Возвращение

Этот вечер был удивительно тихим. Чувствовалось это даже в стенах замка, в которые иногда позволял себе залетать, шаловливый певучий ветер. Его гулкое гудение часто пугало принцессу, которая с трудом привыкала к просторным помещениям и громадным старинным архитектурным изыскам, которыми замок был переполнен, а игривый и легкий ветер с радостью пользовался этими благами. Но сейчас воздух молчал. Безоблачное небо спокойно затягивалось легким туманом, гонимым с севера. Но дымка, постепенно облепляющая небесную гладь, подступала очень медлительно, будто уставши от постоянных порыв, рвущего ее безупречную тонкую гладь бурана, разгуливающего по небесным просторам. Птицы молчали. Тронный зал, наполненный какой-то напряженной и загадочной тишиной, погружался в ночную мглу, которая медленно, но заметно, просачивалась в помещение через потускневшие от отсутствия света длинные витражные окна. Дух ожидания и магического накопления застыл, прильнув к прохладным каменным половым плитам, к могучим старинным колонам, с загадочными росписями, к высокому сводчатому потолку. Ее высочество Свет Меридиана стояла на середине зала, держа руки перед собой и согревая воздух своей магической энергией, которая незаметно накапливалась в ее тонких бледных пальцах. Немного позади, слегка боязливо выглядывая из-за ее спины, стоял покорный слуга принцессы, Седрик. Вид он сохранял спокойный и терпеливый, но сердце у бывшего змея отчаянно билось. Перед началом ритуала возвращения взволнованный советчик успел высказать своей госпоже сотни предостережений, но она лишь отмахнулась от него, со словами, что ей все известно. Седрик был уверен, что это вновь ее детское нежелание признать себя менее опытной, и из-за того еще сильнее переживал. Но вот на кончиках пальца принцессы появился магический свет и волшебная аура, окружив правительницу Меридиана, загадочно зашелестела, а зал стал наполнятся холодом. Колдовское сияние достигло такой ослепительной яркости, что Седрик невольно зажмурился, а когда сквозь веки, он разглядел, что ритуал окончил, слуга с опаской приоткрыл глаза. Элион все так же царственно и недвижно стояла в центре зала, а перед ней, распластавшись на полу в своей просторной выцветшей практически до-бела мантии, лежал человек. Пепельные волосы, длиннее чем тело, ужасно спутанные хаотично лежали на худом стане, на бледных руках с потрескавшейся обветренной сухой кожей, на ногах, покрываемых протертой в некоторых местах неприятной тканью. Лицо скрывалось в волосах, упираясь носом в каменный пол. Весь образ этого ничтожного существа никак не мог быть сопоставлен с тем царственным, зловещим и гордым во все времена принцем королевства Меридиан, Фобосом. Но это был именно он. Кровожадный и властолюбивый злодей, покушавшийся на жизнь своей сестры, истинной наследницы престола, не один раз. Вдруг Элион слегка пошатнулась. Это, безусловно, сказался эффект от сильного колдовства, которое она применила ради спасения брата. Седрик бросился к ней, чтобы подхватить свой уставшую госпожу, но она устояла своими силами, и резким, но слегка дрожащим, движением руки остановила своего заботливого слугу. Несколько минут ее высочество молча стояла, сосредоточенно вслушиваясь в тишину. Седрик не спускал с нее глаз. Он был уверен, что еще совсем немного, и она упадет в бессилии, а ее покорный слуга тогда останется в очень невыгодном положении. - Отнеси его в мои покои, - голос принцессы прозвучал довольно глухо, но властно. - В ваши покои?! - Седрик уже был готов очень смело возразить, пока Элион не бросила на него уж слишком тяжелый и раздраженный взгляд, и бывший змей смог лишь тихо пробормотать, - слушаюсь. Транспортировка принца тоже представлялась довольно нетривиальной задачей, но Свет Меридиана позаботилась об этом максимально тщательно. Королевский дворец был преисполнен множеством магических функций, предназначение которых заключалось в сохранении неприкосновенности и безопасности членов королевской семьи, одной из которых являлась способность любой двери в замке становиться порталом в нужное для пользователя помещение. Таким образом, повинуясь принцессе, настоящей дочери покойной королевы, маленькая неприметная дверца для слуг, незаметно скрывающаяся в углу зала за колонной, превратилась в проход в королевские покои. Фобоса уложили на кровать принцессы и, закрыв портал и заперев дверь, Элион и Седрик вздохнули с облегчением - миссия была выполнена удачно, и никто из слуг ничего не заподозрил. Элион, в очередной раз слегка пошатнувшись от головокружения, опустилась на небольшой диванчик и еще раз вздохнула, уже не удовлетворенно, а устало. - Моя госпожа, - проговорил Седрик, смотря на принцессу с жалостью, - вам следует отдохнуть! - Вероятно, ты прав, - ответила Элион с легкой иронией в голосе, и не дождавшись продолжения слов своего слуги, устремила усталый взор на брата. Бывший правитель Меридиана теперь лежал в более презентабельной позе и его лицо, хоть и частично прикрытое волосами, можно было разглядеть. Резкие черты лица, густые брови, тонкие бледные губы - все это не выглядело сейчас так же внушительно и прекрасно, как когда-то, во времена его правления. Кожа, непривычно бледная и сухая покрывала весь некогда безупречный лик, опухшие влажные глаза, пересохшие губы, похожие на смятую, потрескавшуюся пленку - все это создавало вид довольно ничтожный, особенно у такого некогда величественного и гордого человека. - Сейчас ты его не так боишься? - вдруг проговорила принцесса с улыбкой. Седрик, продолжавший до сего времени, пытливо разглядывать своего бывшего господина, сначала был довольно озадачен этой репликой, но, когда он перевел взгляд на Элион, он понял. Свет Меридиана улыбалась искренне и радостно. Это было то, пробившееся сквозь непроницаемое королевское хладнокровие, счастье возвращения родного брата, которое она яростно старалась сдержать, понимания, что для веселья еще время не пришло, но усталось взяла вверх. - Не знаю, ваше высочество, - проговорил Седрик, переводя взгляд вновь на принца, и чувствуя какой-то непривычный, хотя уже сравнительно знакомый, трепет и тепло внутри. Ведь этот человек был не только его господином, он был его лучшим другом. Единственным, кто хоть как-то проявлял заботу о всеми ненавистном змее. На лице у бывшего лорда проскользнула подобная Элион, добрая улыбка, но он моментально вернул серьезность, когда заметил на себе ожидающий взгляд своей госпожи. - Теперь остается только ждать, Седрик, - сказала она не совсем уверено, - верно ведь? - Полагаю, что да, - задумался змей, пытаясь оттолкнуть прочь светлые мысли, которые нагрянули совсем не к месту, - но, кто будет за ним смотреть? Ведь прислуге не должно знать о присутствии в вашей спальне официально покойного принца Фобоса. - Ты, - не раздумывая, ответила Элион довольно непринужденно, - ты - единственный, кому я могу это доверить, ведь сам понимаешь. - Ожидаемо, - выдохнул слуга, - и он будет все время находиться здесь? А где будете спать вы? - Наверное, тоже здесь, - сказала принцесса, но по ее растерянному взгляду Седрик смог безошибочно определить, что это она не продумала, - на этом диване... почему бы и нет? - Не пристало ее высочеству принцессе королевства Меридиан спать на... - А кто узнает? - усмехнулась Элион. По ее поведению стало явно заметно, что принцесса расслабилась. Седрик громко вздохнул, проявляя неодобрение, хотя, честно говоря, он был не против подобного плана. - Служанкам прикажу не убираться без моего личного разрешения, - продолжила рассуждать Элион, - а кроме них сюда никто и не захаживает, так что, возвращение моего кровожадного братца останется в тайне. - Если вам так угодно, - Седрик развел руками, - главное, чтобы вы сами не привлекали к себе лишних подозрений, госпожа. - С этим проблем не будет, - сказала Элион нарочно мрачным и властным тоном, отчего потом сама же хихикнула. Так они и решили. И бывший правитель Меридиана, злобный, властный, кровожадный и ужасный принц Фобос, убийца и лжец, остался лежать среди маленьких мягких подушечек на кровати в спальной комнате принцессы Элион.