Разные птицы

Рио-де-Жанейро. Сегодня наряд подбирался с особенной тщательностью. Кетрин в очередной раз пыталась найти золотую середину между полнейшим отсутствием невинности и трогательной женственностью. Джейсон должен был не просто пожелать её, но и захотеть защитить бедняжку, а она, конечно же, должна будет продемонстрировать благородство. Девушка скорчила недовольную гримаску своему отражению. До чего она дошла, точнее, до чего её довели – приходится изображать бедненькую и несчастную овечку. Это был совершенно не её стиль. Но хорошая актриса, тем и отличается от лицедейки одной роли – она умеет всё. Расчесавшись и завязав волосы лентой в хвост, который более подошел бы девочке, носящей рюши и оборки, Кетрин начала быстро распаковывать пакеты с заказанными ещё в Италии платьями. Разумеется, никаких рюшей на них не было. Выбрав длинное, с пышной юбкой почти до щиколоток, «простое» красное платье из хлопка и затянув на талии шнурок пояса, вампирша пригубила бокал крови, задумчиво разглядывая себя в зеркале. Наконец, она подошла к небольшому саквояжу, который никогда не сдавала в багаж, вытащила оттуда пару небольших винтажных серёжек, вдела их в уши и завершила свой наряд мягкими шёлковыми туфельками без каблука. Весьма довольная собой, Кетрин кошачьей походкой вышла из номера и постучалась в дверь по-соседству. Элайджа, который не так давно заходил, чтобы внушить ей не отходить от него дальше, чем на пятьдесят метров, дал Кетрин десять минут на сборы, и лишний раз его раздражать сегодня в планы брюнетки вовсе не входило. - Я готова. - Входи. Аккуратно повернув дверную ручку, Кетрин вошла, стараясь ступать как можно тише. Элайджа был, как всегда, собран, абсолютно спокоен и, сидя в кресле, что-то печатал на ноутбуке. Подавив волну раздражения и моментально отведя взгляд в сторону, девушка быстро осмотрела комнату, при этом подмечая все, даже мельчайшие детали. На столике лежали какие-то бумаги, а сверху – три билета. Взгляд метнулся к открытому окну. Решение пришло мгновенно – Кетрин одним движением якобы случайно распахнула дверь, отчего моментально возник сквозняк, разметавший бумаги по комнате. - О, прошу прощения. – Захлопнув всё ту же дверь в номер и вызвав ещё один порыв ветра, Кетрин нагнулась, подобрала билеты и протянула их Древнему. – Вот… - Это ненормально. - Взяв из её рук бумаги, Элайджа, чуть прищурившись, оглядел брюнетку с головы до ног. - Что-то не так? – Девушка вопросительно приподняла брови, стараясь не выказать своей радости – всё, что хотела, она уже узнала. Катерина никак не могла понять, когда ему нравится то, что он видит, а когда – нет, и из-за того, что она зависела от настроения Древнего, эта ситуация чертовски её нервировала. – Я опять не соответствую каким-то твоим критериям? Мне очень, ну просто невероятно жаль, видимо, сказывается дурная наследственность. Мужчина лишь хмыкнул в ответ и вернулся к переписке, так и не ответив девушке. Пожав плечами – их общение в этом веке ни разу не выходило за рамки пары общих фраз – вампирша молча устроилась на краешке ближайшего стула, сцепив руки в замок. Кетрин обладала каким-то особенно извращённым чувством прекрасного. Глядя на её лицо в профиль и локоны, стянутые шёлковой лентой, создавалось ощущение, что это совсем ещё маленькая девочка, которую нужно развлекать, качая на качелях, но стоило опустить взгляд на изгибы фигуры или заглянуть в глаза, как всё сходство с ребёнком заканчивалось. Два абсолютно противоположных образа. «И как она умудряется так одеваться…» Мысль Элайджи была прервана звонком портье, сообщившим, что такси уже ждёт внизу. Девушка поднялась и, дождавшись кивка, выскользнула за дверь вслед за Древним. Аэропорт Рио-де-Жанейро был таким же, как и сам город: огромным, людным и на редкость бестолковым. Посадку уже объявили, и Кетрин, тяжело вздохнув и бросив холодный взгляд на стюардессу, стоявшую возле трапа, стала медленно подниматься по ступенькам. Дойдя до середины трапа, она привела свой план в действие и наступила на подол длинного платья. Потеряв равновесие, она едва не свалилась вниз, но, к несчастью, спас её вовсе не тот, на кого был рассчитан этот трюк, а Элайджа. Он аккуратно подхватил её под локти и, вернув Кетрин в вертикальное положение, слегка подтолкнул девушку в спину. - Раньше ты была аккуратнее. - Раньше был смысл не сломать себе шею. Теперь никакого, - процедила сквозь зубы «благодарная» дама, продолжая свой путь и спиной чувствуя его коронный, ничего не выражающий взгляд. «Всё-таки он редкостная скотина» – пронеслось в её голове. Девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента всех мужчин, включая Джейсона, который сначала поднимался за ней, а потом непонятным образом оказался за Элайджей, поддержали её если не за мягкое место, то хотя бы за талию. И только этому идиоту пришло в голову подхватить за локти. Впрочем, это было неважно. Пусть Кетрин, самовлюблённую до потери адекватности, иногда и задевало пренебрежительное отношение Древних к ней, словно она была какой-то вещью, но сейчас, на финишной прямой, она решила засунуть своё самолюбие подальше. - Если нет никакого смысла жить дальше, то, может, я сам тебе сверну шею? – Его тон был предельно вежлив, так что со стороны создавалось впечатление, будто молодая пара из высшего общества беседует об отвлечённых вещах, вроде подагры троюродного дядюшки. Взгляд, который ни с того, ни с сего получила от Кетрин вторая лучезарно улыбающаяся стюардесса, стоявшая наверху трапа, заставил женщину попятиться. – Заодно и отдохнёшь от своих идей. Никак не отреагировав на это предложение, Кетрин молча прошла в салон, села на своё место и, достав косметичку, с безразличным видом стала подправлять макияж, пока Элайджа мягко втолковывал напуганной стюардессе, что девушка просто побаивается летать. Своё кресло она тоже аккуратно подправила, правда в разы менее эффектно и демонстративно. А вообще Кетрин впервые устраивало, что в этой стране третьего мира в первом классе были спаренные места, чего она обычно терпеть не могла. Настроение у Кетрин было самое что ни на есть боевое. Мистик Фоллс. Клаус чувствовал себя как-то странно, так, словно поперёк него что-то положили. Не раскрывая глаз, он пошевелил рукой и понял, что на нем лежит женщина. Такая банальная ситуация сама по себе разбудить не могла, но лежала незнакомка очень неудобно, плотно, словно в кокон, замотавшись в простыню и почему-то поперёк кровати. По-прежнему пребывая в состоянии легкой дремоты, Клаус уже собирался попросить её подвинуться и даже пробормотал какую-то невнятную фразу, которая, впрочем, не получила никакого отклика. Тогда гибрид, с раздражением решив, что уговоры – это долго, а церемонность после ночи в одной постели можно и отбросить, просто дёрнул спящую на себя. Стало значительно удобнее, да и простынь размоталась, правда женщина что-то сонно забормотала, но почти тут же затихла, свернувшись клубочком у него под боком. Подтянув её повыше рядом с собой и обхватив за бёдра, Клаус снова погрузился в блаженные объятия Морфея. Но, как оказалось, ненадолго. Выпроставшаяся из-под тряпок ножка находилась явно в противоречии с обнимавшими его руками и отнюдь не нежно двинула Клауса по колену. Выругавшись себе под нос, Древний всё-таки соизволил открыть глаза, в то время как рука двинулась вверх, собираясь свернуть шею идиотке, мешающей ему наслаждаться утренним покоем. Не сразу сфокусировав взгляд на лице блондинки, но, внезапно почувствовав, что тело под ладонью довольно-таки знакомое, гибрид встряхнулся и только тут сообразил, что рядом с ним никто иная как Керолайн. Оцепенело разглядывая лежащую рядом с собой девушку, Клаус ошарашено принялся вспоминать, почему он лежит одетый в постели Керолайн, а та – практически без одежды, если не считать сбившийся куда-то под грудь небольшой клочок шёлка, именуемый сорочкой. Наконец, до него дошёл весь комизм ситуации, и Древний не сумел сдержать улыбку. Мало того, что занял всю её кровать, так ещё и чуть было шею не свернул спросонья. Убрав ладонь с талии блондинки и поправив её сорочку, он устроил Керолайн поудобнее на кровати. - Самаритянка. – С нежностью откинув с её лица локоны, Клаус поднялся. Девушка заворочалась во сне, исследуя рукой опустевшее пространство. Сунув ей в руки какого-то медведя, сидевшего на одном из кресел, Клаус всё-таки не удержался и коснулся губами лба Керолайн. Продолжать спать в компании женщины, которую уже захотел, едва только почувствовав её тело рядом с собой, он не собирался, а соблазнять полусонную – случай не для Керолайн. Разового пропуска в эту постель ему было недостаточно, а вот чтобы получить постоянный, в создавшейся ситуации нельзя было допускать ни малейшей ошибки. А кроме того, Древний и так знал, что её добротой в своих целях пользовались все кому не лень, и становиться в один ряд с Тайлером и прочей гоп-компанией отнюдь не жаждал. Вернувшись с утренней пробежки, Елена быстро, стараясь не привлекать внимание к своей персоне, прошмыгнула наверх. Она вовсе не хотела сейчас видеть небритые физиономии Рика и Деймона. Первый под конец года наконец-то прекратил хлестать алкоголь, встряхнулся и решил взяться за воспитание опекаемых детей по полной программе, отчего Джереми был уже готов буквально на стенку лезть, да и самой Елене приходилось несладко. А со вторым общение, если это можно было так назвать, выходило и вовсе странное. Забыв о чувствах, старший Сальваторе стал ещё более саркастичным, чем обычно, и растерял былую снисходительность по отношению к ней, отчего Елена чувствовала себя тем, кем и являлась на самом деле – ребёнком в пубертатный период. Любые крики и стенания Гилберт о её несчастной судьбе разбивались о жёсткие, подчас попросту жестокие в своей логике реплики. Стефан о ней словно позабыл, точнее не о ней, а о том, что было между ними. Он теперь не пытался казаться более резким, чем обычно, не позволял себе никаких оскорбительных фразочек вроде «мешок с кровью», но и прежней мягкости не было и в помине. Младший Сальваторе больше не соблюдал диету, предпочитая живую кровь донорской из пакета. Именно поэтому девушка избегала обоих Сальваторе, общаясь исключительно по делу. Вот и сегодня она постаралась быть как можно более незаметной, но, к сожалению, звонок в дверь заставил её выпрямиться и под взглядами обернувшихся на звук мужчин снова сбежать вниз – показывать, что она от кого-то прячется в собственном доме, Елена не собиралась. - Бонни? Привет. – Гилберт немного удивлённо посмотрела на подругу, стоявшую на пороге. – Заходи. Я сейчас только приму душ, переоденусь, и мы поболтаем. Как Эбби? Силы не восстановились? - Здравствуй, Елена. Нет, не восстановились. – По губам ведьмы скользнула грустная полуулыбка. – Силы природы не сочетаются с силой вампира, так что для ведьмы Эбби всё кончено. Конечно, я подожду, пока ты освободишься, но вообще-то я пришла не к тебе, а к Деймону… - А я и не сомневался. – Появившийся у дверей вампир широко улыбнулся. - Елена, если в комнате есть я, то твои посетительницы женского пола наверняка предпочтут мою компанию. - Да ну? А что так скромно-то? – Девушка недобро прищурилась, пропуская Бонни внутрь. – Я думала, что ты и по мужским особям специалист. Знаешь, это сейчас популярно, чтобы всё включено. - Это и есть твоя тайная эротическая фантазия? Не знал, что ты так часто обо мне думаешь. – Мужчина, прошёл вслед за девушками. – Я польщён. Елена покраснела, сообразив, что всё равно не выиграет в словесной битве, и умоляюще посмотрела на Аларика. Тот сразу же взял её под свою защиту, умудрившись при этом поставить в неловкое положение: - У неё сейчас гормональный всплеск, Деймон, отсюда и странности. – Аларик посмотрел на друга неласковым взглядом. – Что же ты ждёшь от молоденькой девушки? Бонни, раздражённо поджав губы во время их перепалки, прошла в комнату и опустилась на диван. - Я, конечно, могу подождать, пока вы разберётесь с кем, где и в каких составах жаждете оказаться, но вообще-то у нас есть дела. Спасибо. – Получив из рук Рика чашку с кофе, она благодарно кивнула. Расслабленную весёлость Деймона как рукой сняло. Около двух недель назад, соотнеся найденную Еленой и Стефаном информацию по землям, которыми интересовалась Ребекка, и благодаря Бонни определив, откуда были комочки почвы с туфель Древней, они узнали о том, что когда-то там была дубовая роща. Сложить дважды два было нетрудно, но пока догадка о том, что существует еще один Белый дуб, а, может, и несколько, ничем не была подтверждена. В нынешнее время на этом месте красовались аккуратные ёлочки, высаженные обществом зелёных, и о том, что здесь предположительно росли дубы больше ста пятидесяти лет назад, не напоминала ни одна ветка. Тогда все повздыхали и разошлись. Все, кроме Деймона, которого уже, как он сообщил брату после двух бокалов бренди, выпитых в раздражённом молчании, «затрахало быть в догоняющих». Старшему Сальваторе по-прежнему не давала покоя земля, переданная Ребеккой, и предположение о том, что это было сделано, чтобы лишний раз показать, кто в доме хозяин и выставить их дураками, он отмёл сразу. Несмотря на мнение Елены о его раздутом эго, Деймон насчёт себя и собственной значимости для Древних иллюзий не питал, прекрасно понимая, что жив и здоров только благодаря «дружбе» Стефана с Клаусом. Где-то в глубине души у него давно уже жило подозрение, что его младший брат не так уж и жаждет смерти Первородного, особенно сейчас, когда и он, и Елена в безопасности лишь с некоторыми оговорками. Но Стефан – это Стефан, и понять точно, что происходит у него в голове, было невозможно даже ему, его родному брату, не говоря уже об остальных. Поэтому от Бонни старший Сальваторе и не подумал отставать, более того, он привлёк её внезапно ставшую вампиром мать к поискам и, судя по горделивому выражению на лице ведьмочки, его настойчивость была вознаграждена. Быстро набрав сообщение для Стефана «Приходи к Гилбертам» и нажав на кнопку «Отправить», Деймон спросил: - Так ты узнала, зачем нужна была эта свистопляска? - Да. – Бонни выдержала эффектную паузу. Вампир закатил глаза, картинно призывая небо в свидетели, сколь он терпелив. – Я нашла заклинание в маминой, то есть в прабабушкиной книге. Оно было на вымершем языке, но с помощью призраков нашей семьи его удалось расшифровать. Они искали дуб, и земля с того места, где он рос, участвует в ритуале. - Таак, ясно. – Вдруг в голове Деймона что-то щёлкнуло, и он довольно улыбнулся – ещё одной неясностью стало меньше. – Не они одни. Елена, ну что ты стоишь – вспомни о хороших манерах и принеси гостям попить. - Гости уже пьют кофе, - огрызнулась Елена. – Остальные обойдутся без моих услуг. - Вредность и скаредность не украшают женщину, особенно смертную. Цвет лица, желчный пузырь, их взаимосвязь и всё такое… Хотя объяснять тебе подобные вещи теперь входит в обязанности Рика, ему же тебя замуж выдавать, – сочувственно добавил Деймон, развалившись в кресле. - Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, что нужно было Кетрин. – Вернул разговор в прежнее русло Аларик, которому пришла в голову та же мысль, что и Деймону, и кивнул уже было открывшей рот для возмущённой реплики Елене на стул. После его слов о Кетрин, девушка оставила попытки что-то вставить и, присев, стала внимательно слушать. – А мы так же не можем найти эту корягу, если она всё ещё существует? Взять почву, поколдовать… - Нет. – Ведьма нахмурилась. – Одной земли мало. Для заклинания поиска нужен ещё труп двойника. - Ох. Всё начинается по-новой… - тяжело вздохнув, несчастным голосом протянула Елена. - Да нет, - возразил Аларик, переглянувшись с Сальваторе. – Всё несколько проще. - Именно, – подтвердил Деймон, - поскольку ты до сих пор не труп, то есть вероятность, что им он пока не нужен. А вот нам, - мужчина внимательно оглядел сидящую на стуле Гилберт, – очень даже нужен. - Что ты имеешь в виду? – Вспомнив непредсказуемость Сальваторе, историю полугодичной давности и его странное поведение в последнее время, Елена бросила на него опасливый взгляд. - Ну, у нас три варианта, - хмыкнул Деймон. – Первый и самый простой - убить тебя. Но это не все поймут, да и жалко. Некому будет готовить Рику завтрак. - Я сейчас расплачусь от благодарности, – буркнула девушка. – Дальше. - Во-вторых, можно превратить тебя в вампира. – Лицо Елены приобрело серый оттенок, но увидев, что Рик и бровью не повёл, она всё же осталась сидеть на стуле. – Ты как, Елена? Не собираешься поумолять, чтобы тебя обратили? - Деймон! - А что я? – Он передёрнул плечами и с невинным видом кивнул на книжный шкаф. – Вот Барби, давала мне читать современную литературу, этот светоч мудрости, так там героиня чуть ли не на коленях ползала – так хотела стать кровососом. Собственно, сбежал я от нашей куколки именно по этой причине. Если она так же третирует Клауса, то он и сам скоро замурует себя в каких-нибудь катакомбах от такой жизни. Или в монастырь уйдёт. Может, мы вообще зря тут копья ломаем? - Деймон!!! - Теперь Елена шипела так, что любая кобра бы обзавидовалась. – Немедленно назови третий вариант, или я за себя не ручаюсь. - О’кей, просто я думал, что ради Стефана… Кто ж знал, что ты не романтик. – Елена вскочила и медленно двинулась на него, Аларик возвёл глаза к потолку, Бонни неожиданно прыснула в кулак, а Деймон, и не подумав сдвинуться с места, продолжил, весело разглядывая раскрасневшуюся от злости Елену: - В общем, третий вариант. Наша со Стефаном добрая знакомая зараза и твоя прапрапра… кхм, посчитай сама сколько раз «пра»-бабушка по совместительству. – Поднявшись одним энергичным движением с кресла, Деймон прошёлся вокруг застывшей Елены. – Кетрин, одним словом. Бонни, ты можешь её найти, как тогда, когда она украла лунный камень? - Если есть принадлежавшая ей вещь, то конечно. – Ведьма раскрыла сумку. – Только одной фотографии не хватит, придётся же использовать несколько карт разных масштабов… Деймон прошёл к бару и, быстро наполнив бокал, немного разочарованно объявил: - С вещами Кетрин у нас напряг. - Да неужели без фетишизма обошлись? – съязвила Бонни. – А то всё кулончики да фотографии… Может, затерялась где-нибудь подвязка для чулок? - Поскольку Кетрин выдавала себя за Елену, которая сроду чулок не носила, то нет, не затерялась. – Старший Сальваторе окинул ведьму неласковым взглядом. - Значит, так, - тон Бонни посуровел, - без вещей ни я, ни кто-либо другой вам её не найдёт, поэтому напрягите память. Когда сообразите, тогда и позовете, а мне в школу пора. Поднявшись, девушка стала быстро укладывать вещи. - Стой, Бонни. У меня есть кое-что… - пробормотала Елена и тут же покраснела как маков цвет. - Родственные узы дали о себе знать? – Деймон оглядел Гилберт и с чувством произнёс: – Елена, вот чем ты хороша, хоть и неласковая, и негостеприимная, а в закромах всегда что-то есть. – Подняв бокал в шутливом тосте, он улыбнулся. – И что бы мы без тебя живой делали? Ну давай, неси что у тебя там есть. - Я… - Брюнетка явно колебалась и нерешительно посмотрела на Бонни, которая чуть вскинула брови, словно говоря: «Решай быстрее». - Ладно, хорошо. – Мотнув головой в знак согласия, Елена взбежала вверх по лестнице и скрылась в комнате. А Бонни, смахнув одним жестом раскиданные по столу бумаги, начала раскладывать ведьмовские принадлежности. Тем временем разыскиваемый субъект смирно сидел в самолёте, уже набирающем высоту. Однако не прошло и получаса, как Кетрин, встрепенувшись, подняла голову и пробормотала: - Мне нужно посетить туалет. Можно? - Иди. – Внимательные глаза Элайджи скользнули по лицу девушки. – Всё равно деваться тебе некуда. Кетрин почувствовала какой-то неясный, на уровне даже не интуиции, а зарождения ощущения, приступ страха. - Да уж, вряд ли я сбегу из железной коробки, летящей хрен знает на какой высоте. – Она продемонстрировала свои ладони. – Парашюта, как видишь, нет, так что не переживай. - Ноешь? – сухо поинтересовался мужчина, глядя как Катерина оглядывается в поисках сумочки. – Тебе не идёт. - Странные представления о нытье, - наморщила нос девушка. - Я тебя знаю, Катерина. Ты грубишь, когда ноешь. Мне это не нравится. – Потянув её за запястье на себя, Элайджа спросил ледяным тоном: - Ты поняла? - Да. – Нервно сглотнув, Кетрин уставилась в подлокотник сиденья. Она научилась бояться этого его тёмного в своей пустоте взгляда. – Я всё поняла. - Хорошо. – Выпустив руку девушки, Древний тут же потерял к ней интерес. А Кетрин, кипя от ярости, быстро заскользила в сторону туалета. Замешкавшаяся в проходе стюардесса, сама не поняла, как оказалась зажата в небольшой комнатке изящной девичьей ручкой. - Я могу тебе внушить? – Кетрин не хотела попасть впросак из-за пустяка вроде духов с вербеной или чашечки чая с ней же перед вылетом, так что говорила очень тихо. - Да. – Зрачок стюардессы расширился, заполнив зелёную радужку чёрным, и тут же сократился. - Стой смирно и отвечай шёпотом. Турбулентность рассчитали? - Да. - Передай своей белобрысой товарке, что она должна будет меня пересадить, как только мы попадём в неё. Моё кресло неисправно. – Спустив рукав с одного плеча, вампирша выудила из бюстгальтера бумажку с номерами сидений: своего и соседа Джейсона, номер кресла которого она запомнила по билету, попавшему ей в руки сегодня утром. - Пусть пересадит меня с первого на второе. - Но оно занято, - немного испуганно пробормотала дрожащая девушка. Кетрин тихонько выругалась от такой непонятливости. - Ты должна его освободить. Без лишнего шума и под благовидным предлогом. Хозяин места должен быть доволен и вести себя тише воды, ниже травы. Поняла? - Да. - Ну и хорошо. Ты никому не расскажешь, что встретила меня. - Да. - Прекрасно. - Отпустив девушку, Кетрин весело поправила у той шапочку на голове и улыбнулась, взглянув на свои любимые часики «Тиссот». Ровно две с половиной минуты. Припудрив напоследок носик и нацепив на лицо обычное замкнуто-надменное выражение, она вернулась на своё место рядом с Элайджей и, откинув голову на сиденье, задремала. «Клаус?!!» – эта мысль первой всплыла в мозгу, когда Керолайн поздним утром открыла глаза и, почувствовав под пальцами что-то мягкое, отдёрнула руку. Она так и лежала, глядя в потолок и не решаясь скосить глаза на Древнего. Уже в десятый раз раскаявшись в своей вчерашней глупости, девушка закусила губу. Кого она вздумала жалеть? Клауса?! Обругав себя дурой, блондинка в пылу гнева набралась решимости и повернула голову. Ей в глаза смотрел пуговичным взглядом (про себя девушка отметила, что и пуговицы были разномастными – она всё время забывала пришить одинаковые) медведь, подаренный ей на двенадцатилетие Биллом. Не веря своему счастью, Керолайн рывком села на кровати. Клаус тут определённо был, комната всё ещё хранила его запах и ещё каких-то пряных цветов - усиленным в десятки раз вампирским обонянием девушка это учуяла, несмотря на приоткрытое окно, а значит, ей ничего не приснилось: они действительно ночевали на одной постели, но самого Древнего нигде не было. Радостно улыбнувшись, блондинка обняла покрепче медведя и, снова откинувшись на подушки, уже лениво и неспешно обвела взглядом комнату. Белые цветы, запах которых Керолайн чувствовала, обнаружились на подоконнике – из-за занавесей того же цвета она не сразу их заметила. Между бровями девушки появилась тонкая складочка. С тяжёлым вздохом спустив ноги с кровати, она раздражённо подошла к окну и взяла веточки, некоторые из которых были усыпаны небольшими тёмными ягодками, а остальные - душистыми соцветиями. Тщательно порывшись в памяти, Керолайн вспомнила, что растение называлось черёмухой. Она встречала его, когда бывала в Канаде, но это цветок, а тем более ягоды, поздней весны. Сейчас же едва растаял снег. Где Клаус всё берёт? Одуванчики, шиповник, теперь вот черёмуха… Сад у него волшебный что ли? Увидев, небольшую записку тут же, около букета, блондинка не удержалась от возмущённого восклицания: - Только этого не хватало! – Быстро развернув её, Керолайн почувствовала, как розовеют щёки. «Чудесной в своей доброте». Такого ей никто ещё не писал. Небольшие стихи и эпиграммы о красоте, глазах и губах она получала от ребят ещё в средней школе, но вот доброта… Хвалить за это качество было как-то не модно и не принято среди подростков. Его подчёркивал только отец, всегда гордившийся дочкой, а сейчас Керолайн стало неловко, потому что действительно доброй она себя не считала. Добрый вампир? Бред. Фыркнув, девушка звонко рассмеялась. Всё-таки Клаус смешной до невозможности. Усевшись на кровать и положив веточки себе на колени, Керолайн оторвала пару ягодок и не спеша разжевала. Они были терпкими и одновременно мягкими на вкус. Задумчиво разглядывая пейзаж за окном и снимая губами угощение с веток, блондинка прислушивалась к себе. Память этой ночью ей точно не стирали – звенящей пустоты в голове не было, а, значит, Клаус просто ушёл рано утром. Ушёл, не став дожидаться, когда она проснётся. Неожиданно для себя, Керолайн почувствовала благодарность за то, что он избавил её от всей этой неловкости и, если уж совсем честно говорить, от страха. Девушка плохо себе представляла, как она сможет проснуться и увидеть его рядом, заглянуть в глаза, слушать насмешливые реплики по поводу своей ночной глупой выходки... Влетевший порыв ветра коснулся её всё ещё разгорячённого после сна тела, заставив зябко поёжиться. Подхватив веточки с цветами, блондинка побежала в ванную набирать воду, чтобы они подольше не увядали. - Вот. – Вернувшаяся в комнату Елена, протянула свёрток Бонни. - Её платье? – спросил Рик, внимательно наблюдавший за приготовлениями. - Не совсем. Деталь гардероба. – Пожала плечами Елена, устраиваясь на стуле неподалёку. - О, оказывается, ты была не так уж и далека от истины, Бонни. Вот только с кандидатурой ошиблась, – хмыкнул Деймон, подцепив кружевной бюстгальтер. – Откуда это у тебя, радость наша? - Осталось с прошлого года, когда она переодевалась в меня, чтобы убить ведьмака, – сообщила Елена, отобрав вещицу и снова положив её на стол. О том, что во время переодевания вошёл ни о чём не подозревающий Стефан, и этот самый лифчик щёлкнул его по носу, а Кетрин потом хохотала как сумасшедшая над их смущением, Гилберт предусмотрительно умолчала. Но если день не задался с самого начала, то вероятность того, что полоса неудач продолжится, возрастает в геометрической прогрессии. По закону подлости именно в этот момент в дом размашистым шагом вошёл Стефан с его уникальной памятью. - Привет. Что у нас случилось? – Оглядев собравшихся и увидев, что все живы-здоровы за исключением отсутствующей блондинки, он остановился. – Что-то случилось с Керолайн или всё ещё более глобально? - Да нет, Барби, скорее всего, мирно чаёвничает с дорогим мужем, вернувшимся после долгой отлучки. Или метает в него тарелки, увидев следы чужой помады на рубашке. – Деймон был единственным из их компании, кто не питал иллюзий насчёт сдачи этой крепости, полагая, что матёрый опыт всегда победит щенячий энтузиазм. - Мы ищем Кетрин. - У меня, кажется, очередное дежавю. - Оглядев брошенное на стол бельё, младший Сальваторе осведомился: - Насколько я помню, это её вещи? - Мда… Я ожидал «понимаю», а тут целое «помню»... - Елена закусила губу от иронии, сквозившей в голосе Деймона, и бросила умоляющий взгляд на его брата. - Да пришлось как-то повидать. Так зачем нам Кетрин? – сев рядом с братом, спросил Стефан. - Мёртвое тело двойника нужно, чтобы найти Белый дуб. Поскольку Красная шапочка у нас под боком, но - вот незадача - хочет остаться живой, - увидев, что Бонни разожгла огонь, Деймон чуть понизил тон, - то мы решили искать тело её прабабушки, которая лет пятьсот назад предпочла оказаться мёртвой, лишь бы не стать обедом для Серого Волка… Собственно, это всё. - Помолчите, - раздалась команда, и гостиная Гилбертов мгновенно погрузилась в тишину, в которой различалось лишь неспешное бормотание Беннет. Наконец, нижняя часть белья догорела, кристалл показал нужную точку, и Бонни перевела дух. - Латинская Америка, Бразилия. Через полчаса повторим на карте большего масштаба. – Бонни устало опустилась в кресло. - Может, позавтракаем и выпьем чаю с ромашкой? – Дождавшись утвердительного кивка подруги, Елена поднялась. – Пойдем на кухню. Подождав, пока девушки выйдут, Деймон вопросительно взглянул на брата: - Ну что, все зубастики нашлись? - Все, кроме одного. Местонахождение Элайджи неизвестно. - Мда… Жаль. - В смысле? – Рик отхлебнул глоток кофе и поморщился, но виски в преддверии рабочего дня пить не стоило. - Мне казалось, что он самый нормальный среди своих чокнутых родственничков. - Полагаю, его отсутствие связано с Кетрин, - пояснил Стефан. - Именно. – Деймон скривился. – А я как-то не жажду новых приключений. Мне хватило головной боли, когда она попала к Клаусу. Но её тело нам, так или иначе, чертовски нужно. Если бы ты, братец, был более решителен там, на мосту, то мы могли бы получить тело двойника. Стефан промолчал в ответ на последнюю реплику, подавив злость, так как прекрасно знал причину подобного цинизма. - Остаётся надеяться, что Древние страдают некрофилией и таскают за собой свою Татью в качестве определителя… Коротко взвизгнув, Кетрин схватилась за ручку кресла. Оно снова накренилось, и брюнетка стала в очередной раз заваливаться на бок. - Не обессудь, если содержимое моего желудка окажется на тебе. Этот первый класс не многим лучше третьего… - Я предлагал избавить нас от неудобств, Катерина. – Элайджа, наконец, оторвал взгляд от монитора и посмотрел на свою соседку. – Поверь, отвязаться от тебя, запихнув в каюту трёхсот восьмидесятого аэробуса – предел моих мечтаний, но из Бразилии в Перу они не летают. - Если бы ты сразу сказал, что из меня всю душу вытряхнут вместо того, чтобы кормить и поить, – огрызнулась девушка, – то тогда я точно выбрала бы беспамятство. Подошедшая к ним светловолосая стюардесса, обеспокоено затараторила: - Наша компания приносит извинения за доставленные неудобства. Даже и не знаю, как случилось, что ваше кресло не проверили… - Да я вот тоже не знаю, – ехидно сообщила Кетрин. – Поверьте, теперь от вашего самолёта и экипажа останутся рожки да ножки, уж я позабочусь… Блондинка побледнела – разумеется, увольнение ей не грозило, а вот лишением премии недовольство такой пассажирки точно могло обернуться. Хотя кто его знает – девушка попыталась оценить манеру держаться и стоимость одежды этой Катерины – возможно, она дочь какого-нибудь мафиози или чиновника высокого ранга, так что вполне можно было схлопотать и само увольнение. - Прошу прощения. Мы всё исправим и, разумеется, выплатим… - Не переживайте так, я же вам уже говорил – она просто очень боится летать. – Подтянув Катерину к себе и «ободряюще» сжав её локоть, отчего та чуть не взвыла от боли, Элайджа улыбнулся растерянной стюардессе. – Поэтому и паникует из-за всяких пустяков. - О, конечно. Ещё раз приносим наши извинения. - Повеселев и решив, что мужчина будет более снисходителен, девушка улыбнулась в ответ. – Я к вам подошла, чтобы предложить вашей спутнице пересесть на другое свободное место. Сеньорита, там вам будет удобнее, да и расположено оно недалеко от вашего компаньона. - А вы не можете пересадить нас обоих? Вдруг Катерина снова занервничает, не хотелось бы бросать её на произвол судьбы. Кетрин выпрямилась и, не выказывая ни малейшего интереса, закрыла глаза, предоставив им решать этот вопрос за неё. Но Элайдже казалось, что он слышал её мысль так ясно, словно Катерина кричала вслух: «Скажи нет! Скажи нет! Скажи нет…» - Обоих? – Блондинка растерянно моргнула. - Это сложнее, сейчас летний сезон, свободных мест крайне мало, но я, конечно, могу попробовать уговорить… - Она замолкла, прикидывая варианты – пассажиры, предпочитающие летать первым классом, в большинстве своём были на редкость капризны. - Только вам нужно будет ещё немного подождать… - Если у вас нет парных свободных мест, то тогда не стоит беспокоиться. Она будет хорошо себя вести, ведь так? Распахнув глаза, Кетрин безразлично кивнула, ничем не выдав своего облегчения. - Если меня не угробят окончательно, то – безусловно. Я готова идти. - Спасибо, сеньорита, не переживайте. - Последовала ещё одна улыбка, и стюардесса мысленно задалась вопросом, почему таким сволочным и капризным девушкам, вот как эта, достаются такие мужчины. – Уделите нам ещё одну минуту. – На мгновение зафиксировав взгляд блондинки, Элайджа спросил: - Катерина тебе внушала? - Нет. - Отлично. Теперь ты, Катерина. - Да? – полувопросительно откликнулась вампирша. Понизив голос так, что со стороны казалось, будто они обычная парочка воркующих влюблённых, Древний отдал команды: - Средствами связи не пользоваться, до посадки ни с кем не разговаривать. Никому ничего не передавать. - Да. Явно противореча своим словам, Кетрин независимо тряхнула хвостом и, надменно вздёрнув нос, поднялась, чтобы направиться вслед за стюардессой. Но, не успев сделать и шага, она вдруг почувствовала, как кто-то несильно ШЛЁПНУЛ ЕЁ ПО ЗАДУ! Резко обернувшись, девушка прищурилась и поджала губы. Элайдже, вечно смотревшему в свои документы было, похоже, было глубоко наплевать, что кто-то её обидел. Путем нехитрых логических заключений она догадалась, что это был мужик – а больше просто некому было – в деловом костюме из соседнего ряда, чей плотоядный взгляд Кетрин время от времени ловила на себе. Мысленно перебрав все способы мести, начиная с банальной свёрнутой шеи и заканчивая внушением импотенции, что стало бы возможным, если бы не запрет на разговоры, вампирша вспомнила о последствиях, которые повлёк бы за собой её взрыв, моментально взяла себя в руки и быстро направилась к своему новому месту. Правда, всё-таки не удержавшись, по дороге Кетрин с силой треснула по барной стойке кулачком, заставив взвизгнуть всё ту же блондинку-стюардессу, а остальных пассажиров обеспокоено оторваться от своих занятий. Проигнорировав реакцию общественности, она схватила с бара две непочатых бутылки виски и бокал, после чего молча двинулась по проходу. - Вы? – Джейсон был явно удивлён, увидев новоявленную соседку рядом с собой. Пожав плечами, Кетрин тоже изобразила удивление, покачала головой и аккуратно поставила виски рядом на подлокотник кресла. - У этой девушки сломалось кресло. Она займёт соседнее место рядом с вами. Стюардесса с «фирменной» улыбкой, в которой не было ни капли доброго чувства по отношению к Кетрин и море участия при взгляде на невольного соседа этой стервы, пожелала им доброго пути и испарилась. Налив себе бокал виски, Катерина не спеша отхлебнула, откинулась на кресло и принялась смотреть по телевизору какое-то глупое шоу. Через десять минут Джейсон почувствовал, что за его монитором наблюдает чей-то заинтересованный взгляд. Оглянувшись, он понял, что это Кетрин, которая смущённо закусила губу, встретившись с ним глазами, и тут же опустила ресницы. Она была такой забавной в своём любопытстве, что Джейсон не удержался: - Хочешь почитать? Держи. Девушка грустно улыбнулась и отрицательно замотала головой, кивнув в проход. Тут только Джейсон понял, что ей, разумеется, запретили не только разговаривать, но и пользоваться всеми гаджетами, с помочью которых можно было связаться с окружающим миром. - Я могу дать электронную книгу, она только для чтения. Просияв ослепительной улыбкой, брюнетка согласно закивала. Порывшись в небольшой дорожной сумке, мужчина, наконец, извлёк плоский планшет и протянул его Кетрин. Слегка пожав его пальцы в знак признательности, девушка отсалютовала бокалом в приветственном тосте и, устроившись поудобнее в кресле, погрузилась в мир фантастики. Увидев, как радостно Кетрин схватила книгу и, найдя рассказы Айзека Азимова, принялась читать, изредка отхлёбывая из бокала, ведьмак подумал, что, пожалуй, Древний обращается с ней слишком жестоко, запрещая буквально всё. Скука подчас противней смерти, а этой женщине она была обеспечена. Едва ли не с жалостью взглянув на склонившуюся над книжкой голову брюнетки, Джейсон вернулся к своим делам. - А теперь тот, чьи руки лапали мою карту, будет всё переделывать! – Глаза Бонни сердито засверкали, когда она, придя в гостиную с подносом полным чайных чашек, увидела, что кристалл сдвинут и теперь вместо середины Бразилии находится где-то в районе пересечения границ Бразилии, Боливии и Перу. - Нас вообще тут не было. Адресуй свои претензии ветру, что ворвался в открытую форточку, бродячему коту, Джереми или ещё кому-то, кто может оказаться в этом доме. - Деймон был сам не рад, что не проследил за кристаллом, но плакать по пролитому молоку смысла не видел. - Бонни, Деймон прав – мы распечатывали карты и к твоей работе не приближались, - ровным голосом произнес Аларик. Девушка немного успокоилась, она была консерватором, и авторитет её преподавателя, так или иначе, влиял на ситуацию. - Ладно. Придётся всё переделывать, - тяжело вздохнув, она снова принялась зажигать свечи. – Жаль только, что вещей у нас – раз, два и обчёлся… - Подожди. А кристалл не может двигаться сам по себе? - Что ты имеешь в виду, Стефан? – девушка недоумённо уставилась на Сальваторе, опустив зажигалку. – Он же и так оказался в Бразилии сам по себе, силой магии. Потоки… - Он не о том, - прервал начинающуюся лекцию Деймон, - кристалл может сдвинуться сам, если Кетрин уехала из этого места? - Ты хочешь сказать, что за сорок минут она может оказаться так далеко? - Если сядет в самолёт, то да, – ответил младший Сальваторе. – В этом случае и полчаса - много. Лучше подождём до вечера, всё равно это время вряд ли что-то решит, а нам лишний раз не стоит использовать вещи Кетрин, которых и так кот наплакал. - Согласен. Да, кстати... – Рик взглянул на часы, - мне пора на работу, а вам, девушки, на учёбу. Пока вы, к счастью, не вампиры и выпускных тестов и хороших баллов никто не отменял. Собирайтесь. - Он прав. Таскаться по вашим преподавателям, внушая им, что у вас небывалый уровень IQ я отнюдь не жажду. Стефан, думаю, тоже. – Подойдя к окну, Деймон закрыл его. – Комнату до вечера законсервируем. Елена, позвони Джеру и скажи, чтобы не шатался здесь, как слон в посудной лавке. А там видно будет… Катерина полулежала в кресле, а от мерного дыхания её грудь тихонечко поднималась и отпускалась. От лошадиной дозы виски, то есть двух полных бутылок, поглощённых во время чтения, она уснула, положив голову прямо на подлокотник, и Джейсону пришлось устраивать её на кресле самому. Тем временем в салоне самолета раздался металлический голос, искаженный динамиками, который предложил пассажирам проверить ремни безопасности, сообщив, что они скоро совершат посадку в Куско, в аэропорту имени Алехандро Веласко Астете. Услышав это сообщение, ведьмак решил разбудить свою соседку и слегка потряс её за плечо. Но разбудить её оказалось сложнее, чем он ожидал – вампирша спала крепко. Наконец, веки, окаймлённые тёмными густыми ресницами, медленно поднялись, губы приоткрылись, и Джейсон потрясённо замер, разглядывая мягкие и тёплые глаза. Цвет у них был самый обычный – карий, но ощущение какой-то беззащитности и трогательности настолько преображало сонный взгляд Катерины, что оторваться от созерцания было почти невозможно. - Мы уже заходим на посадку, - отчего-то шёпотом сообщил мужчина. Благодарно улыбнувшись, девушка отстранилась и начала озираться в поисках своих туфелек. - Вот, держи. – Нагнувшись и выудив из-под своего кресла одну туфлю, Джейсон протянул её девушке. И снова кивок, сопровождающийся улыбкой в ответ на его действия. Уже не нежной, а заразительной. Лёгким движением откинув длинный подол платья на колени, Катерина сосредоточенно нагнулась и неспешно завязала ленты туфелек на щиколотках. Джейсон ощутил себя так, словно оказался в позапрошлом веке, в то время, когда женщины носили платья в пол, и считалось чем-то особенным показать щиколотки мужчине - настолько чувственным был этот простой жест в исполнении брюнетки. Вернув юбку на место, она неторопливо достала из сумочки зеркальце и принялась поправлять причёску. Напоследок скорчив своему отражению уморительную рожицу и пощипав себя за щёки, Катерина перевела взгляд на рассмеявшегося от столь неожиданного преображения из принцессы в обычную девчушку Джейсона и звонко захохотала вместе с ним. Всё тот же стальной голос напомнил о необходимости пристегнуться, и самолет начал снижаться. Когда, наконец, тряска прекратилась, девушка облегчённо выдохнула. - Думала, не переживу. Видимо, похмелье начинается. – Смешно округлив глаза, Катерина возвестила: – Пометьте где-нибудь для своей ведьминской науки, что вампиры им тоже страдают. – Продемонстрировав ямочки на щеках, она поднялась. – Спасибо вам за всё. Мне нежданно-негаданно повезло с попутчиком, но, к сожалению, пора возвращаться. – Девушка скривила губки, показывая своё отношение к перспективе своего возвращения в компанию Древнего. – До свидания. Возьмите. Вернув Джейсону его книгу, Кетрин стремительно направилась по проходу к идущему ей навстречу Элайдже. - Надеюсь, ты вела себя хорошо? На секунду вампирше показалось, что она заметила в его глазах веселье. Но через мгновение его взгляд вновь стал непроницаемым. - Поскольку мне не оставили выбора, то я решила, что притворяться спящей лучше, чем изображать немую, - раздражённо ответила брюнетка, чувствуя, что две бутылки виски даром для неё всё-таки не прошли. - Аккуратнее. – Подхватив норовящую уйти куда-то в сторону девушку под локоть, Элайджа понял, что ещё минута, и он не сдержится, несмотря на всю свою злость, и рассмеётся. - Тебе говорили, что столько пить вредно? - Некоторые когда-то посчитали, что мне жить вредно, - огрызнулась Катерина. – А насчёт аккуратности, - тут появилось ощущение, что её окончательно развезло, и про себя вампирша с ужасом подумала о том, что по счастливой случайности это произошло уже после охмурения Джейсона, - то лучше бы кое-кто внимательнее следил за покушениями на мою задницу. Какая-то мразь посмела хлопнуть меня по ней, а я ничего не могла сделать в отместку… - Поверь, тебя не то что хлопнуть, а хорошенько выпороть – и то мало будет. Кетрин пьяно икнула от неожиданности и развернулась, не обращая внимания на то, что они создают затор для остальных пассажиров. - Так это был ты?!! – На её лице отразилась целая гамма эмоций. – Я… - Ты сейчас пойдешь прямо по проходу, насколько это вообще в твоих силах, – сообщил ей Элайджа, беря Кетрин за плечи и поворачивая её в сторону выхода. Она послушно зашагала вперед, пока он присматривал, чтобы она ни за что не цеплялась. Несмотря на то, что виски здорово ударило в голову, Кетрин всё-таки вспомнила кто здесь главный и, надувшись, торопливо начала спускаться по ступенькам. Однако у подножия трапа всё стало настолько плохо, что дальше ноги девушки, обутые в мягкие туфельки, начали просто разъезжаться в стороны. - Бывают же уникумы, - пробормотала блондинка-стюардесса своей коллеге, глядя на пассажирку в алом платье, свисавшую с плеча Древнего. – А с виду и не скажешь, что может так напиться. Почти ребёнок... - Надо было выпить у этой наглой девки всю кровь, – возвестила Кетрин, поудобнее вцепившись в плечи Элайджи. Никакое опьянение не могло повлиять на идеальный слух. - Надо было засунуть тебя в чемодан и сдать в багаж. - И после этого ещё говорят, что я грубая. И почему мужикам так нравится взгляд этой дуры Елены? – Она скривилась, будто только что съела лимон, а амарантовые искорки уступили место нежным очам оленёнка Бемби, так поразившим Джейсона, но затем, немного поморгав, Кетрин вернула на своё лицо прежнее хитрющее выражение. – Один то шею грозится свернуть, то сдать в багаж, то надрать задницу, другой ножи втыкает и на солнце поджаривает, Коул – придурок конченый, да и папаша был не лучше. Всю кровь выпил... Что ж вы такие сволочные-то все в своём семействе? И где мою личную Золотую рыбку носит толь… - Так и не договорив, Катерина уснула, что её собственно и спасло, потому что Элайджа совершенно точно решил избавить себя от пьяных излияний на счёт своих родителей и братьев. Усадив её почти что проспиртованное тело в такси рядом с собой, Древний тяжело вздохнул. В отличие от Джейсона, до сих пор пребывавшего под впечатлением от девушки, он уже видел, как эта вампирша спит по-настоящему. Бесконечная болтовня на смеси языков всех времён и народов вкупе с постоянным верчением вокруг своей оси, дёрганием конечностями, а так же попытками спросонья укусить неважно что - даже подушку - заставили его приказать таксисту ехать как можно быстрее. Сворачивать шею спящей девушке он всё же не слишком хотел. - Il faut savoir s'y prendre… entre nous… - забормотала Катерина. Элайджа зафиксировал её запястья и про себя помянул проблемный даже в обычных проявлениях характер брюнетки недобрым словом – светопреставление началось.