Претендент
11 декабря 2014 г. в 22:05
День в Департаменте Несущих Смерть начинался довольно суетно и оживленно. Сегодня, тридцать первого декабря, планировалось проведение ежегодного собрания по количественным итогам сбора душ, на котором должны были присутствовать все жнецы и всё высшее руководство. Обычно на таком собрании жнецы докладывали о количестве собранных ими душ за год, а позже, уже после собрания, руководство подсчитывало все данные и подводило годовой показатель смертности. Казалось бы, волноваться было совершенно не о чем, если бы жнеца с самым маленьким показателем собранных душ не увольняли за невыполнение рабочего плана. Именно поэтому многие новички, пришедшие только в этом году, метались из стороны в сторону в поисках коллег, собравших меньшее количество душ.
Среди всей этой шумихи в отделе жнецов на белом диване спокойно прохлаждались трое лучших работников, которым увольнение вовсе не грозило — Грелль Сатклифф, Уильям Т. Спирс и Рональд Нокс. Первый, до безумия любивший красный цвет и себя, сидел нога на ногу и подпиливал ногти, изредка оглядываясь по сторонам на мечущихся коллег. Уилл, более (намного более!) серьезный мужчина, сидел на противоположном от Грелля диване и рассматривал какие-то отчеты у себя в папке, лежащей на стеклянном журнальном столе, что стоял между диванов. А третьему, Рональду, жнецу со странной прической, часть прядей которой была выкрашена в блонд, а другая оставалась каштановой, видимо, было и вовсе до лампочки, что через каких-то полчаса состоится важное собрание. Он сидел рядом с Греллем, наполовину съехав со спинки дивана вниз и взгромоздив ноги на свою косу смерти — газонокосилку — мирно дремал. Казалось, что весь шум, окружающий молодого жнеца, не касался и даже близко не подлетал к его ушам.
— Нам пора идти, — слова Уильяма нарушили тишину, устоявшуюся между ними троими. Грелль отвлекся от своих ногтей, а Рональд приоткрыл глаза и, устало зевнув, поднялся со своего места. Оглянувшись, жнецы заметили, что вокруг них уже почти никого не осталось — все направились в зал совещаний занимать места.
— Вы дома не спите совсем, Нокс? — грозно обратился к взъерошенному жнецу Спирс.
— Чем это ты занимаешься там, если не спишь, м-м-м? — с мерзким намеком протянул Грелль, встал со своего места и, подбежав к Рону, прижался спиной к его плечу. Тот, зная об эксцентричной натуре красноволосого, лишь чуть попятился, слабо улыбаясь.
— Сатклифф, если Вы сейчас же не перестанете… — Уилл не успел договорить, его перебил Грелль.
— Почему ты всегда такой напряженный, Уилли? — Сатклифф подскочил к объекту своих «воздыханий» и, бесцеремонно положив руку на плечо Спирса, приобнял его. Самым эффективным выходом из положения почти что загнанный в угол Уилл находил просто стоять с раздраженным выражением лица. Иначе говоря, полное игнорирование происходящего.
Пока Грелль доставал своего наставника, Рональд приводил себя в порядок, как вдруг он услышал какое-то непривычно громкое постукивание каблуков в коридоре, который вёл мимо отдела жнецов почти напрямик к залу совещаний. Мимо шли несколько жнецов, видимо слегка припозднившихся к собранию, а среди них ярко выделялась девушка высокого роста с белёсыми волосами. На ней была белая блузка с черным галстуком, черный пиджак с вышивкой золотой нитью и облегающие брюки с военными ботинками. На ее руках были белые перчатки.
— Прямо черно-белый флаг какой-то, — шутливо проговорил вполголоса Нокс, глаза которого были прикованы к незнакомке. Девушка на секунду замедлилась, видимо, услышав слова Рона или увидев какое-то движение с его стороны, и бросила взгляд в сторону. Однако этот взгляд был мимолетен — неизвестная тут же продолжила свой путь к залу совещаний, она не нашла для себя ничего интересного во взгляде жнеца.
— Да ну, — выдавил из себя удивленный Рональд, — желто-зеленая радужка?
— Неужели графиня решила удостоить нас своим визитом? — иронично вполголоса задал сам себе вопрос Уильям Т. Спирс, а потом опустил глаза в папку, которую всегда держал при себе. — Эвелин Джен Беррингтон, насколько я знаю. Претендующая на статус Легендарного жнеца.
— Что-о-о?! — возмутился Грелль, в одну секунду преодолев расстояние от диванов до коридора и посмотрев вслед уходящим. — Баба — жнец?! Это вообще возможно? С каких пор начальство берет на службу хлипких девушек, она ведь даже и косу смерти-то не удержит! А если она соблазнит моего Уилла? Ты же не уйдешь от меня, Уилли?
Сатклифф скакал по всему отделу жнецов, гоняя воздух туда-сюда и раздражая упомянутого им Спирса.
— Мистер Сатклифф, — выступил Уильям, наконец поймав носящегося вокруг Грелля за край красного плаща, — мы, кажется, опаздываем?
— Уи-и-илл, ты слишком жесток ко мне! — красноволосый приложил ладони к щекам и покорно пошел за наставником.
— Претендующая на статус? — непонимающе спросил Нокс, когда жнецы шли по коридору. — Я не думал, что статус Легенды можно вот так отдать кому-то.
— Наше начальство так решило, — пояснил Уилл.
— Сколько она уже работает у нас? — продолжал сыпать вопросами Рональд.
— Около трех лет.
— И почему я никогда ее не видел?
— Разные смены. Она всегда предпочитала работать одна.
Когда жнецы пришли в зал совещаний и заняли свободные места, собрание началось почти сразу, поскольку только этих троих и ждали. Перпендикулярно длинному столу в самой глубине зала стоял еще один стол, поменьше, за ним сидели члены Совета Департамента Несущих Смерть. Глава Совета — Верховный жнец, мужчина лет сорока-сорока пяти, как и всегда, был одет в строгий черный костюм, на руках его были черные перчатки, а глаза закрывали бликующие прямоугольные очки. Конечно, выглядел он довольно строгим, однако в неформальной обстановке характер его выдавала мягкость. Это мало кому удавалось увидеть. Девушка, буквально обуявшая сознание Рональда, которому было чрезвычайно интересно, откуда она здесь появилась, сидела почти рядом со столом Совета. Она была спокойна, не оглядывалась по сторонам, не ерзала на стуле от неуверенности в своем показателе собранных душ. Сама умиротворенность.
— Собрание по итогам года объявляю открытым, — начал глава Совета. Затем последовала длинная речь, которая мало кого интересовала. Разве что только новичков, которые еще не привыкли каждый год крайний рабочий день заканчивать фразой «этот год был тяжелым для нас…». Эта речь длилась около пяти минут, пока Верховный жнец не объявил о начале сбора показателей. Глава называл имя жнеца, в ответ на что тот должен был сказать количество собранных им за год душ.
Рон, естественно, с нетерпением ждал, когда назовут имя единственной девушки в этом зале. Хотя, стоит отметить, ждал не он один. Эвелин на самом деле впервые за три года своей работы удосужилась посетить это собрание, поэтому многие жнецы, работающие в Департаменте, еще не видели ее. Тут и находится логическое подтверждение ироничным словам Уильяма Т. Спирса о том, что «графиня решила удостоить нас своим визитом».
— Рональд Нокс, — вызвал глава Совета. Но Рон настолько задумался, что и вовсе забыл о том, что он еще не сообщил свой показатель. Оторвался от своих мыслей он только тогда, когда получил толчок локтем в бок от Спирса.
— Девятьсот тридцать семь, — Нокс вскочил со своего места и с виноватым выражением лица назвал свое число.
— Эвелин Джен Беррингтон, — вызвал глава следующего жнеца. Или, если быть точнее, жницу. На радость Рональда и большинства в этом зале, ее имя не заставило себя долго ждать.
— Две тысячи триста шестьдесят одна, — ее голос был тихим и низким, но достаточным для того, чтобы в конце зала его услышали ошеломленные жнецы. После нее глава Совета опросил оставшихся, а Эвелин все так же непоколебимо сидела и сверлила безразличным взглядом дыру в пространстве перед собой. На нее часто бросали взгляды удивленные новички и парочка не менее удивленных профессионалов своего дела, в том числе и Рон. Грелль же, напротив, не желал на нее смотреть. Наверное, все боялся, что она будет препятствием в их с позволения сказать «общении» со Спирсом. Сам Уильям же был так же холоден, как и эта девушка, как обычно, он делал какие-то пометки на бумагах из своей излюбленной папки.
Когда сбор показателей окончился, все жнецы расслабились. Самое маленькое количество душ — всего лишь пятьдесят четыре. Обладатель этого числа после собрания отправится писать заявление в отдел кадров. Однако это никого не волновало.
Верховный жнец жестом попросил внимания.
— И в этом году произошло поистине немыслимое и торжественное событие! Показатель одного из вас превзошел годовой показатель Легендарного жнеца за последний год его работы.
По залу поползли перешёптывания, хотя всем и без того было понятно, чей это был показатель. Однако, что же с того, что он превысил показатель Легенды, волновало не меньше.
— Эвелин Джен Беррингтон, — глава встал из-за стола, что было само по себе удивительно, ибо он никогда не вставал посреди совещания со своего места; названная им особа тоже поднялась со своего места и наконец удостоила аудиторию холодным, но хоть каким-то взглядом. — Новый претендент на статус Легендарного Жнеца.
После этих слов главы Совета перешептывания и какие-то удивленно-восторженные возгласы в зале усилились. Когда обстановка более-менее стала спокойной и все вновь заняли свои места, Верховный жнец продолжил свою речь.
— Со следующего года, то бишь с завтрашнего дня Совет обязует выполнять свою работу с напарниками, дабы увеличить индивидуальные показатели хотя бы за недели и месяцы, не говоря уже о годовых. Списки ваших коллег уже вывешены в отделе жнецов. На этом все, благодарю за внимание.
Присутствующие стали расходиться, сопровождаемые взглядами членов Совета. Однако Эвелин все еще сидела на месте. Рональд, который без потери интереса наблюдал за девушкой, так и не застал того момента, когда она вставала из-за стола зала совещаний. Но этого и не произошло — двери захлопнулись, стоило Рону покинуть зал одним из последних. К спискам он, тем не менее, не пошёл — решил остаться около зала и расспросить загадочную особу, так внезапно появившуюся в департаменте. И, если повезет, послушать, о чем говорят за дверьми зала.
— Моего имени нет в списках, — говорила Эвелин. — Я просмотрела их еще сегодня утром.
— Его там и не должно быть, — ответил Верховный жнец, чем вызвал неподдельный интерес девушки. — В департаменте на данный момент нечетное количество сотрудников. Однако даже если бы и был тебе напарник, то вряд ли такого же уровня. Легенде сложно работать с профессионалом, профессионалу сложно с новичком, а Легенде с новичком… Тут и говорить не о чем. Легенде нужна Легенда.
— На что вы намекаете? — уже с ноткой беспокойства спросила Эвелин.
— Ты видишь меня насквозь, — усмехнулся глава Совета. — Твое задание — разыскать Легендарного жнеца, твоего предшественника. Будет тебе напарник.
— Это безрассудство, — неуверенно улыбнулась девушка, понимая, что вряд ли найдет его в скором времени, ведь она и понятия не имеет о том, что он из себя представляет и где живет.
— Это единственный выход.
Понимая, что эту войну ей не выиграть, Эвелин встала из-за стола и, отчего-то пошатнувшись, направилась к выходу из зала. Девушка покинула помещение совершенно разбитой и в какой-то степени даже сокрушенной, поскольку выхода у нее не было. Сделав пару шагов от зала, она наткнулась на улыбающегося Рональда Нокса, махавшего в воздухе рукой, между указательным и средним пальцами которой он держал вырванный из маленького блокнота лист, на котором ровным почерком был выведен какой-то адрес.
— Я бы отказался на твоем месте, — сообщил Рон. Реакция Эвелин удивила юношу — девушка буквально отпрыгнула назад, достала из-за спины катану, которую до этого вроде не было видно, и через секунду острие меча оказалось в паре сантиметров от переносицы Рональда.
— Тебя не учили, что подслушивать плохо?
— Нет, — иронично заявил Рон, после чего нацепил на острие направленной на него катаны листок, которым до этого рассекал воздух рядом с собой. — Это адрес Легендарного. Я просто предупреждаю, что он немного…эксцентричен. Был рад помочь.
Рональд на каблуках туфель развернулся спиной к Эвелин и постепенно удалился.