Срыв при исполнении

      Макс Уайтер был доволен жизнью, иными словами, он был доволен собой.       Подвернувшийся год назад выгодный (и, для разнообразия, совершенно легальный) контракт на перевозку наёмной пехоты на Кхрышс обещал стать ещё выгоднее из-за одной маленькой хитрости. Поскольку заказчиком выступала армия, ему удалось – до окончания срока этого самого контракта – сдать «Звезду» в аренду. Армии же. Контракт на перевозку был заключён на Кхрышсе, договор об аренде – на Вариусе… причём на Кхрышсе – с наземниками, а на Вариусе – с летунами. При вечном армейском бардаке, да по разным ведомствам – никому и в голову не придёт, что правительство зачем-то оплачивает аренду корабля, капитан и владелец которого и без того уже получает деньги по контракту.       Тут, конечно, был один ма-аленький минус – «Звездой» и даже некоторым личным имуществом (которое капитан также вписал в договор, тем самым максимально увеличив сумму аренды) теперь распоряжался как бы не только он, но ещё и армия. Но это неудобство – только временное, а денежки-то капают. А подвоха Макс не ждал – не случайно интенданту военной базы на Вариусе, который помог провернуть это дельце, причиталась треть прописанной в договоре суммы.       Рейс подходил к концу. Через десять часов предстояли прилёт, посадка на Новом Бобруйске и неизбежно сопутствующая им рутина портовых дел. Но сегодняшний вечер можно посвятить любимому занятию. Работе над тем, что сам Макс именовал «мемуарами», хотя описываемые в них события и не были безукоризненно достоверными. Ну так на то и художественное произведение, чтобы оставлять место для творческого переосмысления реальности.       Процесс творчества доставлял Уайтеру крайнее наслаждение. Макс сел за стол, нежно провёл кончиками пальцев по полированной поверхности – настоящее дерево, а уж сколько денег за него пришлось отвалить! Но оно того стоило.       Письменный прибор также был предметом гордости капитана «Чёрной Звезды». Уайтер раскрыл тетрадь, проверил, легко ли ходит перо по бумаге, и приготовился излить на неё плоды вдохновения.       Однако с вдохновением как-то сразу не заладилось.       «Увидев размеры моего орудия, рот красотки изумлённо открылся».       Что-то в этой фразе было не так. Может, не «открылся», а «приоткрылся»? И не «изумлённо», а «поражённо»? Или «в предвкушении»? Или не «орудия», а…       Макс задумался, затем встал, прошёлся по каюте. Открыл бар, налил коньяку, вбросил в рот. Снова сел за стол.       Известно же – настоящий мастер не жалеет сил на редактирование. «Округлился», вот. Но следующая фраза никак не хотела ложиться на бумагу. Уайтер вычеркнул слова «призывно обняла руками» и наполнил ещё рюмку.       Час творческих мучений пролетел незаметно. Макс прихлёбывал уже из горла.       Но дальше дело снова застопорилось.       Коньяк кончался. Слова не шли. Уайтер задумчиво коснулся страницы пером.       О, точно!       Идея перебить текст чёрно-белой графической иллюстрацией показалась великолепной. Макс по праву гордился своим умением рисовать тушью.       Рисунок он представлял хорошо, и рука вроде бы выводила то, что он ей велел. Вроде бы. Но, оторвав перо от бумаги и посмотрев на лист, он увидал, что чёткая в замыслах линия губ красотки дрожит, как пьяная змея.       Пьяная... Похоже, он всё-таки перебрал. Во всяком случае, для графики. Плохо.       – Мне надо прочистить мозги, – сообщил Макс в пространство. В пространстве обнаружился стоящий столбом двоящийся киборг. – Слышишь, дубина? Мне. Надо. Прочистить. Мозги.       Кажется, киборг повернулся и исчез. Уайтер вновь сфокусировал взгляд на бумаге. Возможно, рисунок ещё можно было спасти. Если сделать дрожащую линию потолще… Он сильнее надавил на перо, и жирная капля туши сползла на и без того испакощенный лист. В тоске и ярости Макс поднял взгляд и обнаружил, что перед ним вновь стоит киборг, на сей раз – с чашкой в руке.       – Что это?!!       – Кофе, хозяин. Согласно вашему приказу. При алкогольной интоксикации…       – Нах*** кофе!!!       – Требуется подтверждение приказа. Температура жидкости…       – С-сказано – на ***!!!       …Вбежавший на вопли помощник капитана застал странную, хотя и не слишком удивившую его картину. Явно пьяный (тьфу! накануне посадки!) Уайтер, почему-то в мокрых штанах, придерживаясь за край стола, согнувшись и перебирая ногами, выл:       – Ы-ы-ы!!! Уб-бью скотину!!! С-сейчас… он у меня… с-сам… с-само… лик… вид-дируется!!!       Помощник спешно глянул на стоящего тут же киборга – тот был совершенно неподвижен и даже не мигал. Вот и славно. Но лучше всё-таки уточнить…       – За что, капитан?       – За то!!! Я – хозяин!!! Хочу – и уб-бью!!!       «Понятно», – подумал помощник. Представив, что будет завтра, когда Уайтер осознает размер финансовой потери, он осторожно заметил:       – Но ведь он сейчас числится за армией. Вы сами внесли его в список арендованного имущества… Вы не можете просто так…       – Армия?! Да в этой грёбаной армии и по***ть без приказа не сядешь! Л-ладно! Трус! Пиши! «Ввиду срыва, агрессивного поведения, неподчинения приказам и неповиновения…»       Помощник благоразумно не стал указывать, что «неподчинение» и «неповиновение» – это одно и то же.       Вечер стремительно переставал быть однообразным. А ведь когда капитан протрезвеет и уточнит, кто написал эту цидульку… и дёрнуло же его сюда явиться!       – Капитан, но приказ должен быть подписан вами и утверждён базой!       – Должен – б-будет!!! Пиши и отправляй! – рука капитана недвусмысленно потянулась к кобуре, и помощнику резко расхотелось продолжать дискуссию.       Ничего, пока приказ будет ходить туда-сюда – Уайтер проспится…       – А этот, п-пока утвердят, подождёт в покойницкой! – Уайтер хохотнул. – Слышь? П-пошёл в рефрижератор!       На следующий день Макс с трудом продрал глаза.       – Эй, ты!       Ни шороха.       Макс с трудом нашарил под койкой сапог, метнул в угол и повернул голову. Но рыжей куклы в досягаемости капитанского взгляда – равно как и сапога – не обнаружилось. Ах, да! Он нажал кнопку вызова. На экране изобразилось лицо техника.       – Там мой киборг в рефрижераторе, – буркнул Уайтер. – Если не сдох, выпусти… хрен с ним…       И потянулся за блистером таблеток от головной боли.       – А вдруг он и правда «сорванный»? – техник, для бодрости духа прихвативший с собой приятеля, шёл по коридору «Чёрной Звезды». – Сейчас как откроем, а он…       – Если кто на этом корабле и «сорванный», то не киборг… и ты что, серьёзно думаешь, что если бы киборга «сорвало», от Уайтера хоть что-нибудь бы осталось? Такое, что ещё могло бы приказывать?       Когда Макс вошёл в рубку, киборг привычно следовал за ним.       – Капитан, мы на орбите, ожидаем разрешения на посадку. Пришло подтверждение вашего приказа.       Рыжеволосый навигатор, сидевший за своим пультом, не добавил, что сообщение пришло с грифом «срочно». На этот раз – ввиду серьёзности дела – бюрократическая машина сработала с немыслимой скоростью.       – Какого ещё приказа?       Голова всё ещё раскалывалась, и Макс постарался опуститься в кресло как можно осторожнее.       – О ликвидации киборга.       Макс оглянулся.       – Этого, что ли? Ишь, чего захотели – моим имуществом распоряжаться!       – Но вы же сами, капитан...       Б***. Верно. Он сам. И что теперь делать, не выкидывать же на помойку… Киборги, между прочим, денежек стоят.       Обрыдшая рыжая морда пристроилась у стены и безжизненно пялилась в пространство. У-у, жестянка!       Та-ак… Списать по бумагам, а там... Проверять вряд ли станут, так что – хрен им, а не киборг. А вот интересно, не должна ли ему армия компенсацию за попорченное – во время выполнения правительственного заказа – имущество? Он же арендован? Арендован. Может армия его вернуть по истечении срока аренды? Нет. Значит…       – «Чёрная звезда», приготовьтесь к посадке на площадку Б-13…       От голоса диспетчера в виске стрельнуло.       ...значит, пусть платят. Да, третью тут уже не обойтись, не меньше половины...       – Капитан...       – Что – «капитан»? Сажай это корыто!       Манкс, сидящий за пилотским пультом, оглянулся.       – Что, прям-таки сразу вниз? Думаешь, не посажу?       И сплюнул на пол.       – С чего вдруг? – буркнул Уайтер. Старик раздражал. А сегодня – в особенности. Но иметь такого в своей коллекции приятно, да и полезно. Мало ли…       Рэтт, окинув взглядом набрякшие веки и покрасневшие глаза капитана, пожал плечами, повернулся к пульту и положил пальцы на сенсоры.       Макс сунул руку в карман и зашуршал блистером, выдавливая ещё таблетку. Да, пожалуй, всё к лучшему. Настроение понемногу поднималось. Сейчас вот, сразу после посадки, надо будет провентилировать этот вопрос. Может, суммы компенсации ещё и на нового киборга хватит. А этого давно пора на Медузу отправить, с глаз долой.       И голова вроде как проходит…       И только когда корабль резко швырнуло в сторону, Уайтер понял, что удивило пилота: капитан не дождался от диспетчера сообщения о том, что воздушный коридор свободен.       Столкновения с взлетающей яхтой Манкс сумел избежать, но выровнять корабль уже не успел...