"Ваше время еще не закончено". Великое пророчество.

*Спустя один день* Рано утром Кристен со всех ног спешила домой, пришлось даже закончить охоту на несколько дней раньше. Еще с вечера прошлого дня на сердце стало неспокойно, она боялась: не случилось ли чего с ее маленькой Гвенни. Молодая мать всегда опасалась, когда оставляла дочку одну под присмотром своего дяди. Но выхода не было, на охоту ребенка брать ни в коем случае нельзя. С каждой минутой Кристен еще больше начинала накручивать себя, уже даже не пытаясь отгонять плохие мысли, приходящие в голову. На подходе к деревне сердце начинало периодически покалывать, но она ни разу не остановилась. Теперь Кристен была уверена: с Гвендолин что-то случилось. Около дома ноги стали предательски подкашиваться, ведь дочери она там не нашла. Кристен ринулась в торговую лавку, где днем всегда находился ее дядя. В отличие от своей племянницы, он был как раз в самом наилучшем расположении духа. Подсчитав деньги, которые получил от короля, мужчина сделал вывод, что этого мешочка ему хватит на покрытие всех долгов. Второй день он улыбался всем, словно чеширский кот. Люди лишь косо смотрели на обезумевшего, пытаясь как можно быстрее пройти мимо. Именно по этой причине в этот день в лавку не зашел еще ни один покупатель. Но самого торговца теперь это нисколько не расстраивало.  — Где моя дочь? — опираясь обеими руками о ящики, выкрикнула Кристен. Мужчина неохотно повернулся к своей племяннице, усмехнулся ужасу на ее лице, но все же ответил, попутно пережевывая яблоко:  — Свершилось чудо, ее забрал король.  — Какой еще король? — Крис недоумевала и подумать даже не могла, что впервые ее дядя не шутит.  — Да откуда мне знать, ты же их боготворишь, — съязвил торговец, похлопав Кристен по плечу, и ушел восвояси.  — Какой король?! Он же даже не знает… — прошептала она, обессиленно спускаясь на колени и закрывая лицо руками. Оглядываясь по сторонам, к ней тут же подбежала пожилая женщина и присела рядом, обнимая молодую мать за плечи.  — Не плачь, дорогая, — произнесла соседка, подавая свой платок. — ее забрал сам Верховный король.  — Питер… — забывшись, она повторила скорее для самой себя. — Я должна сама ему все рассказать! — решила Кристен и поднялась на ноги, отряхиваясь. *Тем временем в замке*  — Гвенни, подними меч, смотри как я! — с восторгом кричал Даниэль. — Тебе теперь придется учиться самообороне, — причитал принц, с гордостью приподнимая подбородок. Мальчик был недоволен тем, что Гвендолин совсем не слушала его наставлений. С каждым ее очередным провалом, он злился еще больше, но совершенно не мог понять очевидного: деревянный меч для пятилетней Гвенни был слишком большой и тяжелый.  — Маменька, Гвен не хочет учиться! — жаловался принц, подбежав к Сьюзен, сидевшей на лавочке в тени дерева вместе со своим братом.  — Даниэль, она еще маленькая! — оговорила его мать. — Не нужно отдавать приказы! Мальчик обиженно склонил голову перед Сьюзен, после чего поспешил вернуться на поляну, где оставил подругу.  — Ты уверен, что она твоя дочь? — снова повернулась к брату королева тельмаринского народа.  — Нет, — Питер отрицательно покачал головой. — Но я уверен, что она дочь Кристен, — добавил Верховный, все также наблюдая за девочкой, сидящей на траве.  — Собираешься представить ее народу, как полноправную принцессу? — все ещё удивлялась этим намерениям Сьюзен. — Ты забываешь о пророчестве, Питер, — шепотом добавила она.  — А ты забываешь о том, что все произошло по твоей вине, Сьюзен, — Верховный король был разочарован в осуждении его решения. — Теперь не забирай у меня и ее часть, — Питер резко встал со скамейки, намериваясь уйти, но на секунду остановился. — Мы сегодня же вернемся в Кэр-Параваль. Он ни в коем случае не хотел расставаться с сестрой таким образом, но осознавал, что другого выхода нет. Сьюзен не понять, какие теплые чувства пробудила в нем эта девочка спустя столько лет. Ему уже было неважно, кто биологический отец ребенка, он готов любить ее всем сердцем, как родную, главное, что Гвенни является дочерью Кристен. И он сделает для этой девочки все, чего не смог для Крис. Любит ли Питер ее спустя все эти годы? Определённо. И в смерть ее так и не поверил. Верховный король направился к Гвендолин. Он долгое время издали наблюдал за поведением девочки, за тем, как она неуклюже крутила и роняла огромный деревянный меч для тренировок. Но это занятие быстро ей наскучило. Питер подошёл, когда Гвенни сидела в тени и что-то вертела в руках. Он присел рядом на корточки, внимательно наблюдая за действиями девочки. Она сорвала несколько бутонов с цветущего куста в саду, добавила листьев, собрала все вместе и в заключение повязала желтой атласной лентой, которую сняла со своей головы.  — Как красиво получилось, — похвалил Питер, внимательно вглядываясь в полюбившиеся голубые глаза.  — Это для мамы, — пояснила Гвен, с улыбкой отдавая букет королю. Питер замялся. Он вдруг понял, что не один. Они не поверили этому мужчине на площади, значит надежда в их душах на долгожданную встречу будет жить. Вместе они найдут ее, в противном случае не дадут пропасть друг другу в отчаянии. Гвендолин — его счастье во спасение. Они не пропадут, потому что отныне будут вместе. Он так решил.  — Гвенни, — произнес Питер, привлекая внимание ребенка. — Ты хочешь, чтобы мы сегодня отправились в наш замок?  — А мама нас там найдет? — она презрительно сузила глазки, заставив Питера рассмеяться.  — Мы сами ее найдем, когда придёт время, — король снова задумался, не зная, как уйти от этой темы. Питер сел на траву и развел руки в стороны, приглашая Гвен этим жестом сесть к нему на колени. Он прижал ее к себе, чтобы снова почувствовать, как ее тепло борется с его одиночеством где-то в глубине души. Гвендолин обхватила своими маленькими и холодными ручками его шею и прошептала на ухо:  — А я догадалась. Ты ведь мой папа, да? Ком в горле застрял у Питера. Он не мог ничего ответить, все чувства слились воедино. Король лишь кивнул в ответ, обнимая девочку как можно сильнее. Спустя какое — то время ему стало легче совладать с собой, и он вдруг опомнился, схватив ее за руки.  — Тебе холодно, принцесса? — забеспокоился Питер, потрогав носик. Гвенни неуверенно кивнула головой, и новоиспеченный отец стянул с себя плащ, после застегнув его на груди девочки. Из-за его длины Гвендолин было сложно не наступить на тянущуюся по земле позади нее ткань. Но уже через пару минут ребенок гордо расхаживал вокруг Верховного короля, воображая у себя на голове большую и красивую корону.  — Папа, — вдруг спохватилась Гвен. — Мы же домой собирались, — она звонко рассмеялась.  — Тогда побежали? — Питер тут же поднялся с земли и взял девочку за руку, от чего ее смех стал ещё звонче и заливистее. *** Кристен взяла себя в руки и во что бы то ни стало решила вернуть свою дочь. Она не понимала, зачем Питер забрал девочку, какие у него были намерения, возможно, хотел отомстить или ещё чего хуже. Но по мнению Крис, узнать об отцовстве он совершенно не мог. Молодая мать направлялась в замок по наставлению пожилой соседки, которая видела, как Питер уносил на руках Гвенни. На ум не приходили слова, чтобы объясниться с королем. Она не могла себе представить, как сможет посмотреть ему в глаза после содеянного. Он ведь искал ее все эти годы. А Крис специально пряталась. Путь преградили огромные позолоченные кованные ворота с изображением Великого Льва в центре. Их круглые сутки охраняли по два стражника, которые не покидали свой пост при любых обстоятельствах. Кристен решительно подошла к мужчинам в доспехах, дабы добиться пропуска на территорию замка.  — Доброе утро, — она обратила на себя внимание, откашлявшись. — Мне нужно увидеть Верховного короля, я знаю, он здесь.  — Извините, мадам, это невозможно, — ответил один из стражников, даже не повернув голову. — Его Величество покинул замок час назад. Кристен отчаянно пнула ногой маленький камушек, рассматривая издалека огромный тельмаринский замок.  — Может вам поможет королева Сьюзен? — обратился второй мужчина, приподняв забрало шлема. Она на секунду задумалась. В голове всплывали угрозы Сьюзен, которые она выкрикивала после смерти Каспиана. Вряд ли королева смирилась и простила ее.  — Нет, не думаю, — отрешенно произнесла Крис, собираясь уходить. — А куда отправился Верховный король?  — Его Величество нам не докладывает, — оба рассмеялись, переглянувшись. — Но скорее всего вернулся в Кэр-Параваль. Кристен лишь кивнула и побежала вновь в сторону дома. Нужно было собрать все необходимое, ведь теперь предстоял долгий и сложный путь в главный дворец Нарнии. *** В отличие от Крис, Питер с Гвендолин добрались до Кэр-Параваля в кратчайшие сроки. Девочка всю дорогу ехала верхом на лошади вместе с королем, то и дело поворачивая голову в разные стороны. Природа вокруг удивляла своей красотой, меняясь с мимолетной скоростью по ходу движения. Пряди из прически постоянно выбивались и развивались на ветру, тем самым мешали обзору любопытного ребенка. Гвен то и дело смешно мотала головой, чтобы сбросить волосы с глаз. Она боялась выпустить даже из одной руки поводья, ведь ей казалось, что ее роль в управлении конем совершенно незаменима, и король без нее не справится. Питер все время улыбался, придвигая девочку как можно ближе к себе. Он периодически приглаживал светлые пряди к ее голове или заправлял за ушки, чтобы его маленькой принцессе ничего не могло помешать наслаждаться временем, проведенным в дороге. К тому времени, как король и его сопровождающие подъехали к воротам Кэр-Параваля, Гвендолин крепко спала, обвив руками Питера и уткнувшись носом ему в грудь. Будить этого ангела ему было очень жалко, поэтому он аккуратно спустился с коня, а затем забрал девочку к себе на руки. Та лишь что-то невнятно пробормотала во сне и облокотила голову на плечо Верховного короля. Питер чувствовал теплое, еле уловимое дыхание у себя на шее, и все-равно подсознательно не мог убедить себя в том, что это счастье довелось испытать и ему. Он сразу же направился в одну из свободных комнат, которая находилась на минимальном расстоянии от его собственных покоев.  — Питер, — окликнул родной голос позади. Король сразу же обернулся, ожидая, пока брат подойдет как можно ближе. Эдмунд за прошедшее время сильно изменился. Перед нами предстал не молодой король, а уже самый настоящий правитель. Чересчур короткая стрижка Эдмунда казалась народу по началу несколько странной, но со временем все привыкли и даже стали считать, что Его Величеству так даже больше идет. Грубая щетина на лице дополняла образ по истине настоящего мужчины, и не зря король считался во всем государстве эталоном красоты и завидным холостяком. Однако, сердце Эдмунда тоже уже давно было украдено прекрасной девушкой, на поиски которой он потратил все эти годы. Так и получилось, что старший брат стал его другом по несчастью. Если сестры уже давно разъехались по разным частям Нарнии, заботясь о своих семьях, то Питер и Эдмунд до сих пор оставались в стенах Кэр-Параваля, где счастье будто специально обходило их стороной. Что касалось перемен во внутренних его качествах, прежде всего стоит отметить, что в свои довольно молодые годы Эдмунд собрал в себе исполинскую мудрость и справедливость, многие государственные дела его даже не утруждали. Но никто не мог понять будоражащих и терзающих его душу переживаний. На этот счет Эдмунд полностью замкнулся в себе, каждый день словно надевая маску безразличия. Почти все без исключения принимали ее за властность и задумчивость. Лишь только с Питером Эд мог делиться всем, не опасаясь рассказать лишнего. И он был несказанно рад его видеть. Эдмунд, отдышавшись, спешно протянул руку брату в знак приветствия. Его взгляд тут же привлек кулечек на руках Питера, закутанный почти с головой в темно-синий плащ. Он, недоумевая, раскрыл рот, прокрутив в сознании всевозможные ситуации, но все же решился спросить:  — Это… — Эдмунд провел одной рукой по своему затылку, подбирая слова. — Я надеюсь ты его не украл?  — Это она, — поправил он брата и немного приоткрыл плащ так, что теперь можно было разглядеть лицо девочки. — И она моя дочь. Справедливый на секунду остолбенел. Таких предположений у него и не возникло. Но осуждать брата, не зная всей ситуации, он ни в коем случае не собирался. Эдмунд понимал, что при первой же возможности, Питер все ему обязательно расскажет.  — Эм… Готовим указ? — улыбнулся Эд, выкрутившись из неловкого молчания. Питер одобрительно кивнул, мысленно благодаря Аслана за своего брата, который не набросился как все со своими осуждениями и нравоучениями. Он пожелал спокойной ночи, но вспомнил об одной просьбе.  — Ты не мог бы сейчас найти какую-нибудь кормилицу для ребёнка?  — Глубокая ночь, — Эдмунд развел руки в стороны. — Замок пустой, не считая стражи и нас с тобой. Питер снова кивнул и наконец продолжил свой путь. Ему удалось найти ближайшую свободную комнату к своей и уложить Гвенни в кровать, предварительно аккуратно переодев ее в ночное платье. Король тихо закрыл за собой дверь и только тогда смог спокойно выдохнуть. Они дома. *Кэр-Параваль. 3 часа ночи* Гвендолин проснулась от звука дождя, который то и дело стучал по окну. В кромешной темноте девочка стала оглядываться по сторонам, не в силах узнать свое местонахождение. Испугавшись, она притянула к себе ноги и обняла свои колени. Гвенни откинула в сторону воздушное, теплое одеяло и сползла с кровати, на ощупь направляясь к двери. Оказавшись в огромном, но несколько освещенном коридоре, она осмотрелась по сторонам. Гвен удалось рассмотреть несколько дверей по правую сторону от той, где сама находилась. Неуверенными шагами, эхо которых отдавалось в другом конце коридора, она пошла к первой комнате. Девочка расстроилась, что дверь не открылась, ведь Гвен с таким большим усилием опустила ручку. Проследовав к следующей, ей снова пришлось попробовать, но на удивление путь в комнату с легкостью был открыт. Без единой капли страха она прошла внутрь, разглядывая очертания лежащего на кровати человека.  — Пааааап, — прохрипела Гвен, сжимая в руках края длинного ночного платья. Рассмотрев силуэт, который тут же присел на кровати и протирал глаза, девочка с визгом вылетела из комнаты. Не зная, куда податься, она побежала в обратную сторону и понадеялась спрятаться за своей дверью. Но до нее так и не добралась, Гвенни споткнулась об выступающий на полу камень, запутавшись в платье, упала и плотно закрыла лицо руками. Позади послышались спешащие шаги, которые остановились рядом. Разбуженный моментально оценил ситуацию и аккуратно поднял ребенка, присев рядом на корточки. Гвен с осторожностью поочередно открыла глаза, осматривая незнакомца. На нем была расстегнутая рубаха, которую он успел схватить прежде, чем выбежать из комнаты. Мужчина прикрыл рот рукой, зевая, но потом улыбнулся.  — Пойдем, я отведу тебя к твоему папе, — поднимая на руки девочку, произнес он. Он открыл следующую по счету дверь, после своей, до которой Гвендолин так и не дошла, и прошёл внутрь. Теперь ребенок был убежден, что на кровати лежал именно Питер, поэтому повторил свою попытку:  — Пааааап, — снова протянула Гвен, от чего Верховный король моментально вскочил. — Мне страшно, там гроза, — она указала пальчиком на окно. Питер выдохнул и похлопал по кровати рядом с собой, тем самым приглашая Гвенни лечь рядом. Девочка поспешила спуститься с рук и побежала к отцу в объятия, в которых ей уж точно нечего бояться. Со стороны двери вновь послышался тихий смех.  — Спасибо, Эд. — поблагодарил Питер, после чего тот закрыл за собой дверь. Он возвращался в свою комнату, не в силах заставить себя перестать улыбаться. Добравшись до кровати, Эдмунд рухнул на нее и тут же провалился в царство Морфея, чтобы наконец забыть этот день, переполненный разнообразными событиями.