День горящего очага

      Недалеко от Понивиля, там, где граничили вечнозелёный лес и кристальные горы, находилась одна пещера. Её обитатель был дружелюбен и все жители близлежащего городка это знали, но пони всё равно предпочитали обходить это место стороной. Вот уже несколько лет облик изумрудноглазого дракона вселял страх в их сердца. Спайк вырос и перестал быть забавным фиолетовым комочком, веселящим всех вокруг невинными шалостями. Ему было далеко до взрослых особей его вида, но дракон уже был больше Биг Макинтоша в несколько раз. На его спине выросли крылья, а зубы и когти, на которые пони смотрели с недоверием и раньше, стали похожи на кинжалы. Все знали, что Спайк питается кристаллами, но все равно старались держаться подальше. Не выдержав косых взглядов и пересуд за спиной, дракон решил покинуть селение пони и нашел эту пещеру. Он коротал время, добывая себе золото и бриллианты в горах, изредка облетая Понивиль на приличном расстоянии, проверяя, не нужна ли друзьям его помощь. Но с каждым годом, встречи с Твайлайт и остальными происходили всё реже. Даже в краткие моменты воссоединения, Спайк замечал, что старые друзья стараются не смотреть на него, отводя взгляд. Твайлайт как-то сказала, что это инстинктивный страх пони перед драконами, но ему от этого было не легче. Мысль распрощаться со всем окончательно и попытать счастья в землях драконов, всё чаще приходила Спайку в голову, но память о былых временах и остатки чувств в сердце держали рядом с Понивилем.       Дракон проснулся из-за потока холодного воздуха, хлынувшего в пещеру. - Огонь погас… - заметил он и выбрался на улицу. Всё вокруг было завалено снегом, а чистое небо было усыпано яркими звёздами. Спайк подошел к небольшому сараю, и набрал дров и угля с помощью телекинеза. Когда ему стало сложно обращаться с мелкими предметами, Твайлайт научила дракона нескольким заклинаниям, упрощающим жизнь. Вернувшись в пещеру и вновь разведя огонь, Спайк задумался: - Ведь сегодня канун Дня горящего очага, а у меня даже ели нет… Собрав из самоцветов некое подобие праздничного дерева, он сплавил их своим пламенем. - И украшение и закуска, два в одном. Теперь никто не скажет, что я не готов к празднику. Хотя, кто говорить-то будет?       Устроившись на куче драгоценностей, дракон приготовился снова погрузиться в сон. Но тут его уши уловили хруст снега от шагов, приближавшиеся к пещере. «Гость? В такое время? Не может быть. Наверное, опять заблудившийся путник ищет убежище на ночь. Лучше притвориться спящим, а то он испугается слишком сильно.» - подумал он и закрыл глаза. Хруст снега сменился мерным стуком копыт. Пони подошла к нему вплотную и тихо произнесла: - Спайк? Её голос был знаком дракону с рождения, поэтому он поднял голову и улыбнулся гостье, не боясь, что она сразу же убежит. - Здравствуй, Твай. Давно не виделись. - Здравствуй. Ты прав, давно я тебя не навещала, мой друг. Прости. - Бросьте, принцесса. У вас есть дела поважнее, чем беспокоиться об этом жутком ящере… Аликорнша топнула ногой и грозно посмотрела на дракона: - Не смей так говорить, Спайк! Ты мне очень дорог и я никогда не ставила что-либо выше наших отношений. - Прости, Твай. Я перегнул палку. Просто мне немного одиноко. - Я знаю. Мне тоже. - Так, что тебя привело в мою скромную обитель? Для простого дружеского визита время не подходящее. - Ты же знаешь, какой завтра день? - Естественно. - В прошлом году, ты не пришел на праздник, поэтому я решила лично пригласить тебя. Там будут все наши: Эпл Джек, Рэйнбоу Дэш… - Твай, я вынужден отказать. - Почему!? – искренне удивилась аликорнша. - Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, что мне не рады в Понивиле. - Это не так… - Вспомни праздник урожая два года назад. Я просто рассмеялся, а все в ужасе разбежались, думая, что я их съем. - Это было недоразумение… - Но настроение было бесповоротно испорчено. Я не хочу портить всем праздники, поэтому больше не появляюсь в городе. - Если ты не хочешь показываться на глаза горожанам, то можешь незаметно прилететь после захода солнца ко мне в замок. Там будет вечеринка только для самых близких. Спайк замотал головой: - Не стоит. Им тоже будет не комфортно, если я появлюсь. - Как ты можешь так говорить!? Они же твои друзья. - Друзья… Как раньше ко мне относитесь только ты и Пинки. ЭйДжэй и Дэш при разговоре стараются найти повод, чтобы убраться от меня подальше. А Флаттершай и Рэрити вообще падают в обморок, стоит мне сделать резкое движение… Если ты хочешь хорошо провести время с лучшими друзьями, то мне там не место. - Без тебя всё не так как раньше. Не так весело, не по-семейному. Я скучаю, Спайк. - Я тоже. Но чем больше народа, тем круче вечеринка, как говорит Пинки. А у меня дар разгонять толпу, так что… Я счастлив, что ты навестила меня, Твай, честно. Передай мои поздравления остальным. Пони прижалась мордочкой к носу дракона: - Конечно, передам. Счастливого Дня горящего очага, Спайк. Я люблю тебя. - И я тебя. – ответил дракон, а когда хруст снега за пределами пещеры перестал быть слышен, он добавил: - И я тебя, моя любовь.       Чувства Спайка к Рэрити давно погасли. Он понял, что единорожка видит в нём только опасное животное. И тогда он заметил, что рядом всегда находилась та, ближе которой у него никогда не было. Со временем дракон осознал, что любит аликорншу. Но не так, как любил Рэрити. Не было ни страсти, ни обоготворения, только тёплое чувство в груди и желание, чтобы она всегда улыбалась. Но теперь, у него были опыт и понимание, что связь пони и дракона невозможна, поэтому он держал чувства глубоко в себе. То, что из-за его внешнего вида, о Твайлайт начали говорить всякие мерзости за спиной, стало последней каплей, убедившей Спайка покинуть город. Он не хотел вредить её репутации.       Примерно через час после визита Твайлайт, поток ледяного воздуха снова прокатился по пещере. Спайк открыл глаз и увидел, что огонь в самодельном камине всё ещё горит. Однако, температура падала, а завывание ветра на улице становилось всё громче. - Буря? Надеюсь, она пройдёт к утру, а то у пегасов не получится расслабиться. Дракон отправился к входу, где стоял огромный валун, которым он закрывал проход в особенно морозные дни. Слегка напрягшись, Спайк начал двигать камень, но вдруг почувствовал исходящую из леса тёмную энергию. - Это со стороны Дерева гармонии. Нужно проверить. – произнёс дракон и побрёл в нужном направлении. Погода была нелётная, и с каждой минутой становилась всё хуже. Дорога шла через овраги и ухабы, пробраться через которые было нелегко. Добравшись до места, Спайк увидел, что вокруг Дерева гармонии кружили странные прозрачные создания, которых с переменным успехом отгоняла Зекора. Дракон набрал полную грудь воздуха и выдал предупредительный огненный залп. Странные существа улетели прочь, а те из них, что были ближе всего к огню, растаяли и пролились на землю водой. - Думала зебра, что дела её плохи, и ждать не могла она лучшей подмоги. – запыхавшись, произнесла Зекора. - Что это было? И что им нужно было от Дерева гармонии? - Феи льда – слуги хаоса, ужас зимы. Древо от них защитить должны мы. Коль до корней доберутся они, леса настанут последние дни. - И нужно было им вылезти именно сейчас? Что мы должны делать? - Эликсир, что навеки отвадит врагов, к солнца восходу будет готов. До тех пор тебе, дитя огня, на страже подменить придётся меня. На помощь тебе призову шестерых я подруг. Вместе держать будет легче обороны круг. - А может, не стоит их беспокоить? Завтра праздник, им понадобится много сил. Пусть лучше спят. Эти феи не посмеют приблизиться ко мне, а если и посмеют, то отведают драконьего пламени. Зекора на минуту задумалась. Посмотрев по сторонам и убедившись, что ледяные создания не рискуют выглядывать надолго из-за деревьев, она произнесла: - Коль уверен ты, Спайк, в силах своих, то не буду тревожить я их. Феям не дай разобраться с корнями. С первым солнца лучом, победа будет за нами. Зебра умчалась в сторону своего дома, а дракон сел рядом с деревом гармонии. Он собрал внутреннее тепло и растопил дыханием весь снег на поляне. Феи улетели ещё дальше в лес, но Спайк чувствовал, что они остаются неподалёку. Телекинезом собрав дрова, он разжег несколько костров вокруг поляны, и стал ждать наступления утра: - Знал бы, что так выйдет, то взял бы с собой пару книг…       Несколько часов не происходило ничего интересного. Стоило ледяным феям приблизиться к кострам слишком близко, они начинали таять и улетали прочь. Но чем ближе был рассвет, тем агрессивнее и отчаяннее они становились. Беспокойство дракона начало расти, когда ему стало сложно разглядеть деревья за ледяным роем. Внезапно, несколько групп фей резко бросились в сторону костров. Они растаяли в нескольких метрах, но образовавшиеся струи воды сделали своё дело. Пламя погасло, и сотни созданий хаоса ринулись к Дереву гармонии. Спайк не растерялся и создал круг из своего огненного дыхания. Волшебное пламя погасить было в разы сложнее, чем обычное, поэтому враги на время отступили.       Затишье длилось около получаса, после чего феи снова начали собираться в огромный рой. Но вместо того, чтобы вновь броситься в атаку, они начали с огромной скоростью кружить вокруг поляны. Температура воздуха начала резко падать. - Раз нельзя добраться до корней напрямую, решили заморозить всё вокруг? – сказал дракон и начал думать, как этого не допустить. Разжигать огонь слишком близко нельзя, так как можно навредить дереву сильнее фей. В раздумьях, Спайк несколько раз стукнул себя лапой в грудь. Почувствовав тепло, он произнёс: - А это идея! Дракон лёг и обернулся вокруг ствола дерева, разогрев источник внутреннего огня до максимума. Так он мог согревать землю под собой, не боясь возгорания.       Чувствуя, что рассвет близко, феи метались всё быстрее и быстрее, от чего становилось всё холоднее. Спайку с каждой минутой было сложнее поддерживать огненный круг, становившийся всё меньше под натиском леденящего душу ветра. Вот уже его языки почти касались чешуи дракона, но он почти не чувствовал их тепла. Все свои силы Спайк направил на прогревание земли, чтобы не дать феям добиться своей цели. - Все в Понивиле с нетерпением ждут Дня горящего очага, и я не позволю его испортить! – прорычал дракон: - Особенно, для Твай. С обязанностями принцессы, у неё не так часто выпадает возможность повеселиться. Катитесь к Дискорду! Но создания льда лишь стали кружить ещё сильнее, пытаясь заморозить Спайка вместе с Деревом гармонии. Он чувствовал, что промерзает до самых костей. Стоило дракону слегка пошевелиться, как замерзшая шкура начинала трескаться. Перед глазами всё плыло. - Это конец, да? – подумал Спайк, но тут же откинул эту мысль, распаляя последние искры жизни в жгучее пламя: - Нет! Если я сдамся, и дерево погибнет, то Твай будет грустно. Я не позволю этому случиться!       Сквозь едва открытые веки дракона ослепили первые лучи солнца, и он услышал знакомую речь зебры: - К нужному сроку отвар мой готов. Сейчас я обрушу его на врагов! Зелёная дымка окутала поляну, и от ледяных фей не осталось и следа. Зекора подошла к замёрзшему дракону и строго произнесла: - Хоть и исполнил ты, что говорил, возможность сильно ты переоценил. За жизнь беспокоюсь я сильно твою. Отваром целебным тебя отпою. Зебра снова умчалась к своему дому, а Спайк, провожая её взглядом, тихо сказал: - Так я справился? Вот и хорошо. Но отвар придётся оставить на другой раз. Я так устал. Всё, чего я хочу сейчас, это спать… Ну, или увидеть Твай…       Дракон закрыл глаз на миг, а когда открыл, увидел, что находится в незнакомом месте. Он парил в бескрайней пустоте, окруженный мягким и тёплым светом. - Я всё-таки умер. – с лёгкой улыбкой произнёс Спайк: - Может, это и к лучшему. Надеюсь, Твай не расстроится из-за этого… - Тогда, юный дракон, тебе ещё рано сдаваться. – прозвучал голос, прекраснее которого Спайк никогда не слышал. - Кто это? - Я – начало всего, и конец всего. Я везде, нигде и в каждом. Я – дух гармонии. Ты не пожалел себя, защищая моё земное воплощение, и я не могу оставить тебя без награды. Назови мне своё желание, и если исполнить его в моих силах, то я его исполню. Дракон задумался. Посмотрев на свою лапу, на жуткие когти на ней, он произнёс: - Больше всего, я хочу снова почувствовать то, что чувствовал раньше, когда не пугал друзей своей внешностью. Можно ли на один день превратить меня в пони, ну, или, если это слишком сложно, вернуть мне детский облик? Я хочу в последний раз повеселиться как раньше, всем вместе. Обнять Твай, не боясь ранить, и рассказать о моих чувствах к ней. И будет не важно, что она ответит, я не буду сожалеть. - Это желание я исполнить не могу. Прости. - Жаль, тогда я ничего… - Обращение времени вспять, только для одного, может пошатнуть баланс мира. – перебил Спайка дух: - А превращение дракона в пони, всего на один день, и последующее возвращение его в этот мир, между жизнью и смертью, потребует огромных затрат энергии, что тоже может вызвать хаос. Мне гораздо проще и безопаснее навечно превратить тебя в пони. - А это возможно!? – удивился Спайк. - Между магическими драконами и аликорнами не такая уж и большая разница. И те, и другие обладают крыльями и рогами, позволяющими колдовать. Магическая сила тоже, примерно, на одном уровне. Срок жизни отличен, но лишь по тому, что из-за размеров драконы тратят жизненную силу во много раз быстрее. К тому же, оба вида имеют общего предка, поэтому и возможно появление полукровок, вроде Дискорда. Одностороннее превращение – не такое уж и сложное дело! - Тогда, если вы позволите, я бы хотел стать аликорном. – с поклоном попросил дракон. - Это желание, я с радостью исполню…       Спайк открыл глаза. Он больше не чувствовал холода и боли от ран. Встав на ноги, Спайк заметил, что даже так земля находится ближе, чем обычно. Посмотрев на свои лапы, он обнаружил вместо них копыта. - Так это был не сон… - ошарашено сказал он. Спайк огляделся и увидел, что вновь оказался на поляне Дерева гармонии, посреди которой стояла удивлённая зебра с отвисшей челюстью. - За жизнь повидала я много чудес, но удивлять продолжает сей лес – произнесла Зекора и протянула кружку с душистым отваром трав. Спайк попытался взять её, но обнаружил, что копытом это сделать не так просто. Воспользовавшись телекинезом, он сделал глоток. Вкус был совершенно не таким как раньше. Новоиспечённый аликорн попытался сделать пару шагов, но едва удержался на ногах от навалившейся усталости. - Пойдём ко мне в дом, отдохнуть нам всем надо, хотим, коль, попасть мы на праздник в награду.       Проснувшись далеко за полдень, Спайк блаженно потянулся. Увидев, что зебра всё ещё мирно посапывает на своей кровати, решил тихо покинуть дом. Остановившись возле зеркала, он ещё раз осмотрел свой новый облик. Спайк стал намного меньше, но все ещё мог дать фору даже самой Селестии. Зелёная грива переливалась на свету, причудливо сочетаясь с фиолетовой шерстью. Прежнего дракона в нём выдавали только вертикальные зрачки, да кьютимарка в виде разноцветного магического пламени. С мыслями о том, как друзья примут его новый внешний вид, он отправился в Понивиль. С трудом долетев до окраины города, он подумал: - Стоит извиниться перед Твай, за то, что смеялся над ней, когда она училась летать. Это и правда не просто, с такими крыльями. Пробираясь окольными путями и пустыми переулками, желая показать Твайлайт первой свой новый облик, он добрался до кристального замка. Услышав знакомые голоса, Спайк спрятался за сугробом. - Может, стоит всё отменить? Она выглядела очень расстроенной. - Ну, так он сказал, что не прилетит, даже после личного приглашения. - Извините, это всё моя вина. Если бы я его не боялась… - Ты-то тут причём? Просто этот дракон слишком упрям и заслуживает трёпки! Голоса постепенно стихали, и когда пони совсем не стало слышно, Спайк выбрался из своего убежища. - Они говорили обо мне? Ну конечно же. Тут нет других драконов… вообще. Твайлайт так сильно расстроилась из-за моего отказа, что даже остальные заметили. Надеюсь то, что я нарушу слово, поднимет ей настроение.       На улице уже смеркалось, но лишь в паре окон замка горел свет. Спайк заметил, что в отличии от остального города, здесь не чувствовался дух праздника. Подойдя к входной двери, он хотел привычным движением повернуть ручку, но снова наткнулся на сложность использования копыт. Магией проложив себе путь, Спайк медленно прошел внутрь. Прихожая и зал за ней были почти не украшены: пара гирлянд, не наряженная ель. Все прочие атрибуты праздника до сих пор лежали в коробке в углу. Повсюду были разбросаны книги. - Всё хуже, чем я думал. Аликорн начал быстро наводить порядок. В очередной раз убедившись, что телекинез полезная штука, он развесил украшения и принялся за ель. - Уху-у! – послышалось где-то наверху. - Что? Внизу кто-то есть? Я же сказала Пинки Пай, что справлюсь с подготовкой к вечеринке. Не обращая внимания на приближающийся цокот копыт, Спайк продолжал своё нехитрое дело. Когда хозяйка замка остановилась за его спиной, он произнёс: - Знаешь, Твай, сейчас, всё-таки, День горящего очага. Можно приложить и побольше энтузиазма к подготовке. А не то Пинки будет расстроена. - Кто вы? Мы знакомы? Спайк повернулся и широко улыбнулся аликорнше: - А ты угадай! Подсказка: у меня появился повод согласиться на твоё приглашение. - Это невозможно. Этого просто не может быть! – ошарашено произнесла Твайлайт: - Как!? - Ну, говорят, что сегодня волшебный день, когда сбываются все мечты. Я хотел увидеть тебя, и мое желание исполнили. Из глаз пони покатились слёзы: - Это так здорово… что не может быть правдой. Это, должно быть, сон. Да, я уснула за книгой и это сон… Спайк подошел к ней и нежно коснулся её рога своим: - Это не сон. Я действительно здесь. - Но как, Спайк? - Это долгая история, которую я расскажу как-нибудь потом. Твай, я должен сказать тебе кое-что очень важное. - Конечно! Я слушаю тебя. - Я люблю тебя. Не просто, как друга, а как самую особенную пони. – глядя ей в глаза выпалил он. - Ч-что? Я, кажется, ослышалась… - Нет, я сказал именно эти три слова. Раньше, я боялся сказать тебе об этом. Думал, что просто ищу утешения, после неудачи с Рэрити. Боялся, что моё сердце снова растопчут. Но сегодня я понял, что буду сожалеть куда больше, если не скажу эти слова. - Спайк, я… - Тебе не нужно ничего говорить. – перебил её аликорн: - Это просто мои чувства, тебе не обязательно на них отвечать и… - Спайк. – на этот раз перебила пони. - Что!? - Посмотри наверх. Он поднял голову и увидел над ними ветку омелы. - Ты же знаешь традицию? - Да, но… - Никаких но! – твёрдо сказала Твайлайт и вытянула мордочку вперёд, закрыв глаза. Спайк тоже подался навстречу и неумело поцеловал возлюбленную. Долгий поцелуй, показался ему прекрасным мгновением, которое так хотелось остановить. Когда их губы всё же разомкнулись, он произнёс: - Я люблю тебя, Твайлайт Спаркл. Пони снова залилась слезами: - Как же я хотела услышать эти слова. Я поняла, что ты для меня тот единственный, с кем я хочу быть всегда, когда ты не появился на празднике в прошлом году. Раньше, я завидовала Рэрити, когда видела, сколько внимания ты ей уделяешь, но причину поняла только недавно. Почему ты молчал? - Ты принцесса, а я дракон… - Это было не важно. - Прости. Я слишком боялся потерять тебя. - Не прощу, пока снова не скажешь эти слова. - Я буду повторять, пока ты мне не поверишь. Я люблю тебя. - Я верю тебе. Ведь, я тоже тебя люблю. Они прижились мордочками друг к другу и молча простояли несколько минут. - Уху-ух! – донеслось сверху. - Он прав, нужно подготовить всё к вечеринке. – сказал Спайк и, достав с полки салфетки, вытер слёзы Твайлайт: - А то я пришел без подарков. Если и помещение будет плохо украшено, то меня постигнет гнев Пинки. - Не беспокойся, её я возьму на себя! – улыбнулась аликорнша: - Думаю, твоё появление в этом облике будет достойным подарком для остальных. А мне ты уже сделал лучший подарок, о котором я могла мечтать. - Как и ты мне. Но если учесть всё, что произошло сегодня, то я получил подарков на пару лет вперёд. Весело болтая, парочка продолжила украшать замок, готовясь к вечеринке в честь Дня горящего очага, самого волшебного и незабываемого в их долгой и счастливой жизни.