Прокат шаттлов

Станция "Фронтир" только начинала свою деятельность в качестве вольного порта, а потому с ног сбивались почти все, особенно ее начальник, вынужденный работать чуть ли не в две смены, а потому вечно занятый. Отзывчивый сыночек полковника, конечно же, помогал отцу как мог, читай - носился по всему борту с папашиными поручениями. Как раз в это время атташе центаврианского посольства тоже куда-то летел... вернее, очень спешил. Арти-то в поворот вписался, а вот молоденький центаврианин не смог, а потому вписался в вулканца. - Уй! - Арти потер отбитое о стену плечо и добавил пару выражений на вулканском (на самом деле, на тролльем, но атташе-то этого не знал!). - Прошу прощения... - Это я виноват, - отозвался парень. - Кстати, я Диус Винтари, атташе посольства Центавра. - Артур Сильвер, - вулканец пожал собеседнику руку. - О, вы - сын капитана Куин? - сообразил принц Центавра. - О вашей матушке уже легенды слагают... - Держу пари, врут на каждом шагу, - ухмыльнулся в ответ Арти. Зрелище ухмыляющегося вулканца, пусть даже и полукровки, произвело впечатление. Ребята довольно мило поболтали, пока им было по пути, затем разошлись в разные стороны. Честно говоря, и тому и другому было скучно, ибо Карн Моллари все-таки помощнику далеко не все поручал, а у Арти родители были страшно заняты: Кей принимал оборудование для ремонтных служб, а Элли улетела встречать делегацию с Минбара, с которой прибывал также президент Шеридан со своей семьей. Да-а, жизнь далеко не всегда справедлива! * * * * * * * К станции подходил крейсер класса "Вален", на борту которого находились посол Леннон со своим помощником Финделлом, а также лично Джон Шеридан, ЭнтилЗа Деленн и их сын Дэвид. Сопровождал сих официальных лиц почетный эскорт в лице звездолета "Латона" под командованием капитана Элли Куин. Лишь только стыковка была завершена, на борт станции поднялись президент Межзвездного альянса с сопровождающими. Зрелище было весьма интересным, ибо, хотя президент и шел под руку с женой (что было нормально), но на второй руке у него повисла обалденная светловолосая женщина - та самая капитан Куин, командир "Латоны". Судя по тому, как весело и непринужденно эти трое вели беседу, они явно были знакомы друг с другом, как говорят на Земле, бездну лет. - ...и седина тебе, между прочим, очень к лицу, - говорила капитан президенту. - Знаешь, когда я была подростком, ты был обалденным мужчиной, а сейчас и вовсе невозможно хорош! - Ревновать буду! - засмеялась Деленн. - Ко мне? - Элли Куин прямо-таки зашлась от хохота. - Ну ты даешь! О, шеф безопасности... Анатолий Гаврилович, а где же эскорт? Карский фыркнул. - Рассчитываю на вашу порядочность, подполковник Куин. Думал, врагов не приведете... Добро пожаловать, господин президент, ЭнтилЗа, господин посол... К прибывшим быстрым шагом подошла Светлана Быстрова, глава группы телепатической проверки - одного из подразделений станционного СБ. Ввиду учащения использования как схем изменчивости, так и магии и гипноза, теперь вновь прибывших частенько проверяли телепаты. Светлана козырнула, затем заговорила с Деленн на минбарском - та спокойно ей ответила. Похоже, проверка оказалась не нужна, ибо замаскированных шпионов СБ не выявила. Деленн же обратила внимание на одну деталь, которая прежде отсутствовала - обручальное кольцо на руке телепатки. - Светлана, вы замужем? - продолжала она диалог на минбарском. - Да, - отозвалась та. - Совсем недавно Ленньер все-таки сделал мне предложение.., - она слегка улыбнулась. - Душевно рада за вас обоих... В общем, делегацию препроводили в апартаменты в теплой дружеской обстановке. Вечером несколько подзабытые несовершеннолетние жители станции (в лице Дэвида, Арти и Тайни) вынуждены были тихонько сидеть в каюте, отведенной для сына президента. Арти с Дэвидом "спелись" почти мгновенно - разница в возрасте ведь была минимальна, так что все в порядке. Позже "на огонек" к названному братику заглянул центаврианский атташе; Тайни парень сразу понравился, а поскольку в живых существах она никогда не ошибалась, Арти решил, что Винтари мог бы с ними подружиться. - Что-то родителям часто не до нас стало, - мрачно пробурчал Дэвид. - Скажи спасибо, что у тебя в принципе родители есть, - не сговариваясь, в один голос выпалили вулканец и центаврианин. Парни уставились друг на друга, затем и тот, и другой скривили понимающую гримасу. Тайни сочувственно глянула на принца, затем переползла к нему на колени. - Диус, а ты будешь с нами дружить? - спросила она, глядя на парня честнейшими голубыми глазами. Дэвид неловко помалкивал. Винтари задумался, но ненадолго. А почему, собственно, и нет? На Родине друзей у опального высочества никогда не было, гораздо чаще его мечтали убить. Он тихонько потрепал девочку по щеке: - Обязательно. Хочешь, мы как-нибудь даже полетаем вместе? - Куда? - спросила малышка, плутовски склоняя голову. - В космос? - Тай, - вмешался Арти, - тебе летать еще рано! Да и пилота из тебя не получиться... Сестренка обиженно надула губы. - Это из тебя пилот ни-ка-кой, - старательно выговорила она. Дэвид с Винтари рассмеялись, Арти лишь безнадежно махнул рукой: что малявка может в этом понимать? Хотя... Размышления вулканца прервала тетя Алара, вошедшая в каюту. - Детям пора спать, - наставительно изрекла она, забирая Тайни. - Артур, чтобы через двадцать минут был дома! Рыжая Повелительница ушла прочь. - Так как насчет полетов? - спросил центаврианин. - Оттянуться редко получается, так что... - И как ты себе это представляешь? - иронично выгнул бровь Арти. - Да здесь фирма обосновалась по прокату шаттлов... В каюту вломился Карн Моллари. - Диус! Я тебя по всей станции обыскался! Живо марш в резиденцию! - Завтра, - шепнул атташе друзьям и дунул за послом. "Мама уши надерет", - подумал Арти, но блеск в глазах скрыть не смог. Даже когда парень вернулся домой, знающие его люди могли бы многое угадать по его веселой ухмылке. Увы, родители в тот день сильно задержались на заседании Совета. * * * * * * * На следующий день Винтари удостоверился, что посол намерен дать ему выходной, а после прямой наводкой направился в фирму "Старлайт: прокат шаттлов". Разумеется, заявись туда тот же Арти, ему шаттл бы не дали - до совершеннолетия целых два года, даром, что эмансипированный, - но сам принц был совершеннолетним, ибо на Центавре совершеннолетие тоже шестнадцать, а ему уже восемнадцать исполнилось. Разумеется, в компании ничего лишнего не спросили, а значит, лететь он мог с кем угодно и куда угодно. Звонить Дэвиду центаврианин поостерегся - засекут еще, а то и подслушают (родная паранойя далеко не всегда вредна). Узнав, что родители Дэвида, как и родители Арти, во второй половине дня идут на банкет в "НаФарики", Диус быстренько предупредил обоих, что для прогулки уже все готово, а потому ее можно будет осуществить, когда взрослые будут заняты. Арти пообещал, что, в крайнем случае, телепортнет всех на шаттл. Но надо еще Алару отвлечь... - Тетя, - небрежно обратился он к Повелительнице, - а пока мама с отцом заняты, мы можем с Дэвидом Шериданом по станции погулять? - Одни? - поразилась Алариена. - Да нет, с нами атташе центаврианского посольства будет, а он уже взрослый, - отозвался парень. - А, тот молодой принц? - сообразила вампирка. - Ну, он парень серьезный, с ним можно, - великодушно разрешила подруга матери. "Хорошо мысли не стала читать", - облегченно подумал вулканец. Дэвиду было еще проще - он отпросился у Деленн, та сказала мужу. Услышав, с кем именно сын намерен гулять по станции, президент Межзвездного альянса сразу дал согласие. Жаль у них знакомых телепатов не было... Да уж, коварный план молодого принца, юного агента и будущего рейнджера удался на все сто - их даже не стали проверять. Ребята без проблем пробрались в ангар к "своему" шаттлу. - Ну что ж, - сказал Винтари уже на борту, - пристегните ремни и вперед! - Да хранит нас Абсолют, - сказал Арти. - Да хранит нас Вален, - эхом откликнулся Дэвид. Шаттл стартовал со станции, и никому и в голову не пришло, чем все это может обернуться. * * * * * * * Банкет проходил в прекрасной дружелюбной атмосфере, хотя еще до него полковник с женой тщательно проверили напитки, учитывая присутствие минбарцев. Конечно, помимо представителей вышеупомянутой расы, присутствовали и другие послы, но вулканцам алкоголь грубо говоря до лампочки, нарнам и центаврианам лучше не наливать, а вампиров напоить вообще проблемно. Компромисс оказался полезен и пристоен. Кое-что правда не прибавляло настроения капитану "Латоны" - рядом с ней обосновался вулканский посол, нудно бухтящий в ухо о том, что, дескать ее достойная бабушка Александра Куин, председатель Верховного Совета Станиславы, санкционировала прибытие вулканских ученых на планеты Станиславского альянса. В связи с этим он, мол, надеется на то, что их планеты смогут эффективно сотрудничать друг с другом по вопросам науки и техники. У Элли Куин уж на что эта тема была любимой, но посол так задурил ей голову, что жутко захотелось узнать, как же реагируют на "вулканский захват" сами вулканцы. К счастью, рядом с вулканцем сидела Деленн, которая, уловив страдальческий взгляд подруги, решительно завладела его вниманием. "Я тебя люблю", - с нежностью подумала капитан Куин. Минбарцев она обожала в основном за то, что они считали, что раса без чувства юмора неполноценна. Сама Элли посмеяться любила всегда. - Дамы и господа, - произнес директор ресторана, - прошу вас приветствовать наших гостей с планеты Земля. Рок-группа "Вампир Лестат"! Музыканты (вообще-то, втихаря приглашенные Элли по старой дружбе) церемонно раскланялись. Да, весьма и весьма тонко замысленный культурный обмен - в последнее время Лестат де Лионкур и его ребята исполняли не только рок, но еще и эстраду. Подборка песен была впечатляющая, но больше всего понравился присутствующим, как ни странно, именно рок, а особенно репертуар "Машины времени". Эту группу и сама Элли любила с детства, и их песня "Синяя птица" была едва ли не самой первой, услышанной ею в жизни. - Стала пуганной птица удачи, и не верит людским рукам, - едва слышно подпевала она, - Да и как же ей быть иначе - браконьеры и тут и там... Затем рокеры исполнили "A kind of magic", сорвав бурные аплодисменты почти от всех присутствующих (еще бы, ведь Queen легенда еще с ХХ века!). Тем не менее окончательно хорошо Элли стало когда банкет наконец-то завершился. - Все, - безапелляционно заявила она мужу, - пошли домой! Кей не стал спорить - сам как собака устал. В принципе, в его случае следовало бы употребить выражение "как волк", помятуя о второй ипостаси, но к словам цепляться не приходилось. Когда начальник станции и его супруга уже шли к своей каюте, навстречу им попался Карн Моллари; выражение лица у посла Центавра было таким, что Элли не выдержала и спросила: - Что случилось? - Мой атташе как сквозь переборки провалился, - ответил Карн, - попадись только... - Погодите-ка, - насторожился вампир, - они же должны по станции гулять, и... Его прервали Шеридан с женой, выскочившие из бокового ответвления коридора - на обоих лица не было. - Дэвид пропал, - оглоушил новостью президент. Элли почувствовала что-то неладное и активировала комм на тыльной стороне ладони: - Алара, Арти дома? - Я думала, он с вами, - ответила подруга. - Они гуляли с Винтари... - Все ясно, спасибо тебе, - прервала ее Элли. Проблемы стали очевидны. * * * * * * * - Ты куда зарулил? Обалдел что ли? - рявкнул на пилота Арти. - Здесь же пространственный разлом! - И что это.., - начал было Винтари, но вулканцу хватило и мысли. - Поворачивай! - крикнул он. Однако уйти ребята не успели. Миг прыжка, нечто вроде ослепляющей вспышки, и путешественники оказались в атмосфере какой-то планеты. Шаттл стремительно несся вниз, явно намереваясь ухнуть в густую листву гигантских деревьев. "Не вырулить", - мелькнуло в голове у юного центаврианина. Они обречены... Однако в следующую секунду все трое каким-то образом оказались лежащими в густой траве, а неуправляемый шаттл врезался в скалу метров за пятьсот от них. Злосчастный транспорт разлетелся вдребезги. - Эт-то к-как? - заикаясь, спросил принц. - А так, - отрезал Арти. - Вы что думали - сам удрал, а товарищей бросил? А вот гхыр вам! Бледный, мелко дрожащий Винтари поднялся первым. Это, конечно, было странно, но Дэвид совершенно не испугался - ему-то наоборот было весело. - Арти, а как ты все-таки сумел? - спросил он, уже догадываясь кое о чем. - Это потому, что ты - Странник? Центаврианин дернулся как от тока: что он только не слышал про эту расу, но живой Странник... - Это потому, что я - полукровка, - ответил Арти. - был бы Странник, аккуратнее бы телепортнул. - А-а, - понимающе протянул Шеридан-младший. - И есть предложение хотя бы попытаться узнать, где мы, - внес коррективы юный секретный агент. С этим спорить было бы глупо... * * * * * * * - Значит, так, - на ходу говорила Элли мужу, - дай команду привести мой корабль в боевую готовность - как только мы узнаем, куда паршивцы двинулись, я догоню их и верну. Да уж, скрыть что-либо на станции невозможно: Карский пробил по базе данных последние перемещения всех троих ребят, и, конечно же, сразу вычислил прокатную фирму. Владелец "Старлайта" мистер Эссекс подтвердил, что один из шаттлов арендовал у него молоденький центаврианин, но место назначения, конечно же, не назвал. По его словам "намечалась небольшая прогулка". Словом, "Латона" была уже готова к вылету, но ясности в вопросе о том, куда могли деться сорванцы, так и не прибавилось. Конечно, служба безопасности проверила записи с внешних камер, но, хотя местоположение разлома и удалось засечь, он сам уже закрылся. Элли в сердцах заявила, что еще одного "сектора 14" она не потерпит. В одном повезло - когда в экипаже есть Странники, проблемы отпадают сами собой (хотя порой их сменяют катастрофы!). Элли заняла свое законное место на мостике "Латоны". - Полный вперед! * * * * * * * Это конечно интересно - оказаться на незнакомой планете в предвкушении приключений на свое мягкое место, но лучше хотя бы оружие иметь! Дипломаты, в наглую пользуясь своей неприкосновенностью, даже парализаторы не носили (хотя на "Фронтире" данный вид оружия запрещен не был); что касается несовершеннолетних, им оружие вообще не полагалось. Арти, правда, фазер имел при себе, но не боевой, а мало чем отличающийся от мощного парализатора. Сейчас парень предпочел отдать его Винтари, недвусмысленно намекнув, что и без него много чего может, а вдвоем они еще и Дэвида должны прикрывать. Далее выяснилось, что сели они где-то в странном месте, весьма напоминающем джунгли. Идти по тропе пришлось гуськом, Арти - направляющий, Диус - замыкающий; вулканец еще и отслеживал некоторые мелкие факторы, типа притаившихся в траве змей или еще чего-то столь же неприятного. Однако опасность таилась отнюдь не в дикой природе. Совершенно неожиданно на тропу выпрыгнул... плюшевый мишка! Он тотчас наставил на ребят довольно серьезного вида копье и что-то недружелюбно изрек. - Все ясно, - сказал Арти, - мы на Эндоре... Он сосредоточился и протелепатировал эвоку, что они не враги и ничего дурного не замышляют. Да, везучими оказались мальчишки - эвок им не только поверил, он даже проникся к неожиданным гостям и велел следовать за собой. * * * * * * * "Латона" вынырнула из временного разлома. Лишь только голографический экран отобразил место выхода, Элли мгновенно узнала до боли знакомую планету Эндор. - Вот вагурцы бздырные, - проворчала она себе под нос. Затем капитан развернулась к экипажу. - Тема, остаешься за меня, а я сойду на планету. Одна, - подчеркнула капитан. Сказано - сделано, и вот она уже стоит посреди деревни эвоков. Против ожиданий отважного капитана, все трое были целы и невредимы, ну а ее саму местные жители уже давно знали. Куин сердито уперла руки в боки, глядя на ребят. - Ну, и кого мне первого отшлепать за такие фокусы? - язвительно осведомилась она. - Добровольцы шаг вперед... Один слаженный шаг - к женщине приблизились все трое проказников. - Мама, мы все вместе это придумали, - взял слово Арти, - значит, и отвечать всем. - Поддерживаю, капитан, - склонил голову центаврианский принц. - Все правильно, тетя Элли, - пискнул Дэвид. Куин на секунду оторопела, затем спокойно сказала: - Марш на борт, а там разберемся. И по коммуникатору: - Четверых на корабль. Распекать хулиганов при экипаже вампирка не стала - утащила к себе в кабинет. - Ваше королевское Высочество, - начала она со старшего из провинившихся, - видимо, по наивности своей, я считала вас взрослым мужчиной, справедливо полагая, что раз вы перешагнули порог совершеннолетия еще два года назад, то должны были... хоть что-то понять. Под ее взглядом Винтари съежился. - Вместо этого вы лезете в авантюру сами, да еще и впутываете в нее лиц младше себя! Стыдно, Ваше Высочество! Центаврианин покраснел. Элли Куин перевела дух, а затем и взгляд, зацепив следующую жертву. - Артур, как ты мог? Ты же агент! Вместо того, чтобы остановить авантюристов, ты им потакаешь? Арти смотрел в пол - он прекрасно осознавал, что свалял дурака, но как же хотелось с ребятами развлечься! - Молчим? Ты же будущий офицер... - Мам, я лучше в АнлаШок пойду, - вставил он. - Все равно, - твердо сказала Элли. - Быть сильным и смелым отнюдь не значит, что нужно нарочно искать неприятности. Какой пример ты подаешь другим? Арти тоже завял. - Ну а тебя, Дэвид Шеридан, я вообще не понимаю, - Элли устало потерла виски. - Ты что же, решил родную маму к Валену отправить? Парень затрясся. - Тетя Элли, я же... Он скривил губы. Капитан махнула рукой. - Ладно, в этот раз хоть все благополучно, но в следующий... И тут она эффектно оскалилась. В кабинете остался лишь Арти, остальные пулей вылетели прочь. * * * * * * * Назвать возвращение "Латоны" триумфальным никто бы не осмелился - главное пропавших водворили на место. Джон и Деленн так обрадовались невредимому сыночке, что даже по мягкому месту не всыпали; что же касается Арти, его Элли все-таки наказала недельным домашним арестом с отключением комма - никому не позвонишь, никому не напишешь. Карн Моллари хотел было вкатить подчиненному выговор, но Элли заступилась за парня, сказав, что сама ему уже все объяснила (при этих словах Диус залился настолько густой краской, что посол сразу поверил и смягчился). Да и действительно, что может быть хуже, чем услышать от женщины: "Вам должно быть стыдно", особенно если она имеет низшее происхождение, а ты сам - принц и наследник. Этот урок Винтари запомнил навсегда. Жизнь на станции понемногу входила в нормальное русло, особенно когда проводили президента. Кей в душе согласился с Локли по поводу "эффекта Шеридана" и поблагодарил богов, что еще и Гарибальди не приехал. Впрочем, это уже совсем другая история.