Свидание по указке

Ната частенько называли засоней из-за привычки просыпаться ближе к полудню. Не помогали даже оправдания, что он ложится на рассвете и редко спит больше шести часов. Это служило поводом для многочисленных подколок друзей. Однако иногда геймеру приходилось изменять своим традициям. Если бы на рассвете ленивое зимнее солнце удосужилось выглянуть из-за туч, то было бы поражено тем, что окно на втором этаже частного пансионата на окраине города уже освещено. И не призрачным голубоватым сиянием монитора, а обычным желтым светом от лампы. Нат стоял посреди комнаты в трусах и покачивался с носка на пятку. К кровати он благоразумно повернулся спиной и отошел подальше, но все равно ощущал ее притяжение. – Полезу заправлять – так там и останусь спать, – пробормотал геймер. – Разок можно и пропустить… Несколько дней подряд Натаниэль готовился к чему-то. Три ночи кряду он ложился спать еще до полуночи, но это осталось незамеченным обитателями дома, где геймер снимал комнату. То, что синяки под глазами – следы многих бессонных ночей – сошли, скрыла длинная челка, отросшая до кончика носа. Позевывая парень полез в шкаф, но скоро остановился в растерянности: в кои-то веки ему позарез требовалась самая обычная, ничем не примечательная одежда. Повседневный наряд – все эти заклепки, провода и шнуры кислотных расцветок, техногенные рисунки, превращающие его в подобие киборга – никак не годился. После недолгих колебаний Нат остановил свой выбор на черных джинсах и черной же водолазке. Это оказались единственные вещи в его гардеробе, не грозящие шокировать общественность. На сем сложности не закончились. Если черный лак легко сдался под воздействием растворителя, конфискованного у соседки Марины, а перчатки без пальцев можно было просто оставить на столе, то скрыть отсутствие волос на половине головы и татуировку на черепе было сложнее. Вздохнув в очередной раз Нат собрал хвост так, как делал это обычно – на самой макушке – и придирчиво изучил свое отражение в зеркале. Оно бесстрастно отразило высокого худого парня с выбритой по бокам головой, так что оставшиеся волосы образовали треугольник. Давеча за завтраком соседи заметили, что из прически Ната исчезли вплетенные в волосы провода и цветные искусственные пряди, а высокий хвост переместился к основанию черепа, прикрывая татуировку на выбритой части головы. Грозди сережек из ушей тоже куда-то делись. У старшего поколения это вызвало одобрение. – Наконец-то ты взялся за ум! – удовлетворенно заметила домовладелица Людмила Анатольевна, озирая жильца поверх бифокальных очков. Нат только пожал плечами и опустил голову так низко, словно собирался утопиться в тарелке с супом. В другое время он бы с удовольствием затеял долгие дебаты, но сейчас не было настроения. На его лице лежала печать мучительных раздумий. В этот день когда почти все жители дома собрались к завтраку, геймер выглянул из кухни. В руках у него была большая чашка с остатками сладкой начинки для пирожков, героически утащенная из-под носа у повара. Нат остановился в дверях и обвел задумчивым взором присутствующих. Они, в свою очередь, вытаращились на него. Впервые за два года, прожитые здесь, Нат убрал с лица волосы, спрятав их под бандану. Одет он был в простую водолазку и джинсы. От его обычной одежды эта отличалась так же, как костюм-тройка отличается от побрякушек индейского шамана. Овальные очки без оправы довершали его новый образ студента-тихони. – Поднимите мне веки! – воскликнул Сергей. – Нат, ты ли это? – Ого, ты уже с добычей? – подивился Борис, косясь на чашку. – Поделишься? – Я подумаю, – Нат оценил количество начинки и улыбнулся. – Предлагаю бартерную сделку: я дам тебе доесть начинку – от сердца отрываю! – а ты одолжишь мне до вечера белую рубашку или, хотя бы, футболку. Э-э… Серега, может, ты выручишь? – Отсюда поподробнее, – заинтересовался Сергей, придвигаясь к геймеру и чашке, – куда это ты собрался? Ну-ка, колись! – А так одолжить не можешь? – Нат покрепче прижал трофей к животу и сел за стол напротив друзей. – Так что? Учтите, если будете долго думать, я и сам все съем! – в доказательство своих слов он зачерпнул начинку ложкой и отправил в рот. – Ну? – В тебя все равно столько не поместится. Как ты можешь столько лопать? – Сергей не оставлял попыток добраться до вожделенной чашки. – У меня растущий организм, – парировал геймер, вставая и обходя стол. – Боря, хочешь, отдам тебе? – Он не может тебе помочь, ты утонешь в его рубашках. А моя будет как раз. Но зачем тебе? – Сергей тоже встал и сделал несколько шагов к Нату. Тот насторожено покосился на него, но отходить не стал, полагаясь на разделяющий их стол. – Надо, Федя, надо! – В этот момент Сергей повалился животом на стол и выхватил чашку. – А-а, Серый, отдай! – Эй, так же нечестно! – возмутился прежде молчавший Борис. – И ты, Брут! – возмутился Сергей. – Я же и в твоих интересах действую! Марина, уже некоторое время наблюдающая за происходящим, воскликнула тоном человека, озаренного внезапной догадкой: – Так сегодня же четырнадцатое февраля! День святого Валентина, день всех влюбленных! – поспешила она пояснить недоумевающим парням. Остальные жители, прежде безучастные, оживились: закрутили головами, выпрямились, стали взирать с интересом. Единственный представитель сильного пола среди старшего поколения – Михаил Тихонович – проявил немалый энтузиазм: – А-а, так мальчик-то вырос! Ты молодец, давно пора, а то сидишь целыми днями у своего… – он помедлил, вспоминая «умное» слово, – телека! Нельзя столько работать! –Борис невольно улыбнулся, а Сергей гоготнул. – Столько хороших девушек, а ты на них и не смотришь! Вот я в твои годы… да… приятно вспоминать!.. – он приосанился и пригладил большим пальцем желтые от табака усы – по крайней мере, сделал такую попытку. Усы приглаживаться не пожелали и снова встопорщились. – Совсем света белого не видишь – вон какой бледненький, да худенький – мало, небось, платят? – поддержала его домовладелица, выходя на кухню. – Вот-вот! Гулять надо! – с ухмылкой внес свою лепту Сергей, торопливо уминая начинку. Нат крутил головой, открывал и закрывал рот, пытаясь вставить хоть слово, но ему не давали. – Так ты к девушке идешь? – поразился Борис. – У тебя свидание?! – Вот это – правильно! Будет еще время, чтобы пахать! – не унимался Михаил Тихонович. – А пока молодой – гуляй, развлекайся! Вот женишься, пойдут детишки – тогда и наработаешься! – А как романтично сделать предложение в день влюбленных!.. – мечтательно протянула Марина. – Вот, помню, когда за мной ухаживал Витек… – Кто сделал предложение? – Людмила Анатольевна выскочила в столовую с горящими от любопытства глазами. Парни перевели дух – о своих романах Марина рассказывала удручающе пространно. – Нат будет делать… – заторможено отозвался Борис, пытаясь совместить понятия «Нат» и «женится». Сергей за его спиной трясся от смеха. – А?.. – геймер резко обернулся к другу и, наконец, понял, о чем шла речь. – Дед Миша, да Вы что?! – Это нормально – переживать в такой ситуации! Главное – как следует подготовиться! Я тебе помогу! – Мы поможем, – твердо заявил Борис. – Обязательно поможем! – сдерживая хохот прибавил Сергей. – Да о чем вы? – взвыл геймер. – Я не собираюсь!.. – Ну-ну, не стесняйся! – перебил его Михаил Тихонович. – Ты знаком с ее родителями? – Как вы познакомились? Сколько ей лет? – посыпались вопросы. – Ты ей даришь цветы? Вы любите друг друга? Когда свадьба? Геймер с подозрением покосился на Сергея, не минуты не сомневаясь, что именно он задал последний вопрос. – Какая такая свадьба? – простонал Нат, падая на стул и запуская руки в волосы. – Я не собираюсь… Его никто не слушал, все говорили разом, и голоса сливались в единый гул, из которого, как мячи из воды, выпрыгивали обрывки фраз: – …первое впечатление… хорошая… серьезный подход… обстоятельный мальчик… лежит ответственность… – Тише, тише, не кричите, он же вас не понимает, – уговаривала всех Людмила Анатольевна. Михаил Тихонович взял бразды правления в свои руки: – Мы должны поддержать его! Это очень ответственное решение, он сейчас волнуется – вон, два слова связать не может! Нам сейчас надо не смеяться – Серега, понял? – а помогать! О! Сделаем так: я буду задавать вопросы, а ты отвечай «да» или «нет». Понял? – Ага, – Нат счел за благо покориться обстоятельствам, надеясь так быстрее получить помилование. Михаил Тихонович вздернул бородку и важно прошелся по столовой. Борис следил за ним, поворачивая голову и приоткрыв рот. Людмила Анатольевна и Марина шептались, обсуждая, какая свадьба лучше – скромная или пышная. Домовладелица настаивала на маленьком семейном обеде, явно подразумевая под семьей Ната всех жителей этого дома. Марина отстаивала идею роскошного торжества со всеми атрибутами: платьем, похожим на распустившуюся розу; пажами, несущими длиннющую фату; белым лимузином, длинным кортежем и огромным букетом белых роз. Геймер отрешенно разглядывал остатки лака на ногтях, искоса поглядывая на Сергея. Тот пальцем собирал начинку. В ответ на хмурый взгляд Ната он невинно улыбнулся. Геймер мстительно пригрозил: «Вот погоди, придешь еще ко мне с компом…». – Ну-с… – в некотором замешательстве обронил Михаил Тихонович, пытаясь на ходу разработать хоть какой-нибудь план. Его опередили – женщины перехватили инициативу и засыпали Ната вопросами: – Она красивая? Вы давно знакомы? Ты подаришь ей кольцо на помолвку? Она тебя любит? Ты уже выбрал букет для нее? Свадьба будет весной? Вы будете жить с родителями? Ты ее любишь? Геймер качался на стуле – обычно за такие выходки он незамедлительно получал выговор, но сейчас на это никто не обращал внимания – и по порядку отвечал: – Да, да, нет, да, нет, нет, нет, да… Ну, послушайте!.. Сергей отнес опустошенную миску на кухню и включился в увлекательную забаву: – Долго она тебя уговаривала? В инете подцепил? Она существует в реале? – Нет, нет, да, блин, – сквозь зубы процедил Нат, невольно сожалея о невозможности дотянуться до приятеля и встряхнуть его. – Ты знаком с ее родителями? Они к тебе хорошо относятся? – почти одновременно выпалили дамы. – Твои родители ее знают? – Да, да, да, – прыснул Нат. – Да подождите… – Вы… любите друг друга? – внезапно выдал Борис. – Да! – закатил глаза геймер, всем видом демонстрируя, что надо внимательно слушать. Сергей осклабился, и его осенило: – Сколько у вас будет детей? – Да! – злорадно выпалил Нат, начиная получать удовольствие от игры. Прошло немало времени, прежде чем совместными усилиями друзей он был обряжен в костюм-тройку с плеча Михаила Тихоновича и снабжен пирожками, наказом купить торт – да Вы что, как же без цветов? – и бесчисленными инструкциями, как вести себя: «Встань на колено, цветы подари ее маме, не зевай за столом, дарить надо белые, нет, красные розы». – И не волнуйся! – сурово присовокупил Михаил Тихонович самое ценное указание, после чего неудержимо хихикающий Нат был отпущен на волю. Он торопливо натянул плащ и проворно выскользнул за дверь, пока никого не озарила новая идея. – Детям – мороженое, бабе – цветы, да смотри, не перепутай! – напутствовал Сергей друга сдавленным от сдерживаемого хохота голосом. – Только бы он ничего не напутал! – обеспокоено пробормотала домовладелица, меленько крестя удаляющуюся спину. – Ах, как бы я хотела такой же красивый роман – с цветами, прогулками под дождем и настоящим предложением по всем правилам! Может быть... – размечталась Марина. Ее взгляд упал на немытую посуду, и более приземленные вопросы отодвинули романтику на второй план: – Боря! – энергично воскликнула мечтательница. – У меня уже есть девушка! – торопливо откликнулся парень. Все взгляды обратились к нему. Оказавшись в центре внимания, Борис занервничал. – А когда свадьба? – громко поинтересовался Сергей. В автобусе геймер стянул галстук, бесцеремонно затолкал его в бездонный карман плаща и, дав себе волю, расхохотался в голос. Спустя полчаса он с полными руками покупок барабанил ногой по двери квартиры. Едва дверь открылась, парень поспешил избавиться от пакетов, грозящих обрушить на пол продуктовый град. – Мама! Тебе ребята привет передавали! – выпалил он и в доказательство своих слов вручил пирожки. – Ты так похудел! Ты поправился? – дружно говорили его родители. В темноте коридора соскучившиеся родители обнимали его, тормошили, передавали друг другу и, наконец, он был пропущен на кухню. – Ба, да ты, старик, в костюме! – поразился отец. – Устроился в солидную контору? – А какой наглаженный! – восхитилась мама. Неожиданная мысль потрясла ее: – Неужели у тебя появилась девушка? Ну, наконец-то! Нат остолбенел в замешательстве – его посетило чувство дежавю.