«Темнеет. В городе чужом Друг против друга мы сидим, В холодном сумраке ночном, Страдаем оба и молчим»
Шумный базар. Люди носились между рядами стоящих вдоль лавок с диковинками из Речных земель. Продавцы-зазывалы завлекали прохожих к тому или иному прилавку. Арья неспеша направлялась по дороге к дому, которая как раз лежала через центр шумного города. По улице то и дело носились маленькие дети, сшибая с ног замешкавшихся зевак. Была середина дня, а народ всё еще прибывал на ярмарку. Все знали, что кроме искусных товаров в город приехали заграничные танцоры. Девушка постоянно оглядывалась по сторонам: в толпе мелькали цветастые костюмы цыганок, коих открыто недолюбливали. Ходила молва, что лихие попрошайки в два счета могли снять кошелек с пояса, да так, чтобы обладатель денег этого не замечал. Также они прославились благодаря гаданиям по руке. Можно догадаться, что предсказания не всегда несли хорошее за собой, за это люди и невзлюбили этот народ. Волчице ещё не приходилось видеть в работе ловких цыганок, но может, это даже к лучшему. Арья проходила около прилавка с горшками, как вдруг увидела неизвестный шатер, раскинутый на траве. «Да тут их целый табор!» — вздумалось ей, и ради любопытства девушка подошла ближе. Теперь она заметила цыганку, цепляющуюся для чего-то к каждому прохожему. Через секунду танцовщица, одетая в ярко-красное платье в пол, увидела северянку и незамедлительно поспешила к ней. — Хэй, девушка, давай погадаю! — заворковала она. — Дай же сюда руку, и я предскажу тебе вечную славу и богатство! Смелей же! Волчица недоверчиво покосилась на девушку и хотела было пойти дальше, как её ухватила цепкая рука. — Ну что же ты так, пошли в шатер, коль здесь не рискуешь, — подозрительно предложила цыганка, уводя Арью внутрь. Шатер оказался гораздо просторнее, чем казался на первый взгляд. Посередине был расстелен темный ковер, на который и уселась танцовщица, жестом приглашая к себе северянку. — Что же, дай сюда руку, — нетерпеливо потребовала зарубежная красавица. У неё была смуглая кожа, ярко-выраженные янтарные глаза, тонкие губы. Ростом она была чуть выше Арьи. Принцесса Винтерфелла неуверенно протянула ей ладонь. Цыганка одной рукой схватила волчицу за запястье, другой начала водить пальцем по внутренней стороне ладони северянки, внимательно что-то высматривая. — Кхм, интересно, — прошептала она, не отрывая взгляда от ладони. Арья нахмурила брови. Если это окажется сплошным спектаклем, то она удосужится навести повторный визит в шатер, чтобы проучить цыганку. — Ну, что же ты видишь? Танцовщица подняла взгляд. — Что-то проклевывается, да вот никак разглядеть не могу. Если бы ты дала мне серебрянник, то, может, я бы увидела, что ждет тебя. Арья одной рукой порылась в кармане и бросила монетку хитрой девушке. — О! — С чувством воскликнула она, — теперь мне всё ясно! Сегодня вечером ты встретишь незваного гостя. Но гнать не смей. Ибо в его руках дальнейшая твоя судьба. Цыганка резко встала и направилась к выходу. Но, на секунду остановившись, повернулась к волчице и прошептала: — Но помни: пытаясь смягчить удар, мы раним гораздо сильнее, — с этими словами танцовщица исчезла. Северянка, чуть смутившись, поспешила домой.***
Сегодня она планировала встретиться с Джендри. У кузнеца было мало работы, и он хотел провести время вместе с подругой. Арья давно догадывалась о его чувствах, но никогда не заводила об этом разговор. Конечно, Джендри был очень дорог ей. Как друг. Если честно, то девушка вообще не могла представить мужчину рядом с собой. Её смыслом жизни была месть. За всех, кого отняли у неё в детстве. Это отрезвляло её разум от мимолетных размышлений о нормальной жизни. Встряхнувшись, Арья бросила быстрый взгляд на царствующий беспорядок у неё в комнате. Безликая была увлечена службой в Храме Черного и Белого, из-за этого большинство своего времени проводила там. Домой заглядывала изредка, если нужно было взять какие-то вещи, не хватавших в храме. Девушка вышла на улицу. Где-то вдалеке послышалась громкая ругань пьянчуг. Волчица хмыкнула, ведь Браавос никогда не претендовал на звание мирного городка, но после нескольких прожитых здесь лет ко всему можно было привыкнуть. Солнце нежно обдавало теплым светом золотые кроны деревьев, стараясь никого не обделить. Зима приближалась. Арья смело зашагала по мощеной камнем дороге, то и дело, оглядываясь по сторонам. — Хэй, лошадка! — кто-то сзади сгреб северянку за плечи, сопровождая действие дружеским смехом. Она уже приготовилась дать неприятелю по морде, как, обернувшись, узнала этого паршивца. — Джендри, сколько раз тебе повторять, чтобы ты не называл меня лошадью? — недовольно прошипела она. Парень наклонил голову набок. — Хорошо, как прикажете, моя королева, — с этими словами кузнец сделал неумелый полупоклон, а через несколько секунд отхватил подзатыльник. — Ну ладно, ладно, только успокойся! — примирительно сказал он, — Я давно хотел показать тебе одно место. Если есть желание пошли со мной, уверен, что ты будешь в восторге! Девушка подозрительно покосилась на кузнеца. — Я живу в этом городе уже пять лет. Думаешь, что сможешь меня удивить? Кузнец ухмыльнулся. — Спорим на три серебряника? — ехидно произнес он, протягивая ладонь. — Спорим, — незамедлительно согласилась волчица. Три серебряника в кармане ей не повредят. За всё время нахождения в Браавосе девушка облазила весь город из-за поручений безликих. Ей был известен каждый уголок этой местности. — Ну, так давай за мной, — весело крикнул Джендри и побежал. Засмеявшись, северянка поспешила за ним, изредка сбивая на ходу прохожих. Через двадцать минут Джендри стал притормаживать у старого моста, через который давно уже никто не ходил. Арья уж было хотела потребовать три себеряника, как вдруг, кузнец начал аккуратно спускаться под мост, скользя по влажной глине. Волчица спустилась следом. Когда они прошли около ста метров, глина начала уступать место прибрежному песку, и в то же время девушке открылся поистине удивительно прекрасный вид на берег моря. Северянка не могла вымолвить и слова. Пляж был на самом деле заброшен, что придавала ему особое очарование в глазах девушки. Она то и дело оглядывалась по сторонам, рассматривая всё новые и новые детали. Парень понимающе улыбнулся: — Ну? А что я говорил? Неплохое местечко, верно? Арья восхищенно уставилась в горизонт: — Точнее не скажешь! Я тебе должна. Волчица неспешно порылась в карманах, доставая оттуда обещанные деньги, но Джендри покачал головой. — Не стоит, теперь об этом месте знаем я и ты. Я приходил сюда, когда было плохое настроение, — сказал он с удивительной для него серьезностью, — и знаешь, море помогает отвлечься от реальности. Теперь приходи сюда и ты, — с этими словами он как-то странно взглянул на девушку. Ей вдруг стало не по себе. Пытаясь выйти из неловкой ситуации, Арья подошла ближе к берегу. Сапоги проваливались в песок, что мешало быстрой ходьбе. Девушке хотелось увести кузнеца от данной темы. Северянка гораздо увереннее чувствовала себя в бою, чем таких ситуациях. Они непременно вгоняли её в краску, хотя кроме Джендри никто не ставил волчицу в такое неудобное положение. — Хэй, ты голодна? — неожиданно спросил кузнец. Тут волчица вспомнила, что не ела с тех пор, как вышла из Храма Черного и Белого. — Пожалуй, — согласилась она. Парень закопошился в сумке, и через мгновение протянул ей свежую выпечку. — Я знал, что ты забудешь перекусить после службы, вот и захватил. Арья была тронута заботой друга и с удовольствием принялась есть. Джендри некоторое время помолчал, рассматривая речную гладь, но вскоре продолжил: — Знаешь, я долго думал над одной идеей. Я знаю, что на аренду домов уходит много наших сбережений, так почему бы нам не поселиться в одном и платить вдвое меньше? Так было бы экономней, как ты считаешь? Девушка нервно откашлялась. — Что? Парень отмахнулся: — Да ладно, ничего. Не обращай внимания. Волчица чувствовала, что он расстроился. Видимо, кузнец долго готовился к этому дню, чтобы предложить ей жить вместе. Но она понимала, что если позволит этому случиться, то Джендри будет желать большего. В то же время девушка не хотела терять единственного друга из-за такой мелочи. — Идея неплохая, — неуверенно начала она, тщательно подбирая слова, — просто пойми, что я пока не готова жить вместе с кем-то. Сам знаешь, что мне нелегко привыкнуть, что у меня есть человек, которому я абсолютно доверяю. Давай отложим это на некоторое время, хорошо? Дай мне привыкнуть к тебе. Принцесса Винтерфелла понимала, что несет глупость. Ведь прошло более пяти лет с их первой встречи, а за такой-то срок можно привыкнуть к чему угодно. И он это тоже понимал. — Хорошо, — примирительно сказал он, — давай возвращаться, уже темнеет. Они неспешно побрели обратно, по пути перекидываясь парой фраз.***
Они распрощались у храма, и Арья в одиночестве следовала к дому. Вокруг было спокойно: стрекотания сверчков иногда прерывали тишину, висящую над городом. Вдруг кто-то её окликнул. Девушка оглянулась, но, убедившись, что рядом никого нет, решила продолжить свой путь. Позади раздался голос. — Разве славная девочка не узнаёт человека? Волчица встала как вкопанная. Этот голос часто снился ей в кошмарах: вот она стоит посреди Харренхолла, наблюдая, как человек оставляет её одну, посреди огромной толпы. Она пытается угнаться за ним, хватает край плаща, но мужчина, словно не замечая её присутствия, уходит прочь. И через несколько секунд вовсе пропадает из виду. Девочка остается одна, а после просыпается в слезах. «Нет, этого не может быть!» — вздумалось ей, но раздавшийся смех позади развеял сомнения. Она медленно повернулась, в случае чего держа руку на Игле. И вот он стоит перед ней: одетый в до блеска начищенную броню, на плечах черно-красный плащ, волосы, наполовину белые, наполовину рыжие, свободно струятся по плечам, на лице играет его вечная ухмылка. Северянка тут же берет себя в руки, не позволяя эмоциям вырваться наружу, и задает встречный вопрос: — Как ты меня нашел? Мужчина улыбается ещё шире. — Человек может найти кого угодно. Девочка же не думала, что остальные безликие будут скрывать её нахождение от члена их ордена? Девушка шумно выдохнула, не зная, что сказать. За эти минуты ей казалось, что жизнь перевернулась с ног на голову. — Ладно. Что тебе надо? Якен подошел ближе. — Неужели это всё, что девочка хочет узнать? — Он сделал небольшую паузу. — Я надеялся, что могу получить у девочки кров на одну ночь. Волчица по-настоящему удивилась. — Ты мог попросить об этом кого угодно, но… — Но человек решил остановиться у девочки, — прервал её Якен. Что-то не давало ей права сказать «нет». И это «что-то» — её прошлое. С минуту поколебавшись, Арья выдохнула: — Хорошо, но ты будешь должен. Сам знаешь — услуга за услугу. — Естественно, — сразу согласился мужчина. Девушка, сама того не желая, ответила ему улыбкой. Она не знала почему, но этот человек одним только взглядом внушал ей доверие. Решив не терять времени, северянка увела мужчину в дом.***
— Учти, — сразу предупредила Арья, — я бы рада предоставить тебе отдельную комнату, но она здесь только одна, с двумя кроватями. Я действительно не понимаю причину, по которой ты явился ко мне… во всяком случае, я помогу тебе. Ты голоден? Якен, внимательным взглядом окидывая помещение, повернулся к ней. — Человек был уверен в девочке, — удовлетворенно произнес он, — и всё-таки я и вправду не прочь перекусить с дороги. — Хорошо, по соседству находится баня, сходи туда, пока я готовлю ужин, — девушка протянула лоратийцу полотенца. — Девочка очень добра, — ответил он и, подмигнув, скрылся за дверью. Северянка, разогрев пищу в домашнем камине (а делала она так каждый раз), рухнула в кресло и закрыла лицо руками. Ей не верилось, что этот человек вот так просто ворвался в её жизнь. И зачем? Зачем он вернулся? По сути она должна быть ему благодарна, ведь став на некоторое время призраком Харренхолла, волчица стала увереннее в себе. Она почувствовала, как легко решается судьба человека, всего одним словом. И вот теперь нити внутри неё, так долго держащие баланс, оборвались… А он ведь нисколько не изменился: всё такой же молодой, задорный, красивый и… таинственный? Арья положила разогретую перепелку на стол и достала корзинку с хлебом. Волчица жила в достатке, ведь служба хорошо оплачивалась безликими. Девушка всегда делала припасы на случай голода или незваных гостей. Вот и в этот раз она нашла спрятанную когда-то бутылку вина. После дороги самое то, не находите? Якен вернулся так же тихо, как и уходил. От него приятно веяло благовониями. Северянка усадила его за стол, сама примостилась напротив. — Мы можем поговорить? — неуверенно спросила она, наблюдая, как мужчина отламывает краюшку хлеба. Лоратиец, внимательно посмотрев на волчицу, отложил еду. — Что славная девочка хочет узнать? — поинтересовался он. — Знаешь, у меня просто в голове не укладывается, что ты здесь. Рядом. — Призналась Арья. — Мы виделись лишь однажды, а ощущение, будто я знаю тебя долгое время. Глупо, не правда ли? Нет, стой, не перебивай! Жизнь учила меня не доверять незнакомцам, и если на твоем месте был бы кто-то другой, я не пустила бы его и на порог. Так почему ты здесь? — северянка уставилась на свои ладони, ожидая ответа. Мужчина кашлянул. — Любопытная девочка, — отметил он. — Есть некоторые вещи, о которых не следует говорить. Человек непременно всё расскажет, когда волчонок вырастет. — Мне шестнадцать! — недовольно воскликнула Арья и откинулась на спинку стула. В Храме она долго училась терпению и хладнокровию, но, видимо, вывести её из себя очень легко. Якен тепло улыбнулся. — Хорошо, я намекну. Твоё обучение в Храме Черного и Белого подходит к концу. Человеку поручено провести с девочкой последнее испытание. Большее сказать не могу, уж прости. — Ч-что? — не веря, переспросила она. — Почему мне об этом никто не сказал? Когда мы начнем? — В этом и суть испытания. Сроки устанавливаются спонтанно. Может через час, а может и через год. Девочка должна набраться терпения. Арья уставилась на мужчину, переваривая полученную информацию. «Сегодня вечером ты встретишь незваного гостя. Но гнать не смей. Ибо в его руках дальнейшая твоя судьба». — И даже ты этого не знаешь? — Даже я, — согласился лоратиец и принялся есть. Вдруг девушка почувствовала дикую усталость. Сейчас ей хотелось просто лечь спать, ничего не обдумывая. — Якен, твоя кровать находится справа от стены, —, а потом, подумав, дополнила: — В общем, ты можешь располагаться там, где нет меня. Пойми, был трудный день, и мне надо выспаться, ты не против, если я оставлю тебя одного? Безликий пожал плечами. — Девочка вольна делать всё, что угодно. Сладких снов. — И тебе, — тихо оборонила Арья, уходя в другую комнату.***
Девушка слышала ровное дыхание мужчины. Он спал на соседней кровати, повернувшись к стенке. Волчица до сих пор не особо верила в случившееся. Около пяти лет назад она спасла этому человеку жизнь, и они, казалось, расстались навсегда, но вот жизнь свела их снова. Она то и дело поглядывала на него, рассматривая в темноте контуры мужского тела. Внезапно волчица поймала себя на мысли, что уже как минут пять заглядывается на спящего лоратийца и рассуждает на тему его привлекательности. «Ух, что за бред? Он здесь только из-за поручения Храма…, а вдруг нет?» Арья заметила, что половина его одеяла была случайно сброшена на пол, и остаток ткани едва прикрывал тело. Она тихонько поднялась, пытаясь не шуметь, и, встав на холодный деревянный пол, медленно подошла к кровати мужчины. Северянка подняла упавшую часть одеяла и заботливо накрыла ею Якена. Она уж было хотела вернуться к себе, но засмотрелась на его лицо. Безмятежное, совершенно спокойное, уголки его губ чуть подрагивали. Девушке показалось, что внутри её обдало диким пламенем, разгоравшимся все сильней и сильней. Она метнулась к кровати, пытаясь забыть проснувшееся непонятное чувство. «Завтра рано вставать», — напомнила себе волчица и попыталась заснуть, но в мыслях то и дело мелькали обрывки их диалога. Даже закрыв глаза, она также отчетливо видела его спящее лицо. Что за чертовщина?! Арья выбросила из головы эти наваждения и теплее укуталась. Завтра она поговорит с Джендри. Обязательно. День второй«Меж двух миров, меж двух огней, Меж судеб двух, на стыке дней, На перепутье день и ночь, Никто не в силах здесь помочь»
Девушка встала гораздо раньше, чем предполагала. Солнце еще не успело толком выглянуть из-за горизонта, как волчица выскочила на улицу. Якен все также мирно спал, зарывшись лицом в подушку. Северянка планировала сходить в продуктовую лавку, чтобы успеть приготовить мужчине достойный завтрак. Не будем скрывать, что девушка готовила слабовато для своего возраста. Обычно она просто обедала в таверне, а на завтрак перекусывала яблоком. Город еще только скидывал с себя завесу сна, так что в лавке совершенно не было очередей. Закупив то, что планировала, девушка решила немного встряхнуться и погулять по сонному Браавосу. В некотором роде ей нравились такие одинокие прогулки, когда никто не мешал ей собраться с мыслями и задуматься о чем-то волнующем. Посетив все закоулки города, Арья заметила недалеко стоявший Храм Черного и Белого. «Нет, туда я зайду попозже», — решила она, и, вдруг вспомнив, что промоталась на улице больше часа, решила вернуться домой и приняться за готовку. Оказавшись у порога, волчица отметила, что дверь была открыта. Нахмурившись, девушка тихонько положила всё купленное, и, достав верную Иглу, зашла в дом. На кухне никого не оказалось, тогда она поспешила в комнату. — Седьмое Пекло, что тут происходит?! — недовольно воскликнул Джендри, обращая внимание северянки на Якена. Уж такого поворота событий она не ожидала. Тем временем кузнец, злой как чёрт, бешеным взглядом окидывал лоратийца, который в свою очередь спокойно читал какой-то свиток. Арья, пытаясь прийти в себя, начала: — А ты-то что здесь делаешь? — спросила она у Джендри. — Я? .. Да как же… Я хотел прийти к тебе и извиниться за вчерашнее, — невозмутимо продолжил парень, - мол, я понимаю, что давлю на тебя, и мне не стоило заводить разговор об этом. Специально купив для тебя цветы, я решил заскочить к тебе утром, пока ты спишь. И что я увидел? Тебя нет, кровать не застлана, а в соседней койке спит какой-то мужик! — Стой, ты купил цветы? — не поверив, переспросила волчица. Максимум на что был способен кузнец, так это на мощные объятия, после которых ты еще жадно вдыхаешь воздух в течение пяти минут. Парень кивнул в сторону стола — и правда, там небрежно валялась охапка красивых цветов. — Человеку не хотелось бы мешать вашему милому разговору, — прервал их Якен, - но, волчонок, время и место испытания уже назначены. — Он протянул девушке свиток, подтверждая свои слова. — Волчонок? — скривившись, повторил Джендри. — Да ты бы убила меня, если я когда-нибудь тебя бы так назвал! Северянка шумно вздохнула. — Ох, Бык, давай без этого, прошу. — Опустив взгляд на письмо, она бегло пробежалась по строчкам. Всё верно, ошибки быть не может. Пораженная до глубины души, волчица постаралась придать своему голосу серьезность и безразличие. — Как ты его получил? — с сомнением спросила она у безликого. Мужчина указал на распахнутое окно. — Прислали вороном, прямиком из Храма. Арья села на кровать и не знала, как поступить дальше. В письме было начертано всего две строки:«Начало с сегодняшнего дня. Винтерфелл».
Винтерфелл… место, в которое она хотела вернуться и одновременно забыть. Начало и конец её спокойной жизни. — У человека есть работа на севере. Славная девочка последует за ним? — Якен присел на корточки рядом с девушкой, внимательно наблюдая за её реакцией. Она только собралась ответить, как её перебил кузнец. — Почему она должна ехать с тобой? — неожиданно грубым голосом поинтересовался Джендри. Он был сильно раздражен появлением безликого в жизни его друга (или всё-таки больше?). – Нет, я действительно этого не понимаю. Я всё время был с ней, поддерживал, оберегал, как только мог. Так какого чёрта ты решил, что она последует за тобой?! Пока мужчины бросали друг на друга холодные взгляды, северянка поняла, над какой пропастью сейчас находится. Ей на самом деле предстоит сложный выбор. Если она решит остаться — то никогда не увидит этого странного человека, привыкшего будоражить её жизнь. С ней будет Джендри, её верный друг Джендри. Но захочет ли он быть просто другом? Парень будет желать большего. И, возможно, со временем Арья превратится из девушки-воина в обычную домохозяйку с несколькими детьми на руках, не представляющую свою жизнь без уборки, стирки, готовки и так далее. А что, если..? От размышлений её отвлек спокойный голос кузнеца. Джендри похлопал девушку по плечу. — Не волнуйся, он ушёл, — сказал он, неловко пытаясь успокоить волчицу. Она резко вскинула голову. — Куда? Парень пожал плечами. — Наверное, сказать, что ты отказываешься. Слушай, это не твои проблемы, всё хорошо, правда?«Всё решено»
Арья немедленно вскочила с кровати, не забывая про Иглу. Крепко обняв кузнеца и тихо прошептав «Прости», она выбежала на улицу. Девушка не видела в тот момент лицо Джендри. И не видела, как в миг буквально «сломала» его изнутри. ЭПИЛОГ Она нагнала мужчину на середине пути. Якен шел медленно, не торопясь и явно не обращая внимание на погоню. Всё стало похоже на её кошмар. Та же людная улица и он, уходящий вникуда. Волчица отчаянно окликнула его. Что будет дальше? Он исчезнет? Испарится в толпе без следа? Её колотила дрожь. Когда она в последний раз себя так паршиво чувствовала? Но он оглянулся. А через мгновение оказался рядом, придерживая волчицу за локоть и улыбаясь. — Седьмое пекло, — только проговорила она, — знаешь, я еду. Еду с тобой.***
Порывы ветра нежно обдавали лицо девушки. Волны, свирепствующие под кораблем, простирались на тысячу миль. Впереди не было видно земли. Гребцы громко и весело ругались, сопровождая каждый взмах весла неприличной шуткой. Арья улыбалась. В кармане была надежно спрятана монета, подаренная Якеном, а на поясе болталась Игла. Да, она постарается пройти это испытание и сделает это с ним.