А ради меня скинешь маску?

Душный зал отдавал небольшим перегаром, а от яркого дневного света из оконных арок становилось отнюдь не комфортней. Но, тем не менее, встреча всё ещё продолжалась. За огромным обеденным столом собрались многие правители из ближайших королевств. Темой дня было, как ни странно, заключение очередных удобных для всех мирных договоров. Самым значительным и тем, кто имел решающее право голоса, был, конечно же, отец принцессы. Соседние правители не были от этого унижены, но влияние было менее значительным, как ни посмотри. Единственной, кому было совсем не интересны все это условности, была принцесса. Как бы ей ни хотелось, но уйти из-за стола затянувшегося обеда она попросту прав не имела. Пожалуй, выходом было притвориться больной, но тогда она напугает отца и даст много поводов для размышлений и интриг остальными собравшимся, которые итак не упускали возможности найти и надавить на слабое место их обошедшего правителя. Очередной раз сдерживаясь, чтобы подавить глубокий вздох, юная госпожа перевела взгляд на окно. Иногда сквозь покачивавшиеся деревья можно было увидеть беседку, где так недавно она услышала прекрасную мелодию. Ей тогда показалось, что это может стать её маленькой тайной, но придя на то же место, в тот же час она нашла лишь пустую беседку. Как же глупо было наивно ждать вечера, пытаться уснуть и проснуться, как в прошлый раз, прийти через день…неделю. Сегодня было ровно семь дней с того самого момента. - Думаю, на этом мы завершим… - донеслись долгожданные слова до полусонного сознания девушки. Но послы и правители не спешили покидать насиженные местечки. Гомон стал громче, скрип стульев ярче, даже атмосфера превратилась в более домашнюю. - Можно мне идти в свои покои? - наконец решилась подойти к отцу принцесса. - Пока нет, - быстро отмахнулся отец и продолжил свой увлекательный разговор с одним из послов. Пылая от ярости, ужасно вымотанная девушка вернулась на своё место, надеясь, что в гомоне десятков голосов никто не заметит её опустошённого вида. Когда отец завершил свою безусловно наиинтереснейшую беседу с правителем с севера принцесса была удосужена вниманием. Правда прошло хоть и не так уж много времени, по сравнению с вечностью, у девушки не осталось сил и желания придерживаться этикета, и она сладко посапывала за столом недалеко от трона. От такой умиротворяющей сцены лицо правителя на мгновение коснулась озорная улыбка из прошлого. Было время, когда его дочка также засыпала от скуки и не выполняла ответственно дела, а потом просыпалась от его громкого голоса и ещё несколько секунд в растерянности хлопала глазками, стараясь осознать, что в происходит и как исправить свою неловкую слабость. Вот и сейчас стоило грозно стукнуть кулаком по столу, откашливаясь, как дочка подскакивала и озиралась по сторонам, стремительно поправляя свой съехавший набок бант и припудривая носик. - Не пугайся так… Гости уже разошлись, поэтому в этот раз простительно немного подремать, но это всё-таки лучше делать по ночам в своих покоях. Опять читала свои романы? – его величество устроился поудобнее на своём троне, поправляя подушки. - Нет! Я просто…просто… - принцесса отводит взгляд, в такие моменты как бы она не старалась, но вечно не выходило обманывать убедительно настолько да ещё смотря в глаза, чтобы это реально выходило убедительно. - Просто читала. Но я не я буду осуждать. Ответь лишь… Как тебе новый шут? Этому счастливцу удалось прожить уже неделю, - на лице отца появляется такая редкая, но по-настоящему добрая улыбка родителя. - Он куда-то исчез, поэтому не думаю, что это можно назвать удачной службой, - губы принцессы вытянулись в тонкую линию, как и полагалась благородным дамам. Но в глазах всё равно продолжали присутствовать нотки разочарования, а совсем не безразличия. - Это моя вина…он сегодня вернётся, - убедительно произнёс правитель, явно довольный реакцией своей дочки. В этот раз всё сложилось на самом деле, как и сказал король. Совсем скоро в покои госпожи зашла та же самая служанка, что и неделю назад, прося проследовать за ней. На самом деле девушке совсем не нравились такие визиты. Всё выглядело даже хуже, чем с обучением. Учителя, по крайней мере, сами совершали визит в её покои, тут же приходилось идти через весь сад, чтобы добраться до беседки, чтобы послушать жалкие несколько минут игры на флейте. Потому сегодня совершенно точно нужно было положить конец всему этому, если не выйдет поговорить с этим самым шутником, и он исчезнет, как и в прошлый раз. Но принцесса ошиблась. Служанка её повела отнюдь не через сад и не в беседку, они направлялись к одной из лестниц в замке. Когда-то давным-давно в детстве принцесса любила залазить высоко-высоко по винтовой лестнице, потом перебираться на крышу и осторожно, чтобы не зацепиться подолом платья за какой-нибудь выступ и точно уж не сорваться, ей приходилось очень осторожно, словно кошка перебираться здесь и искать своё любимое…местечко среди разрушенных колоколов… - Мы пришли, - как-то громко и невежественно прервали воспоминания принцессы, когда открылась последняя дверь на самом высоком этаже. - Да, спасибо, - бросила в ответ девушка и вышла на воздух. Сейчас всё было иначе… Чистое небо, сильный ветер, заново отстроенная колокольня. Но больше всего не вписывался в картину стройный парень в капюшоне, смотревший вдаль. Только вот он резко повернулся к госпоже, стоило ей только подойти поближе, и опустился на коленях в извинениях. - Прошу прощения, моя принцесса. Я позволил себе исчезнуть из вашей жизни, только что появившись. И хотя столь ужасная оплошность произошла вовсе не по моей вине, вы имеете полное право меня наказать, и даже… - он на мгновение замер, чтобы сделать глоток воздуха, - выгнать меня. Теперь его очертания были жалкими и покорными, как и у всех здешних здесь слуг. Это не вызывало ни капли жалости, лишь неприязнь. Но принцесса должна оставаться гордой и милосердной в любой ситуации, потому… - Хорошо, я дам тебе ещё один шанс, - произнесла она будто бы заранее заготовленную фразу. – Только с этих пор я в любое время суток должна знать, где тебя найти, чтобы можно было разлечься. И ещё…больше не смей представать передо мной в таком унизительном свете, чтобы приходилось извиняться. - Как скажите, моя принцесса, - шут резко стал с колен и, сделав шаг навстречу, взял в свою ладонь кисть госпожи. – Позволите мне показать сегодня нечто особенное, чтобы загладить свою вину? Такие действия вовсе не были наглостью, но…от чего-то на лице девушки отобразились эмоции так похожие на злость… Или это была вовсе не злость, как ей показалось вначале? Сердце стало ощутимо сильнее биться, а щёки гореть под дуновением холодного ветра. Но шут, к счастью, уже снова отвернулся и вёл её куда-то в неизвестность, где она ещё не была… Сегодня флейта не играла, но её звуки всё равно доносились. Откуда-то издалека...тихо, едва заметно, но невероятно прекрасно, из самых глубин сердец.