***
Раздраженно бросив «И вам счастливого Рождества!», Эмма с силой дернула за ручку и, нырнув на сиденье желтого «жука», громко хлопнула дверью машины. Стянув кожаные перчатки, она спрятала замершие руки в карманах теплого пальто и задумчиво откинула голову назад, уткнувшись светлой макушкой в мягкий подголовник. Эмма просто не могла поверить, что в этом городе не нашлось ни одной мало-мальски приличной гирлянды. Да что там приличной! Хоть какой-нибудь. Может быть, это новое проклятие - Магия Исчезнувших Гирлянд? Что ж, Генри наверняка придутся по душе ее рассуждения, но Снежка едва ли оценит их по достоинству. С самого утра Дэвид и Генри под чутким руководством Мэри Маргарет занимались украшением дома к празднику: крепили рождественские венки, устанавливали вазы с яркими цветочными композициями, вешали омелу, доставали носки для подарков… Единственная гирлянда, которая нашлась у Мэри Маргарет, перегорела, и Эмма вызвалась съездить за необходимой покупкой. Как оказалось, найти в небольшом городе гирлянды в разгар приготовлений к Рождеству не так просто – два часа беготни по магазинам лишь подтвердили эту аксиому. От мыслей Эмму отвлек телефонный звонок. Не посмотрев на номер, женщина прижала телефон к уху и раздосадовано, излишне резко бросила: - Шериф Свон, слушаю. - Очень сурово, любимая. Будь я нарушителем закона, уже бы раскаялся во всем содеянном, - бодрый голос Крюка заставил лицо Эммы смягчиться, на языке завертелся шутливый ответ, но мужчина опередил ее: - Или строгость напускная и рассчитана исключительно на меня, а, любимая? В интонации пирата появились бархатистые нотки, и Эмма почувствовала, как ее щеки легонько мазнул румянец, а на губах заиграла легкая улыбка. Покачав головой, она в очередной раз задалась вопросом: как этому мужчине удается всегда уловить ее настроение и неизменно улучшить его? - Киллиан, признаться, у меня сейчас совсем нет времени…- протянула Эмма слегка извиняюще и, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, немного смущенно заправила длинную прядь светлых волос за ухо. - Что на этот раз? – хмыкнув, поинтересовался Джонс. - Нашествие злобных великанов, алкогольная забастовка от гномов или внеплановая раздача сердец, хранящихся у Регины в склепе? - Все гораздо хуже, - вздохнула Эмма и бездумно защелкала кнопками старенького радиоприемника. На всех радиостанциях играли рождественские песни, что заставило женщину с досадой поморщиться: праздничные мелодии напомнили ей о невыполненном поручении, а отступать, возвращаясь ни с чем, было не в духе Эммы. - Только не говори, что на город снова напали. Я видел сегодня Лероя, он и словом не обмолвился на этот счет, - Крюк говорил нарочито насмешливо, но Эмма все равно почувствовала за иронией скрытую тревогу о ней, и на сердце у нее сразу потеплело. - Нет, все тихо. Наверное, у злодеев тоже рождественские каникулы, - фыркнув в трубку, Эмма крутанула ручку радиоприемника, выключив у того звук вовсе. - Сдаюсь, любимая. Что случилось? - Я не могу найти гирлянды, - почти жалобно призналась та и удивленно приподняла бровь, услышав сдавленный смешок Крюка в ответ. - Невероятно, - кашлянув, посочувствовал Киллиан и неожиданно сменил тему: – Как насчет нашего второго свидания? Сегодня, - уточнил он после небольшой паузы. - Киллиан, ты прослушал ту часть, где я говорила, что несколько занята? – не веря своим ушам, переспросила Эмма, поставленная в тупик поведением мужчины: еще ни разу Джонс не игнорировал ее проблемы, предлагая свою помощь в любой ситуации. - Я слушал очень внимательно, милая. Так что насчет свидания? Эмма закатила глаза: - Когда и где? - Адрес я тебе сейчас пришлю, а вот насчет времени... Милая, ты уже опаздываешь! - Скоро буду, - женщина бросила трубку и в растерянности прикусила губу. Затем, мотнув головой, уверенно повернула ключ зажигания и аккуратно тронулась с места – скользкая дорога требовала внимательности. Через минуту сотовый телефон завибрировал смской. Бросив быстрый взгляд на загоревшийся экран, Эмма неожиданно расслабилась и улыбнулась. Машина плавно ускорила свой ход, а тишину салона снова оживил звук работающего радиоприемник. На этот раз праздничные мелодии нисколько не раздражали Эмму.***
Чем ближе она подъезжала к дому у озера, тому самому, что в свое время привлек внимание Генри, тем сильнее стучало сердце Эммы. Руки в волнении скользили по рулю, дыхание участилось, интуитивно женщина понимала, что именно сейчас увидит. Несмотря на это, она все равно широко распахнула глаза и не сдержала удивленного вскрика - всхлипа, который сорвался с ее губ при виде открывшейся картины: по периметру высокой крыши одинокого дома большими буквами было выведено признание, переливающееся в сгустившихся сумерках светом сотней огней. Ярко горящие гирлянды, сложенные в короткую фразу, «Свон, я люблю тебя!» заставили Эмму резко затормозить и остановиться на пару минут на обочине дороги. Сделав несколько глубоких вздохов, женщина почувствовала, как в глазах защипало и засвербело в носу. Рассмеявшись, она сморгнула непрошеные слезы и уверенно надавила на газ. Киллиан встретил ее на крыльце дома. В кожаной куртке нараспашку, с волосами, которые трепал холодный ветер, мужчина выглядел взволнованным и смущенным. Спрятав правую руку в карман черных джинсов, он кивком головы показал на огромную яркую надпись на крыше и с усмешкой заметил: - Я же говорил, что умею устраивать свидания, - хрипловатый голос Джонса внезапно дрогнул, предательски выдавая тревогу, которую его обладатель привычно скрывал за маской бравады. Эмма медленно перевела взгляд от кричащего признания на напряженно улыбающегося Киллина. Зная, что он внимательно наблюдает за ее реакцией, Эмма нарочито неспешно направилась к нему, не отводя взгляда от его лица и давая ему возможность прочитать ответ в своих глазах. Подойдя почти вплотную к мужчине, Эмма на несколько мгновений замерла. В ее голове мимолетно пронеслась мысль о том, как непросто было Крюку развесить эти многочисленные гирлянды всего одной рукой. Впрочем, в последнее время упрямство и терпение стали визитной карточкой пирата. - Восклицательный знак я заберу себе, - совершенно невпопад брякнула Эмма, прерывая затянувшееся молчание. Сказанные слова удивили ее саму, она попыталась прояснить ситуацию и быстро добавила: - Я обещала Мэри Маргарет найти украшения для дома. Крюк ощутимо напрягся, но галантно склонил голову в легком поклоне: - Желание дамы – закон. - Киллиан, я … Джонс не дал ей продолжить. Притянув к себе, он заставил ее замолчать поцелуем. Его губы мягко, но настойчиво приоткрыли ее, язык собственнически скользнул ей в рот, словно в отчаянной попытке переубедить ее, доказать, что вместе они – единое целое. Эмма почувствовала, как его рука проникла ей под куртку, прижимая к себе все крепче, в то время как ее ладонь, ласково накрыла его щеку. С трудом оторвавшись от Киллиана, Эмма отстранилась и, тяжело дыша, пыталась восстановить дыхание. - Как мне теперь тебя называть? – спросила Эмма после короткой паузы, тишину которой нарушало лишь прерывистое дыхание обоих. – Киллиан Похититель Гирлянд Джонс? Тот лишь устало вскинул на нее голубые глаза и криво улыбнулся, но замер, услышав неожиданное продолжение шутливой фразы. - Или «любимый» будет достаточно? – Эмма серьезно смотрела в лицо Киллиана, голос звучал абсолютно спокойно, волнение выдавало лишь ее слегка подрагивающую ладонь, которую соскользнула со щеки мужчины и легла поверх его груди. Несколько мгновений Крюк с тревогой всматривался в Эмму, словно не веря ей до конца, а затем негромко рассмеялся и с облегчением впился в ее губы жадным поцелуем. Видимо, в какой-то момент контроль над ситуацией потеряли они оба, потому что Эмма смутно ощутила, как подошва ее сапог заскользила по заледеневшей земле, а затем ее ноги потеряли опору. Женщина очнулась, только почувствовав, что лежит на спине в небольшом мягком сугробе и широко раскрытыми глазами смотрит на темное зимнее небо. -Эй, - возмущенно воскликнула она. – А как же все эти разговоры о том, что ты джентльмен? - Смотри-ка! Все-таки подействовало! – с удивлением хмыкнул Крюк и перекатил Эмму на себя так, что теперь он лежал в снегу, а Эмма удобно сидела нем сверху. – По правде говоря, ты не удержалась на ногах, а я не успел тебя подхватить. Пришлось последовать за тобой. - Как всегда, - тихо заметила Эмма. - Как всегда, - спокойно подтвердил Киллиан. Неожиданно притянув Эмму к себе, он рывком перекатил ее на спину, а сам оказался сверху. Правой ладонью обхватив руки любимой, он удержал их над ее головой, не позволяя вырваться из плена, и с победной улыбкой воскликнул: – Попалась! В зимних сумерках, в час, когда темноту ночи разгоняет лишь холодный свет луны на небосклоне и мерцание белоснежных шапок сугробов, мягким покровом укравшим землю, двое – мужчина и женщина – смеясь, резвились как дети, перекатываясь по снегу в шуточной борьбе за пальму первенства. К облегчению обоих, настоящее противостояние между ними давно закончилось, положив начало совершенно удивительной истории любви. Их истории любви.***
Позже, стоя в ванной, они отряхивали друг друга от налипшего снега. Отсыревшая одежда потяжелела и неприятно холодила кожу, и Эмма, скидывая мокрое пальто на пол, зябко передернув плечами. - Нужно переодеться во что-то сухое, - резонно заметил Киллиан и сорвал с металлического крючка висящее над раковиной большое махровое полотенце. – Я разожгу камин в зале, а тебе нужно принять горячий душ. Ты дрожишь, милая, - последние слова мужчина с тревогой шепнул на ухо Эмме и нежно приподнял ее упрямый подбородок большим пальцем. Эмма в задумчивости потеребила полотенце в руках, а затем подняла глаза на Киллиана и с улыбкой, которую он раньше не видел, медленно, слегка хрипловато проговорила: - Хорошая идея, но у меня есть еще лучше…***
Поцелуи обжигают и пьянят, проносятся по всему телу горячей волной и оседают пульсирующим теплом где-то в районе живота. В голове нет ни одной мысли, только чувства… Разбросанная впопыхах одежда остается лежать на полу ванной, теплые мужские губы скользят по нежной коже, распущенные мокрые волосы холодят узкую женскую спину и путаются в руке Киллиана, когда тот притягивает Эмму еще ближе к себе. А дальше все смешивается и превращается в размытое пятно чувств и образов: нежные касания рук и губ - мимолетные и поначалу невинные, чувственные поцелуи – требовательные и пламенные, гортанные стоны, отдающиеся протяжным эхом от кафельных стен, запотевшая поверхность душевой кабинки, по которой скользят, прижатые к ней женские лопатки, и хрипловатый шепот на ухо, заглушаемый лишь звуком льющейся воды…***
Лежа перед уютно потрескивающим камином в объятиях Киллиана, Эмма лениво водила указательным пальцем по жестким завиткам волос на мужской груди. Неожиданно остановившись, она положила раскрытую ладонь поверх места, где билось сердце пирата, и, прислушиваясь к равномерным ударам, негромко заметила: - Я должна была догадаться, с тобой что-то происходило. Я чувствовала это. Киллиан уловил виноватые нотки в голосе любимой и тут же открыл глаза. Не выпуская Эмму из объятий, он приподнялся и оперся всем телом на локоть, а пальцами свободной руки коснулся ее твердо сжатого подбородка. - Я вполне могу позаботиться о себе сам, - излишне беззаботно ответил Крюк, но заметив, что его слова не достигли цели, серьезно добавил: - В следующий раз ты не ошибешься, милая. - В следующий раз?! – Эмма бросила на мужчину разгневанный взгляд и попыталась оттолкнуть его от себя, впрочем, безуспешно. - Раз уж я связался со Спасительницей, нужно быть готовым к любому развитию событий, - спокойно проговорил тот и усмехнулся, приблизив свои губы к ее лицу – А выживать я умею лучше, чем кто-либо еще. Ты уже убедилась в этом. Эмма раздосадовано дернулась, но затем подняла взгляд на Киллиана и, словно обещая, медленно проговорила: - С этого дня я самым тщательным образом буду присматривать за твоим сердцем. - Оно в твоем полном распоряжении, любимая, - с улыбкой заверил ее Крюк и нежно коснулся виска Эммы успокаивающим поцелуем. Положив голову на плечо мужчины, Эмма прикрыла глаза и погрузилась в томную негу. Она почти задремала, когда щекочущие ухо теплые губы шепнули: - Завтра канун Рождества. Кажется, наше третье свидание придется отложить. - А я думаю, ему самое время, - сонно пробормотала Эмма и зевнула. - Разве этот день не принято праздновать в узком семейном кругу? – негромко поинтересовался Крюк, осторожно пропуская прядь ее волос сквозь пальцы. -Да, я тоже что-то об этом слышала….Ты придешь? Ответом ей послужил долгий поцелуй. Отвечая на него, Эмма подумала, что Ингрид оказалась права: потерянная маленькая девочка выросла и обрела свою настоящую семью. Впрочем, после долгих поисков Эмма сумела найти не только дом, но и свое место в жизни – оно рядом с Киллианом, прямо за его надежным плечом.