Наследница

Некогда были… …тени в окне. …шаги у врат жизни. …шепот у двери: «Должно мне жить или умереть? Жива я или мертва?» И Пустота сказала: «Знать мир – значит выбирать его». Писание Отсутствия

Выбор сделан. Сидя перед зеркалом, Каролина раз за разом медленно проводила по отросшим до талии волосам вырезанным из можжевельника гребнем и смотрела в глаза своему отражению. Сейчас оно как никогда походило на два туманных образа, явленных ей с интервалом в двадцать лет: отражение на каменной столешнице в день её Возвышения и отражение в оконном стекле звёздной «ночью» победы Юпитер. Золотистый загар южанки давно сошёл, лицо побледнело и заострилось, стали резче высокие скулы, откуда-то вылез длинный подбородок. И глаза. Её почти тридцать лет назад зазеленевшие глаза смотрели теперь серьёзно и печально – естественное следствие знаний. Теперь она знала достаточно, чтобы сделать свой выбор. Положив гребень на столик, Каролина скрутила жгутами две пряди у висков и скрепила их на затылке серебряной заколкой с россыпью мелких хризолитов. Ещё раз осмотрев себя в зеркале и признав вид причёски удовлетворительным, Каролина встала, разгладила складки на подоле скромного чёрного платья, по вороту и краям рукавов оживлённого серебряной вышивкой и надела сверху серый плащ, точь-в-точь похожий на тот, что она в Парагоне, будучи младшим библиотекарем, разве что материя, пошедшая на копию, была другой. − Спасибо тебе, Совершенный, − пробормотала Каролина, беря на руки книгу, содержащую в себе анализ ситуации в Парагоне за последние полсотни лет. – Даже если ты никогда не узнаешь, как помог мне. Спасибо за то, что облегчил мой выбор. Я сделаю то, что должно, обещаю. Погладив кожаный переплёт, Каролина поставила книгу на ту полку, где она обычно держала взятые в архивах на время единичные издания, и покинула спальню. До первого организованного ею приёма оставалось ещё достаточно времени, чтобы перепроверить и учесть каждую мелочь, и этим временем надо было воспользоваться с толком. Каролина так и не удосужилась поинтересоваться, кто спроектировал и построил воздушный мэнс, где она жила все эти годы, но этот некто словно ждал её, предугадав все её нужды и планы. Весь второй этаж мэнса занимал один большой зал, в котором из мебели присутствовали пара низких столиков и множество подушек для сидения. Прежде Каролина к этому ничего не добавляла, и лишь в последние дни Шаками по её просьбе принёс ещё несколько подушек, так, чтобы места хватило всем приглашённым, и поставил ещё два стола, чтобы гостям не пришлось долго ходить. Угощение, разумеется, было не слишком обильным, средств у Каролины было не слишком много, но хорошее вино, свежие фрукты, нежнейшие сыры и пряные мясные деликатесы должны были придать сборищу налёт неофициальности и безобидности. Каролина медленно прошлась вдоль стен, качнула подвешенную на закрытое сейчас окно «музыку ветра», ещё раз оглянулась и, наконец, позволила себе ненадолго расслабиться. Всё было в порядке, в алькове у двери мерно тикали часы, их стрелки медленно, но верно приближались к делению, отмечающему назначенный срок, и следовало уже начинать ждать гостей… особенно одного из них, которому, в силу некоторых обстоятельств, был назван несколько иной срок. Улыбнувшись своим мыслям, Каролина начала спускаться вниз… И успела как вовремя, чтобы поприветствовать слегка запыхавшегося Проводника Северной Звезды, ввалившегося в прихожую под озадаченным взглядом Шаками. − Привет, Каролина! – с ослепительной улыбкой поклонился он. – Извини за опоздание, я понимаю, что это твой первый приём, но я… это я, ты ведь понимаешь! И Проводник обезоруживающе улыбнулся, Каролина улыбнулась в ответ и коварно прищурилась. -- Ну разумеется, я понимаю, -- она сделала паузу, и когда со слегка вытянувшегося лица Проводника сползла улыбка, триумфально закончила. – И поэтому я назвала тебе более ранний срок встречи. Так что извини, но ты пришёл первым, плакала твоя репутация! Проводник открыл рот, закрыл его, потряс головой… и наконец-то расхохотался. − Ну ты даёшь! – выдавил он наконец из себя, утирая слёзы. – Такой номер на моей памяти ещё никто не проворачивал, уважаю я такую фантазию. Но вообще, по-моему, главный номер будет, когда придёт следующий гость. Как думаешь, что будет, когда он или она меня увидит? Теперь рассмеялась Каролина, в красках представившая себе эту картину. − Ну, разумеется, решил, что опоздал ещё сильнее, чем ты! – она даже в ладоши захлопала от восторга, и все тягостные мысли, владевшие ею ещё недавно, отступили перед ожиданием грядущей шалости. − Тогда ждём, − решительно кивнул Проводник, занял позицию рядом с Каролиной и приготовился ждать. – А пока мы тут стоим, может, намекнёшь, что задумала? Только не отнекивайся, я же вижу, как тебя Золотые и Бронзовые обрабатывают, и как ты между ними лавируешь. Ты собралась просто отделаться от них, или планируется нечто более масштабное? На последней фразе Проводник осёкся, и беззаботная улыбка сползла с его лица, как ставшая ненужной маска, точно так же, как угасла улыбка Каролины. − Задумала, − не стала спорить она. – Но рассказывать пока не буду. Подожди, пока остальные соберутся, и ты всё узнаешь. Ты только… Каролина зажмурилась и стиснула руки в кулаки. Каким-то глубинным чутьём она ощущала – доверие Проводника значит едва ли не больше, чем признание Назри. Да, последний был опытен и авторитетен, но Проводник был живым олицетворением Независимого, на него равнялась молодёжь, не желающая играть по старым правилам. Если ей поверит он – то значит, поверят остальные молодые Независимые. − Ты только поверь, что я говорю именно то, что думаю, − наконец выдохнула Каролина и посмотрела ему в глаза. − О, − Проводник сделал шаг в сторону и привалился плечом к стене. – Похоже, задумка и впрямь масштабная. А вот разговоры о доверии у меня давно вызывают настороженность. Ты прошла посвящение на Небесный Круг чародейства? − Нет, только готовлюсь, − покачала головой Каролина. – Я слишком долго выбирала, чем пожертвовать. − И что же ты выбрала? – вопрос Проводника прозвучал достаточно спокойно, но напряжение ему скрыть не удалось. Что ж, он никогда не был политиком или игроком. − Это не объяснишь в двух словах, − переплела пальцы Каролина. – Я решила отказаться от безмятежности. Невинности детства. Наивности юности. И когда-то произнесённой клятвы верности Парагону. − Чем мне нравится в Парагоне, так это то, что магия Скипетра возводит совесть в состояние абсолюта, − протянул Проводник, и Каролина мысленно выдохнула. Ключевое слово произнесено. − Я сказала именно то, что сказала, − мягко, но со слабыми оттенками металла в голосе возразила она. – И ты и представить себе не можешь, сколько сил я положила на формулировку, которая и удовлетворила бы условиям Жертвы, и позволила бы мне остаться самой собой. Я не собираюсь опускаться до методов Кеджака, слышишь? Не собираюсь! − Я слышу, - ответил Проводник, и улыбнулся. На этот раз – искренне. Разговор прервал звук открывающейся двери. Каролина и Проводник одновременно оглянулись – и встретились взглядами с фиолетовыми глазами Назри. − Приветствую, Каролина, − вежливо склонил голову негласный лидер Независимых. – Вижу, тебе всё же удалось обуздать чувство времени Проводника Северной Звезды. И, позволь предположить, ты просто сообщила ему немного другой срок начала приёма? Каролина только восхищённо покачала головой. Всё же Назри был неизмеримо опытнее её, и только что поступило очередное подтверждение этому. Именно поэтому ей было так важно его одобрение. Именно поэтому она не спала сутками, ища нужные слова. Именно поэтому она вчера сожгла все черновые записи и выбросила из головы все заготовленные красивые фразы. Потому что Назри заслуживает только правды, идущей от сердца. − Именно так, почтенный Назри, − хитро улыбнулась Каролина. – Вы разве никогда не применяли этот метод? − Нет, − покачал головой Назри. – Откровенно говоря, не был уверен в результате. − Вообще-то, - встрял в обмен фразами Проводник, − я всё ещё здесь! − Ну, разумеется, ты здесь, − ласково улыбнулась Каролина. – Прости, пожалуйста, но просто мне впервые выпала возможность поддеть тебя, удержаться было просто невозможно! − А то я не понял, − горестно вздохнул Проводник. – Хотели пошутить над первым вошедшим, а пошутили надо мной. − Не рой другому яму, − в голосе Назри сквозила лёгкая ехидца, а глаза смеялись. – Древние истины не врут. − Это уж точно, − согласился Проводник и перевёл взгляд на Каролину. – Итак, шалость сорвалась. − Тут уж ничего не поделаешь, − пожала она плечами. – Предлагаю найти утешение в покоях наверху, где вас ждут закуски и напитки. Прошу вас, почтенные. Зал постепенно наполнялся. Сторонние всех пяти каст негромко переговаривались, отдавая должное угощению ровно в такой мере, чтобы не проявить неуважение к хозяйке, и встречали каждого нового гостя заинтересованными взглядами. А после приветствий – переглядывались со всё возрастающим пониманием на лицах. В этот вечер на встречу в мэнс Каролины из касты Тайн не был приглашён никто, кто был бы действительным членом одной из фракций, лишь Дозима Вокиш устроился у окна, любуясь игрой света в кристаллах «музыки ветра» и заедая сочной грушей крохотные кусочки пряного сиджанского мяса. Многие взгляды обращались к Назри, но негласный лидер Независимых хранил молчание, перекатывая в руках бокал с густым янтарным вином. Лишь однажды он обменялся улыбками с Совой, безмятежно хрустящей крепким северным яблоком. По крайней мере, это успела заметить встречающая гостей Каролина во время кратковременных визитов в основной зал, и увиденное её обнадёживало. Господа Сторонние были спокойны и расслаблены ровно в той мере, в какой можно позволить себе расслабиться в обществе посторонних, не допущенных в ближний круг, никто не пытался замкнуться в себе, и это было хорошо. Наконец, прибыли последние гости, двое из касты Финалов, Кайшим и Тень Чёрного Льда. Каролина приветствовала их столь же вежливо, как и остальных, тщательно скрывая свои эмоции. Она так и не научилась сохранять безмятежность под взглядом Кайшима, и то, что он пришёл вместе с Тенью, только усложняло дело. Тень Чёрного Льда рос в уединении, в компании трёх малых богов, и сложно сходился с людьми, а Кайшим… Кайшим всегда смотрел так, что становилось совершенно ясно: он знает, как убить собеседника. Знает когда, как, и это тоже накладывало отпечаток на общение с ним. Особенно если учесть, что Кайшим прекрасно знал о свойствах своего взгляда и его действии на окружающих. − Приветствую, Каролина из касты Тайн, − голос Тени прозвучал глухо из-за накинутого на лицо шарфа, фиолетовые глаза смотрели внимательно и слегка настороженно. – И благодарю за приглашение. Мало кто на Небесах ищет моего общества. − Я рада, что Вы решили отозваться, Тень Чёрного Льда, − ответила ему Каролина, искренне надеясь, что она не ошибётся, и её слова не обидят его. – Кто бы что ни говорил, я предпочитаю судить не по слухам, а по убеждениям. Тень слегка склонил голову, а Кайшим усмехнулся. − А я-то гадал, какой ход Вы сделаете и когда… − негромко произнёс он. − Какой и когда? – уточнила Каролина, пристально глядя ему в глаза. Кайшим в ответ негромко рассмеялся. − Золотые и Бронзовые с таким прилежанием пытаются склонить Вас каждый на свою сторону, а Вы уже который год ухитряетесь лавировать между ними. Думаю, многие из собравшихся строят схожие предположения, я всего лишь их озвучил. Каролина секунду-другую помедлила, а потом повернулась к Тени. − А Вы, почтенный? − Я не слишком интересуюсь политикой, − пожал плечами Тень Чёрного Льда. – Но то, что ты важна для обеих фракций, очевидно. А что важно для тебя… я не знаю. − Думаю, для этого нас сегодня и собрали, − уверенно произнёс Кайшим, и Каролина кивнула. − Так и есть. Идёмте за мной, я и так держала вас на пороге непростительно долго. − Не стоит быть настолько самокритичной, Каролина, − церемонно поклонился Кайшим. – В конце концов, разговор об убеждениях начал я. − Нет, отнюдь, − отрицательно покачала головой поднимающаяся по лестнице Каролина. – Он назрел давным-давно, и начат был задолго до нашего рождения. Я лишь продолжу его. Пока что… Зал встретил их молчанием. Собравшиеся Сторонние как по команде прекратили все разговоры, отставили в сторону бокалы и все взгляды сосредоточились на Каролине. Она жестом предложила Тени и Кайшиму присаживаться, и когда они выбрали себе места, уселась на последнюю свободную подушку. − В первую очередь, позвольте ещё раз поприветствовать вас, друзья мои, и выразить признательность за то, что вы ответили на моё приглашение, − начала она, оглядывая коллег одного за другим и пытаясь за показной безмятежностью почувствовать их истинные настроения. – Как вы, несомненно, заметили, здесь нет никого, кто был официально связан с какой-либо из фракций… Здесь Каролина сделала паузу, и с удовлетворением отметила, что большинство взглядом скрестилось на Дозиме Вокише. − Мастер Вокиш, − прежде, чем кто-либо успел заполнить паузу, продолжила она. – Когда я задала Вам вопрос о том, почему Вы, сотрудничая с Золотой Фракцией, не стали вступать в неё официально, Вы ответили мне… − Что я не стал присоединяться к ним официально, потому что считал и считаю, что они играют с очень опасным огнём, − спокойно ответил Дозима Вокиш. – Моё мнение: солары в потенциале неуправляемы. В природе их Возвышений заложено не подчиняться никому и ничему, кроме своего собственного выбора. Попытки манипулирования ими… обречены на провал. − Именно поэтому я не стала реагировать на завуалированные предложения Айеши Уры присоединиться к Золотой Фракции, − ответила Каролина, беря из вазы маленькое розовое яблоко из долины Белостенья. − А почему ты не стала присоединяться к Бронзовым? – с весёлой улыбкой спросила Сова, всем своим видом намекая, что уже имеет свою версию произошедшего, и желает проверить её. − Потому что я внимательно изучала историю, − Каролина растянула губы в слабом намёке на улыбку. – И умею проводить параллели. Как полторы тысячи лет назад большинство соларов забыло о своём долге перед Творением и впало в развращённость, так и дракорождённые ныне озабочены в большинстве своём чем угодно, но не безопасностью мира, в котором обитают. Я провела с Бронзовой Фракцией достаточно времени, чтобы узнать имена самых высокопоставленных династов… И не сказала бы, что тех, кто думает о Творении, а не только о себе и своём Доме так уж много. Каролина не стала поминать историю Алой Императрицы, волей Сторонних когда-то подчинившей себе Имперский Мэнс. Этого не требовалось – события тех дней были известны всем. − Вынуждена сделать печальный вывод – Безупречная Философия изжила себя. Исчерпала свою полезность. Изначально направленная на укрепление власти дракорождённых, ныне она закрепляет в династах представление об их избранности и ничего не требует взамен. Результат вам известен. − Да уж знаем, − буркнул Проводник. – Пересекались. Но вот что в связи с этим ты предлагаешь? Вразумлять Бронзовых? − Нет, − покачала головой Каролина. – Для начала я хотела бы спросить вас всех – почему вы отказались присоединяться к какой-либо из фракций? Я спрашиваю не просто так, мне необходимо понять мотивы. Не стану скрывать, у меня есть несколько мыслей на этот счёт, но мои мысли и действительность – это разные вещи. − − Обе фракции видят лишь один финал и одну судьбу, − негромко произнесла Сова с мягкой улыбкой. – Мой же долг – учитывать их все. − И делать мне больше нечего, отвлекаться от работы ради того, чтобы нянчиться с дракорождёнными… − фыркнул Проводник. − Или с соларами, − добавил он секундой позже, мрачно оглядываясь на помрачневших от его прямолинейности коллег. − Для меня первым мотивом стали фракционные интриги, − негромко ответила Каролина. – Но я услышала, что некоторые не желали нянчиться с соларами или с дракорождёнными… И мне хотелось бы узнать поподробнее, что имелось в виду? То, что вы не желали направлять кого-либо в принципе или не принимали идеи выделять одну группу в ущерб остальным? Удар достиг цели. Сторонние начали переглядываться, обмениваясь взглядами, и, несомненно, неведомыми Каролине знаками. Ожидая ответа, она заставила себя откусить от яблока, прожевать и проглотить кусочек, и отпить густого янтарного вина. И, наконец, встретится с спокойным взглядом Совы. − Мы не хотели ни того, ни другого, Каролина, − мягко сказала она. – Мы не желали ни интриг, и эфемерной власти над сообществами – лишь выполнять свой долг. А чего желаешь ты? − Чтобы судьба Творения перестала зависеть от личных амбиций Сторонних, присвоивших себе монополию на истину, как некогда моё прежнее воплощение. И на зал обрушилась тишина. − Полторы тысячи лет назад, во время Великого Пророчества, Братству Пяти Двадцаток было дано три Видения, три варианта действий, и каждый из живших тогда выбрал своё, − медленно начала Каролина. – И живущие ныне продолжают их путь. Но что если принять оба варианта и при этом отказаться выбирать вовсе? − Поясни, − ровным тоном произнёс Назри. − Разумеется, − улыбнулась Каролина. − Мои Бронзовые наставники, в попытке доказать превосходство дракорождённых, приводили примеры королевы Мерелы, соларки, полностью поддерживаемой Сторонними и правившей чуть больше века, и Алой Императрицы, которая при куда меньшей помощи правила без малого восемь веков. Увы, они не приняли в расчёт тот факт, что я родилась и выросла в Парагоне. − Ну конечно, − кивнул Назри. – И какие выводы ты сделала? − Вы уже поняли и так, − пожала плечами Каролина. – Можно быть Возвышенным и при этом непроходимым глупцом. Можно быть смертным, и иметь государственный ум, как бывший стервятник, которого ныне знают под именем Совершенного. Путь фракций, выбирающих себе марионеток по Возвышению, бесперспективен. И я считаю, что сам принцип манипуляции на данном этапе развития судьбы Творения нерационален. − Но он сейчас единственно возможен, − вступил в разговор Кайшим. – Полторы тысячи лет назад Сторонние стёрли себя из памяти мира, и последствия Вам известны. − Но мне так же известно, что никто не спрашивал Деву Тайн о возможности восстановления этой части гобелена Творения, − выложила свой самый ненадёжный и безумный козырь Каролина, В наступившей тишине было слышно, как отчаянно колотится её сердце – так, по крайней мере, казалось ей самой. − Ты думаешь, это возможно? – спросила наконец Сова, перекатывая в руках бокал с вином. − Я не знаю, − поджала губы Каролина. – Но пока Юпитер не сказала «нет», это возможно. − Хорошо сказано, − улыбнулась Сова и покосилась на негласного лидера Независимых. – А, Назри? − Да, − наконец улыбнулся он и повернулся к Каролине. – Но я возвращусь к одному заданному вопросу. Чего ты хочешь, Каролина? − Присоединиться к Независимым, − без промедления ответила она. – Я знаю, почему вы отказываетесь зваться фракцией, и понимаю и принимаю это. Мы не фракция, и никогда ею не будем. Фракция означает интриги, фракция означает – раскол. В Золотой Век мы были едины и звались Славными Визирями, а сейчас – никто не зовёт нас славными. Нам надо вернуться к истокам Братства, чтобы судьба Творения не зависела от наших мелочных амбиций. − Это хорошие слова и хорошие намерения, Каролина, но ты ведь понимаешь, что этого недостаточно, − слегка нахмурился Назри. – В Братстве сейчас нет явно лидирующей силы, у обеих фракций и у нас примерно поровну сил… − Это если не учитывать меня, − решительно обрубила Каролина. – Наследница Великого Чейопа Кеджака, всё с Большой Буквы, несомненно, сможет склонить равновесие. В Бронзовой Фракции сейчас назревает нестроение. В Золотой Фракции тоже нет единства. Сторонние устали быть манипуляторами, жить во лжи вообще тяжело. Как уроженка Парагона, могу добавить, что ложь вообще непродуктивная штука, здорово мешает эффективной работе. − И ты предлагаешь… − лицо Назри закаменело. − Я предлагаю сыграть в открытую, − выдохнула Каролина. – Как некогда поступил Чейоп Кеджак, выйдя на контакт с Алой Императрицей. − То есть, всё равно обзавестись марионетками? – мрачно вопросил Тень Чёрного Льда. − Не марионетками – союзниками, − возразила Каролина. – Теми, кто живёт и дышит Творением и ради Творения. Я достаточно провели в обществе Бронзовых, у меня есть список тех дракорождённых, кто думает большем, чем благополучии себя и своего Дома, и тех, кто сомневается в правильности нынешнего порядка вещей. Мастер Вокиш, вы не можете не знать имена соларов, которые не горят исключительно личными амбициями, а движимы искренней любовью к Творению и желают защитить его от горя и бедствий. Почему бы не протянуть им руку помощи? Отвести смертельную угрозу, помочь сделать шаг вперёд, свести вместе тех, кто думает одинаково и не подозревает о том, как близок возможный союзник? − Звучит красиво, − заметил Кайшим. – Но как это будет выглядеть на практике? − Начальник Конторы Гармонии Катак Сетод утратил веру в Царство и Безупречную Философию, − немедленно отозвалась Каролина. – Он продолжает битвы со всеми, против кого его посылают, но надеется, что они повергнут Царство. Но если оно падёт, рухнет преграда на пути Вильда, Малфеаса и Нижнего Мира. Что если он узнает, кто есть кто? Что, если вера его пусть и не вернётся, но изменится? Что, если Дикая Охота оставит в покое соларов и лунаров, сосредоточившись на тех, кто действительно опасен для Творения? − Катак Сетод не первое лицо в Дикой Охоте, − отметила Сова. – И его положение ныне шатко. − Если мы примем решение действовать, оно упрочнится, − ответила Каролина. – А что до высших лиц… На разговор с такими, как Мнемон, надо выходить с уже продуманным планом, а его у нас пока нет. Но я хочу, чтобы он появился, и думаю, что если как следует поработать головами, у него есть шанс на успех. Главное то, что Творение не выживет, если его защитники будут сражаться друг с другом. − Как Бык Севера с Царством, − фыркнул Проводник. − К сожалению, он абсолютно неуправляем, − сокрушённо вздохнул Дозима Вокиш. – Он считает себя будущим спасителем Творения, и уверен, что спасение надо начать с уничтожения Царства. Именно поэтому нарождающийся Круг Белостенья и Хаслантийской Лиги не желает иметь с ним дел. − Круг Белостенья и Хаслантийской Лиги… − задумчиво протянула Каролина. – Как Золотая Фракция их оценивает? − Положительно, − уверенно ответил Дозима Вокиш. – Пока что Круг сосредоточен на Топи Марамы, их усилия заметно ускорили сокращение территории этой тенеземли. Но обитающих в соседних тенеземлях Лордов Смерти это не устраивает. − Я веду расследование действий Епископа, − буркнул Тень Чёрного Льда. – И жду в ближайшее время важных сведений. − Значит, остаётся вопрос: будем ли мы действовать так, как привыкли, или откроемся некоторым из лидеров Творения? – подпёр подбородок руками Проводник и посмотрел сначала на Назри, а потом на Сову. Каролина не издала ни звука, наблюдая за Сторонними. Сова с деланным безразличием догрызала яблоко, Назри сидел неподвижно, прикрыв глаза. Теперь всё зависело от них. Согласятся ли они на активные действия? И если согласятся – то смогут ли Независимые действительно сплотиться и стать едиными? Смогут ли они удержаться от искушения власти, которую дают интриги? Она посмотрела в сторону Назри, и когда их взгляды пересеклись, Каролина поняла: он думал о том же. Он тоже тревожился об участи Независимых. И он тоже принял решение. − Мои дорогие коллеги, - медленно начал он, поднимаясь на ноги. – Возможно, сейчас мы все совершаем редкую глупость, или чудовищную ошибку, но история и судьба не статичны, они в постоянном движении, и если мы не будет двигаться вперёд вместе с ними, мы будем обречены. Сова улыбнулась, Кайшим кивнул, Проводник повернулся к Каролине и неожиданно подмигнул ей. Назри тем временем продолжил. − Все мы работаем в разных областях Творения, и сейчас мы разойдёмся, и каждый сделает список всех известных ему лидеров, с подробными характеристиками и оценками готовности к контакту. Некоторым это будет сложнее, − он посмотрел на Лавандовую Волну, та с печальной улыбкой кивнула, и закончил речь короткой фразой. − Каролина, я бы хотел поговорить с тобой. Возможно, это и было несколько бестактно, но ей сейчас было всё равно. Распрощавшись с гостями, Каролина замерла в прихожей около стоящей на стройной колонне ониксовой вазы, и ждала вопроса, чтобы найти на него свой ответ. Но вопрос был задан не тем, от кого она это ждала. Дверь снова распахнулась, и изумлённый Шаками отступил в сторону, пропуская Айешу Уру и Холока. − Что всё это значит, Каролина? – холодно спросила Айеша. − Каролина, ты собрала у себя всех… Независимых, − последнее слово Холок чуть ли не выплюнул. – И это после всех знаний, что дала тебе Бронзовая Фракция? − Именно, мастер Холок, − улыбнулась в ответ Каролина. – Ведь знать мир – значит выбирать его. Я сделал свой выбор. Я выбрала Творение. И под изумлёнными взглядами лидеров противоборствующих фракций она повернулась к Назри. − Вы что-то хотели спросить у меня, почтенный? Тот только покачал головой. − Ты уже ответила на мой вопрос. Знать мир... − Значит выбирать его, − закончила за него Каролина.