Шаль на Рождество

До Рождества оставалось пять дней. А у Джима наступил долгожданный отдых. В школе начались каникулы, а хозяин трактира, в котором Джим целый месяц мыл полы, отпустил его раньше на три дня. Теперь у Джима были целых три монеты, и он мог купить подарок маме на Рождество. Он знал, что купит. Не так давно мама достала из шкафа свою старую шаль и, взглянув на неё, сокрушённо вздохнула: «Моль съела…». На шали, и без того тонкой, зияло несколько дыр. - Мама, тебе нужна новая шаль – сказал Джим. - Пока ничего. Я её зашью. А ты, Джим, когда вырастешь, подаришь мне новую – мама улыбнулась. Джиму было всего десять лет, но он был совсем не глупым мальчиком. Он часто видел, как мама дрожала от холода, но никогда не жаловалась. Она не могла купить себе новую шаль, ей никак не хватало денег на неё, зато Джиму всегда было тепло, и он был почти всегда сыт. А он не хотел ждать, пока вырастет. Он хотел подарить маме шаль прямо сейчас. Он знал, что мама не согласится несколько раз пожертвовать его обедом, и не поверит, что его куртка может прослужить ещё немного. И однажды ему повезло. Он шёл мимо трактира, когда кто–то крикнул: - Эй, ты! Парень, подзаработать не хочешь? Этим кем-то оказался хозяин трактира. Джим обернулся. - Уборщица выпросила у меня месяц отпуска, а полы сами себя мыть не будут! Не хочешь пока занять её место, а? Джим задумался. - Эй, да это не сложно, – продолжал трактирщик, – будешь по вечерам приходить на часок. А в конце заплачу тебе целых три монеты! Ты знаешь, что сможешь накупить себе столько конфет, сколько не видел за всю свою жизнь? Это убедило Джима. Но конфеты ему были вовсе не нужны. Он знал, что в лавке неподалёку продаются тёплые шали, которые стоят две монеты. И ради этого стоило поработать. Он согласился, но всё же его не покидала мысль, что трактирщик окажется не совсем честным человеком… Однако, Джим ошибался. И вот теперь он с улыбкой шагал в лавку за шалью. По дороге он не удержался и купил себе в булочной пирожок с капустой. Теперь у него было две больших монеты и кучка мелочи. - Куплю шаль, - думал Джим, - а потом куплю ещё домой калач. Пирожок был мягким, тёплым и вкусным. Он лежал в животе приятной тяжестью, и настроение у Джима было прекрасное. Наконец, он дошёл до лавки и зашёл внутрь. Худой, скрюченный продавец разговаривал с девушкой. На секунду он бросил подозрительный взгляд на Джима, а затем вновь расплылся в улыбке перед покупательницей. - … этот платок очень красивый, – говорила девушка, примеряя шёлковый голубой платок, который стоил целых пять монет – как вы думаете, хорошо ли он будет смотреться с моей шляпкой? - Вы выглядите прелестно! – Сказал продавец елейным голосом. - А может, лучше этот… - она уже держала другой платок, тёмно-синий с золотой бахромой – Многие со мной не согласятся, но я считаю, что золотой гораздо лучше сочетается с синим, чем с красным. - Ооо, вы абсолютно правы! – Всё также продолжал продавец. Тем временем Джим выбрал шаль за две монеты. Выбора почти не было – за эту цену можно было купить только серые или коричневые. Они не были особенно красивы, зато были очень тёплые. Джим взял коричневую шаль и подошёл к прилавку. Продавец с неодобрением оглядел Джима, задержал взгляд на его коленке, где красовалась заплата и, совсем другим, нежели с девушкой, голосом – скрипучим и резким, спросил: - А хватит ли тебе на это денег, мальчик? Джим положил на прилавок две монеты. - Эээ, нееет! Шаль стоит три монеты! Сердце Джима сжалось. - Но…как же…тут написано – две! – С отчаянием возразил он. - А теперь – три! – Отрезал продавец – Просто ценник ещё не поменяли. Джим вытряхнул из кармана всю мелочь. - У меня не хватает всего десяти... - Нет! – Рявкнул продавец так громко, что бедняга Джим подпрыгнул – Я не собираюсь одевать всяких оборванцев за свой счёт! Джим сгрёб свои монетки, развернулся и побрёл к выходу. Было страшно обидно. Губы дрожали, а глаза против его воли наполнялись слезами. Если бы он не купил пирожок, ему хватило бы денег на подарок маме… Этот глупый, маленький пирожок, без которого он вполне мог обойтись… - А знаете, - за его спиной проговорила девушка – я не буду брать эти платки. Этот цвет не сочетается ни с чем вообще. А вот с того края вообще лезут нитки! У вас что, весь товар такой? И, не дождавшись ответа, она, цокая каблучками, направилась к выходу, оставив в одиночестве потрясённого продавца. На крыльце она догнала Джима. - Привет! – весело поздоровалась она. - Угу - пробурчал он в ответ, отворачивая лицо, чтобы она не увидела его красные глаза. - Эй, да ты что, плачешь? – Несмотря на все его старания, она всё-таки заметила. - Нет. – Ответил Джим и, противореча себе, всхлипнул. - Не переживай! – Она мягко заставила Джима посмотреть на неё. – Да у него товар вообще ужасный. Эта шаль порвалась бы через неделю, правда! Джим понимал, что вряд ли слова девушки – правда, что она просто пытается его утешить, но не смог не улыбнуться. - Слушай, а зачем тебе шаль? – полюбопытствовала девушка. - Я хотел подарить её маме на Рождество – тихо сказал Джим. - Оу, вот как... - проговорила она. Ей было жаль Джима. Но тут на лице её вновь появилась улыбка. - А знаешь, я могу тебе помочь, – сказала она – у меня есть несколько шалей. Я могу отдать тебе одну. - Да? – Глаза Джима расширились – Но... но я не могу... Джим никогда не получал что-то за просто так. Всегда только мама кормила и одевала его, ну а чужие люди иногда давали ему мелкие монетки за несложные услуги: сбегать в лавку за молоком, передать записку или почистить обувь… И теперь ему казалось неправильным, каким то странным то, что эта девушка собиралась подарить ему вещь, которую он не смог бы купить, даже если бы работал целый месяц. Но всё-таки Джим в тайне надеялся, что девушка настоит на своём, скажет, что возражении не принимаются... Уж очень сложно далось ему выговорить это «нет». Наверное, все мысли отразились на его лице, потому что девушка сказала: - Я отдам тебе шаль, если ты окажешь мне услугу. А это было уже совсем другое дело! Если он получит эту шаль заслуженно, то... - Какую услугу? – Спросил Джим. - Ты поможешь донести мне сумки до дома. Одной мне тяжело! - По рукам! – Воскликнул Джим. Сумки были совсем лёгкие, и Джим подумал, что не особенно-то ей нужна его помощь... - А как тебя зовут? – Поинтересовалась девушка. - Джим – Ответил Джим – А тебя? - Линдси - Сказала девушка – Очень приятно! - Угу!- Отозвался Джим. На улице уже темнело, и по краям дороги уже горели фонари. Внезапно Линдси свернула с дороги и подбежала к дереву. На его ветках было много снега, и она слегка дёрнула за одну из них, чтобы с неё посыпались снежинки. В свете фонаря снежинки засверкали как маленькие серебряные блёстки. У Джима перехватило дыхание, и он стоял, заворожено глядя на это зрелище. - Не смогла удержаться! – хихикнула Линдси – Всегда так делаю. Джим тоже любил так делать. Но он ещё ни разу не видел за этим занятием взрослого человека. Он удивлённо взглянул на Линдси. Она снова улыбалась. Какая же она была красивая! Её щёки раскраснелись от мороза, а глаза были тёмные-тёмные. Но в них сверкали какие-то странные звёздочки, похожие на снежинки, которые всё ещё искрились в воздухе. «Если бы я был старше, я бы женился на ней» - Подумал Джим. Но тут же одёрнул себя: «Что за чушь!». Линдси стряхнула снег со своего воротника. - Ну, пойдём! – позвала она – Долго стоять не стоит – так можно и заболеть. И они пошли дальше. Но шли они недолго – вскоре Линдси повернула в сторону, Джим последовал за ней, и они оказались перед домом. Вернее, перед калиткой, которая вела во двор дома Линдси. Она открыла дверь. - Ну, проходи! – пригласила она Джима. Джим вошёл. Перед домом был палисадник. Джим раньше не бывал в таких дворах. По крайней мере, зимой. На кустах, которые должны цвести прекрасными цветами летом, лежали снежные шапки. И это тоже было так красиво, что Джим старался идти как можно медленнее. А стены у дома были красные. - Тебе нравится? – спросила Линдси – Скучно ходить среди серых домов. Джиму, конечно нравилось. Забавно, но именно так представлял он себе домик гнома из сказки. Линдси поднялась на крыльцо, постучала каблучками о ступеньки, чтобы сбить с них снег, и открыла дверь. - Заходи – сказала она – поставь сумки на пол. Джим так и сделал. А Линдси сказала: - Давай выпьем чаю? Наверное, ты замёрз. Джим вовсе не замёрз, но от чая отказаться не смог. Ему так нравился этот дом, его бревенчатые стены – изнутри они не были покрашены, и пахло корицей. Джим, кажется, ни разу не пробовал корицу, но так пахло возле кондитерской, и люди говорили, что это запах корицы. В доме было очень уютно, и отсюда совсем не хотелось уходить. Так что он сказал: - Да, я бы выпил чаю. Он разулся и снял свою курточку. А потом прошёл на кухню вслед за Линдси. Кухня была такая же уютная, на подоконнике и столе стояли букеты сухих цветов, на стульях были вязаные чехлы. Правда, в раковине была целая гора немытой посуды. - Ой, извини, пожалуйста! – смутилась Линдси – Знаешь, я такая страшная лентяйка. Никогда не мою посуду сразу. Но Джима это совершенно не беспокоило. Он уселся на один стул и с интересом разглядывал причудливый узор на чехле, что был на втором стуле. - Тебе нравится? – спросила Линдси - Сама вязала их. Джим только восхищённо кивнул. Вот как же она может говорить, что она ленивая, когда вяжет такую красоту? А мама Джима не умела вязать. Она хотела бы научиться, да времени ей не хватало, с её работой в прачечной. Да и денег на пряжу тоже... Она только сокрушалась, глядя на старые-старые свитера, которые давным-давно, ещё до рождения Джима, связала её мама. Линдси поставила чайник. - Чай? Кофе? – спросила она, передразнивая интонацию какого-нибудь дворецкого. - Кофе! – сразу же ответил Джим. У них дома стояла банка кофе, иногда хозяйка прачечной дарила Маме по праздникам немного. Мама пила кофе редко, а Джиму и вовсе не давала – говорила, что он очень крепкий, и что детям это вредно. Однако, пах он восхитительно, и от этого Джиму ещё сильнее хотелось его попробовать. - Хорошо – сказала девушка – Я тоже буду кофе. Тебе с молоком? - Нет – Ответил Джим. - Уверен? – удивилась Линдси – Ну, как знаешь... - И стала варить кофе в турке. Затем она достала с полки кекс. - Он вчерашний, – сказала она – но всё ещё вкусный. Потом она разлила кофе по кружкам. Джим, даже не положив сахара, сделал глоток. И тут… Оооу, вкус оказался просто ужасным. Джим представлял себе его совершенно по-другому. Казалось, запах совершенно не соответствовал вкусу. Джим и не предполагал, что кофе может быть таким горьким! Он сморщился и с трудом проглотил его. - Что? Слишком крепко? – спросила Линдси – я же говорила, надо было добавить молока… Давай добавим сейчас? И положи сахар. Ты что, ни разу не пил кофе? Джим отрицательно покачал головой. Линдси смутилась. - Давай, всё же добавим молока… - тихо произнесла она. С молоком и сахаром кофе оказался вполне сносным напитком. А кекс (это был апельсиновый кекс), был просто невероятным на вкус. Джим моментально смёл свой кусочек и даже не заметил, что Линдси положила ему уже второй, а затем и третий. - Что ты попросишь у Санта Клауса? – Спросила Линдси Джима. - Я не верю в Санта Клауса. – Ответил Джим. От удивления Линдси даже выронила ложку. - Как? – спросила она – А почему? - Ну, я довольно часто просил у него подарить мне что-нибудь. А он ни разу не откликнулся. Понимаешь, я однажды написал ему письмо, сделал бумажный самолётик и пустил его по ветру. Я тогда был маленький, и верил, что письмо в любом случае дойдёт до него. Я не скажу тебе, что я попросил, но это были не глупости, правда. Я просто хотел, чтобы хоть в Рождество случилось какое-нибудь чудо. А потом это письмо нашёл Уилфред – оно так и не улетело далеко. И меня все дразнили, и...и...называли маленьким и глупым. И много ещё чего говорили… А Санта Клаус мне так и не помог. Правы они были – угрюмо ответил Джим. - А...а вот и неправда, - возразила Линдси – я, вот, верю в Санта Клауса. Уверена, что что-то помешало твоему письму долететь... - И что, он всегда дарит тебе подарки? – с сомнением спросил Джим. - Ну... не всегда – смущённо ответила она. – Наверное, я не очень хорошо себя веду. За окном уже почти совсем стемнело. - Джим, ты далеко живёшь? – спросила Линдси – Мне кажется, тебе пора идти. Нет, ты не думай – с тобой здорово, правда. Просто поздно уже, а я буду беспокоиться. Да и мама твоя, наверное. - Да не – ответил Джим - Мама сегодня работает в ночную смену. Она не узнает. А дорогу домой я найду, не бойся. Тогда Линдси встала. - Подожди немного – Сказала она, и ушла в комнату. Джим остался на месте. Вскоре, Линдси вернулась, а в руках у неё была шаль – да такая красивая, что Джим от удивления открыл рот. Шаль была серая, но на ней были вышиты цветы с малиновыми лепестками, а контур, сердцевина, стебель и листья цветов были золотые. Джим дотронулся до неё – шаль была на удивление мягкая. - Тебе нравится? – спросила Линдси. - Не то слово! – Выдохнул Джим – это...это, пожалуй, слишком... - Не глупи. – Отрезала Линдси – Ты мне очень сильно помог, а теперь я хочу тебя отблагодарить. Бери, бери. Ты знаешь, она ведь ещё и очень тёплая! И Джиму ничего не оставалось, как принять чудесный дар. Линдси проводила его до поворота, а дальше было совсем недалеко. Он попрощался с ней, и бегом бросился к своему дому.