Под огнем

Все вокруг пылало. Жадное пламя захватывало в свои когти и жалкие лачуги бедняков, и лавки зажиточных купцов, склады которых были забиты всяческим добром, и богатые особняки дворян, все ближе подбираясь к небольшому дворцу здешнего правителя. Раскаленный ветер, подобный дыханию преисподней, носился по охваченному пожаром городу, и от его порывов, казалось, плавились даже камни брусчатки, устилавшей улицы древнего поселения. Он бежал. Улепетывал со всех ног, уворачиваясь от падающих прямо с затянутого тяжелым смогом неба горящих обломков. Человек не видел погони, но чувствовал спинным мозгом, что они уже совсем рядом. Мужчина резко свернул за угол и лишь там позволил себе ненадолго остановиться и перевести дух. Люди, которые совсем недавно боготворили его, теперь гнались за ним, ведомые одним лишь желанием убивать. У толпы всегда есть свой король. Тот человек, который правит этой бездумной массой, кто диктует ей свою волю, навязывает свои идеалы и посылает ради них на смерть. Тот, для кого пошедшие за ним - всего лишь пушечное мясо, те трупы, что будут выстилать дорогу к будущей победе. Он был им. Был властелином толпы. Казнил и миловал, вызывал фанатичное безумие и направлял его в нужное русло. Всю свою недолгую жизнь ходил по острому лезвию клинка, на котором любое отклонение от хрупкого баланса вело к смерти. Его судьба напоминала бесконечную дорогу под огнем, в которую его стараниями превратился столь ненавидимый и столь любимый беглецом город. У толпы всегда есть короли. Но век их правления, увы, совсем недолог. И в следующий миг кумир становится изгоем. А озверевшая толпа, которая совсем недавно восторженно внимала каждому слову, рвет его бездыханное тело на части. Беглец в последний раз жадно вдохнул пропитанный гарью воздух и побежал дальше. За спиной явно слышались крики его преследователей. Зачем он сделал это? Зачем подбил чернь на уничтожение этого ничем не примечательного города? Хотел принести им свободу? Или заслужить славу античного Герострата? Хотя, будучи человеком малообразованным, мужчина никогда не слышал о том, кого велено было забыть, но чье имя нашло свое место в веках. Был ли бывший предводитель восставших безумен? О, да. Но разве не за безумцами охотнее всего идут люди? Впрочем, инстинкт самосохранения присущ и безумцам. Поэтому человек бежал, понимая, что все уже кончено. Первая стрела просвистела у самого его уха, едва не срезав мочку, и воткнулась в стену, которой заканчивалась узкая улочка. А потом... Потом стрелы полетели нескончаемым огненным дождем, втыкаясь в стены, входя в брусчатку у ног беглеца, вонзаясь в ничем не защищенное тело. Мужчина упал на землю, не проронив ни звука, не издав ни единого стона, нашпигованный стрелами, как подушечка для булавок. Для короля черни все закончилось так, как он мечтал. Под огнем.