И ночью темной...

      — Ну и на кой хрен мы приперлись сюда в такую темень? — злобно проворчал следопыт, потирая заспанные глаза. — Мало мы по ночам через чащобы шляемся? Сказала бы сразу, что тоскует по ночным прогулкам, я б ее подальше в лес завел, да там бы и оставил!       Бишоп выглядел помято и сонно. Настолько сонно, что казалось, еще чуть-чуть - и он вырубится прямо во-о-о-он там, неподалеку - на коротко остриженной травке, залитой мягким лунным сиянием. И плевать ему будет на то, что к утру кто-то обнаружит его мирно дрыхнущим без задних ног точнехонько перед зданием городской стражи, да еще и на их любовно посаженном газончике! Мадемуазель "Благородная Командирша" видела, сколько он выпил вечером? Видела. Вот и пусть отмазывает. А то ж ее долбанутым идеям конца не видно, а совести ни на грош. Несправедливо.       — Вытащила меня из постели чуть ли не пинками! Собирайся, говорит, идти нужно. Ненормальная. Может, ее околдовал кто? Иначе бы она так просто не полезла меня будить. Конечно, если только ей жить не надоело. — Бишоп выругался, потирая нос, который, будучи алее помидора, красноречивее любых слов вещал о вечерних увеселениях, постигших его владельца.       — Да кто ж ее полезет околдовывать-то? Зашибет еще ненароком. Знаешь, о чем это говорит? Правильно! Хватит нудеть, Бишоп! Нолла не могла притащить нас сюда зря. У нее должен быть какой-то план. — отозвалась Нишка, в предвкушении подергивая хвостом. — И вообще, только глянь, какой чудесный сундучок тащит сюда Келгар! А вдруг наша добрая командирша решила раздать нам подарки за честную службу? Вдруг в этом крошечном сундучке спрятаны крошечные мешочки с совсем не крошечной суммой, а? То-то и оно! — Растянувшись в довольной улыбке, тифлинг хитро сверкнула глазами.       Нишка верила Нолле. Верила, даже несмотря на то, что за второй длиннющим шлейфом тянулись неприятности. В конце концов, она была отличной подругой и с ней было жутко весело. А еще там, где была она, помимо извечной неразберихи, всегда водились монеты и эти чудесные блестящие камушки...       — Твое предположение, дорогая моя, звучит крайне утопично, пусть и весьма приятно — вставил Сэнд, отчаянно пытавшийся привести растрепанную шевелюру в порядок. — Тебе лучше всех должно быть известно, что такие дела не решаются под носом у городской стражи. Остается только надеяться, что наша командирша гораздо более интеллектуальна, нежели ее дядюшка, а потому не додумалась собрать нас здесь ради чего-то незаконного. В противном случае, нам никакие тайные знания не помогут.       С этим никто не стал спорить. Никто. Абсолютно. За то время, пока они путешествовали с этой странной девицей, все успели уяснить, что некоторые аспекты ее характера нужно просто принять. Без вопросов. И желательно сильно не удивляться. Ради собственного же спокойствия.       — Вам не кажется, что Келгар как-то долго несет этот странный сундук? — взволнованно поинтересовалась Элани, вопросительно взглянув на собравшихся.       — Ничего удивительного! — Ехидно произнесла Нишка - Дворфьи ножки-то коротенькие совсем! Да и не видно ему ничего. Сундук, конечно, маленький, с этим никто не будет спорить, но Келгару и этого достаточно. — Нишка улыбнулась еще шире прежнего, явно довольная своим замечанием.       — Ты только при нем не вздумай это ляпнуть. Разбухтится, раскричится, аки девица в первую брачную, перебудит тут всех. И вот тогда-то нам точно крышка. — Насмешливо произнесла Кара. — Нет, я-то, конечно, сумею выбраться. Достаточно всего лишь поджечь эту халупу. Или Ноллу, чтоб знала, что не стоит честно трудящийся люд по ночам по пустякам тревожить...       — Никаких поджогов! — в один голос воскликнули Зджаэв, Касавир и Шандра.       — Вы только гляньте, кто очнулся. Паладин! А я уж было подумал, что ты там помер ненароком, — съязвил Бишоп, — Это ж надо было так долго молчать. Неужели твоя головушка до сих пор не выдала ни одного предположения касательно нашего пребывания здесь?       — Мне совсем не обязательно знать, что будет происходить, чтобы откликаться на просьбы нашего лидера. — Спокойно ответил Касавир. — Нолла, конечно, порой очень странная, но не думаю, что эта затея сведет нас в могилу.       — И то верно. Боги, если вы есть, запоминайте этот момент. Я в кои-то веки согласен с паладином. Кстати! А где гном? Неужто он в этом самом сундуке?       — Он бы туда не влез, Бишоп, это же очевидно. — Поучающе сказала Нишка.       — Ну, может, хоть по кусочкам? Я был бы запредельно счастлив. Но хватит об этом. Меня больше интересует, где носит эту деревенскую девку, Баал бы ее побрал!       — Будь аккуратнее в выражениях, Бишоп. — Сурово произнес Касавир, хмуря густые черные брови.       — Да, Бишоп. Последи за словами. Ты говоришь ужасные вещи. — Сказала Шандра.       — А то что?       — А ну-ка, вы оба, заткнитесь! Там Келгар идет. Сейчас его и спросим о том, куда Нолла запропостилась. — Воскликнула Нишка, которой изрядно надоело созерцать ежедневные склоки паладина и следопыта.       В самом деле, набили бы уже морду друг другу, или хотя бы напились разок вместе, для профилактики. Все лучше, чем собачиться, как деревенские торговки.       К собравшимся медленно, но уверенно приближался сундук с ногами. Нет, ясное дело, это шел Келгар, но выглядел он именно как сундук с ногами. Что-то проворчав, дворф опустил злосчастную ношу на землю, явив наконец свой бородатый лик.       — Келгар! А ты не знаешь, куда... — начала было Нишка, но прервалась.       — Знай, в этом нет нужды. — Молвила Зжаэв, кивком указывая куда-то в сторону.       И действительно, расспрашивать Келгара не было нужды. Откуда-то слева, из-за угла, выскочила Нолла. Пыльная и потрепанная, она широко улыбалась, доставая из-за пазухи увесистый на вид свиток. За девицей, лихо перебирая короткими ножками, поспевал Гробнар.       — А вот и мы! С нами такое произошло, такое произошло! Сейчас расскажу! Я уже сочинил об этом песню, только погодите минутку, мне нужно настроить лютню! И вообще, вы себе не представляете... — радостное щебетанье Гробнара прервало злобное ворчанье следопыта.       — Где тебя черти носили?       — Эй! Потише с выражениями! — немедля отозвалась Нишка.       — Ты что, снова кого-то убила? — упавшим голосом произнес Касавир.       — Нет. Но по морде дала. Да ты не переживай так, этот бандюган еще не скоро очнется. Ты же помнишь, как ты два часа пролежал под столом после того, как я случайно двинула тебе с локтя? Ну и вот. — Разъяснила Нолла, разводя руками. — Кстати. Вы, наверное, заждались меня. Прошу прощения за задержку. По пути мне попался один из бугаев, некогда работавших на Муар. Пришлось научить его правилам поведения...       — Эх, жаль, что меня рядом не было. Я бы показал этому гаденышу, где раки зимуют. — Огорченно пробасил Келгар.       — А я знаю, где они зимуют. Это на далеком...       — Гробнар, помолчи! — хором воскликнули все собравшиеся.       И даже птичка, что мирно сидела на крыше соседнего здания, посмотрела на Гробнара так, словно всю свою жизнь мечтала лишь о том, чтобы неугомонный гном стал немым.       В кои-то веки воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков, облюбовавших траву. Ту самую траву, которую с любовью и нежностью посадили стражники. К слову, различного рода растительность сажать в землю им удавалась куда лучше, чем грабителей в тюремные камеры. Посему, можно было сделать вывод, что не на то честные служители правопорядка жизнь свою гробят, ох, не на то...       Помолчав секунд десять, Нолла все-таки решила разъяснить ситуацию. Все собравшиеся, тем временем, с интересом взирали на своего взбалмошного лидера.       — Как вы, наверняка, помните, недавно я просила вас об одной услуге. — Девушка потрясла свитком, который держала в руке, явно привлекая к нему внимание.       — Какую конкретно услугу ты имеешь ввиду, поясни, пожалуйста? — Саркастически поинтересовалась Кара. — В последнее время их было столько, и все, как на подбор, странные. Взять хотя бы ту историю с посетителем "Утонувшей Фляги". Мне, конечно, очень понравилось, как горят на нем эти его злосчастные рыжие усы, и тем не менее... Ах да, еще вспоминается история о том, как ты слезно умоляла меня воскресить рыбу. Зачем, Нолла? Зачем нужно было пытаться воскресить дохлую рыбу? Я ведь сотню раз говорила, что я не некромант...       Еще около пары минут Кара отводила душу. Ее можно было понять, ведь Нолла действительно порой просила об очень странных вещах. Кара все говорила и говорила, а лидер лишь улыбалась и разводила руками. Нет, ну правда? Что на это можно ответить?       И тут, во время полного страданий монолога недоумевающей Кары, на Нишку тяжелым комом свалилось осознание, заставившее ее глаза округлиться. Она поняла, что имела в виду Нолла, говоря о некоей услуге. Нет, все было не так страшно, и все же...       — О, Тимора, теперь мне все ясно... — прошептала Нишка, вспоминая то, что приключилось с ними на днях. ***       В "Утонувшей Фляге" было людно. Настолько, насколько вообще бывает людно пятничным вечером в таверне, построенной в Доках. В общем зале было душно и яростно тащило перегаром. Вокруг сновали пьяные неуклюжие матросы, то и дело опрокидывавшие стулья, столы и кружки с пивом. Как всегда, Дункан и Сэл не успевали разносить напитки и выпинывать за дверь тех, кто решил учинить драку, поэтому им в этом скромном деле помогали Фарлонг и ее соратники. В общем-то, все было нормально, можно даже сказать, привычно. Если бы не одно но.       Нолла.       В тот момент, когда она подошла к Нишке, решившей присесть и чуточку передохнуть, по глазам лидера уже было видно, что та замышляет какую-то авантюру.       — Кхм, Нишка, — немного потупив взор, неуверенно начала Нолла, — не отвлекаю?       — Нет, конечно! О чем ты? Здорово, что ты подошла. Я уже видеть не могу этих синюшных матросов. Они так и норовят за хвост дернуть! Убила бы.       — Мы можем их как-нибудь проучить. - Подмигнув, шепнула неугомонная девица.       — О-о-о, нет, спасибо. Не стоит. Мы уже однажды спалили усы одному придурку. Я бы с радостью, но Дункан снова будет орать.       — Ну хорошо, воля твоя. Слушай, Нишка... Могу я тебя попросить об одной услуге? Нет-нет, в этом нет ничего криминального. Просто, маленькое дельце... — Нолла уставилась на тифлинга таким взглядом, после которого отказать ей мог только совсем бессердечный или мертвый. Да и то, касательно второго не было никаких гарантий.       Нишка хитро прищурилась.       — Ничего криминального, говоришь? А жаль. Я уж было надеялась подзаработать немного... — Тифлинг тепло улыбнулась. — Ох, Нолла, спасу от тебя нет! Давай уже, что там у тебя ? Помогу чем смогу.       — Хорошо-хорошо, подожди секундочку.       Нолла отвернулась, пытаясь достать что-то из-за пазухи. Нишка пристально наблюдала за пятисекундным копошением своего лидера. Это выглядело довольно подозрительно. Наконец, она развернулась, подавая тифлингу тонюсенький свиток пергамента, перо и чернильницу.       — Слушай, Фарлонг. Ты всегда носишь за пазухой подобные штучки? — Нишка недоумевающе покосилась на Ноллу.       — Ты чего? Нет, конечно! Меня же в самой первой стычке обязательно в эту самую чернильницу и ткнут. Ты же знаешь, как это со мной бывает. — Ответила лидер, заливаясь смехом.       И действительно, Нишка знала. Вообще, в повседневной жизни, не затронутой пылью дорог и кровавыми битвами, Фарлонг была довольно неуклюжей. Это довольно иронично, ведь именно ей предстояло победить Короля Теней. Благо, в бою все было иначе. Видимо, инстинкт самосохранения давал о себе знать.       — Так. Теперь объясняй, что мне со всем этим делать, ну? Что от меня требуется? Написать объявление? Любовное письмо? Завещание? — Нишка хихикнула.       — Пиши письмо. О себе, о том, какой ты была, о том, что тебе нравилось и не нравилось. Да что хочешь пиши! Можешь даже нарисовать что-нибудь.       — Эээ...Я-то, конечно, могу. Но зачем тебе это, Нолла? — Нишка вопросительно уставилась на Фарлонг.       — Э-это...Это такая игра! Да, точно! — воскликнула Нолла! — Нишка, прошу, не задавай лишних вопросов. Просто поверь, мне это очень-очень надо! - Нолла умоляюще посмотрела на подругу.       Эти слова насторожили тифлинга еще больше.       — Ну нет уж! — непримиримо произнесла Нишка. — Пока не скажешь, зачем это, ни словечка не напишу! Клянусь своей монеткой!       Нолла тяжело вздохнула.       — Это письмо в будущее. — Девушка немного помедлила. — Когда-то давным-давно, еще в детстве, я читала о том, что некоторые люди пишут такие письма для будущих поколений, дабы поведать им свою историю. И теперь, я хочу написать такое письмо тоже. О нас. Обо всех нас, потому что...       — Ты не веришь, что мы все выживем?       Фарлонг притихла.       — Не неси чепухи! Конечно, я верю в нас! Просто для меня это как игра. Я думаю, что это забавно — писать письма тем, кого мы спасем! Или не спасем... Я не знаю. Я уверена лишь в том, что сделать это нужно! — задорно воскликнула Нолла.       Нишка смерила капитана суровым взглядом.       — Ну хорошо. А теперь давай без шуток. — Нишка вела себя как никогда твердо.       — Я хочу что-то оставить после нас. Пусть это будет лишь жалкий клочок пергамента, но там будем мы. Мы истинные. Не такие, какими представит нас будущим поколениям наспех переписанная история, а настоящие. — Темные глаза Ноллы со всей серьезностью всматривались в бездонные рубиновые глаза Нишки.       — Мы можем сами рассказать о себе будущим поколениям, своим детям, внукам! Гробнар сложит о нас сотни баллад, и мы будем жить долго-долго!       — Нишка...       — Ну хорошо, убедила. Но это только ради тебя, поняла? И выкинь всю эту чепуху про смерть из своей дурной башки! Мы еще спляшем на костях наших врагов! — Внезапно тифлинг залилась смехом.       — Ты чудо, Нишка! Самое настоящее! — расплылась в довольной улыбке Фарлонг.       — Нолла...       — Да, Нишка? — Фарлонг вопросительно посмотрела на свою боевую подругу.       — Пообещай, что не будешь читать. — голос Нишки на секунду дрогнул.       — Обещаю. — Тихо сказала Нолла. — А теперь пиши.       И Нишка писала. Долго и упорно, тщательно подбирая слова и выводя каждую букву. Писала о детстве, о знакомстве с Фарлонг и остальными, о том, как стала лучшим Вором Невервинтера, о мечтах и минутных желаниях, о радости и боли. Писала обо всем на свете! А потом выводила забавные закорючки по краям пергамента.       Тогда, когда Нишка решила, что с нее на сегодня достаточно, она осторожно согнула свое письмо так, чтобы написанное не было видно, и спешно отдала свиток Фарлонг.       И тогда уже писали остальные. Один за другим. Кто-то искренне, а кто-то не очень. Одни улыбались, другие были предельно серьезны, а третьим, казалось, было все равно. Они были такими разными! И все же, каждый из них решился поведать о себе.       Доподлинно неизвестно, каким образом Фарлонг убедила написать письмо в будущее всех до одного, но уже к середине глубокой ночи на прикроватном столике Ноллы красовался увесистый свиток.       И, как и обещала, Фарлонг ни разу его не прочла. ***       — О Великий Ао, Нолла! Почему именно этот куст? — воскликнула Нишка.       — А? А что с ним не так? Куст как куст.       — Да он же выглядит так, словно его отрыгнул демон! Да простят меня мои предки... — продолжала свою тираду красноокая.       — Нолла, ты извини, конечно, но мне кажется, Нишка права. — Спокойно произнес Касавир, что до сего момента около минуты с непомерной жалостью разглядывал злосчастный куст, которому, кажется, в его недолгой жизни пришлось очень нелегко.       — Вот и чего вы привязались? По-моему, милый кустик. — проворчала Нолла.       — Между прочим, я согласна с нашим лидером. Каким бы это растение ни было, оно - чудо природы. Так что не отвлекайтесь и копайте! — строго произнесла Элани.       — Ставлю десять золотых на то, что именно на этот куст приземляется каждый уважающий себя пьяный стражник! — хохотнула Нишка.       — Это ты верно, рогатая! — Гоготнул Келгар.       — Еще раз так меня назовешь, и я...       — Эй, парочка! Поумерьте пыл, успеете наворковаться позже. Если сейчас выяснится, что вы кого-то разбудили, я вас обоих подожгу, ясно? — Злобно сверкнув измрудными глазами, прошипела Кара.       — Дорогая, ты и сама сейчас шепчешь настолько громко, что не удивлюсь, если на острове Лантан с постелей повскакивали все гномы, сдуру посчитав, что прозвучала боевая тревога. — ехидно заметил Сэнд, за что чуть не получил от разъяренной Кары по зубам.       Все-таки на бросании фаерболов во врага арсенал умений колдуньи не заканчивался.       — О, я никогда не был на Лантане! Но однажды доберусь и дотуда. Слышал, там...       — Тссс, Гробнар! Мы и так кое-как отделались от стражи! - Прошипела Нолла.       И действительно. Вокруг здания городской стражи, как это и бывает обычно, стояли постовые. Неподалеку разгуливали патрульные, зевая и засыпая на ходу. Ясно было одно: стража бдит, и от нее абсолютно точно необходимо отделаться, иначе вся затея пойдет дракону под хвост. Во имя спасения их миссии Нолла не преминула воспользоваться служебным положением и распустила патрульных, которые, к чести служителей правопорядка, расходилась весьма неохотно.       И теперь их невероятно важная задача снова оказалась на грани провала. А все потому, что кто-то слишком много орет.       — Тсс. Вы слышите меня ? Давайте поиграем в молчанку.       — А давайте. Тень подкралась, игра началась!       И все приутихли. Ровно на десять секунд.       — Ну что, докопали? Чего вы там копошитесь так долго? Я бы за это время армию орков перебить успел! — проорал дворф.       — Келгар! Ну попросили же! - Прошипела Нишка.       — Слушайте, а ведь действительно докопали.       Луна озарила своим сиянием небольших размеров ямку, что красовалась под полудохлым кустиком. И где только была эта Серебряная Госпожа, когда в кромешной тьме они, чертыхаясь и ворча, создавали сей шедевр?       — А мы молодцы! — радостно воскликнула Шандра.       — Слышьте, а ведь ямка-то ровнехонько под Гробнара получилась. Может мы его это...ну... того?       — Келгар! — резко прошептала Шандра.       — Все, молчу-молчу! Вредина... — Проворчал Келгар.       — Сэнд, ты не забыл зачаровать сундук так, чтобы его как можно дольше не коснулось тление?       — Обижаешь, моя дорогая, обижаешь... — Сэнд укоризненно покачал головой.       — Тогда, я думаю, можно начинать. — торжественно произнесла Нолла.       Фарлонг тихо подошла к сундуку и положила в него увесистый свиток. Казалось бы — просто клок пергамента, но какой ценный для тех, кто сейчас мирно наблюдает за каждым ее действием.       Она уже собиралась закрывать сундук, но Гробнар остановил ее.       — Что такое, Гробнар?       — Мисс Нолла, могу я положить в наш замечательный сундук это? — Гном потряс каким-то рулоном.       — Можно. А что там?       — Это портрет Шандры, нарисованный художником из Черного Озера, помните? Я хочу, чтобы те, кто найдут этот сундук, знали, какой она была.       — А Шандра не будет против?       — Нет, спасибо за заботу, Нолла, но мы уже обсудили это с Гробнаром. По-моему, это замечательная идея. — Шандра тепло улыбнулась.       — Тогда решено!       Широко улыбаясь, Гробнар подошел к сундучку и аккуратно положил в него портрет Шандры.       — Кхм-кхм, а теперь, мне нужно по капле вашей крови! — Ехидно облизнулась Нолла. — И нечего так на меня смотреть! Вот не говорите только, что наивно полагали, что я вас всех здесь просто так собрала! — Фарлонг злобно захихикала.       А потом Гробнар лихо брякнулся в обморок. Все-таки, Слава Богам, что он не человек, иначе наделал бы гораздо больше шума.       — Ну вот, — не скрывая досады, произнесла Нолла, — пошутила, называется...       Нишка звонко хихикнула.       — Зато теперь будет значительно тише! Вот если мы еще и Келгара вырубим... — Тифлинг хитро сверкнула глазами.       — Вырубай. Но потом сама его тащить будешь! — подыграла Нолла.       — Эй! Да вы обалдели, женщины! Вот ведь исчадия ада... — обиженно проворчал Келгар.       — Мы тоже тебя любим, Келгар. — улыбнулась Фарлонг. — А теперь, пожалуйста, помоги закончить начатое.       Пока Келгар закапывал сундук с их личным сокровищем, все молчали. Быть может, размышляли о том, к кому в руки оно попадет, а может, обдумывали написанное. Никто не знает.

***

      — Нолла, я все хотела спросить, почему свиток был настолько толстым? Мы же написали всего-ничего...       — Гробнар...       — Понятно... А почему мы закопали сундук именно там?       — Потому что пока этот сундук под окном у Брейлины, я не опасаюсь, что его утащат бандиты.       — Хорошо. А почему именно тот куст?       — Он милый! — со всей искренностью выпалила Фарлонг.       — Я просто отказываюсь комментировать это... — Сказала Нишка, закатив глаза. — Но ладно, с этим тоже разобрались. Последний вопрос: почему мы оставили Бишопа там? — Красноглазая уставилась на своего не в меру лихого командира. Если говорить откровенно, этот Фарлонгов поступок волновал абсолютно всех присутствующих. Да-да, даже паладина!       — Потому что пока все созерцали сие "торжественное погребение", он дрых. Вот и пусть дрыхнет себе на здоровье, лис бессовестный!       Нолла рассмеялась, а остальные подхватили. Фарлонг было невероятно легко и спокойно. И, между прочим, не ей одной! Отчего-то вся честная братия чувствовала себя на удивление довольными собой. Каждый по своей причине, но факт оставался фактом. И, естественно, никто из них не признался в этом, ведь было бы глупо упустить такой повод для ворчания.       Как бы там ни было, а Фарлонг все-таки убедилась в том, что ее затея удалась, ведь теперь она на все сто была уверена, что ее маленькая, дружная... ну хорошо-хорошо, не всегда дружная компания точно не канет в лету, нося печальное звание "безымянных героев". А еще, ее безмерно радовал тот факт, что кому-то достанется очень необычный сюрприз!       Но, как известно, время не ждет, а спать-то хочется! И посему всеми было принято единогласное решение, что пора бы топать в святая святых. Громко зевая и спотыкаясь, компания бравых героев, возвращавшихся с одного из самых ответственных заданий в своей нелегкой жизни, направлялась прямиком к своим мягким, тепленьким кроватям.       Воздух был свежим и пьянящим. Где-то вдалеке забрезжил алый рассвет, но Невервинтер до сих пор спал. И только лишь зверский храп, доносящийся из-под окон штаба Городской Стражи, нарушал всеобщий покой.