Не-виртуальная реальность

Серана лениво потягивала сиродиильский бренди из высокого серебряного кубка. Вот уж не знаю, на какую нежить серебро оказывало губительное действие, - древней вампирше оно не причиняло никакого вреда, даже легкого неудобства. - Итак, давай еще раз все обсудим, - я щелчком отправила хлебную крошку со столешницы на пол. Ард тут же ее слизал, оставив на гладком полу мокрый след от языка. - Давай, - охотно кивнула Серана. - Дом в Солитьюде достанется мне, а лошади и десять тысяч септимов - каджиту. Хотя, мне совершенно не нравится эта твоя затея. - Попробуй, отговори, - хмыкнула я, всем своим видом давая понять, что решение принято, и изменению не подлежит. - Мне будет тебя не хватать, - вампирша поджала губы, отчего стала похожа на обиженную маленькую девочку. - Ты даже не представляешь, как мне будет тебя не хватать, - призналась я. - Но, видишь ли, в Скайриме становится невероятно скучно. Посуди сама: Алдуин повержен, Вингальмо убит, а гражданская война пока ограничивается мелкими стычками и взаимными угрозами. И чего я хочу меньше всего на свете, так это принимать в ней чью-либо сторону. По гробницам я больше не ходок, до самых костей проморозило, теперь скриплю как несмазанная телега при каждом движении. С такими исходными данными только в политику, больше некуда. - Замуж тебе надо, - наставительно подняла палец Серана. И тут же рассмеялась - весело и легко. - Чем тебе этот рыжий норд не угодил? Как там его? Викинг? Я скривилась, как от зубной боли. Всем угодил, кроме того, что не Йорвет. Мы держали путь из Рифта, где недолго гостили в форте Стражи Рассвета. Изран говорил, будто в Ущелье Светлых Струй особый воздух, который хорошо "вправляет мозги". Судя по тому, что безумная идея так и не выветрилась из моей головы, либо мозги у меня попросту отсутствовали, либо Изран преувеличивал. Воздух как воздух, ничего особенного. В рюкзаке, что, покосившись, стоял у дверного косяка, стопкой лежали десять увесистых двемерских шестеренок. Над ними, упакованный в замшевый мешочек, покоился особый камень душ, заряженный в двемерских конвекторах. А на скуле у меня расцветал новый шрам, на сей раз от ожога. Впрочем, если по-порядку, то дело было так. Не успела дверь в кабинет Архимага захлопнуться, как на меня налетел лысый худощавый мужичонка в желтой мантии. - Ох, прошу прощения, - залепетал он, но тут же его цепкий взгляд остановился на моем оружии. - Вы - искатель приключений, не так ли? Его пальцы впились в мои запястья, как фокстерьер в барсука - намертво. - Ну, допустим, - устало выдохнула я. Сейчас начнет приставать насчет каких-нибудь магических глупостей. Принеси то, не знаю, что. Знаем, плавали. - Выслушайте меня, пожалуйста, - глаза мага загорелись легкой сумасшедшинкой. Такой, как бывает у меня, когда разговор заходит о творчестве Маркеса. - Я изучаю культуру и историю двемеров... "Пфф, - чуть не вырвалось у меня, но хорошее воспитание одержало верх над рвущимся сарказмом. - Да ее тут все изучают, причем одинаково безуспешно. Тоже мне, уникум нашелся". - Меня зовут Арнел Гейн, и мне нужна ваша помощь, - продолжил он. - Это вопрос жизни и смерти! Вы сможете найти для меня десять двемерских шестеренок? Я зависла. За дверью покоев Архимага сейчас решалась судьба это мира, мое светлое будущее лежало в руинах, а этот юродивый называет вопросом жизни и смерти двемерский хлам? Ну, дела! - Угу, квест из серии принеси-подай-почухай, - пробормотала я. - Я помогу при одном условии. Вы не будете меня гонять вслепую за неизвестно чем, а сразу расскажете, для чего вам эти шестеренки и что еще нужно добыть. - Хорошо, - слишком легко согласился маг, и тут же меня разочаровал. - Шестеренки нужны для одного эксперимента. Он слишком сложен и многогранен, чтобы... - Всего доброго, - я решительно направилась к выходу. - Стойте! - возопил Арнел. - Я скажу. Скажу. Я нашел способ переместиться в другое измерение. Туда, куда ушли двемеры. Мысль, родившаяся в тот миг в моей многострадальной голове, поначалу показалась мне не вполне здравой, но я все равно ее озвучила. - Почему только к двемерам? В другое место нельзя? - Теоретически - можно, - Арнел отволок меня за руку подальше от любопытного носа Анкано. - Говорят, при раскопках в Саартале Толфдир обнаружил Око Магнуса. Какое-то время оно пробудет в Коллегии. Это неиссякаемый источник энергии, с его помощью я создам стабильный портал, и... - Так можно в другое место или нет? - я повторила вопрос, прервав поток бессвязных рассуждений Гейна. - Без привязки переместиться нельзя, - задумчиво ответил маг. - Если бы у вас была какая-нибудь вещь из нужного мира, она могла бы послужить зацепкой. Сердце у меня заколотилось так, что чуть не проломило ребра. - Я найду твои шестеренки, - быстро, чтобы не спугнуть удачу, согласилась я. - Я тебе самого черта лысого из жерла Красной горы достану! Кроме шестеренок что-нибудь еще нужно? - Да, конечно, - опешил от такого напора бедняга Арнел. - Измененный камень душ есть у Энтира, а посылку из Морровинда скоро доставят в Коллегию. Но я человек небогатый, так что заплатить много не смогу... - К скампу деньги. Отправишь меня в другое измерение по этой самой "зацепке", и мы в расчете. - Так ты из иномирцев? - догадался Гейн, и сочувственно покачал головой. - Конечно, я отправлю тебя домой!

***

Весь следующий день Арнел безуспешно пытался научить меня заклинанию конвекции. Меня под завязку накачали зельем магии, обвешали зачарованными амулетами и кольцами, но проще было обучить аргонианина летать, чем меня - магичить. Даже воздух вокруг пальцев не теплел. - Орки и то способней, - проворчал Арнел, в очередной раз поражаясь тому, как мы, иномирцы, магически бездарны. - А тебе так трудно просто написать десяток свитков? - Свитки ненадежны! - отрезал Гейн. - Они могут не сработать или сработать неправильно. - Слушай, если тут что и не работает, так это моя магия, - терпение у меня подходило к концу. - Пиши свои свитки, и я поехала. Иначе кто-нибудь догадается раньше нас использовать Око Магнуса, и плакал наш проект. Бретон покивал согласно, вздохнул пару раз, и принялся писать.

***

Если в Виндхельме приход лета ознаменовался тем, что с крыши дома клана Расколотый Щит упала одна-единственная сосулька, то в Рифте уже вовсю порхали бабочки и цвели цветочки. Серану я встретила в форте Стражи Рассвета, что само по себе было подозрительно и парадоксально: они с Израном на дух друг друга не выносили, хоть и держали вынужденный нейтралитет. Сам редгард с нашей последней встречи подобрел, стал чуть разговорчивее и взял привычку нормально спать по ночам. Стража изредка ходила в рейды на вампирьё, патрулировала тракты и вычищала вампирские гнезда, но с каждым днем работы у них становилось все меньше. Может, это, конечно, было лишь плодом моего не шибко здорового воображения, но мне начинало казаться, что без участия разработчиков этому миру стало легче дышать. К руинам Мзулфт мы подъезжали уже вдвоем. За месяц тряски в седле по пыльным дорогам Скайрима я устала, как тягловая лошадь, которой доверили слишком тяжелый груз. Если с шестеренками все было проще пареной репы (все десять удалось выкупить у Колсельмо в Маркарте), то с измененным камнем душ, выпрошенным у Энтира, пришлось побегать. По всему Скайриму были разбросаны некие конвекторы - магические цилиндры, в которые следовало поместить злополучный камень и нагреть заклинанием, выданным Арнелом. Судя по всему, двемеры обладали странным чувством юмора, так как три конвектора находились в сотнях миль друг от друга, и каждый многодневный переход от одного к другому я сопровождала заковыристыми проклятиями в адрес тональных архитекторов. Не считая мелких неприятностей в виде разбойников, изгоев, морозных пауков и потревоженных хищников, у переправы Глубинного народа мне сомнительно повезло встретить огненного мага-ренегата. Первые несколько секунд мы бестолково пялились друг на друга, совершенно не ожидая встретить в такой глуши живую душу. А затем он поднял руки и обрушил на меня поток жидкого пламени. Бой был долгим - я укрывалась за колоннами и стреляла в него из арбалета, то и дело промахиваясь; а он метал в меня огненные шары, виртуозно при этом матерясь. Переговоры успехом не увенчались - вместо того, чтобы благоразумно выслушать мои аргументированные доводы о вреде бестолкового швыряния магией, ренегат разъярился, и выдал особенно жаркую порцию огня. Казалось, еще немного, и конвектор мне уже не пригодится - мы вместе с камнем превратимся в обугленные головешки. Ситуацию спас Ард - разорвав веревку, которой я привязала его к дереву в охотничьем лагере, он разделался с магом быстро и жестоко. А потом, обнаружив меня за колонной в полуживом состоянии, облизал мне обожженную щеку окровавленным языком. Поэтому встрече с вампирской принцессой я обрадовалось до чертиков: теперь шансов вернуться к Арнелу живой и здоровой у меня значительно прибавилось. - Могла бы сразу меня позвать, - ворчала Серана, когда мы подходили к третьему конвектору, находившемуся по пути из Рифтена в Виндхельм. - После наших приключений сидеть в замке в полном одиночестве - ужасно скучно. - Собачку заведи, - я ухмыльнулась, представив себе Серану в компании гончей смерти. - Это здесь, - вампирша ловко спешилась и подошла к руинам. - Интересно, кажется, тут уже кто-то побывал до нас. Полуистлевший труп в рогатом шлеме был прибит стрелой к стволу дерева, рядом валялся еще один, в проржавевших нордских доспехах. Судя по виду, это были обычные бандиты, то ли пострадавшие от рук стражников, то ли не поделившие добычу меж собой. Мы навалились на тяжелую дверь, и та со скрипом подалась. Затхлый дух нежилого помещения ударил в нос, но никто из нас не почуял опасности. Конвектор нашелся у самого входа - покрывшийся темным налетом, он был едва узнаваем на фоне серой стены. - Заряжаем, - я осторожно положила камень душ внутрь и вытащила из рюкзака свиток с заклинанием. Серана поглядела с детским любопытством на рунную вязь и хмыкнула: - С этим даже орчёнок совладает. - Боюсь тебя разочаровать, но я не орчёнок, - мне обидно не было, у всех свои таланты. Кто-то в магии разбирается, а кто-то виртуоз по части поиска неприятностей на свою задницу. Закончив с камнем, мы обыскали двемерскую башню, но здесь до нас вынесли все, что не было приколочено намертво. Теперь можно было смело отправляться в Коллегию.

***

- Не буду утруждать тебя… э-э… подробностями, я пытаюсь воссоздать обстоятельства произошедшего. Двемеры были очень мудры и научились получать силу напрямую из Сердца Лорхана. Поскольку у меня нет сердца мёртвого бога, я попытался заменить его особым камнем душ. Э-э… тем, что я получил с твоей помощью, - Арнел был немного не в себе. Он лихорадочно выхватил у меня из рук измененный камень душ, который после многократной конвекции на мой взгляд совершенно не изменился, и прижал его к груди. - Ты получил свою посылку? Когда начинаем? - у меня уже пальцы подрагивали от нетерпения. - Да-да, Разрубатель мне уже доставили, - рассеянно ответил Гейн. - Приходи через сутки, все будет готово. - Отлично, как раз успею составить письменное завещание, - я сказала это вслух, но маг не обратил на меня ни малейшего внимания. Его целиком и полностью увлек эксперимент. - Не нравится мне это, - Серана наморщила нос. - Он же сумасшедший. А если ты окажешься в Обливионе, скажем, в Хладной Гавани? Или Каирне Душ? Ох, глупая затея. Может, останешься? - Ты сама говорила, тут становится скучно, - я старалась не показывать страха, а то, не приведи боги, в самый последний момент струшу и откажусь от задуманного. - К тому же, если все получится, Викинг, Иэн и Марек смогут отправиться домой сами и забрать с собой всех иномирцев. А моим именем назовут, ну, скажем, какой-нибудь благотворительный фонд. Тоже дело, а? - Какой еще фонд? - фыркнула вампирша. - Порталы штука опасная, особенно те, которые неизвестно куда ведут. Сколько было историй, когда из портала вываливалась только часть мага? А когда портал открывался прямо над морем или так высоко в небе, что прошедший сквозь него разбивался насмерть? - Не рушь мою непоколебимую веру в добро и справедливость. Я полностью осознаю, что поступаю глупо и безответственно. Серана только вздохнула - споры с сумасшедшими явно не входили в круг ее интересов.

***

Арнел сиял от счастья. В руках он держал нечто, больше напоминающее инопланетную детскую игрушку, нежели древний артефакт. - Это не просто кинжал! Это бесценная двемерская реликвия. Уникальный инструмент необычайной силы, вещь несказанной важности. Разрубатель и его „брат“, Разделитель. Тональные архитекторы двемеров использовали их, чтобы получить доступ к энергии, скрытой в Сердце Лорхана. Я стоически выслушивала подробности о двемерских побрякушках уже битый час. Око Магнуса за моей спиной гудело и вибрировало, издавая настолько низкий звук, что от него было щекотно костям. Ард заметно нервничал; с лица Сераны не сходило озабоченное выражение, магу она явно не доверяла, но все же осталась проводить меня. В последний, так сказать, путь. - Давай уже к делу, пока маги не набежали, - поторопила я двемероведа. - Все магические вещи оставь здесь, - приказал Арнел. - Все зачарованное оружие, доспехи, зелья, все, что сделано из драконьей кости и чешуи, все, что выплавлено из редких металлов - это нельзя брать в портал. - А раньше ты не мог сказать? - бешенство - это было слишком мягкое определение моей реакции на слова мага. - Да на мне все зачарованное, твою мать! - Еще не поздно отказаться, - напомнила Серана. - Бери только самое важное, - Арнел не обратил ни малейшего внимания на сверкнувшую глазами вампиршу. - Арбалет зачарован? Бросай! Что в рюкзаке? О, боги милостивые, проще сказать, чего там нет! Конечно же, связка волшебных амулетов, куча зачарованного шмотья, фонарик-светлячок, да и сам рюкзак, скамп его дери, тоже магический. Недолго думая, я стянула с себя перчатки, куртку и сапоги, не помышляя о том, что меня может выбросить в колючий кустарник или на снег. - Стой! - Серана сбросила с плеч волчью накидку. - Возьми. - Спасибо, - я еще раз проверила, крепко ли держится на поясе сумка с драгоценными камнями - самыми заурядными, точно такими же, как в моем мире - бриллиантами, рубинами, сапфирами, топазами. Если мне повезет добраться живой до хоть какой-нибудь цивилизации, они мне пригодятся. - Береги себя, подруга. Арнел поднял свой гротескный кинжал и рубанул им сверху вниз по зажатому в железную стойку камню душ. Раздался звон, на миг заглушивший гул Ока Магнуса. Стены мелко задрожали. Вверху послышались голоса и топот ног. Второй удар кинжалом заставил воздух перед нами покрыться рябью и помутнеть. А третий открыл портал. - Представь себе то место, куда хочешь попасть! - кричал Арнел, обдуваемый магическим ветром. - Людей, которых хочешь увидеть! И крепко сожми в руке предмет, о котором я говорил. Удачи! Я схватилась левой рукой за широкий ошейник Арда. Пес послушно сделал шаг к порталу. Странно, но гудящая, сверкающая и искрящаяся бездна совершенно его не пугала. Мой мир почти напрочь стерся у меня из памяти. Потоки машин, трубы заводов, высокие стеклянные здания, бликующие на солнце. Толпы людей, бегущих по своим делам. Тесные квартирки, помойки, стройки - все проносилось лихорадочным калейдоскопом в моей голове, и не вызывало даже намека на светлые чувства. Возможно, где-то там, в тишине стеклянной колбы, лежат в коме горе-туристы, и среди них я. А может, когда Нирн стал настоящим, мы и вовсе исчезли или даже умерли. Одно было ясно - если куда-то и идти, то не назад, а вперед. Правой рукой я сжала рукоятку кинжала - того самого, трофейного, который раньше принадлежал скоя`таэльскому командиру. Раз уж мне суждено застрять в чужом мире, пусть это будет мир, в котором есть Йорвет. Портал чавкнул, как сытая акула, проглотив свою жертву, и захлопнулся. Перехватило дыхание, как будто по ребрам с размаху треснули боевым гномьим молотом. Низкий гул нарастал, становясь оглушительным. В голове что-то тренькнуло, как лопнувшая струна, в глазах потемнело, все закружилось, завертелось, и закончилось.