***
Сидя на своих местах в конференц-зале, Джейн очевидно нервничала, постоянно барабаня пальцами по столу. Она не чувствовала себя полностью готовой ко всем вопросам и еще больше корила себя за беспечность и глупую идею влиться в коллектив. Она начальник, а не рядовой сотрудник! Она не должна знать каждого в лицо, не то что быть кому-то другом! О чем она вообще думала? Какая дружеская атмосфера? Это многомиллионная компания, здесь нет места для личностей, только здоровый профессионализм. Это еще раз показывает её неподготовленность и счастливую случайность. Джейн не заслужила это место, ей просто повезло понравиться влиятельным людям. Быть отличницей в университете совершенно не то, что быть директором огромной компании. Всего полторы недели на новом месте и уже такие недочеты. Джейн воспроизводила в памяти раз за разом тот день, когда её назначили главой и пыталась понять в чем дело, ведь были кандидаты и получше. Все это время она думала, что заслужила место своей настойчивостью и желанием во что бы то ни стало доказать всем, что она чего-то да стоит. Но теперь она целенаправленно искала другую причину. Николас же внимательно следил за всеми, кто был в зале и пытался определить кто в каком настроении и от кого можно ждать подвоха. Это была далеко не первая его конференция, на которой собирались руководители всех филиалов компании. И он знал, что это идеальный способ утвердить себя и закопать соседа. Игры на сообразительность и хитрость, так сказать. Высшее руководство отмечало тех, кому удавалось убрать соперника, и щедро вознаграждало за это. Идея была в том, чтобы найти такой вопрос, на который человек не сможет ответить, или же найти брешь в руководстве, или еще лучше — найти что-то, что противоречит правилам компании. Таким образом, каждый начальник в зале вынужден был идеально контролировать свой филиал и обо всем знать. А если он хотел пойти выше, то требовалось разбираться еще и в делах других. Раут, по сути, не должен был присутствовать на этом мероприятии, но в некоторых случаях находились мелкие руководители, которые очень хорошо показывали себя в работе и были способны соперничать. Ник отметил еще три таких человека в зале. — Кони Сэйлз и Рут Шоу сегодня слишком много улыбаются, — шепотом сказал он Джейн. — Что? — девушка не сразу поняла что ей сказали, уделяя все внимание поиску причин. — Вон те две, — еле заметно указал Ник пальцем на двух полноватых мужчин, которые с довольным видом о чем-то перешептывались. — Оу, тот в очках был в совете, когда меня назначали директором. Он был одним из тех, кто голосовал за меня. — Ты уверена? — с большим сомнением в голосе спросил мужчина. — Да, я хорошо его запомнила. Он и тогда много улыбался. А еще лично поздравил меня в конце. — Чувствую, что нет в этом ничего хорошего. Я знаю Кони давно, и именно этот человек больше всех здесь хочет отомстить мне. Я чуть не лишил его работы. Дважды. Его спасли лишь влиятельные родственники. И все это знают. Теперь он просто обязан доказать, что достоин занимать пост главы своего филиала, и родственники тут не при чем. Третий год уже вовсю старается. Предыдущий директор никогда не давал повода усомниться в работе нашего филиала, а я усиленно копал под других. И я не верю, что он не захочет сегодня взять реванш. — Знаешь, у меня есть одна мысль, которой я хочу с тобой поделиться. Мне будет очень жаль, если это окажется правдой. — И что же за мысль? — Мне кажется, что меня выбрали из-за него. И он это сделал не просто так. Я точно знаю, что была далеко не лучшей в тот день кандидаткой. Да, парочка мужчин отметила мою целеустремленность, но ведь этого мало! А он так улыбался и активно защищал меня, доказывая, что нужен свежий человек с нестандартным мышлением, а еще лучше женщина… В общем, говорил он убедительно и многие согласились с его мнением. А теперь я понимаю в чем его интерес. Он знал, что я не справлюсь, что я слишком мало об этом знаю и наломаю дров. Это же так просто, Ник! — с горечью выдохнула Джейн. Слезы вот-вот готовы были политься по лицу, но она не разрешала себе быть женщиной в такой момент. — Вот что мы сделаем: сейчас выйдем на трибуну и представим отчетность, а потом спокойно ответим на вопросы. А уж по теме нового проекта мы знаем достаточно, чтобы не провалиться. — Хорошо, — тихо ответила Джейн. В течении следующих сорока минут некоторые представители выходили со своими отчетностями и отвечали на вопросы. Раут переживал за Джейн, но не показывал этого. Никто не должен был догадаться, что между ними что-то есть. Девушка нервно крутила кольцо на указательном пальце правой руки и кусала губу. Ник незаметно пнул её ногу коленом, чтобы дать понять очевидность её волнений, и она взяла себя в руки. Но, как бы они не старались, это не укрылось от внимания Кони и Рута. В итоге, настала и их очередь. Николас поднялся первым, а следом за ним пошла Джейн с абсолютно спокойным видом. Она даже улыбнулась пару раз, пока они занимали свое место. Как бы там ни было, а в абсолютно тревожных моментах эта женщина умела сохранять лицо. Джейн приветствовала зал, и они с Ником начали презентацию отчетности, которую составили несколько часов назад. С виду все было не хуже, чем у других. Последовали вопросы, которые оба встречали достойно. Если вдруг Джейн сразу не могла сориентироваться, ей на помощь приходил Ник. В целом это выглядело вполне гармонично. Джейн не нервничала вплоть до того момента, как поднялся со своего места Кони. Ник моментально нашел под трибуной руку девушки и на пару секунд крепко её сжал, давая понять, что она не одна. Затем он плотоядно улыбнулся толстяку и подмигнул ему, вызывая у зала улыбки. — Мисс Бигли, хотелось бы задать вам только один вопрос. Скажите, — медленно проговаривал каждое слово Кони, — как обстоят дела с проектом «Team Inc.», который принес столько убытков компании? Я знаю, что он должен был перейти к вам от вашего предшественника. Внутри у Джейн все резко оборвалось. Она сразу вспомнила, что перед первым рабочим днем сказала секретарше отправить все бумаги ей в кабинет. Но она ведь ни разу так там и не появилась! К тому же, она даже не знала подробностей дела и того, что оно имеет такую важность! «Черт, вот я дура, даже не подумала из-за чего уволили предыдущего директора!» Ник уже готов был выдать какую-то глупую шуточку, чтобы смягчить провал, но вдруг Джейн заговорила: — Мистер Сэйзл, — начала девушка с видом королевы Англии. — Сэйлз, — поправил её толстяк. — Не важно. Ответом на ваш вопрос будет фраза: «Без разницы сколько компания потеряла на ошибках прошлых руководителей, гораздо важнее скольким больше она выиграет на моих успехах». А вопрос с «Team Inc.» можете считать практически закрытым. Мне повезло быть руководителем замечательной команды, мистер Сейзл, — тепло улыбаясь, закончила Джейн. — Сэйзл, — снова поправил тот раздраженно. — Не важно. А сейчас позвольте сказать несколько слов о новом проекте. Мистер Раут? — Да, мисс Бигли, — довольно улыбаясь, подхватил Ник, начиная рассказывать об их с Джейн мыслях. Все заметили, как Кони Сэйлз растеряно сел на место. Он не успел уточнить как именно команда Джейн решает проблему, потому что она быстро перевела тему и зал сосредоточился на новом, уже начиная задавать вопросы. Момент был упущен. Конференция завершилась удачно, выступало еще около пяти человек после них с Ником. После многие подходили к Джейн в холле и поздравляли с успешным стартом. Среди желающих поговорить был и Кони. Сорокалетний низкорослый толстяк подошел к девушке вплотную и злобно прошипел: — В следующий раз тебе не удастся отделаться туманными фразочками, поняла? Николас встал между ними и навис над Сэйлзом подобно коршуну, в полной готовности разорвать его. — Убирайся, — прорычал Раут, наступая на Кони со спущенными на кончик носа очками. Он был похож на дьявола в элегантном черном костюме и Джейн, стоящей у него за спиной, было одновременно и страшно, и приятно. Её потешило испуганное лицо толстяка, но она вовремя вспомнила о болезни Ника и взяла его за руку всего на пару секунд, чтобы напомнить и ему об этом. Слишком много людей наблюдали за этой сценой, нужно было уходить. Мужчина поправил очки и повернулся к Джейн, кивком давая понять, чтобы следовала за ним. Они уходили под заинтересованными взглядами пары десятков руководителей, делая вид, что ничего не случилось. Уже в машине, когда они отъехали на достаточное расстояние, оба облегченно выдохнули. — Я уж думал, что ты не работала с тем делом. Это было бы однозначным провалом. Фразочку эту еще завернула про успехи, шикарно. Ты молодец. — Вообще-то… — смущенно начала Джейн, — я в глаза не видела того дела. Машина резко остановилась на обочине. — Что?! Ты это серьезно?! Самое первое, самое важное! Господи, Джейн! — Перестань. Я сама знаю как виновата. Несколько секунд Ник смотрел в окно, обдумывая все. Затем ухмыльнулся и сказал: — В таком случае, я восхищен тем, как ты выкрутилась. И вела себя уверенно, и делала акценты на нужных словах… А еще я искренне позабавился, когда ты путала буквы имени Кони. Но говорю тебе со всей серьезностью, займись тем делом сразу по прибытии в отель. Завтра совещание, на котором меня не будет. И вполне ожидаемо, что будут об этом спрашивать. — Да, я поняла.***
На самом деле, Николас был очень горд Джейн. И ему безумно хотелось обнять её, поздравить, долго целовать, но он не мог. Как бы ему не хотелось показать ей свои чувства, у него был план, от которого нельзя было отклоняться. Вчера он понял что она задумала. Она хочет прекратить отношения с ним. Ей кажется, что личная жизнь неуместна и отвлекает её от работы. Да, так оно и есть. Но вторая работа отвлекает её намного больше. А чтобы Джейн это поняла, её нужно игнорировать как женщину. У него есть еще около двух дней, чтобы заставить её пожалеть о решении.