Мертвый космос

      

Цитадель. Несколькими минутами ранее.

             Когда Виктория выскочила из магазина, она потратила несколько секунд, кружась по небольшой площадке, силясь понять, куда могла уйти Ария. Теоретически, вампиру не составляло труда найти нужного человека, но Виктории как-то не доводилось пользоваться этими своими способностями — все ее коммуникации с миром, как вампира, до сих пор ограничивались функциями «целься и стреляй» или «сиди и не отсвечивай» — так что девушка не была уверена, что те слабые проявления чужого присутствия вроде невесомых, уже рассеивающихся аурных отпечатков принадлежат именно Арии. К тому же, фиолетовая была вовсе и не человеком, что так же несколько сбивало с толку — Виктория вообще на каком-то подсознательном уровне до сих пор не верила, что действительно оказалась в каком-то варианте «Звездных войн», и инопланетяне теперь будут привычной частью декораций.       Но на станции, превратившейся в гигантский некрополис, немногочисленные искорки жизни достаточно отчетливо выделялись на общем фоне, так что, покрутив головой, Серас все же засекла отдаляющееся живое существо. Других ориентиров в округе не наблюдалось, и, здраво рассудив, что вряд ли это может быть кто-то кроме Арии, Виктория бросилась следом...       ...тут же заблудившись в безликих серых коридорах.       Населявшие Цитадель расы пытались сделать станцию как можно более приятным местом — голографические экраны наполняли коридоры красками, канал Президиума, засаженный растениями по берегам, был настоящим украшением этого места, но сейчас, когда все витрины погасли, исчезло голографическое небо, Цитадель вновь стала тем, чем и являлась на самом деле — безжизненным куском металла.       Серас неслась по бесконечным коридорам, искренне надеясь за каждым поворотом увидеть длиннющий проход, в конце которого она заметит удаляющуюся фигурку азари. Но вместо этого тоннели уводили ее куда-то вбок, а разрыв между ней и Арией стремительно увеличивался — азари выигрывала в скорости, пользуясь знанием местности. Удивительно, но Викторию никто не тревожил — что некроморфы, что жнецы как будто попрятались по своим норам. Лишь грохотание двигателей «Ишимуры», да практически не слышимый, лишь ощущаемый, на этом фоне стук металлических подошв о пол...       Очередной шаг неожиданно ознаменовался взорвавшейся в голове адской болью. До того беспокоящее, постепенно усиливающееся, но терпимое покалывание в висках вдруг сменилось практически физически ощущаемой дикой какофонией тысячи голосов, насильно заливаемых в череп. Виктория вскрикнула от неожиданности, пошатнувшись, одной рукой опираясь на стену, чтобы сохранить равновесие, ладонь второй сильно прижимая ко лбу, будто давление на череп могло уменьшить разрывающую его изнутри боль. При этом она спешно пыталась найти способ отгородить свой разум от внешнего воздействия, с некоторым трудом заставляя себя «отключить» телепатические способности. Иногда высокая чувствительность идет только во вред.       Как ни странно, помогло — закутавшись в барьер собственного сознания, Серас смогла вновь выпрямиться. Она все еще чувствовала, как вокруг нее бушует настоящий телепатический шторм. Что самое удивительное — кажется, это даже не было атакой, на нее саму никто внимания не обращал. Просто она оказалась слишком близко к... чему-то. Может быть, к тому самому Обелиску, о котором вскользь упомянул Айзек?       Потирая виски блондинка неспешно двинулась дальше. Забавно — будь она человеком, сейчас бы даже ничего не заметила. С другой стороны — когда эта штука обратила бы на нее более пристальное внимание, она и не смогла ей никак противостоять... Впрочем, хочет ли она рисковать и связываться с этим безумным хороводом мыслей? Ее телепатический барьер едва держался, когда она просто находилась рядом, что будет, если Обелиск — чем бы он ни был, и если это действительно он — атакует всерьез?       Впрочем, размышления об Обелиске были резко прерваны воспоминанием о поставленной задаче. Тихо охнув, девушка вновь перешла на бег. Из-за того, что она заблокировала свой разум, она теперь не могла отследить местоположение Арии. Следовало как можно скорее добраться до последней точки «пеленга»...       Очередной коридор снова выбросил Викторию к каналу — спокойная вода внизу, темнота космоса и два сражающихся колосса над головой, всевозможные магазинчики по бокам. Серас мысленно застонала — планировка этого места начинала сводить ее с ума. Вслед за этим с короткой усмешкой она ринулась вперед к стеклянному ограждению — к демонам осточертевшие тоннели!       Девушка с силой оттолкнулась от заборчика — металлическая перекладина прогнулась, стекло затянулось непроницаемой паутинкой трещинок — перелетая небольшую площадку с зелеными насаждениями и, широко распахнув руки, полетев вниз к симпатично выглядящему парковому комплексу на «дне» Президиума. Несколько мгновений она ничего не предпринимала, просто наслаждаясь свободным падением, но затем все же, с некоторой неохотой, трансформировалась, получая контроль над полетом.       Со стороны могло показаться, что тело блондинки окутало ало-багровое пламя, смутно напоминающее формой крылья. Впрочем, вряд ли стороннему наблюдателю удалось бы рассмотреть подробности — в следующее мгновение Серас буквально превратилась в красную молнию, метнувшись куда-то в сторону с недоступной для человеческого глаза скоростью.       За время короткого полета Серас по широкой дуге практически достигла середины канала. Несмотря на то, что в воздухе она была от силы секунды полторы, она успела оценить Президиум — вид изгибающегося дугой громадного канала, на стенах которого стояли многочисленные кафешки, бутики, и офисы (кому-то наверняка крупно повезло получить кабинет с таким шикарным видом), а вместо потолка было темное небо с краешком Земли (если проигнорировать кучу мяса, сражавшуюся с кучей металла) действительно производил впечатление. Серас даже задумалась — а каково было бы полетать здесь, когда Цитадель была заполнена жизнью. Разрешили бы ей это? Приняли бы вообще местные расы вампира в качестве соседа? Впрочем, вряд ли удастся когда-либо выяснить это.       Сегодня к тому же, вид был испорчен еще и темной громадой «Ишимуры» под углом застрявшей в кольце. Виктория только сейчас осознала насколько близко она подобралась к этому кораблю — при желании, она могла бы долететь до него за считанные секунды. В голову вампирши начали закрадываться нехорошие подозрения насчет конечной цели путешествия азари... Хотя нет, чушь — что она забыла в этом проклятом месте?       Полет закончился, когда Виктория, даже не пытаясь притормозить, влетела на нужный ей ярус. Она приземлилась на бедро оперевшись одной рукой позади себя, будто в положении «полулежа», продолжая по инерции скользить вперед в достаточно изящном подкате. Пальцы левой руки трансформировались, превратившись в гротескные багровые тонковатые, но длинные когти, вонзившиеся в металл, оставляющие за девушкой след из пяти длинных полос. Скорость упала практически мгновенно, и точно рассчитавшая все блондинка оттолкнулась рукой от пола, используя остатки начального импульса, чтобы вновь мгновенно оказаться на ногах, остановившись точно в центре широкой «улицы», мысленно похвалив себя за мастерство пилотажа.       Серас коротко оттряхнула комбинезон и, наконец, обратила внимание на окружающую обстановку, даже замерев на мгновение. Хотя, надо полагать, ей уже стоило бы привыкнуть к помещениям, залитым кровью и украшенных частями тел. То, что эти еще шевелились мало что меняло.       Тела некроморфов были покрыты слабовато светящейся синей пылью, медленно истаивавшей и испарявшейся в воздухе — видимо, морфов накрыло биотическим ударом, насколько Виктория могла судить о местной «магии».       Виктория задумчиво оглядела улицу. Судя по расположению тел, все они были накрыты одним-единственным выбросом, эпицентр которого был... — Серас сделала несколько шагов и обернулась вокруг своей оси, оценивая пятнадцатиметровый круг, в центре которого она стояла — ...здесь.       В формальдегидную вонь и запах переработанной человеческой крови вклинились новые нотки, гораздо более приятные для чувств Серас. Вампирша заводила носом, опустилась на одно колено, вглядываясь в пол вокруг себя. Ее взгляд быстро наткнулся на несколько темно-синих, почти фиолетовых пятен. Кровь азари.       Капли, оставившие эти следы, были не слишком большими, так что вряд ли Ария была ранена серьезно. Может быть, она даже специально порезалась, чтобы наверняка приманить всех морфов и накрыть толпу одним биотическим залпом? Но зачем так рисковать? Или все же один из них успел цапнуть ее до взрыва?       В любом случае — спасибо азари за оставленный след.       Виктория в задумчивости тряхнула головой и подняла голову, вглядываясь в конец улицы. Дверь в конце балкона была буквально выгнута в противоположную сторону, на краях металла тоже были следы уже исчезающей синевы. В отличие от Айзека, Ария предпочитала более прямолинейный подход к преодолению подобных препятствий. Судя по всему, Виктория отставала от нее минуту-другую, не более.       Серас вновь рванула вперед, уже не озадачиваясь бегом — ее ноги чуть оторвались от поверхности, а тело вновь окуталось багряным сиянием. Попутно девушка старалась отрешиться от тяжелого давления на разум, возрастающего с каждым шагом при приближении к кораблю, который уже занимал большую часть фона, наискось пересекая Президиум. Грохот двигателей и раньше был физически ощущаем, металл станции содрогался, разнося вибрацию на сотни метров вокруг (собственно, большую часть шума-то и создавала дрожащая Цитадель), но здесь он уже буквально причинял физическую боль, хотя когда Серас поднялась в воздух, стало полегче.       Красная молния пронеслась по ярусу, мгновенно достигнув выгнутой двери, ловко проскальзывая в следующий сектор. Здесь пришлось немного попетлять, но Виктория уже уверенно шла по все еще свежему запаху странной нечеловеческой крови. Еще дважды попадались места столкновения азари с некроморфами, кое-где виднелись и синие пятна. Один раз пришлось самой отмахнуться от надоедливых монстров, даже не сбавляя скорости, рассекая их на части.       Еще несколько дверей — некоторые выломаны, несколько все же просто раздвинуты в стороны, пусть на створках и остались небольшие вмятины, по форме напоминавшие отпечаток ладоней. Вновь небольшой прямой коридор в дальнем конце которого Серас заметила какое-то движение — и на этот раз это уж точно не некроморфы. Блондинка с облегчением вздохнула — не так уж и долго продлилась погоня — и молнией метнулась вперед...       Она даже не заметила, как пересекла легкую синюю дымку, отделявшую два сектора. Зато очень хорошо ощутила внезапную абсолютную тишину, разом окутавшую девушку и внезапное исчезновение силы, позволяющей ей управлять полетом — вампирша закрутилась в воздухе, продолжая двигаться с прежней скоростью в прежнем направлении, но уже не властвуя над сим действием.       На мгновение Серас ударилась в панику, беззвучно вскрикнув, осознав, где именно находится. К счастью, короткий удар о какую-то синюю полицейскую будку семидесятых годов, невесть как взявшуюся на Цитадели, быстро напомнил девушке, что сейчас-то она все же не в открытом космосе.       Быстро извернувшись всем телом, Виктория трансформировала руку в ставший уже привычным кровавый хлыст (в буквальном смысле кровавый — все преобразования, которым удивлялась Шепард, по сути были преобразованиями своего тела; вампирша контролировала свою кровь, заставляя ее принимать форму острейших лезвий, когтей, хлыста и чего душе будет угодно), схватившись за ближайшую оградку, притягивая себя к полу к самому краю балкона, только после этого оглядываясь по сторонам.       По левую руку на весь Президиум растянулся синий барьер, отгораживающий разгерметезированный сектор от остальной части кольца. По правую же возвышалась настоящая крепость — по крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. «Ишимура» имела какие-то дикие обводы корпуса — не Жнецы конечно, но нечто сопоставимое — и принять его за космический корабль с первого взгляда довольно затруднительно.       Где-то наверху в корпусе зиял темный провал — не похоже на дыру, скорее открытые ворота... и именно к этим воротам направлялся небольшой аэрокар.       Виктория зло скрипнула зубами — Ария опередила ее на считанные секунды. Какого демона азари понесло на этот чертов корабль?! Слишком мало экстрима?!       На секунду Серас кольнуло вполне обоснованное сомнение — почему она вообще должна стараться догнать инопланетянку, которую и знала-то всего несколько минут, и которая явно не хотела ничьей помощи? Не то чтобы Виктории было сложно, но она явно могла бы потратить это время с гораздо большей пользой...       Блондинка тряхнула головой, отгоняя эти мысли. В любом случае — прерываться на полпути было бы глупо.       Ладно, раз она не может контролировать свой полет в вакууме (Серас, кстати, не знала, что именно тому причиной — отсутствие атмосферы или гравитации — нужно было привести эксперимент в невесомости, но с привычной воздушной смесью вокруг, для достоверных результатов), до входа на корабль придется идти пешком. Ничего сложного, в общем-то, не зря же она таскала эти металлические сапоги. Прицелиться, толкнуться в сторону «Ишимуры», примагнититься, дошагать по борту до ворот... Виктория решила заранее подготовить меню активации магнитов на омнитуле — Шепард показала, как это делать, но блондинка не была уверена, что сможет достаточно быстро разобраться в голографическом интерфейсе, когда подлетит к борту корабля — и потянулась к браслету на левой руке...       ...который должен был быть на левой руке. Когда Серас трансформировала руку, она автоматически выбрала привычную форму лезвия-хлыста, и тонкий браслет явно не рассчитанный на вампиров, просто разлетелся на части при первом же неудачном движении... Сейчас его обломки проплывали мимо ног Виктории.       Черт...       Она подняла голову, разглядывая удаляющийся аэрокар. Оно того вообще стоит?                     Ария на несколько мгновений приподняла кислородную маску, вытирая водопадом струящуюся из носа кровь, уже привычным движением встряхивая ладонь, отправляя темно-синие капли куда-то на дно машины. Увы, но шестнадцать часов практически беспрерывного использования биотики не проходили бесследно даже для матриарха азари. В последние несколько раз вообще приходилось подпускать противников на недопустимо близкое расстояние, чтобы накрыть всех одним ударом, а не вести затяжной бой. Про обычное оружие Ария уже даже не вспоминала — какой от него толк против мертвецов?       Положение так же осложнялось и необходимостью выхода в вакуум — кислородная маска обеспечивала только, как можно догадаться из названия, приток кислорода (и то, объема небольших баллонов хватит максимум на полчаса), а от остальных опасностей открытого космоса азари привыкли защищаться легким биотическим барьером, сохранявшим привычное давление в одну атмосферу и снижающим уровень теплового излучения. В обычном состоянии подобный трюк не представлял труда и для пятидесятилетней соплячки, но сейчас...       «Хватит жаловаться», — резко оборвала свои мысли Ария, с трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза в ответ на свое собственное хныканье.       Она пробежалась по кнопкам омнитула, приказывая отключить собственный имплант-переводчик. Еще одна небольшая проверка, которую она задумала — за время короткой пробежки она уже пыталась провести несколько таких. Паранойя королевы пиратов все же не могла бесследно исчезнуть за несколько минут общения. Положение немного осложнялось тем, что это была не ее Лизелль, так что задавать вопросы о биографии не имело смысла. Ария вскользь, будто невзначай, бросила несколько вопросов ответить на которые смогла бы только азари, но Лизелль откликнулась легко, как будто отмахнувшись, даже и не заметив, концентрируясь на более важных делах, как она и должна была ответить в такой ситуации.       — Так что там с планами корабля? — прервала свой анализ только что произошедших событий Ария, напрягшись в ожидании ответа. Ее переводчик был отключен... но до нее донеслась легко узнаваемая текучая речь азари с ярко выраженным тессийским акцентом, как и должна была говорить ее дочь. Некоторые слова были искажены, но все в пределах допустимого изменения за несколько веков — какой там год должен быть в другом мире? Речь того же Айзека существенно отличалась от речи Шепард и Данте — причем в существенно большую сторону, у людей-то за эти века сменилось несколько поколений... Хотя автопереводчик по-прежнему справлялся.       — Эмм... — неуверенно замялась Лизелль. В ее голосе все еще слышались всхлипывания, но в целом девушка взяла себя в руки. Несколько минут назад ей пришлось немного побегать по кораблю, скрываясь от морфов, и сейчас, по ее словам она заперлась в каком-то помещении недалеко от мостика. — Странно, но я не могу настроиться на сигнал твоего ИКСа — доступен только радиообмен... Мне некуда их скидывать.       Ария чуть нахмурилась, плавно заводя аэрокар на посадку. Машина нырнула внутрь темного недра корабля, поплыв вдоль длинной причальной палубы почти к самому входу во внутренние помещения. Краем глаза азари заметила рядом с соседней платформой обломки небольшого шаттла — возможно, спасательный корабль... только миссия по спасению успехом не увенчалась.       ИКС... ИКС... Что за ИКС? Возможно, аналог омнитулов?       В словах Лизелль был смысл — омнитул Арии вряд ли был способен принять голографическое изображение неизвестного формата и воспроизвести его... да и по каким каналам связи скидывать-то? Вряд ли у девушки был доступ к линиям экстранета. А вот простые радиопереговоры... ну сигнал всегда сигнал, не так ли?       Почему-то, раздумывая над этим, Арии все сильнее казалось, что она просто пытается обмануть саму себя.       — Я смогу провести тебя, — тем временем зачастила Лизелль. — Придется немного проехать на вагонетке — линия еще недавно была сломана, но кажется кто-то починил ее. Ах, да, и загерметизируй костюм — воздух заражен чем-то. Токсин еще не распространился по всему кораблю, у носа относительно чисто, но лучше не рисковать...       Ария только хмыкнула. В ее небольшом баллоне оставалось воздуха минут на двадцать. Был еще один запасной — на полчаса. Значит на то, чтобы найти дочь и выбраться с корабля, у нее было пятьдесят минут. В свете работающего двигателя «Ишимуры» — вряд ли ей действительно понадобится столько времени.       Фиолетовая азари выбралась из кара, захлопнув дверь, направившись к входу в «Ишимуру». Слишком много было непонятно. Слишком много счастливых совпадений. Ария знала, что в любой другой бы ситуации зло рассмеялась бы в лицо идиоту, который надеялся бы на какой-либо благополучный для себя исход. Паранойя подталкивала ее назад к выходу.       А еще Ария знала, что не сможет спокойно жить дальше, если сейчас развернется и уйдет, спустив все на тормозах. Она не могла допустить шанс ошибки. Только не второй раз.       Подойдя к двери шлюза, азари хлопнула рукой по голографическому замку, мимоходом отметив, что они почти такие же, как в их мире...                     Виктория чуть прищурилась, еще раз проверяя, насколько точно она прицелилась, слегка согнула ноги, будто готовясь к прыжку и... выпрямилась, ругая саму себя за секунды промедления, но все еще не решаясь на прыжок, неуверенно переступая босыми ногами по полу. Ботинки она сняла — какой смысл в этих громыхающих гробах, если главная их функция для вампирши недоступна?       Серас была вполне уверена в своем зрении. Но осознание того, что промахнись она на несколько метров, и вылетит она в открытый космос, пролетит мимо роя Жнецов и уже четверки гигантских некроморфов, и отправится бороздить просторы космоса, натыкаясь иногда на космический мусор, заставляло ее медлить. Кому нужна такая вечность.       «Еще раз — зачем я все это делаю?» — мысленно вздохнула Виктория, обращаясь к самой себе. Сознание послушно задумалось над ответом на этот философский вопрос, а тело, воспользовавшись грамотно проведенным отвлекающим маневром быстро сжалось в тугую пружину, тут же распрямившись, устремившись куда-то ввысь.       Сознание выматерилось, когда точка невозврата уже была пройдена, и ему оставалось лишь покрепче держаться за что-то внутри головы.       Разумеется, прицел был практически идеальным. Некоторое время Серас беспокоилась о том, как бы на нее не прыгнул какой-нибудь морф-камикадзе, но к тому моменту, когда она уже поравнялась с самой высокой точкой кольца президиума, сумев в полной мере окинуть взглядом монументальную Цитадель, рой Жнецов, крошащий четверку некроморфов, то ли четверку некроморфов, перемалывающих Жнецов, близкую Землю — когда бы ей еще удалось увидеть планету из космоса — блондинка успокоилась. Полет проходил спокойно, скорость разительно отличалась от ее обычных хаотичных метаний, так что когда она проплывала мимо темного провала в корпусе корабля, ей легко удалось зацепиться за борт просто вонзив когти трансформированной руки в металл пола (попутно отметив при этом, что сплав, из которого сделана «Ишимура», существенно отличается по прочности от материала Цитадели — стены станции удавалось лишь слегка поцарапать).       Коротко оглядев напоследок Президиум, Виктория легонько оттолкнулась от пола, плавно перемещаясь над полом...              

USG «Ишимура»

             ...заплывая внутрь корабля-призрака, где ее тут же придавило к поверхности. Гравитация на корабле присутствовала, видимо, обеспечиваясь какими-нибудь генераторами — все знания Виктории о космических кораблях ограничивались трилогией «Звездных войн».       Девушка пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах после неожиданного приземления, и сразу попробовала взлететь в воздух — безрезультатно, похоже, для вампирских полетов все же нужна атмосфера.       Коротко оглянувшись по сторонам, Виктория оценила огромное темное помещение с двадцатью «причалами», подозрительно покосилась на морфов, ползущих по стенам где-то вдали, но те почему-то не спешили идти на сближение, так что Серас перевела взгляд, уставившись прямо перед собой на противоположный конец платформы, где фиолетовая фигурка коснулась рукой голограммы на двери шлюза. Ну наконец-то.       Виктория рефлекторно попыталась набрать воздуха в легкие и окликнуть азари, но лишь беззвучно открыла рот, чертыхнулась, проклянув космос и все что с ним связано и со всех ног бросилась вперед по платформе. К счастью, даже без способности к полету скорость бега вампирши была более чем приличной, и блондинка успела пересечь несколько десятков метров причала и, практически распластавшись по полу, проскользнуть под опускающуюся перегородку, поднимаясь на ноги уже в шлюзе.       Несмотря на полное отсутствие звуков, азари каким-то образом ощутила приближение вампирши и резко развернулась, вскинув руки. Биотическая аура, окутывающая ее тело, до того незаметная человеческому глазу, налилась цветом, обрела плотность, а между пальцев замелькали искры формирующихся зарядов. Серас торопливо вскинула руки вверх, замерев, успокаивая азари, давая ей секунду, чтобы рассмотреть себя.       Несколько мгновений между ними стояла напряженная тишина, но затем сияние вокруг Арии померкло. Виктория с некоторой тревогой всматривалась в разводы крови на лице инопланетянки — прозрачная маска демонстрировала потеки под носом, и еще одна тонкая струйка стекала из уха.       Паузу нарушило тихое шипение, усиливающееся с каждой секундой — с восстановлением атмосферы звуки распространялись все лучше.       — Ария, — с облегчением выговорила Виктория, — Шепард послала меня за тобой. Какого черта тебе здесь понадобилось? Айзек говорил, что вероятность найти спасательную капсулу очень мала...       Азари оборвала ее какой-то резкой фразой на непонятном языке, немного невнятно звучавшей из-за мешавшей кислородной маски.       Серас взглянула на запястье, где должен был покоиться браслет омнитула и тихо вздохнула.       Ария тем временем с независимым видом развернулась к выходной двери на которой уже загорелась голограмма «Давление выравнено», и коснулась замка. Перегородка довольно шустро поползла вверх. Азари оглянулась через плечо, выдавая еще одну непонятную фразу и, явно считая разговор законченным пригнулась, подныривая под не до конца поднявшуюся дверь.       Серас решительно последовала за ней — ситуацию следовало прояснить до конца.       Они оказались в небольшой комнате разделенной на две части стеклом — половина в которой оказались они была типичным залом ожидания с рядами стульев и несколькими телевизорами, висящими под потолком; за перегородкой были какие-то терминалы — наверное место для работников СБ.       Едва в комнату шагнула Ария, мониторы внезапно ожили, заставив девушек настороженно вскинуться. На экране появилась никому не известная эмблема, а голос диктора завещал:              Капитан и экипаж рады приветствовать вас на «Ишимуре»! Надеемся, что ваше пребывание на корабле будет приятным. СЕС (Concordance Extraction Corporation) прокладывает человечеству путь в будущее. "Ишимура" — первый корабль класса «Планетарный потрошитель», срок его бесперебойной службы составляет уже шестьдесят два года. На счету у "Ишимуры" рекордно высокий показатель...              Обычное рекламное объявление, хотя на этот раз особого шарма жизнерадостному голосу на записи добавляли кровавые разводы по всей комнате, в том числе и на самом мониторе. Серас перестала слушать объявление уже после второго слова, дернувшись за Арией, которая так же осталась равнодушна к рекламе, направившись на другой конец помещения.       — Эй, постой! — спохватилась Серас. — Я не понимаю тебя! Ты можешь связаться с Шепард и объяснить, что ты собралась делать?       Еще одна резкая фраза на азарийском. Хотя на этот раз Виктория смутно догадалась о смысле. Вряд ли эта хмурая азари считает себя обязанной отчитываться перед кем-либо.       — Нет, так дело не пойдет... — пробормотала себе под нос Виктория. Она не могла вернуться без Арии или хотя бы без объяснений. Да и, строго говоря, вряд ли без связи с остальной группой удастся воссоединиться так легко, а омнитул был только у инопланетянки. Что ж, значит необходимо решать проблему языкового барьера.       Одним слитным движением нагнав азари, Виктория крепко схватила азари за локоть, разворачивая к себе. Фиолетовая дернулась пару раз, но к своему безмерному удивлению не смогла вырваться из захвата не такой уж грозной на вид девчонки и с удивлением, смешанным со злостью, подняла взгляд на нее. Глаза Виктории полыхнули зловещим красным цветом...       Вообще для истинного вампира есть гораздо более простые способы получить знания языка. Собственно, наиболее естественным для вампира способом — пара глотков крови, и Виктория посмотрела бы неплохую киношку о наиболее ярких эпизодах из жизни инопланетянки и даже если бы не заговорила на азарийском сама, то уж точно поняла бы речь Арии. Не сказать, что у Серас не было соблазна... но ее остановили две мысли — сможет ли она вообще пить синюю кровь и сможет ли она остановиться на двух глотках? Виктория решила не рисковать.       Мыслей о том, что она может не справиться с Арией у вампирши не возникало — пусть она недолго была истинной, но уже успела оценить свои новые возможности и преисполниться легкой самоуверенности. К счастью, один оборотень еще до переноса в этот мир успел отвесить ей весьма ощутимых люлей, что вернуло ее с небес на землю. Но ведь это была всего лишь какая-то инопланетянка, не так ли? Так что Серас даже не задумалась над тем, как отнесется Ария к тому, что к ней в голову полезет какая-то вампирша...       В короткий миг контакта разумов Виктория успела выяснить несколько интересных моментов — устанавливать связь с разумом азари оказалось намного проще, чем с человеком — у тех был какой-то биологический аналог телепатии, неясно при каких условиях активируемый. Интересно, а чувствует ли Ария «фоновый шум» Обелиска или, наоборот, атака некроморфского центра пройдет для азари еще более незаметно, чем для обычного человека? Впрочем, сейчас не это важно...       Сперва Серас действительно хотела взять только знание языка, но природное любопытство блондинки невольно толкнуло ее посмотреть последние воспоминания фиолетовой, чтобы понять, что все же понесло ее на этот корабль...       Дочь?!       Удивление даже не позволило Виктории попытаться препятствовать Арии, когда та самостоятельно (!) разорвала телепатическую связь с вампиршей. Серас очнулась секундой позже, когда почему-то почерневшие глаза Арии блеснули дикой яростью, а обычно холодные черты лица исказила гневная маска...              

Фрегат «Нормандия SR2»

             Айзек сделал небольшой крюк по трюму, по привычке сначала осматривая помещение, в котором он оказался, прошел мимо Шепард, которая только что активировала омнитул, пытаясь достучаться до Виктории и остановился у все еще открытого люка грузового трюма. Пилот вел корабль медленно, буквально стелясь вдоль одного из «лепестков» Цитадели, готовясь в любой момент нырнуть через его край, укрываясь от внимания Жнецов или некроморфов. Впрочем, те фрегат пока не замечали, будучи полностью поглощенными разборками Жнецов и некроморфов.       Так что «Нормандия» медленно перемещалась, не решаясь покинуть пространство Цитадели без приказа новообретенного капитана, а у Айзека выдалась минутка, чтобы еще раз окинуть взглядом «Ишимуру», на этот раз с гораздо большего расстояния.       Позади раздались громкие шаги:       — Так значит ты в одиночку прошел «Ишимуру», заполненную этими морфами? — Айзек даже не оборачиваясь узнал голос Данте. Беловолосый встал рядом, небрежно уперев свой меч острием в пол, облокотившись на эфес локтями. — Довольно круто... — с привычной насмешливой улыбкой признал он, — Хотя, уверен, ты сделал это не так стильно, как сделал бы это я, оказавшись на твоем месте...       — Не только «Ишимуру», — чуть пожал плечами Кларк. — Еще «Титан» и Тау Волантис. Хотя я был не один.       — Оу... — несколько разочарованно протянул Данте, — И как это было?       — Ну, пока я бегал по всему кораблю, пытаясь настроить оборудование, чтобы «Ишимуру» не разнесло вдребезги, и отстреливая некроморфов, мои коллеги отсиживали жопы в безопасном месте, давая мне «бесценные» советы по рации. Милые ребята. Всегда их любил.       Мрачноватая вышла шутка, особенно учитывая, что из всей бригады тогда выжил только Айзек, но Данте весело хмыкнул. Он, похоже, собирался сказать что-то, но его взгляд вдруг зацепился за что-то, и он выпрямился, указывая куда-то пальцем:       — Эй, а что это такое?!       Айзек изо всех сил напрягая глаза уставился на бок «Ишимуры». Хотя он мог бы и не стараться — совсем крохотная, но ослепительно яркая фиолетовая точка, вспыхнувшая на фоне черного бока корабля была отчетливо видна даже с такого расстояния.       — Это на причальной палубе, — быстро сориентировался Айзек. — Хм... Шепард!!!              

USG «Ишимура»

             Первый и, по сути, единственный удар был не таким уж и болезненным. Биотический заряд ударил ей в грудь, ломая ребра, обломки которых проткнули сердце и легкие, охватывая почему-то фиолетовым, а не синим пламенем всю фигуру, продолжая корежить и деформировать тело. А еще мгновением спустя она выломила спиной дверь шлюза.       Перелом позвоночника, шеи, трещина в основании черепа, многочисленные повреждения внутренних органов...       Под воздействием биотического огня начинает слезать кожа, вспыхивают и мгновенно выгорают глаза.       Только не сорваться. Она сама виновата.       Первый удар о пол произошел только через двадцать метров от шлюза. Открытый перелом бедра. Следующий — еще через пятнадцать. На этот раз ее приложило лицом — перелом челюсти, трещина в скуле, несколько выбитых зубов, кожа на половине лица буквально соскоблилась о металл, повиснув лохмотьями на жалких лоскутках, демонстрируя жутковатые, ставшие совершенно нечеловескими клыки.       Дальше гравитация все же смилостивилась над девушкой — вновь отрываться от пола она не стала, ее лишь потащило вдоль причала, нещадно скребя о металл       Извернувшаяся вампирша, наконец, взяла над собой контроль, вонзив когти в пол, оставляя широкую рваную полосу в полу, гася импульс, заданный разгневанной азари. Затормозила она только у самого края палубы, практически рухнув за борт, мгновенно вскочив на ноги.       Видок у девушки был тот еще — все еще представляющая из себя биотический факел, в разорванном практически в жалкие лохмотья комбинезоне, отсутствующей частью лица, торчащими обломками костей и безумным яростным кровавым огнем в глазах. Вампирша уставилась в противоположный конец причала, в дыру двери... никого там не увидев — Ария, видимо, не считала возможным выжить после такого удара, или, что вероятней, в ее мыслях сейчас не было места для отвлекающих факторов.       Против воли из горла Серас вырвался дикий рык, никем не услышанный в вакууме. Несколько пятен крови, которые остались в тех местах, где девушку шваркнуло о пол, вдруг ожили, рубиновыми струйками устремившись к блондинке, быстро втягиваясь прямо через кожу — Серас не собиралась терять ни капли своей крови — главной ценности вампиров. Впрочем, сейчас она не обратила на это ни малейшего внимания — боролась с душившей ее яростью. Ее и раньше накрывало так, вгоняя в состояние безумного берсеркера, например при осаде особняка Хеллсингов, но с тех пор, как она стала истинной, сопротивляться этому состоянию стало в разы сложнее...       Я сама виновата. Не смей кидаться на нее. Не убивай. Успокойся...       Тяжело выдыхая остатки килорода, Виктория разжала окутанную багрянцем руку, под скрежет металла все же вытаскивая когти из пола, и принялась оттряхиваться, пытаясь сбить биотическое сияние. Основные повреждения уже были излечены — убить вампира примитивной физической атакой было крайне затруднительно... Только одежда вот не восстанавливается...       Кровавая буря в голове медленно стихала, восстанавливая ясность мышления. Только сейчас Серас обратила внимание на то, что вокруг нее медленно сжимается кольцо некроморфов, привлеченных шумом. Девушка покачала головой — ничего тварей не учит.       Легкое касание разума, где-то на самой границе восприятия. Виктория замерла ледяной статуей, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках возможного телепата... Короткая мысль разрядом пробегает по разуму — когда она забиралась в разум азари, ей пришлось снять барьер, возведенный недавно... За работой и всплеском ярости она и не обратила внимание на телепатический шторм, окутавший «Ишимуру»... А вот он обратил внимание на нее.       Спешно воздвигаемые барьеры воли были сметены словно бумажка танковой дивизией. Мощь тысячи разумов, спаянных в одно создание — или артефакт, черт его знает — бесцеремонно перетряхивает весь ее разум. Пока ему нужно только имя, и Обелиск находит его...       — Сер-рас... Виктор-рия... — раздается в голове хор тысячи голосов.       Девушка беззвучно вопит, хватаясь руками за голову и падая на колени...