Гамбит Чёрной Королевы

Неуловимая чёрная тень скользила по узкой тропинке, вившейся среди высоких клёнов. Астория не захотела воспользоваться экипажем или трансгрессией, отличное настроение звало прогуляться пешком. К тому же, прогулка в одиночестве – лучший вариант разобраться во всей ситуации и тщательно всё обдумать. А поразмыслить было о чём. Перед ней появились два факта. Первый – всё произошло так, как она хотела. Второй – появились совершенно непредвиденные сложности, которые могли нарушить её замысел. Первый акт маленького «спектакля» под её руководством прошёл блестяще. Марионетки действовали в строгом соответствии со сценарием. Два пузырька с амортенцией, любовным зельем, так и не пригодились. Насколько она знала Драко, тот сам был воплощением этой амортенции, да и сведения, которые она нашла о школе танцев Мари Диксар, тоже не позволяли сомневаться в успехе Лиз. Эта девчонка не оказалась исключением из многих, кто мгновенно попал во власть чар Малфоя-младшего, а вот с ним поначалу возникли проблемы. Эта Полоумная едва не испортила всю идею, но Астория не собиралась так просто сдаваться. Она не позволила им и словом перемолвиться наедине, всё время отвлекая её и Лиз всяческой чепухой. Лиз же не должна была показывать свои умения до поры, пока Драко отвлекают гости, прибывшие на бал. Астория прекрасно знала его: он должен полностью сосредоточиться и погрузиться в красоту, в то самое «прекрасное», от которого все его чувства и эмоции усиливались во множество раз. И она дождалась. В простой светской беседе вынудила Лиз признаться в своих талантах и даже продемонстрировать их. Хотя нет – окончательно убедил её сам Драко. Наивный, он ведь даже не догадывался, что начинает игру против себя самого! Танец был действительно потрясающим. Астория много читала об этом мастерстве, принимая большую часть написанного за легенды и байки, которыми полнится артистическая среда, но, увидев воочию это искусство, она вдруг поняла, что во всех тех сказках не было и половины того, что испытываешь во время созерцания танца. Она видела, как все собравшиеся зачарованно смотрят на Лиз, впитывая каждое движение, улавливая малейший жест и взгляд. Она и сама чувствовала себя крайне непривычно, словно погрузилась в тёплый нежный эфир и теперь парит в нём, забывая обо всём. Мучительная борьба с чарами окончилась победой её сознания. Отводить взгляд от лёгкой грациозной фигуры танцовщицы не хотелось, но она пересилила себя. Уловив миг в самом конце представления, когда свет уже начинал гаснуть, она посмотрела на него. В его глазах играли стальные молнии и разгоралось пламя сверкающего серебра. Блеск клинка, летящего в цель, взгляд хищника, готовящегося к атаке… Астория ликовала. Да, Лиз действительно была одной из лучших танцовщиц Мари Диксар, и она оправдала это звание! Ведь для того, чтобы уничтожить врага, не нужно искать особенное оружие – достаточно лишь изучить его и всех, кто его окружает, найдя слабость в нём самом. На последнем аккорде мелодии Астория уловила нотки отчаяния в глазах Лиз. Она не хотела прекращать танец, в котором видела лишь его. Искра решимости в её взгляде убедила Асторию, что та уже всё решила. И - самое смешное – тоже не в свою пользу. Марионетки играли идеально. Когда вновь зажёгся свет, не было лишь двоих – Лиз и Драко. Астория едва сдержалась, чтобы не рассмеяться на весь зал. Все гости ещё пребывали в очарованно-заколдованном состоянии под воздействием чарующего танца, но некоторые уже начинали приходить в себя. Но теперь её внимание было обращено к другому персонажу этой пьесы. Рон Уизли, видимо, не спешил возвращаться из собственных грёз, не замечая исчезновения Лиз. - А где Драко? – удивлённо спросила Астория. И наконец до Уизли дошло, что его возлюбленная красавица пропала вместе с так называемым другом. Когда он бросился в коридор, Астория уже мысленно поздравляла себя с победой, а ликования в душе добавил ещё и обморок Полоумной. Она танцевала в своих мыслях, мучительно изображая взволнованный и непонимающий вид, такой же, как у всех остальных. О, наверное, обожаемый Драко преподнёс своей любимой незабываемую картину, если та даже на ногах не устояла! А вот теперь, Луна Лавгуд, почувствуй всё то, что испытывала другая, видя твои поцелуи и объятия с ним из окна твоего чёртового дома! Что, больно? Давай же, наслаждайся! Скоро тебе некого будет чувствовать! Но потом всё вдруг пошло не совсем по плану. Да, с Уизли они стали теперь непримиримыми врагами. Полоумная устранена, Лиз разбита и опозорена, Грейнджер и Поттер тоже скорее примут сторону оскорблённого друга, чем пойдут против него. Её первый шаг принёс результаты – компании больше нет, а значит, и его силы нет тоже. Он раздавлен и ослаблен, как никогда ранее. Но когда она услышала из зала удар заклятия, её сердце едва не оборвалось. Она слишком хорошо знала ремесло Пожирателей, чтобы не понять, что это – применение смертельного заклятия. Трупы ей были ни к чему. Это могло лишь осложнить дело. Она ворвалась в комнату, где, помимо троих участников действа, уже был Поттер. К счастью, все были живы. Но осколки возле Драко потрясли её. Выходит, это Уизли, а не он, применил убийственное заклятие! К такому повороту он не была готова. Ведь этот ревнивый дурак мог попросту убить его! А этого она не позволит никому. Его смерть – лишь для неё! Он вышел из комнаты, метнув на Уизли такой взгляд, от которого даже ей стало холодно. Хищник, загнанный в угол - ему уже нечего терять – а значит, он стал опасен вдвойне. Слаб, но очень опасен. И нужно принять это во внимание, так как судьба не будет исправлять все её просчёты. Игра становится смертельной. Но ей это нравится! Астория бежала по дорожке, пролегающей через болото, внимательно просматривая путь впереди. Одна ошибка – и попадёшь в смертельную топь. Но она уже хорошо изучила этот путь, пробираясь каждую ночь к границе болот и наблюдая за старинным замком. Белёсые облака над зарослями камыша начинали подниматься, близился рассвет. Она лишь на мгновение взглянула на посветлевшее небо, как под ногой что-то шлёпнуло. Чёрт, она едва не оступилась! Ступи она дюймом правее – и её уже ничто не спасло бы. Стирая грязь с каблука чёрной туфельки, она смотрела на дышащую пучину рядом с ней. Топь вздыхала, порой издавая пугающие стоны, вздрагивала и волновалась. Неожиданная мысль пришла в голову. Жестокий вкус смерти, которая не приходит сразу, а медленно убивает, наслаждаясь… Да, это именно то, что ей нужно! Она выпрямилась, оглядывая тропинку и топь рядом с ней, и вдруг дьявольски рассмеялась. Ну что же, пускай в её пьесе будет экспромт! Чёрная Королева готова сделать второй шаг, чтобы объявить шах и мат!