Morke havet

Над синим морем догорал кроваво-красный закат. Последние солнечные блики плясали на волнах. С севера на море наползали свинцовые тучи. И, словно сговорившись с ними, подул слабый ветер. Ворон на стяге расправил крылья. На фоне чёрных туч птица напомнила мне о старухе, пришедшей к нам в деревню, когда я был ещё ребёнком: вся в чёрных лохмотьях, сгорбленная, со спутанными длинными седыми волосами. Она прошла мимо меня, окинув злобным взглядом, и мне показалось, словно сама Смерть прошла мимо, опалив зловонным дыханием погибели. Костлявый палец старухи в лохмотьях указал на меня: - Ты выиграешь много битв. И будешь достойным сыном своего отца. Боги благоволят тебе. Но знай, что Тёмное Море и Птица Смерти погубят тебя, - проскрипела ведьма. Облака подплывали всё ближе, пряча от нас последние тёплые лучи и золотистый диск солнца. Тоска сжимала сердце в стальных лапах, пытаясь посеять тьму и хаос в душе. - Хороший знак, - сказал кто-то позади меня, имя ввиду Ворона, расправившего крылья. - Нет, - я покачал головой и кивнул в сторону туч, - Быть беде. В подтверждение моих слов на палубу упали первые тяжёлые капли дождя. Порыв холодного северного ветра всколыхнул мои волосы, прошёлся по испещренной шрамами коже, принёс запах сырости и влаги. - Все по местам, - крикнул я, - На нас идёт шторм. Стихии не требовалось много времени, чтобы войти в полную силу. Небеса разверзлись и, словно из рога изобилия, полил дождь. Поднявшийся ветер рвал канаты, играл с прямоугольным парусом, грозясь разорвать его на мелкие лоскуты. Ворон на стяге непрерывно махал крыльями. Слишком мало времени, чтобы убрать парус. Глубокое тёмное море приковывало к себе наши взгляды. Волны бились о щиты, пытались смыть нас с палубы. Но Воины, идущие под знаменем Ворона, никогда не сдаются без боя. Тридцать пар вёсел издавали слаженный глухой звук, почти не слышный из-за воя северного ветра. Нам удавалось не крениться под напором разрушительной стихии. Но все понимали, что это ненадолго. Киль судна то и дело омывался волнами беспокойного моря. Я выиграл не мало битв. Даже тех, которые грозили нам верной погибелью. Но самая тяжёлая битва – это битва с Великой Стихией. И каждый из нас знал, что будет бороться до последнего вздоха. Сдаваться – это не наша жизнь. Умирать достойно, с высоко поднятой головой – вот наша жизнь. Драккар раскачивался и кренился. Команда судна суетилась, пытаясь отсрочить неизбежное. Ветер безжалостно хлестал по щекам, дождь заливал глаза. Волны, достигшие колоссальных размеров, были похожи на пасти драконов и хотели поглотить нас живьём. Тёмное море было голодно. Тёмное море знало, что скоро насытится полусотней доблестных воинов. И мы прилагали все усилия, чтобы оно нами подавилось. Воля к жизни, воля к борьбе, воля к победе – всё это было в нашей крови. Всё это переходило к нам из поколения в поколение. Всё это являлось неотъемлемой частью нас. Сильный порыв ветра сорвал знамя. Хлопая крыльями, Ворон улетел туда, откуда прилетел. Туда, куда скоро уйдём мы все, несмотря на наши титанические усилия. Мы будем верны себе до конца, какой бы не была наша Судьба. Мы будем смело смотреть в чёрную пасть жестокого моря и улыбаться его жалким попыткам отобрать у нас нашу гордость и посеять в наших душах страх. Стихия бушевала. Волны обрушивались на палубу. Мои глаза разъедала солёная вода бушующего моря. Нас окутала тьма. Лишь редкие вспышки молний освещали наше судно и напряженные лица команды. Тьма была вокруг нас, но в наших сердцах горел огонь. Тот огонь, что даже после смерти будет славить нас. Тот огонь, что пронесёт наши имена через столетия. Тот огонь, что высечет наши имена на огромных камнях. Тот огонь, что будет гореть в глазах наших детей и через много веков. Две волны были в несколько раз выше драккара. Но сильные руки и вера в победу помогли нам дважды выбраться из пасти Смерти. Казалось, что удача была на нашей стороне. Но это было обманчивое впечатление. Тёмное Море разинуло свою жаждущую пасть и затянуло нас, словно мы были пушинкой, а не могучим военным кораблём. Мы были щепкой посреди шторма. И эту битву нам не выиграть. Наша судьба – отправиться вслед за Вороном, в бездонную пучину Тёмного Моря. И лучше всего мы знали то, что от Судьбы никуда не уйти. Над спокойным морем занимался рассвет. На необычайно спокойной глади воды отражалось бирюзовое небо, на котором не было ни единого облачка. По воде были разбросаны обломки деревянного судна, некогда наводившего ужас на всех, кто его видел. Подувший северный ветер пригнал несколько маленьких волн. И лишь одинокий стяг с изображением чёрного Ворона покачивался на морских волнах. Ветер подул сильнее, заставляя волны подняться чуть выше. Намокший стяг с Вороном, расправившим чёрные крылья, медленно опускался на дно.