Материнская надежда

Роксана мчалась домой, почти игнорируя светофоры. Машина из-за мокрой дороги управлялась паршиво. Совещание, как это обычно для экстренных собраний высокой важности, получилось не очень утешительным. По данным отдела продаж посылки дошли лишь до 13 000 получателей. По идее, этого должно хватить на 1084 - 3250 сессий. При условии, конечно, что все, кто получил диски, поймет, что с ними делать, что маловероятно - начальным руководством к игре никто даже не занимался, и без того некогда было. Это отсеивает добрые 95 процентов от общей массы. 650 человек - это в худшем случае 54 успешно активированных сессии. Сколько их будет доиграно до конца, догадаться сложно, может быть одна-две. Худший результат, на который только можно было надеяться. Все может оказаться еще хуже, если всплывут ошибки, которые не были учтены. Но на шлифование кода времени не было - пришлось выпускать все в сыром виде. Господи, какой же позор. В этот проект было вбухано столько денег, что на них можно было бы полпланеты выкупить. Половина этих средств пошла на то, чтобы заткнуть правительства и прессу - построить свыше четырехсот тысяч лабораторий в расчете практически на каждого потенциального игрока - это все равно, что пытаться спрятать слона в тесном чулане. Если бы не хитрости физиков со складыванием пространства, треклятые любители теорий заговоров давно бы на стену полезли, а правительства порвали бы SkaiaNet в клочья. И с какой радости Расплата начнется так рано? По всем прогнозам, кроме последнего до нее оставалось еще порядка двух месяцев, за это время программисты уже могли бы все закончить, да еще и праздновать неделю, а игру бы разобрали как горячие пирожки. Возможно, даже расходы удалось бы отбить. Но это все не важно. Главное, дома ее ждало маленькое создание, для которого уже зарезервирована сессия с еще тремя ребятами. За все те тринадцать лет, в течение которых они были рядом друг с другом, Роксана не могла свыкнуться с мыслью, что Роуз - ее приемная дочь, слишком уж родной она стала. Сейчас, правда, отношения между ними были несколько натянуты. Тринадцать лет - тяжелый возраст, особенно для юных леди. Хронический алкоголизм мисс Лалонд нисколько не улучшал ситуацию. Тем не менее, она делала все для Роуз, которая воспринимала это все как издевку. Телефонный звонок прервал нервный ход мысли подвыпившей дамы. Это был главный научный сотрудник корпорации. — Ну, что там еще? — Мисс Лалонд, плохие новости. — Кто бы сомневался. Докладывайте. — Четверо дежурных, подготовленных к Вашей сессии мертвы. Автомобиль резко затормозил на перекрестке, чуть было не врезавшись в медленно проплывающую перпендикулярно фуру Betty Crocker. — Как так? — Несчастный случай, долго рассказывать. — Так дайте других! На светофоре загорелся зеленый сигнал. — Больше никого нет, все уже по местам. Переподготовить больше никого не успеем. — Проклятье. За спиной раздалось недовольное гудение клаксонов порядка двадцати автомобилей. Женщина втопила педаль газа еще сильнее, чем до остановки. — Не волнуйтесь преждевременно, мисс Лалонд. Факт существования вашего пассивно-агрессивного чада доказывает то, что ваша сессия успешно дойдет, по крайней мере, до середины. Скорее всего, кто-то, в конце концов, займет пустые места. — Действуйте согласно протоколу. Приступайте к эвакуации, все лаборатории, кроме контрольных, уничтожьте. Вы за главного. — Понял. Еще указания? — Да. Отдайте всем приказ уничтожить точки выхода. Если за наши клавиатуры что-то село без спроса, значит и остальные сессии могут быть этому подвержены. Мало ли что это будет. Я думаю, наши, ммм, заграничные коллеги мало обрадуются, если увидят какое-нибудь мерзостное полоумное мутировавшее чудище, или банду головорезов, или что-нибудь еще в этом духе, прорвавшеея через выход. Авто вылетело на встречную полосу, обгоняя лениво ползущий огромный внедорожник. — Но мисс Лалонд, вероятность такого развития событий крайне мала. Вы знаете, что без ключей комплексы открыть почти невозможно. А без точек выхода вся затея вообще имеет мало смысла. — Вы меня что, не слышите? Мы не знаем, что здесь будет твориться после того, как мы уйдем. Нельзя брать на себя риски, которыми не можешь управлять. Вы, как ученый, должны это понимать. Делайте, что сказано. — Это все? — Да. Прощайте, доктор Фальтемайер. — Прощайте, мисс Лалонд. Превосходно. Теперь все, на что она положила свою жизнь, может оказаться не только малоэффективным, но еще и бессмысленным. Быстрее домой, в Рейнбоу Фоллс. Проклятый дождь, наверное, никогда не кончится, даже после того, как сменится метеоритным. Как же она ненавидела это время года в Нью-Йорке. Все ведь так прекрасно начиналось, команда была полна энтузиазма, все предполагали досрочный релиз и превосходное сопровождение проекта. Потом все затянулось на чертовых восемь лет. И теперь еще это все. Мысли продолжали путаться в голове у Роксаны вплоть до тех пор, пока ее машина не подъехала к дому. Так. Заглушить мотор, поставить на ручник, отдышаться, успокоиться. Возможно, все не так плохо. По крайней мере, больше не придется платить огромные взятки полиции за вождение в нетрезвом виде. Всегда надо мыслить позитивно. И не подавать вида. И успокоить нервно подрагивающее веко. При входе в дом, первым делом обнаружилось отсутствие какого бы то ни было электричества. Это было странно, ведь дом не подключен ни к каким муниципальным электросетям, за счет подземной реки он был энергоавтономен. Возможно, неполадки в цепи. Но выяснять причину неполадки не было ни времени, ни сил, ни смысла, ни желания. Со второго этажа доносились заунывные звуки скрипки. Значит, Роуз была дома. Она уже неделю не выходила из своей комнаты. Роксана схватила бутылку мартини и бокал. Первые три она опрокинула просто залпом. Отдышаться. Успокоиться. Не подавать вида. Наливая четвертый, она окинула взглядом холодильник, на двери которого уже около года шла холодная война одинокой матери, пытающейся показать заботу о дочери в любых ее проявлениях, и юной взрослеющей леди. Надо же, на двери появилось письмо с благодарностью за предоставленную упаковку магнитов в форме литеры "W", висевшую там же. Мисс Лалонд подложила шелковую подушечку под сползшее на пол обращение. Послышались чьи-то шаги. Это была Роуз. Встреча с дочерью получилась не самой приятной. В прочем, мисс Лалонд за год уже привыкла к ее в всплескам. С характером девочка растет. Вся в мать. Труднее всего было делать вид, будто ничего не происходит, и вести себя как обычно. Уборка в обесточенном доме выглядела весьма и весьма глупо. Но Роуз, кажется, ничего не заподозрила. Похоже, она уже установила игру и теперь искала источник питания. Конечно же, она отправится искать генератор на заднем дворе, около мавзолея Ясперса, очень дорогого ей когда-то кота. Как только приемная дочь удалилась, Роксана бросила уборку, долила еще мартини в бокал, и поспешила наверх, к себе в кабинет. Из ящика стола она взяла карточку с девятью штрих-кодами и массивный стальной ключ в форме гипотрохоиды. Выходя из кабинета, она остановилась у книжной полки. Немного подумав, Роксана вытащила толстенный учебник по этикету в картинках, закрыла кабинет, и продолжила путь наверх, в обсерваторию. Там ее ждал транспортализатор вниз, глубоко под землю, в лабораторию. Роксана прислонила карточку со штрих-кодами к замку люка в дальнем углу. В ответ люк отодвинулся, раскрывая трубу со скобяной лестницей, ведущей в еще одно помещение, поменьше. Вращающаяся дверь была направлена на первую комнату с огромным компьютером с четырьмя мониторами на электронно-лучевых трубках. В последний момент средства, выделенные на проект поджимали, поэтому в контрольных лабораториях пришлось ставить бэушное старье. Один из экранов приветствовал пользователя приглашением ко вводу команды и мигающим курсором. Время проверки. => HOME Компьютер пискнул, на всех экранах появился логотип Sburb, пошел обратный отсчет до запуска. Прекрасно. Мисс Лалонд достала ключ, установила его в ответное отверстие и повернула. Последовательность запуска была отменена, машина вновь ожидала команду. Интересно, как дела у Роуз. Она наверняка уже вовсю развлекается с новой игрушкой. Иначе, зачем было бы ей с таким нетерпением искать источник питания. Если у нее уже есть серверный игрок, ее отсюда будет видно. => VIEW INTERFACE READY => SWITCH 2 CONNECTING...[FAIL] NO ROUTE TO HOST Нет, похоже сервером выступает она. Интересно, для кого. => SWITCH 3 CONNECTING...[FAIL] NO ROUTE TO HOST Хм. => SWITCH 4 CONNECTING...[FAIL] NO ROUTE TO HOST => SWITCH 1 CONNECTING...[ OK ] А вот и он. На правом верхнем экране появился черноволосый мальчик в очках и футболке с зеленым привидением. Это означало, что все нормально, и все остальные игроки скоро тоже присоединятся. => ESC BYE. => DISABLE ROOM 3 Роксана набрала команду, но не поспешила нажимать "return". Надежа умирает последней. А надежда одинокой матери на собственную дочь, хоть и приемную, вообще не умирает никогда. Женщина зажала "backspace", пока команда не растворилась символ за символом за бегущим назад курсором. Код: => LOCK ROOM 3 PASS QWERTYUI Вот. По крайней мере, это поможет прикрыть зияющую дыру между Вселенными, но не навсегда. Иначе, какой в этом всем смысл?.. "Return". Эмулятор терминала, конечно же, прикрыл пароль звездочками, подальше от чужих глаз. Все, или ничего, Роуз. Одна надежда на тебя, твоих странных друзей и ваших таинственных помощников. => VIEW INTERFACE READY Мальчишка снова появился на мониторе. Он в недоумении смотрел на новенькую перфокарту. => REBOOT На всякий случай. Машина, пискнув, перезапустила операционную систему, и автоматически запустила последнюю вызванную программу. Женщина оставила книгу на полу, взяла бокал и, вздохнув, удалилась прочь. Когда Роксана транспортализировалась обратно в обсерваторию, лес вокруг дома уже полыхал ярким костром. Она спустилась к окну около своего кабинета. Окно выходило на задний двор, из которого был виден мавзолей Ясперса, а также Роуз, отчаянно колотящая по заглохшему генератору. Значит, это все-таки случилось. Интересно, единственный ли это сбывшийся плохой прогноз на сегодня. Мисс Лалонд открыла неприметную крышечку около окна, и набрала на цифровой клавиатуре, покоившейся до сего момента за ней "413", после чего допила мартини из бокала, обернулась, и зашагала в свой кабинет. Там она закрыла дверь на ключ, достала из бара очередную бутыль мартини, и налила еще бокал. Затем она извлекла из-под книжной полки ящик, из которого достала пулемет, подаренный ныне покойным Вице-президентом SkaiaNet, присоединила лежавшую там же обойму, и зарядила патронную ленту. Вместе с пулеметом она опустилась в мягкое кресло у окна, взяла бокал, со вздохом откинулась на спинку, и стала ждать.