* * *
Элисса с любопытством оглядывала помещение трактира. — Вот, значит, как ты теперь живёшь? — иронично осведомилась она у Натаниэля, держащего её за руку и проводящего сквозь толпу посетителей «Висельника». — А знаешь, тут даже миленько! И люди такие… приветливые. Вон тот чуть не ущипнул меня за задницу. А этот, в углу, весьма забавно блюёт… — Не ёрничай, — ответил Хоу, стараясь перекрыть гомон вокруг, хотя улыбку скрыть не смог. Младшая Кусланд перед тем, как начать подниматься по лестнице, вновь окинула взглядом потемневшее дерево столов, посетителей, пятна от алкоголя из разбитой посуды и несчастных официанток. Но Хоу настойчиво тянул наверх, и толком рассмотреть обстановку Элисса не сумела. Дальше они прошли по длинному узкому коридору мимо вереницы дверей. Наконец, Натаниэль резко свернул за угол, увлекая за собой подругу, толкнул последнюю дверь. Оказавшись внутри, тут же закрыл её, а когда обернулся, то Элисса уже висела на шее у Себастиана. Хоу хмыкнул, прислонился к стене. Младшая Кусланд, широко улыбаясь, потрепала старого друга по волосам и отстранилась. — Ах, Тень знает, сколько тебя не видела. Дольше, чем Нэйта, честное слово. Какого демона ты делаешь в этой забегаловке? — Скрываюсь от бича правосудия, несущего родительский гнев на мою грешную голову, — смиренно ответил принц. — О. Леланд? — тут же поняла Кусланд. — Эх, Себ, однажды ты доиграешься, и твоя семья на тебя найдёт управу. Ты бы хоть сбавил пыл, что ли… — Элисса придирчиво оглядела комнату «Висельника» и демонстративно поморщилась. — Да не отправят же они меня в Церковь, — отмахнулся Себастиан, — а остальное не страшно. — Он с улыбкой поглядел на Элиссу. — Ещё немного, и я бы забыл, как ты выглядишь, Элли. — Возблагодарим Создателя за то, что этого не случилось! — засмеялась Элисса и, отбросив брезгливость, уселась на стул. — Ну, выкладывай, Нэйт, ты обещал всё рассказать, как придём. На вопросительный взгляд друга Натаниэль только пожал плечами: «это же Элисса». Хотя на самом деле младшей Кусланд не пришлось – к её собственному удивлению – долго уламывать Хоу рассказать, с чего вдруг он решил отвлечься от службы младшему Ваэлю и начать поиски спрятанного сокровища.* * *
Вопроса «зачем?» с её стороны не последовало, хотя оба явно его ожидали. Стремящийся избежать наказания семьи за свободный образ жизни Себастиан, которого нельзя было представить без его стремления к авантюрам, и отосланный отцом подальше от дома Натаниэль со способностью вляпываться в неприятности... Элисса невольно улыбнулась. Все они, все трое, могли натворить тех ещё дел в одиночку. Что уж говорить о том, когда они собирались вместе. Элисса скучающим взглядом осмотрела комнату. Пол уже старый и жутко скрипучий. По слою пыли в некоторых участках комнаты можно было сделать вывод, что убираться здесь нужным тоже не считают – или не находят времени, судя по количеству посетителей. Кровати уже просели, одеяла были тонкие и кое-где даже дырявые, на подушках даже виднелись пятна. Чистоплотная Кусланд передёрнулась, подумав о том, что здесь наверняка куча насекомых. — Видимо, совсем у тебя всё плохо, — сочувствующе сказала она Ваэлю. Себастиан отмахнулся. — Могло быть и хуже. — Ты не сможешь вечно скрываться, Себ, — вздохнул Натаниэль, принимая от заглянувшей в комнату официантки поднос. Принц тут же потерял интерес к разговору, стоило ему увидеть еду. Кусланд с подозрением вытянула шею, пытаясь разглядеть, что на подносе. Натаниэль поставил его на низкий табурет, подпираемый книгой. На подносе стояло три кружки, от которых шёл резкий запах, булка жестковатого хлеба и большое блюдо со знатно пожаренной яичницей. Элисса на всякий случай поморщилась, хотя яичница пахла вкусно. И отрицательно помотала головой, когда Натаниэль предложил присоединиться. — Как вы в это ввязались? — с любопытством спросила она, всё же потянувшись к третьей, предназначавшейся ей кружке и понюхав содержимое. — Я хочу сказать, не могли же вы ни с того, ни с сего подумать о тайнике КсенаТеора и начать искать его, как сумасшедшие… — Смеяться будешь, — прожевав большой кусок яичницы, ответил Натаниэль и потянулся к хлебу, — но карту выиграли… в карты. Ещё в Старкхэвене, в каком-то дешёвом кабаке. — Шутишь! — не поверила Кусланд, всё же решившаяся воздержаться от выпивки. — Там такое можно выиграть? Как много нам открытий чудных… — Как оказалось – можно. Особенно если знаешь, с кем играть, — сообщил принц, отодвинув заметно опустевшую тарелку. — Я новичков в азартных играх вижу сразу. Особенно в таких местах, — Ваэль с насмешкой кивнул в сторону двери, за которой раздавался обычный шум «Висельника». — Всё равно что девственницу отправить в бордель. — Да, много мы выиграли, — съязвил Натаниэль. — Возможно неправильную карту к возможно несуществующему месту. Богачи, ничего не скажешь. — Ещё было два кошелька, — спокойно пожал плечами Себастиан, поднялся со стула и, зевая, потянулся. — А если и с картой повезёт, то у нас будет тысячи таких кошельков, — продолжил он, направляясь к кровати, после чего упал на последнюю и застонал. — Наконец-то я лёг. — Верно, — согласился Натаниэль, — ты же не этим весь день занимался, пока я бегал по городу и сидел в библиотеке. — Я сидел, — резонно заметил принц, — а ещё ходил. Из комнаты вниз. И обратно. Элисса прыснула. — Бедняга, — заметил Хоу. Принц согласно покивал, насколько позволяло лежачее положение, и снова зевнул. — Насчёт библиотеки – совпала? — спросил Себастиан. Натаниэль вздохнул, облокотился на спинку стула и взял в руки кружку. — Не понять было. Библиотечная карта старая, я почти ничего не успел сверить. Не говоря уже о том, что намёки с фактами, тем более выцветшими на бумаге, сверить вообще трудно. А потом пришла Эл, и смотритель всё забрал. — Что я могу сказать? — развела руками Элисса. — Ты просто не умеешь обращаться с книгами. — Кусланд. — Олдос придумал даже страшную сказку о мальчике Нэйтоне, который не умел обращаться с книгами и навлёк на себя гнев Создателя. Представляешь? Это полный бред, но детей пугает, ха. Всё-таки Олдосу лучше рассказывать уже имеющиеся факты, сказки – точно не его конёк. — Кусланд… — Что-о? — Возможно, вам лучше уединиться? Соседняя комната не занята. — О, я же тебе не рассказывала, как он нам сжёг полбиблиотеки? Портки Создателя, Себ, ты обязан услышать это! — Кусланд! — Постой-ка, Нэйт, мне стало интересно. — Слу-ушай! У него была лишь маленькая, почти сгоревшая свечка, но как там всё вспыхнуло…* * *
— Ну, вот, хорошо, что это был лишь один из небольших отделов библиотеки, и пожар вовремя успели потушить, а то всё походило бы на Чёрный город. — Жаль, я-то ожидал услышать, как Кусланды лишились самых ценных бумаг и книг, хранимых веками, а Натаниэль оказался подосланным шпионом для осуществления этой цели. — Прости, что разочаровал, — съязвил тот. Элисса мельком глянула в окно. — Засиделась, — проворчала она. — Раньше надо было идти, сейчас уже совсем темно. — Оставайся, — ухмыльнулся Себастиан, прекрасно зная, что Кусланд ни за что не согласится добровольно остаться в подобном номере при наличии альтернативы. — Нет уж! Лучше вы пошлите ко мне, у меня хотя бы комната в нормальной гостинице снята. Могу оплатить вам, — предложила она, а после с лукавой улыбкой продолжила, — а можем в одной устроиться. Нэйт усмехнулся. — Издеваешься? Он почти из комнаты не выходит. Тут повсюду могут быть люди Леланда, на самом деле. Я ещё могу где-то засветиться, хоть меня и тоже ищут, но вот ему явно лучше не высовываться пока. — Понимаю. — Я тебя провожу, Эл, — сказал Хоу, потирая затёкшую шею и протягивая руку за луком. — Хорошо, — тут же согласилась Кусланд и с улыбкой помахала Себастиану. — Доброй ночи, Себ. — До свидания, Элли, — улыбнулся он в ответ.* * *
Шли молча. Натаниэль оглядывал тёмные улицы, изредка шевеля пальцами – сжимая и разжимая, хрустя костяшками, явно на автомате, в случае чего готовый взяться за лук. Элисса задумчиво кусала губы и придерживала капюшон плаща, изредка бросая короткие взгляды на друга. Лица холодил ночной ветер, забирался и под плащ, и под капюшон, и под куртку, рассеивал ненужные мысли и доносил запах цветущего где-то неподалёку жасмина. И Кусланд, и Хоу с немалым удовольствием скользили взглядами по белому камню дороги и зданий Верхнего города Киркволла. После «Висельника» это место казалось Раем. — Хорошо, когда людей нет, — тихо выдохнул Натаниэль. Элисса промолчала. — Где твоя гостиница? Элисса моргнула, очнувшись от раздумий, и мотнула головой направо. Они свернули в проулок. Вскоре они уже поднимались по лестнице одной из самых дорогих гостиниц Верхнего города. — Эх, скучал я по тебе, Кусланд, — на губах Натаниэля появилась лёгкая улыбка. Он стоял, прислонившись к косяку у дверного проёма в комнату. — Был рад тебя увидеть. Элисса побарабанила пальцами по застёжке плаща, но всё же щёлкнула ею, расстёгивая. — И я тебя, Нэйт, — помедлив, она обняла его и почти сразу отстранилась. — До скорого.* * *
Натаниэль угрюмо разглядывал толстый дорогой ковёр, устилающий ступени лестницы, пока поднимался на второй этаж гостиницы. Не сказать, чтобы он был удивлён, нет, от Элиссы вполне следовало ожидать чего-то подобного (это же, чёрт, Элисса), но всё же ему и в голову не приходило… А, к демонам. Натаниэль не дурак, он всё понял. «До скорого». До очень скорого, Кусланд. Без разрешения и стука он открыл незапертую изнутри дверь и прошёл в комнату, весь, как был — в грязных сапогах, потрёпанной куртке, чуть хмурый. — О-о-о, добрый день, Нэйт! — помахала рукой Элисса, лежащая животом на кровати и болтающая в воздухе ногами. Хоу задержал взгляд на щиколотках. Кусланд, невозмутимая, но неспособная скрыть лёгкого самодовольства, демонстративно перевернула исписанный листок тонкой книги и разгладила карту. — Что-то случилось? — Случилось. Где-то сдох от зависти самый фиговый аферист в момент твоего рождения, — Хоу протянул руку. — Давай сюда книгу, Кусланд. — Тут слишком много интересного, — Элисса провокационно улыбнулась. — Например, здесь не совсем такая карта к тайнику, как я себе представляла… а ты и словом не обмолвился. Что так? — Потому что тебе тайник Ксена Теора не нужен, Эл, — Натаниэль сделал шаг к ней, но девушка тут же захлопнула книгу и поднялась с живота на колени. Хоу закатил глаза. Элисса на коленях отступала к спинке кровати, крепко держа тонкий томик, из которого торчали уголки карты. — Сколько тебе лет? Та фыркнула, раскрыла книгу в месте, предварительно заложенном пальцем, и громко зачитала: — Мир вращается между небесами и горсткой пепла… Натаниэль подлетел к ней, с трудом зажал рот рукой, пока она пыталась отстраниться. Книга выпала из рук, Кусланд укусила руку друга, дёрнулась. Хоу с трудом удержался. — Не ори ты. Дура, — пытаясь отдышаться, зашептал он ей в шею. — Дура. Малолетняя дура. Элисса усмехнулась, вмиг становясь серьёзней, выбралась из крепкой хватки Натаниэля и откинулась на подушки, пальцами вновь подтянув к себе книгу. Хоу, не церемонясь, упал рядом и выхватил томик. — Загадки сложнее, чем просто карта, — заметила Элисса, делая вид, что не увидела подобной наглости. — Какие восхитительные выводы с твоей стороны, — в ответ заметил Натаниэль. — Думаете, этот так называемый «тайник КсенаТеора» может оказаться вовсе пустым? — задумчиво продолжила она. — Сколько ты успела прочитать? — проворчал Хоу. — Отвечать вопросом на вопрос — не очень-то вежливо. Ты аристократ или кто? — Себастиан считает, что сокровище может быть каким угодно. Я думаю, что оно в наше время может быть вовсе не сокровищем, — терпеливо ответил Натаниэль. «И я уже не аристократ», — мысленно добавил он. Элисса кивнула, дав знак, что поняла, и замолкла, явно обдумывая услышанное. После взяла из рук задумавшегося Натаниэля книгу, которая уже выглядела немного потрёпанной, и начала листать. Остановилась она на странице с загадками о местоположении города, быстро пробежалась по ним глазами, хмуря брови. — Ну, мне понятно, почему вы приехали в Киркволл, — протянула она, ногтем поскребя бумагу в месте, где чернилами были выведены слова «цепями скованный». — А что же церковь? Сходить не успели? — Ты карту забрала, — мотнул головой на книгу Натаниэль. — А ты и молчал, — отрезала Кусланд, дотягиваясь рукой до плаща. — Молчал бы, даже если б не забрала. Так не хочешь, чтобы я с вами шла? Мне деньги без надобности, Нэйт, у меня они есть. Я вам помочь хочу. Хоу отвёл взгляд и поправил куртку.* * *
Как только они вышли из гостиницы, Натаниэль напомнил о том, что надо зайти за Себастианом. Элисса пожала плечами и, поймав мальчишку-гонца, пробегающего мимо, хотела было послать его за Ваэлем, но Натаниэль остановил её. — Лучше за Себастианом никого не посылать, — твёрдо сказал он, выдержав вопросительный взгляд Кусланд. — Его ещё ищут. Сходим сами. Элиссе ужасно не хотелось возвращаться в «Висельник». Он слишком отличался от ухоженной, благоухающей цветами гостиницы, а давящий узкими коридорами тёмный Нижний город не шёл ни в какое сравнение с просторами белокаменных зданий Верхнего города. Нет, кое-что ей нравилось и в «Висельнике», и в Нижнем городе, и в местах, им подобных. Это была свобода. Иногда она, зевая на каком-нибудь скучном официальном приёме важных гостей в Хайевере, с лёгкой завистью думала о том, что в этот самый момент её друзья делают только то, что сами хотят. Их никто не принуждает вежливо беседовать с людьми, им неприятными или скучными для них. Они не должны делать реверансы, писать стихи. И уж точно их никто не заставляет носить корсет. — Мне там не нравится, — на всякий случай сообщила Элисса. — Поздравляю тебя, — от души ответил Натаниэль, не пытаясь сдержать улыбку. — Хочешь – вернись обратно и по дороге ещё что-нибудь укради. У тебя неплохо получается. — С тобой же вместе росла, — бросила Кусланд. — Да не злись ты, зато в случае чего выживешь и будешь знать, чем зарабатывать. — А с чего вдруг у меня должен появиться риск умереть? — Ну, смотри. Кто-то умирает от старости. Кто-то — от болезни. А людей, вроде тебя, обычно душат. — А, иди к демонам, Хоу.* * *
«Несчастье и погибель тому, кто последует по этому пути с тёмным сердцем». Элисса подняла глаза на Натаниэля и Себастиана, после чего в очередной раз вернулась к записной книге и перечитываю одной и той же строки. — Создатель, Элли, что ты там разглядываешь? — Ваэль заглянул в книжку и прочёл строку, на которой остановился палец Элиссы. — Да брось. У нас очень даже светлые сердца. И намерения самые благородные. Что ни на есть. Элисса усмехнулась. Натаниэль толкнул дверь в церковь и зашёл. Кусланд забрала волосы под головной убор и с лёгким показательным недовольством поглядела на Хоу. — Между прочим, — начала она шёпотом, всё же не сумев скрыть улыбку, — по правилам этикета мужчина сначала пропускает женщину. Некоторые мужчины даже вносят женщину в дом на руках. — Верно, — невозмутимо ответил Натаниэль, однако тоже стараясь говорить тише, — с древних времён мужчина оглушал женщину чем-нибудь тяжёлым по голове и заносил в пещеру на плече. Отсюда и пошла такая традиция. Из-под капюшона Себастиана раздался тихий хмык. Элисса сморщила нос, но ничего не сказала, замолкла, едва увидела полотно с вышитым на нём золотистым ликом Андрасте. Среди привычного церковного запаха благовоний и негромкого чтения Песни Света она чувствовала себя довольно уютно. В отличие от принца, который, хоть и не выдавал этого, но всё равно был в напряжении. Натаниэль, казалось, полностью сосредоточился на деле. — Эл, как там было? — Мир вращается между небесами и горсткой пепла, — тут же ответила Элисса. — Горстка пепла — это прах. Нам нужна гробница? — Горсткой пепла иногда обозначали жертвенный алтарь, — добавил Себастиан. Они поднялись по левому пролёту лестницы. Натаниэль первым заметил алтарь и ускорил шаг. Себастиан уверенно шёл за ним. Кусланд затормозила на верхних ступенях, с любопытством разглядывая настенный барельеф Андрасте с круглым лицом и длинными волосами. На месте её рта располагалось округлой формы отверстие, и невольно создавалось впечатление, что она поёт свои песни Создателю. Особенно на фоне пения одной из сестёр. Моргнув, Элисса отвлеклась и, оглядевшись, нашла друзей. Они уже внимательно осматривали алтарь и барельефы над ним. Она подошла к ним, прищурившись, вгляделась в символы. — Что это? — Похоже на… — Натаниэль нахмурился. — Огонь? — предположил Себастиан. — Больше всего напоминает языки пламени, — он провёл пальцами по барельефу. — Для богов и людей делают почитатели Тота открытия, — прошептала Элисса, вспоминая очередную строку загадки. — Тот — Древний бог огня, помните? Оба кивнули, хмурясь. — Огонь. Открытия. Что это значит? Какая-то магическая школа? — Кусланд принялась мысленно повторять загадку. — Или… — Кузница! — одновременно воскликнули Себастиан и Натаниэль. Проходящая мимо сестра взглянула на них с негодованием, Элисса шикнула. Обоим пришлось понизить голос. — Наверняка это кузница, — продолжил Натаниэль, — но мы не знаем, какая именно, где она находилась на тот момент и есть ли сейчас. — У меня есть предположение, — с задумчивым видом сказал Ваэль. — Пошли отсюда, тут мы уже всё нашли.* * *
Поиски нужной кузницы заняли не так много времени, как Элисса подумала. Пришлось искать данные о том, какие кузницы были в Киркволле в то время, когда там жил КсенТеор. Это были годы, когда город оккупировали кунари. Собственно, он потому и сделал тайник — опасался, что он и его семья лишится накопленных на тот момент ценностей. Себастиан и Натаниэль предполагали, что там могут оказаться фамильные ценности или старые монеты, за которые можно выручить куда больше денег. Кузница оказалась в Нижнем городе, в котором Теор и жил. Ещё неуверенная в своей догадке, троица завалилась в пыльный отсек магазина на глазах удивлённого огромного мужика. Все четверо замерли, кузнец покосился на своё оружие. «Убьёт», — почему-то вдруг подумала Кусланд. — Клиенты! — взревел мужик. — Наверное, мы первые за последние лет десять, — прошептал Себастиан с ухмылкой. — Или он голоден, — предположила Элисса. — Клянусь Создателем, у меня огромный выбор! — принялся заверять мужик. — Пройдёмте, я покажу. — Себ, иди, — негромко сказал Натаниэль, — а мы пока осмотримся. Себастиан кивнул и направился к мужику, громко начиная рассказывать, какой лук он бы хотел приобрести. Натаниэль и Элисса разделились, осматривая разные стены, потолок, даже пол. Быстро осмотрев отдел магазина и ничего не найдя, оба, под громкие объяснения Себастиана, прошмыгнули в кузницу. И почти сразу увидели то, что искали. Над дверью неаккуратный, но прочно закрепившийся в камне рисунок показывал горн с полыхающим огнём. — А это ещё что? — недоумённо спросил Натаниэль, указывая пальцем на рисунки вокруг. — Хм… эти капли, похоже, обозначают воду. Тогда это — воздух? — И земля, — Элисса прищурилась, разглядев последний элемент — землю, на которой располагался горн. — Четыре основных стихии? Нет, стой… их не четыре! — Их пять, — кивнул Натаниэль, увидев сперва незаметный элемент. — Эфир. Пять элементов в алхимии. Она замолкла, услышав, как Себастиан начал говорить громче. Натаниэль, не говоря не слова, потянул её за собой. Они тихо вернулись обратно в магазин, и почти сразу же в проёме показался принц и следующий за ним кузнец. В руках у Ваэля был лук, а сам Себастиан казался довольным. На вопросительный взгляд друзей он лишь развёл руками. Пока он расплачивался, Натаниэль и Элисса вышли наружу. — У меня есть одна идея, — начала было Кусланд, как почувствовала лёгкий тычок и, обернувшись, взглянула туда, куда указывал Натаниэль. Рядом с сестрой Церкви находился ящик для пожертвований. На ящике была изображена Андрасте, а вокруг неё угадывались пять основных элементов. Элисса и Натаниэль приблизились, кинули пару монеток в ящик, а после внимательно посмотрели на последний. Сестра занервничала, но ничего не сказала. — Это… что? Как будто в волосах. Странно, — произнёс Натаниэль. — Я видела это! — воскликнула Кусланд. — Такой барельеф! В Церкви, недалеко от алтаря, который вы осматривали. — Хочешь сказать, это опять возвращает нас в Церковь? Странно, — повторил он. — А что означают эти буквы? Сестра зашевелилась, обеспокоенно поглядывая на них. — Я как эфир увидела, поняла, что нам наверняка придётся вернуться в церковь, — пробормотала себе Элисса и склонилась над ящиком, внимательно разглядывая буквы. — Кажется, это обозначения четырёх стихий, — неуверенно произнёс Натаниэль. — Первые буквы. R, о, s, i. — Rosi? Isro? Бред… — Нет, не rosi… oris, — увереннее сказал Хоу. — Oris, Элисса. — Рот, уста, — вспомнила та. — Ох, Нэйт… у того барельефа в Церкви… — Давай отойдём, Эл, — предложил Натаниэль, заметив удивлённые глаза сестры. — У того барельефа в Церкви был открыт рот, — сказала Элисса, едва они отошли. — Я ещё очень удивилась этому, никогда такого не видела… ох, Себ, ну наконец-то. Ты что, серьёзно его купил? — Отличный лук! — заявил Себастиан. — Ламинированный, усилен шлифованным рогом, шестьдесят дюймов в размахе, китовый ус… Я удивлён, что здесь такое делают. Заплатил совсем немного — наверное, у этого парня действительно проблемы с клиентами, — Ваэль усмехнулся. — Он приглашал ещё заходить. Да я больше в этот город ни ногой после того, как закончим с тайником. Вы справились, нашли что-нибудь? — Себастиан то и дело поглядывал на лук, наверное, не в силах отвести взгляд. — Есть успехи? «Ну, всё, Себ влюбился», — мысленно ухмыльнулась Кусланд, осмотрев лук. — Ещё как есть, — улыбнулся Натаниэль. — Возвращаемся в Церковь, по дороге всё расскажем.***
Элисса пожала плечами. Все трое задумчиво разглядывали барельеф Андрасте. Был уже давно поздний вечер, в Церкви почти никого не осталось. Натаниэль, Себастиан и Элисса стояли в полной неуверенности несмотря на то, что никто их не видел. — Нет, ну это же кощунство, — пробормотала Элисса. Хоу и Ваэль продолжали молчать. — Мы здесь можем до скончания веков стоять, — наконец сказал Себастиан и решительно подошёл к барельефу. Элисса и Натаниэль, затаив дыхание, наблюдали, как Себастиан медленно засовывает руку в отверстие в стене, изображающее поющий рот Андрасте. Вдруг Себастиан дёрнулся, коротко вскрикнул, сморщился. Элисса, вовремя зажавшая рот, и Натаниэль, уже ринувшийся было на помощь, уже через секунду удивлённо глядели на отчаянно пытающегося сдержать смех Ваэля. — Неужто поверили? — еле выговорил он, задыхаясь от смеха и начиная шевелить рукой. — Я убью тебя, Ваэль! — зашипела Элисса. — Встань в очередь, — посоветовал тот, что-то дёрнул внутри отверстия и с явным облегчением вытащил руку. Где-то раздался тихий звук трения камня о камень. Троица переглянулась и неуверенно двинулась к лестнице. Спустившись по ступеням, они прошли по просторному коридору Церкви, заглядывая в побочные комнаты. Элисса кусала губы, Натаниэль по привычке разминал пальцы, хрустя костяшками. В Себастиане напряжение выдавали только сдержанные движения — обычно он передвигался легко и пружинисто, словно кот. — Смотрите, — тихо сказал Натаниэль, заглядывая в одну из комнат. Они зашли. Одной из стен в комнате не было. — Не хочу я что-то туда идти, — проворчала Элисса скорее для того, чтобы хоть что-то услышать в этой звенящей тишине, выносить которую слишком долго не хотелось. — Можешь остаться, — улыбнулся краем губ Себастиан и нырнул в темноту, вскоре появившись в лунном свете, сочившемся с потолка. В свете также был виден саркофаг. Натаниэль вопросительно посмотрел на Кусланд. Та, помедлив, кивнула. Они вместе зашли вслед за Себастианом, который задумчиво переводил взгляд с потолка, откуда шёл свет, на саркофаг. Небольшой, но резной. Угадывалось лицо и рука, держащая круглый предмет. — Мир вращается между небесами и горсткой пепла, — процитировала Элисса. — Мир вращается, — задумчиво повторил Натаниэль. Себастиан потянулся к круглому шару в каменной руке и попробовал повернуть. Приложив больше усилий, спустя несколько секунд он всё же это сделал, и почти тут же отпрянул. При этом шар продолжал вращаться, а крышка саркофага поползла в сторону. — Проклятье, надеюсь, этого никто не слышал, — выругался Ваэль, с любопытством заглядывая в саркофаг. На дне его, на небольшой подставке, находился сундучок. Элисса поддела ногтем крышку, стараясь не сдвинуть его с места, подняла её. — Чтоб я в Тень… и вправду монеты старые, — прошептала она. — Как раз ведь… с ума сойти. Нашли… — Не поднимай его, — предупредил Натаниэль протянувшего руку Себастиана. — Загадку помнишь? — Несчастье и погибель тому, кто последует по этому пути с тёмным сердцем, — с готовностью процитировала Элисса. — Смотри, — Натаниэль указал на подставку, на которой помещался сундучок. — Как только ты его поднимешь, эта штуковина наверняка сдвинется. И случится что-нибудь… нехорошее. — И точно ведь, — нахмурилась Кусланд. Себастиан на минуту задумался, после начал оглядываться, и вскоре уже подошёл обратно к саркофагу с небольшим найденным здесь же булыжником. — Если один из нас будет сдвигать шкатулку, а другой — ставить камень, то вполне можно будет безопасно взять её, — пояснил принц. Натаниэль и Элисса помолчали, явно раздумывая. Возможно даже — об одном и том же. — Хей… Себ. А может, ну его? — наконец, спросила Кусланд, мысленно в очередной раз повторяя загадку. «Несчастье и погибель тому, кто последует по этому пути с тёмным сердцем». На удивлённый взгляд Себастиана она вздохнула. — Серьёзно, — согласился Натаниэль. — Можно взять… немного. Но это всё равно привлечёт к тебе сейчас лишнее внимание. Зачем забирать это, куда ты потом денешь все деньги? Они на ветер выбросятся. — А потом, может, наступит момент, когда тебе действительно понадобятся средства для существования, — продолжила убеждать Элисса, — и подумай, они уже у тебя будут! И ты будешь знать, где их искать. Себастиан опустил руки с булыжником, и если сначала в его взгляде было недоумение, сейчас он уже засомневался. И Натаниэль, и Элисса знали, что если они заставили его сомневаться, значит, самое трудное уже позади. — Мне деньги без надобности, у меня всё есть, — убеждённо говорила Элисса, — Нэйт твой друг, он тебе помогает всегда, без тебя ничего не заберёт, да и не сможет, здесь два человека нужно. Никто больше про это не знает. — Надо их хотя бы перепрятать! — упрямо сказал Себастиан. — Зачем? — прямо спросил Натаниэль. — Ни одному кладоискателю не придёт в голову осматривать церковь в поисках золота. Это самое удачное место, какое только можно придумать. А текст загадки только у нас. Если и есть копии, то ими явно не пользуются, неспособные пройти по намёкам Теора. «По закону деньги вообще Церкви принадлежат, — подумала со вздохом Кусланд, — но разве Себастиану это скажешь… нехорошо всё это». Ваэль вздохнул, поставил булыжник на пол, распрямился. — Почему вдруг вы передумали? — Мы тебе уже сказали, — ответил Натаниэль, — разумнее будет подождать момента, когда тебе действительно будет нужна большая сумма денег для выживания. «А мне это ещё и чертовски не нравится», — подумала Элисса. Нэйт-то был прав. И картины бедного, изгнанного Себастиана, шатающегося по кабакам вроде «Висельника» без возможности заплатить за нормальные условия для жизни, ей были, мягко говоря, не по душе. — Может, пойдём отсюда? — предложила она. — Оставим это. На потом. Хорошо? Себ? Ваэль молчал. Долго молчал. Наконец, не говоря ни слова, поправил плащ и вышел из комнаты с саркофагом. Натаниэль и Элисса переглянулись и вздохнули. Хоу повернул земной шар в каменной руке. Когда саркофаг закрылся, они оба вышли вслед за Себастианом, который уже наверху закрывал тайное помещение, которое до сегодняшнего дня никому не удалось обнаружить. Оба тихо переговаривались, когда Себастиан лёгкой походкой сбежал по лестнице. — Идём,— коротко бросил он, проходя мимо них к выходу из Церкви. Элисса вздохнула. Дальше шли молча.* * *
Элиссе бы в другой ситуации безумно не хотелось спускаться в Нижний город, но вот Себастиан, которого она знает не первый год, идёт, задумавшийся и какой-то даже потерянный, а она почему-то чувство вины испытывает, хотя не должна. Натаниэль регулярно осматривался на случай, если где-то затаились люди Леланда — они были куда хуже, чем бандитские шайки этой части Киркволла. Элисса куталась в тёплый плащ, спасаясь от ночного холода. Себастиан мыслями был где-то не здесь, и из-под его чёрного капюшона за всё это время не раздалось ни звука. — Мы разве не в «Висельник»? — спросила Элисса, заметив, что свернули они вовсе не к спуску в Нижний город. — Тебя проводим, — ответил Натаниэль, чуть улыбнувшись ей. — Поздно уже одной ходить. — Да не стоило, Нэйт, сами же говорили, что лучше не высовываться. — Зато отпустить тебя одну ночью до гостиницы было бы поистине мужским поступком. — Боишься, что нападут бандиты? Да брось. Я знаю, чем мне откупиться, — тоже улыбнулась она. Себастиан усмехнулся. — Выше нос, Себ, — подбодрил его Натаниэль. — Мы же не в море их выкинули. — У меня отчего-то ощущение, что я упустил возможность, — проговорил принц, пожимая плечами. — Не знаю, отчего. — Наоборот! — уверенно возразила Элисса. — Совсем даже наоборот, Себастиан! Ты сохранил возможность выгодно использовать это в будущем. Ты и Нэйт, в случае беды, без денег не останетесь! — она взяла их обоих за локти. — Главное, просто вдумайся — мы это сделали! Нашли тайник, о котором лишь изредка упоминалось в некоторых письмах и документах. Его и за реальность-то не считали, не думали, что он достоин упоминания. И что же? Мы нашли деньги, разгадав загадки Теора. Это чего-то стоит, Ваше Высочество. — Ты всё правильно говоришь, Элли, я понимаю, — улыбнулся Себастиан. — Считай это неспособностью легко отказаться от выигрыша. Кусланд промолчала, не зная, что сказать. — Ты… авантюрист. По натуре, — наконец, проговорила она, крепче сжимая ладони в перчатках на руках Хоу и Ваэля. — Даже не знаю, повезло тебе или нет родиться в знатной семье, Себ. — Я тоже не знаю, — после долгой паузы ответил Ваэль.* * *
С Себастианом прощаться почему-то оказалось легче. Поцелуй в щёку, пара шуток и обязательное обещание ещё как-нибудь встретиться, которое давалось в конце каждой их встречи. С Натаниэлем, как всегда, было труднее. — Ненавижу с тобой прощаться, — проворчала она ему в плечо, думая о завтрашнем отъезде. Натаниэль усмехнулся ей в волосы. — Не прощайся. «До свидания» будет достаточно, Элисса. — Ах! Всегда вспоминаю из-за этого как ты в детстве обратно в Амарантайн уезжал, — она улыбнулась, но как-то грустно. — Мы, конечно, почти не общались, ведь тебе всегда было интереснее с Фергюсом, а мне — с Делайлой и Томасом, но всё же… ты понимаешь. — Понимаю, Эл. — Или когда я возвращалась в Хайевер… — продолжила Кусланд со вздохом. — Ты слишком запоминающийся, Нэйт. Натаниэль промолчал, Элисса тоже затихла, решив, что и так сказала лишнее. — Удачи вам, — наконец, сказала она. — Напишите, как только всё разрешится. — До встречи, Элли, — вновь попрощался Себастиан. Натаниэль улыбнулся и махнул рукой, одними губами произнося «до свидания». Элисса улыбнулась им в ответ и быстро зашла в гостиницу. Слишком долгие прощания... вредны. Впрочем, знай Элисса, что спустя несколько лет после их последней встречи она лишится семьи, Нэйт - отца, а Себастиан будет вынужден прозябать в Церкви, и ни одному из них уже будет не до встреч, может, она была бы не против конкретно это прощание максимально растянуть.