Неслучайные встречи

…Зима 1847 года выдалась в Дублине особенно тяжелой. Ирландия была охвачена Великим голодом. Холод, сопровождаемый отсутствием урожая картофеля, полностью поглотил Изумрудный Остров. Ник О’Келли был, в свое время, успешным фермером. Вместе с братьями они выращивали отличный картофель, пшеницу, из которой их жены пекли хлеб на продажу. Их семья пала одной из первых, когда голод напал на страну. Сначала они продавали старые запасы, когда закончился весь урожай, пришлось торговать имуществом. За два года Ник потерял все. От цинги умер старший брат, Коннор. Младший брат Рендл спивался в старом ангаре. Ник держался ради жены и сына Патрика. Мальчику едва исполнилось 10, и он не должен был видеть как его отец ломается под грузом обстоятельств. Усложнялось все еще тем, что Молли О’Келли была беременна. Когда узнала о своем положении, то проплакав ночь, на утро отправилась в старый сарай, чтобы свести счеты с жизнью. Сжимая в руках веревку, она уже была готова надеть петлю на тонкую худую шею, как тут же в сарай ворвался Ник. -Не посмеешь,- гневно кричал он, -ты не убьешь моего ребенка! -Ты сумасшедший, Ник, у нас нет ничего! Дети обречены на смерть! Молли сжимала в руках кусок веревки, сидя на грязном холодном полу. Ни она, ни Ник не видели, как маленький Патрик притаился за старыми ящиками, внимательно наблюдая за ссорой родителей. Спустя пару месяцев Молли Патриция О’Келли скончалась от обильного кровотечения. Ник похоронил жену в холодный, бесснежный день на пустынном кладбище Дублина. Он понимал, что теперь он просто не имеет право на смерть, он не может сдаться, ради Патрика он должен жить. Решение, как и большинству ирландцев, пришло внезапно: эмиграция. Те,кто выживал в голоде и безработице, собирали последние вещи и деньги, и уплывали на корабле в безызвестность. Канада,Америка, кто то убегал в Англию. Так и Николас О’Келли собрал небольшой чемодан, в который уместились его вещи и вещи его сына. Ник решил отправиться с сыном на Восточное побережье, и основаться в Нью-Йорке. Дорогу маленький Патрик запомнил отлично. Спустя много лет, умудренный жизнью, мистер О’Келли будет вспоминать дорогу из Дублина в Нью-Йорк, как одно из самых жутких событий своей жизни. Люди сидели в трюме, каюты были грязные. Женщины одетые в тряпье, державшие худых детей,у которых не было сил даже плакать. Испуганный Патрик жался к отцу. -Тихо, малыш, скоро все будет хорошо… -Зачем мы едем туда, папа? -Так будет лучше, Патрик. Мы не будем голодать и у нас будет новый дом. Патрик верил отцу. И Ник сдержал свое слово. Он устроил Патрика в католическую школу, договорившись о минимальной оплате. Он работал сторожем в этой школе, грузчиком в нескольких местах. Сняв угол в одном из домов,в ирландском квартале, Ник пропадал днями и ночами на работе, о Патрике чаще всего заботилась пожилая соседка, ирландка, миссис Ордан. Старуха была глуховата, зато всегда кормила мальчика и помогала ему с уроками. Дела Ника О’Келли пошли в гору, когда он устроился работать в ломбард. Хозяин ценил такого трудолюбивого работника. Ник смог снять квартиру в более улучшенном районе. Патрик рос умным мальчиком, помогающим отцу во всем и всегда. Когда ему исполнилось 17,то он твердо решил, что станет врачом, и сам блестяще поступил, а затем и окончил медицинский Университет. Ни у кого никогда не поворачивался язык, чтобы назвать его «наглым ирландцем». Патрик О’Келли внушал уважение каждому, кто встречался в его жизни. После окончания Университета он устроился в Госпиталь Ленокс Хилл. Патрик сначала был ассистентом, а затем стал оперировать сам. Ник О’Келли гордился сыном. Он отошел в иной мир тихо и спокойно, когда сын стал оперирующим хирургом, и Ник понял,что может быть спокоен за дальнейшую судьбу сына. Он не зря проделал огромный труд,чтобы обеспечить жизнь своему ребенку. …Патрик похоронил отца осенью 1867 года. Ему было 30, и он не торопился заводить семью, о чем отец крайне сожалел. Позже Патрик жалел о том,что отец не увидел ни его жену, ни детей. Зимой того же года Патрик встретил Кристину Хернц. Молодая немка, дочь таких же эмигрантов из Берлина, устроилась медсестрой в госпиталь. Они обручились весной 1868 года, а спустя год у них родился Майкл.