Zero no Zulu

(Через 72 часа после убийства принца Уэльса) Гордон пробудился от беспокойных снов о Дубае. Конкретно - от того, где он вне очереди дежурил за пулемётом "Хаммера", и спал в нём же. Было такое чувство, будто он спал на полу. Оглядевшись, лейтенант понял, что чувства его не обманули - он и правда спал на полу. С кровати неподалёку от него донёсся слабый вздох, напомнивший ему, почему именно он спал там, где спал. Вчера они с Тиффанией прибыли в Тристейн и добрались до леса на окраине Тристейнии. Эльфийка сказала, что знает домик в лесу, где они могут заночевать. Гордон вызвался спать на полу, вызвав у девушки недоумение. "Но почему? На кровати хватит места нам обоим." "Ну, - начал лейтенант, нервно теребя загривок, - я думаю, что это неправильно, потому что, ну..." Её симпатичное личико и грудь на зависть любой порноактрисе делу не помогали. Тиффания покраснела. "Это потому что я эльф, да?" "Нет-нет-нет!" - В панике протараторил Гордон. Дипломатического инцидента ему только не хватало. Чуток успокоившись, он продолжил. "Просто там, откуда я родом, в нашем мире, нехорошо, если парень и девушка, которые друг друга не знают, спят в одной кровати. Я не против поспать на полу, честно." Эльфийка погрустнела и сказала, что если он передумает или замёрзнет на полу - может в любое время перебираться в кровать. В свою очередь лейтенант, в очередной раз поразившись её наивности, настоял на том, чтобы спать на полу. От воспоминаний его отвлёк зевок, он оглянулся и увидел, как Тиффания потягивается, отчего её и без того немаленькая грудь казалась ещё больше. Он поспешно отвернулся и стал усиленно думать о том, как в Кабуле ему прострелили ягодицу. "О, вы не спите? Неужели из-за того, что я выжила вас на пол, вы не смогли заснуть?" Влажные голубые глаза эльфийки светились волнением, и Гордон поспешил её успокоить. "Всё хорошо, я отлично выспался," - солгал он.

***

Улицы Тристейнии кишели спешащими по своим делам торговцами и ремесленниками, но все они расступались перед девушкой с зелёном плаще и широкополой шляпе. Точнее, расступались перед её спутником, огромным бронированным големом со странным оружием наперевес. "Спокойно, Тиффания, всё будет хорошо." Эльфийка подпрыгнула, услышав искажённый динамиками голос Гордона. Он сам решил войти в город в тяжёлой броне, чтобы люди боялись к ним подходить и случайно не обнаружили, что Тиффания - эльф, да и Шут с его могучим Големом были известны даже в Тристейне. Поэтому-то их и старались обходить стороной. "Видишь, Тиф? Все так боятся меня, что на тебя даже не смотрят." Она подняла глаза. "Тебе, наверное, неудобно в этом костюме?" "Нормально." - Солгал он. На самом деле он потел, как лошадь на скачках, да и ночь, проведённая на полу, давала о себе знать. Ему даже почудилось, что он слышит знакомый звук пролетающего в утреннем небе вертолёта. "Не волнуйся, я как-нибудь справлюсь. Да и если костюм поможет защитить тебя, можно и потерпеть." Он остановился, чтобы осмотреться - шлем напрочь лишал его периферийного зрения. Закончив вертеть головой, он заметил, что Тиффания всё ещё смотрит на него. "Что такое? У меня ширинка расстёгнута?" Эльфийка снова озадачилась. "Не понимаю..." "В смысле, ты как-то странно на меня смотришь." "А, да так, просто ты был так добр ко мне, несмотря на то, что мы едва знакомы. Совсем как другой мой знакомый." Солдат присмотрелся к двум типам уголовной наружности, поспешившим убраться из-под взгляда Голема. "Да? И кто это был?" "Я не знаю, он так и не представился. Но он тоже спас меня от опасности, ничего не попросив в ответ." "И куда он делся?" Тиффания приуныла. "На следующий день он ушёл, сказав, что вернётся, но так и не вернулся. Он был таким добрым, с ним я чувствовала себя в безопасности." Она посмотрела Гордону в глаза. "Как с тобой!" "Ну вот, опять она так глазами блестит," - подумал солдат и остановился перед воротами дворца. "Походу, пришли." "А что, если нас не впустят?" Сержант похлопал по дробовику АА-12, на котором была нарисована эмблема Проклятого 33го. "Для этого-то нам и нужен этот малыш, дипломатия канонерок, так сказать. Я буду говорить." Они подошли к охранявшим ворота двум стражникам, чья напускная храбрость мгновенно испарилась при виде огромного голема в странной броне. "Ц-цель визита!" - Заикаясь, выпалил один из них. Голем ответил глубоким, угрожающим голосом. "Я принёс сообщение от Шута, предназначенное вашему монарху. Грядёт война. Впустите нас." "А то что?" Голем поднял оружие, отдалённо напоминающее мушкет. "Случится всякое нехорошее. Эти новости не могут ждать, и так или иначе принцесса их услышит." Стражники переглянулись. "Дуй за Аньес, живо!"

***

Капитан Рыцарей-мушкетёров спешила к воротам дворца. Паникующий стражник сказал ей, что загадочный Голем Шута стоит у ворот и требует аудиенции с принцессой, угрожая применить силу в случае отказа. Обогнув последний угол на своём пути, она ахнула. Голем был огромен и грозен, рядом с ним стояла девушка в зелёном дорожном плаще и широкополой шляпе, а в самом големе чувствовалось что-то знакомое. Взглянув на его оружие, Аньес ахнула ещё раз - там красовалась знакомая эмблема с клыкастым черепом, такая же, как у странных солдат под началом Конрада. Она вышла вперёд и обратилась к голему. "Принцессе сейчас нездоровится, но у меня есть вопрос. Вот эта эмблема на вашем оружии, что она означает?" Голем застыл. "С какой целью спрашиваете?" "Вы знаете человека по имени Кросби, или Конрад?" Голем шагнул вперёд, и капитану пришлось приложить усилие, чтобы не отшатнуться. Потом голем сделал то, что её удивило - опустил оружие, дав ему повиснуть на ремне, открыл забрало шлема и стянул балаклаву. "Сержант Кросби здесь?"

***

"Слушай, сержант, а девушка из белого света приходит к тебе во снах?" Кросби поднял голову от тарелки с едой. Он отказался от приглашения Генриетты на обед и попросил вместо этого прислать еду на импровизированную посадочную площадку рядом с "Птичкой." Боулс с Конрадом второй день пропадали на военном совете, Тебби всё ещё ковырялся в вертолёте, Луго и Алекс стреляли по бутылкам во дворе, а сам Кросби присматривал за Луизой и Сайто, выздоравливающими после пожара. Целители сказали, что оба подростка полностью восстановятся, но сержант тем не менее проводил большую часть времени у кровати розововолосой. Сейчас был просто обеденный перерыв. "Иногда заглядывает, а что? К тебе сегодня приходила?" Алекс на секунду задумался. "Прошлой ночью она явилась мне во сне." Алекс снова был окутан светом, и снова видел ту девушку. Она улыбалась ему. "Итак, как одинокому снайперу нравится новый мир?" Он пожал плечами. "Местные странноваты, а так - мило." Она прикрыла изящной ручкой рот и хихикнула. "Тебе стоит наслаждаться покоем, пока можешь, Алекс Уокер. Немногие вот так получают второй шанс." Он ответил ей улыбкой. "Так что привело тебя в мои сны?" Улыбка исчезла с лица девушки. "Я знаю, что то, что произошло в старой жизни, вызывает у тебя злость. Но ты должен избавиться от злости на своего брата." "Что ты знаешь о моём брате?" Её улыбка вернулась. "Он в другом мире, и верь мне, когда я говорю, что он искупает свои грехи. Твои поиски только начинаются, наберись смелости и знай, что в этом узоре ты можешь стать героем." Алекс посмотрел на Кросби. "Она сказала, что Уокер, капитан Уокер, в другом мире, и мне стало интересно, куда он попал." Кросби хотел было ответить, но заметил идущую к ним Аньес. "Сэр Кросби, Конрад требует вашего присутствия в штабе. Кто-то принёс новости из Альбиона, и, похоже, он вас знает."