Время цветущих яблонь

Золотистые искры вырывались из-под ног и окружали меня роем светлячков, а я превратился в чистую волю. Еще один шаг и можно спокойно вздохнуть и попросить Образ отправить меня поближе ко Дворам... Но что-то произошло: мир моргнул, а я обнаружил себя стоящим у начала Огненного Пути. В чем дело? Зазвучавшие в полной тишине переливы скрипки заставили меня обернуться. С водительского сиденья старого "шеви" вылез отец собственной персоной и, оставив дверцу открытой, ушел в тень большого, раскидистого дерева. А я-то думал, приемник в машине окончательно сломан. Еще раз оглянулся на Образ: не хочет рассказать, что такое выкинул? Корвин, скорее всего, в курсе. - Отец, Образ почему-то выкинул меня на последнем шаге... - Садись, отдохни, подумай... - Корвин, развалившись на горке листьев, накрытых плащом, разглядывал зеленеющую над головой крону в изумрудных сумерках. - Я и не ожидал, что такое из посоха вырастет. А ведь верно, когда я ступил на Огненный Путь, здесь под скалой росло маленькое деревце с парой хлипких веточек. Сколько же времени прошло? - Мерлин, ты уже понял, кто ты такой? Что значит "кто я такой?" Хотя все не так просто. Что я помню? Проходил Огненный Путь нового Образа, потом оказался рядом с ним, хотя должен был остаться в центре. Пока был этим занят, здесь вымахало огромное дерево и заявился в гости мой отец... или его Призрак Образа. Неужели? Снимаю с пояса кинжал и слегка надрезаю палец - вместо крови рана дымится золотистым огнем. То есть я... - Призрак Образа. - Ага. - А где мой оригинал? - Где-то во Дворах, - Корвин пожимает плечами. - Бремя власти, тяжесть короны. - И зачем меня призвали? - У него, - кивает в сторону переливов живого огня, - есть для тебя работа и есть награда. Насчет работы - кто бы сомневался, просто так Призраков не призывают. А "награда" звучит несколько неожиданно. - Награда? - Ага. Тело хочешь? Только не свое, конечно, оно пока живо и вполне занято. Еще бы! Призрак Образа, в конце концов, не более, чем инструмент с матрицей разума. Потребовался - призвали. Нужда отпала - развоплотили. - И что он хочет взамен? - Есть дело в одном из узлов тени. И как в любом узле, поддерживать Призрака там крайне сложно и затратно. А вот вселение - возможно. Правда, только в ребенка не старше десяти лет и вдобавок, если он при смерти. - Тогда и я умру, только вселившись. Толку-то? - Нет. Ребенок - маг, плюс твоя энергетика и навыки - выкарабкаешься. - То есть навыки останутся со мной? Все? - Все. Только постарайся не призывать Силы без особой необходимости. Им вообще лучше подольше не знать, что ты там. Работай через него, - снова кивок в сторону огненных сполохов, которые согласно качнулись. - Понятно. А что за мир, можешь рассказать? - Не только рассказать. - С этими словами отец встал и полез в багажник машины, извлек оттуда стопку толстых книг. - Это писано в одной из близких к тому миру теней, со сдвигом по времени. Можешь читать не спеша. Что-то новенькое, инструкции по миру, да еще в таких количествах. Беру из стопки верхнюю книжку. На обложке сугубо детская картинка. "Гарри Поттер и философский камень." Гм. Сказки? Или не совсем? Разберемся.

***

Последние строки эпилога я прочел через три дня. Корвин за это время то пропадал куда-то, видимо, по своим делам, то вновь появлялся, включал музыку в машине и садился рядом, но ни разу не произнес ни звука. Пока я не захлопнул последнюю книжку. - И что скажешь? - Заметно, что любопытно ему было уже давно. - Странная тень. Очень жесткая в своих внутренних законах и какая-то безнадежная. Как жертва. Не знаю, как еще описать свои впечатления. - Довольно и этих, все верно. - Жертва? - В каком-то смысле. Своенравный узел, как и все тени, похожие на Землю. Ни старший Образ, ни Логрус не могут эту тень поглотить, вот и тянут силу, как могут. - Похоже на то. Вся магия в этом мире по сути ритуальная. Исключений мало: окклюменция, анимагия... да и все, пожалуй. А палочковые заклинания все до одного: намерение, жест, слово. - Вот как? Тебе виднее, ты же у нас больше по магии. - И даже не просто ритуалы, а жреческие ритуалы. Элемент "действия" в них, жест, слишком прост и бессмыслен, чтобы тянуть силу источников в тени. А вот для обращения к каким-нибудь сущностям - в самый раз. - Образ и Логрус? - Скорее всего. Может, конечно, через посредников, но вряд ли. - То есть их маги, творя заклинание, фактически обращаются к Образу или Логрусу, делятся с ними силой, а те в ответ "совершают чудеса"? - Очень похоже. Их Авада, например. "Умри по слову" - это ведь ни разу не нормальное заклинание и даже не полноценный ритуал. Молитва, только укороченная. Причем уверен, на "чудеса" тратится лишь малая часть переданной магом силы, остальное отходит "посредникам". Отец хмурился, жевал травинку и молчал. Минут через пять, вздохнув, ответил: - Паршиво, что магия самого этого мира почти умерла и держится только на "волшебных существах". А сами маги, перестань им откликаться Образ с Логрусом, станут абсолютно беспомощными. - Интересно, как Силы пролезли в самом начале? Пока местная магия еще не спала. Как склонили магов к замене нормальных заклинаний на молитвы? - Думаю, первым пробился Логрус. Обрати внимание, древние родовые заклинания и ритуалы почти сплошь "темные", то есть основанные на хаосе. - Ну да, пробился, устроился и потерял бдительность. Тем временем местная магия слабела и засыпала, сопротивление вмешательству падало, и тогда старый Образ вошел туда как к себе домой. - Примерно так. - И что хочет от меня... твое творение? - Этот хитрец придумал, как поглотить узловую тень. Для этого требуется разбудить местную магию, ограничить доступ внешних сил, а потом - фактически пригласить его в этот мир от имени местной магии. - "Фактически пригласить"? - Создать для него большой Козырь Рока. Большой, в смысле в натуральную величину. Причем рисовать карту должен местный маг, обладающий даром Художника Козырей. - То есть я после вселения, потому и отправляют меня. - Нет. Полностью местный. Но предварительно ставший адептом молодого Образа. Сколь редок дар Художника Козырей, ты и сам знаешь. - И если я такого не найду? - Твое тело останется с тобой. И умирающий мир впридачу. - Знатная морковка, чтобы приложить усилия. И что я должен сделать для вселения? И в кого, кстати? - Надо еще раз пройти Огненный Путь. А в кого... образ считает, в него, - он ткнул в картинку на обложке. - В Гарри? Но разве он бывал "при смерти?" - Угу. Когда ему в девять лет сломали пару ребер. - М-да. Ощущения будут... незабываемые. А теперь, когда инструкции получены, с тебя рассказ. - О чем? - Обо мне, о том, что происходило в мирах после моего... копирования. - Рассказ? Что же, слушай... Казалось, это уже было, только в других декорациях. На фоне Дворов Хаоса в день Последней Битвы я так же слушал долгий рассказ отца, а рассказчиком он был хорошим. - Вот значит как. Король-в-Хаосе... - Да уж, корона за тобой фактически гонялась. А вот наследников не предвидится. - Джулия. Сложно найти что-то подобное ее энергии, помноженной на любопытство, хотя... - кладу руку на обложку саги про Гарри, - там просматривается что-то похожее. - Тогда может там повезет и в этом смысле. Если не повторишь старых ошибок. И тебе пора. Из-под ног снова взметаются огненные искры, на сей раз еще больше похожие на светлячков, а сверху падают лепестки цветущих яблонь, пахнет весной и откуда-то звучит странная музыка, смешиваясь со звуками города. Образ настроен лирически. Надо ли рассматривать это как намек?