***
Хотя несколько ранее всё было более, чем понятно. Она, вместе с небольшим отрядом воинов, отправилась на разведку. Ходили слухи, что на окраине леса есть нетронутый золотой рудник, который вполне можно заполучить во владение и уже на этой неделе прислать сюда команду рабочих для добычи драгоценного металла. Но они не учли одного важного факта: у рудника уже был владелец. И они убедились в этом, когда одного из пехотинцев буквально размазало по земле. Владельцем злосчастного рудника оказался крайне злобный и сильный тролль, ростом выше здешний деревьев. И он явно не собирался расставаться со своими драгоценностями... Кора тут же скомандовала остальным солдатам тактическое отступление. Возможно, если убежать от тролля как можно дальше, то он от них отстанет. Но пришлось пробежать, по меньшей мере, целую милю, чтобы огромный и зловонный урод потерял их из виду. В ходе погоне тролль всё-таки догнал двух бойцов и с удовольствием убил обоих о близлежащие камни. Коре было неимоверно жаль своих солдат, ведь у троллей есть склонность поедать своих врагов... Пробираясь через густой лес, она разделилась с остальными солдатами, условившись встретиться здесь, на перекрёстке троп. Уже темнеет, и в воздухе, насквозь пропахшем еловым духом, повис заунывный волчий вой. Наверное, стая вышла на охоту. Кора ничуть не боялась, ведь она вооружена, и к тому же её учили сражаться и встречать свою смерть в бою, крепко стоя на ногах. Неожиданно послышался скрип земли, совсем рядом с ней. И это были шаги. Земля скрипела под чьими-то ногами. Попытавшись разглядеть того, кто к ней подошёл, Кора невольно подошла поближе, крепко сжимая в руках меч. Судя по всему, это один из её подчинённых. Он всё же смог найти место встречи. Собираясь поприветствовать своего сослуживца, Кора слишком поздно заметила лицо воина, освещённое бликом полной луны. А на месте лица у воина был череп в безобразной кровавой раскраске... И это было последнее, что она запомнила, ведь в эту же самую секунду на её голову, лишённую шлема, опустилась чья-то палица. Но всё-же, проваливаясь в темноту, Кора успевает заметить, как скелетов перед ней охватывает пламя...***
Очнулась же Кора на пушистой шкуре, в какой-то пещере. Повсюду горели факелы. На стенах были нанесены странные рисунки. Нанесены кровью. Но всё это было лишь небольшим недоразумением по сравнению с тем, что она лежала без доспехов, в одном белье. Поворачивая голову в разных направлениях с целью найти владельца пещеры и высказать ему своё возмущение, она заметила его. Он сидел возле Коры, глядя на неё не отрываясь, на другой шкуре, скрестив свои ноги. Рядом с ним лежали чёрный фолиант и жезл с рунами. Тёмная одежда, какие-то доспехи из костей и рогатый череп вместо шлема. Вне сомнений, это некромант. Похоже, это его пещера. И это он вырубил её и притащил её сюда. Но теперь, когда она безоружна, в его полной власти, почему он не убивает её? Или что там некроманты делают со своими жертвами? Между людьми и нежитью уже довольно долгое время идёт жестокая и кровопролитная война. И ни одна из противоборствующих сторон не жалеет своих врагов. Кора уже не раз видела, как рыцари бесстрашно расправлялись с восставшими из могил и делали их мёртвыми окончательно. В то же время она была наслышана о всех тех ужасах, которым подвергаются неудачливые бойцы, попавшие в плен к нежити. Всё это лишний раз доказывает, что рыцарь и некромант убьют друг друга, не замешкавшись даже на секунду. Но почему тогда этот проклятый адепт Культа Проклятых продолжает просто пялиться на неё? И почему у неё ощущение, что она знает его? - Что происходит? Кто ты? - решила таки удовлетворить своё любопытство Кора. Эх, ей бы хотя бы нож или кинжал, и тогда этот чёртов мертвец не смел бы быть таким спокойным и расслабленным рядом с ней. Некромант же вместо ответа потянулся своими руками в перчатках из костей к своему черепу-шлему. И снял его. Давая своей пленнице рассмотреть себя при свете факелов, а также потерять дар речи... Худое и бледное лицо, всё ещё сохранившее прежнюю подвижную мимику. Родинки, по которым можно было составлять созвездия. И которые Кора в своё время очень любила пересчитывать, когда они оставались наедине. Губы, плотно сжатые. Хотя раньше, ещё до того, как ей и ему, по настоянию адмирала Хейла, пришлось расстаться, они часто сливались в танце любви и экстаза где-нибудь в пустующей конюшне. Мутные глаза, хотя раньше они смотрели на неё с лаской и любовью. И она никогда не сможет забыть этого. Да и сам сейчас сидит так спокойно, словно удав, ждущий свою жертву. Хотя всего двумя годами ранее не мог усидеть на одном месте и минуты. Сказать, что Кора шокирована, это ничего не сказать. Удивительно, насколько может измениться человек, перейдя на сторону Культа Проклятых. Она не может поверить в то, что он здесь, прямо перед ней. - Стайлз? - произносит Кора, уже практически со слезами в голосе. - Здравствуй, Кора - наконец нарушает тишину Стайлз, придвигаясь поближе к своей пленнице и обхватывая её лицо своими ладонями. Впрочем, не встречая никакого сопротивления со стороны Коры, захватившей его в свои объятия. Что будет между ними, неизвестно. Но одно ясно наверняка — после этой встречи они уже друг друга не отпустят...