Кое-что о бессоннице

Современному вампиру в современном мире совершенно незачем вставать посреди ночи, облачаться в темное и ныкаться в холод и непогоду по мрачным переулкам, высматривая себе жертву с румянцем поаппетитнее. Зачем? В холодильнике недельный запас донорской крови - пей не хочу. Но биологические ритмы - вещь неумолимая. Даже накачавшись снотворным под завязку, Ашер неизменно просыпался в районе полуночи и часами лежал, уставившись в потолок и упражняясь в брани. На библейском иврите, так как возможности английского языка в этом деле, как выяснилось, были изрядно ограничены. А так как произносящий ругательства, как известно, поклоняется Сатане, Ашер мог смело записывать себя в самые преданные слуги Князя Мира Сего. Пусть даже за последние семьдесят лет он ни причинил вреда ни одному разумному существу. Если, конечно, не принимать в расчет заваленных на экзаменах студентов. Впрочем, их разумность, с точки зрения Ашера, была под большим вопросом. Мужчина открыл глаза и отыскал взглядом светящийся в темноте (все как у нормальных людей!) циферблат. 22.17. Рано он сегодня. Выругался, перевернулся на спину. Нет, конечно, можно было бы встать и немного поработать над лекцией о традиционном иудейском праве, кое-что перевести, кое-что адаптировать. (Подумать только, всего каких-нибудь шестьсот-семьсот лет назад находились подхалимы, утверждавшие, что его «Решения» * не устареют до самого Пришествия!) Однако Ашер по горькому опыту знал, что стоит оторвать голову от подушки, как заснуть уже не удастся. А у него первая пара в полдесятого. Не поспит, будет выглядеть… нет, не как упырь, которым он, строго говоря, и так является. Как несвежий покойник. Повторный звонок в дверь оборвал его старушечье брюзжание и заставил осознать, что же именно его разбудило. Порождения ехидны! Наверняка, опять ошиблись дверью. Вот чем именно он думал, когда решил, что поселиться в студенческом кампусе – это хорошая идея? Синонимический ряд возможных вариантов ответа получился довольно длинным - сказывались годы тренировок. Когда Ашер исчерпал свой словарный запас, звонок повторился. Короткий, нерешительный. Бухие в грязь студенты, решившие завалиться к приятелям на ночь глядя, так не звонят. Поклявшись в случае чего закопать придурков на экзамене, Ашер со стоном скатился с кровати и поплелся в прихожую. Стоящую на пороге девушку он узнал сразу. Это темноволосое худощавое существо в драных джинсах и слишком массивных для ее комплекции военных ботинках сидело на его лекциях по медиевистике в последнем ряду и вечно отпускало ехидные комментарии, полагая, что он не слышит. Как она там сегодня говорила…? Любил Великий Инквизитор Торквемада с девочками позажигать? Иногда Ашеру приходилось прилагать прямо-таки титанические усилия, чтобы не расхохотаться в голос. - Добрый вечер, профессор Коэн... ** - бодро затараторила было она, но осеклась: - Простите, я слишком поздно? Вы уже спите? Тот самый вопрос, который страдающего бессонницами человека бесит больше всего. Ну, пусть не совсем человека. - Чего вы хотели? - не особенно дружелюбно поинтересовался он у искренне смутившейся студентки. Не хватало еще оправдываться за то, что он, как какой-нибудь рассыпающийся песком старпер, дрыхнет в десять часов. Хотя можно было бы соврать, что у него женщина... Ага, а рожа мятая от страстных поцелуев. - Вы нам задавали... - Задавал. Давайте сюда. Девушка нерешительно протянула ему стопку разномастных, слегка пожеванных листов, пестрящих корявыми закорючками, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы с уверенностью утверждать: писавшие гораздо привычнее к клавиатуре, чем к перу. Помнится, Меир Ротенбургский имел привычку бросать работу в очаг, заметив в строчках малейшую неровность. А он был еще самым адекватным из учителей Ашера! Прочие проделывали этот номер, не утруждая себя поиском каких бы то ни было рациональных оснований. Хотел бы он посмотреть, что эти чванливые галахисты смогли бы противопоставить нынешней молодежи, ни днем ни ночью не расстающейся со своими электронными игрушками, позволяющими в считанные секунды получить ответ на любой вопрос. Таким палец в рот не клади. Ашер заслужено гордился тем, что идет в ногу со временем. Не то что некоторые. Отношения вампира с собственным кланом оставляли желать лучшего. - Проходите, - он посторонился, пропуская девушку внутрь. Та, однако, не сдвинулась с места. Ну, конечно, приличные девушки не принимают подобные приглашения от полуголых молодых преподавателей, каковым он, несмотря на свой более чем почтенный возраст, наверняка выглядел в ее глазах. - Я проверю работы и верну вам, - несколько раздраженно объяснил Ашер. - Я могла бы зайти за ними завтра... - Могли бы, но у вас тест по этой теме. И было бы неплохо, если бы ваша группа успела хотя бы посмотреть на свои ошибки, прежде чем их повторит. Как считаете? Что именно подействовало на девушку - логика или пренебрежительный тон, - Ашер не понял, однако напускная вежливость с ее лица исчезла, уступив место выражению решительному, даже вызывающему, и, более не колеблясь, она шагнула через порог. Мужчина незаметно усмехнулся. Знавал он подобных барышень в прежние времена. Одна такая монашенка веке, если память не изменяет, в семнадцатом плеснула освященным вином прямо в скалящуюся рожу его кузену Нетанэлю, мол, вот тебе подарок Всевышнего, бесовское отродье. *** На его вой весь монастырь сбежался. С крестами и дрекольем. А говорят, невесты божьи - кроткие создания. Вспыхнувшая было улыбка растаяла на губах: что случилось с этой девушкой после, Ашер вспоминать не любил. - Уберите книги с кресла и садитесь! - крикнул он гостье, рыская по темной спальне в поисках рубашки. Ночное зрение - это, конечно, хорошо, но убираться иногда тоже не помешало бы. - Чаю хотите? - Да, спасибо. Пять минут спустя, войдя в кабинет с полной кипятка чашкой в одной руке и тарелкой бисквитов в другой, Ашер едва не споткнулся о студентку, сидящую на корточках напротив кресла. Прямо в проходе. Вот где испытание хваленой вампирской реакции, куда там каким-то презренным мечам и стрелам... - Сядьте в кресло! - рявкнул он. - Но здесь... - девушка указала на сваленные грудой записи. - Они ведь очень старые. Без перчаток как-то боязно трогать. Совать в них свой любопытный нос, впрочем, ей боязно не было. - Читаете на иврите? - спросил он, невольно смягчаясь. Глаза девушки азартно заблестели. - Совсем немного. В прошлом семестре записалась на курс профессора... - Гарднера. Бездарность. Садовник он и есть садовник. С его методикой вы вряд ли когда-нибудь "тору" от "талмуда" отличите... - "Не есть ничего растерзанного зверем, ни из птиц, ни из скота", - немного запинаясь, но в целом довольно уверенно перевела девушка, водя пальцем над строчками. - Хм... Впечатляет, - вынужден был признать Ашер. - Вот ваш чай. И можете трогать смело. У меня таких еще много. Девушка фыркнула, будто услышала хорошую шутку, однако предложению последовала и с упоением зашуршала ломкой, насквозь прожелтевшей от времени бумагой. Ашер устроился за столом и углубился в эссе. Тема изгнания евреев из Испании, как и следовало ожидать, не вызвала у студентов особого энтузиазма, что закономерно сказалось на качестве работ. На некоторое время в комнате воцарилась полная идиллия: Ашер покрывал студенческие бредни кровавыми росчерками, девушка перебирала респонсы по галахе ашкеназского и испанского еврейства и, возможно, даже что-то в них понимала. Чуть позже Ашер собирался это непременно выяснить и, в случае удовлетворительного результата, предложить ей свое научное руководство. Мятый лист линованной бумаги, забытый кем-то между страницами очередного эссе, Ашер сначала просто отложил в сторону, но потом что-то зацепило его взгляд, что-то... "Мы знаем, что вампир не отражается в зеркале. Природа этого явления в том, что вампиры просто-напросто умеют управлять отражением. Обладая этой возможностью, они отправляют свои отражения шастать по "Зазеркалью" и следить за своими жертвами..." Ашер закашлялся. Студентка машинально вскинула голову, и ее взгляд уперся в лист, который тот держал в руке. - Черт! - выслужилась она перед Сатаной и вскочила. - Это мое, оно там случайно... И прежде, чем Ашер успел выяснить подробности "Вампиризации" и "Кодекса чести", выхватила у него злополучную бумажку. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. По щекам девушки медленно расползался горячий румянец, но взгляда она не отводила. Ашер уступил первым. - Однако вы разносторонний человек, мисс... - он поискал глазами фамилию на эссе. - Алина. - Позвольте полюбопытствовать, вы обнаружили какую-то связь между моим предметом и... этим? - Нет, я же сказала, оно там случайно. Мне было нужно по делу. - Вот как? Вам кажется, что "дяди-вампиры" следят за вами из зеркала? - Нет. - Уверены? - Да. - Хорошо. Пейте ваш чай, Алина. Я скоро закончу. Следующие пятнадцать минут прошли в напряженном молчании. К чаю девушка, как и следовало ожидать, не притронулась. Баальзвув и все его личины! Ее бы норов да в правильное русло... Наконец с эссе было покончено. Ашер проводил девушку до двери. Вид у нее был насупленный и даже слегка несчастный. - Я вас обидел? - не выдержал он. - Я разбирала тему вампиров в рамках курса мифических существ и пантеонов мира, - ответила она, не отвечая. - Я ни секунды не сомневался в том, что ваш интерес носит сугубо... теоретический характер, - покривил душой Ашер. - Не стоит принимать все так близко к сердцу. Девушка угрюмо кивнула и решительно зашагала прочь. Ашер со вздохом закрыл за ней дверь. Близилась полночь. Первое, что Ашер увидел, вернувшись в кабинет - мобильный, по рассеянности оставленный девушкой на полу около кресла. Поднял, повертел в руках. Отдать завтра на занятиях? А вдруг у нее будильник на телефоне? Или шпоры? Или понадобиться кому-нибудь позвонить? Да мало ли что! Вдруг ей скорая помощь среди ночи потребуется? Люди - существа хрупкие, все может быть. Посчитав на этом свой долг рационализации иррационального желания догнать девушку выполненным, Ашер бросился в прихожую, натянул ботинки, сунул в карман брюк ключи и выскочил на улицу. В последний раз охотиться ему доводилось еще до Второй мировой, но это как с велосипедом: один раз поехал - больше не упадешь. С той только разницей, что Охоту изобрели не то что раньше велосипеда - раньше колеса. Древние инстинкты уверенно вели Ашера по узким улочкам студенческого городка, и Алина была уже совсем близко, когда... Присутствие другого вампира было столь очевидным, что в былые времена этому молокососу без лишних разговоров оторвали бы голову, а в нынешние могли оштрафовать на такую сумму, что сам на осиновый кол бросится. Должно быть, он изначально не планировал нападать сегодня: кошка еще не наигралась с мышкой. Выслеживать через отражения, наблюдать, запугивать - многие собратья Ашера считали подобный "аперитив" частью едва ли не более важной, чем "основное блюдо". Однако, почувствовав, что на его добычу нацелился кто-то еще, несчастный вампиреныш просто рехнулся от жадности. Сам Ашер никогда не страдал подобным, даже в те времена, когда и сам охотился "как нормальный вампир". В нем всегда было слишком много рассудительности и слишком мало Жажды. Возможно, это было как-то взаимосвязано. - Выходи, зараза, я тебя чувствую, - позвал Ашер негромко, жалея о том, что привычка носить с собой оружие для него тоже осталась в далеком прошлом. То, что оно ему в скором времени пригодилось бы, он не сомневался. В таком состоянии охотник разговаривать с ним не станет. Он и не стал. Бросился откуда-то справа, метя в горло. Нет, ну, точно придурок. Так разве что на человека нападать можно, и то... Вместо горла зубы встретились с кулаком. Вампир охнул и упал на колени. Не давая мальчишке времени опомниться, Ашер схватил его за шкирку и несколько раз с силой приложил головой о землю. Очнулся сопляк, когда Ашер уже заканчивал объяснять ситуацию Старейшине его клана по у него же одолженному телефону. - За что? - простонал вампиреныш, садясь. - Что я тебе сделал? - Нагло, не скрываясь охотился на моей территории, - равнодушно просветил его Ашер. - А тебе жалко, что ли? - Да. - Так я и знал! Ты себе ее хочешь! А я первый, слышишь?! Первый ее заметил! - Теперь это уже не важно. Первый, последний... Хоть раз еще приблизишься к девушке - и я продам твои зубы какой-нибудь малолетней фанатке "Сумерек" через eBay. Мальчишка засопел. - Влюбился ты в нее, что ли? - прогундосил он наконец, ощупывая стремительно регенерирующийся носовой хрящ. - Нет. - Тогда почему? - Потому что хорошие студенты - вещь несравнимо более редкая, чем какая-то там любовь.