Гамбит Чёрной Королевы

В небольшом старом, но уютном доме покойной Корнелии Гринграсс, тётки Астории, стояла тяжёлая напряжённая тишина, нарушаемая лишь равномерным тиканьем старинных часов. Астория заметила проскользнувшую чёрную фигуру на улице у входа и обернулась к двери, стараясь скрыть хотя бы внешне своё сильнейшее волнение. Через минуту послышался голос старой служанки и быстрые шаги по ступеням лестницы. Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Моран: - Астория, у нас получилось! – воскликнул он. – Уже более десяти человек перешли на нашу сторону! Астория гневно сверкнула глазами: - Моран, я в курсе этого! Но их мало! И вообще, не о том речь! Ты получил моё письмо? Тот выглядел разозлённым и растерянным тем, что соратница не разделила его радости: - Да. Я достал его, - он протянул ей небольшую колбу с зельем кофейного цвета. Она выхватила её из рук Морана: - Это точно оно? – с недоверием спросила она, внимательно рассматривая содержимое колбы. - Оно, - устало вздохнул он. – Знала бы ты, чего мне это стоило. Пришлось украсть его из дома будущего тестя. Астория насмешливо взглянула на него: - Под крылышко к будущим родственникам перебрался? Моран вяло кивнул: - У меня не осталось выбора. Забрали всё, даже ту старую рухлядь, где мы устраивали встречи. Она фыркнула и снова принялась разглядывать тёмно-коричневое зелье: - Сколько его потребуется? - Одна-две капли в неделю. Если три – эффект будет ещё лучше. Можно будет и видеть, и чувствовать, что происходит с другим человеком. Астория кивнула. - Зачем оно тебе? – спросил Моран. - Для нашего общего дела, - туманно ответила она, пряча колбу в небольшой тканевый мешочек. - Пока я не вижу твоих действий в нашем деле. Остальных Пожирателей убеждаю лишь я. Она метнула в него яростный взгляд и прошипела, подходя ближе: - Если ты не видишь, это не значит, что я сижу на месте. Ты занимаешься лишь мелкими сошками, которых не сегодня – завтра запрут в Азкабане. От них не будет толку. Я знаю своего врага, и я борюсь с ним, а не бегаю, как некоторые, за подачками к родственникам! Моран начинал закипать. В глазах блеснули искры безумия и злобы, он резко выхватил палочку. Быстрый взмах Астории опередил его. Он упал, отброшенный ударом к стене, наблюдая, как она переламывает надвое его волшебную палочку. - Не играй с огнём, Макнейр, - в её голосе звучала смертельная угроза. – Правишь балом вовсе не ты! Моран с трудом поднялся, пронизывая её взглядом, полным ненависти. Она презрительно бросила ему в лицо обломки палочки. - Дрянь, - глухо прорычал он и вышел из комнаты, громко ударив дверью. Астория улыбалась. Она осталась одна. Это привычно. Это надёжно. Она использовала пешку и теперь может идти дальше. В её руках уже есть ниточки от трёх марионеток, и теперь она может легко управлять ими. Моран достал ей ценнейшее зелье, и большего от него не требовалось. Она вновь достала из мешочка колбу с коричневой жидкостью – в свете уличных фонарей та мерцала и переливалась. Да, это оно! Это темное зелье, напоминающее крепкий кофе, могло показывать выпившему его жизнь другого человека - достаточно лишь прошептать заветное имя над волшебной жидкостью. Астория ловко откупорила колбу и почувствовала приятный шоколадный аромат, исходивший от неё. Да, она всегда делала так – сначала наслаждалась, а потом убивала. Как учил её он. С лёгкой полуулыбкой она шепнула над зельем имя. То самое, что не давало ей покоя, что мучило её, разрывая живое бьющееся сердце, пронзая острым кинжалом воспоминаний… Его имя… Как она хотела выпить залпом этот напиток и раствориться в нём, забывая о самой себе! Видеть его жизнь, чувствовать, дышать им… Но нет - она умеет обуздывать нахлынувшие эмоции. Пробка с лёгким щелчком вновь закрыла колбу. Это – для другой. Еще зимой прошлого года Блез, собирая информацию о неожиданно образовавшейся компании с Амулетом, отметил, что наиболее опасна Лавгуд. Он не сказал и, наверное, не знал, почему, но он это чувствовал. Сегодня Астория почувствовала то же самое – эта наивная Полоумная Лавгуд смотрела на неё так, будто видела насквозь. Она опасна в своей странности, а значит, и действовать с ней нужно особенными методами. Астория так часто представляла, как убивает эту ненормальную у него на глазах, но сейчас она поняла – нужно действовать иначе. Он сам убьёт её, свою ненаглядную Полоумную. И умирать она будет очень долго и мучительно, почувствовав всё, что довелось пережить ей, Астории. Умирать, продолжая жить – вот он, аромат смерти… И она насладится им сполна… *** Первый день первого курса. Всё впервые, и одиннадцатилетняя Астории впервые переступает порог гостинной Слизерина. Ещё в зале, во время распределения она увидела светловолосого надменного мальчишку. Возможно, она бы и подошла к нему поздороваться, но он был окружён шумной компанией, и совсем не обращал на неё внимания. Она видела, как он тепло и лучезарно улыбается темноволосой полной девочке рядом с ним. Но почему так? Ведь она, Астория, намного красивее и изящнее, а он даже не удостоил её взглядом! А потом их стали вызывать к Распределяющей Шляпе. К её счастью, та без раздумий отправила её на Слизерин – туда же, куда попал он. И теперь, зайдя в гостиную родного факультета, она вновь увидела его. Рядом, как всегда, была всё та же темноволосая девочка. Астория грустно опустилась в кресло у камина, но, к её удивлению, один из мальчишек его компании подбежал к ней: - Привет, меня зовут Блез! – он дружески протянул руку. - Астория, - тихо ответила она, неловко пожимая его ладонь. Мальчуган улыбался: - Это Винснт, Грег, Пэнси и Драко, - он указал рукой на друзей, сидящих рядом. Он о чём-то перешёптывался с той пухлой девочкой по имени Пэнси и, даже не удостоив взглядом Асторию, бросил через плечо: - Мы знакомы с ней, Блез. - Идём играть в плюй-камни, Блез! – крикнул высокий плотный мальчуган (то ли Винсент, то ли Грег – она не поняла) и, махнув рукой, побежал в коридор. Блез сорвался с места и бросился за ним, хватая на ходу школьную мантию. - Можно и мне с вами? – спросила она у Драко, неспешно идущего за ними. Он окинул её ледяным взглядом и, насмешливо сощурившись, протянул: - Нет. Ты слишком идеальная. Гостинная опустела. Закрыв ладонями лицо и уткнувшись в спинку кресла, Астория громко разрыдалась. В тот миг маленькая одиннадцатилетняя девочка вдруг поняла, что чувствуют люди, которые хотят умереть… Она тихо прокралась в кабинет зельеварения, который, к счастью, оказался не заперт. Множество полок и шкафов с банками, колбами, чашами и котлами предстало перед ней. Она бросилась к первому шкафу – и ей улыбнулась удача! Дрожащей ручкой она извлекла из него маленький пузырёк с надписью «Жидкая смерть». Она откупорила его и, закрыв глаза от страха, поднесла к губам. Звук хлопнувшей двери заставил её вздрогнуть. В тёмном кабинете прямо перед ней стоял… Драко Малфой. - Что ты здесь делаешь? – заинтересовался он, пытаясь рассмотреть пузырёк в её руках. - Уходи! Я никому не нужна! Я ведь слишком идеальная! Он удивлённо смотрел на неё: - А разве не так? - Нет! Уходи! – с надрывом крикнула она. В коридоре послышались приближающиеся шаги. Драко выхватил зелье из её рук и, быстро поставив на место, закрыл шкаф. Через мгновение профессор Снейп вошёл в свой кабинет. - Мистер Малфой, что привело вас сюда? – Астория заметила, что Снейп общается с Драко намного деликатнее, чем с остальными студентами, даже слизеринцами. - Профессор, моя мама очень хочет, чтобы я брал у вас дополнительные занятия по окклюменции. Она посоветовала обратиться к вам. Снейп кивнул: - Да, мистер Малфой. Она писала мне об этом. Детали я сообщу вам позже. Драко кивнул: - Спасибо, профессор. Мы можем идти? – руку Астории вдруг сжала крепкая прохладная ладонь. Снейп ответил кивком, задумчиво глядя на них. Через мгновение они уже были в коридоре. Он молча вёл её за руку к гостиной Слизерина, а она просто покорно следовала за ним. Уже перед входом он резко обернулся к ней: - Что за зелье это было? - Я не знаю, - зачем-то соврала она (уж очень не хотелось, чтобы он знал, как много для неё значит). Он распахнул дверь и молча втащил её в гостиную. Остановившись перед друзьями, он отпустил её руку. - Это Астория Гринграсс. С сегодняшнего дня она в нашей компании, - повелительно сказал он. А она лишь растерянно смотрела, как недовольно хмурится Пэнси, как тепло улыбается Блез, а сам Драко занимает своё излюбленное место у камина, больше не удостоив её и взглядом. Всё перевернулось. Её мечта сбылась. Но она не знала – плакать или радоваться этому. Чем больше она приближалась к нему – тем становилось больнее и тревожнее… Астория вздрогнула. Вновь ненужные воспоминания разбередили и без того израненную душу. Ледяные пальцы сжимали сердце всё крепче, заставляя вырываться, истекая кровью. С тех пор прошло уже семь лет, а всё по-прежнему: чем ближе он – тем сильнее боль в этом проклятом сердце…