Любовь викинга

      Наступило утро. Бурное пиршество закончилось, и изрядно подвыпившие гости расходились по своим домам. Хозяева уже поднялись в свои покои. На столах ещё остались недоеденные блюда, и Кэролайн, просидевшая всю ночь у себя на кровати и размышлявшая о своём предстоящем разговоре с отцом, решила спуститься вниз, к столу, чтобы немного подкрепиться, так как она из-за событий вчерашнего вечера не взяла в рот ни кусочка. Девушка окинула взглядом стол, который просто ломился от блюд: тут была и туша бычка, еще не доеденная до конца, пюре из сушеного гороха с ростками, куски поджаренной оленины, мясные пироги, варенье из сладких лимонов, запечённые яблоки и груши и многое другое. Всё это, в основном, было залито вином, которое гости пролили, чокаясь за очередной тост.       Посмотрев на обилие блюд, Кэролайн поняла, что сейчас ей и кусок в горло не полезет, поэтому остановила свой выбор лишь на растоне и чашке миндального молока, которое полюбила ещё с детства. Вернувшись в свою комнату, девушка взяла с полки первую попавшуюся книгу, чтобы чем-то занять себя до пробуждения родителей, и за чтением совсем не заметила, как уснула.       Кэролайн проснулась и, посмотрев в узкое окно, увидела, что солнце уже почти скрылось за горизонтом. «Наверное, родители уже должны были проснуться», — подумала она.       Она взяла в руки книгу, которая лежала раскрытой у неё на ногах, встала и подошла к полке, чтобы поставить её на место. «Так, Кэролайн, это твой шанс,» — шептала себе девушка, опустив голову вниз и для равновесия держась рукой за деревянную полку. Идти к отцу было неимоверно страшно, потому что она понимала, что вряд ли он ее поймет и хоть как-то прислушается к её словам. Теперь идея о разговоре с отцом уже не казалась ей такой хорошей. Трезво взглянув на ситуацию, она понимала, насколько в бесправном положении она оказалась. Сердце предательски защемило, и в глазах уже начала собираться влага. Как же в этот момент ей хотелось снова стать маленькой девочкой, которая беззаботно играет в своей комнате и ни о чём не задумывается! Тем не менее, она не могла просто так сдаться и выйти замуж за этого ужасного человека. С этими мыслями Кэролайн решительно подняла голову и направилась вниз, в покои родителей.       К её удивлению, в комнате отца не было, а только слуги копошились, убирая угли из камина, подметая пол и приводя в порядок сундуки и кровать.       «Ладно, посмотрю на нижнем этаже», — подумала Кэролайн и спустилась ещё ниже, но и там отца нигде не было видно. Тут она увидела служанку, убирающую со стола.       — Матильда! Скажи, а где мой отец? — крикнула девушка.       — Он уехал, госпожа, — ответила ей женщина.       — Как давно?       — Ещё днем, госпожа.       — Хорошо, — ответила Кэролайн слегка раздражённо. POV Кэролайн       «Отец уехал и неизвестно когда приедет. Может поздно ночью, а может и вовсе утром. Я не могу столько ждать!» — подумала я.       Я вихрем спустилась вниз и выбежала во внутренний двор.       «Так, отец обычно объезжает свои владения в это время. Возможно, я могу встретить его в соседней деревне», — решила я и побежала в конюшню. Там я вскочила на своего вороного коня по кличке Хан, которого отец подарил мне на пятнадцатилетие.       Так как отец, скорее всего, со своих западных владений уже успел добраться до северных феодов, я неслась к ним. Проскакав достаточно большое расстояние, я увидела приближающуюся деревню. Было уже темно, поэтому факелы были хорошо видны издалека. Мои шансы были до смешного малы, но я увидела группу, восседающую на лошадях.       — Отец! — закричала я, подъезжая к ним.       Всадники оглянулись на голос и, увидев кто их зовёт, начали расступаться, пропуская вперед своего господина.       — Кэролайн?! Что ты здесь делаешь? — отец был явно недоволен моим визитом.       — Мне нужно срочно с тобой поговорить, отец. Это правда очень важно, — уже менее громко сказала я.       —Хорошо, — выдохнул отец и подъехал ко мне ближе, тем самым отгородив нас от остальных людей, — что ты хотела, дочь моя?       — Отец, я всю ночь не спала, потому что думала о твоем решении, которое ты объявил вчера на пире, — начала я тихо, не решаясь взглянуть на отца. Отец лишь спокойно смотрел на меня в ожидании продолжения.       — И я хотела сказать, что ты многого не знаешь об Уильяме, — тут я заметила, что отец начинает раздражаться, и решила поскорее перейти к сути. — В детстве мы много играли с ним, и он уже тогда показывал себя злым и жестоким человеком… И, тем более, мне про него рассказывали…       — Рассказывали?! Ты веришь всему тому, что рассказывают злые языки? Кэролайн, ты взрослая девушка. И, тем более, ты вспоминаешь то, что было в детстве. Да я даже всерьёз это воспринимать не буду, — с усмешкой перебил меня отец.       — Но мне он не нравится! Я не хочу выходить за него, отец! Мне рассказывали, как он обращается с женщинами! Я не хочу такой судьбы! — не унималась я.       — Даже слышать этого не хочу! Уильям достойный человек! Тем более, его земли находятся совсем рядом с нашими. А так как ты единственная дочь, то это прекрасная возможность объединить наши земли и увеличить мощь нашего рода. — Строго сказал он.       — Но отец! Он бьёт своих слуг и женщин! — я цеплялась за последние крупицы своего самообладания.       — Моё решение окончательное, Кэролайн. Не надо устраивать здесь сцен, как маленькая девочка! — раздражённо сказал отец.       — Послушай меня! — не выдержав, слёзы покатились по щекам.       — Я сказал — хватит! — взревел отец, — и вытри слёзы. Ещё не хватало, чтобы о тебе говорили как о неуравновешенной особе. Держи себя достойно, — тише добавил он.       С этими словами он развернулся и поехал к своим вассалам, которые его ожидали. Я вытерла тыльной стороной руки слёзы и пустила лошадь вскачь. Неожиданно отец окликнул меня:       — Кэролайн! Подожди!       Я остановила Хана и оглянулась.       — Уже слишком поздно, чтобы ехать одной! Подожди, сейчас к тебе подъедут! — крикнул отец, так как я уже отъехала достаточно далеко.       «Ничего не поделать. Придется ждать. А я так хотела поскорее остаться наедине и выплакаться, чтобы никто не слышал!» — грустно подумала я.       Я смотрела в тёмную даль, на безграничные поля и наслаждалась вечерней прохладой, а мой конь подкреплялся перед дорогой свежей травой. Вдруг, я услышала шаги приближающегося и такого не желанного для меня спутника. Я обернулась и чуть не застонала от негодования.