет! Не умирай! Я люблю тебя…– вымолвил Нед сквозь слезы. Он схватил Чак за предплечье. Ворсистая ткань халата была холодной. То ли оттого, что в помещении было холодно, то ли оттого, что Шарлотта уже не могла его согреть. Потеряв счет времени, Пирожник очнулся от голоса Эмерсона. – Господи… я этого так боялся, когда копы понаехали, – он снял шляпу с лысой головы – Гринт всех сдал, с потрохами. Они устроили облаву. Когда эти, в масках, брызнули, как тараканы из щелей, полицейские за ними погнались. Замолчав, детектив посмотрел на вздрагивающие плечи Пирожника и сказал: – Дотронься до нее. – Что ты говоришь?! – вскрикнул Нед – я не буду, не смогу… быть причиной ее смерти! – Да нет же. Когда она умрет, дотронься до нее. – Это не подействует, – Пирожник шмыгнул носом – еще раз. – Откуда ты так уверен? – возразил Код – попробуй, ты ничего не теряешь. Нед взглянул на Шарлотту. Ждать оставалось недолго. Дыхание девушки становилось все более слабым и едва слышным, лицо, залитое слезами, все более бледным. – Я… попробую, – Пирожник всхлипнул и отвел глаза – не могу смотреть, как она… скажешь мне, когда… будет пора. Через минуту сорок секунд Эмерсон не смог нащупать пульса Шарлотты, как ни старался. Жизнь покинула ее тело. – Давай, – кивнул детектив – это все, что у нас осталось. Руки Неда сильно дрожали. А если это бесполезно? Если Чак не оживет? Если… нет, не думать об этом! Отбросив сомнения, Нед закрыл глаза и медленно поцеловал Шарлотту. Второй раз в жизни без пищевой пленки. Ее губы были влажными от слез, мягкими и еще теплыми. Они пахли персиком и еще чем-то сладким. Отстранившись, Пирожник боялся открыть глаза. А вдруг… Ничего не произошло. Первые пару мгновений. Потом веки девушки дрогнули. Она тихо застонала. – Сработало! – заорал Пирожник так, что от эхо содрогнулись стены – Чак, ты жива! Жива! – Нед… ты снова спас меня, – Чак слабо улыбнулась. Нед, одновременно смеясь и плача, крепко стиснул Эмерсона в объятиях. – Это называется истерика, – проворчал детектив, но его лицо выражало совершенно иные эмоции. Не без труда отлепив от себя расчувствовавшегося молодого человека, Эмерсон сказал: – А теперь давайте отсюда, и поскорее. С минуты на минуту сюда нагрянет полиция. Код бережно взял Шарлотту на руки. – А юной леди срочно нужно в больницу, пока она не умерла в… какой? В третий раз. От всего пережитого ноги Неда подкашивались. Он смог обмануть свой дар. Второе прикосновение – не всегда смерть. Но проверять теорию дальше он не намеревался.

***

Не было конца-края причитаниям и охам Олив, когда она увидела Шарлотту, и услышала всю историю ее повторного воскрешения. Чак была доставлена в больницу и успешно прооперирована. Врач долго удивлялся, как при такой кровопотере и подобном ранении девушка смогла выжить. «Не иначе, как ее ангел-хранитель оберегает», сказал доктор. «Ангел-хранитель» же продежурил в отделении третьей городской больницы двое суток, пока Шарлотте не стало лучше. Встречи с полицией избежать не удалось. Но молодой сержант, записавший показания потерпевшей по делу шайки Диксона, то ли был не в курсе нашумевшего убийства туристки полуторагодичной давности, то ли просто не узнал ее. Так или иначе, все обошлось. Тетушки Лили и Вивиан были спасены от инфаркта своим пиар-менеджером, который предложил продолжить гастроли «Прелестных русалок» еще на две недели. Поэтому к моменту возвращения их дочь и племянница в одном лице с улыбкой и в добром здравии ждала их дома с праздничным обедом. – Все хорошо, что хорошо кончается, – в закрытие обсуждений по этой теме заявил Эмерсон Код, отправляя в рот изрядный кусок фирменного пирога с ревенем. Если после этой истории его отношение к «уже дважды ожившей покойнице» и изменилось в лучшую сторону, то он предпочел оставить это при себе.