Школа им. Гейба Ньюела

Мортред всегда была ранней пташкой, выходя на линию задолго до своих союзников, еще когда лучи солнца не касались зелёных верхушек деревьев. Но сегодня, услышав звонкие перестуки по камню где-то за пределами её тёплой и безопасной палаты, Мортред была раздражена. С самого раннего утра Аюшта была взволнованна и уже бодрствовала, неспециально разбудив всё ещё желающих отдохнуть бойцов размеренной дробью стучащих по каменной кладке копыт. Цок. Цок-цок. Для Мортред эти звуки послужили своеобразным будильником. Она поспешно накинула на себя своё одеяние, без которого побрезговала бы отойти и на два шага вглубь леса, а затем вышла. Аюшта изящными прыжками бегала туда-сюда, то и дело наклоняясь, срывая какой-то случайно пробившийся между жёстким камнем сорняк, либо качая головой в итоге, либо удовлетворённо улыбаясь. - Который час? - Недовольно фыркнула Мортред, явно не пребывавши в восторге от происходящего. - Кажется, полпятого, - невозмутимо ответила дриада, но, заметив выражения лица Ассасинки, смутилась. - Прости, пожалуйста, но мне очень нужны травы для мазей. - Так срочно? - Этот алчный продавец куда-то изчез, как только узнал о смерти фонтана, поэтому приходится делать всё самой, - Аюшта пожала плечами и слабо улыбнулась. Похоже, она была единственной кто не отчаивался в связи с обстоятельствами. Аюшта виновато почесала затылок и уже хотела было развернуться, но Мортред её не отпустила. Всё-таки, захотелось помочь этой милой, но в тоже время странноватой чаровнице. Быть может, когда-то настанет и её черёд помогать. Тем более, уже проснувшись, заснуть опять было сложно для Ассасинки. - Может мне пойти с тобой? Аюшта взвизгнула от радости и неожиданности, а затем жестом руки показала Мортред следовать за ней извилистыми тропами таинственного леса. Прошёл час, а может и больше, они оба уже возвращались, еле удерживая в руках горстки разных пахучих трав и диковинных цветов. Точнее, удерживала только Мортред. Аюшта шла налегке сославшись на то, что ей следовало бы внимательнее искать нужные ингридиенты, а не отвлекаться на тяжесть на спине. Белые облака плавно плыли по небу, гонимые тёплыми южными ветрами. Где-то сзади тоненькими голосками начали свои трели птицы. - Где ты жила раньше? - Нарушила Мортред молчание, повисшее между обоими. Чаровница снова улыбнулась. - В Светлом Лесу, делила деревья вместе с этим вредным Фурионом, - последняя фраза была сказана беззлобно, даже шутливо. Видимо, дриада относилась к "соседу" довольно дружелюбно. - Деревья всё слышат, - раздался бас как-будто из пустоты. Перед Мортред, громко треща ветвями, выросло несколько, как на подбор, невысоких деревьев. Сразу стало понятно, кто решил проконтролировать их маленькую компанию. - Вас уже обыскались. Мортред не следовало уходить в лес, - со всей серьёзностью сообщил Хранитель Леса и устремил свой взор на Аюшту, на что та, не переставая улыбатся, закатила глаза. Фурион жестом руки показал обеим идти за ним коротким путем. Дриада насмешливо фыркнула напущенной серьезности Хранителя, но всё же последовала за ним. Молчание, которое снова сопроваждало теперь уже трёх бойцов, натолкнуло эльфийку на несовсем позитивные мысли. Смерть неизбежна, она рядом, она дышит в затылок и проводит тонкими холодными когтями по шее. С приближением битвы она всё активнее пытается обхватить кого-нибудь руками и прыгнуть в пучину тьмы и вечного забвения с душой несчастного бойца. Может быть, ей удастся забрать всех. Может быть, никого. Фантом поёжилась при мысли, что на закате может вернуться в лагерь совсем одна. Ха, слишком наивно. Скорее, армия не досчитается одной эльфийки с необычным пигментом кожи. Но это уже дело случая. И Ассасинка пообещала себе, что Свет больше не зазнает потерь. Десяток пар глаз - кто-то с одобрением, кто-то с упрёком - провожают девушку в доспехах, пока та неуверенно шла вслед за Аюштой. Последняя почтительно кивает Зевсу, тот в ответ одаривает её одобрительной ухмылкой, а затем торопливо цокает в сторону своей хижинки, где сможет спокойно приготовить необходимые мази, предворительно забрав у Мортред все травы. - Мы выдвигаемся? - Наконец задаёт вопрос эльфийка, не обращаясь ни к кому. -Нет, - коротко ответил ей басистый голос Остариона, фармившего неподалёку лесных крипов. - Аюшта плохо подготовилась к походу, но мы не виним её за это. Поэтому остаемся на час-полтора, чтобы дать ей немного времени на все. Мортред развернулась, сочтя эту фразу как синоним к фразе "Можешь идти отдыхать" и направилась прямиком на поляну, где уже во всю кипела жизнь пернатых братьев наших меньших. Лёгкие, ненавязчивые ноты полились тут и там, пробегая над головой и звеня впереди, заманивая за собой, заставляя погружаться в чувство уюта и безмятежности. Оно накрыло Мортред с головой, закружило сознание в водовороте цветных искр и не очень аккуратно положило её на землю, от чего её грудь стала вздыматься все чаще и чаще, а затем медленее и медленнее... Воздушное чувство невесомости оборвалось и пришло волнение. Взялось будто из ниоткуда и начала неприятно жечь всё тело доводя его до нервной дрожи. Но остановить её не было возможности. Так же как и встать. Так же как и вмешаться в происходящее. Призрачное тело Мортред само парило над знакомой зелёной поляной, а затем стало перелетать через реку, относя паникующее сознание дальше к тёмной стороне. Лес тёмных. Так вот он какой. Острые чёрные ветви деревьев нависали совсем близко к земле, грозясь ударить по лицу заблудшего чужака. Мортред нагнулась, но ветка всё равно прошла сквозь неё. И тут вернулись звуки. Она даже и не заметила, какая до этого была гробовая тишина. Ни птиц, ни шелеста травы, ни ветра. Тишина была так привычна, но тут она была нарушена неразборчивой какофонией резких вскриков, стуков, лязгов. Недалеко происходила битва. Эльфика хотела повернуть голову в сторону происшествия, но шею будто парализовало и девушка резко дёргнулась, к её удивлению, сбив со слабой веточки несколько сухих листьев. Чья-та тень мелькнула совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, и застыла. Знакомое, такое знакомое лицо посмотрело прямо на девушку, но смотрело будто в пустоту, а затем исчезло. - Постой! - Прохрипела Мортред вслед, но было уже поздно. Впереди неё блестели красные доспехи. Дейвион. Вот чей силует сейчас стоял перед глазами эльфийки. Она непонимающе моргает. Доспехи в миг дробятся и превращаются в чешую, вытягивается шея и расправляются могучие крылья. Дракон взмывает в небо и жжёт огнём летающее существо ядовито тёмно-зелёного оттенка. Оно в ответ щедро одаривает рыцаря точным выстрелом яда из пасти, а затем без капли жалости заплёвывает его шипящими мешочками, которые лопаются и покрывают бойца ядовитой жижей. Дейвион делает крутой вираж и оглушает существо на пару секунд, покрывая его ледянными ударами. Тела сплетаются высоко в небе, от чего стало плохо видно, что происходит. Спустя несколько мгновений, чье-то тяжелое тело грузно падает на сырую землю, окрашивая её в багровый цвет ещё тёплой крови. Мортред подбегает ближе и встречается взглядом с застекленелыми глазами бывшего почётного воина сил Света, в которых читался ужас. - Дейвион! - Мортред чуть ли не простонала это имя и побежала вперёд, отметив, что пробыла в уязвимом положении не больше десяти минут. Пробуждение прошло резко и голова у Мортред шла кругом, но она была настроена решительно. Выйдя на тропу к фонтану и обнаружив знакомые алые доспехи, девушка останавливает рыцаря и хватается за его броню, как утопающий за соломинку. Нельзя допустить ещё одну смерть. Нет. Никто больше не покинет этот мир. - Я видела, как ты умрёшь, - шепчет Мортред рыцарю на ухо, чтобы никто больше не услышал её странной фразы. В ответ она слышит смешок с его стороны, а затем чувствует дружеское похлопывание по плечу. Не поверил. - Мне кажется, ты слишком мало спишь, - хохотнул рыцарь. - Не веришь, да? Тебе даже не интересно, как ты умрёшь и можно ли этого избежать?! - Мортред взбесило такое отношение к себе . Неуважительное, несерьезное. Будто бы одна она тут не так давно, а все остальные уже опытные войны, пробывшие на войне десятки лет. В груди что-то кольнуло, когда воспоминания дошли до преждней жизни. Дисциплина, часы тренировок ежедневно... Она расклеилась. В таком состоянии едва ли можно назвать Мортред хотя бы ассасином. Так. Хватит. Собраться. То было в прошлом. Всё уже в прошлом. Наступил следующий этап в жизни. Надо жить настоящим. - Прости, мы все понимаем, что ты очень расстроена в связи со смертью Рилай. Тебе следовало бы лучше отдыхать и не переусердствовать в тренировках. Поверь, это пойдет только на пользу, - Дейвион слегка нагнулся к Мортред, обращаясь к ней совсем как к ребёнку и одобрительно подмигнул. Она в ответ внезапно в полсилы ударила того коленом в живот, принуждая согнуться пополам, чудом удержав равновесие. - Ну и ладно. Хорошо! Мне плевать. Если тебя заплюёт какой-нибудь зелёный летающий змей, я не виновата! - Мортред демонстративно развернулась, даже не убедившись, всё ли в порядке с пострадавшим, а затем удалилась прочь, в сторону, куда пошла Аюшта. Лишь она могла хоть немного успокоить ту бурю эмоций, что сметала здравый смысл и совесть Мортред на задний план, давая волю слепому гневу. К удивлению, Аюшту на своем месте девушка не застала. Всё еще пребывая под впечатлением от видения, Мортред направилась к месту появления нейтральных крипов, решив для себя, что безделье ни к чему успешному её не приведёт. Удар. Ещё. Шелест травы, сбивчивое дыхание, рваные, слегка психованные движения. Срыв на Дейвионе только добавил масла в огонь и тело требовало большего раньше времени. От движений стало жарко, слишком жарко, кожа покрылась испариной, со лба наземь упала капелька пота. Нехарактерная температура для середины осени, но, возможно, в этом мире только середина лета. Если тут вообще есть времена года. Мортред выдохнула, ощутив уже духоту, нежели жару и с неким разочарованием подумала, что лучше бы она сейчас отдыхала где-то в тени высокого дерева, чем зря тратила свои силы. В этот момент сгоряча принятое решение размяться показалось девушке столь глупым, что она тот час отошла от крипов и собралась уже идти, но... - Не двигайся, - дрожащим от волнения тоном проговорил больно знакомый женский голос. Его хозяйка явно намеревалась держать себя в руках. - А то что? - Мортред с вызовом повернула голову и девушка, стоящая перед ней, удивлённо вскинула бровь. До Сестры Вуали наконец дошло, почему ей было так жарко всё это время. Очевидно. - Где она? - Проигнорировала вопрос врага Лина, сжав руки в кулаки и в любую секунду готовясь к атаке. Недооценивать соперника со стороны каждой было бы большой ошибкой. - Кто? - Чуть ли не рыкнула Мортред. Сейчас она достаточно размята, чтобы превратить волшебницу в кровавое месиво, но окажется ли она достаточно быстрой? Без Посоха Тёмного Короля вряд ли можно предъявить Лине нечто серьёзное. - Ри-лай, - на последнем слоге голос рыжей предательски дрогнул, но ненадолго. Маска безразличия снова придала девушке сосредоточенный и агрессивный вид. - Что-то эту подлизу уже не видно вместе с тобой. - Ты волнуешься за неё? - Нет, мне плевать. - Она мертва. - Что?... - Мертва. Её убили на реке. Кто-то из ваших. Разве ты не в курсе? - Уже с открытым удивлением поинтересовалась Мортред. - Она сгорела. - Я не слышала о таком случае, - пытаясь говорить как можно холодно, ответила Лина. - Мне очень жаль...- Вдруг поменялась Мортред, осмелев и положив руку на плечо врага. Девушка заметила, как на глазах сыпется имидж отсутствия. Молчание. Минута. Две. - Я не защитила её, - голос Лины внезапно сел и начал звучать тихо - тихо. - Мою маленькую сестрёнку, - она наконец сбросила с себя все маски и закрыла лицо руками, уткнувшись головой в плечо Мортред. Ассасинку удивила такая быстрая смена настоения и поведения. Она с самого начала не подозревала, что между этими двумя девушками есть связь.Тем более, такая. Они даже не подавали вида, что общались. Сама Мортред не понимала и никогда в своей жизни не ощущала родственных чувств. Сестры Вуали, конечно, были для неё опорой и помощью, но даже в случае смерти одной из них, большого траура среди убийц не наблюдалось. Все такие одинаковые, никто не выделялся. Старшие смалку учили своих воспитанников, что смерть не более чем отдых и уходить на него надо с честью. Мортред покосилась на свой клинок. А не ловушка ли всё это? Даже если и так, то противнице следовало бы дать награду за хорошую актерскую игру. - Так нельзя, - шепнула Лина, подняв голову. Её глаза блестели. На наплечнике Мортред остались пару капель прозрачных слезинок. - Это безумие. Все, что происходит вокруг нас, уже не имеет смысла. Повисла пауза, которую Мортред не осмелилась нарушить словами. Но длилась она не долго. - Я иду, - Вдруг улыбнулась Лина. Она ободрительно взяла подругу за локоть, но нечаянно обожгла его. Мортред не поменялась в лице. - Куда? - Мгновенно среагировала она. - К Рилай. Волшебница уже держала во второй руке алого цвета камень, а затем с силой сжала его. По ладони потекла кровь. Земля жадно впитывала каждую каплю. Языки сильного пламени, внезапно, охватили всё тело волшебницы и начали облизывать каждый изгиб. Кожа потемнела и потрескалась, а затем стала осыпаться, устремляясь в небо. Секунда... Голос с неба, он так давно ничего не говорил. * Лина совершила самоубийство! * Вечногорячее тело холодеет и падает. Ему больше никогда не суждено воспламенится. - Зачем?... - Хриплым голосом спросила у пустоты Мортред. Она не знала, как реагировать. Всё происходящее вокруг казалось таким далеким и нереальным. Шаги со стороны базы сил Света. Каэль и Свен уже прибежали в лес, увидев на карте вражеского героя рядом с союзным. - Вы дрались? - Осмотрев небольшую кучку пепла на траве, спросил рыцарь. - Нет. - Тогда почему она мертва? - Она... Она сама так решила, я не знаю, - отсутствующим голосом ответила Мортред. Боль ещё одной потери рвала и без того потрёпанные нервы в клочья, но девушка старалась не подавать виду. Не сейчас. - В любом случае, нам пора идти, - заметил Каэль. Его взгляд блуждал с пустых зелёных глаз Мортред, по ещё не высохшим слезам на наплечнике и до черного пятна на броне в районе локтя. Но лишних вопросов задано не было. Трое лишь молча устремились обратно к базе. Свен, не обращая ни на кого внимания по приходу, сразу побрел в палату, где проходил обед. - Обожди - ка. - Остановил Мортред Каэль, крепкой хваткой схватив ту за обожженный локоть. Девушка зашипела, но остановилась. - Ты рассказала ей про Рилай? - Да. - Вы дрались? - Нет. - Она убила себя Камнем Крови? - Наверное, я не знаю как называлась та вещь. Я свободна? - Нет. Ты знаешь, что мы в опасности? - В каком смысле? - Обе вели переписку. - Как это? - Писали друг - другу письма и отправляли союзными курьерами до реки, а там передавали вражескому. - Откуда ты это знаешь? - Я нашел эти письма у покойной. - Ты рылся в палате Рилай?! - Возмущенно крикнула Мортред. - Во-первых, не повышай на меня голос. Во-вторых, вёл расследование, - спокойно ответил маг. - Тебе интересно? Я посчитал нужным донести до тебя эту информацию, ведь вы с Рилай были близки. - Продолжай. - Так вот, писали они друг другу всё самое разное. Но у Рилай сохранились только письма её сестры. Следовательно, у последней письма нашей покойной. - Я не понимаю, какое это имеет отношение к опасности! - Помимо, кхм, обсуждения парней и банальных вопросов в адрес друг друга они так же предпочли и общение на темы стратегий и передвижений их стороны. - Рилай бы никогда не стала выдавать нас, - недоверчиво сказала Ассасинка. - Я и не виню её в этом. Она же рассказывала это своей сестре. И никогда не выдавала нам её тайн, как и Лина наших. - Ты хочешь сказать, Рилай всё это время знала абсолютно про всё и молчала? - Как и молчала Лина. Вплоть до их смертей. Теперь обе стороны обладают практически одинаково полезной информацией. - С чего ты взял, что кто-то из тьмы тоже нашел письма? Каэль немного помолчал, а затем протянул Мортред небольшой кусок бумаги, который все это время держал в руке. " Это так здорово, Снежинка! Наконец-то я смогу увидеть тебя, я правда очень-очень соскучилась. И рада, что у тебя все таки появится свободная минутка для старушки - сестры. Как и договаривались, завтра у Древних Крипов тёмных, как только освободишься от красавчика-самурая. Ты только не бойся, я защищу тебя :) " Мортред не верила своим глазам. Они правда общались. И правда были родственницами. - Это последнее письмо, которое пришло Рилай. За день до её смерти, - ответил на немой вопрос Каэль. Аккуратный почерк на белоснежной бумаге подтверждал его слова. - Наверное, письмо Рилай с приглашением встретиться нашел кто-то, кто потом убил её, - сказала Мортред. - Верно. - Это ведь не все, правда? Каэль кивнул. - Там сказано, что именно на сегодня тьма готовит наступление по верхней линии и что... Но договорить он не смог. А если и смог, Мортред его не слышала. Её завалило грудой камней.