Light up

"Have heart, my dear We're bound to be afraid Even if it's just for a few days Making up for all this mess Light up, light up As if you have a choice Even if you cannot hear my voice I'll be right beside you dear" Snow Patrol, "Run"

Полчаса назад Томми и Джоэл распрощались и пошли разными дорогами. Томми направился в низину, в Джексон, к Марии и ребятам. Сегодня вечером у них в программе ожидалось кино и посиделки у костра. Джоэл же развернул лошадь и направился в противоположную от домашнего очага сторону – теперь его путь лежал в соседний штат Колорадо, в Восточный Университет, где, по словам его младшего брата, находилась лаборатория Цикад. А значит, именно там и должно будет закончиться их затянувшееся путешествие, после которого можно будет, наконец, перевести дух. Они не торопились, и лошадь шла медленно, степенным шагом убаюкивая Элли, сидящую позади мужчины. С тех пор как Джоэл сказал, что останется с ней, она обхватила его и не отпускала, сцепив руки в замок на его животе. Девочка прижалась щекой к его спине и, закрыв глаза, думала о том, что было бы, если бы Джоэл не передумал и пошел своей дорогой, возложив заботу о ней на Томми? Сейчас возможность такого поворота событий казалась ей безумной: ну как он мог ее оставить? Не мог же? Возможно, она погорячилась ранее, упомянув в разговоре его покойную дочь, но это случилось только оттого, что Элли очень испугалась остаться одной. После того, что они прошли вместе с Джоэлом, она доверяла ему больше, чем себе, и была уверена, что ни с кем другим до Цикад она не доберется. Элли еще крепче сжала руки в замок - до сих пор боялась его отпустить. Мужчина только улыбнулся себе под нос, почувствовав, что девочка перехватила руки, обняв его сильнее. Как он только мог допустить мысль, что сможет просто ее оставить? Давным-давно следовало признаться самому себе, что он проникся чувствами к этой девчонке. Когда это случилось впервые? Это он тоже прекрасно помнил. Еще в Бостоне, на пути к Капитолию, когда они выбрались из музея, кишащего зараженными. Тогда, на крыше, Элли, впервые выбравшись за кордон, встречала рассвет, нежными красками разливающийся над городом. Она была так впечатлена видом, что Джоэлу оставалось только удивляться таким искренним эмоциям. К тому времени он уже лет двадцать не видел такого по-детски чистого восторга. Мужчина чуть повернул голову, бросив быстрый взгляд через плечо на Элли. Ему вдруг подумалось, что у нее никогда не было детства. Детям нового мира приходилось рано взрослеть – иначе невозможно было выжить. Если они и узнавали о приключениях, играх и сказках, то только из редких книг. У большинства ребят не было родителей, а если и были, то были заняты исключительно выживанием. Еще пару часов назад на ранчо, когда Элли читала никому теперь не принадлежащий дневник, она не понимала, как единственным, что беспокоило девочек ее возраста, были вопросы: что надеть и нравится ли она однокласснику? Конечно, ей было не понять. Чего уж там – в месте, где она выросла, дети развлекались тем, что стреляли по крысам из пневматики, а в четырнадцать лет она может без особого труда уложить и зараженного, и здорового мужика. Внезапно Джоэл потянул вожжи на себя и остановил лошадь посреди чуть поредевшего леса. – Эй, ты чего? – глубоко задумавшись, Элли не сразу поняла, что произошло. - Что-то случилось? - Нет, ничего. Ну-ка, слезай с лошади. - Джоэл? - она вопросительно вздернула бровь, но послушалась и спрыгнула на землю. - А теперь… - он снял с себя рюкзак с оружием и поставил его около ближайшего дерева, оставив при себе только пистолет. Джоэл повернулся лицом к Элли, наклонился и положил руки ей на плечи. - Теперь стой так и не шевелись. Смотри прямо на это дерево и не оборачивайся, хорошо? - Да что происходит, черт подери? - по его улыбке, прятавшейся в бороде, она понимала, что опасность им сейчас точно не угрожает. Но, в таком случае она не знала, чего ожидать. - Просто доверься мне. Если будешь подсматривать, я позабочусь о том, чтобы ты больше не нарушила правила. Девочка пожала плечами и недовольно протянула в свойственной ей манере, закатив глаза: - Хорошо, хорошо. Просто стоять? - Просто стой. И смотри только на дерево перед собой. - А ты случаем не двинулся, а? - с улыбкой крикнула она ему вслед, когда Джоэл исчез за ее спиной. Почему-то ее охватило странная умиротворенность и хотелось широко улыбаться. - Лучше бы ты и рот закрыла, Элли! - вне поля зрения Джоэл развел активную деятельность, и девочку так и подмывало оглянуться. - Надо было раньше продумывать условия. Стоять и не смотреть - и без того слишком много требований. Джоэл не ответил, продолжая возиться за ее спиной, полагая, что Элли будет болтать чуть меньше, если он не будет поддерживать разговор. - Долго еще там? - девочка подпрыгнула на месте и скрестила руки на груди. Слушаться Джоэла было очень сложно. Но и поворачиваться не хотелось: предвкушение чего-то интересного не давало ей этого сделать. И вот, наконец, Джоэл вновь оказался перед Элли и, взяв за плечи, заставил сделать пару шагов назад. Таким довольным собой Элли его еще никогда не видела. Наклонив голову, она в сотый раз повторила вопрос: - Ты точно в порядке? - Конечно, Элли. Сейчас, - он опустился перед ней на одно колено и сцепил руки в замок, совсем невысоко над землей, - поставь ногу на мои руки, и я тебя слегка подброшу. Да не оборачивайся ты, Элли! – он одернул ее. - Говорю же, доверься и просто опрокинься. Девочка было насторожилась, но тут же пожала плечами и решила: а почему бы и нет? Положив ладони на его плечи, она поставила одну ногу в замок из рук и чуть присела, согнув колени. - Готова? Три-четыре! - он легонько ее подкинул, и через секунду Элли приземлилась на огромную, собранную из опавших листьев подушку всех оттенков желтого и красного. Они взметнулись вверх и начали падать обратно на девочку, плавно кружась на фоне пронзительно голубого неба. Джоэл растерялся, не услышав реакции сразу, но она не заставила себя долго ждать. Уже через пару секунд Элли вскочила на ноги, сгребая кучу листьев обратно. - Еще! Я хочу еще! - ее лицо опять светилось незамутненным детским счастьем, таким, какое должно быть на лице у каждого ребенка. Она смеялась и бросала в него листьями: - Ну же, чего стоишь? Давай же! - Иди-ка сюда! - Джоэл подхватил девочку под руки и закружил вокруг себя так, что осенние цвета превратились в яркий калейдоскоп красок перед ее глазами. Звонкий смех был настолько заразительным, что и он сам не мог удержаться от улыбки. Боже, как давно ему не было так легко и свободно. Будто все демоны, терзавшие душу, наконец, насытились и покинули его. Будто он проснулся от кошмара, длившегося вечность, и в его жизнь ворвались краски, смех и свежий воздух. Джоэл в очередной раз подбросил Элли в воздух над собой и после закинул в кучу листьев. Пока он продолжал забрасывать ее охапками листвы, Элли, вынырнув, чуть не сшибла его с ног, подлетев и снова обняв. - Это удивительно, Джоэл. Спасибо, спасибо тебе... Девочка уткнулась носом в его грудь и шумно вздохнула. - Эй, ты чего...? - Я рада, что ты остался...- Элли сжала его куртку в ладонях. Джоэл знал, что хоть она и улыбается сейчас, глаза у нее на мокром месте, и она очень не хочет этого показывать. - Я тоже, милая... Я тоже...- Он коснулся губами ее макушки и закрыл глаза. Впервые Джоэл думал не о том, как девочка напоминает ему Сару, а о том, как дорога ему сама Элли. Эта дерзкая маленькая девчонка, столько раз спасавшая его из передряг. Она была еще таким ребенком. Его девочкой. В тот день в осеннем лесу, по пути в Колорадо, наблюдая за тем, как она возится в опавшей листве, он поклялся самому себе, что никогда ее не оставит и будет защищать до последнего вздоха. И на этот раз он справится со своими обязанностями. Чего бы это ни стоило. Он всегда будет рядом. Он поклялся, что сделает все, лишь бы она продолжала улыбаться. "Run" by Snow Patrol I'll sing it one last time for you Then we really have to go You've been the only thing that's right In all I've done And I can barely look at you But every single time I do I know we'll make it anywhere Away from here Light up, light up As if you have a choice Even if you cannot hear my voice I'll be right beside you dear Louder louder And we'll run for our lives I can hardly speak I understand Why you can't raise your voice to say To think I might not see those eyes Makes it so hard not to cry And as we say our long goodbye I nearly do Light up, light up As if you have a choice Even if you cannot hear my voice I'll be right beside you dear Louder louder And we'll run for our lives I can hardly speak I understand Why you can't raise your voice to say Slower slower We don't have time for that All I want's to find an easy way To get out of our little heads Have heart, my dear We're bound to be afraid Even if it's just for a few days Making up for all this mess Light up, light up As if you have a choice Even if you cannot hear my voice I'll be right beside you dear