В Шторме

В движениях Люка не было ни капли сомнения, нерешительности или волнения. Он знал, что Вейдер прав: реальными слабостями Люка были травмы, причиненные его Мастером и общее измождение организма после долгих месяцев неослабевающего давления, без возможности восстановиться – ни духовно, ни физически. Но все эти переживания, все горькое разочарование и возмущение направлялись в энергию, которая давала силу израненному и усталому телу. Он не боялся. Возможность смерти воспринималась теперь легко. За последние месяцы он так часто стоял на самом ее краю, что она больше не пугала его. Но он не собирался умирать, не забрав источник своих мучений с собой. Исполненный решимости добиться этой цели, он двинулся вперед и атаковал Вейдера, направляя того в сторону главного зала – огромного, пустого и мрачного, как древняя пещера. Оказавшись под градом молниеносных ударов, Вейдер был вынужден отступать в направлении высоких двустворчатых дверей. На мгновение ему показалось, что это лишь совпадение, но удары были слишком прицельны, любая попытка уклониться в сторону многозначительно пресекалась. Люк пытался оттеснить его в сторону просторного, широкого зала, намереваясь перевести бой в более подходящие для себя условия. Он уже приспособился к стилю отца, изучив его слабые и сильные стороны. Теперь он хотел установить контроль над поединком. Но в ограниченном пространстве этой комнаты у него не было возможности противопоставить свою маневренность и проворство силе отца, и он чувствовал себя стесненно и некомфортно, Вейдер понимал это. Скорость и ловкость Люка приносили здесь слишком маленькое преимущество - когда Вейдеру долгие минуты удавалось держать его в ближнем бою, зная, что у того нет реальной защиты против огромной физической силы. Однако Вейдер также понимал, что недооценка Люка может стать фатальной – невозможно было не видеть отточенных навыков и мастерства сына - и сейчас Люк стремился перевести сражение на более широкую арену, где в игру вступят его сноровка и скорость. Технически они были достойными соперниками, но Вейдер только начинал понимать, насколько более быстрым был Люк, насколько более подвижными и гибкими были и само его тело, и стиль ведения боя. С классической техникой и годами укоренившихся тренировок Вейдер вел бой, используя довольно узнаваемые приемы, как в защите, так и в атаке - и Люк уже начал использовать это против него. С дикой непредсказуемостью и крайней расчетливостью, Люк использовал малейший шанс, любую выпадавшую возможность, чтобы обмануть Вейдера обычными приемами, изменяя их так, что у того не было гарантированно правильного ответного действия. Мальчик вел бой с открытым разумом человека, который только недавно приобрел эти навыки, вне рамок традиций и стереотипов. Без сомнений Император вложил огромные силы в его обучение, чтобы сейчас он был способен драться на таком уровне, будучи при этом свободным от всяких устоявшихся привычек. Главным оружием Вейдера были сила и опыт - и Люк много работал, чтобы суметь противостоять им. Но если Люк надеялся, что перевод сражения в более просторное место даст ему преимущество, то он ошибался, мрачно размышлял Вейдер. Темный лорд провел слишком много боев в помещениях, подобных этому, против несметного количества противников, каждый из которых думал, что сможет таким образом переломить ход борьбы в свою пользу. Вейдер отступал в большой длинный зал, настраиваясь на предстоящее сражение и наблюдая за языком тела Люка, пытаясь просчитать последующее направление атаки. Император пока оставался на месте, не собираясь вмешиваться. Ибо именно здесь должен будет начаться настоящий бой. И здесь он должен будет закончиться. Здесь не было места никакому колебанию, никакой нерешительности. Возросшее мастерство сына свело на нет практически все варианты. Поединок шел слишком на равных, чтобы можно было расслабиться. Неожиданное и неприятное осложнение. Холодная действительность привела к выбросу адреналина и желанию как можно скорее покончить с этим, оставив на потом все тщательные размышления. Вейдер взмахнул сейбером вокруг себя и отвел его вниз,намереваясь использовать тот же маневр, что и в Облачном Городе, чтобы заставить Люка подойти ближе, блокировать его клинок дугой по спирали и ударить ногой. Но Люк был слишком быстр. Он добавил собственную скорость к спирали, затем резко опустил конец клинка - освобождая его - и сделал рывок вперед, нанося рубящий удар в направлении плеча Вейдера. От армированной кордитом задетой брони посыпались искры. Вейдер отпрянул назад, и Люк проворно ушел в сторону, пропав из диапазона видения. Краткая вспышка паники заставила прибегнуть к удару Силой, которому мальчик легко противостоял. Жесткое понимание, что они дерутся на равных – грубая сила против скорости – снова наполнило разум Вейдера. О легкой победе не было и речи, и чем дольше они сражались, тем больше была вероятность, что один из них ошибется. Он должен победить Люка сейчас, каким угодно способом – и разобраться с последствиями позже. Лишь одна эта мысль гудела в голове под ритм ударов сердца, затмевая собой все остальные соображения. Люк снова пошел вперед. Ревущие удары сейберов наполняли своими звуками пещероподобное пространство длинного и пустого приемного зала, погруженного в зарево танцующих кроваво-алых теней, кислотно-яркий жар которых был в нем единственным источником света. Вейдер отступал, ища способ помешать мальчику, который вовсю использовал полученные возможности этого места, моментально тесня отца назад, как только тот колебался. Но не только Люк был способен к этому. Когда он приступил к очередной атаке, Вейдер протянулся Силой к одному из тяжелых резных стульев, стоящих под окнами вдоль стены, и с огромной, подобной молнии скоростью швырнул его в сына. В последний момент Люк был вынужден остановить атаку, чтобы выбросить руку в сторону и одним резким жестом изменить направление стула, отправляя его нестись прочь по гладкому мраморному полу. Он едва успел среагировать, чтобы встретить клинок Вейдера, несущийся к нему в горизонтальном мощнейшем ударе и вынуждающим отступить. Вейдер двинулся вперед, продолжая контратаку и все больше тесня Люка; тому лишь оставалось бороться за то, чтобы оставаться на ногах. Он понимал, что отец хочет прижать его к стене и тем не менее под непрерывным тяжелым натиском двигался именно туда. Но как только Люк увидел возможность изменить ситуацию, он без колебаний ухватился за нее. Встречая удар Вейдера и отстраняясь назад, когда тот шагнул к нему, Люк отвел клинок в сторону и в тот же миг резко опустил сейбер. Вейдер не смог остановить импульсное движение, и Люк, воспользовавшись этим, ушел на два шага в сторону, избежав ловушки у стены и выиграв время, чтобы собраться для следующей атаки. Но почти тут же Вейдер запустил еще один стул, вынуждая вновь отвлечься и прервать нападение, чтобы остановить несущийся в спину снаряд. На этот раз Люк разбил массивный стул на части, однако только-только, благодаря лишь своей стремительности, успел повернуться и подставить клинок под тяжелый удар Вейдера, заставивший попятиться, скользя ногами по гладкому мрамору. Еще один спешный шаг назад и он оказался там, где недавно Вейдер пытался удержать равновесие. А тот вновь обрушил на него серию мощных ударов, толкая и загоняя в угол. Тогда Люк отступил еще на три легких шага, рассчитывая, что отец воспользуется шансом ударить по ногам, и как только вражеский клинок устремился туда, прыгнул вверх, скручивая сальто над головой Вейдера, прежде чем тот успел поднять меч. Люк был еще в воздухе, когда его отец уже развернулся, однако проворство и скорость вынудили именно Вейдера защищаться сначала от рубящего верхнего удара, а затем от нижнего по ногам, понимая, что сейбер сына первым найдет свою цель. Люк метнулся в сторону, производя три быстрых удара, чтобы выиграть время для подготовки атаки - но как только он начал ее, Вейдер вновь запустил очередной массивный стул… Раздался вопль ярости и досады, Люк остановился и резко, на мгновение, повернул голову в сторону, глаза вспыхнули огнем… Взрыв Темной мощи потряс зал, уходя за его пределы, выбивая воздух из легких Вейдера и отзываясь мучительной болью в ушах. Ударная волна, пронесшаяся мимо, с невероятной силой врезалась в уходящие ввысь окна, издавшие единодушное «вамп!» и расколовшиеся со сводящим с ума оглушительным визгом лопнувшего плексигласа. И стоявшие под ними стулья, оказавшиеся такими полезными, чтобы отвлечь Люка… разлетелись в щепки, оставив после себя облака древесной пыли. К этому моменту Люк уже ринулся вперед, занося сейбер для жесткого удара и отбивая встречный блок Вейдера. Второй незамедлительный удар фактически пришелся бы по спине Темного лорда, если бы он не успел, пересилив себя, сместить собственный центр тяжести – что однако оттеснило его на прежние позиции. Защита Вейдера стала медленней, а Люк уже искал новое открытое место для удара. Вейдер отступал под натиском сына, пытаясь найти хоть какую-нибудь брешь, увидеть какую-нибудь ошибку, любую возможность. Люк рвался вперед, нанося удар за ударом, держа прекрасную защиту и ведя атаку. Он добился наконец, что бой перешел в свободное для маневров место, и полностью использовал это преимущество, постоянно передвигаясь и изменяя угол нападения, навязывая отцу свой,непривычный для того,темп, забирающий силы. Слишком быстрый. Если Вейдер ступал назад, Люк немедленно занимал его место, производя около пяти молниеносных ударов и контролируя схватку, затем отстранялся обратно и вынуждал вести сражение Вейдера, а потом внезапно и свободно делал сальто в сторону. Когда Вейдер снижал скорость, он перемещался вокруг, ища слепую точку в его ограниченном обзоре - заставляя снова отступать и передвигаться на большие расстояния. Слишком большие расстояния. Наконец Вейдер сломал этот темп и, тяжело дыша, отступил на безопасную дистанцию. Люк остановился и начал медленно обходить отца, ища возможность пробить его защиту – физическую или ментальную. - Ты измотан, – произнес Люк, одновременно поднимая и опуская руку, чтобы расслабить больное плечо, в другой, вынесенной вперед руке покачивался сейбер. - Ты ослаб, – с трудом парировал Вейдер, понимая, что мальчик прав. - Не в решимости. - Тебе не обязательно следовать его приказам… - И это мне говорит человек когда-то сказавший, что я не понимаю того, что он должен повиноваться своему Мастеру, – презрительно ответил Люк. – Не смей читать мне нотации. - Ты не раб, Люк, – ни Палпатина, ни Тьмы. Ты не принадлежишь им. Пойми это! - Ты так думаешь? Из-за тебя? Из-за того, что это ты привел меня сюда? – Люк вызывающе поднял подбородок, слова прерывались частым дыханием. Когда Вейдер не ответил, в его глазах вспыхнуло понимание. – Вот, чего ты хотел! Так? Этого ты хотел для меня? - Я хотел для тебя лучшего. Я заплатил бы любую цену… - Но ты не заплатил. Я сделал это, – голос Люка был полон гнева и обвинения, напряженный, как оголенный нерв. – Я заплатил за твои амбиции. Твои, не мои. - Люк, послушай меня, – Вейдер взглянул на двери, зная, что скоро в них войдет Палпатин, и пытаясь даже сейчас использовать возможность заставить Люка понять его. - Мощь, которой ты обладаешь, способна дать тебе всё. Целую Империю, когда ты решишь взять ее. - Мне не нужна твоя Империя! - Тогда зачем ты боролся в Восстании? Если не перевернуть ее и не взять на себя управление? Я сделал возможным для тебя всё, что ты хотел тогда. Всё. Люк провел сломанными, скованными пальцами через пропитанные потом волосы, говоря с накаленными до предела эмоциями: - Ты понятия не имеешь, что я хотел! Я боролся за свободу, а не управление! От тебя, от него, от этого… - Он исступленно жестикулировал к роскошному убранству огромного дворца, олицетворявшего собой алчность и эгоизм Корусканта. Это был страстный крик – отчаянный и обвиняющий - секундный проблеск того стремящегося к идеалам юноши, которого Вейдер встретил на Беспине. Доказывающий, что он все еще где-то существует, несмотря на то, как сильно изувечен. - Ты сделал из меня то, против чего я боролся, и теперь я не могу отступить. Я никогда не смогу вернуться! Человек, которым я был - мертв! Твой сын умер здесь, разве ты не видишь этого? Вейдер в отрицании покачал головой, понимая, что Палпатин мог войти в зал в любое мгновение: - Ты по-прежнему мой сын. И более сильный, чем когда-либо. Люк помотал головой в ответ, сначала энергично, а затем медленно и холодно - полностью подавив предшествующую вспышку необузданных эмоций: - Это не спасет тебя. - Я не думаю, что ты убьешь меня. Я не верю, что Император сумел полностью разрушить нашу связь. - Вейдер сделал ставку на то, чтобы высказать наконец свои запутанные мысли, понимая, что должен был сделать это уже давно. - Все, чем ты являешься, есть во мне. Я переживал каждое чувство, которое сейчас раздирает тебя. Но посмотри на то, где ты находишься… на власть, которая принадлежит тебе. Я сделал это для тебя – для тебя! Тьма не смогла уничтожить то, что я чувствую к своему сыну. Неважно, насколько сильны наши разногласия, насколько сильна Тьма, я не могу отрицать эти чувства. Они сильнее всего остального. И я знаю, что все это ты чувствуешь тоже. Именно поэтому ты не сможешь убить меня. Люк тихо стоял в течение долгих секунд, опустив голову и напряженно дыша… Дикие, неуправляемые эмоции вновь хлынули огненной рекой, испепеляя надежды Вейдера: - Ты! Из всех людей галактики именно ты привел и оставил меня здесь! И тебе хватает смелости говорить о какой-то близости, о какой-то связи, заявлять право на свои амбиции от моего имени? Ты - ничто для меня! НИЧТО! Он швырнул эти слова в отца вне себя от горького чувства предательства и боли разрушенных надежд, не оставляя Вейдеру ничего для возражения. И затем с высоко поднятым мечом кинулся вперед и с огромной скоростью опустил его на блокирующий клинок отца, заставив того отшатнуться от силы удара, чтобы устоять на ногах. Однако Люк продолжал нажимать на сейбер, и они застыли на месте, скрестив оружие. Люк бесстрашно наклонился ближе к безудержно пылающим клинкам, озарившим ярко красным светом глубокие шрамы, покрывающие его бледное лицо, словно рваная черная паутина. Вейдер буквально оторопел от необузданных эмоций в смотрящих на него глазах, жестких и холодных, и в этот момент Люк сломал блокировку. Тьма полностью наполняла его, отвечая всем его действиям и превращая все его чувства, всю его страсть в абсолютную мощь. Гнев и возмущение дали ему скорость, которой Вейдер даже не надеялся соответствовать. Каждый удар был началом следующего, каждое движение все более непредсказуемым, вынуждающим уйти в глухую оборону, и любая попытка остановить натиск заставляла еще более защищаться. Он искал ошибку, способ сдержать Люка, чтобы пустить в ход свою силу. Но Люк был чрезмерно быстр, противостоя каждому парированию и не давая шанса для маневра. Мгновенные, доведенные до абсолютной точности движения. Осознание реальной ситуации нахлынуло волной жгучей паники. Они не были равны. Сейчас его сын был сильнее его. Тогда Люк отвел сейбер и вскинул руку с выставленной вперед ладонью, выпуская ураган мощи, сжатой в одном сокрушительном ударе. Понимая, что тот делает, Вейдер поднял собственную руку, призывая Силу в ответ, и на какое-то время они замерли на месте, пытаясь преодолеть ударную волну друг друга, скользя ногами по мраморному полу. Мощь против мощи, неодолимая сила встречала непреодолимый отпор. Темный лорд возвышался своей массой над худой фигурой сына, почти соприкасаясь с ним ладонями, пока каждый из них наращивал поток неукротимой энергии. И натужный хрип вырвался из горла, когда Вейдер пустил в ход последние остатки предоставленной Тьмой энергии. Люк наклонил голову, сузил глаза… Мощь, брошенная в Вейдера в тот момент, в едином порыве ненависти и ярости, была абсолютно неостанавливаемой. Безупречно управляемая и направленная к цели энергия. Неистовая эмоция, облаченная в физическую форму. И даже противостоя той же самой природой, у Вейдера не было ни одного шанса нейтрализовать или как-то сдержать ее. Он пошатнулся, чувствуя, как его толкает назад, ноги оторвались от пола, и его с огромной силой швырнуло в стену далеко позади, выбивая воздух из груди. С подкосившимися ногами он повалился вниз, не выпуская из руки меч. В глазах потемнело, голова разрывалась от боли. Отчаянно призывая к себе Силу, чтобы восстановиться, он увидел приближающегося Люка с горящими мрачным намерением глазами. Вейдеру потребовалась секунда – секунда, не больше - чтобы привести себя в чувство, возвращая бдительность и энергию, несмотря на понимание поражения… Звук гудящего лайтсейбера заглушил шипение респиратора. Над ним, тяжело дыша, стоял его сын. Шрамы на бледном лице придавали его чертам резкий, подсвеченный алым жаром контур, волосы слиплись от пота. Руки, державшие сейбер, дрожали. Перед горлом Вейдера покачивался ярко кровавый клинок. Палпатин застыл в дверях, напряженно ожидая, что сделает его неприрученный джедай: отступит, как ему было приказано, или даст выход своей ненависти, в создание которой Палпатин вложил так много сил, и тем самым проявит открытое неповиновение Мастеру, вызвав вновь на себя его гнев. В ушах звучал гулкий стук темного сердца, бескровные губы тронула крохотная улыбка. Он ждал… Клинок джедая слегка приподнялся, перемещая вес… - Оставь его, – глухо проскрипел Император, обуздывая и угрожая одновременно. Люк стоял неподвижно. - Отступись, джедай, – совершенно тихо приказал Палпатин, захваченный борьбой своей воли с другой - финальной возможностью возобладать своим несгибаемым решением над своенравным и упрямым нравом Скайуокера, заставить повиноваться ситха, которого он сам создал, столь же дикого, опасного и непредсказуемого, как волк из его видений. Скайуокер колебался долгие томительные секунды. Алый клинок дрожал перед лицом Вейдера… Нестерпимая тяга опустить сейбер горела в каждой клетке существа Люка, от напряжения сводило мышцы. Слова Мастера были лишь отдаленной абстракцией, не более значимой, чем шепот. Ведущие мысли и мотивы разрывали внутри, сводя с ума своим противоречивым и хаотичным криком, каждый бешеный удар сердца сотрясал тело. Вокруг медленно закровоточила жесткая, бескомпромиссная реальность, холодная и липкая; интенсивный накал Темной решимости ушел, оставляя тяжелое и сковывающее смятение. Палпатин наблюдал, как его джедай моргнул, потом моргнул еще раз и… сделал шаг назад, дезактивируя сейбер. Раздосадованный, неистовый, смертоносный, почти безумный, но тем не менее контролируемый. Возможно, волк все же ляжет к его ноге. Скайуокер споткнулся, сделал еще шаг назад и отвернулся, кипя внутри от эмоций. Палпатин стоял твердо и спокойно, не позволяя себе триумфальной улыбки. И в этот момент Вейдер вскочил на ноги, разгневанный, с поднятым высоко мечом, направляющимся вниз… Не имея времени на разворот, Люк вскинул рукоять сейбера за голову и, зажигая его, блокировал атаку прежде чем повернуться на импульсе движения, чтобы отбить клинок Вейдера. Глаза были возмущенными, дикими, негодующими, чувства взвинчены до предела. Удар был невероятно быстр и совершенно безупречен. Затем Люк отступил и сделал замах вверх, но когда Вейдер начал парировать, резко повернул рукоять меча в ладони так, что клинок его противника прошелся по воздуху - в то время как оружие Люка направилось к голове отца. Тот наклонился в попытке увернуться - точно зная, что не успевает; удар прошел мимо на расстоянии волоса. Вейдер вернул клинок в отчаянной защитной дуге, но Люк перехватил его и, крутя петлю своим сейбером, отбил в сторону, лишив всей мощи. И внезапно защита Вейдера была прорвана, и Люк взмахнул своим алым клинком в финальном движении… Прекрасная стратегия, безукоризненное исполнение. Мощно и яростно он пнул ногой по ребрам Вейдера. Тот тяжело упал назад, борясь с удушьем. И Люк мгновенно оказался рядом, согнувшись и уперев колено в грудь отца; сейбер поднялся над ненавистной черной маской, клинок, направленный ровно вниз, приготовился опуститься в последнем смертельном ударе. - Скайуокер! СТОЙ! – выкрикнул Палпатин, совершенно не предвидевший скорости этой последней атаки. Люк вонзил клинок, слыша как его Мастер кричит: «Нет!» Он вложил в этот удар всю свою ярость, весь гнев и все возмущение, все свое желание, преобладавшее над остальным - уничтожить это существо, освободить себя от ежедневного напоминания о своей врожденной слабости, своем проклятии. В неистовом ударе объединились горечь, ненависть и мучительное отвращение к своему отцу... и к себе. Находясь слишком далеко, чтобы вмешаться, Палпатин вскинул руку и протянулся Силой, когда сейбер начал опускаться, пытаясь остановить удар, но его энергию откинуло в сторону волной дикой мощи, брошенной джедаем, чтобы устранить любую помеху. Алый жар клинка исчез без видимого сопротивления, послышался твердый звук ударившейся рукояти. Люк истошно выкрикнул, вскочил на ноги и, резко повернувшись, не останавливаясь, рванул прочь из огромного зала, растворившись тенью в темноте… Оставив меч погруженным в пол - в миллиметре от головы Вейдера.