Медальон судьбы

Осень продолжала радовать жителей Дейла и окрестных земель погожими деньками. Казалось, такая погода продлится аж до первых зимних заморозков. Хотя, скорей всего, это впечатление было обманчивым, и осень туда дальше ещё наверстает упущенное, одарив земных обитателей затяжными дождями и холодными ветрами, но пока стоило наслаждаться хорошей погодой. А Лине теплые, солнечные дни и тем более были на руку. Свободное время она любила посвящать своему новому увлечению − конным прогулкам. Ещё в тот раз, как они с Дарионом ездили к Одинокой Горе, Лина поняла, что обязательно попросит его хотя бы изредка разрешать ей кататься. Снежинка, кстати сказать, ей сразу пришлась по душе: хорошо объезженная лошадь со спокойным нравом − как раз то, что нужно не слишком опытной наезднице. Так одно новое утро началось для Лины с мыслей о том, что погода сегодня благоприятствует конной прогулке. В западном окне её маленькой комнатки был виден кусочек голубого неба, приукрашенного кое-где белыми облачками. Листья вблизи растущих деревьев лишь слегка подрагивали, свидетельствуя о несильном ветре. Оставалось только надеяться, что погода не ухудшится в течении дня. Лина лежала на кровати, подперев голову рукой, и задумчиво смотрела в окно − как вдруг встрепенулась, спохватившись, что уже подходит время завтрака. Завтракать с четой приютивших её супругов она спешила ещё и по той причине, что во время совместных трапез узнавала кое-что новое об окружающем мире − о Дейле, изредка Эреборе и, собственно, о самих Дарионе и Астрид. Лина села в кровати и принялась быстро одеваться. Одежду она предпочла оставить свою прежнюю, хотя Астрид и предлагала ей парочку своих платьев. А если нужно было выйти из дому, Лина накидывала на плечи плащ − благо, надворе уже осень. Одевшись и причесавшись, она отправилась на кухню, по пути гадая, чем они сегодня займутся с Астрид. Как Лина и предполагала, за всеми домашними хлопотами выехать на прогулку ей удалось только ближе к вечеру. Обычно она выезжала вместе с Дарионом − вдвоём веселее да и с лошадью если что поможет справиться − но в этот раз он отказался, сославшись на дела. − А это не опасно будет − кататься мне за пределами Дейла одной? − на всякий случай спросила Лина, когда они с Дарионом пришли на конюшню, которая была по совместительству местом работы Дариона. − Опасно, − кивнул мужчина. − Так же, как опасно купаться в ванне из-за риска утонуть в ней. − Я серьёзно спрашиваю, − попыталась нахмуриться девушка, но тем не менее не смогла сдержать улыбки. Дарион только рукой махнул. − Ничего с тобой не случиться. С одного бока − Дейл, с другого − Эребор, здесь уже давно абсолютно безопасно. − Хорошо, − пожала плечами Лина. − Я просто так спросила. Мне вечно везёт на всякого рода неприятности. − Меньше надо думать о плохом, тогда и не навлечёшь на себя беды! − уже начинал сердиться Дарион. − Да я вроде никогда и не навлекаю, − тихо пробормотала себе под нос Лина и вспомнила, как согласно своему желанию очутилась в Средиземье. − Хотя нет, всё-таки навлекаю... Закончив седлать лошадей, они вышли вместе из конюшни и затем разъехались в разные стороны. С собой Лина захватила только небольшую флягу с водой. На улицах Дейла было много народу, а за воротами в это время почти никого не встретишь − хотя не сказать, что и в утренние часы там слишком людно. Лина пустила лошадь шагом: быстрой езды она пока побаивалась. До сумерек оставалось примерно пару часов − этого времени должно хватить ей с лихвой. Лина выехала за пределы города и направила лошадь к тому лесу, что обрамлял подножие горы. Она не стала углубляться в заросли, а поехала вдоль них, наслаждаясь умиротворенностью и природой. Свежий ветер обдувал лицо, деревья изредка сбрасывали пожелтевшие листочки, отдавая дань неизбежности, и те, влекомые ветром, плавно опускались на землю. Покой и благодать! Лина почти не заметила, как проехала довольно длительное расстояние. Тем временем погода стала меняться. На небе медленно собирались тёмные тучи − вероятно, этот вечер ознаменуется знатной грозой. "Надеюсь, до дома успею добраться, не промокнув", − подумала девушка, критично осмотрев небо, и уже собралась было повернуть Снежинку в обратную сторону... Но внезапно её слуха достиг испуганный женский крик. Он оборвался так же внезапно, как и начался, но этого хватило, чтобы примерно понять, с какой стороны он раздался. Лина тревожно замерла, прислушиваясь, и вскоре услышала новый вскрик. Недолго думая она пришпорила лошадь и поскакала в ту сторону, откуда, по её мнению, слышались звуки. Всё равно ничего особо плохого здесь не может произойти, ведь так? Не зря же Дарион убеждал в этом. А если сейчас уехать окольным путём и не узнать, в чём дело, потом можно много чего себе нафантазировать! Увы, Лина слишком поздно поняла, какой опасности она подверглась. Впереди на земле лежала женщина, по всей видимости, гномка. Она была в сознании и, кажется, не ранена, хотя с уверенностью этого нельзя было сказать. А со стороны к ней приближался огромный страшный зверь, похожий на гигантских размеров волка! Хотя в живую Лине никогда не доводилось видеть этих чудовищ, она сразу догадалась, кто перед ней. Варг! Девушка обмерла от ужаса. Зверь уже был почти рядом со своей жертвой, когда Лина более-менее пришла в себя и в порыве минутной смелости отцепила от пояса флягу с водой и запустила ею в варга. Из-за разделявшего их приличного расстояния фляжка не долетала, но должный эффект всё-таки произвела. Повернув голову в сторону девушки, варг угрожающе зарычал, обнажив крупные клыки, истекающие слюной. Тогда Снежинка, громко заржав, встала на дыбы, при этом чуть не сбросив свою хозяйку, и помчалась прочь. Ведомый инстинктом хищника, что заставлял преследовать убегающую жертву, варг бросился за ними следом. Лина мёртвой хваткой вцепилась в шею своей спасительницы и то и дело оборачивалась назад. Перепуганная лошадка словно бы превратилась в пегаса и летела как на крыльях между деревьев. Но, как ни быстро бежала Снежинка, зверь стремительно настигал её и вот-вот должен был неминуемо впиться ей клыками в ногу. Лес редел. Впереди показалось раскидистое дерево с достаточно низко висевшей толстой веткой − и Лина решилась, не видя иного шанса спастись. Балансируя, она привстала в стременах и, когда пришло время, ухватилась руками за ветку. Мощным толчком ударило ей в верх живота, на уровне рёбер, и на миг ей перехватило дыхание. На счастье девушки, безмозглый варг не стал отвлекаться на другую легкодоступную добычу, а продолжил настигать лошадь, которая, считай, была уже у него в когтях. Освободившись от веса наездницы, Снежинка чуть ускорилась, но было ясно − это её всё равно не спасёт. Лина не успела и глазом моргнуть, как они скрылись за скалистыми возвышениями. Даже полминуты провисеть так на дереве было делом весьма затруднительным. Кое-как Лина перебралась ближе к стволу и, ухватившись за него руками, съехала вниз. Ладони как огнём обожгло, пара заноз впились в кожу, и Лина, со стоном осев на землю, стала выдёргивать их. Сердце от пережитого страха трепыхалось в груди, словно выкинутая на берег мелкая рыбёшка. В это время вдали послышались голоса. Через минуту из-за деревьев показались двое спешащих ей навстречу гномов − мужчина и женщина. Женщина была той, на кого напал кровожадный зверь. У неё были тёмные волосы и даже имелась коротенькая бородка. Мужчину Лина тоже узнала почти что сразу. Это был тот самый гном, что стоял рядом с троном короля в Эреборе, − правда, теперь от его величественного спокойствия не осталось и следа. Он был зол и немного растерян, чёрные волосы беспорядочно разметались по плечам, а рука крепко сжимала тяжёлый меч, измазанный чёрной кровью. Он тут же подбежал к ней и быстро окинул её внимательным взглядом. − Цела? − только и спросил гном и, дождавшись утвердительного кивка, помог подняться ей на ноги и потянул за собой. − Скорей, нужно уходить отсюда! К тому времени Лина достаточно пришла в себя, чтобы, наконец, заговорить. − Нет, там моя Снежинка! − со слезами на глазах прошептала она, глядя в ту сторону, где исчезла её лошадка, преследуемая варгом. − Её уже не спасти, − безапелляционно заявил гном и силой потянул девушку за руку. Втроём они побежали по направлению к Эребору. Постепенно растерянность и страх сменялись раздражением, и Лина на ходу мысленно винила всех: себя − за то, что приспичило именно сегодня ехать на прогулку; Дариона − за то, что отпустил одну да ещё и, как издеваясь, наумничал; и в первую очередь винила гномов, по милости которых она, собственно, и попала в эту, мягко говоря, неприятность. Вскоре они выбрались на открытую местность, и по правую сторону от них был уже виден фасад Эребора. А погода между тем словно бы специально подыгрывала сложившейся ситуации: небо вконец затянуло тучами, и начался мелкий дождь, который постепенно переходил в ливень. Гном предложил девушке подождать в Эреборе, пока будет готова повозка, чтобы отвезти её домой, но она отказалась, сказав, что до Дейла недалеко. Толком не попрощавшись с гномами, Лина поспешно покинула их. Она так и не удосужилась узнать ни их имён, ни того, что с ними приключилось. Впрочем, на данный момент это её мало интересовало. Куда больше хотелось домой, даже страх, как ни странно, не ощущался. Если бы ещё не этот дождь... Запоздало припомнив, что у её плаща имеется капюшон, Лина набросила его на голову, чтобы хоть как-то спастись от потоков воды, льющихся с неба. Уставшая и расстроенная, она побежала к воротам Дейла. Только бы поскорее попасть домой, в тепло и сухость, где можно забыть обо всём случившимся! Сейчас ей совсем не хотелось думать о том, что в доме Дариона и Астрид её будет ждать неприятный разговор.