Гамбит Чёрной Королевы

Догорающий закат жарким пламенем озарил небо, прощаясь с солнцем. На этой кромке дня и ночи встречались свет и тьма, чтобы смешать свои краски, заливая огненным заревом потемневшие небеса. Это был тот чарующий миг, когда солнце, прячась за горизонтом, уступает свое место бледному месяцу, царю тайн в безбрежной черноте ночи. Безбрежная чернота ночи… Она поселилась в её душе, став непроглядной и бесконечной. Теперь ей суждено быть там всегда. Астория чувствовала её невидимые нити, оплетающие сознание, растворяющиеся в каждой клеточке, в каждой мысли. Она не жалела ни о чём. Ей даже нравилась эта тьма, расползающаяся изнутри – она несла силу, какой не было у неё никогда. Особенную, непобедимую… Наверное, она даже благодарна ему за это. Если бы не он, не его ненависть и режущее заклятие, его хладнокровная жестокость и её разбитое, растоптанное сердце – она бы так и осталась красивой куклой, набитой глупыми грёзами. Она знала себе цену – он унизил её, она была красива – он уничтожил её красоту, она любила – он… Знакомый поток боли и ненависти ворвался в сознание – пламя, сжигающее изнутри, пляшущее на углях души и сердца, от которых уже почти ничего не осталось. Почти… Это проклятое сердце помнило всё! О, как бы она желала вырвать его из груди, выбросить прочь – куда угодно – только дальше от себя, забыть всё, забыть навсегда! Но оно смеётся над ней! Оно помнит. Так чётко, так ясно, словно всё случилось лишь вчера. Астория призадумалась. А ведь и правда – будто вчера они впервые познакомились. Это было на каком-то из приёмов, который устраивали её родители. Несмотря на то, что ей едва исполнилось десять лет, в светских кругах она уже считалась истинной леди и необыкновенной красавицей. Блестящие волосы цвета воронова крыла, изящные манеры и глаза, удивительно взрослые для десятилетней девочки. Она будто чувствовала, что в этот день должно произойти что-то особенное. Туфли и тёмно-синее платьице с затейливыми воланами были подобраны заранее. Она хотела выглядеть лучше, чем когда-либо. Она хотела быть идеальной. Первой она увидела невероятно красивую элегантную женщину с потрясающими платиновыми волосами, спадающими лёгкими локонами на плечи. Она была похожа на сказочную королеву, Снежную Королеву, - величественная, ледяная и прекрасная. Она вдруг тепло улыбнулась маленькой Астории и её родителям: - Добрый вечер, Алисия, Джейсон. Отец слегка поклонился на приветствие, он редко так делал, и Астория поняла, что перед ними представительница очень влиятельного рода, а красавица-гостья тем временем продолжала, сияя улыбкой: - К сожалению, Люциус не смог сегодня прийти. Но меня сопровождает другой кавалер. Лёгкий шутливый тон, полуоборот - и рядом с ней появился светловолосый мальчишка, ровесник Астории. - Драко! – изумлённо воскликнула мать Астории. – Ты так вырос! У тебя прекрасный сын, Нарцисса! - Благодарю, Алисия, - улыбнулась гостья, мальчишка самодовольно ухмыльнулся. - Я думаю, они смогут подружиться с нашей дочерью, - заговорил Джейсон. – Познакомься, Драко, это Астория Гринграсс. Он легонько подтолкнул её вперёд, и она сделала шаг навстречу мальчишке, изящно приседая в реверансе и едва заметно кивая. Он не ответил – лишь в уголках губ застыла невесомая полуулыбка. В этот самый миг она поняла, что готова на всё ради того, чтобы видеть эту улыбку всегда… Родители отошли к центру зала, ведя разговоры о делах. Красавица Нарцисса была и правда очень важной персоной – Астория заметила, что все стремились с ней поздороваться и пообщаться лично. Она и светловолосый мальчишка молча наблюдали за взрослыми в зале. Других детей на приёме не было. Маленькая Астория даже огорчилась, что её подруги, Оливия и Роуз, не смогли приехать сегодня, и, по всей видимости, остаток вечера придётся провести с этим самодовольным молчуном. Но она быстро нашла себе занятие – незаметно, исподтишка она начала разглядывать его. У него были серые холодные глаза, сверкающие серебром и светлые, почти платиновые, волосы. Совершенно бесстрастный и невозмутимый, он просто смотрел на людей вокруг, немного высокомерно и надменно. Лишь один раз он взял у дворецкого кубок с лимонадом – и её поразило это движение. Простой, привычный жест он сделал с элегантной небрежностью, непринуждённо и мягко – такого она ещё не встречала. Он не стал пить лимонад, лишь держал его в руках, периодически немного приподнимая кубок. Она не поняла, что это значит, но уже позже сообразила – он наслаждается ароматом. Это было невообразимо – он не пил лимонад, как все, а лишь вдыхал аромат, незаметно и осторожно. Астория прекрасно помнила вкус напитка, но вот запах… Она последовала его примеру и взяла лимонад у дворецкого. Постаравшись так же незаметно приподнять кубок, она вдохнула, закрывая глаза. Сладкий, немного терпкий, с едва ощутимой кислинкой аромат тёплой волной поднимался к ней. - А теперь попробуй его на вкус, - прозвучал звонкий голос рядом с ней. Она распахнула глаза и испуганно уставилась на мальчишку. Он вновь улыбался – одними краешками губ. - Теперь выпей его – и всё поймёшь, - вновь сказал он, нарочито и манерно растягивал слова. Он всё понял! Она заволновалась и смутилась, но постаралась не выдать своих чувств и сделала глоток из кубка. Вкус показался необыкновенным и новым, потрясающим, наполненным и ярким. Астория зажмурилась от удовольствия. - Что это? – спросила она. Он фыркнул и пожал плечами: - Просто многие видят только половину всего: вкус, но не запах. Ты срываешь цветок, но не знаешь его аромата. Надо уметь чувствовать всё. Она так и не поняла, что он имел в виду, но лимонад впредь решила пить именно так. - Сегодня прекрасная погода, не так ли? - ей хотелось продолжить разговор, но она знала лишь одну фразу светских бесед, которая подходила в любой ситуации. Он снова фыркнул, презрительно прищуриваясь: - Отвратительная погода. Тебе что, спросить больше нечего? - Ну… да, - она не знала, что ответить: впервые на этот вопрос она получила такой неожиданный ответ. Он замолчал. А Астория вдруг придумала новую тему беседы: - Тебе у нас нравится? В серых глазах блеснули ледяные искорки: - Не слишком. Наше поместье намного больше и красивее. Она огорчённо опустила взгляд. Ему не нравится. А она так надеялась, что он скажет, что хотел бы ещё раз посетить их замок. Так ведь принято говорить. - На следующей неделе мы с друзьями устраиваем гонки на мётлах, - протянул он, и Астория тут же подняла на него взгляд, внимательно слушая. – Не сомневаюсь, что победа достанется мне. Я летаю лучше всех. Она улыбнулась и с надеждой спросила: - А можно и мне прийти? - Тебе будет неинтересно, - отрезал он. – Ты слишком… - его взгляд скользнул по ней с головы до ног, - идеальная. - Драко, нам пора, - подошедшая Нарцисса тепло улыбнулась девочке и взяла его за руку. – До свидания, Астория. - До свидания, - пробормотала та, изумлённо глядя на него. Она не понимала, что не так. Почему он поставил ей в вину то, чем другие восхищались? Почему он и не принял, и не отверг её дружбу? Почему он такой необыкновенный? Почему-почему-почему?.. Они прошли к двери, прощаясь со всеми, а ошеломлённая Астория не могла отвести глаз с этого насмешливого светловолосого мальчишки, который уже у входа, слегка обернувшись, кивнул ей на прощание. Он сделал это всё с той же непринуждённой элегантностью, которая сквозила в каждом его движении, в каждом жесте. Она улыбнулась ему в ответ. Хотя нет – скорее, не ему, а своим мыслям. Она наконец поняла, кого он напоминает ей. Два года назад они с отцом ездили в путешествие по Индии, и там она впервые увидела необычайно красивых хищных животных – леопардов. Безупречные и опасные, грациозные и уверенные, они двигались так же – непринуждённо и легко, с неспешной ленивой изысканностью, будто внутри них была сжата жесткая огненная пружина, готовая в любой момент распрямиться и взорваться диким, необузданным пламенем, испепеляя всё вокруг… Астория и сама не заметила, как за окном стало совсем темно. Она тряхнула волосами, пытаясь прогнать непрошенные воспоминания. Теперь всё иначе. Теперь он – не тот самовлюблённый мальчишка из далёкого детства. Он – её враг. Он – тот, кто разбил её сердце, разорвал душу на тысячи кровавых кусков, убил их друга и, возможно, тот, из-за которого все они потерпели сокрушительное поражение. «Не сомневаюсь, что победа достанется мне», - голос мальчишки из детства, с растягивающими интонациями и высокомерными нотками, вновь зазвучал в её сознании. Губы Астории скривились в недоброй усмешке: « Ты прав, Драко, победа твоя. Ты победил Пожирателей. Но Я смогу победить ТЕБЯ. И теперь я не сомневаюсь в этом». Волны растревоженного чёрного озера души вновь вернулись в спокойное состояние. Сила мести и ненависти не знала границ, и действовала на них успокаивающим штилем. Астория вновь вспомнила все детали своего замысла. Её план очень смел и дерзок, но у неё есть преимущество – она очень хорошо знала Драко. Да, не того, «белого и пушистого», каким он стал сейчас в ненормальной компании, а совсем другого, прошлого. Но люди никогда не меняются кардинально – нельзя перекроить свою душу на чужой лад, и она верила, что частичка прошлого живёт в нём - и не только она. В нём была часть чего-то неизвестного, неведомого, того, что она чувствовала, но не могла понять. И она сделала ставку именно на эту загадочную силу. Проблема была лишь одна – его проклятые друзья, эта компания, унизительная для любого уважающего себя чистокровного волшебника. Но она знала, как поступить с ними. Порознь они не будут представлять угрозы. Ещё до гибели Блеза, когда он собирал информацию об этой пятёрке и готовился к похищению Амулета, она усвоила, что наиболее опасна Лавгуд. Астория не понимала, почему друг считает именно так, но всё равно взяла это себе на заметку. Неразлучная троица тоже изрядно раздражала, но по поводу них у неё тоже имелись соображения. Поттер и Грейнджер, как она поняла, стали влюбленной парочкой, а значит, не видят дальше своего носа (любовь, увы, слепа), а Уизли переписывается с некой Элизабет Хантер из Троубриджа. Сама судьба предоставила Астории такой прекрасный шанс, и она не собиралась упускать его. Ведь если бросить искру среди сухой травы – обязательно вспыхнет пожар. Искра уже брошена. Шахматная партия начата. Пешка стоит рядом, подстраховывая основную фигуру. Чёрная Королева уже сделала свой первый шаг…