1/2 Принцесса, нет... Королева.

Реальность. Открыв глаза, счастливо улыбнулась. Все время после победы рассказывала, чем бы занималась в качестве Лендлорда. С помощью Влада, знающего там каждый уголок, представляла, где лучше организовать перевалочные пункты, проложить безопасные маршруты, оградить особо опасные локации.… Было столько планов, что рассказать обо всем не хватило времени – настойчиво запищал будильник, зовя на пробежку. Выпрыгнув из квартиры, вызвала лифт и пока надевала наушники и выбирала подходящую ритмичную музыку из внушительного плейлиста, доехала до первого этажа. Уже предвкушая быстрый старт, зацепилась взглядом за подозрительную кучку окурков у самой двери. Что-то мне это напоминает. Оглядываясь по сторонам, осторожно вышла на улицу и припустила со всей скоростью прочь со двора. Через десять минут интенсивного бега легкая напряженность в мышцах и веселая музыка выгнали из сердца неприятные предчувствия. Вокруг были знакомые серые дома с яркими вывесками, тихие в столь ранний час скверы и пустынные улицы, на пути не встречалось ни одной машины, но я не рисковала выбегать на середину дороги, зная о нравах современных водителей. Выскочат из-за угла, собьют и не заметят. И все-таки не стоило игнорировать опасность. Началась моя любимая песня, и я аж зажмурилась от удовольствия, подстраивая бег под знакомый ритм. Тут-то и схватили меня за плечо. От резкого рывка на ногах удержаться не получилось, и я позорно свалилась на пятую точку, ободрав локоть. Наушники съехали на шею, но я не замечала, уставившись на нависшую надо мной фигуру соседа. Опять он! Да что ему надо? Это я и спросила. - Да ничо. Просто бесишь ты меня со своим парнем. И что на это ответить, скажите на милость? Попыталась встать, но мне «помогли», схватив за капюшон и дернув вверх. - Больно! – вскрикнула я, хватаясь за шею. Но воротник не настолько сильно сдавил горло, чтобы забыть о другой боли – локоть жег все сильнее. Прикоснувшись к нему, оставила на пальцах щедрый след от крови. Ну вот. - Мне тоже было больно, когда твой друг впечатал лицом в стену, - издевательски пожаловался он, встряхивая за зажатый в кулаке капюшон. Оглянувшись вокруг, поняла, что звать на помощь просто некого. Сосед, поняв мои мысли, глумливо фыркнул и потащил вперед по улице. И что дальше? Додумать все сюжеты дальнейших событий мне помешал легкий шорох за спиной и мелькнувшая сбоку тень. В тот же момент державшая меня рука ослабла и разжала хватку. - Ты настоящий магнит для неприятностей, - сообщил знакомый голос. - Здрасьте!!! – радости не было предела, когда увидела старого знакомца со шрамом, склонившегося над бессознательным телом моего обидчика. - Надо что-то делать с этим типом. - Что с ним сделаешь, - удрученно спросила я, не ожидая ответа, но неожиданно получив его. - Я придумаю. - Что? - Ничего. Пошли, проведу до дома, а то опять встрянешь куда-нибудь. - Я же не специально, - тихо пробурчала я и легкой трусцой побежала за спасителем. Локоть болел и ушибленный зад не добавлял резвости, но с горем пополам мы добрались до знакомого подъезда. - Спасибо большое! – еще раз поблагодарила я и широко улыбнулась. Мужчина кивнул и вдруг внимательно присмотрелся, с каждой секундой все шире распахивая глаза. - Что? - Нет, ничего, - ответил он и убежал. - И что это было? *** В университете только и разговоров было о Турнире «Второй Жизни». На каждой перемене собирались группки студентов и обсуждали особо запомнившиеся бои. А главной темой дня было… - АААААаааа!!!! ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ!!! – вопила Лолидрегон, кидаясь от одного окна медпункта к другому. - Успокойся, - Тян Ланг заполнял вечные бумажки и не обращал внимания на буйство воровки. - Вот именно, - поддакнул Гуи. Я тем временем удобно устроилась у него на коленях и перебирала пряди на затылке. Дверь была подперта стулом, чтобы никакой неосторожный студент не забрел внутрь и не наткнулся на Лоли в неадеквате. Ян Мин сидел на одной из кроватей и благоразумно позволял своей девушке выпустить пар. - Успокоиться??!! Это ж не вы вылетели из Турнира в первый же день! - Тебе просто не повезло наткнуться на сильнейшего соперника. - Этот Нань Гун Цзуиииии!!!! Всегда его обкрадывать буду! Каждый день!!!! - Успокойся уже. Уговоры не действовали совершенно. Лоли металась по кабинету как раненный зверь и стенала, что честь Странного отряда попрана и город уплывает у них из рук. Почему она так решила, когда Долл и Юлиана выиграли свои бои было не ясно, но в её исполнении единственный проигрыш становился чуть ли не концом всей Второй Жизни. Прозвенел звонок, и мы отправились на занятия. Напоследок поцеловала профессора и пожелала удачи в Турнире. На следующей лекции я была не очень внимательна, так как все время наблюдала за своими друзьями. Между ними явно что-то происходило. Джин то и дело посматривала на Фэя, а тот в ответ мило улыбался. И так всю пару. Хотела подойти после звонка к друзьям да расспросить что к чему, но на телефон пришла СМСка. Лоли просила встретиться на третьем этаже у входа в столовую. Посмотрев на рыжую, убедилась, что та пристально за мной наблюдает. Я кивнула, соглашаясь, и оставшиеся десять минут пары смотрела в окно. *** - Ты выиграла! – тонкий указательный пальчик с безупречным маникюром уперся мне в грудь. Его владелица внимательно вглядывалась мне в глаза, будто стараясь рассмотреть саму душу. Встряхнув головой, сделала шаг назад и кивнула. - Именно. А разве это странно? - Еще бы! Твоим противником был не самый слабый представитель Второй Жизни. - Я заметила, - недовольно ответила я. Было неприятно вспоминать способ получения победы, в бытность Принцем ни разу не приходилось пользоваться такими методами. Хотя… Кеншин ведь сражался вместо меня с Арктик Фоксом… Нет! Этот совсем другой случай. - Расскажешь, что там произошло? - Здесь?! Я развела руки пошире, пытаясь показать всю необъятность школьной столовой, а заодно и несметное количество студентов, тут собравшихся. - Ладно, - немного сдулась Лоли, но через мгновение вскочила со своего места и прыгнула на меня. Пришлось срочно сдвигаться в сторону. - А теперь, - зашептала рыжая мне на ухо, прижимаясь теснее, - нам никто не помешает. Рассказывай! Бросив отчаянный взгляд, заметила, что многие с интересом повернулись в нашу сторону. Лоли, сидящая со мой на одном стуле и обнимающая за плечи, яростно пыхтела в ухо, пытаясь добиться ответа, но чем теснее она прижималась, тем розовее становились скулы сидящих неподалеку девушек. Многие парни уже показывали на нас пальцами, спеша поделиться увиденным с остальными. Прекрасно! Сейчас вся столовая будет думать невесть что, а после уроков – весь универ. - Лоли, отпусти меня, - панически зашептала я, пытаясь отпихнуть воровку подальше. - Ни за что. Пока не ответишь… - начала она, но у меня не было времени на споры. - Оглянись!!! Видимо удивившись панической нервозности моего голоса Лоли повернула голову и увидела, как большая половина присутствующих с интересом пялится на нас. Через пару секунд послышалось смущенное покашливание, и подруга быстро перебралась к себе - на другую сторону столика. - Но ты мне все равно все расскажешь! – то ли зашептала, то ли зашипела она. - Да нечего рассказывать, - перегнувшись через столик, тихо затараторила я, решив разобраться со всем сразу, а не бегать от Лоли все следующие перемены. – После первого же удара Влад отпихнул меня в угол и разделался с противником. Вот и все. - Влад? - Владыка Жизни, - одними губами произнесла я. Лоли аж рот приоткрыла. - Круу-у-уто, - восхищенно протянула она. - И все же это… это так… здорово!!! - Ну да – призналась я. Действительно, играть с поддержкой всесильно босса оказалось гораздо интереснее, чем без него. А главное – безопаснее. - Но как ты теперь вернешься? – расстроено произнесла Лоли. Судя по взгляду, она сейчас обдумывала что-то важное. - Вернусь? На Центральный? Мне казалось, это забота вашего Центра. Может, телепортом перебросите, может корабль, как грозились, пришлете. - Да не о том я, балда! – раздраженно рявкнула воровка и отвесила несильный шелбан. Потерев лоб, удивленно уставилась на неё. - Ты же ЛЕНДЛОРДОМ стала. Теперь безвылазно сидеть на Северном континенте будешь, присматривать за городами, их экономикой, хозяйством, жителями… - Эмм… Лоли, ты давно на Северном была? Какая экономика, какое хозяйство? О каких жителях ты говоришь? Да там кроме нас с Владом пара игроков тусуется, не больше. - Да? - А ты не знала? - Да я больше Центральный курирую, а в другие континенты не лезу. Знаю, что на Северном опасные монстры пачками ходят, но что там совсем жителей нет… - Именно. Слабому игроку там не выжить, а сильные не сидят на одном месте. Прокачали уровень и поплыли другие континенты покорять. Не всем по нраву тамошний климат, - хмыкнула я. - И что ты делать будешь? - Восстанавливать, - легко ответила я, будто это пара пустяков. - Так ты не вернешься? На Центральный. - Если ты о правлении в Вечном городе, то нет, - тихо ответила я. - А просто проведать? – улыбнувшись, просила Лоли. - Конечно! Надо же мне где-то раздобыть сильных игроков. Континент поднимать – это не шутки. В одиночку не справиться. - Не смей красть всех сильных игроков! – воскликнула воровка, подпрыгивая с места и упираясь ладонями в стол с такой силой, что бедная мебель аж заскрипела. - Тише, тише, - зашипела я, хватая подругу за руку и утягивая вниз. – Может, еще на весь универ прокричишь кто я такая? - Не мешало бы! – зашипела в ответ рыжая. – А я то думала, что в Странном отряде ворую только я. Но нет, до тебя мне далеко. Ничего ж себе, хочет переманить всю элиту к себе! Такими масштабами мне воровать еще не приходилось. - Не воровать, а вербовать. Чувствуешь разницу? – ухмыльнулась я. – К тому же я уже не Принц и авторитета прежнего нет. Кто за мной пойдет? Лоли посмотрела сначала удивленно, а потом с жалостью. - Подруга, - положив свои ладони на мои и легонько сжав их, произнесла Лолидрегон, - ты невероятно сильно себя недооцениваешь! Кто пойдет за тобой?! Да весь Странный Отряд! Глядя на мое ошарашенное лицо, уточнила, – Этого мало? Плевать кто что подумает. Перегнувшись через стол, крепко обняла Лоли и уткнулась покрасневшим носом в сгиб шеи. Я знала, что у меня отличные друзья, но не думала, что они пойдут за мной ТАК далеко. - Эй, на нас снова все смотрят, - зашептала воровка, но отпихиваться не стала. - Да какая разница, - просипела ей в шею, отчего Лоли мелко вздрогнула. - Отлипай давай. Звонок скоро, - проворчала она и в подтверждение, повсюду раздался звон обещанного звонка. – Пора на пару. Кстати, какая сейчас? И где? *** - Кто бы мог подумать, что ты забудешь где эта долбанная пара! – сокрушалась Лоли, бегая по коридорам. - Я не забыла. Сейчас информатика на третьем этаже, - оправдывалась я. - Но там никого нет! - Значит сейчас не информатика на третьем этаже! – окрысилась я и дернула ручку в кабинет современных искусств. Там какой-то незнакомый профессор читал заунывным голосом лекцию про водоросли. По крайней мере, его последними словами были: «…существует двести один вид этих замечательных водорослей». Кажется, студентам было не очень интересно случать подобную муть и многие откровенно спали. - Извините, - буркнула я в ответ на изумленный взгляд профессора и захлопнула дверь. – Не сюда. Лоли обреченно помотала головой и отлипла от стены. - Мы уже десять минут бегаем по универу. - А что делать? Звонить другу? - Телефон в сумке оставила, - покаялась я. - Я тоже, - недовольно сказала Тэ Рин и медленно поплелась к лестнице. - Ты куда? - К Тян Лангу, куда еще. Не могу больше бродить по этажам. И вообще, как студенты, мы обязаны хоть иногда прогуливать пары! *** Открыв дверь медпункта, девушки убедились, что хоть врач в этом университете находится на положенном месте. - Привет, Братец Волк! – весело поздоровалась я и шагнула вперед, освобождая место для Тэ Рин. - Ага. Привет. Мы у тебя посидим? – добавила воровка. - Конечно, - удивленный Тян Ланг отбросил ручку на стопку бумаг, лежащих перед ним на столе, и развернулся к неожиданным посетителям, то есть к нам. - Почему не на паре? Что-то случилось? - Ничего особенного, - доверительно прощебетала Лоли, - просто одногруппники во главе с лектором сбежали от нас. - А? - Мы опоздали на пару, но видимо её перенесли в другой кабинет. Куда – так и не нашли, - пояснила я. - Ну что ж. Тогда чаю? - Волк, а ты знаешь, что наш Принц теперь Лендлорд Всея Северного Континента? – нарушила тишину Лоли. - Да? Ты стала Лендлордом? - Именно. Выиграла в неравном турнирном бою это звание. И теперь у нашей подруги целый континент во владениях! Что скажешь? - Поздравляю. Кем бы ты ни играла, корона всегда находит тебя! - Было бы чему радоваться, - смущенно пробурчала я, отпивая большой глоток чая и стараясь спрятаться за кружкой. - Волк, ты понимаешь, что из этого следует? – продолжила Тэ Рин. - Что? - Теперь у Странного Отряда целых ДВА континента в распоряжении! Мы сказочно богаты!!! Доктор обреченно замотал головой, понимая, что эту жадную душу никак не перевоспитать и посмотрел на смущенную меня. - И что теперь будешь делать? Вернешься на Центральный или останешься на Северном? - Братец Волк, я… - слова застряли в горле, и я ничего не смогла выговорить, но, кажется, эмоций в моём взгляде доктору оказалось достаточно. - Правильно. Оставайся. Только учти, мы будем летать к тебе каждую неделю. Так просто от Странного Отряда не избавиться! – сказал Ланг и потрепал меня по волосам. На глаза навернулись слезы, но я быстро смахнула их прочь. - Спасибо. - Знаешь что, Тян Ланг. Наша красавица собралась во время визита в Вечный Город завербовать себе команду сильных игроков, - пожаловалась Тэ Рин. - Правильно. В одиночку на Северном Континенте ничего не сделаешь, - поддержал идею Волк. – И мы все обязательно будем помогать. - Ребят, такое чувство, что сейчас мы все решили за других, - расстроено сказала я. Хоть Лоли и Братец Волк открыто поддержали меня, было очень неудобно думать, будто за мной последует весь Странный Отряд. Юлиана город не бросит – она столько времени управляла им. Дол, скорее всего не будет обижаться и последует за всеми. А Гуи… Гуи – это отдельная тема. - В воскресенье, во время собрания победителей Турнира, я признаюсь, кто я есть и, если меня простят, то попрошу помочь на Северном континенте. - Не переживай, - попытался успокоить меня Волк. – Никто не будет на тебя обижаться. К тому же, большая часть твоих близких давно в курсе. - Да. Осталось признаться только некоторым, - прошептала я, думая о Гуи. Его реакция самая важная и, к сожалению, самая непредсказуемая. Больше темы Второй Жизни мы не касались, обсуждая быстро меняющуюся погоду и составляя рейтинг самых сложных и самых скучных предметов в университете. Как только прозвенел звонок в медпункт ворвались Джин и Юн Фэй, возглавляемые Ян Мином, потрясающим нашими сумками. Оказалось, что преподаватель по информатике заболел, и в образовавшееся окно перенесли последний урок физры. Да, спуститься в подвал как-то не приходило мне в голову. *** После окончания последнего урока Юн Фэй с Лю Джин быстро попрощавшись, смылись в город, пообещав, что скоро все расскажут. По блестящим глазам подруги я догадывалась, на какую тему будет идти разговор, к тому же той школьницы рядом с Фэем я больше видела. Джин явно прикладывает все силы, чтобы внести ясность в их с Фэем странные отношения. Лоли с братом тоже убежали на свиданку и осталась я одна, всеми покинутая. У профессора были еще две пары, так что развернулась к остановке и отправилась домой. Лишний опыт набью во Второй Жизни, а то как в прошлый раз – стану Лендлордом с самым низким уровнем из всех. У дома наблюдалось какое-то оживление. Стоял грузовик, в который люди в серой с синим форме браво забрасывали чьи-то вещи. Спрашивать я не стала, видимо один из жильцов переезжает, а кто именно – не моё дело. К тому же, в нашем доме слишком много квартир, чтобы знать всех хозяев. Поднявшись на свой этаж, открыла квартиру. Тишина и спокойствие. Никого нет дома и не будет ближайшие пару часов, так что, бросив сумку на кровать, разделась до белья, включила музыку на всю квартиру и пошла добывать еду. Естественно, ничего готового не обнаружилось. - Приготовить достойный ужин или по быстрому состряпать что-нибудь и пойти играть? – вслух спросила я, глядя в зеркало. Отражение склонялось ко второму варианту. Поддержав зеркальную себя, еще раз открыла холодильник, достала несколько филешек, помидоры, сыр, пару картофелин и кем-то сваренные яйца.. Порывшись в ящиках, нашла рис и отправила его вариться. Пока гарнир кипел на медленном огне, сварила филе и картошку и, обжигая пальцы, порезала и то и другое на мелкие кусочки. Скинув все в миску, дорезала помидоры, яйца и сыр. - Вроде, нормально, - пробурчала я, облизывая пальцы, и щедро полила сверху майонезом. Насыпав себе львиную долю риса и салата, начала запихивать все в себя, чтоб не ужинать, а сразу играть до утра. Вышло, кстати очень неплохо, особенно после того, как посыпала в салат сухари со вкусом сыра и сметаны. Заправившись, как колобок выкатилась из-за стола, на чистом упрямстве помыла за собой посуду и нацарапала записку, чтоб меня не трогали. Всё, теперь можно с чистой совестью играть. Хотя задания не сделанные лежат, но завтра на занятия не надо, можно и пофилонить. Забравшись в кровать, нацепила очки и уплыла в знакомую черноту. В Игре Вторая Жизнь встретила меня тихим шелестом листвы и насмешливым взглядом питомца. - Что?! - Лендлорд не хочет осмотреть свои владения? – поинтересовался Влад, расправляя крылья. - Конечно хочет! - не веря своим ушам, ответила я. - Тогда полетели. Подхватив меня на руки, Владыка Жизни, оттолкнувшись от земли одним мощным рывком, воспарил в небо. И все-таки Северный континент – это непередаваемое место. Лес был усеян небольшими проплешинами, в которых, как спрятанные жемчужины, покоились то небольшие источники, то старинные каменные фонтаны. Был даже один водопад. Влад сказал, что это особое место силы, в которое нужно попасть, выполняя один заковыристый квест. Еще раз глянув на проплывающий под нами пятачок с водопадом, решила, что обязательно приду сюда. И не только сюда. Облазаю все леса, поляны и невысокие горы, исследуя вверенную территорию. И, Влад, судя по насмешливому взгляду, обязательно поможет. - Куда хочешь сначала? – подбросил провокационную тему для размышлений. - Хрустальный город! – без раздумий выпалила я. После рассказов Влада желание увидеть этот город росло с каждым мгновением, а тут такая возможность вырисовывается, что грех не воспользоваться. - Как знаешь, - ответил Влад и заложил крутой вираж. Я кричала. Много кричала. Сначала от ужаса, когда Влад выделывал особо захватывающие воздушные трюки, а потом от восторга, когда начала привыкать к ним. Другу, кажется, нравилась моя реакция, даже не смотря на возникшую частичную глухоту на правое ухо, поэтому захватывающие виражи следовали один за другим. Через час восхитительного полета, после которого моя прическа напоминала воронье гнездо, Влад сложил крылья и камнем полетел вниз. Сердце привычно замерло и ухнуло куда-то в желудок. В горле застыл комок, но вопль не успел вырваться наружу, как мы приземлились. - Над посадкой еще поработать надо, - прохрипела я, скатываясь с заботливых рук друга. - Оглянись, - посоветовал он. Стоило поднять взгляд, как я ахнула от восторга. Перед нами простиралась широкая вымощенная сверкающим камнем площадка, ведущая к ослепительно сияющим воротам. Именно сейчас свет солнца особенно удачно упал на великолепное строение, была видна каждая грань искусно высеченного камня, очень похожего на светлый мрамор. Ворота в прямом смысле играли со светом, создавая неповторимое ощущение у зрителей. Хотелось подойти поближе и понежиться в игривых отблесках солнечных лучей. - Боже, какая красота! - Сейчас еще внутрь зайдем! – с гордостью в голосе отозвался Влад. *** Через несколько часов блуждания по городу Влад понял, что оттаскивать меня от понравившегося здания, предлагая пойти вперед и посмотреть на что-то другое – себе дороже, поэтому оставил нездорово восхищающуюся каждым камнем эльфийку и взлетел на крышу ближайшего дворца (язык не повернется назвать эти хоромы домом). - Неужели никто не видел этого чуда? – неверяще пробормотала я. - Почему же? Тут жило довольно много народа, - ответил Влад. - Но почему по всей Второй Жизни не разлетелся слух о таком великолепии?! - Разлетелся. Но, сама понимаешь, слухи и реальность немного отличаются. - Что? - Ты бы бросилась сломя голову на другой континент, бросив все остальное, услышав лишь о каком-то прекрасном городе? К тому же путь сюда неблизкий и не самый простой. Чаще всего игроки решали, что «овчинка выделки не стоит» и ограничивались осознанием того, что где-то на другом конце вселенной есть нечто прекрасное. А потом слухи перестали ползти на другие континенты и Хрустальный город остался исключительно Северной жемчужиной. - Ясно. Но… ради ТАКОГО зрелища время и силы, потраченные на дорогу, стоят того! - Я тоже так думаю, - довольно сощурился Владыка Жизни. - Ой, а что это там так сияет?! – воскликнула я, бросившись вперед по гладко вымощенной светлым камнем мостовой. Материал был с вкраплениями серебристых искорок, так что казалось, будто идешь по лунной дорожке. - Это местное отделение банка, - хмыкнул Влад, а я прибавила скорости. - Решено! Именно здесь буду хранить свои капиталы. Сколько у нас накопилось? За время сумасшедшего кача, и до него я, нагружаясь сама и припрягая питомца, таскала горы выбитого золота и драгоценных камней в гостиницу, где остановилась. Не хочу хвастаться, но три комнаты были забиты богатствами под завязку, а четвертая уже близка к этому. - Ты тонко намекаешь, что нужно перетащить монетки сюда? А поближе хранилище подобрать не хочешь? – с надеждой спросил друг, но по блестящим в такт стенам банка глазам понял, что следующую ночь будет таскать золото мешками с одного конца континента в другой. - Спасибо!!! – заверещала я, бросившись на сдавшегося Влада. - Не беспокойся. В ответ обязательно что-то стребую, - небрежно сказал он, поглаживая меня по напрягшейся спине. - Что именно? - Пока не решил, - отмахнулся Влад и потрепал за волосы. - Ну и ладно. Решив, что ничего противоестественного друг не попросит снова погрузилась в рассматривание мира вокруг и пускала слюни на переливающееся великолепие мрамора и хрусталя вплоть до самого утра, напрочь забыв о монстрах, уровне и запредельно-низкой репутации правителя. *** Реальность. Утро, как и всегда, началось с писка будильника. Стянув устройство для игры во сне с головы, и лениво подняв веки, убедилась, что сейчас ровно шесть утра. И на кой мне надо бегать каждое утро, скажите на милость? Но, не смотря на подобные риторические вопросы сегодня, как и каждое утро, встала, схватила полотенце-халат-тапочки и поплелась в ванную. Что бы там не говорили в рекламах, никакие энергетики и кофе не будят лучше прохладного душа. - Бр-р-р. Холодна водичка, - простучала зубами я, добавляя градусов на панели управления. Постепенно просыпаясь, стояла под уже теплым душем и в кои-то веки поняла брата, точнее его способность спать под струями воды. «Так я никогда не проснусь», - мелькнула мысль и, подчиняясь решительным движениям пальцев, вода стала не в пример холоднее. Ободранный локоть, надежно забинтованный, неприятно защипал. Выбравшись из душа, быстро обтерлась махровым полотенцем и завернулась в халат. В комнате достала припрятанный спортивный костюм ярко-красного цвета и быстро оделась. Сушка волос также не заняла много времени. Привычным, отработанным за лето до автоматизма движением надела наушники и выскользнула из спящей квартиры. На пробежке не произошло ничего интересного. Вокруг никого не было, а ожидание встретить старого знакомца и еще раз поблагодарить так и не оправдалось. За все время пробежки мне не встретился ни один человек. Бегать долго не стала – сырость (видимо ночью прошел дождь) и пронизывающий ветер заставляли все чаще оглядываться в сторону родной высотки. Прибежав домой, затолкала спортивный костюм в стиральную машину и запрыгнула под теплый душ. Освежившись, проверила, спят ли домочадцы и с чистой совестью отправилась в комнату – сушиться. Включив фен, завалилась на кровать и открыла ноутбук. На сайте Второй Жизни должно быть расписание боёв и результаты уже прошедших. Руки чешутся узнать, прошли ли ребята дальше? О, вот. Долл в списке победителей… и Юлиана тоже. Молодцы! Их соперников не знаю, а их ники вылетели из головы еще в момент прочтения. Хм, а сейчас, кстати, тоже идут бои. Странно, ничего об этом не слышала. Видимо, как и с битвой за Вечный Город, к финалу осталось слишком много народа – надо проредить ряды. С интересом смотрела, как исчезают ники поверженных игроков и продвигаются выше имена победителей. Долл и Юлиана уверенно шли наверх. Просидев за этим довольно бесполезным занятием полчаса, решила пройтись по городу. Желательно, в компании Гуи. Интересно, он в реальности или играет? Схватив мобильный, набрала номер и стала слушать гудки. На часах почти восемь, проснулся или ещё спит? А может действительно играет? Хриплое «алло» прервало поток догадок. - Доброе утро. Разбудила? Прости, – покаялась я. - Наоборот, приятно просыпаться от твоего голоса, - послышалось в ответ более бодрым голосом. Хорошо, что Гуи сейчас далеко. Ярко вспыхнувшие щеки и смущенный блестящий взгляд лучше никому не показывать. - Пошли на свидание, - предложили мне из трубки. - Это мои слова, - усмехнулась я. - Правда? - Ага. Очень хочу тебя увидеть, - неожиданно озвучила свои мысли я. - Тогда через час у твоей двери, - в голосе отчетливо слышалась улыбка. - До встречи. - До встречи. Разговор прервался, видимо Гуи пошел собираться, и, не теряя ни минуты оказаться здесь во время. Подскочив, открыла шкаф, но, вспомнив, что этим утром погода не радовала глаз, отодвинула в сторону вешалки с легкими платьями и сарафанами. Тут больше подойдут штаны и теплая пайта. К тому же повязка на локте слишком бросается в глаза. Порывшись в недрах шкафа, вытянула наружу длинные темно-серые джинсы, сидящие на мне вплотную, красную футболку и легкую кожаную куртку черного цвета. - Пойдет, - осматривая вещи, проворчала я и стала одеваться. *** Сидя в коридоре у входной двери, медитировала на телефон. Прошло сорок минут, значит осталось еще двадцать. Вот еще минута прошла… Выдохнув, несильно стукнула затылком по стене и закрыла глаза. Может вниз спуститься и подождать Гуи там? Хотя, может встретиться сосед и весь день будет испорчен, так что сижу тут. Достав телефон из маленькой спортивной сумочки, зашла в интернет. Может, что интересное найдется? В воскресенье объявят победителя Турнира на Центральном континенте, может на сайте Второй Жизни есть какие предположения на счет исхода? Я оказалась права. Огромное количество комментариев в теме Турнира наперебой утверждали, что победителем будет Нань Гун Цзуй. Также народ сокрушался, что Странный Отряд теряет лидирующие позиции в Вечном городе, главным образом аргументируя тем, что в их составе больше нет воина. - Ну да, я умерла! Простите, уж, не специально, - проворчала я в ответ на особо пафосный комментарий по поводу слабости Странного Отряда. По мере чтения настроение портилось и портилось. В середине комментариев, к которой большая часть обсуждающих убедилась, что Странный Отряд отжил своё, не выдержала и выключила телефон. Совсем. Надо же… ребята так стараются, вытягивают город на своих плечах, а о них такое пишут. Да они НИКОГДА не отдадут город. А если и проиграют Турнир сейчас, то обязательно отвоюют город обратно! Нахохлившись, стала рассматривать своё отражение. И все же похожа на Принца. И сильно. Достаточно перекрасить волосы в белый цвет и вот он Принц во всей своей красе. Даже красные линзы не нужны и уши человеческие подойдут. Неужели Гуи никогда этого не замечал? И будет ли для него такой неожиданностью моё появление на Турнире? Может, он обо всем давно догадался и ждет, пока я сама признаюсь? - Эххх… - выдохнула я и прижалась лбом к прохладной поверхности зеркала. Надо рассказать Гуи как можно скорее – тайна начинает грызть все сильнее. Может сделать это сейчас? Как раз время подходящее, на свидание идем… - Ой!!! – схватив телефон, судорожно тыкала на экран, включая средство связи. А вдруг Гуи звонил? Так и не успев просмотреть пропущенные звонки, услышала звонок в дверь. - Сейчас, - взвизгнула я и бросилась к двери. Естественно, за ней стоял Гуи, размахивая телефоном и хитро щурясь. - Игнорируешь? - Нет, конечно! Просто телефон выключила… лся, - быстро поправилась я. Не было желания объяснять, почему выключила мобильный, так что придется списать всё на самовольное желание техники. - Включишь? - Уже включила, - в доказательство показала загоревшийся дисплей и торжественно набрала пинкод. - Отлично. Идем? - А куда? – поинтересовалась я. Как-то раньше спросить не додумалась. - В кино. *** - Так и должно быть? – поинтересовалась я. Мы стояли у кинотеатра в толпе недовольно ворчащих парочек и шумно возмущающихся компаний школьников. Вход в кино был закрыт, о чем говорили большая красная вывеска на дверях и три охранника в черных костюмах, словно статуи, загораживающие проход. На любые вопросы был один ответ – «Входа нет». - Кажется, кино отменяется, - озадаченно сказал Гуи. Кто-то сильно толкнул в спину и я, не удержавшись, полетела носом вперед на стоящего впереди парня, разглядывающего красную запрещающую вход вывеску. Хорошо, что Гуи был рядом и вовремя подхватил за талию, прижимая к себе. - Извините, - послышалось сзади. Миловидная брюнетка встревожено смотрела на нас, всем своим видом выражая раскаяние. – Тут так много народу, я случайно вас зацепила. - Ничего страшного – тут же ответила я, успокаивая девушку, одновременно теснее прижимаясь к своему парню. Незнакомка слишком уж заинтересованно рассматривала Гуи и мне это очень не понравилось. – Тут действительно слишком много народа. Идем отсюда? Последняя фраза была обращена к Гуи, который все время смотрел на меня с веселыми искорками в глубине взгляда. Кажется, он заметил мой собственнический маневр и это его здорово повеселило. - Конечно, любимая, - почти вплотную прижав к себе, Гуи наклонился и поцеловал меня в висок. Рука на талии поползла ниже, заставив сердце подпрыгнуть к горлу и забиться вдвое быстрее. Мельком заметив, как незнакомка напротив спала с лица, в кольце рук барда стала выбираться из толпы. Часто нас толкали возмущенные компании, однако это заставляло Гуи прижимать меня к себе все крепче и крепче, отчего сердце грозилось выскочить из груди. К концу пути я осмелела и, проскользнув ладонями под полы пиджака, крепко обняла Гуи вокруг торса, прижав голову к груди, и довольно улыбнулась, когда размеренный стук сердца заметно ускорился. Выбравшись, мы слегка отстранились друг от друга и направились к бортику большой клумбы, разбитой неподалеку. Все лавочки в радиусе двухсот метров естественно были заняты, так что сгодится и это. Гуи сел на отполированный каменный парапет и собственническим движением усадил к себе на колени. Ладонь тут же обвила талию и притянула ближе. Приятно. - Чем теперь займемся? – спросил Гуи и поцеловал меня в переносицу. Его дыхание стало слегка развивать упавшую челку, и я невольно поёжилась. - Хмм… - задумавшись, переместила правую ладонь на шею парня и стала поглаживать пульсирующую жилку, с удовольствием отмечая учащающийся пульс. - Лан, прекращай провокацию или я за себя не отвечаю, - соблазнительно низким тоном прошептал Гуи мне в волосы, делая глубокий вдох. В ответ я ухмыльнулась и прижалась губами к сгибу шеи. Медленно проведя языком, оставляя влажную дорожку на шее, услышала восхитительный стон. В тот же миг одна рука барда запуталась в моих волосах, приподнимая голову и, встретившись с горящим возбуждением взглядом, я была втянута в головокружительный поцелуй, от которого сладко заныло внизу живота. С каждой секундой разрушительное пламя наполняло каждую клеточку моего тела, заставляя просыпаться дикие и необузданные желания, хотелось перекинуть ногу и оседлать бедра парня, прижавшись как можно ближе, и почувствовать его возбуждение. Одежда вдруг показалась невероятно неудобной, и захотелось немедленно от неё избавиться, заодно стянув её и с партнера. В голове немного прояснилось, когда по спине прошелся прохладный ветерок. Похоже, Гуи одолевали похожие чувства и он, не теряя времени, забрался ладонью под футболку и расстегнул замок лифчика. В этот момент спина немного оголилась, и ветерок пробрался к коже, но через секунду, когда знакомая ладонь скользнула на грудь и пальцы стали мягко массировать мгновенно затвердевший сосок, все мысли разлетелись на мелкие осколки, оставив вместо себя бурю неконтролируемых эмоций. - Гуии-и-и, - возбужденно прошептала я ему в губы и ответила на поцелуй с еще большей страстью. Ладонь на затылке сжалась, собирая распущенные волосы, а вторая рука стала массировать чувствительную кожу еще нежнее и мягче, отчего вдруг захотелось расплакаться. Вот бы время остановилось! Но ничего не вечно. Гуи осторожно отстранился и, прижав свой лоб к моему, глубоко задышал, выравнивая сильно участившееся дыхание. - Прости. Увлекся, - улыбаясь, покаялся он, хотя в голосе совершенно не чувствовалось раскаяния, а в глазах плясали сумасшедшие искорки. К тому же ладонь все еще оставалась на моей груди. - Я тоже, - прошептала я, обвивая плечи руками и прижимаясь как можно теснее к разгоряченному телу. Останавливаться совершенно не хотелось, но мы оба понимали, что выбрали не совсем подходящее место для вспышки страсти. Только что мы были на грани, и стоило зайти чуть дальше и все – остановиться стало бы невозможно. Еще минута и я бы затащила Гуи в ближайший закуток и, неумело срывая одежду, потребовала лишить себя девственности. - Придется искать тихое местечко, - шепнул Гуи мне на ухо, отчего мои барьеры самоконтроля резко пошатнулись. А может ну её, эту девственность и действительно поискать «тихое местечко»? - Я тебя немного раздел и незаметно вернуть все как раньше не получится, – продолжил он. Из горла вырвался истерический смешок. Знал бы Гуи, что за мысли вертятся в моей голове… Он меня одеть хочет, а я наоборот, раздеть и наброситься с самыми извращенными намерениями и неудовлетворенными фантазиями. - Что такое? – в ответ на мой смех поинтересовался Гуи, тем временем убирая руку из-под футболки. Обе ладони устроились на талии, а я тем временем стала судорожно приглаживать растрепанные волосы. - Нет, ничего. Мимо проехал парень на роликах, в голос ругаясь на толпу, мешающую кататься. «Расплодились тут… Шли бы уже домой…», - громко ворчал роллер, пытаясь проехать сквозь снующих туда – сюда людей. - А пошли кататься? – озарила меня дурацкая идея. Брови Гуи синхронно поползли вверх, а через секунду он широко улыбнулся и резко встал. Я оказалась у него на руках как самая настоящая принцесса и от переизбытка чувств, звонко чмокнула его в щеку. - Пошли, красавица. *** В двадцати минутах ходьбы был парк с длинными и достаточно широкими дорожками. Тут же сдавали напрокат как обычные, так и гравитационные ролики. Разжившись обычными, мы с Гуи, ухмыляясь, обулись и, держась за руки, поехали пугать прохожих и гонять голубей. С непривычки, через полчаса ноги гудели от напряжения и усталости. На лодыжки будто навесили утяжелители килограмм по пять каждый. Подъехав к краю дороги, ухватилась за ствол дерева и обернулась назад. Гуи, уверенными движениями рассекал по дорожке, проносясь то в одну сторону, то в другую. Каждый раз, проезжая мимо меня, на его губы растягивались в счастливой улыбке. - Может помочь? – в который раз спросил он. - Сама, - привычно отмахнулась я и отлипла от дерева. - Но ты устала, - пытался воззвать к здравому смыслу Гуи, но я уперлась намертво. У меня была цель! - Я обязательно доеду до этого долбанного пруда! – заявила я и рывком стартовала. Лодыжки опасно задрожали, грозя подвернуться в любой момент. - До него еще ехать и ехать. Может передохнем? Покосилась на ни капли не запыхавшегося Гуи, который с участием смотрел на меня. Не похоже, чтобы ему требовался отдых. - Чем раньше выедем, тем раньше попадем туда, - не согласилась я и продолжила путь. - Понести тебя? Ноги, наверное, свинцовыми кажутся. - Сама! – уперто заявила я. - Дай хоть руку, - обиженно засопел парень, подъезжая ближе. Такому противиться сил не было, и я немедленно схватилась за безвольно опущенную ладонь. Вовремя - правая лодыжка подкосилась, и меня повело в сторону. Реакция Гуи была молниеносной – подхватив свободной рукой за талию, притянул к себе и крутанул, вынуждая врезаться носом в широкую грудь. Тихо вздохнув, Гуи Вэн присел и, подхватив обоими руками под зад, поднял вверх, отчего я оказалась на добрую голову выше него. - Так и поедем, - уверенно заявил он и заскользил вперед по ровной поверхности дорожки. - А может передохнем? – робко спросила я. Ехать, а точнее парить, устроившись на груди любимого человека, конечно, здорово, но в самом начале поездки пообещала себе, что доберусь до пруда на окраине парка своими силами. - Иш, как заговорила… Через пару секунд меня сгрузили на одну из лавочек, раскиданных вдоль дорожки, и приказали ждать. С удовольствием наблюдала, как Гуи уверенными движениями направлялся к ближайшему лотку с мороженным и прочей снедью. Девушки, гуляющие вокруг (и не только свободные) заинтересованно оборачивались в сторону моего профессора, вызывая в душе всполохи недовольства, но стоило Гуи обернуться и нежно улыбнуться, как весь негатив улетучивался неизвестно куда. Вернувшись, сопровождаемый десятками пар заинтересованных взглядов, он протянул мне прохладную баночку с колой, а сам пригубил из второго стаканчика. По запаху явно узнавалось кофе. - Спасибо. - Всегда пожалуйста,- ответил Гуи, усаживаясь рядом и закинув руку мне на плечо. Пока наслаждались напитками, прислушались к разговорам вокруг. Кажется, мы заехали на территорию, где катались явные фанаты Второй Жизни. В радиусе двадцати метров я насчитала три подобия Принца с выбеленными волосами и ярко красными линзами. Все они наперебой обсуждали Турнир и некоторые грезили оказаться победителями. Как я поняла, двое из присутствующих еще не вылетели с Турнира. - Лан, ты же играешь во Вторую Жизнь? – неожиданно спросил Гуи. В ответ невольно замерла и задержала дыхание. - Да, конечно, - как можно непринужденнее ответила я. - Перебирайся в Вечный Город. Давай встретимся там. Познакомишься с ребятами из Странного отряда, хотя многих ты в реальности уже знаешь. Играть в компании намного веселее. - Знаю, - улыбнулась я, вспоминая первые задания Странного Отряда. До того, как ввязались в Турнир за Вечный Город. Было очень весело! - У тебя уже есть своя команда? – догадался Гуи. – Так бери их с собой. Чем больше народу, тем веселее! «Надо сказать» - набатом билось в моей голове. Давно пора во всем признаться, однако… Тихо вздохнув, положила голову на плечо парня и прикрыла глаза. Один день, еще один день хочется просто побыть рядом. Завтра Турнир окончится, и объявят победителя на Центральном континенте. После этого скрываться от Гуи станет невозможно – он узнает меня на встрече победителей. Но сейчас – я слишком боюсь его реакции на новость о Принце. Что он скажет? Как отреагирует? Простит ли он меня? Не посчитает ли, что я все это время водила его за нос? От подобных мыслей по всему телу пробежала дрожь. - Что случилось? Что-то не так? – встревожено спросил Гуи, заглядывая мне в глаза. Что он там прочел – не знаю. Слишком много всего намешано в голове, мысли путаются, а смелость сдает позиции, прячась в укромном уголке души. - Мы обязательно встретимся во Второй Жизни. По правде говоря, я скоро буду в Вечном Городе, - с хорошо скрытым страхом в голосе, сказала я. Гуи непонимающе наклонил голову, но я отвела глаза, стараясь не встречаться взглядами напрямую – слишком страшно. Гуи Вэн, бросив попытки заглянуть в глаза, обнял меня за плечи и прижал к себе, раскачивая из стороны в сторону как маленького ребенка. - Не знаю, что тебя так пугает, но поверь, всё будет хорошо. Как только окажешься в Вечном Городе – тут же попадешь в мои объятия, и мы никогда не расстанемся. Ни в игре, ни в реальности, слышишь меня? От этих слов с души не свалился огромный камень, но дышать стало немножко легче. Страх отступил перед робко выглянувшей надеждой. Может, не все так плохо, как я себе представляю? - Не бросай меня. Что бы не произошло, - тихо сказала я и прижалась крепче. Надеюсь, это не последние наши объятия. - Не дождешься, милая моя. Довольно фыркнув, освободилась из объятий и встала. Пора двигаться в путь. От сидения на месте цель не приблизится. Взяв за руку с интересом разглядывающего меня Гуи, двинулась в направлении пруда, и с каждой минутой на душе становилось легче.