Ключ к счастью

Какаши, Гай и Сакура остановились перед широким и длинным стальным мостом, ведущим к главным воротам феодального замка. На массивных позолоченных створках сверкал символ страны Огня. Сам замок, стоящий на высоком холме, поражал воображение: окруженный высокими каменными стенами, он казался совершенно неприступным. Внутри замка было множество роскошных домов, украшенных искусной резьбой, предназначавшихся для многочисленной придворной свиты дайме. В центре располагалась высокая семиэтажная башня, покрытая синеватой черепицей. Проходя через ворота, Сакура заметила, что стража не дремлет: изо всех башен, располагавшихся вдоль крепостной стены, на них смотрели внимательные настороженные глаза. Возле входа в замок их ждали: трое придворных, слегка склонив голову набок в знак приветствия, жестом пригласили их следовать за ними. Их утончённые лица и холеные руки, выглядывавшие из шелковых рукавов, говорили о принадлежности к высшему сословию. На одном, высоком темноволосом юноше, была одежда ярких цветов: лиловый кафтан поверх легкого платья и узорные густо-алые шаровары. Другие двое были одеты не менее роскошно: на них были шаровары из голубого шелка и тончайшие кафтаны. Дворец, поразивший Сакуру снаружи, внутри оказался еще красивее. Стены были украшены картинами, выполненными в различных красках, каждый этаж был окрашен своим цветом. Некоторые - белые, другие окрашены в красный, в синий или в бирюзовый цвета, а самый верхний целиком позолочен. Распахнутые фусума, покрытые тушевой росписью, вели на энгаву. С нее открывался чудесный вид на дворцовый сад: среди зеленой массы низкорослых деревьев и кустарников сверкали круглые пруды, через которые были перекинуты изящные каменные мостики. Гостей попросили пройти в главную залу. Дайме уже ждал их, сидя за щедро уставленным разнообразными блюдами столом в окружении пестрой стайки придворных и лениво обмахиваясь большим, богато украшенным веером. Низко поклонившись, все трое поспешили занять отведенные им места. Сакуре, впервые увидевшей правителя страны Огня, он сразу не понравился. Его круглое, одутловатое лицо с двойным подбородком выражало скуку, а маленькие глаза из-под тяжелых век смотрели на всех с оттенком высокомерной брезгливости. Небрежно кивнув в ответ на приветствия, он принялся жаловаться, что с тех пор, как объявилась эта банда нукенинов, у него не было ни одного спокойного дня. - Это просто возмутительно, что из-за какой-то шайки бандитов я вынужден терпеть такие неудобства, - процедил дайме, лениво растягивая слова и то и дело поднося к губам раскрытый веер. Какаши, привыкший к подобным мероприятиям, кивал и к месту вставлял сочувственные реплики. Гай пламенно заверил дайме, что, пока бурлит его сила юности, правитель может ни о чем не волноваться. Показав большой палец, он улыбнулся в своей фирменной манере, чем немало шокировал придворных. Сакура, впервые оказавшись в подобном месте, среди такого окружения, чувствовала себя неуютно. Смотря на пышно разодетых дам, с высокими прическами и изящным макияжем, она стеснялась собственной простой одежды и полного незнания дворцового этикета. Среди всех остальных выделялась одна совсем молоденькая девушка, дальняя родственница дайме. На ней была нижняя одежда из густо-лилового шелка, а сверху другая - из парчи желто-багрового цвета осенних листьев, и еще одна из тончайшей прозрачной ткани. Пряди ее волос блестящей волной ниспадали на плечи, а большие темные глаза сверкали из полуопущенных ресниц. «Да, меня с ней точно не сравнить», - уныло подумала Сакура и тут же поймала ободряющий взгляд Какаши. Он деланно закатил глаза, когда дайме в сотый раз напомнил им о значимости собственной персоны и об усиленном режиме безопасности. «Ему тоже не нравятся эти придворные индюки». Сакура улыбнулась сенсею, снова почувствовав прилив бодрости. Наконец, утомительный обед завершился, и шиноби провели в приготовленные для них покои. Комнаты располагались в западной части замка, отведенной под казармы и служебные помещения. Обстановка была простая и по-военному сдержанная: пол покрывали светлые татами, в углу был столик с письменными принадлежностями и свернутый футон с лежащей сверху спальной юкатой. Сквозь небольшое окно с бамбуковой занавеской комнату заливали красноватые лучи закатного солнца. В саду стрекотали цикады, и свежий ветерок доносил легкий цветочный аромат. Утомленная долгой дорогой и приемом, девушка раскатала футон и мгновенно уснула. На протяжении трех дней все шло гладко. Каждый день один из телохранителей находился поблизости с феодалом и его свитой, а второй проверял обширную территорию за пределами замка. Майто Гай, которому уже порядком поднадоело такое времяпровождение, начал скучать и жаловаться своему другу, который по-прежнему не ослаблял бдительности. Сакура так и вовсе не знала, чем себя занять. Она была отправлена на задание в качестве медика, а так как никому пока ее помощь не требовалась, девушка блуждала по огромному замку, с интересом осматривая каждый уголок. Она наткнулась на множество интересных вещей и предметов, с которыми раньше ей не доводилось иметь дело. Но по прошествии трех дней все, что было доступно глазам, Харуно изучила. От скуки и безделья в голову лезли дурные мысли и воспоминания о человеке, отвергнувшем ее. Девушка уже не знала, чем себя занять, лишь бы не думать и не вспоминать. Через два дня им нужно будет отправиться с дайме на официальный визит к его родственникам, но время тянулось ужасно медленно. Поэтому ей в голову пробралась нехитрая идея: отправиться на обход территории вместе с Какаши, дабы хоть как-то разбавить однообразную рутину. А учитывая тот факт, что в последнее время они с сенсеем находятся в довольно хороших отношениях, времяпровождение с ним было для нее приятным. Насколько ей известно, джонины совершали обход через каждые 4 часа и днем, и ночью. Такой график немного напрягал, но шиноби привыкли сталкиваться с подобными неудобствами. Натягивая на себя нижний сетчатый черный топ, девушка обратила внимание на не принадлежащую ей вещь. Она поспешно взяла ее в руки и вдохнула уже привычный ей запах. "Совсем забыла. Надо бы отдать", - с некоторой грустью подумала Сакура, после чего надела оставшиеся части своей розовой формы и направилась в покои учителя с надеждой, что застанет его перед выходом. Комнаты их находились относительно недалеко друг от друга, но за все три дня она ни разу не столкнулась ни с Гаем, ни с Какаши, отчего ей было одиноко вдвойне. Дойдя до нужной двери, девушка постучала. - Какаши-сенсей? – позвала она. Дверь перед ней открылась, и Какаши спокойно взглянул на ученицу из полуприкрытых век. - Доброе утро, Сакура, – поздоровался он. – Я сейчас занят, ты что-то хотела? Сакура слегка потупила взгляд. Сенсей не был в стандартной одежде шиноби, как обычно. Видимо, он недавно вышел из душа, поэтому с его светло-серых волос падали капли воды, отчего черная майка местами промокла, а того же цвета штаны слегка облегали его мускулистые ноги. Но, разумеется, главный элемент его внешнего вида, к небольшому сожалению Харуно, был на месте. Вспомнив цель своего визита, девушка машинально протянула сенсею его вещицу. Одарив ее понимающим взглядом, он взял жилетку из рук. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и Сакура вновь почувствовала тепло, исходящее от него. - Я совсем забыла, что должна была вернуть. - Ее голос был немного растерянным. - Ничего страшного, Сакура, у меня ведь с собой была запасная, - спокойно прозвучал ответ Хатаке. Наступила неловкая тишина. Сакура, сама того не замечая, вновь пристально смотрела в бездонные глаза Какаши. В ответ он все также спокойно смотрел в её изумрудные. Удивительно, но с появлением девушки тревожные мысли, мучавшие его, словно больной зуб, отступали, и даже привычное, грызущее чувство пустоты и одиночества растворялось в теплоте ее улыбки. И где-то на грани сознания мелькнула мысль, что именно этого ему недоставало - простого ощущения близости другого человека. Джонин решил, что ученица пришла только для того, чтобы вернуть жилет, поэтому ждал, пока она попрощается и уйдет. Но девушка молчала, словно ей нужно было что-то еще, а Какаши медлил, желая оттянуть момент расставания. - Зайдешь? - с некоторой растерянностью, спрятанной под маской безразличия, поинтересовался джонин. Сакура за эти несколько минут успела позабыть про настоящую цель своего визита. Странно, но в глубине его темно-серых глаз ей на мгновение почудилось… Одиночество? Тоска? Трудно идентифицируемое чувство, от которого по спине разлилась волна мурашек - настолько личным показалось девушке увиденное в глубине его неподвижного взгляда. Сенсей вообще в последнее время странно на нее действует, и она совсем не понимала, в чем причина. Однако эти мысли Харуно поспешно отбросила прочь и, наконец, осведомила Хатаке о причине своего беспокойства. - Я устала целыми днями находиться здесь, в стенах замка. Можно, сегодня я отправлюсь с вами? – Девушка застыла в ожидании. Джонин приподнял бровь. - Сакура, я не очень весело провожу время, поэтому, думаю, тебе не стоит со мной идти. - Голос сенсея был ровным. На самом деле, Какаши не видел явных препятствий этому, кроме возможного нападения вражеских шиноби. Но сейчас он постарался отбросить тревожные мысли и просто еще немного побыть в ее обществе. На секунду джонин подумал, что брать ученицу с собой немного безответственно, однако она уже давно перестала быть маленькой девочкой и вполне могла за себя постоять. Сакура расстроенно опустила глаза и кивнула, всем своим видом показывая, насколько ответ сенсея ее опечалил. - Хорошо, Сакура, но ты не должна будешь меня замедлять, - с некоторой строгостью произнес Хатаке. - Жди меня у ворот. Глаза девушки засияли, и она поспешно кивнула. За пределами замка джонин преобразился. Он двигался с необычайной скоростью, при этом замечая на своем пути каждую деталь. Любой шорох доносился до его острого слуха, любой запах отпечатывался в памяти и, хоть теперь у него не было шарингана, глаза его по-прежнему прекрасно видели все мелкие детали. Сакура едва поспевала за ним. Наконец, сделав обширный круг, шиноби остановился и решил дождаться свою отставшую спутницу. Она не заставила его скучать слишком долго, спрыгнув с ветки и опустившись рядом с учителем. Ее розовые волосы развевались на ветру, а изумрудного цвета глаза отражали солнце. Какаши залюбовался, машинально отмечая, как красит румянец ее миловидное лицо; как тонкая ткань формы облегает стройную фигуру, а в каждом движении, простом и естественном, скользит лишь ей присущая грация. Осознав свой пристальный взгляд, он отвел глаза в сторону. - Недавно я обнаружил, что поблизости передвигались несколько шиноби. - Голос его был спокойным. - Я отправил Паккуна отследить их по запаху и удостовериться, была ли угроза. Но их след прервался за озером. Какаши замолчал, приблизился к ближайшему дереву и коснулся его рукой. - Но сегодня я не заметил ничего. Возможно, просто какая-нибудь команда шиноби пересекала границу поблизости. - Значит, пока повода для беспокойств нет? - Глаза Сакуры озадаченно взирали на сенсея. Какаши покачал головой. - Мы не можем быть уверены. Сакура медленным шагом приблизилась к Какаши. Скрытая в густой тени дерева, его фигура казалась еще мрачнее и таинственней, чем обычно. Лишь глаза, живые и блестящие, с настороженной внимательностью вглядывались в даль. Эта маска, скрывающая сердце… Сколько тайн, сколько боли хранил он там, в скрытой от посторонних глаз глубине. В сущности, что я о нем знаю? Лишь отдаленные слухи о его отце и историю с Обито. Возможно, он тоже тяготится памятью и тяжестью прожитых лет, но ему не с кем разделить их. Но спросить его… я не решаюсь. Он всегда был для нее хорошим учителем. Но сейчас она осознала, что это чувство уважения давно переросло в симпатию. Она лишь хотела видеть его редкую улыбку, пусть и скрытую привычной маской. Почувствовав ее приближение, джонин сделал шаг навстречу. Теперь они стояли друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Где-то вдалеке послышалась щебетание птиц, и Хатаке машинально повернул голову в сторону доносящегося звука, не меняя при этом положения тела. Такого комфорта и легкости, как с ним, Сакура не ощущала ни с кем. Пережитые трудности, совместные тренировки и разговоры по душам еще больше сблизили их. И лишь недавно она стала узнавать его по-настоящему. - Нам пора. - Его успокаивающий голос прервал тишину. *** Дни летели, быстрые, словно птицы, заполненные совместными занятиями и патрулированием. Высокая нагрузка и тяжелые тренировки с Какаши сильно изматывали Сакуру, однако это было намного лучше одиночества в четырех стенах. Редкие свободные часы они проводили на берегу реки за разговорами и горячим чаем из термоса. Медленно, шаг за шагом, девушке удавалось разговорить молчаливого сенсея. Она ценила эти редкие мгновения его откровенности и хранила в памяти каждое слово. Наконец, наступил день отъезда дайме. Было 5 утра, когда двое - высокий, отличного телосложения мужчина с пепельными волосами и молодая девушка такой же неординарной внешности - в последний раз проверяли обстановку. - Сакура, у меня плохое предчувствие, - настороженно обратился к ней джонин, сузив глаза и глядя куда-то вдаль. Девушка в ответ вопросительно посмотрела на Хатаке. - Почему, Какаши-сенсей? - Сегодня самый подходящий день для атаки. Изнутри замок неприступен, и феодал не покидал его стены вот уже неделю. Я был против этого визита, но дайме остался непреклонен. - Какаши слегка наклонил голову, будто всматриваясь в неровную почву. - Но на протяжении пяти дней мы ничего не обнаружили! - Глаза девушки удивленно взирали на Хатаке. Он промолчал, вновь внимательным взглядом окинув окрестность. Тем временем в замке, дайме, недовольный ранним пробуждением, приказал подать завтрак в постель. Утолив голод, он долго подбирал одежду, с капризной тщательностью отвергая предлагаемые слугами варианты. Наконец, остановившись на алом шелке, вышитом золотом, он в сопровождении свиты спустился вниз, где его ждали носилки. Гай, Какаши и Сакура в полном боевом облачении уже стояли за воротами. - Наконец-то что-то веселое! Настоящее задание! – Гай буквально пылал энтузиазмом. - В случае опасности действуем по плану А. Я переношу дайме подальше от угрозы, а вы, в случае численного превосходства врага, не нападайте первыми, а дождитесь меня. Сомневаюсь, что может попасться сильный соперник, но все-таки такой вариант нельзя не рассматривать. - Какаши, моя сила юности врагов за милю снесет! - Гай толкнул плечом друга, подбадривая. Но Какаши лишь молча и серьезно следил за приближающимися носилками. Сакура тоже хранила молчание, однако она радовалась возможности покинуть пределы замка, давившего на нее своей роскошью и массивными стенами. Все меры предосторожности были приняты, и дайме со свитой получили необходимые порции противоядия еще в первый день их пребывания. Процессия пересекла ворота, сопровождаемая непрерывными жалобами феодала на духоту, тряску, а также напоминаниями охране о возложенной на них ответственности и чести, которой в своей жизни удостаивается далеко не каждый. *** Около часа все было спокойно. Двигались очень медленно из-за тяжелых носилок и неровной ухабистой дороги. Какаши шел впереди, внимательно оглядывая окрестности, Гай, на которого окружающая мирная тишина действовала угнетающе, был замыкающим. Внезапно почувствовав незнакомую чакру, Какаши замер. -За нами следят. - Серьезный взгляд Хатаке был направлен куда-то в лес. По указанию джонина процессия резко остановилась. Гай в полной боевой готовности вышел вперед, Какаши же по-прежнему остался неподвижен, оценивая, сколько противников впереди. "Четыре", - пришел к выводу он. - Нужно немедленно увести господина отсюда! - крикнул кто-то из охраны. Дайме, не ожидавший такого поворота и до последнего не воспринимавший угрозу всерьез, срывающимся голосом потребовал защитить его даже ценой собственной жизни. Узорный веер в его руках затрясся, а побелевшее лицо с широко раскрытыми глазами исказилось от ужаса. Трое шиноби возникли из ниоткуда, преграждая путь. Сзади появились еще двое. "Их пять? Но я почувствовал только четыре!" Внешне Какаши оставался невозмутимо спокойным, но его напряженная позиция выдавала джонина сполна. - Гай, я перенесу феодала в безопасное место! - Я тебя понял. - Взгляд Майто теперь был как никогда серьезным. Тем временем, трое шиноби, преградившие им путь, стали приближаться. Какаши, не теряя времени, влез в носилки, схватил дайме под руку и исчез, растворившись дыму. Двое сзади пытались помешать ему, но Сакура ловко отбила направленные в его сторону сюрикены. Хорошо, что многочисленную свиту правитель оставил в замке, ограничившись несколькими приближенными. Защитить сразу всех девушка бы не смогла. Четверо слуг, что несли карету, поспешили скрыться, и охрана увела их от предполагаемого места сражения. Став спиной друг к другу, Гай и Сакура всматривались в лица врагов. Против Гая было трое крепко сложенных парней в масках, а напротив нее стояли двое – еще один парень и девушка с резкими чертами лица и жестким взглядом раскосых глаз. Ее чакра была неощутима, по всей видимости, она была сенсором. Все пятеро выглядели довольно внушительно, и на них не было никаких протекторов. - Что вам нужно? – первой заговорила Сакура. Девушка, стоящая к ней лицом, иронично ухмыльнулась. - Лучше не вмешивайся, девочка-медик, иначе может быть больно, - молниеносно выхватив кунай, она метнула его Сакуре в лицо.