***
Мимо пролетали похожие на попкорн большие пушистые снежинки, стараясь забиться под воротник, в глаза и рот. Но я люблю такую погоду. Особенно в предпраздничные вечера. Все вокруг словно замирает, с нетерпением ожидая скорого чуда, каждый дом подмигивает разноцветными огоньками. И ты идёшь, как будто кожей ощущая атмосферу чего-то волшебного, и кажется, вот-вот услышишь сквозь скрип снега под подошвами и шум дорог звон колокольчиков с оленей Санты. Сколько бы тебе ни было лет, ты все равно ждешь это время, расслабляешься и отдаешься течению праздника. Разве это не чудесно? И вот мы идём с Арчером под руку, скользя по вытоптанной дорожке, направляясь в парк. Улица, поворот, другая улица, ещё поворот… Неожиданный громкий лай вырывает из снежного настроения. Справа от нас стоит внушительных размеров пёс и, скалясь, то рычит, то лает. Не успеваю подумать и чисто инстинктивно прижимаюсь ближе к Кроссу. — Ну что, Мерсер, авторским «Вредная собака» или все же стандартным способом отгонишь собаку? Ну как же, Кросс и не съязвит? Не бывать этому! Ответ с моей стороны последовал незамедлительно в виде летящего снежка, смачно врезавшегося ему в предплечье. И тут началась настоящая битва — снег, порой даже не сформированный в снежки, летел от одного к другому, попадая и засыпаясь куда только можно, мы заливисто смеялись на всю улицу. И плевать на то, что подумают прохожие, нам хорошо — и это главное. А собака, видимо шокированная такой реакцией, сначала села, наклонив голову и в упор глядя на нас как на душевнобольных, а потом встала и просто ушла. Да, так собаки ещё не реагировали… Ещё больше хохоча и отплевываясь от снега, мы все же продолжили наш путь. Мы шли, разговаривая о мелочах и всем на свете, иногда засматриваясь на красивые дома. — Куда мы идём, Кросс? — Узнаешь… — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Ты веришь мне? — Конечно. — Тогда просто следуй за мной. И я следовала. Через пол города, в замечательной атмосфере, я и не заметила, что прошло уже сорок минут, начинали замерзать руки. Мы сделали очередной поворот, и оказались в каком-то небольшом парке, а может сквере, никогда не понимала разницы, да и не суть важно. Главное, что весь этот путь был пройден не зря. Зрелище было восхитительное: все деревья словно скульптуры авангардного мастера переплетались заснеженными светящимися ветвями, оплетенными под слоем снега гирляндами. Словно из ниоткуда лилась медленная новогодняя песня в исполнении вечного Фрэнка Синатры. А в середине аллейки стояла высокая ёлка, вся в золотистых шарах и гирляндой из оленей. Я стояла с открытым ртом и не могла пошевелиться, настолько это было прекрасно. Казалось, что весь мир прекратил своё существование за пределами ряда деревьев. Арчер пытался скрыть улыбку, явно довольный моей реакцией, и подвел меня ближе к ёлке. — Это не просто укромное место. О нем могут знать только нежить и экстраординарии. Вон та пожилая пара — маги, а те мальчишки — оборотни. Каждый год устанавливается эта ёлка, каждый год возле неё уединяются жители скрытого мира. Видишь, на шариках надписи? Это имена тех, кто их повесил. И действительно, я смогла разобрать «Ник+Дейзи» (знакомое, не находите? неужели действительно они?), «Сариэль и Турэлис=<3», «Макс+Елена.Москва» и другие подобные светящиеся надписи на шариках. Неужели здесь побывали люди из других городов? А я ведь даже и не знала о существовании этого места. Арчер тем временем продолжал: — Я тоже сделал для нас шар. Ты же не против, правда? Считай это моим тебе подарком. И вот уже на ветке покачивается наш шарик.«Софи+Арчер». И что-то в этом такое, что ещё больше сближает, даже немного интимное. Не знаю почему, но мною это воспринимается именно так. — Теперь то я могу открыть свой подарок? Черт, я уже и забыла о нем. — Конечно, спрашивает он ещё! Арчер закатил глаза, пробурчав что-то нечленораздельное, достал подарок и принялся его распаковывать с усердием маленького мальчика. Я с трепетом ждала его реакции. Кода он раскрыл коробочку, на лице отобразилось непонимание и восхищение. Ожидала немного другого, но и такая реакция засчитана как успех. Я подошла и вытянула серебряное кольцо печатку, взяла Арчера за руку и положила ему на ладонь. — Это не просто печатка с закорючками. — Сняла свою перчатку и показала ему такое же кольцо, но поменьше, на среднем пальце. — Это слово на эльфийском — «над», что означает «связь». Когда кольца на нас — мы можем чувствовать, если другому больно. Если все совсем плохо — говорят, кольцо даже нагревается. В общем, весьма полезная штука. — И откуда же они у тебя? Это редчайшие реликвии эльфов, они не продают их, а если и продают, то за бешеные деньги. Я поступила взгляд и поджала губы. Неужели придётся сказать правду? — Мерсер. — Одно моё имя, но сказано таким тоном, что я не могу противиться. — Ну, отец участвовал в разборе Гекаты и переписи инвентаря, а я была с ним. И там кто что мог уносил, что плохо лежало. Я и взяла. И еще цепочку для связи в интенерисе. — Я когда-нибудь перестану тебе поражаться? Внезапно меня легко обхватили за талию и прижали спиной. — И почему я в тебя такой влюбленный? Арчер, отодвинув воротник куртки, носом зарылся в мои волосы и глубоко вдохнул. По всему телу от шеи и до пять пробежали стайки мурашек, от удовольствия я прикрыла глаза. Закинула назад руку и запустила пальцы в его волосы, немного потянув на себя. Он не сдержался и издал полу стон — полу рык. — Мы все-таки в общественном месте, Мерсер! Как я обожаю этого наглеца! Отпускаю его волосы, и тут он перекидывает свои руки мне через плечи, сцепляет их в замок и крепко-крепко прижимает меня к себе. Казалось, что между нами даже тонкой прослойки воздуха не осталось, впрочем, как и у меня в лёгких. Отклонилась в сторону и заглянула в его глаза с отражающейся в них ёлкой. Мы оба блаженно улыбались, я готова была так стоять ещё очень долго, не отрывая взгляд. Арчер быстро наклонился и чмокнул меня в нос: — С Рождеством тебя, Софи. — И тебя с Рождеством, Арчер. ______________________ И я, крезанутый аффтор, поздравляю всех с Новым годом и светлым Рождеством! И пусть удача в этом году будет на Вашей стороне!Часть 1
30 декабря 2014 г. в 20:45
На часах еще только 7 часов вечера, а я уже на взводе. Не, ну, а как бы вы себя вели, ожидая первое в жизни Рождество с любимым человеком? За все предыдущие года ни одно празднество нельзя назвать фееричным или запоминающимся, все они проходили по-быстрому по стандартной схеме: утром подарки — вечером ужин из печеного гуся. Ну разве что выделилось прошлогоднее Рождество в Проклятой школе, когда я разбила четыре елочные игрушки, создала двухсотметровый дождик и пришла на вечеринку в свитере поверх черного платьица (в окружении блестящих полу-вечерних нарядов сами понимаете как это смотрелось). Но еще более волнительно когда и ты, и твой избранник не просто люди, а экстраординарии, пол года назад смотавшиеся в преисподнюю и спасшие мир. Конечно, за эти пол года многое изменилось — Гекату наполовину восстановили, набирают заново пед.-состав, Брэнники стали больше похожими на, хоть и отдаленную, но часть семьи, Око затихло, и прочее и прочее. Но вот мои чувства к Арчеру совсем не изменились. Хотя, разве что стали еще сильней. Я не представляю, как возможно без него жить, и как я это делала раньше. И вот сегодня у меня есть шанс провести с ним весь праздник Рождества. Я не имею ни малейшего представления о нашем плане действий, но верю: всю пройдет замечательно. А разве может быть иначе?
Пора собираться.
Через пару минут (ладно, ладно, где-то полчаса) я уже готова: в уютном свитере с кружевной спиной, чуть подранных джинсах, с водостойким легким макияжем и заплетенной набок косой. Эдакая аккуратная, естественная растрепанность. Очень даже неплохо. И чем бы его заняться, ожидая Арчера? Побегать вокруг дома? Да не, бредовая идея. Создать еще одну елку чтоб выпустить закипающую во мне магию? И куда я это чудо-дерево дену? Так, Мерсер, возьми себя в руки и угомони нервы! Было решено бесцельно играть магией, сидя на подоконнике, и создавать узоры на окне: покрываешь тонким льдом стекло и выводишь всякие закорючки.
Что за черт, лед не идет по указанному мной направлению… Ледяной слой начинает таять, а на окне появляется отпечаток ладони… И сквозь него на меня смотрит своими глазами Арчер Кросс собственной персоной. Непроизвольно улыбаюсь глядя на такое родное лицо и пулей лечу открывать дверь. Он стоит на пороге в руках с огромным букетом моих любимых дамасских роз. Свежие, яркие, посреди зимы… Сколько плюсов во владении магией!
— Эй, Мерсер, ты только дышать не забывай. Ты мне живая важнее, а то с кем Рождество праздновать?
— Значит, я тебе для праздника только нужна? — Состроила оскорбленную рожицу, на что Арчер тепло улыбнулся и, потрепав по щеке, с придыханием сказал:
— Да нет, ты мне всегда нужна. При чем круглые сутки.
— Сутки не сутки, а этот вечер у нас есть. Кстати, — достаю упакованную в красно-зеленую бумагу небольшую коробочку, — это тебе.
— Ты меня удивляешь, зачем? И что там?
— Ну как, Рождество же, подарки дарить надо. Потом откроешь. Пошли уже. — Не дожидаясь ответа, выталкиваю его за порог и захлопываю дверь. Ну что, понеслась?