Ручная легенда

Ещё раз внимательно оглядев закрытую дверь стадиона Экрутик-сити и окончательно убедившись в том, что сквозь её толстое матовое стекло невозможно что-либо различить, я неуверенно постучалась. Странно, уже второй час пополудни, а стадион всё ещё не открыт. Может, лидера нет на месте, или произошли какие-то технические неполадки? Мысленно ругая того, кто повинен в отсутствии дверного звонка, я постучала по стеклу чуть настойчивее. Тишина... Что ж, кажется, всё-таки никого. Грустно признавать, но это было вполне ожидаемо. В конце концов, сегодня же выходной. Конечно, у лидеров нет и никогда не существовало официальных выходных дней - их отдых определяется лишь отсутствием претендентов, однако последние всё равно редко приходят завоёвывать значки по субботам и воскресеньям. А потому, пользуясь столь удобным негласным обычаем, лидеры в конце недели порой покидают свои стадионы и исчезают в неизвестном направлении по личным делам... Вот только они обычно не забывают оставлять у дверей объявление или какой-либо другой оповещающий знак. Мой нетерпеливый, почти отчаянный стук вновь разорвал тишину. Я ведь знала... Прекрасно знала, что не стоит прилетать к нему именно сегодня, да ещё и без предупреждения. Но такой роскоши, как выбор, к сожалению, у меня нет. Потому что ни завтра, ни послезавтра... а, быть может, больше и никогда времени не будет. Предупредить я тоже не имею возможности, и это особенно раздражает... Ведь я действительно хотела ему позвонить. Просто позвонить и просто договориться о встрече. Это ведь так легко, но... Но... Но черт возьми, кто же знал, что в телефонной книге моего покегира, в длинном списке бесполезных и одноразовых номеров не окажется одного действительно важного?! Подчиняясь вспышке безысходного гнева, я так ударила по двери, что та тихонько задребезжала. Его здесь нет. И что теперь делать? Куда идти? Сдаться и отправиться обратно в Нью Барк? Ну уж нет, чего-чего, а этого мне сейчас хочется меньше всего. Я лихорадочно соображала, старательно подавляя в себе желание прямо здесь бессильно бухнуться на колени. Так, не стоит вешать нос раньше времени! Ведь существует ещё покецентр!.. В конце концов, сестры Джой всегда должны быть в курсе происходящего, а ещё лидеры нередко оставляют им ключи. Что ж... Это неплохая идея. Всё лучше, чем сразу лететь домой. Натянув приветливую улыбку, я сделала было шаг назад, как вдруг из-за двери донеслись звуки чьей-то возни, заставив меня замереть, с надеждой прислушиваясь. Через пару секунд стеклянные створки разъехались в стороны, и в образовавшейся щели показалась знакомая ухмыляющаяся морда Генгара. - Э-э-эй, привет, приятель! - воскликнула я, не веря своей удаче. - А я уж подумала, здесь никого нет! Ох, никогда не была настолько рада видеть тебя! Слушай, а твой... твой тренер часом не дома?.. Створки двери резко захлопнулись. Я, в свою очередь, захлопала глазами. Что это было? Покемоны, конечно, вроде бы и не должны отличаться высокими манерами, но чтобы настолько... Может, я сделала что-то не так? Однако, мои размышления вскоре прервал звук чьих-то неторопливых шагов. Створки разъехались вновь, и на этот раз, к моему огромному счастью, на пороге явился сам лидер. Слегка пошатывающийся, практически спящий, с зубной щеткой в правой руке, невероятными вихрами на голове и в безразмерной, почти сползающей с плеч серой футболке. - Бабки смылись из города на выходные, так что стадион сегодня закрыт... - еле пробормотал он, даже не открывая глаз. - Висит же объявление, вроде... Я с трудом подавила смешок. - Нет. Не висит. Услыхав мой голос, парень замер и медленно разлепил глаза. - Это... Я всё ещё сплю, что ли? - выдал он, спустя несколько минут зрительного изучения моей персоны. Не в силах более сохранять спокойствие при взгляде на его сонное лицо, я звонко расхохоталась. Тем временем Морти, судя по всему окончательно осознавший суть происходящего, встрепенулся настолько резко, что чуть не выронил зубную щетку. - Лайра? Ты... Это серьёзно ты? - А ты знаешь ещё кого-то похожего? - выдавила я, успокоившись. - Ну и видок у тебя! Ты в курсе, что уже два часа дня, засоня? Искренняя растерянность на лице лидера удивительно быстро сменилась непроницаемым спокойствием. Как же я отвыкла от этого... От неподдельного восхищения тем, как ему удается так легко с собой совладать. - О, так сегодня я ещё ранняя пташка. Обычно встаю никак не раньше трех, - ухмыльнулся он. - Ну ничего себе! Да ты, оказывается, совсем распустился! - я картинно всплеснула руками. - А как же стадион, работа? Потерять не боишься? - Да никуда она не денется. Я, можно сказать, наслаждаюсь незапланированным отпуском. - Что-о? Разве за значками никто не приходит? Беззастенчиво задрав футболку, Морти лениво почесал живот. - Лучше расскажи мне, какими судьбами тебя сюда занесло и желательно в более уютной обстановке. Снаружи довольно прохладно, знаешь ли, - поморщился он. Я расплылась в радостной улыбке. - А я все думаю, как скоро ты догадаешься меня пригласить! Слегка потеснив тормозившего в дверном проеме хозяина и все ещё не веря в сегодняшнюю благосклонность фортуны, я наконец смогла оказаться внутри стадиона. К моему удивлению, сейчас его интерьер был лишен густого тумана, свечей и прочих "магических" спецэффектов, а без всего этого выглядел абсолютно неузнаваемо и обыденно, как рядовой спортивный зал. В придачу, он был совершенно пуст. Мне подумалось, что ещё ни один стадион Джото никогда не казался настолько... безликим. - Ого... Как тут всё... непривычно. А где же те милые старушки-медиумы, что обычно стоят у тебя на разогреве? Лидер снова поморщился. - Я же говорил, они смылись. А куда конкретно - не спрашивал. Понятия не имею, что может потребоваться этим старым ведьмам вне города, разве что участие в каком-нибудь шабаше. Не удержавшись, я прыснула. Отношения Морти с его ассистентками всегда жутко меня забавляли. Бабки-медиумы, пожалуй, были единственными живыми существами на свете, способными вывести его из себя. Бросив на меня мимолетный укоризненный взгляд, парень направился к двери, притаившейся в правой стене зала и распахнул её. - Гостей я не ждал, так что заранее извиняюсь за беспорядок. В общем, прошу в мою скромную обитель. Чувствуй себя как дома. Как и любой более-менее опытный тренер-путешественник, я прекрасно знала, что все лидеры живут прямо на своих стадионах, но мне ещё ни разу не приходилось видеть непосредственное обиталище кого-либо из них. Сейчас же, неуверенно зайдя внутрь, я оказалась в узком, длинном коридорчике, соединявшем несколько комнат. Слева располагалась вешалка для одежды с висящими на ней темно-серым пальто и хорошо мне знакомым фиолетовым шарфом. В воздухе витал едва уловимый аромат кофе. Если это и было то самое загадочное жилище лидера, то на первый взгляд оно больше всего походило на обыкновенную городскую квартиру. - А у тебя тут симпатичненько... - оценивающе протянула я. - Ага. Проходи на кухню, а я пока закончу свои утренние процедуры, - Морти помахал зубной щеткой. - Генгар, налей нашей гостье чего-нибудь, раз уж все равно трешься поблизости! - внезапно добавил он, глядя куда-то вверх. В следующую секунду призрачный покемон в буквальном смысле выплыл из потолка и завис в паре сантиметров от моего лица. От неожиданности я едва не заорала. Насладившись произведенным впечатлением, он с ехидной ухмылкой протопал в ближайшую комнату. - Прости. У нас нечасто бывают гости, а со мной подобные номера не прокатывают, - Морти устало закатил глаза. - Кстати, он здесь такой не один. Учти, я тебя предупредил, - напоследок вздохнул он, направляясь в конец коридора. На всякий случай я быстро огляделась по сторонам. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему специализирующиеся на стихийных типах тренеры столь редко выбирают для себя призрачный. Если только для того, чтобы жить с этими хулиганами, уже нужно иметь весьма крепкие нервы, то для того, чтобы их тренировать, явно необходимы стальные... Тем не менее, подгоняемая любопытством, я быстро скинула верхнюю одежду и проследовала на кухню за Генгаром. Мне нечасто приходилось бывать в гостях у одиноких холостяков, но стереотипы гласили, что чаще всего на их кухнях можно столкнуться с горами немытой посуды да кучей валяющихся где попало объедков. Однако, маленькая кухонька Морти оказалась полной противоположностью моих ожиданий. Её уютный и безукоризненно чистый вид абсолютно не состыковывался с его образом рассеянного лентяя, прочно засевшем у меня в голове. Не переставая удивленно осматриваться, я тихонько опустилась за стол. Тем временем, Генгар поставил передо мной белую кружку с изображением покебола (как раз из тех, что продавались в сувенирных лавках каждого города) и с вопросительным видом указал сначала на кофеварку, а затем на стоящую рядом коробку чайных пакетиков. - Чай, пожалуйста, - с улыбкой произнесла я. Покемон молча кивнул и отправился ставить чайник. Наблюдая за его действиями, было просто невозможно сдержать умиление: Генгар с его пухлыми лапками, казалось бы, вовсе не предназначенными для взаимодействия с предметами быта, управлялся со всем на удивление расторопно. Вот это я понимаю, дрессировка! Неужели Морти научил его не только сражаться, но и готовить напитки? В таком случае, его тренерское мастерство... нет, правильнее будет сказать "лень", прямо-таки достойна восхищения! Новая мысль о лидере стадиона неожиданно заставила меня почувствовать легкий укол обиды. Стыдно признаться, но... немного не так я представляла нашу первую встречу после долгой разлуки. А, если быть честнее - совершенно не так. Что за странная ситуация, что за непонятные диалоги?.. Мы ведь не виделись практически год, в конце-то концов. Я думала, он будет хотя бы чуточку более счастлив. Да и я сама... сама же повела себя вовсе не так, как хотела. Ну почему в этой жизни хоть раз не может что-то пойти по заранее заготовленному сценарию?! Между прочим, непредсказуемость событий порой начинает здорово раздражать... - Фу-ух... Ты тут ещё заскучать не успела? Морти появился на кухне ровно в тот момент, когда Генгар сосредоточенно нес к столу полную кружку чая. Покемон слегка вздрогнул и, немного расплескав содержимое ноши, мрачно покосился на своего тренера. Я в очередной раз не смогла удержать смеха. - Боже, за последние полчаса я просто не перестаю тебе поражаться! Ну как так, кем вообще нужно быть, чтобы самому напугать призрака?! Парень растянул губы в несколько смущенной улыбке. - Старухи неоднократно говорили мне, что хуже этого Генгара только я сам. Кажется, все факты указывают на то, что пора бы с ними согласиться. Ласково потрепав по голове обиженного покемона, Морти попросил его налить себе кофе и уселся напротив меня. Теперь, переодевшийся в свои привычные вещи и с грехом пополам причесанный, он наконец-то выглядел более-менее бодрым. - Ну что, давай рассказывай, "спящая красавица", что за незапланированный отпуск тебе перепал? - тут же выпалила я. Несмотря на фоновое чувство обиды, мне не терпелось завязать с ним хоть какую-то беседу. - Ах, да... - парень глубоко вздохнул. - На самом деле, это до абсурдного глупая история. Дело в том, что сейчас тренеры стали какими-то хилыми. Большинство застревает ещё в Голденроде, на Милтанке Уитни, а некоторые, представляешь, даже Фолкнера одолеть не могут. - Серьезно?! - я округлила глаза. - Нет, Милтанка я, конечно, понять ещё могу, но Фолкнер!.. - Именно. До моего стадиона элементарно не добираются. Вот и сижу здесь, помираю от скуки целыми днями. Даже бабки решились уехать, что, к слову, пока оказалось единственным плюсом... То ли дело прошлогодние претенденты, - лидер задумчиво усмехнулся. - Они частенько заставляли меня попотеть. В особенности Вы, Мисс Чемпион. Неожиданно для себя, я жутко смутилась, услышав от него подобное обращение. - Так ты... так ты уже знаешь? - О чем? О том, что твое фото уже с неделю висит на обложках большинства журналов, а имя ежедневно упоминается на радио и телевидении в связке со словом "чемпион"? - с иронией проговорил Морти. - По-моему эта новость уже вышла далеко за пределы Джото. Я удивлен, что ты сегодня так спокойно разгуливала по городу без маскировки. Я тяжело вздохнула. - Лучше не напоминай... Вся эта мишура мне порядком уже надоела. Конечно, кто же не любит повышенное внимание к своей персоне, но ведь все хорошо в разумных пределах... Мой собеседник понимающе улыбнулся. - Ну а чего ты хотела? Теперь эта слава - твоя, и с этим ничего не поделать. Когда я в свое время стал новым лидером Экрутика, журналисты тоже поднимали шумиху, правда не такую масштабную, как вокруг тебя. Ведь лидер стадиона - чуть ли не лицо города, и всё такое. Однако, через пару-тройку месяцев они успокоились. Ничто не вечно, твои фанаты тоже рано или поздно утихнут, если ты, конечно, не планируешь вытворить ещё что-нибудь грандиозное... - он выдержал небольшую паузу, наблюдая за своим хлопочущим над кофеваркой покемоном. - И все-таки объясни мне, Лайра, что ты сегодня делаешь в Экрутике? Когда Генгар заставил меня подойти к двери, снаружи я ожидал увидеть кого угодно, но только не тебя. Улыбка медленно сползла с моего лица. Если честно, где-то в глубине души я предполагала подобный исход событий, но старалась думать о нем меньше всего. Он не понимает, зачем я здесь. Значит, не помнит... И что я должна сейчас сделать? Придумать несуществующую причину или высказать все напрямую? На первое совершенно нет времени, а что касается второго... Не будет ли звучать СЛИШКОМ прямо что-то вроде "вообще-то за десять месяцев ты так и не попытался исполнить данное мне обещание, а так как я по уши в тебя влюблена, то не смогла больше ждать и решила взять его исполнение на себя"?! Генгар с довольным видом поставил на стол чашку кофе, и Морти, поблагодарив его, продолжил сверлить меня вопросительным взглядом. Меня охватило жгучее желание провалиться сквозь пол. - Э-э-э... Понимаешь... - начала было я, но, внезапно разозлившись на собственную неуверенность, резко выпалила: - Морти, ты ведь обещал мне тогда, в Сгоревшей башне, что мы увидимся снова, не так ли? Но до сих пор этого так и не произошло. Может быть, потому, что мы так и не обменялись телефонными номерами, а, может быть, потому, что ты... просто забыл. В общем, раз от тебя не было никаких вестей, я решила сама посетить твой стадион... напоследок. Завтра я отправляюсь в путешествие по Лиге Канто. И надолго. Возможно, больше, чем на год. Закончив свою тираду, я гневно схватила кружку с чаем и залпом опрокинула в себя её остывшее содержимое. Ну, теперь можно выдыхать. Пусть я не сказала ему всё, как есть, но за то и не соврала. А эту информацию пусть теперь переваривает как хочет. - Вот как... - спустя минутную паузу произнес Морти. - М-да, первое впечатление на твой счет, похоже, не обмануло меня... А ты ведь по-настоящему неугомонна. Все-таки решила снова вытворить что-то грандиозное? Я же только что говорил, такими темпами твои фанаты никогда от тебя не отстанут. Я отвернулась, с деланно заинтересованным видом разглядывая холодильник. Жутко захотелось встать и прокричать ему в лицо что-то вроде: "И что, это всё, что ты мне можешь сказать?!". Пространство маленькой кухни ощутимо заполнилось напряжением. Даже Генгар успел куда-то исчезнуть. Через несколько томительных минут гробовой тишины Морти, очевидно не выдержав, с тяжелым вздохом отодвинул свой кофе. - Лайра, если ты думаешь, что я забыл о своём обещании, то это не так. За это время я не один раз испытывал сильное желание увидеть тебя. Но, черт возьми, "мы так и не обменялись телефонными номерами"! А других способов связаться я просто не знаю. Ну как ещё, скажи мне, отыскать человека, что практически ежедневно меняет своё местоположение? А позже я и сам решил, что ты уже давно обо всём забыла... И был неправ. Прости меня. Я бросила на него косой, недоверчивый взгляд и вновь упрямо вернулась к "увлекательному" изучению холодильника. - Хорошо. Моего номера у тебя действительно не было, и ты не знал, где я нахожусь. Но подумай, ты ведь мог обзвонить остальных лидеров Джото! И попросить того из них, до которого я ещё не добралась, сообщить тебе о моём появлении в городе! Ведь номера, привязанные к стадионам, доступны абсолютно всем участникам Лиги. Это вполне действенный способ. Единственная его проблема в том, что он требует много суеты, да и времени тоже. Короче, не проще ли мне сказать, что ты попросту поленился это сделать? Похоже, кое-кто все-таки не особо-то и хотел меня видеть. Долгое время копившаяся обида искала выхода - я не собиралась так просто сдаваться. Понимала, что поступаю не лучшим образом, вот так вот сваливая всю вину на него, но ничего не могла с собой поделать. И, честно говоря, даже не знала, чего конкретно хотела добиться сейчас своей провоцирующей речью от Морти, однако его последующая реакция меня просто взбесила: - Ого, да это же просто прекрасный план! Мне жаль, что я вовремя не догадался. Но подумай, Лайра, раз номера стадионов доступны всем участникам Лиги - ты ведь могла и сама сюда позвонить... Я резко вскочила. Сейчас, целиком поглощенная гневом, обидой и разочарованием, я совершенно перестала себя контролировать. - А ты думаешь, я не пыталась?! Да если бы он только работал! В отличие от тебя, я перебрала абсолютно все варианты, и если бы хоть один из них подошёл, то уже давно была бы здесь! А ты... ты просто решил пустить все на самотек! Ведь я права, да?! На самом деле тебе абсолютно ничего не нужно, кроме того, чтобы бездельничать целыми днями и плевать в потолок! Ты ведь обещал мне... И я верила, ждала! Убеждала себя: "Не дуйся попусту, он просто настолько сильно занят делами на стадионе, что не имеет времени на что-либо другое"! А на самом деле... на самом деле... Да к черту! Я... я ухожу! Стремительно сорвавшись с места, я бросилась было к выходу из кухни, но Морти уже стоял, полностью загораживая от меня своим телом узкий проход. - А ну отойди, шкаф! - грозно рявкнула я. - Нет. Один только вид этого парня, до сих пор не потерявшего ни малейшей капли самообладания, ещё больше выводил меня из себя. Казалось, ещё секунда - и я перейду с человеческой речи на рык. - Послушай, мне и так очень хочется залепить кулаком тебе в глаз, лучше не заставляй меня реализовывать это желание! - Не дотянешься, - спокойно парировал он. Это оказалось последней каплей. Размахнувшись, я на полном серьёзе намеревалась воплотить угрозу в жизнь, но Морти обезвредил меня в два счета, ловко перехватив и заведя мне за спину обе мои руки. Я хотела было воспользоваться ногами, но следующее мгновение оказалась прижата к стене и полностью обездвижена. - Не дергайся, я всё равно не отпущу тебя. А теперь успокойся и выслушай, что я сейчас скажу, - дрожащим, чуть хрипловатым и совершенно непохожим на свой привычный голосом прошептал он. От удивления я даже прекратила тщетные попытки вырваться. - Во-первых, веришь ты или нет, но я никогда не забываю своих обещаний. Во-вторых, если я не так виртуозен в поиске вариантов, как ты, это не значит, что я поленился сделать что-то ради того, кто мне действительно дорог. А в третьих... Он наклонился ко мне так близко, что меня охватила жуткая паника, заставляя вжиматься в стену настолько сильно, насколько это было возможно. Единственной моей мыслью в этот момент было желание немедленно утонуть в ней, провалиться сквозь нее, лишь бы избежать этой сумасшедшей близости. Но руки Морти, осторожно выпуская меня из захвата, чтобы обвиться вокруг моей талии и нежно прижать к своему обладателю, напротив делали её ещё более безумной и головокружительной. - ...А в третьих, не существовало ещё никого, встречи с кем я желал бы сильней, чем с тобой. Я замерла, слушая его сбившееся дыхание. Кажется, он говорил что-то, но смысл я уловить уже не могла - мой разум полностью отключился, оставляя лишь ощущение этих объятий. Совсем не похожих на те, что случились вечность назад в Сгоревшей башне. И даже пугающих, потому что в любой момент это все могло оказаться сном. В любой момент все могло просто бесследно исчезнуть... - Что... что ты собираешься делать?.. - чуть слышно выдохнула я, вряд ли вообще осознавая, что сейчас говорю. В следующее мгновение я почувствовала прикосновение его губ к моим. Еле уловимое, настолько легкое, что заставляло усомниться в самой своей реальности. Но, едва лишь встретив мой неуверенный и осторожный ответ, Морти буквально впился в меня, крепко впечатывая обратно в стену, не оставляя ни единого шанса на вдох. Я судорожно обхватила его шею руками. Признаюсь, порой, очередной долгой бессонной ночью, что частенько выпадали перед отбытием в следующий город, я, задумчиво глядя в окно своей временной спальни, робко мечтала о первом поцелуе с ним. Но никогда, ни в одной из своих многочисленных грез я не представляла, что это будет именно так. Конечно, было очевидно, что за обликом флегматичного субъекта "не от мира сего" скрывается много всякого, однако я в жизни бы поверила, что где-то внутри Морти может прятать настолько всепоглощающую и неудержимую страсть. Он прижимал меня к себе буквально до потемнения в глазах, обжигал шею, лицо горячими поцелуями, и от моего любого, казалось бы, совершенно невинного движения, ему сносило крышу ещё сильнее. - Морти... я... задохнусь так... - наконец сдавленно прошептала я, слабо пытаясь его отстранить. Лидер на мгновение замер, тяжело дыша, устремив на меня взгляд чужих, пугающе почерневших глаз, но затем, словно очнувшись от наваждения, отпустил и медленно отошел назад. - Что же я делаю... Черт!.. Прости меня, Лайра!.. - уже гораздо больше похожий на себя прежнего, он растерянно уставился на меня. - Правда, прости. Я... я не хотел, я ведь только... вроде бы только подумал... Я с опаской покосилась на него, пытаясь унять свое неистово колотящееся сердце и восстановить беспорядочное дыхание. И, лишь немного придя в себя, решилась снова заговорить: - Что значит "не хотел"?! Во-первых, это серьезное оскорбление - поцеловать девушку, а потом объяснять ей, что не хотел! А во-вторых... я ждала этого, можно сказать, целый год! - ..."Ждала"? - неуверенно протянул Морти. У меня вырвался длинный, глубокий вздох, смешанный с острым желанием накрыть лицо рукой. - ...А как думаешь, почему я закатила здесь такую истерику по поводу того, что мы, абсолютно чужие друг другу люди, не виделись столько времени? Нет, не потому что мне нравится истерить. Истерик, к слову, я вообще не переношу, своих в том числе. Дело в том, что я влюблена в тебя, Морти. И поняла это ещё в прошлом году, на пути из Экрутика в Оливин-сити. Едва я успела закончить последнюю фразу, как парень расхохотался. От души и расслабленно, словно человек, который только что избавился от непосильно тяжелой ноши. Глядя на него, я тоже заулыбалась, ни капельки не оскорбившись столь неуместной реакцией на свои слова. Ведь даже такие непробиваемо спокойные типы, как он, в какой-то момент могут не выдержать эмоционального напряжения. - Значит, всё-таки я был первым, - весело выдохнул он, наконец успокоившись. - Я понял, что влюблен, уже после твоего второго появления на стадионе. Я ошарашенно застыла, вновь и вновь проигрывая его слова у себя в голове. Конечно, я уже поняла, что он испытывает ко мне ответные чувства, но это все равно стало настоящим открытием для меня. Что же получается?.. Холодный и, казалось бы, абсолютно равнодушный виновник моих страданий на самом деле мучился так же сильно, да ещё и гораздо дольше! По мере осознания этого, я начинала чувствовать нестерпимое желание снова его обнять. Так и не сумев до конца справиться с нахлынувшим смущением, я приблизилась к лидеру и неуверенно обхватила его широкую грудь. От неожиданности он замер, да так, что, казалось, даже перестал дышать. - Ну почему ты такой... скрытный, Морти? - пробормотала я, прижимаясь к нему щекой. - Я ведь не знала... даже не видела этого! Почему не сказал мне раньше? Ты мог... мог хотя бы намекнуть!.. - Не мог, - тихо произнес он спустя минутную паузу. - Вспомни, ведь ты всё равно собиралась исчезнуть из этого города, а значит, и из моей жизни. Уверен, в тот момент ты бы без раздумий отвергла меня. А я, как говорят мои "любимые" ассистентки, не привык спускаться с небес на землю. Лучше уж буду лелеять призрачную надежду, чем останусь с разбитым сердцем. - Нет! Тебя бы я не отвергла! Кого угодно, но только не тебя, никогда, ни за что! С головой поглощённая чувствами, абсолютно забывшая обо всем, я скользнула руками под его свитер и сжала в объятиях настолько крепко, насколько позволяла вся моя сила. А затем, дрожа и чуть ли не плача, выдохнула: - Чёрт... Как же теперь я уеду в Канто... Морти судорожно втянул носом воздух. - Л-лайра, послушай. Я всё понимаю, но... ты не могла бы прекратить так меня обнимать?.. Я подняла на него недоуменный взгляд. - Что? Тебе... не нравится? - В том-то и проблема. Нравится, и настолько, что... Извини. Я просто боюсь снова сорваться. С этими словами Морти мягко меня отстранил. Предполагая мою зарождавшуюся попытку возразить, он заранее отрицательно покачал головой. - Нет. Поверь, я прекрасно знаю, на что способен, когда не могу себя контролировать. Ни чем хорошим для тебя это не кончится, как минимум сейчас. Рано ещё. С искренне разочарованной улыбкой, но, тем не менее, видом не терпящим возражений, лидер быстро "клюнул" меня в щеку и отвернулся к столу, не обращая никакого внимания на мой полный негодования взгляд. Потрогав чашку с уже явно остывшим кофе парень разочарованно вздохнул и включил кофеварку. - А что касается Канто, - внезапно снова заговорил он, - Лайра, ты обязана поехать. У тебя, как у тренера, просто колоссальные возможности, и они не дадут тебе спать спокойно, пока ты не реализуешь их. Ты не можешь позволить своему таланту пропасть из-за кого-то вроде меня. К тому же, я прекрасно вижу, что ты и так очень хочешь туда. Несомненно, Морти был прав и действительно видел меня насквозь. Несмотря на весь дискомфорт, я обожаю путешествия, обожаю покебаттлы и знакомства с новыми тренерами, обожаю посещать такие разные и особенные, каждый по-своему, города. Хоть и знаю, что это невозможно, но, честное слово, я бы хотела провести так всю свою жизнь. Отказ от поездки в Канто ещё совсем недавно казался мне чем-то абсолютно неприемлемым и непостижимым. И всё же... Осознание того, что я снова не увижу его целый год, а, может, и того больше, напрочь отбивало у меня даже желание двигаться, не то что пускаться в погоню за новыми значками и славой великого тренера... - Ой, ну только вот этого не хватало, - ворчливо пробормотал лидер, бросаясь ко мне, и быстро смахивая с щек меланхолично скатывающиеся слезинки. А я даже не заметила, когда начала плакать. - Пожалуйста, прекрати. Не переношу чужих слез, вот хоть убей. - В его голосе впервые за все время нашего знакомства слышались нотки паники. - О-ох, ладно! Послушай, рыдающий Чемпион, давай сделаем вот что. Ты, как и планировала, отправляешься в Канто завтра. Я даже сам провожу тебя и посажу на поезд, обещаю. А после я капитально возьмусь за всю эту неразбериху с претендентами. Хватит уже сидеть просто так! Раз лидер стадиону Экрутика сейчас явно не нужен - что же мешает ему взять официальный отпуск? А затем без проблем отправиться, к примеру, в путешествие в другой регион? - с этими словами парень заговорщицки мне подмигнул. Я попыталась улыбнуться, но губы задрожали, и вместо этого я со всхлипом уткнулась носом в его плечо. Морти с отчаянным вздохом погладил меня по голове, осторожно перебирая длинными пальцами выбившиеся пряди волос. - А что если... что если ничего не получится? - шептала я. - Что если претенденты снова появятся, и ты не сможешь ничего сделать?.. Лидер устало прикрыл глаза. - Мне не хотелось бы думать об этом. Однако, если я не найду других вариантов, нам придется потерпеть, Лайра. Пусть через долгое время, но мы же всё равно обязательно встретимся снова. Потому что... потому что на этот раз... На этот раз я точно не забуду записать твой номер. Он приподнял моё заплаканное лицо за подбородок и нежно поцеловал в лоб. - Зато, когда ты вернёшься, сможешь рассказать мне о живых легендах Канто, - улыбаясь, продолжил он. - Конечно, за всю свою жизнь я уже накопил много различных историй, но, если ты их встретишь воочию, в чем я не сомневаюсь, твой рассказ ни с чем нельзя будет сравнить. Внезапно осенившая голову мысль заставила моё сердце колотиться сильнее, а слезы - моментально высохнуть. Живые легенды... Ну как я могла об этом забыть?! - Пойдем! - выпалила я, наспех вытирая лицо рукавом. - К-куда? - Морти оторопело уставился на меня, но я уже активно тянула его за руку к выходу. - Не спрашивай! Увидишь! *** В Экрутике, казалось, в любое время года стояла осень. Золотая, пестрящая яркими, теплыми красками - та самая фольклорная осень, что боготворилась бесчисленным количеством поэтов, художников и прочих деятелей искусств. Я неслась по дороге, устланной рыжим ковром из опалых листьев, не обращая никакого внимания на окружавшую меня красоту; нужно бежать - подальше от центра города, подальше от людских глаз, прямиком к Сгоревшей башне. Морти явно не поспевал за мной, а я даже не оборачивалась, прекрасно зная, что он, жутко заинтригованный, всё равно идет где-то там, позади. Ещё десяток метров, и вот уже мрачный, до боли знакомый силуэт полуразрушенной башни возвышается прямо перед моими глазами. Я взлетела по ступенькам и остановилась у входа, решив дождаться своего не столь энергичного спутника. Последний, к моему неудовольствию, показался на горизонте лишь спустя пять минут. - Эй, ну ты чего такой медленный? Совсем не интересно, что ли? - крикнула я, едва завидев его. - Интересно. Но я не вижу смысла в том, чтобы нестись, как угорелый. - Боже, да твоя лень действительно безгранична! Если б ты знал, что я собираюсь тебе показать, то бежал бы как миленький, ещё бы и меня обгонял. - Но я ведь не знаю, - ухмыльнулся Морти, скептически вздернув правую бровь. Я раздраженно фыркнула ему в ответ и отвернулась, шагая внутрь помещения. Удивительно, но Сгоревшая башня ничуть не изменилась с момента моего последнего появления здесь. Обуглившиеся доски и палки всё так же торчали повсюду, пол всё так же грозил проломиться в любой момент, но не казалось, что она обветшала сильнее, чем год назад. Похоже, древние мастера ставили её "на века". Хлипкий, почерневший каркас строения до сих пор уверенно держал на себе весь его оставшийся вес. - Ну и зачем мы сюда пришли? - Парень наконец тоже поднялся и, с интересом осматриваясь, остановился возле меня. - Пока не вижу ничего необычного. - А в самой башне ничего необычного и нет. Просто мне нужно достаточно скрытое от любопытных глаз место. Следуя своим слегка затуманенным воспоминаниям годовой давности, я повернула направо, успешно обогнула огромную дырищу в хлипком полу и, как и предполагала, оказалась у лестницы, ведущей на нулевой этаж. Когда-то именно здесь, в этой части Сгоревшей башни, произошла моя первая встреча с лидером призрачного стадиона Джото. Я усмехнулась, вспоминая, с каким равнодушным видом он впервые обратился ко мне и с какой оценивающей холодностью я исподтишка разглядывала его силуэт. Если бы кто-то сказал в тот момент, что через год этот долговязый парень с флегматичным лицом заберет мой первый поцелуй, я бы, пожалуй, не раздумывая обозвала его сумасшедшим. - Ты предлагаешь... спуститься? - неуверенно протянул Морти. - Ага. Нам нужно попасть туда, где мы видели Райкоу, Суйкуна и Энтея. Думаю, там должно быть достаточно места. Я осторожно поставила ногу на деревянную перекладину лестницы, проверяя, способна ли та ещё выдержать вес человека. Она показалась мне весьма крепкой, так что, более не колеблясь, я быстро полезла вниз. Морти с гораздо большей опаской повторил сей маневр, ведь его вес превосходил мой килограммов на десять, не меньше. Оказавшись на нулевом этаже, явно пережившем пожар куда лучше первого, я бросилась к углублению в центре зала и поманила рукой своего спутника. - Давненько я не был здесь, - задумчиво пробормотал он. - Ностальгия, однако. - Зато теперь у тебя появится по-настоящему яркое воспоминание, - улыбнулась я и, достав из внешнего кармана сумки ультрабол, бросила его вверх. Шар прочертил высокую дугу в воздухе и раскрылся, на пару секунд осветив всё вокруг ослепительно-желтой вспышкой. Столь хорошо мне знакомый, протяжный, с высокими нотами рёв, отразился от стен, заставляя все здание дрожать и сыпать мелкой каменной крошкой вперемежку с горелыми обломками дерева. На мгновение я испугалась, что на шум сейчас сбежится весь город. Потревоженные впервые спустя много десятилетий залежи пыли, взметнулись вверх, заставляя нас жмуриться, кашляя и прикрывая носы. Но, едва серое облако рассеялось, я услышала тихий и даже какой-то сдавленных вздох своего спутника. Морти, нездорово побледневший, с таким лицом, будто (как бы иронично это ни звучало в его случае) увидел самое настоящее привидение, глядел вверх. На огромную, раскинувшую над нами свои сияющие многометровые крылья, серебряную птицу. - Лу... Лугия... - едва справляясь с онемевшими губами прошептал он. - Да. Она самая. Откликаясь на мой зов, Лугия с негромким криком спикировала вниз и приземлилась в паре метров от нас. Подозрительно покосившись умным глазом на лидера, она уткнулась в мой живот головой. - Что, не доверяешь этому незнакомцу, да? И правильно! - расхохоталась я, весело потрепав её по макушке. - Он - тот ещё мутный тип! Лидер, не обращая никакого внимания на мои шутки, продолжал завороженно пялиться на легендарного покемона. И, если порой я пыталась представить его более эмоциональным, то сейчас было самое время запоминать момент. Никогда прежде не видела на его лице столько разнообразных, ежесекундно сменявших друг друга выражений. - Лайра, ты... Ты умудрилась поймать настоящую Лугию? - выдохнул он. - Как видишь. Я нашла ее на Вихревых островах. Конечно, это было совсем непросто - потребовалось много терпения, денег, времени, а главное - ультраболов. Но, тем не менее, теперь она - мой покемон. И по совместительству лучший друг. Морти отрицательно замотал головой. - Быть этого не может... Черт, да я просто... не могу поверить своим глазам! - А ты потрогай. Я обхватила запястье лидера и, почти не встречая сопротивления, опустила его большую ладонь на голову Лугии. Птица, вздрогнув, испуганно замерла, но, когда он провел рукой по ее сверкающим перьям, расслабилась и даже прикрыла глаза. Стыдно признаться, но до этого момента мне абсолютно ничего не было известно о ее реакции на контакт с другими людьми. Обычно Лугия никому кроме меня не позволяла себя трогать, а, если быть точнее, никому кроме меня просто не приходило этого в голову. Только сейчас я осознала, что Хранительница морей, отличающаяся весьма вспыльчивым нравом, в случае чего вполне могла откусить Морти руку, а, быть может, покалечить его и того серьезнее. Однако, все обошлось удивительно гладко. Лугия не только не собиралась нападать на лидера - его прикосновения ей, кажется, даже нравились. Ну что ж, я могу ее понять... - Это... невероятно, - шептал Морти, все ещё плохо справляясь со своей мимикой, - я сплю. Я определенно до сих пор сплю... Я глядела на его ошеломленное лицо и улыбалась, невольно думая о том, насколько же непредсказуемо будущее. Забавно... Ведь эта идея пришла мне в голову ещё задолго до окончания Лиги Джото. А претворить её в жизнь я смогла лишь теперь, когда она потеряла свои изначальные форму и смысл. Все началось с того, что в один момент я, осознав, что безумно влюбилась в Морти, и уже начав мучиться от предполагаемой безответности, придумала план. План, призванный если не завоевать сходу сердце лидера, то хотя бы повысить его интерес к моей персоне. Суть была проста. Я собиралась поймать легендарного Хо-Оха и показать его Морти при первой же нашей встрече. Если учесть то, с каким непередаваемым восторгом он рассказывал о своем желании встретить эту легенду вживую, мой план можно было бы назвать гениальным. Но все пошло не так в тот момент, когда однажды в Голденроде вместо Радужного Крыла я получила Серебряное. Получалось, я знала, где искать Лугию и имела ключ к ее поимке в своих руках, но о Хо-Охе мне всё ещё ничего толком не было известно. Да к тому же в то время я уже отчаялась дождаться встречи с лидером и была страшно обижена на него. А потому, наплевав на свою задумку, я все же решила отправиться к Вихревым островам. Лугия всегда казалась мне куда интереснее Хо-Оха. И я ловила её для себя. Но с того момента прошло уже много времени. Сейчас старый план не казался мне столь гениальным, плюс он уже давно утратил свою актуальность. Однако, я всё равно никогда о нем не забывала. И не зря, потому что теперь он стал основой для новой идеи, пару мгновений назад родившейся у меня в голове. - Морти, позволь мне... - Я осторожно убрала его ладонь с головы Лугии и, обхватив её обеими руками, прислонилась своим лбом ко лбу серебряной птицы. Будучи наполовину психического типа, Лугия прекрасно умела читать мысли. Пусть я и редко пользовалась этой её способностью, но сейчас мне не хотелось произносить вслух то, что я задумала. К тому же, вряд ли существовали слова, способные в полной мере объяснить ей мой будущий поступок, и, тем более, чувства, ставшие его причиной. И она поняла это. Чужеродное вторжение в мозг всегда было неприятным - напоминало резкий удар по лбу чем-то тяжелым. В разуме будто пытались пробить дыру. А затем через эту дыру, словно река через сломанную плотину, лился огромный поток информации. Смешиваясь с моими мыслями, оставляя за собой обрывки чужих, малопонятных воспоминаний. Возможно, я сама делала что-то неправильно, но именно по этой причине мне так не нравились психические контакты. - Рада, что ты согласна. Помни - что бы ни случилось, я навсегда останусь твоим лучшим другом, - устало выдохнула я, когда разум Лугии наконец освободил мой. - И, пожалуйста, береги его. Напоследок обняв серебряную птицу за шею, я отозвала её назад в ультрабол. А затем, не раздумывая более ни секунды, уверенно протянула его лидеру. - Вот. Прими мой прощальный подарок. Теперь это... твоя собственная ручная легенда, Морти. Парень замер, переводя абсолютно ошарашенный взгляд с моего лица на черно-желтый шар, лежащий на моей ладони. - Чт... Что?.. Ты что, шутишь? Нет! Нет!! Я не могу принять это!!! - У тебя нет выбора, - отрезала я, самостоятельно впихивая ему в руку ультрабол. - Ты же собирался навестить меня в Канто, помнишь? Однако, никто из нас не может предположить, когда точно тебе представится возможность для поездки. Поезд прибывает в Саффрон-сити, но я ведь могу быть очень далеко оттуда. И что ты будешь делать без летающего покемона? Я прекрасно знаю, что его у тебя нет. - ...Чёрт, Лайра, я все понимаю, но ты же могла дать мне обычного Пиджиотто!!! - неожиданно взорвался Морти. - Ну или Дрифблима, на крайний случай, если уж захотелось подарить нечто редкое и особенное! Но не... не настоящую Лугию же!! Подумай, что ты будешь делать без неё в Лиге Канто?! Я не прощу себе, если у тебя начнутся проблемы! Я впервые видела его таким разъяренным. И смущенным одновременно. Но, вопреки всему, его реакция ещё меньше заставляла меня сомневаться в правильности своих действий. - Хорошо, давай поговорим начистоту. Я и правда не хочу отдавать тебе Лугию. Да какое "не хочу", у меня сердце болит от одной только мысли, что мне приходится с ней расставаться! Точно так же, как и от мысли, что придется расставаться с тобой. А потому, Морти... обещай, что вернешь мне её. Но не сейчас. А тогда, когда... когда... Горячие слезы сами собой потекли по моим щекам, заставляя меня замолчать. Поспешно сунув в карман ультрабол с Лугией, который он до сих пор неуверенно вертел в ладонях, Морти подхватил меня на руки и, оторвав от земли, крепко прижал к себе, покрывая моё лицо быстрыми поцелуями. - Ты что, не веришь, что я навещу тебя просто так, маленький манипулятор?.. - ласково шептал он. - Хорошо. Я все понял. Я верну тебе Лугию, обещаю. Тогда, когда приеду в Канто. Я звонко рассмеялась, вытирая слезы уголком его шарфа. Теперь я уверена: уж в чем в этой жизни я не ошиблась, так это в своих чувствах к этому человеку. - Да ни черта ты не понял! Я... я хотела сказать... Ты вернёшь мне её тогда, когда я наконец смогу поймать Хо-Оха для тебя.