Мертвый космос

      

Фрегат «Нормандия SR2». Иллиум.

             С мягким гудением двери лифта разъехались в стороны, выпуская Шепард из кабины на третью палубу. В уши тут же ударил легкий гомон — в этом месте был самый высокий фоновый шум на корабле, по крайней мере, в часы завтрака уж точно. Да и вообще, из-за того, что большая часть «жилых» помещений была на этой палубе, здесь всегда можно было наткнуться на какую-нибудь сценку.       Даже сейчас, едва только выйдя из лифта, Джейн наткнулась глазами на ждущую своей очереди под дверью в душевую Викторию. Девушка все еще имела несколько сонный и растрепанный вид и была одета в длинный халат и шлепанцы. Видеть ж-ж-жуткую стр-р-рашную вампиршу в таком домашнем виде, с перекинутым через плечо полотенцем и сумочкой с предметами для душа в руках было довольно забавно.       Рядом с ней крутилась Селина с каким-то подносом в руках, при виде которой Джейн слегка поморщилась — с прибившейся девчонкой-азари нужно было что-то делать, но в последние дни все руки никак не доходили. Впрочем, особого вреда от того, что ей пока разрешили пожить на «Нормандии», тоже не было, та вела себя довольно тихо, лишь иногда стараясь как-нибудь помочь по хозяйству. Обычно это выражалось в попытках приготовить обед, однако, как выяснилось, кулинарные способности Селины были далеки от совершенства, и в общем-то заключались лишь в способности разбить яйцо и вылить содержимое на сковородку, а не на пол (способность вовремя уменьшить температуру и не сжечь несчастную яичницу уже была недостижимым идеалом), в результате чего, все попытки в итоге выливались в звонок в службу доставки ближайшего ресторана. Но даже в таком случае обычная еда была с ее точки зрения чересчур тривиальна, и каждый раз привозимые блюда открывали экипажу «Нормандии» новые грани слова «экзотическое».       Сегодня все было относительно невинно — всего лишь какая-то полузабытая традиционная азарийская кухня, блюдами которой давно уже никто не питался, даже сами азари, за исключением туристов, впервые посетивших миры синекожих красавиц.       –...заворачивают в листья бруги, после чего несколько дней вымачивают в очень соленой воде, – радостно щебетала Селина, рассказывая о еде на маленьких тарелочках. — Получается очень вкусно.       — Я... верю... — вымученно улыбнулась Виктория. Почему азари не дождалась более подходящего момента, а подошла к ней сейчас, оставалось невыясненным. Может быть потому, что об особенностях диеты блондинки ей никто не рассказывал, застать девушку в столовой было почти нереально, а Селине очень хотелось угостить свою новую подругу... — Я просто... не голодна.       Глаза юной азари, в которых читалось искреннее и неподдельное мученическое «За что?!!!», заставили Серас почувствовать себя так, словно она пнула котенка.       — Ладно, — вздохнула она, пробежав взглядом по подносу, выбирая путь наименьшего зла. — А тут что?       — О, это традиционный напиток южных племен — атель.       — В традиционной алюминиевой банке?! — иронично выгнула бровь Виктория.       — Ага, — закивала Селина, явно не понявшая шутки.       — Ладно, — еще раз повторила свой обреченный вздох вампирша и взяла банку, потянув за колечко, отозвавшееся негромким пшиком. Долго тянуть девушка не стала, храбро глотнув непонятной жидкости... и тут же выплюнув все в сторону и закашлявшись.       — Это же... кхе-кхе... морская вода! — с трудом выдавила из себя блондинка, едва подавив кашель.       — Нет, ты что, — косо глянула на нее Селина. — Вкус совсем другой.       — Ага, знаешь что... просто забирай мою порцию себе...       Шепард слегка улыбнулась, отворачиваясь от девушек в противоположную сторону, двинувшись по слегка закругленному коридору в столовую. По пути она невольно бросила взгляд на дверь обзорной площадки, оккупированную Данте. Замок был закрыт, судя по всему, полудемон еще не выбирался из своей комнаты, что, в общем-то было и неудивительно. Несколько дней назад, практически сразу после окончания операции на «Ишимуре», Данте просто исчез, оставив лаконичную записку о том, что он пошел погулять. Прогулка затянулась на четверо суток, вплоть до сегодняшней ночи, когда беловолосый заявился на «Нормандию», перебудив половину экипажа жутким грохотом, устроенным в грузовом трюме. Как выяснилось, заявился полудемон не один, а притащил с собой целый грузовой контейнер... тыкв. Обычных оранжевых круглых спелых тыкв.       Когда большая часть разбуженных скрежетом (никакого погрузчика у Данте, разумеется не было — он просто толкал контейнер перед собой, и Шепард даже не хотела думать о том, как тот шел по улицам города) разумных вновь разбрелась по своим каютам, Джейн резко развернулась к полудемону:       — Знаешь, я бы даже не стала у тебя спрашивать, где ты был, но это... просто... почему тыквы?!       — О, это очень долгая и красивая история, в которой есть все — приключения, сокровища, погони, обман и предательства, истинная любовь и древние тайны, драконы и магия... и все это, к сожалению, произошло не со мной, — Данте зевнул. — Но не могу же я сказать, что я просто выполнил один довольно банальный небольшой заказ, обернувшийся довольно неожиданным результатом. Так что дай мне пару минут, я что-нибудь придумаю.       — То есть ты подрядился выполнить какую-то работу, а тебя прокинули с оплатой, — мгновенно вычленила из тирады Данте нужное, и додумав остальное, подвела итог Шепард.       — Ну... — неохотно протянул полудемон. — Не то чтобы прокинули... никогда не умел отказывать девушкам, пусть даже фиолетовым. Но — берем, что дают, верно? Хотя если бы мне сказали, что под «редким и экзотическим фруктом» подразумевается «редкий и экзотический для Иллиума», я бы еще подумал. Кто же знал, что это тыква? Но смотри на это с положительной стороны — Хэллоуин у нас будет просто потрясный.       — До него еще восемь месяцев! Что нам вообще делать с горой тыкв?!       — Хранить в сухом и прохладном месте, очевидно, — пожал плечами Данте. — Да ладно, завтра придумаю что-нибудь. Сейчас я слишком хочу спать...       — Хорошо, — покладисто согласилась Шепард. — Чего-нибудь еще ждать?       — Ну... еще я украл у них пепельницу и полотенца, если ты об этом, — Данте действительно вытащил из карманов плаща пару сложенных белых тряпок и хрустальный кругляш с названием какого-то отеля, после чего перехватил взгляд Джейн. — Что?! Они заплатили мне контейнером тыкв. Я должен был получить хоть какую-то компенсацию.       Шепард закатила глаза, но махнула рукой:       — Нет, я имела в виду ждать ли нам полиции, облавы, преступных группировок, которым ты перешел дорогу, армии... я уже ничему не удивлюсь.       — Только если эта пепельница им настолько дорога, — призадумался на миг Данте. — Все остальное было достаточно мирно...       — Да, об этом... Ты же охотник на демонов? Что за работу ты выполнял? На Иллиуме ничего подобного нет...       — Или вы просто плохо искали, — туманно откликнулся беловолосый. — Все остальное, извини — служебная тайна.       После этого Данте отправился отсыпаться, оставив половину «Нормандии», посетившую поутру трюм, в интриге.       Джейн несколько мгновений боролась с искушением приказать СУЗИ включить корабельную тревогу (хотя бы на одной из обзорных площадок), но все же стоически отказалась от этой мысли. Немалую помощь оказало и осознание того, что сам Данте, скорее всего, даже ухом не поведет, продолжив спать, как спал.       Из столовой уже доносился шум от нескольких голосов — почти весь экипаж собрался за столиками, ведя пространные беседы на тему погоды, новостей и прочей чуши. Уже хорошо — обработка Обелиском постепенно стиралась из памяти и люди уже не ходили с каменными лицами, вновь и вновь вспоминая худшие кошмары, вызванные древним артефактом. Да, воздействию подверглись почти все разумные, находившиеся в области действия каменюки, о чем все, как сговорившись предпочитали лишний раз не вспоминать, лишь раздражаясь и злясь при касании темы наподобие «хотите поговорить об этом»? Хуже всего то, что сама Шепард не могла сказать, что понимает своих людей — сама-то она отделалась лишь звенящей головной болью, да и то не была уверена, не вызвана ли она банальным биотическим переутомлением. Кроме нее легко отделались Винсент и Селина, на которых излучение не действовало вовсе, да Айзек, который хоть и не был в восторге от глюков, но воспринимал их уже как нечто само собой разумеющееся.       Но, к счастью, несколько дней простоя и увольнительных на Иллиуме сделали свою работу — психологический фон команды возвращался в привычное состояние. По крайней мере, войдя в столовую, Джейн увидела не угрюмые лица, мрачно ковырявшихся в своей порции людей, а привычный хаос, в котором одни обсуждали результаты какого-то матча, вторые планировали выходной день вне стен корабля, а третьи с завистью вслушивались в эти речи, готовясь заступить на вахту. За дальним столиком Вега что-то активно рассказывал Саманте, слушавшей его с горящими глазами. Судя по движению рук лейтенанта, вырисовывавшего в воздухе что-то вроде контуров скрипки или виолончели, разговор шел исключительно о классической музыке. Между столиками лавировала Тали, растерянно оглядывавшаяся по сторонам в поисках в очередной раз сбежавшего от хозяйки дрона. На «кухне» Явик сверлил кофеварку таким тяжелым взглядом, словно та была повинна в уничтожении всей протеанской расы и вдобавок задолжала лично ему денег. На противоположном от Джейн конце помещения Гаррус крутился вокруг спорящих Кларка и Адамса, которые мешали ему пройти в комнату управления главным орудием. Турианец пытался деликатно вставить слово или хотя бы протиснуться между людьми, но инженеры так увлеклись ором друг на друга, что совершенно не обращали внимания ни на что вокруг.       Увидев их, Джейн вздрогнула и заперебирала ногами в попытке как можно быстрее и незаметней пересечь столовую. Когда пару дней назад Айзек попросил о выдаче части оборудования с «Ишимуры», Шепард не увидела в этом ничего страшного. Как и руководство Альянса, которое в данный момент формально заправляло на корабле, позволившее полностью обчистить одну из кладовых (каковых на «Ишимуре» было штук пятьдесят, так что обделенным себя никто не почувствовал бы). Тем более, что, по большей части, все «оборудование» исчерпывалось шахтерскими инструментами, несколькими кинезис-модулями и расходниками, вроде батарей и силовых узлов для модернизации техники.       Сама же Шепард еще и выделила Айзеку в помощь неудачно (неудачно для волуса) подвернувшегося Барлу Вона с его бригадой грузчиков. Так как кладовая находилась далеко от засекреченного инженерного отсека, где сейчас трудились ученые всех рас, с поручительством спектра их пропустили.       Айзек не стал особо разбираться и сгреб с полок все подчистую. Когда же он упаковал все оборудование и уже собирался уходить, он с удивлением обнаружил уставленные на него недоуменные взгляды волуса и пары кроганов. По их мнению, инженер мыслил слишком мелко.       Они разобрали стеллажи, сняли со стен полки, демонтировали верстак и станцию зарядки стазис-модулей. Они сняли со стен и потолка панели обшивки, сложив их аккуратной стопочкой, они выкрутили лампочки, продолжили работу в свете омнитулов, разобрав потолок на плиточки. Вполне возможно, что они планировали даже соскрести краску со стен.       Когда Шепард пришла их проведать, один из кроганов вырывал из стен провода, второй подметал мелкий мусор, собирая его в пластиковый пакет, а Барла составлял перечень предметов. И что самое главное Айзек даже не пытался их остановить, лишь демонически хохотал под аккомпанемент раскатов грома, стоя на растущей куче барахла. Ну, образно говоря.       Впрочем, это было мелочью. Отряд демонтажников хоть и получил втык, но все же большая часть собранного хлама отправилась на «Нормандию»...       ...где наткнулась на инженера Адамса, который категорически отказывался принимать на борт неизвестное оборудование, теоретически способное повлиять на работу систем корабля. На первый раз Айзек абсолютно согласился с правомерностью требований и отправился готовить техническую документацию для каждого образца представленной техники.       Вот только когда он вернулся со всем этим к Адамсу, выяснилось, что физика двадцать шестого века и физика века двадцать второго все же несколько отличались друг от друга. Особенно с учетом того, что в мире Айзека не имели ни малейшего представления об эффекте массы, а в этом мире не знали столького об электромагнитных полях и гравитонах, вокруг которых вертелась наука другого измерения.       В общем, Адамс требовал изменения записей под современные стандарты, а Кларк не хотел ворошить такую гору литературы, в которой по его мнению и так все было кристально ясно.       –... как он вообще на что-то может повлиять?! — горячился Айзек.       — Модуль, может и не способен, — невозмутимо парировал Адамс, — Но подключение целой станции зарядки к системам корабля — способно. Я должен быть уверен, что она не спалит мне...       — Нет! Потребление будет незначительным. Я все описал на странице четыреста шестнадцать, второй абзац, пункт четыре, подпункт восемнадцать...       — Да, я видел. Лютесы. Что это вообще за величина?! Что это вообще за система?!       — Стандартная!       Они оба слегка повернули головы, реагируя на быструю тень, мелькнувшую на самом краешке зрения, и практически в унисон завопили:       — Капитан! Подтвер...       — Капитан! Скажи...       ...но Шепард уже успела нырнуть в погруженную в полумрак, освещаемую лишь десятком мониторов комнату и захлопнуть за собой дверь, отрезав лишний шум.       Лиара, оторвавшаяся на мгновение от сосредоточенного клацанья по клавишам, встретила ее полупонимающей-полуироничной улыбкой.       — Выглядит так, словно ты только что спаслась от кого-то бегством, — вскользь заметила она. Джейн чуточку поежилась.       — Такое чувство, что по этому кораблю просто невозможно пройтись, не наткнувшись на какую-то историю, — пожаловалась она.       Лиара вновь тонко улыбнулась, но на этот раз оставила слова Шепард без комментария, вернувшись в электронный мир по ту сторону мониторов. Джейн же тихо подошла к ней со спины, приобняв за талию и положив подбородок на плечо, принялась рассматривать мелькающие на мониторах строки. Азари возражать против близкого контакта (и того, что ей в буквальном смысле заглядывают через плечо) не стала, лишь слегка повернув пару экранов, чтобы Джейн было лучше видно.       Некоторое время Шепард без особого интереса пробегала глазами по потокам информации, больше думая о том как бы половчее оттащить доктора Т`Сони от работы, чем о прочитанном, пока на одном из мониторов не показались статьи из новостных лент Иллиума:       

      КАК ДОЛГО ПРОДЛИТСЯ ОККУПАЦИЯ ИЛЛИУМА?              АРМИЯ ГЕТОВ — НОВЫЙ СПОСОБ КОНТРОЛЯ НАСЕЛЕНИЯ?              РЕСПУБЛИКА НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР — БЫЛО ЛИ КРУШЕНИЕ СПЛАНИРОВАНО МАТРИАРХАТОМ?              БИОЛОГИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ РАЗРАБОТАНО САЛАРИАНЦАМИ: ПРАВДА ИЛИ ВЫМЫСЕЛ?

             И тому подобные заголовки, больше характерные для бульварных таблоидов, чем для респектабельных изданий, под именем которых публиковались эти статьи сейчас. Джейн даже возмущенно фыркнула, отодвинувшись от Лиары и двумя руками схватив монитор, пододвинув его к себе, принялась быстро перелистывать страницы электронного текста. Каждое ее движение было наполнено таким возмущением, что азари не могла не среагировать, вновь на время оторвавшись от своей работы:       — Ты серьезно чему-то удивляешься? — с нескрываемой иронией поинтересовалась она.       — Удивляюсь ли я тому, что большая часть издательств считает, что крушение «Ишимуры» было подстроено Республикой? — Шепард округлила глаза. — Ну... да, безусловно!       — Они считают так, как им приказано считать, — чуть покачала головой Лиара. — Кроме того... правды-то им так и не сказали...       Кавалерия появилась над Иллиумом буквально через полчаса, после того, как на «Ишимуре» затихло эхо выстрелов. В тот момент это заставило Шепард только скрежетать зубами — если бы крейсера появились в системе чуть пораньше, черта с два другой Айзек успел бы уйти с Обелиском через ретранслятор. Но что уж горевать о неподстеленной соломке.       Тем более, что худшее еще было впереди.       Куда-то буксировать «Ишимуру» было бы себе дороже, так что непосредственные исследования было решено проводить прямо на месте. Прибывшие крейсера взяли корабль и планету под охрану, еще через несколько часов прибыли другие корабли, в том числе и саларианские, и кварианские, уже гражданского типа, несущие на борту ученых и нужное им оборудование. Потом дополнительные корабли охраны...       Экипаж «Нормандии» во всем этом не участвовал, их, по большей части, таскали по допросам и медицинским обследованиям. Особенно досталось Алисе Винсент и самой Шепард, которые за эти дни пролежали в томографе больше, чем в своих кроватях, и Айзеку, который охрип, устраивая экскурсии по дышащему на ладан «планетарному потрошителю». Найденного на корабле психа-доктора Терренса Кайна отобрали с концами, Джейн даже не успела с ним перекинуться и парой слов, Алису и Айзека с большой неохотой все же вернули, хотя те все равно больше времени проводили на «Ишимуре».       Следить за новостями в такой обстановке было некогда, так что когда, спустя пару дней от них все же немного отстали, они с удивлением обнаружили, что сил Республики Азари в системе неприлично много, а на Иллиуме ведется мягкая агитационная промывка. Мягкая, потому что пока что крейсера держались на более-менее почтительном расстоянии от планеты. В случившемся обвиняли Жнецов и их биологическое оружие, рассказывали о том, что войска Республики будут защищать независимую планету и безусловно пробудут в системе лишь до окончания военного положения в галактике. Корпорации пока еще вежливо просили поделиться ресурсами и производственными мощностями.       Пока.       Как бы там ни было, самые дальновидные уже видели, куда дует ветер, и власть имущим на Иллиуме, это не очень нравилось. Кроме того версия с биологическим оружием Жнецов имела несколько дыр, чем немедленно воспользовались корпорации, приказав прессе развернуть ответную кампанию против Республики.       Масла в огонь плеснуло и появление гетов. Дело в том, что некроморфы, хотя и самоуничтожились по каким-то причинам, но испаряться вовсе не собирались, оставив после себя отвратительную черную жидкость, общее количество которой, согласно закону сохранения массы, примерно соответствовало общему количеству некроморфов.       То есть, ее было много.       Очень много.       Целые районы Нос Астры были помещены в карантин. Саларианцы, проводившие исследования, сообщили, что собрали достаточное количество биологических образцов и поспешно ретировались, любезно предоставив разгребать бардак всем остальным. Альянс настоятельно рекомендовал не вступать в контакт с останками морфов, да и особо никто не рвался, несмотря на достаточное количество костюмов химзащиты. Решение было предложено кварианцами, и вскоре на орбите появился еще один корабль — гетский. Часть синтетиков была направлена на «Ишимуру», страдавшую от той же проблемы, пусть и в чуть меньшем масштабе, остальная — на поверхность планеты, и глобальная зачистка началась.       И пусть цивилизованная галактика давно знала, что геты уже пару месяцев как «хорошие парни», одно дело знать, что эти «хорошие парни» где-то на другом конце Млечного Пути, и совсем другое — что они на твоем заднем дворе, вооруженные огнеметами и томиками Дейла Карнеги «Как заводить друзей» для возможного контакта с населением.       В общем, причин для волнения у Иллиума хватало.       — Но... — Джейн бессильно замолчала, не зная что и сказать на длительную тираду Лиары. — Геты же... помогают.       Звучало это довольно глупо.       — Это знаем мы с тобой, — слегка дернула плечиками азари. — А местные брокеры знают лишь то, что три года назад они сделали состояние, после налета армии гетов на Цитадель. Ну и кроме того, в том, что пишут в новостных лентах, есть доля правды. Республика очень удачно воспользовалась моментом, и ты же не думаешь, что они добровольно уйдут отсюда, когда война закончится?       Шепард еще несколько секунд сохраняла кислое выражение лица, после чего устало махнула рукой и убрала идиотские статьи с глаз долой.       — По крайней мере, можно попытаться найти в этом хорошую сторону, — между тем добавила Т`Сони.       — Какую?       — Разбираться с политическими дрязгами придется уж точно не вездесущей Шепард, — Лиара с улыбкой обернулась к Джейн обвила ее руками и тепло поцеловала. — Так что не забивай себе голову вещами, которые не можешь изменить.       — Хорошо, — безоговорочно капитулировала перед кружащими голову аргументами Джейн. Она уже собиралась было схватить удачно подставившуюся азари в охапку и оттащить подальше от консоли, но та ловко вывернулась, быстро вернувшись к рабочему месту.       — Кроме того, есть кое-какие дела, более заслуживающие вашего внимания, капитан, — деловым тоном, как будто ничего и не заметив заявила Т`Сони, вновь погрузившись в водоворот отчетов и докладов.       — Ни сна, ни отдыха измученной душе, — пробормотала Шепард. — Ладно, что там...       — Ну, насколько я понимаю, возвращение Данте не прошло незамеченным, — принялась перечислять Лиара. — Особых жертв нет, если не считать одной сгоревшей закусочной и обанкротившейся компании...       — Что? — удивленно моргнула Джейн. Когда полудемон исчез, оставив лишь записку, и не вернулся через несколько часов, Шепард попросила Т`Сони отследить его перемещения — не самой слежки ради, скорее для того, чтобы знать, когда стоит приходить на помощь, если беловолосый влипнет во что-нибудь вроде проблем с полицией. Все же сейчас он считался частью ее команды, а значит и ее ответственностью. Проблем с этим не возникло — у Лиары на Иллиуме была неплохая сеть агентов еще до ее становления Посредником, но следить за новостями у Джейн просто не было времени, так что она оставила это на плечах азари.       — Ничего серьезного, — тонко улыбнулась Лиара. — Это была... не самая лучшая компания. Рано или поздно — причем скорее рано — ее уничтожил бы... кто-нибудь другой.       — Ага... — только и оставалось кивнуть Шепард. — А кафе?       — Тоже не очень хорошее. Ужасный кофе.       — А... что... а как... — Джейн все никак не могла уложить в голове кусочки картинки, слишком уж они дисгармонировали между собой. — А, неважно. Не уверена, что хочу знать.       — Я пока не успела ничего найти про Селину, — продолжила Лиара; ее взгляд то и дело прыгал с экрана на экран. — Что странно. Хоть я и не занималась этим делом вплотную, но это должно было произойти намного быстрее. Такое чувство, что ее просто вычеркнули из всех баз данных... Что наводит на кое-какие подозрения, но об этом поговорим, когда я все проверю.       Ученые из исследовательской группы заканчивают анализ данных, полученных после вашего обследования и от Кайна. Обещали даже рассказать нормальными словами. Возможно, сумеют создать защиту от Обелиска или, по крайней мере, объяснить его воздействие. Впрочем об этом, — Лиара слегка дернула уголками губ, — Тебе еще доложит специалист Трейнор. Как и о том, что СУЗИ закончила восстановление своих систем.       — О, да, — вспомнила Шепард. — Те тормоза на «Ишимуре». В самый неподходящий момент. И что это было?       — Технические моменты, обусловленные сложностью поставленной задачи, — откуда ни возьмись выпрыгнул синий шарик. С появлением «тела», СУЗИ редко использовала старую голографическую систему визуализации, но сейчас просто не могла не вмешаться в разговор в ту же секунду. — Взаимодействие систем на основе различных архитектур требовало...       — Спокойно, Сью, — вскинула руки в успокаивающем жесте Джейн, с трудом подавляя улыбку. — Тебя никто ни в чем не обвиняет. И разве ты не отладила взаимодействие систем на ИКСе Кларка?       — А я и не оправдываюсь, — с достоинством отозвалась СУЗИ. — Лишь объясняю. Как выяснилось, взаимодействие с элементарной системой типа ИКС, и комплексной системой, объединяющей «Ишимуру» через единственный шлюз-конвертер, несколько различается. Я просто физически не могла работать в темпе, гарантирующем выживание экипажа.       — Так... тормоза были из-за этого?       — Нет. Я нашла способ обойти проблему — создать свою виртуальную копию в системе «Ишимуры», после чего передавать ей сжатые пакеты данных, которые обрабатывались и выполнялись с помощью аппаратных мощностей самой «Ишимуры», что в разы повышало производительность. К сожалению, подобный процесс отнял большую часть моих собственных ресурсов. Кроме того, из-за экстренного отключения, произведенного мисс Винсент, я не смогла удалить виртуальную машину и понесла ущерб, который было невозможно исправить без перезагрузки всех систем.       — Погоди, — вскинулась Шепард. — Ты хочешь сказать, что «Ишимурой» сейчас управляет еще одна СУЗИ?       — Нет. Это всего лишь виртуальная копия. Без моего управления она бесполезна. В ее программном ядре остались протоколы, отвечающие за то, что органики назвали бы «инстинктом сохранения» — функции копирования полезных частей постороннего кода для восстановления своего — которые я не могла исключить при создании копии, но я не могу представить сценария, при котором она получила бы фрагменты, необходимые для формирования полноценного ИИ. Но даже если такое и произойдет, ее возможности по управлению кораблем будут достаточно ограничены. «Ишимура» строилась... в весьма минималистичной манере.       Синий шарик исчез, оставив после себя тишину. Впрочем, секундой спустя он появился вновь.       — Впрочем, я все равно передала рекомендации по форматированию памяти «Ишимуры».       После чего голограмма исчезла вновь, на этот раз окончательно.       Шепард со слегка ошеломленным видом перевела взгляд на Лиару, словно желая получить поддержку от такого же разумного, который ничего не понял, но азари была занята своими документами, беззвучно шевеля губами, будто разговаривая сама с собой. Беседа со СУЗИ ее как будто и не занимала вовсе:       — Как саларианцы так быстро проанализировали образцы морфов... — едва слышно шептала она. — Как будто они...       — Лиара? — вопросительно выгнула бровь Шепард. Азари вздрогнула и повернулась к ней.       — А? Нет, не обращай внимания, просто... похоже становлюсь параноиком с этой работой, — она несколько натянуто улыбнулась. Подозрения в ее взгляде, устремленном в монитор, впрочем, меньше не стало. — Так что еще... да, Хакет не упоминал Землю во время вашей беседы?       — Нет. А должен был? — насторожилась Джейн.       — Мм... я не уверена... Боюсь, во время войны все информационные сети становятся несколько ненадежными... Даже мои. Прямых подтверждений пока не было, но до меня доходят слухи о каком-то движении там... Но это точно не активность Жнецов.       — Адмирал ни о чем подобном не говорил, — лишь еще раз покачала головой Шепард, мысленно вздыхая. Все же Хакет далеко не Андерсон, с которым можно было говорить начистоту, и который отвечал тем же.       — Может быть, самое время спросить, — с озабоченным видом проговорила Лиара. — Впрочем... я не уверена. Прости.       — Не за что извиняться, — пожала плечами Джейн. — Ты и так работаешь за целое разведбюро. И, кстати, это вовсе не комплимент — тебе стоило бы отдохнуть. Все эти дни, что мы стоим на Иллиуме, ты единственная, кто не выходил на улицу.       — У меня есть еще пара дел... — откликнулась Т`Сони, отворачиваясь к экранам. — Еще пара дел и все...       Джейн тяжело вздохнула, закатив глаза.       — Ладно. Но если опять пропустишь обед, клянусь, я запрещу тебе подходить к компьютерам на целый месяц. Они на тебя плохо влияют.       Кажется, Лиара ее даже не услышала.

      * * *

      

USG «Ишимура».

             — Справа контейнеры для руды, слева дробилка для руды, рядом с дробилкой какая-то фигня, фиг знает зачем, фиг знает для чего. Еще через пятьдесят метров такая же, как та, о которой вы узнали столько нового и интересного. Спросите потом у Кларка. Вопросы? — проносившаяся ветром по отсекам Винсент даже не трудилась сбавлять шаг, поэтому группка кварианцев с трудом успевала бежать следом за длинноногой девушкой.       — Да, — задыхаясь, все же успел выдавить между перебежками один из себя: — Что вон там за дверь?       — А, — равнодушно бросила Алиса, едва взглянув в указанном направлении. — Это туалет. Туда лучше не заходить.       — Там кого-то убили?! — наполовину с ужасом, наполовину с затаенным восхищением прошептала другая кварианка.       — Нет, он просто сломан. Стоять, мы пришли.       Кварианцы замерли как вкопанные, задний ряд едва не воткнулся шлемами в спины переднего.       Последние четыре дня шахтерский корабль переживал такой наплыв посетителей, которого не было даже во время его торжественного открытия. Люди, саларианцы, азари и кварианцы — все носились, как умалишенные, вокруг технологий иного мира. Конечно, непосредственно изучением шокового двигателя и кинезис-системы корабля были заняты лишь лучшие специалисты, все остальные были заняты расчисткой и восстановлением пострадавшего корабля — кажется у высшего руководства были свои планы на корабль. Львиную часть работы взяли на себя геты, но дело находилось всем.       Например, следовавшие за Алисой кварианцы из тех, кого не допустили к исследованиям — едва окончившие или все еще находящиеся в паломничестве — были отправлены на сортировку ресурсов из рудохранилища. Те, впрочем, были в восторге даже от работы грузчиками — кварианцы всегда отличались трудолюбием, а возможность посмотреть на неизвестный корабль и вовсе перевешивала все неудобства. Кроме того, Винсент, пусть и не слишком дружелюбно, но все же отвечала на все вопросы, что скрашивало нудную работу.       Где-то неподалеку раздался сильный шорох и почти сразу же за ним громкий возглас «Ого!».       Айзек, с трудом стянувший чехол с горнопроходческой машины — да у «Ишимуры», оказывается, был собственный автопарк — отошел, с гордостью осматривая гигантскую самоходную бурильную установку и наслаждаясь реакцией кварианки:       — Кила, да я корабли меньше видела, — воскликнула пораженная Тали.       — У нас тоже есть. Шаттлы, — добавил Айзек. — Модель PrX-4, хотя в обиходе все ее называют «Прокси». Нет, никак не связано с информационными технологиями. Существует еще Прокси-мини, я один раз на такой прорывался в один укрепленный бункер на Титане... но для «Ишимуры» решили раскошелиться на полноценную версию...       Айзек с гордостью похлопал по металлу трехэтажной махины. Груда металла, разумеется, этого даже не заметила. Тали же незаметно облизала пересохшие губы и быстро сделала несколько шагов в сторону, выскальзывая из-под огромного бура. Глупость конечно, но ей было как-то неуютно стоять под конусообразным монолитом из высокопрочного сплава.       — Сколько же она энергии жрет при работе?       — Много, — согласился Айзек. — Но у нас очень энергоемкие батареи. Двух штук хватает на три часа работы.       Он пнул аккумулятор, напоминавший гроб, как по размерам, так и по форме. Заталкивать внутрь машины его предполагалось с помощью кинезиса.       — Тут, кстати, должна быть и вторая машина, — заметил Кларк. — Только в разобранном состоянии. На консервации.       — Мечтай, — мрачно подала голос, незаметно подошедшая Винсент. — Максимум на что можешь рассчитывать — запчасти для этой. Лет пять назад руководство решило, что держать две Прокси, которые почти не используются, просто из-за свода правил, придуманного еще до Колониальных войн, слишком жирно.       — Ну, тоже неплохо, — пожал плечами Айзек. — Все равно в одиночку я бы ее не собрал.       — А зачем она вообще нужна? — поинтересовалась кварианка.       — Ну, иногда добыча ресурсов... хм... традиционным для «Ишимуры» способом невозможна, из-за геотермальной активности, например. Оторвешь кусок породы, а там вулкан рванет. Если ресурсы очень ценные, то отказываться от них не собирались — спускали бур и рабочих, составляли карту... Сначала на Прокси шли, где можно, а потом даже вручную, резаками, потихонечку начинали...       — Нет, я не про это, — нетерпеливо перебила его Тали. — Я имела в виду — нам она зачем? Чем она поможет?       — Да не знаю, — равнодушно пожал плечами Кларк. — Я просто похвастаться хотел.       — Создатель Зора, — вмешался в разговор механически-ровный голос. — Отряд шесть закончил герметизацию сектора восемнадцать.       — О, — Тали нервно повернулась к подошедшему гету. Несмотря на то, что синтетики числились союзниками, подавить некоторое волнение рядом с ними все еще было непросто. Кварианка просто не знала, как с ними говорить. По привычке она тут же принялась нервно заламывать пальцы, понимая что чувствовала себя гораздо более уверенно, будь у нее в руках дробовик. — Да, сейчас... Секунду...       Тали принялась неловко копаться в омнитуле, рассматривая планы.       — Перейти к расчистке сектора двадцать три по левому борту? — пришел ей на выручку гет.       — А... да, да, все верно... — нашедшая нужное расписание секундой позже Тали почувствовала себя в крайне дурацком положении. Просто приказать гету выполнять план казалось несколько неловким, говорить с ним вроде было не о чем... — Как... как тебя зовут?       — Гет 42М.16С.18763 — без запинки оттарабанил синтетик, все тем же ровным вежливым голосом.       — Нет... это порядковый номер. У вас... все еще нет имен?       Гет несколько секунд молчал, уставившись на кварианку глазом-фонариком, отчего Тали с каждым мгновением чувствовала себя все более неуютно.       — Согласно анализу имеющихся данных 42М.16С.18763 можно считать моим именем, — наконец, выдал он.       — Нет. Имя это уникальное слово, которое означает... — Тали запуталась в своих мыслях и замолчала. — Тебя... Как Тали. Или как Легион.       — Номер 42М.16С.18763 существует среди гетов в единичном экземпляре. Он достаточно уникален, чтобы считаться именем, — если бы Тали не знала, что геты не могут насмехаться, она была бы уверена, что синтетик занят сейчас именно этим. — В то время как создателей с фамилией Зора насчитывалось...       — Да, да... — замахала руками Тали. — Понятно. И все же, органики не могут запомнить такое число и ассоциировать его с тобой. Советую гетам придумать себе более подходящие имена для общения с нами.       — Принято, — казалось, даже с какой-то задумчивостью ответил гет.       — Ладно, — облегченно вздохнула Тали. Чтоб она еще раз завела светскую беседу с роботом. — Тогда приступайте к расчистке сектора.       В тот же миг на омнитуле выскочило сообщение: «Адмирал Тали’Зора вас Нормандия, вас ожидают в центре переговоров...».       — Кила, да что же за день... — простонала кварианка, со всех ног бросаясь к вагонеткам.       Так уж исторически сложилось, что на «Ишимуре», грубо говоря, работали две исследовательские группы — инженерная и медицинская. Нетрудно догадаться, чем занималась каждая из них. И так уж сложилось, что медицинская группа по большей части состояла из саларианцев, а инженерная из кварианцев. Не то, чтобы амфибии были менее подкованы в изучении двигателей, но все же главной задачей было «заставьте эту фигню работать и сделайте нам еще», а не «подведите научную базу и распишите научную диссертацию», так что руководство по изучению шокового двигателя взяли на себя признанные инженеры галактики.       Вот только получилось так, что между двумя исследовательскими группами сложились отношения, более характерные для конкурирующих мафиозных кланов, разве что никого еще не выбрасывали в открытый космос под покровом ночи.       Или, по крайней мере, этого еще никто не заметил.       По идее, сглаживанием углов должны были заниматься непосредственные руководители научных групп, но кто был главным среди амфибий, понять было решительно невозможно, а адмирал Даро’Зен, как умудренный опытом талантливый руководитель, профессионально переложила все заботы на плечи младшей коллеги и отправилась заниматься более интересными вещами — молиться на инженерный отсек «Ишимуры».       Так и получилось, что запертая в ловушке между своим чувством долга и ответственностью Тали металась между саларианцами, кварианцами и иногда выкидывающими коленца гетами, стараясь найти компромиссы для каждой из миллиона ситуаций, которые возникали ежечасно.       На этот раз, впрочем, спор затянулся уже минут на двадцать, стороны орали друг на друга, ничуть не обращая внимания на сжавшегося в углу адмирала, Тали давно отчаялась вставить хоть слово, а обстановка от научного симпозиума катилась к банальному мордобою.       — ....мы должны были обесточить...       — ....потеряны несколько десятков образцов...       — ...открытие шлюза было согласовано заранее...       — ...уверен, это преднамеренный саботаж...       — ...на что вы рассчитывали с таким оборудованием...       — ...вы можете отключать гравитацию где угодно, кроме...       — ...посмотрим, кто первым склеится при заражении....       — ...да вы знаете, кто я...       Десятки фраз одновременно вырывались из глоток, сваливаясь в одну большую мешанину. Тали уже не пыталась кого-то перекричать, лишь отчаянно тарабанила по клавишам омнитула:       «Шепард, ты обещала прислать помощь!!! СКОРЕЕ!!!»       «Он уже идет», — пришел моментальный ответ. — «Я сделала все, что могла».       Тали уже хотела поинтересоваться, кто именно идет, но в этот момент ее слегка отвлекли. Один из саларианцев вдруг вскочил с места и с диким воплем «Да вы за кого нас принимаете, пыжаки?!!!» схватил стул и с грохотом обрушил его на центр круглого стола, оставшись стоять с ножкой, зажатой в руках. В маленьком зале воцарилась мгновенная тишина, все взгляды устремились на саларианца с одним и тем же немым вопросом: «Ты идиот?». Заслуженным, надо признать.       На лице саларианца проступило странное выражение, будто он только-только осознал, что именно сделал, после чего он мгновенно потупился, буркнув смущенное «Извините!», и принялся стаскивать стул на законное место.       — Прошу простить нашего коллегу, — быстро протараторил один из старших саларианцев. — Он долгое время работал с кроганами.... Рефлексы проявляются в знакомой обстановке.       Все понимающе покивали, на этот раз поглядывая на амфибию с толикой сочувствия. А Тали воспользовалась мгновением тишины, чтобы с дрожащим голосом вставить словечко:       — Коллеги, прошу минутку вашего внимания. Сейчас к нам присоединится обученный специалист, направленный для того, чтобы разрешить все взаимонедопонимания...       Словно по заказу дверь в зал с шумом отъехала в сторону. Под аккомпанемент хрустящих шейных позвонков все взгляды устремились в дверной проем... а потом опустились чуть ниже.       — *пфххт* Приветствую представителей кланов, — коротко кивнул Барла Вон.       «Не-е-е-е-ет...» — мысленно застонала Тали.       Волус же неспешной переваливающейся походкой добрался до свободного места, вскарабкался на него, неспешно разложил на столе перед собой какие-то планшеты.       — *пфххт* Я слышал, у вас возникли какие-то недоразумения, — степенно произнес он, когда, наконец, выровнял все девайсы до миллиметра. Зал как будто прорвало:       — ...они включили вытяжку...       — ...должна согласовываться...       — ...а я и говорю, Петрович...       — ...ключ на семнадцать...       — ...очередность использования лаборатории...       — ...включать энергобатареи только при необходимости...       Барла медленно поднял вверх короткую руку. Каким-то образом этот нелепый жест моментально отключил звук в комнате. Кто-то еще несколько мгновений по инерции продолжал шевелить челюстью, но глазами сверлил волуса.       — *пфххт* Понимаю, — кивнул он. — Мы рассмотрим все ваши жалобы в порядке очереди, но сначала, нам следует обсудить наиболее важный вопрос...       — Расписание использования оборудования, — подал голос какой-то наивный кварианец. Барла медленно повернул к нему голову. Конечно, за окулярами его глаз видно не было, но в каждом движении ощущалась искренняя жалость к столь глупому юному созданию.       — Нет, — с ощутимым удовольствием проговорил он. — Насколько я понимаю, вы все собираетесь использовать оборудование, любезно предоставленное Айзеком Кларком и Алисой Винсент, как представителей Правительства Земли — прошу заметить, не Альянса — для воссоздания и использования революционных технологий, — он поднял голову и обвел внимательным взглядом собравшихся. — Но вы все забыли о выплатах по интеллектуальной собственности, к которой я в данном случае готов причислить чертежи, полезную модель...       Тали, успевшая выскользнуть из комнаты за несколько мгновений до последней фразы волуса, буквально физически ощутила, как ей в спину ударила волна возмущения.

      * * *

      

Фрегат «Нормандия SR2».

      Лиара зевнула и устало потерла глаза тыльной стороной ладони. Кажется было уже за полночь. Она новым взглядом осмотрела свою каюту, будто пытаясь оценить, какие изменения тут произошли пока она была вне этого бренного мира.       В глаза тут же бросился небольшой поднос с уже остывшей едой. В животе предательски заурчало — тело явно было не согласно с увлекающейся натурой своей хозяйки и напоминало, что работа работой, а ужин должен был быть часов шесть назад. Впрочем, на этот раз Лиара не стала его разочаровывать и с энтузиазмом схватила ложку, зачерпнув холодную массу.       — Тыквенная каша? — с удивлением оценила блюдо азари. — Что... а, неважно...       Быстро умяв свою порцию, Лиара почувствовала укол совести — ведь обещала же Джейн, что не будет пропускать обеды... Кстати, о последней...       — СУЗИ, где сейчас Шепард?       Ответ последовал незамедлительно:       — Капитан ведет беседу с мисс Серас и мистером... Данте. У них... кажется возникли какие-то разногласия.       Лиара покачала головой. Ну да, у Шепард тоже куча дел, не будет же она возится с ней как с ребенком. Мешать ей она сейчас точно не собиралась — как ни странно, несмотря на все время, что провела Лиара за работой торговкой информацией, в людях Джейн до сих пор разбиралась гораздо лучше чем когда-то наивная девочка-археолог... Интересно, конечно, что там произошло, но Шепард потом сама расскажет, а пока...       Взгляд азари приковал к себе притягательно светящийся экран.       Можно поработать еще немного.       Да, пусть Шепард говорит, что она трудоголичка, что ей нужно больше отдыхать и все в таком духе, но Лиара кое-что знала.       Синие пальцы легли на клавиатуру.       Есть вещи, которые может сделать только она.       Сбежавший с древним артефактом другой Айзек Кларк. Сбежавший четыре дня назад, а значит сейчас способный быть в любой точке галактики. Вместе с Обелиском.       Когда-то Лиара оказалась заперта в протеанском барьере, окруженная врагами, обреченная умереть от жажды. Тогда Лиара думала, что ничто хуже с ней уже не случится.       Потом у нее на руках погибла мать.       А вскоре погибла Шепард.       Казалось бы, что это уже предел...       Но четыре дня назад она попала под воздействие Обелиска.       Она видела, как Джейн убивает Бенезию, раз за разом, все более изощренными способами. Все было далеко не так, как это произошло в реальности.       Она смеялась.       А потом шла к Лиаре.       Конечно, она понимала, что все это нереально, что все это галлюцинации. Но жуткий голос, совершенно не похожий на вкрадчивые голоса, какими изображают искушающих демонов в голофильмов, голос, от звучания которого хотелось разбить себе голову о стену или расцарапать слуховые каналы, раз за разом вколачивал в ее голову собственное виденье, с каждым разом по чуть-чуть искажая ее память.       Это было ужасно похоже на какие-то жуткие, искореженные Объятия Вечности, где все хорошее и чудесное, что может в них быть, вывернуто наизнанку. Может быть так чувствуют себя жертвы ардат-якши?       С каждым словом жуткий голос пытался посеять сомнения.       Ведь, как ни крути, ее любимая убила ее мать. Да, она была вынуждена это сделать, но...       Что если...       Что если она...       Лиара не знала, что произошло бы с ней, продолжайся бы воздействие Обелиска чуть дольше. Она просто радовалась тому, что это прекратилось, а она способна отличать реальность от злого вымысла.       И меньше всего она хотела, чтобы хоть кто-нибудь в галактике испытал подобное.       Она знала, что Шепард справится. Когда она найдет Айзека Кларка, Джокер подвезет их, перекинувшись с Гарусом какими-нибудь подбодряющими шуточками, Тали и их собственный Айзек (к которому, кстати, Лиара прониклась огромным уважением и сочувствием) придумают способ защиты, Шепард составит план и поведет их за собой. Обелиск будет уничтожен.       Но до тех пор все зависит лишь от нее. Кто еще найдет один маленький грузовой корабль в целой галактике.       Поэтому Лиара продолжала работать.