Снежные звери

Снег большими хлопьями ложился на мантию, запутывался в волосах и ресницах, щекотал нос. Погода в Хогвартсе выдалась самая рождественская: пурга, мешавшая всем планам последнюю неделю, наконец-то успокоилась; словно по заказу, праздничный день был светлым, теплым и по-волшебному снежным. Все, кто остался в школе на каникулы, высыпали на улицу, чтобы поиграть в снежки или просто побродить по улице и подышать свежим воздухом. Поттер искал знакомое лицо среди всех этих гуляющих, но Сириус Блэк будто бы специально где-то прятался. С каждым мгновением раздражение овладевало Сохатым: они договорились подарить рождественские подарки Лили и Марлин вместе. И Джеймс совершенно не понимал, где теперь носило Бродягу. Он искал его в гостиной Гриффиндора и комнатах, в коридорах замка и в мужских туалетах, даже заглянул в библиотеку, хотя вероятность нахождения там Сириуса стремилась к нулю. Блэк словно провалился сквозь землю, а Карту Мародеров Ремус случайно положил в свой багаж и обнаружил ее уже дома. А отправлять такое сокровище почтой у парней не поднималась рука. Вот поэтому Поттер и бродил по территории Хогвартса, словно рождественское привидение, которое уже хотело совершить преступление и убить виновника своих скитаний. Сириус обнаружился так внезапно и за таким нелепым занятием, что Джеймс даже на мгновение потерял дар речи и забыл все те ласковые слова, что хотел бросить в адрес своего глубокоуважаемого друга. Бродяга затаился в отдалении от Внутреннего двора и лепил из снега… оленя. Большой пёс с высунутым языком и радостно поднятым хвостом (без магии не обошлось, слишком уж он походил на живого) уже стоял неподалеку. - Сириус, чтоб тебя Гремучей ивой! – очнулся-таки Джеймс и взмахнул от негодования руками. – Чем ты вообще занимаешься? Как насчет того, чтобы прекратить страдать ерундой и найти девочек? - Никакой не ерундой, - отмахнулся Блэк, даже не повернувшись и прилаживая к голове оленя большой кусок снега. Справившись с задачей, он достал из кармана волшебную палочку, взмахнул ей, и в следующее мгновение снежный зверь обзавелся парочкой ветвистых рогов. – Готово! - Потрясающе, - скептически произнес Поттер. – Ты прямо скульптор этого года. - Не говори, Сохатый, - улыбнулся Блэк и наконец-то повернулся к другу. – Джим, убери со своего лица это недовольное выражение и приготовься слушать. Уверен, моя идея покажется тебе гениальной. Нужно сбегать в комнату за твоей мантией-невидимкой... Лили и Марлин, следуя примеру остальных учеников, надели шапки и теплые мантии, чтобы отправиться на улицу. Сидеть в четырех стенах даже такой родной и уютной гостиной было уж невозможно. К тому же ни Сириуса, ни Джеймса с самого утра поблизости не наблюдалось. Марлин вздохнула и поправила форменный шарф. Это был их последний год вместе. Мародеры и Лили выпускались, и МакКиннон предстояло провести следующий год в Хогвартсе уже без них. Поэтому они договорились остаться на эти рождественские каникулы в школе. Однако Питеру в итоге не позволила мать, а у Рема заболел кто-то из родственников, поэтому он спешно собрал чемоданы и уехал домой. Так и остались она, Лили, Джим и Сириус вчетвером. Но, кажется, парни тоже решили куда-то смыться. МакКиннон чувствовала обиду на то, что Блэк предоставил ее самой себе, и была уверена: даже всепрощающая и всепонимающая Лили думала, как разделаться с Джеймсом, когда тот наконец-то объявится. - Так тепло, - улыбнулась Эванс, вытаскивая Марлин из кровожадных раздумий. МакКиннон подняла лицо навстречу падающим с неба снежинкам и закрыла глаза. - И красиво, - добавила она, чувствуя, как снег ложится на щеки и тут же тает. - Пойдем к Чёрному озеру? Или в Хогсмид? Или пройдемся вдоль Запретного леса? - Я на все согласна, пойдем уже куда-нибудь, - отозвалась Лили, и МакКиннон негромко хмыкнула: она верно истолковывала настроение подруги. Под руки девушки не спеша направились к воротам Хогвартса, оставляя за спиной шумные компании студентов и уединившиеся парочки. За пределами замка царила совсем другая атмосфера: умиротворение и абсолютное спокойствие. Слышно было только, как снег скрипел под ногами. Марлин и Лили молчали, наслаждаясь тишиной, и обе чувствовали, как светлеет на душе. Пусть эти мальчишки делают, что хотят, им не было дела… - Ты слышишь? – вдруг спросила Лили, останавливаясь. Они как раз шли по тропинке, ведущей к Запретному лесу. Вокруг не было ни души, и снег валил так, что было видно только метра три-четыре вперед. - Слышу что? – уточнила Марлин, почувствовав, как по позвоночнику пробежался неприятный морозец. Ох уж это разыгравшееся воображение. - Собака лаяла, разве нет? МакКиннон вскинула брови, огляделась и прислушалась. Пару секунд ничего не происходило, как вдруг тишину действительно разорвал приближающийся откуда-то со стороны лай. - Бродяга? – предположила Лили, поглядев на подругу. - Нет, - уверенно качнула головой Марлин. Она уже успела запомнить, как в своей анимагической форме лаял Блэк, и это не он несся к ним. Лай становился все громче, девушки озирались по сторонам, но совершенно ничего не могли увидеть. Было чувство, что у них обеих слуховая галлюцинация, ведь собаку уже должно было видно хоть немного. - Ну, во всяком случае, псина, кажется, настроена на дружелюбное общени-ай! Не успев договорить, Марлин вдруг почувствовала толчок под колени и повалилась прямо на снег. Тот облепил лицо, и только она успела вытереть его ладошкой, как почувствовала прикосновение чего-то очень холодного к своей щеке. Лили же пораженно охнула и рассмеялась. - Да что это такое, - буркнула Марлин, открыв глаза и уставившись прямо на морду большой белой собаки, которая глядела на нее в упор. Собака замахала хвостом, еще раз звонко гавкнула и принялась лизать лицо МакКиннон холодным языком. - Да она из снега! – воскликнула Лили, глядя на эту странную картину. – Вот почему мы не могли ее разглядеть. - Мерлин, отстань от меня, я поняла, что ты очень любишь целоваться, - тем временем пыталась отбиться от любвеобильного существа МакКиннон. Собака, недолго думая, поставила лапы ей на плечи и повалила Марлин спиной на снег. Девушка хотела было разозлиться, но посмотрев на счастливую белую морду, вдруг расхохоталась. – Ну и наглая же ты! Лили посмеивалась, глядя, как Марлин поднимается на ноги и отряхивается от снега, а собака, буквально пританцовывая, кружит и скачет вокруг нее, как вдруг почувствовала толчок в плечо, заставивший сделать ее полшага вперед. Эванс обернулась и негромко вскрикнула, отчего снежный олень за ее спиной удивленно пошевелил ушами. Развернувшись к снежному зверю, пораженная Лили протянула руку вперед и прикоснулась к его морде. Голую кожу ладони тут же обжег холод, но руку девушка не отдернула, лишь счастливо улыбнулась и погладила странного гостя. - Нетрудно догадаться, чьих это рук дело, - сказала за ее спиной МакКиннон. Продолжая гладить оленя, Лили повернула голову к подруге. Снежный пес уперся передними лапами ей в бедро, а Марлин уже покрасневшими от холода пальцами чесала его за ушами. - Да уж. Но где тогда Джеймс и Сириус? Стоило Лили сказать это, как пес опустился на четыре лапы, а олень увернулся от ее руки. Марлин и Лили удивленно переглянулись. Снежные звери встали напротив них – пес свесил холодный язык на бок, а олень тряхнул рогатой головой – и вдруг рассыпались кучей снега. Только они не упали на землю, а закружились в снежном урагане, и довольно ощутимо врезались в девушек. Те от неожиданности отступили назад и угодили прямо в сугроб, теряя равновесие. Вот только ни Лили, ни Марлин с землей не встретились, зато оказались на руках у неизвестно откуда взявшихся Джеймса и Сириуса. - Джеймс! - удивленно воскликнула Лили, обхватывая Поттера руками за шею, будто боялась, что тот ее уронит. - А вот и мы! С Рождеством, Эванс! – просиял Сохатый, подмигнул Сириусу с Марлин на руках, и трансгрессировал. МакКиннон с открытым ртом смотрела на пустое место и не могла понять, что только что произошло. - МакКиннон, не нужно выглядеть настолько удивленной, - произнес Блэк, заставляя девушку обратить на себя внимание. Марлин перевела взгляд на гриффиндорца. – Как тебе наше рождественское представление? - Ты убил снежного пса! – вместо ожидаемых им слов восхищения недовольно сказала Марлин. Бродяга даже опешил немного. - Ну, я ведь сам его создал, какая разница? - Конечно же, есть разница! Он был таким чудесным. - Зато вместо него появился я, - Сириус пожал плечами. – Ты, конечно, можешь встретить Рождество в буране, тогда я наколдую тебе хоть целую свору таких псов… Но также ты можешь дождаться его в моих объятиях, а вечером еще и в компании Поттера с Эванс. Как тебе такой расклад? – и Блэк улыбнулся той самой улыбкой, что уже несколько лет укладывала студенток штабелями у его ног. Но МакКиннон была не так проста, чтобы сразу же согласиться на все. Она, как и Лили до этого, обхватила шею парня руками и нарочито изобразила на лице глубокую задумчивость. - Думаю, если ты вот так же на руках донесешь меня до Хогвартса, я смогу принять верное решение. Как тебе такой расклад? Сириус торжествующе улыбнулся и, подхватив девушку поудобней, направился по тропинке в сторону замка.