Но есть на свете ветер перемен...

      Наши герои всё шли, углубляясь в лес. Казалось, что с каждым шагом становится всё темнее. Сумерки сгущались, пока и вовсе не стемнело. А в лесу пребывала еще большая тьма, чем на каком-либо открытом лугу, из-за густых деревьев. Становилось, мягко говоря, жутковато. Чем дальше Боги и люди шли, тем мрачнее становилась обстановка. Вперемешку с густой растительностью все чаще попадались какие-то большие оголенные и обугленные, будто от пожара, коряги, которые мало походили на деревья и тянулись скрюченными ветвями к и без того темному небу, и вовсе закрывая кое-где обзор. Прохладу, что царила сейчас в лесу, конечно, можно было бы свалить на то, что в такой местности по определению всегда холодновато, или на плохое настроение Зевса, в связи с которым он снова поменял время года, но был этот холод каким-то необычным… Ребята уже совсем устали, еле держались на ногах, блуждая по этому лесу минут сорок.       — Ребята, — обратился к компании Дионис, — Мы, кажется, заблудились…       — Конечно! Ведь через лес короче! — начала возмущаться Артемида, косо глядя на своего брата Аполлона.       — Ну, что же, удивили, вот так сюрприз… — иронизировал Локи, уже еле передвигаясь.       — Так, спокойно, — Афина, которая замыкала всю эту цепочку из двенадцати людей, оглянулась на странный шорох, доносящийся из-за своей спины, — Мы обязательно найдем… — Паллада вновь повернулась лицом к ребятам, которые должны были идти впереди, но их там не оказалось.       — Выход… — договорила свою фразу девушка, пребывая в большом недоумении. Хотя нет. Богиня была просто в шоке. Куда же делись все?

***

      — Эй, а где Афина? — оглянулся Такеру. Бог перестал слышать за своей спиной шаги Паллады, что шла прямо за ним. Все остановились и удивленно обернулись.       — С-с-сестрёнка… — дрожащим голосом проговорил Агана Белеа.       — Да я же видел ее секунду назад, — молчаливый Тор удивленно приподнял одну бровь.       — Я пойду, посмотрю. Может, она просто отстала, — уже было направилась назад Богиня охоты.       — Я с тобой, — пошел за охотницей Бог моря.       Пройдя немного, скрывшись от глаз друзей, они принялись окликать Афину. Но ответа не следовало. Поэтому они решили отправиться обратно, чтобы сообщить остальным, что Богиня, похоже, не просто отстала. Но было такое ощущение, что дорога не кончалась. Бог и Богиня шли уже порядка пяти минут, хотя отошли недалеко, но никак не могли достичь своих друзей. Но они ведь не могли просто уйти.       — Что за черт? — задал сам себе вопрос Тоцука.       — Мы отошли всего ничего. А они остановились, когда мы ушли, я же видела, — удивилась Богиня охоты.

***

      — Что-то их давно нет… — заволновалась Юи.       — Надо пойти проверить, — рванулся на поиски Аид. Но его остановила старшая Кусанаги.       — Чтобы пропасть, как Афина и Такеру с Артемидой? Нет уж, лучше останься здесь.       — Но как же быть? — поинтересовался Аид.       — Может, мне отправится на поиски с Аидом, Дионисом и Тором? Я не думаю, что кто-то нападет на нескольких человек, — предложил Цукито.       — Плохая идея… — схватилась за голову младшая Кусанаги.       — Ребята… — вдруг послышался дрожащий голос Эри, — Где Локи?       — Ребята-а-а, — невдалеке послышался голос Бога огня.       Эри, как ошпаренная, рванула на крик.       — Эри, стой! — прокричала Юи.       Но та ее не слушала. Девушка бежала, перепрыгивая все возможные пни и камни, что встречались ей на пути, наконец, наткнувшись на Лаватейна.       — Ты чего кричал? — сквозь одышку проронила девушка.       — Ты не поверишь, но я был там, с вами, потом на секунду отвлекся, и оказался в другом месте, — Бог огляделся, — О, нет.       — Что? — испуганно посмотрела девушка на своего друга.       — Эри, мне кажется, обстановка сменилась… — Эри и Локи порядка десяти секунд стояли молча, пребывая в недоумении.       — Да нет, — отмахнулась Кусанаги, — Просто в этом лесу все деревья похожи, пойдем, проверим, — нервно хихикнула девушка.       — Пошли, — согласился Лаватейн, — Но этого, — он указал пальцем на огромное абсолютно черное скрюченное дерево, ветви которого были оголены, — Здесь не было, — закончил Бог.       Девушка повернулась посмотреть, куда указывает Локи, а затем даже подпрыгнула от удивления и испуга одновременно. Таких уродливых деревьев в своей жизни Эри еще не видела. Ей становилось не по себе от такого зрелища.       — Идем, — сказал Бог огня и пошел по направлению к месту, где должны были быть их друзья, — Не отставай. Не хватало еще раз разделиться, — предупредил Лаватейн.

***

      — Да что же это? — не понимала Афина. «Они не могли исчезнуть за секунду. Это невозможно» — думала девушка. Паллада шла по еле заметной тропинке. Как долго? Этого Богиня войны и мудрости не знала, уже давно потеряв счет времени. Однако одно было ясно точно: рыжая выбилась из сил, еле передвигая ноги.       Обстановка в этом месте заставляла желать лучшего. Теперь громадные черные коряги были повсюду, лиственные и еловые деревья встречались все реже и реже. Повсюду были слышны шорохи в кустах и странный шепот на неведомом языке. Сколько бы Афина ни прислушивалась, разобрать хотя бы одно слово ей было не под силу. Иногда Богиня видела мелькающие тени. Рыжая упорно старалась думать, что это галлюцинации. Очень реалистичные галлюцинации. А время от времени на смену шорохам приходила оглушающая тишина. Такая картина свела бы с ума любого, но Паллада держала себя в руках. Сейчас было не время бояться.       «Что за лес такой? Это очередная глупая шутка Зевса?!» — девушка начинала выходить из себя. Вдруг Паллада обо что-то споткнулась и упала на землю животом вниз, успев выставить вперед только одну руку, потому что другая, на удивление, тоже в чем-то запуталась.       — Твою дивизию! — громко прошипела от боли Богиня, переворачиваясь и усаживаясь на землю.       На внутренней стороне предплечья принявшей удар левой руки красовался немаленький глубокий порез почти от самого локтя до запястья, на котором проступила кровь. На правой тоже было несколько царапин, а в ноге рыжая чувствовала сильную острую боль.       Девушка осмотрелась. Ее нога застряла в прогнившей дыре ствола поваленного черного дерева. Подняв глаза, Афина сообразила, что правой рукой ранее зацепилась за низко расположенный сук черной коряги. Второй же напоролась на острый конец большого булыжника, торчащего из земли, нехило так «поцарапавшись».       «Стоп. Откуда здесь все это? — подумала Богиня, — Дорога была чиста, я помню!». Удивлению рыжей не было предела. Афина оглянулась по сторонам. Вокруг были плотно растущие друг к другу одни лишь черные деревья. До Богини дошло, что она снова оказалась в другом месте.       — Да блин! — громко выругалась девушка и попыталась высвободить ногу.       «Вот только растяжения мне еще не хватало», — мысленно закатила глаза Паллада. Разумеется, так просто выбраться ей никто не даст. Богиня застряла крепко, однако попыток выбраться не оставляла. Вокруг царила ненормальная тишина. Кроме вздохов и ругательств Паллады не было слышно ни звука. Это показалось Афине странным, поэтому она замерла, прислушиваясь. Да, глухая тишина. От нее становилось не по себе.       Вдруг до ушей девушки дошел странный шепот. После тишины, от которой даже собственных мыслей, казалось, неслышно было, этот тихий и сиплый звук показался режущим слух. С каждой секундой шепот становился все громче, к нему прибавлялись и другие голоса, не менее противные. Глаза девушки увеличились в размерах, когда она увидела мелькнувшую вреди деревьев тень. И еще одну. Теперь их было несколько. Афина не знала, что это, но поспешно стала пытаться выбраться, ибо от голосов и теней было уже жутко.       — Черт! — стала паниковать девушка, когда шепот стал оглушающим.       Паллада не оставляла попыток выбраться, когда вдалеке увидела тень. Это удивило Богиню, потому что этот силуэт не мелькал, как остальные. Он просто стоял. Стоял… пока не стал медленно приближаться, затем набирая скорость по мере того, как Афина все быстрее начинала пытаться вырваться из ловушки. «Да что же это! Блин!» — мысленно паниковала Богиня, а затем сделала резкий рывок, увидев, что тень уже стремительно летела к ней. От неосторожного движения теперь ободрана была и нога, в которой рыжая почувствовала еще большую боль, стиснув зубы.       Паллада вскочила, спотыкаясь, кинулась в противоположную от странного обитателя леса сторону. Благо, бегала девушка довольно быстро. Спасибо Локи за ежедневные тренировки и хорошую мотивацию в виде награды для девушки: догнать и избить раздражителя. Афина стремительно бежала, не обращая внимания на боль, косясь на преследователя, который, буквально, дышал ей в затылок. Громкий шепот слышался со всех сторон…

***

      — Значит, эти своевольники встряли в передрягу? — холодно и невозмутимо спросил Бог мудрости.       — Не просто в передрягу, — сощурился Зевс. На удивление, сейчас он выглядел обеспокоенным, — Они свернули в Темный лес, — произнес Владыка небес, нахмурившись.       При этих слова глаза Кадуцея слегка расширились от удивления. Тот стоял, скрестив руки на груди.       — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Бог мудрости. Слова его звучали все так же холодно, хотя по его взгляду было видно, что Кадуцей слегка занервничал.       — Ты должен вывести их из леса, — Бог неба был, как всегда, суров, однако голос звучал на удивление мягко. Будто это была просьба, а не приказ.       — Какого черта они вообще туда пошли? — нахмурился Кадуцей, — Сами встряли, сами и выберутся. Это послужит им хорошим уроком, — Тот отвел взгляд, поправляя монокль.       — Тот! — повысил голос Зевс, — Без своих магических сил они всего лишь люди, — Бог неба сощурился, ожидая реакции Кадуцея, но египтянин все также отводил взгляд в сторону, — которые могут погибнуть. Я приказываю тебе, Бог мудрости! — закончил Владыка небес, чуть стукнув посохом о пол.       Тот снял монокль, убирая в карман, и поднял невозмутимый взгляд.       — Раз приказываешь… — холодно ответил Кадуцей, приподняв одну бровь.