Странный мир, странная встреча

Мир покачивался. Мерно так, неспешно, навевая приятные воспоминания о качке на корабле. Или на лодке. Или на яхте, на которой они с отцом катались позапрошлым летом. Рей вообще любила воду – банальная ванна с морской солью всегда помогала снять стресс перед экзаменом или важной встречей, а уж тогда, летом, на каникулах, они часами проводили на воде, уходя в плавание с утра и возвращаясь только под вечер, когда становилось уже совсем темно. Эх, как замечательно выглядел закат над Тихим океаном… В общем, таким мыслям можно было предаваться бесконечно, если бы до Рейлы внезапно не дошло: её куда-то несут. Причем несут на руках. А уж когда она различила голоса… Честно – лучше бы она продолжала вспоминать про закат над океаном! - Труп, труп… Сам ты труп, Наав! – раздраженно ворчал кто-то. Судя по ощущениям, именно этот неведомый кто-то и тащил мертвый груз, в смысле, саму Шелдон. Голос был приятным тенором, замечательно передающим малейшую интонацию говорившего. Такой голос подходил молодому парню, который в мыслях почему-то казался Рей кареглазым брюнетом в очках. Этакий темноглазый Кларк Кент. Откуда такие ассоциации – вопросы к воображению, подстегнутому высокой температурой. Хотя, положа руку на сердце, температуры-то как раз Рей больше и не ощущала. Простудное состояние прошло, как будто ей это все приснилось. Подействовал аспирин? Тоже может быть, но почему тогда галлюцинации до сих пор продолжаются?! - Докатились, - продолжал высказывать свое недовольство невидимый «носильщик», - потенциальных клиентов упокоить пытаемся! - И с чего это она вдруг заделалась потенциальным клиентом? – слегка уязвлено прозвучал второй голос, тоже мужской, но более низкий, с глубокими обертонами. Мужчина был старше и внешность к звуку почему-то не подбиралась. Максимум, что выдал мозг – представительный, слегка заносчивый субъект, под тридцать пять-сорок лет. - С тем, что любому могут понадобится услуги частного сыщика, - отрезал первый. - А значит, каждый житель Темной империи, потенциально является нашим клиентом. Учу вас двоих, учу, а вы все никак не уясните простейших азов правильной финансовой политики. - Слышь, политик! – разозлился его собеседник. - Я же сказал: очнется – извинюсь! - Юр, он не специально! – в разговор вплелся третий голос – женский. Приятное меццо-сопрано ласкало слух, невольно вызывая почти мгновенное расположение к его обладательнице. Ассоциацией с таким голоском шла невысокая, худенькая девушка, со светло-каштановыми волосами. «Глаза открою, а там разберемся, кто есть кто», - мрачно решила Рейла. Когда именно она собиралась это сделать, девушка еще не решила, вслушиваясь в разговор, смысл которого пока был не понятен. - Я просто не ожидала движения, вот и…, - женский голос запнулся, - отшатнулась. А Счастливчик подумал… - Отпрыгнуть на пару метров – это ты называешь «отшатнулась»? – в голосе «почетного рейлоносца» прорезались ехидные нотки. – Партнер, ты ж вроде не трусиха. С чего такая реакция? Девушка вздохнула и призналась: - Окено нам вчера устроил семестровый срез на кладбище. - Можешь не продолжать, - парень хмыкнул. - Понятно. - В смысле? – удивился их третий собеседник. - В смысле Ри вчера вечером появилась у мамы на пороге, злющая, с двумя чемоданами шмоток. Очередной семейный скандал с демонстративным уходом, - голос беспечно фыркнул. - Помирятся. Но до тех пор, пока это не произошло, Окено будет зверствовать, да. И вот в чем засада, - голос погрустнел, - как её брат, я обязан поговорить с шурином, выяснить, чем он Риайю так обидел, что она на ночь глядя к маман отправилась, но честно говоря…, - не договорив, парень тяжело вздохнул. - Ты же прекрасно понимаешь, кто именно и кого обидел, - развеселился женский голосок. - Ри горного тролля доведет, - мрачно подтвердил несущий Рей субъект, судя по ощущениям, куда-то поднимаясь. – А они вообще каменные. Так, приехали. С этими словами скрипнула дверь, и пару секунд спустя Рейлу осторожно положили на что-то относительно мягкое. Было не слишком удобно – голова оказалась на жесткой подушке, по ощущениям напоминающей диванную, а руки, сложенные на груди, навевали нехорошие ассоциации с покойником. Вот только вместо свечи Рей все еще сжимала в руке плеер, который она собиралась послушать перед сном. - Вызвать лекаря? – раздался еще один голос. И вот он был совсем необычным – неприятный, скрежещущий, словно взятый из какого-то второсортного ужастика. - Подождем, когда очнется, - задумчиво протянул второй мужчина. - А там уже посмотрим, нужен ли он. И вообще, не думаю, что она пострадала – когда я метнул заклятье, она как раз опять упала, так что оно прошло максимум по касательной. - Да, конечно! - вновь недовольно подал голос парень. - Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты промазал? И с чего вы, кстати, вообще взяли, что она труп?! - Синеть начала, - огрызнулся его собеседник. - На счет синеть не уверена, - в голосе девушки прозвучали виноватые нотки, - лицо из-за волос плохо видно было, но она была просто ледяная, и сердце не билось. «Совсем сдурели?! – возмутилась Рей мысленно. - Дожила, собственные глюки пульс найти не смогли». - Ну, сейчас сердце у неё явно бьется, и она нормального цвета, - резонно заметил первый голос. Запястье Рей осторожно обхватили пальцы, а на лоб легла прохладная ладонь. - И потом…. Не сдержавшись, девушка вздрогнула, и рука мгновенно исчезла. - Наав, готовь извинения, - чуть слышно прошипел парень и добавил уже громче, видимо, наклонившись чуть ближе к несостоявшемуся трупу. – Леди! Леди, вы меня слышите? «Да и черт с ними, - обреченно подумала Шелдон, - когда еще с собственным бредом побеседую?». И открыла глаза. Результат… скажем честно: впечатлил. Впечатлил настолько, что Рей, резко сев на диване, на который, как сейчас выяснилось, её положили, отпрянула, изо всех сил вжимаясь в угол между подлокотником и спинкой. Кареглазый Кларк Кент значит? Выкуси, фантазия! Перед ней, присев на краешек дивана, напряженно застыл… эльф! Самый натуральный темный эльф, одетый в черный костюм, напоминающий форму. Смуглая кожа, отливающие золотом глаза, а светлые волосы, собранные в хвост на затылке, открывают заостренные уши. Дроу! Нет, правда! Подавив желание потыкать в собственный глюк пальцем, Рей перевела взгляд с эльфа на его второго собеседника. Ну… На счет заносчивости она не ошиблась, взгляд свысока, который прямо-таки слышался в его голосе, как бы бредово это не звучало, оправдался на все сто, но в остальном… Возраст определить сложно, но старше дроу он не выглядел. Человек? Черт знает, вроде похож. Зеленый камзол замечательно подходил под оттенок ярко-зеленых, чуть светящихся глаз. Не светлые, а прямо-таки золотые волосы свободно лежали на плечах, но, судя по тому, что через пряди уши видно не было, не эльф. И на том спасибо. Девушка на проверку оказалась действительно невысокой и худенькой – темно-коричневое платье облегало аккуратную фигурку, вот только яркие вишневые волосы, заплетенные в косу, что спускалась на правое плечо, из созданного воображением образа явно выбивались. Хотя…. Не критично. На звание нормальной она пока претендовала больше всех. А вот дух (по-другому не скажешь) полупрозрачный, бестелесный, зависший невысоко над полом, задумчиво окинул Рейлу взглядом пустых белых глазниц, от чего та нервно сглотнула и крепче прижала к груди плеер, который все еще сжимала в руках. Да, сомнительная ценность, но он был единственным знакомым предметом в этом сумасшедшем доме. Кстати, о доме! Черные стены, красный ковер на полу, позолоченный стол и чучела животных по стенам практически не оставили простора для фантазии, поэтому и вывод, который озвучила Рей, оригинальностью так же не отличался. Сложив мрачную обстановку, существ, которых вряд ли сгенерировало её воспаленное сознание, плюс собственное падение в обморок, чего раньше вообще не случалось, Шелдон тихо спросила, глядя почему-то на дроу: - Я умерла, да? Чуть раскосые золотые глаза недоуменно округлились. Эльф открыл и снова закрыл рот, явно силясь подобрать слова, но, в конце концов, просто уточнил: - С чего вы взяли? - Я ведь в аду? – еще тише прошептала Рей. Светлые брови дроу, контрастом выделяющиеся на смуглой коже, медленно, но верно поползли вверх. - Нет, вы в Ардаме, столице Приграничья, - вмешавшись, дружелюбно пояснила девушка, осторожно подходя чуть ближе. - Владения лорда Арвиэля чуть восточнее. Теперь «подвисла» Рейла, переводя взгляд с эльфа на девушку и обратно. - Ч-ч-что восточнее? – наконец, уточнила она. - Владения лорда Арвиэля Дакрэа, - собеседница недоуменно приподняла брови. - Ад. Зажмурив глаза, Шелдон потрясла головой. Снова открыла. Дроу с девушкой не исчезли, напротив – недоуменно переглянулись между собой, настороженно наблюдая за странной гостьей. Глубоко вздохнув, Рей предприняла еще одну попытку очнуться – правой рукой она со всей силы ущипнула себя за предплечье левой. Чуть не взвизгнув от боли, поняла: тоже не работает. Значит, не сон. Или не просто сон. Вариантов два: либо она действительно сдохла (чего, конечно, очень не хотелось бы), либо так сильно приложилась головой при падении, что выйти из этого состояния самостоятельно не сможет. И тогда девушка улыбнулась. «Ведь папа в любом случае меня скоро найдет, - внезапно расслабляясь, безмятежно подумала она. - И отправит в больницу. И там меня подлатают. А пока, раз уж сделать все равно ничего нельзя, как там говорится? Расслабься и получай удовольствие?». Нет, конечно, это все может быть реальным… Пффф, да как же! Даже в мыслях это прозвучало откровенно глупо, а вот галлюцинации – это, по крайней мере, приемлемо. В конце концов, когда еще удастся побеседовать с почти реальным темным эльфом? Да, поклонницей фентези она не являлась уже лет с двадцати, но почему бы не посмотреть халявное 5Д-кино, срежиссированное собственным воображением? «И откуда я только это все взяла? – меланхолично подумала Рей. - Имена, образы, диалоги, ад, что чуть восточнее? Ха, а хайвэя до него тут случайно нет? Блин, мозг, родной, ты меня просто поражаешь!» - Еще раз, - не прекращая улыбаться, чем явно заставляя нервничать сидящего перед ней дроу, спросила Рей, - где я? - Улица Мертвого Тролля дом номер тринадцать, - растерянно сообщила девушка с вишневыми волосами, тоже настороженно глядя на внезапный оскал гостьи. - Контора… - Стоп! – взмахнув рукой, дроу прервал её. - Так, Дэй, мы не с того начали. Позвольте представиться, - эльф обаятельно улыбнулся. - Лорд Юрао Найтес, офицер Ночной Стражи Ардама, совладелец и идейный вдохновитель конторы частного сыска «ДэЮре». Это, – быстрый взмах в сторону девушки и второго мужчины, - мои партнеры и совладельцы, леди Дэя Тьер и лорд Гррант Наавир, это, - кивок в сторону полупрозрачного субъекта, - наш незаменимый бухгалтер, счетовод и составитель контрактов, господин Доха. Позвольте узнать ваше имя, леди…? - Рейла, - безмятежно сообщила девушка, уже с интересом оглядывая комнату. - Рейла Агнес Шелдон. Можно просто Рей. - Эм…, - дроу кивнул, признавая факт знакомства, - как пожелаете, леди… Рей. Дело в том, что сегодня расследование одного из дел «ДэЮре» привело нас на окраину Ардама, где около пустующего дома, собственно, нашего клиента мы нашли вас. Как утверждают мои, - быстрый недовольный взгляд на девушку и мужчину, - невнимательные партнёры, вы не дышали, пульса у вас не было, и вид был довольно-таки…, - он помялся, - мертвый. «Он как-то странно говорит, - слушая эльфа, параллельно размышляла Шелдон. - Язык вроде и понятный, но какой-то… не как обычно. Но я его понимаю. Почему?». - Когда вы зашевелились, - продолжал тем временем светловолосый, - Дэй слегка испугалась, приняв вас за поднимающееся умертвие, и Наавир, спасая нашего общего партнера и подругу, метнул в вас заклятьем упокоения. К сожалению, уже после сего прискорбного факта выяснилось, что вы вполне живы, и пытаться упокоить вас было на редкость плохой идеей. Так что прошу принять наши искренние извинения, - эльф вновь очаровательно улыбнулся, демонстрируя… ой!... острые белые клыки. - И, конечно же, обработав вашу ссадину, - он осторожно указал на лоб девушки, - мы с удовольствием доставим вас домой. Рей машинально коснулась лица в указанном месте и поморщилась, ощутив, как болезненно защипало кожу. То, что во время галлюцинаций чувствуешь боль, стало неприятным открытием. «Эх, не бывает идеальных миров, - разочарованно подумала она. - Все детали мозг все-таки не продумал. Хотя, может, он так приближает к реальности, чтобы уж совсем достоверно было?». На несколько мгновений в кабинете повисла тишина. Дроу вопросительно смотрел на Шелдон, а она погрузилась в размышления, при этом не сводя с эльфа откровенно изучающего взгляда. В результате, девушка задумчиво заключила: - Непонятно, конечно, откуда взялась пара деталей - ваши клыки, например, или обстановочка, более подходящая какому-нибудь доморощенному Дракуле, но в целом, - она восхищенно покачала головой, - это просто бесподобно! Вы же почти как настоящий! Может, Джексон решил снимать «Властелина колец», тоже долбанувшись головой? Ну, потому что не верю я, будто все костюмы он выдумал исключительно по трезвости! Дроу бросил испепеляющий взгляд на Наавира и обернулся к… призраку? Духу? В общем, к составителю контрактов, после чего выдал: - Доха, вызывай лекаря. Попадание заклятья упокоения в живого… – взгляд, полный искреннего участия, обращенный на Рейлу, и заключение, - человека. Вы же человек, я правильно понял? – и снова духу, - дезориентация в пространстве, и явная потеря памяти. Вывод дроу заставил Рей поперхнуться воздухом, набранным для следующей фразы. Похоже, собственные глюки принимают её за чокнутую! - Какой нахрен лекарь?! – просипела она. - Какая дезориентация? Я прекрасно знаю, кто я! Юрао, так, кажется, его звали, горестно покачал головой. - Но не помните, как вы здесь оказались, - резонно возразил он ей. - Где «здесь»?! – медленно поднимаясь с дивана, прошипела Рейла, которой совершенно не улыбалось доказывать своему воображению собственную же вменяемость. - Ардам, столица При… - А не уточните ли, – девушка развела руками, - как далеко эта столица от Вашингтона?! Москвы?! Гонконга, наконец?!! - А вот это уже интересно, - вдруг подал голос молчавший до этого еще один «глюк», находившийся в комнате. Его назвали Наавиром, кажется. Ой! Только что он стоял на расстоянии шагов пяти, но Рей даже дернуться не успела, как мужчина оказался рядом с ней и, цепко ухватив Шелдон за левую руку, развернул её ладонью вверх. - Откуда это у вас? – серьезно осведомился он. - О чем вы? – Рейла дернулась, пытаясь вырваться. – Отпустите меня сейчас же! – возмутилась она. Нет, это какие-то неправильные глюки! Наглые слишком! - Откуда у вас эта татуировка?! – повторил Наавир, пристально глядя в глаза девушке. Рей машинально посмотрела на свою руку – крупный черный символ, искусно выведенный черной тушью, привычно расцветал на коже, змеясь вдоль вен, а острые кончики рисунка словно стекали по руке, чтобы замкнуться на тыльной стороне запястья двумя тонкими линиями. - Сделали несколько лет назад, когда отмечали мое восемнадцатилетние, - послушно ответила она, но, тряхнув головой, тут же возмутилась. - С чего я перед вами отчитываюсь?! - Юр, это правда? – мужчина бросил быстрый взгляд на дроу. Тот кивнул. - Не врет. - Хорошо. Вы знаете, что это за символ? – пристальный взгляд зеленых глаз, казалось, лишал воли, погружая в какое-то странное оцепенение. - Просто символ, - растерянно сказала она и добавила, - папа выбирал. - Кто твой отец? – еще один вопрос, на который она почему-то не смогла не ответить. - Ричард Шелдон, - негромкий ответ и недоуменное, - п-почему я вам отвечаю? Я не хочу… - КТО он? – повторил Наавир, не отрывая взгляда от девушки. - Архитектор, - против воли Рей ощутила, как к глазам подступают слезы. – Перестаньте! - Наавир, хватит, - вмешался Юрао. - Она говорит правду. - Не мешай, - рыкнул тот, отпуская руку девушки и внезапно хватая её за голову – левую руку на затылок, правую – на лоб. - Шарк-эм ла, - выдохнул он еле слышно. И одновременно с этим, лорд Наавир засиял, призрачным зеленоватым светом. «Откройся, - машинально перевела Рейла, чувствуя, как веки наливаются тяжестью, а глаза закрываются сами собой. Второй мыслью было, - да что за…». Это все уже было как-то слишком реально! Если это все сон или галлюцинации, то почему все так живо и ясно? Шелдон слишком отчетливо ощущала тепло, исходящее от ладоней этого странного мужчины, как и глухую боль, нарастающую где-то в районе макушки. Это не может быть просто плодом воображения – никакой разум не сможет передать все так! - Наав, - напряженно позвал дроу. - Хватит! - Я сказал, не мешай! – прошипел зеленоглазый, крепче сжимая голову Рей. Вспышка! И перед глазами ярким калейдоскопом замелькали разрозненные образы. …они с отцом на яхте, Рик стоит к ней спиной и смеется, подставив лицо солнцу… …она бежит к папе после вручения диплома. Радостно подпрыгивает, обнимая его со спины, и смешная синяя шапочка с кисточкой, не удержавшись на её макушке, падает на траву… …они снова спорят из-за Джека, папа сердито дергает плечом и выходит из комнаты, хлопнув дверью… …«Ты и Джек… пойми, вы из разных миров»… …день рождения Рей, поход в тату-салон и папа, склонившийся над альбомом с эскизами… - А я сказал, хватит! – зло рявкнул Юрао, решительно хватая приятеля за запястья и отрывая от девушки. Не удержавшись на ногах, Рейла со всего размаху села на пол, больно ударившись при этом коленкой, и прижимая руку со злосчастной татуировкой к груди. Реально! Это все – реально! И комната, и дроу, и… магия?! Куда она попала?! - Леди Рейла, с вами все в порядке? – девушка - Дэя, кажется - встревожено коснулась плеча Шелдон. - Извините, Наавир просто… - Да что с тобой?! – рявкнул дроу, заслоняя собой Рейлу от партнера. - Ты её заклятьем упокоения зацепил, а теперь еще и память выворачиваешь?! В чем дело, Наав? - В том, что «просто символ» на её запястье, - прошипел мужчина, - это наш символ! Это знак одного из наших родов! - Ты хочешь сказать, – недоверчиво переспросила Дэя, - что леди Рейла - дракон? - Она - нет, - Наавир покачал головой. - Но кто-то нанес ей на запястье этот символ. И, спасибо тебе большое, - язвительно добавил он, - я не успел выяснить, кто. - Но этот символ выбрал…, - попробовала возразить Рей, но зеленоглазый не дал себя перебить. - В её памяти блоки. Один - давний, очень прочный, и несколько «заплаток», словно события просто корректировали, не стирая полностью. Не пробьем ни я, ни ты, Юр, - мужчина раздраженно тряхнул головой. – В общем, Дей, я бы вызвал Тьера. - Ты полагаешь, это опасно? – встревожено уточнила Дэя. - Я полагаю, что последний представитель этого рода, - мужчина (господи, дракон?!) указал на руку девушки, - исчез около пятидесяти лет назад. А она или её отец что-то знают, пусть, может, и не догадываются об этом. - Этот рисунок выбрал папа, - тихо повторила Рей, глядя в пол, отчаянно пытаясь не поддаваться нахлынувшей панике. - Что? – Юр развернулся к девушке. Увидев, что она не устояла на ногах, дроу досадливо нахмурился. Наклонившись, он подхватил Рей подмышки и рывком поставил её на ноги. - Я сказала, этот рисунок выбрал папа, - чуть громче произнесла Рейла. Подняв глаза, она твердо посмотрела на Наавира. - Мы отмечали мой день рождения, я заявила, что хочу татуировку. Даже не думала, что он согласится – он бы и за меньшее выпороть мог, а он вдруг… поддержал. Мы дошли до тату-салона, где он на спор набил себе череп на спине, а мне сделали, - она махнула левой рукой, - вот это. Все. Никаких драконов, никаких блоков, никакой сверхъестественной хрени не было! Я ответила на ваш вопрос?! - Вы не…. - Леди Рейла, из какого вы королевства? – внезапно спросил дроу. Тихо застонав, словно от зубной боли, Рейла шагнула обратно к дивану, опустилась на сиденье и, положив, наконец, плеер рядом с собой, обхватила голову руками. С минуту она сидела молча, тупо уставившись в пол, покрытый ярко-алым ковром. - Леди Рейла, - Дэя осторожно села рядом, - мы правда хотим помочь. Но если вы не скажете… - Скажу что?! – Рей резко подняла голову и, пристально глядя на девушку, отчетливо произнесла. - Я понятия не имею, что здесь происходит! Наавир недоверчиво хмыкнул, но промолчал, а Шелдон, вскочив с дивана, нервно забегала по комнате. - Какое, нахрен, королевство? Какие заклятья, драконы и метки?! И как, черт вас дери, упав в обморок у себя дома, в себя я пришла…, - она на мгновение запнулась, подыскивая какой-нибудь цензурный эпитет. На языке вертелось «в этой дыре», «у черта на рогах», «в недоделанном WoWе», но в итоге выбрала нейтральное, - здесь?! Спасибо хоть пижаму одела и носки, а то светила бы сейчас голым задом в прозрачной ночнушке! - А вам не холо…, - заикнулся было Юрао. - Мне не бывает холодно, - отрезала Рей. На миг остановившись, Шелдон несколько раз глубоко вздохнула, надеясь хоть как-то привести мысли в порядок. Помогало слабо, то есть читай: вообще никак. - У меня два варианта, - наконец, резюмировала она, - либо все оказалось серьезнее, чем банальная простуда. Я умерла и попала вообще хрен пойми куда, потому что да, - Рей вновь оглядела комнату, уже более критично, - изначально я погорячилась, на ад в моем понимании это местечко все-таки не тянет. Либо…, - Шелдон пожала плечами и весело хмыкнула, - либо это был совсем не аспирин, и у меня сейчас самый грандиозный приход всех времен и народов. И во имя всего святого, пусть это действительно будет приход! - Мы можем попробовать найти ответ в вашей памяти, - поднявшись с дивана, Дэя успокаивающе подняла руки, приближаясь к окончательно утратившей хладнокровие гостье. – Сейчас я позову Риана и… - Риан - это что? – настороженно перебила её Рей. - Риан – это кто, - поправила её леди Тьер. – Риан Тьер, мой муж. Он очень сильный маг, и если только блок в вашей памяти мешает нам понять, откуда вы и как здесь оказались, он обязательно его снимет. - Маг, - обреченно произнесла Рейла, словно пробуя слово на вкус. – Маг! - вновь горько повторила она, и, внезапно вскинув голову, крикнула куда-то в потолок. - Господи, как ты мог, а?! Я ведь даже не люблю фентези! - Зови Тьера, - махнул рукой Юрао. – Должен же я узнать, откуда у моих не в меру мнительных коллег взялась такая странная жертва. * * * Утро после практически бессонной ночи неласково встретило головной болью, однозначно предвещая плохое начало недели. Хотя надо сказать (и это смело можно было отнести к плюсам!) вчерашнее темное время суток, в отличие от почти тридцати предыдущих, Эллохар хотя бы помнил. Благодаря недавнему письму деда, в котором тот настоятельно и недвусмысленно попросил внука перестать пить, в этот понедельник легкий алкогольный туман, делающий жизнь почти сносной, развеялся, оставив магистра Смерти один на один с нерадостной действительностью. И хотя три чашки кофе (спасибо Айшарин) слегка поправили веру в мировую справедливость, после холодного душа Даррэн решил, что раз уж плохо директору, то адепты тоже жить хорошо не должны. С тем и отправился проводить очередную внеплановую проверку. Гонять учеников, мимоходом отправив на пересдачу два курса почти полным составом, было в чем-то даже весело, но вот то, что курсы были выпускными, заставило несколько загрустить. Появились резонные вопросы по поводу того, за какой Бездной результаты выпускников, что обязаны были служить примером для младших, так хромают. Вопросы, в свою очередь, повлекли за собой проверку существующего учебного плана и составление плана нового, с поправками на выявленные недочеты. Работа это была долгая, нудная и, честно говоря, давно и старательно откладываемая Эллохаром на потом. Да, конечно, была альтернатива – еще не все таверны Хаоса были «осчастливлены» визитом своего принца. Темная империя большая, да и человеческих королевств предостаточно, но… Письмо деда ненавязчиво маячило перед глазами. И вообще, раз уж Эллохар решил, что хорошего, в смысле пьянки, понемножку, то стоит уже взять себя в руки и перестать искать в бутылке с огневодкой панацею от душевной боли. Хватит. В конце концов, он пережил свою влюбленность в Василену, пережил отказ Дэи и даже свадьбу Тьеров. Проходит все. Ему просто нужно немного подождать. Магистр Смерти зажмурился и, отложив ручку, раздраженно потер переносицу, пытаясь сконцентрироваться на написанном. Действие кофе давно закончилось, и голова медленно, но верно опять начинала ныть, что никоим образом не добавляло любви к окружающим. А еще не шел из головы дурацкий сон, упорно повторявшийся всю предыдущую ночь (вернее, в те краткие минуты, когда ему все-таки удавалось задремать). Бездна ведает почему, но каждый раз, когда он вчера закрывал глаза, снова и снова та девчонка из человеческого мира, оказывалась рядом с ним в круге синего огня. Она стояла к Даррэну спиной, слегка сгорбившись и обхватив себя руками, словно ей было холодно. Её фигурка, замершая перед ним в отсветах пламени, казалась такой потерянной, что магистр невольно потянулся как-то утешить, помочь, приободрить. Обняв её за талию с веселым «Скучала, прелесть моя?», Рэн развернул девушку к себе лицом, но стоило ему встретить испуганный взгляд сине-зеленых глаз, как она растворилась в воздухе дуновением ледяного ветра, захолодившего ладони. Просто пропала, оставив лишь несколько кружащихся в воздухе снежинок. И вчера, в этом странном сне, привидевшемся на границе яви и бреда, Рэну почему-то было очень тоскливо, что девушка исчезла. Словно он совершил большую ошибку, не удержав свое странное увлечение на одну ночь. Тряхнув головой, Эллохар зевнул и, потянувшись, вновь взялся за перо. Может, если не пытаться опустошить запасы алкоголя среднестатистической таверны, то и сны будут нормальные сниться? Когда Даррэн вдохновенно дописывал список зачетов и курсовых для факультета боевой магии, больше напоминающий перепись всех существующих предметов, в воздухе поплыл ощутимый запах крови. Магистр хмыкнул, отчетливо понимая, кто его вызывает, и ответил: «Что, Тьер, без жены во дворце совсем скучно?» «Занят?» - коротко уточнил Риан, не отвечая на колкость. Рэн бросил взгляд на план, и решил, что с боевиков уже хватит. Надо же и другие факультеты «осчастливить». «Не критично, - заключил он. - В чем дело?». Но уже начало следующей фразы заставило его скривиться, как от зубной боли. «Дэя с Ушастым и Чешуйчатым…». «Бездна, во что они еще вляпались?» - вырвалось у Эллохара против воли. «Пока ни во что, - уточнил магистр Темного Искусства, выделив интонацией «пока». - Но мне сейчас не вырваться, а ты все равно лучше меня в блоках памяти разбираешься. Просмотришь память одной человечки? Только желательно не перепугав её при этом до смерти». «Ты просишь невозможного, - магистр Смерти усмехнулся. - А ты чем так занят? Крон-принцу опять кто-то подложил лягушку?». «Если бы, - мрачно отозвался Риан, и Рэну отчетливо почудился тяжелый вздох, чего связь по крови в принципе не передает. - За ту неделю, что меня не было, подвижек в деле нашей морской ведьмы нет, мне это не нравится. А перепроверка данных… Ты сам знаешь, сколько это занимает времени». Директор Школы Искусства Смерти задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. С одной стороны, другу отказывать не хотелось, просьба-то – пустяк, но с другой, вновь увидеть Дэю… Рано, слишком рано. «Если ты занят, я пошлю к ним Шейвра», - почувствовав, что бывший наставник колеблется, предложил Риан. Даррэн упрямо тряхнул головой. Тьер – его бывший ученик, его соратник, его лучший друг, которого он не хотел бы терять. А если в жизни Эллохара останется Риан, значит, в ней будет и Дэя, так что ему придется привыкнуть. В конце концов, тогда, перед свадьбой, он не соврал ей – в его лице Риате всегда найдет того, кто выслушает и поможет, что бы ни случилось. Да и, как показала практика с Василеной, с каждой их встречей ему будет немного, но легче. «Пустяки, - он старался говорить легко и иронично, как всегда. - Сейчас доберусь до их конторы частного розыгрыша». «Спасибо, Рэн». «В Бездне сочтемся». Прервав связь, Эллохар задумчиво уставился в только что написанный план. - Айшарин, - негромко позвал он. Бессменный секретарь директора Школы Искусства Смерти не спеша вплыла в кабинет и невозмутимо воззрилась на любимого шефа. Поставив подпись на документе, Даррэн протянул его дриаде. - Оформить приказ, ознакомить преподавателей, пустить в работу. Меня не будет час-полтора. - Перенести встречу с отцом адепта Аллириэль? – осведомилась Айшарин. Магистр поморщился. Встречаться с родителями адептов он не любил, тем более, когда встречи с ним искали так настойчиво, как этот эльф. Речь наверняка пойдет о том, что его сынок оставался на второй год уже трижды, а время идет и нужно думать о выгодном династическом браке, что невозможно, пока мальчик пропадает в Школе Искусства Смерти, и прочее, и прочее, и прочее. Эллохар сильно подозревал, что Антар уже третий раз заваливает экзамен не из-за глупости, а банального нежелания жениться. Мысленно сделав себе пометку поговорить с парнем, директор кивнул помощнице. - Перенеси на…, - мысленно прикинув, когда он сможет спокойно выслушать эльфа, Рэн заключил, - среду. - Среда забита – у вас запланирован визит в ДарНахесс на целый день, - возразила Айша. - Четверг? – предпринял еще одну попытку Эллохар. - Вы планировали посетить Ведическую школу, вас интересуют детали постройки нового здания на территории Темной империи, - отбила секретарь. - Пятница? - Вы… - Бездна, Айша! – не выдержал директор, - ты лучше меня все знаешь, вот и впихни этого надоедливого куда-нибудь не раньше среды! И да, когда я вернусь, вызови ко мне Антара. - Как скажете, лорд директор, - кивнула Айшарин. Когда магистр Смерти скрылся в пылающем синем переходе, сумеречная дриада хмыкнула. Можно подумать, лорд Эллохар сам не понимает, что за месяц работы накопилось выше головы. Над полом кабинета медленно показалась голова синего змея – духа-хранителя Школы Искусства Смерти, который тихо, с опаской осведомился: - Злой? - Не особо, - пожав плечами, Айшарин направилась в приемную. - Я думала, будет хуже, после месяца-то запоя. - Месяц только вчера миновал, – скептически сказал Тараг, материализуясь рядом с ней уже полностью и выскальзывая из кабинета директора. - Думаешь, уже завязал? - Думаю, да, - дриада тяжело вздохнула, и, сев за стол, безнадежно добавила. - Надеюсь, хотя бы до очередной человечки. * * * Мужа леди Дэя смогла дозваться не сразу, как выяснилось, он находился где-то там, куда сигнал приходит с опозданием. Вне зоны доступа, блин. А, когда все-таки поговорила с ним, чуть расстроено сообщила: - Риан занят, ему сейчас из дворца не вырваться. Но, - она чуть улыбнулась, - он обещал попросить лорда Эллохара нам помочь. При её последних словах Наавир поморщился, а Юрао отчетливо застонал. - Дэй, а без этого белобрысого никак? – жалобно осведомился дроу. – Я уже заколебался паркет в приемной менять. Давай, мы все-таки сами попробуем? - Юр, сам ты блок не снимаешь, - с явным сожалением повторил дракон, - я бы тоже с удовольствием обошелся без Эллохара, но, как не прискорбно признавать, он действительно сильнее. - И чем же он так плох? – безнадежно поинтересовалась Рейла, уже прикидывая, что мало ей путешествия к черту на куличики, еще и с подобием дьявола, видать, общаться придется. - Долго рассказывать, - дроу вздохнул. – В принципе, просто душка, если не учитывать, что он без конца хамит, прожигает пол при перемещении и заглядывается на неве… - Не слушайте его, - вдруг твердо сказала Дэя. - Лорд Даррэн Эллохар - магистр Смерти, директор Школы Искусства Смерти, бывший учитель Риана и его лучший друг. И он мало того, что сильный маг, так еще и в блоках памяти разбирается, насколько я знаю, лучше моего мужа. - Сейчас главное, чтобы он сумел снять блоки, - фыркнул Наавир. - Леди Рейла, вы точно не помните, как здесь оказались? - Вы думаете, я бы молчала, если бы хоть что-то помнила?– ядовито поинтересовалась Рей. Девушка подошла к столу и, развернувшись, присела на него, скрестив руки на груди. - Мне было плохо, я выпила аспирин, пошла в комнату, потом у меня закружилась голова и я упала в обморок. Очнулась уже здесь. Конец истории, - она развела руками. - Почему вы вообще думаете, что снятие этих блоков что-то прояснит? - Я не могу ошибаться, леди Рейла, - Наавир подошел к девушке, еще раз взял её руку и внимательно осмотрел рисунок на запястье. – Этот символ - знак рода Хаш-Таар, а значит, вы как-то с ними связаны. Вы, - он покачал головой, - или ваш отец. Заблокированные участки памяти могут пояснить, как именно. Вас же не просто так переместило в Темную империю, что-то должно было вас позвать. - Какое «связаны», какое там «позвать»?! – высвободив руку, Рей запустила пальцы в растрепанные волосы. - Я магию до сегодняшнего дня выдумкой считала, Наавир! В смысле…, - она исправилась, - лорд Наавир. - Да ладно, что уж там, - дракон поморщился. - Полагаю, человек, которого я наградил заклятьем упокоения, и чью память я попытался вывернуть, вполне заслуживает перехода на «ты». Как тебе? Рейла усмехнулась. - Согласна. Предлагаю начать сначала, - она протянула руку. - Итак, Наавир, я Рейла Шелдон. Можно просто Рей. Мужчина улыбнулся, но руку не пожал, а поцеловал. - Тогда хватит звать меня леди Тьер, - девушка с вишневыми волосами, сидевшая рядом на стуле, весело улыбнулась. - Я вообще еще не особо привыкла, так что просто Дэя. - Ну, а я излишней склонностью к политесу вообще никогда не страдал, - вклинился дроу, приземлившись на стол по другую сторону от девушки. - Я Юрао. Можно – Юр, Юрик, Юрочка, Юрасик и прочие производные, которые почему-то так любят изобретать представительницы прекрасного пола, - и, перехватив руку девушки, энергично её встряхнул. - Очарован. Рейла невольно засмеялась. - Кем? – насмешливо осведомилась она. - Взъерошенной девицей в пижаме, которая приняла тебя за глюк? Болтун ты, ушастый! Юрао насупился. - Вот я тебя, между прочим, не оскорблял, - обиженно выдал он. - Ты с лордом Эллохаром, часом, не знакома уже, не? - Эээ, - Шелдон смутилась. – Честно, не хотела обидеть, просто за образец для сравнения я привыкла брать среднестатистическую внешность европеоида, из которой твои уши явно выпадают, - и сконфуженно добавила, - извини, не подумала. Найтес задумчиво почесал затылок, а потом выдал: - Ты так логично оскорбляешь, что даже обижаться не хочется. Уговорила, - он клыкасто улыбнулся. - Прощаю. Главное не зови меня Ушастым, а Наавира Чешуйчатым, и все будет чудесно. - Чешуйчатым…, - растерянно повторила Рей и вдруг уточнила. - Я, когда в первый раз в себя приходила… Мне же не приглючилось – я действительно видела дракона? - Ну, да, ты меня и видела, - Наавир кивнул. - В истинном обличье. - Охренеть! - потрясенно выдохнула Шелдон, глядя на Счастливчика. - Ребят, не обижайтесь, но я до сих пор могу голову дать на отсечение, что это все просто глюки! - Мы же говорили, что Наав – дракон, - Юр пожал плечами. - Ну, я подумала, может это просто название рода, - Рей пожала плечами. - В смысле, у нас в древности так короли делали – на знамени дракона нарисуют, называют себя детьми дракона и радуются неизвестно чему. - У нас все проще, - фыркнул Найтес. - Я – дроу и выгляжу, как дроу. Наавир, - дракон, и хотя он сейчас в человеческом обличье, истинный облик никто не отменял. А вот Дэйка наша – человек, причем чистокровный, но замужем за темным лордом, а они вообще выходцы из Бездны. - А какие еще варианты? – заинтересовалась Рейла. – В Темной империи живет кто-то еще? - Ооооо, Рейлюш, тут много кого живет, - протянул Юр. - Кентавры, гоблины, тролли, гномы, русалки, дриады, баздуллы, стригойи… кстати, да, Доха наш – стригой, темные опять-таки, демоны встречаются… - Для человека, который жил в мире без магии, ты еще замечательно держишься, - похвалила Дэя. - В некоторых человеческих поселениях вообще думают, что Темная империя – это худшее место на земле. - Эм… Держится, да. Наверное, это потому что я на неё небольшое заклинание спокойствия немножко навесил, - признался Юрао. - Вот спасибо! – возмутилась Рей. – Ты меня еще и заколдовал?! - Ну, а было бы лучше, если бы ты сейчас в истерике в уголок забилась? – резонно возразил Ночной Страж. - А так – погляди на себя, спокойная, веселая, и вообще компанейская девчонка! И не боишься ничего. - Не, я боюсь, - прислушавшись к собственным ощущениям, вынуждена была признать Шелдон. - Но, как бы объяснить… я знаю, что мне страшно. Да чего уж там, - она в растерянности взлохматила и так растрепанные волосы, - я в ужасе, но я… этого не чувствую, - задумавшись, Рей кивнула. - Да, наверное, именно так – я знаю, что мне страшно, но я не боюсь. - И не надо, - Юрао махнул рукой. - Отправим мы тебя домой, не волнуйся. Только вот, - он взглянул на часы, - где там этот белобрысый застрял? - Юр, лорд Эллохар тоже может быть занят, - возразила Дэя. - А ты его позови, - ехидно посоветовал Найтес. - На что поспорим, этот потенциальный обладатель судебного иска мигом примчится? - Юрао! – Дэя, казалось, действительно рассердилась. - Я уже говорила тебе, чтобы ты заканчивал свою судебно-исковую деятельность?! - Не могу, Дэй, - дроу весело развел руками. - Честь и достоинство партнера превыше всего. - Наавир, а где тут умыться можно? - пока Юрао с Дэей спорили, негромко спросила не принимающего участия в перепалке дракона Рей. - Вон та дверь, - махнул рукой тот. – Слушай, действительно, тебе не холодно? - Не-а, - Шелдон отрицательно качнула головой, поднимаясь от стола. - Я ж говорила, холодно мне правда почти не бывает. Скрывшись за указанной дверью, Рей устало прислонилась к деревянной поверхности. Она не соврала. Заблокированный страх действительно ощущался на уровне знания, не больше. Она чувствовала, что из-за всего происходящего должна быть не просто в страхе – в панике, в ужасе метаться по комнате. Но… ничего. Единственное, что заклинание Юрао, видимо, не блокировало – это тоска. Ей становилось все тоскливее при одной мысли, что она может застрять здесь и больше не увидеть отца. Как он там сейчас? Все еще спит? Или ушел на работу? Или зашел к ней в комнату и… Ведь все её вещи на месте - телефон, документы, одежда. Что он подумает, куда она пропала? Боже, он же места себе, наверное, уже не находит! Зеркало, висящее неподалеку, отразило бледную физиономию в обрамлении растрепанных волос. Кое-как причесавшись пальцами, Рей умыла лицо и уже протянула руку к ручке, когда за дверью раздалось гудение. Как будто там кто-то разжег костер, мгновенно разгоревшийся до пожара. - Ушастый, ты по-прежнему нарываешься, - внезапно в разговор вплелся еще один голос, красивый, глубокий баритон, почему-то показавшийся Рейле смутно знакомым, что было, конечно, абсурдно. Откуда у неё здесь знакомые? - И вам кошмарных, лорд Эллохар, - в голосе Найтеса отчетливо прозвучала ирония. - Отчего же? Иску ведь так и не был дан ход. Пока что. - Ужасающих, магистр, - в голосе Дэи слышалась улыбка. – Спасибо, что согласились помочь. - И тебе кошмарных, несчастье ходячее, - ответ, как показалось Рей, прозвучал чуть устало, с еле слышной печальной ноткой, но почти мгновенно добавили веселое, - кого на этот раз нашла? Хоть не домового? - Нет, я… - И на том спасибо, - решительно прервал собеседник девушку. – Ну, показывайте очередную… хе-хе… жертву моей бесконечной доброты. «Что-то как-то не по себе от такой формулировки, - подумала Рейла с недоверием. - Но вариантов-то нет, так что ваш выход, леди!». И, открыв дверь, девушка шагнула в кабинет, решительно поднимая глаза на прибывшего мага, стоящего на данный момент к ней спиной. Мамочки, какой же он высоченный! Рейлу, привыкшую, что в среднем большинство людей либо одного с ней роста, либо чуть ниже её, субъект, которому она едва доставала до плеча, если не напугал, то удивил точно. Первое, что бросилось в глаза - длинные светлые, почти белые волосы, свободно лежащие на плечах и спускающиеся по спине, контрастом выделяясь на темной ткани одежды. Сами плечи, обтянутые черным камзолом, были широкими, несмотря на общую худощавость фигуры, а черные же брюки были заправлены в сапоги до колен. На этом впечатления пока заканчивались – лица мужчины Рей не видела. Тут леди Тьер, стоящая к лорду лицом, увидела Рейлу и улыбнулась, привлекая к ней внимание того, кого Шелдон последние несколько секунд рассматривала. - Лорд Эллохар, знакомьтесь, наша гостья, - Дея быстро подошла к девушке и остановилась рядом с ней. - Леди Рейла Шелдон. Рей, это лорд Даррэн Эллохар, директор Школы Искусства Смерти и мой хороший друг. Мужчина обернулся вслед за Дэей, взглянул на Рейлу и… застыл. А Шелдон, не способная оторвать глаз от его лица, как-то отстраненно подумала: интересно, все темные лорды выглядят так? У всех ли у них темная кожа странного оттенка, какого у людей просто не бывает? Внушительный с горбинкой нос, черные брови вразлет и черные же ресницы, обрамляющие большие синие глаза, отливающие сероватым стальным оттенком? И застывшая на тонких губах вежливая улыбка, чуть приоткрывающая белые клыки. Пугающее лицо. Но не отталкивающее. Красивое, но какой-то страшной, хищной красотой. Да, пожалуй, словосочетание «страшно красив» придется здесь как нельзя кстати, причем «страшно» в данном случае не показывает преувеличение, а дает именно характеристику этой самой красоте. Внезапно лорд Эллохар отмер. Левая бровь мужчины приподнялась, выражая, вероятно, недоумение, и, все так же, не сводя с Рейлы пристального взгляда своих странных серо-синих глаз, магистр произнес всего одно слово: - Ты?!