Наследница

Некогда было старое существо… …что не было тенью, ибо его можно было слишком хорошо видеть. …и не было светом, ибо от него не росли цветы. Итак, существу пришлось быть девой, но она не возражала. И она сказала: «Знать мир – значит любить его». Писание Старого Существа

Глаза Императрицы холодны. Её уста улыбаются и произносят учтивые речи, но в зелёных глазах стоит холод всех льдов Полюса Воздуха. Она умна и сильна. Она та, на кого пал его окончательный выбор. Она великолепна. Она опасна. Они вместе смотрят на тренировку Безупречных монахов, совмещая наблюдение с дружеской беседой, и приходится контролировать себя ещё сильнее, нежели при общении с коллегами. Если бы эта женщина была Сторонней, то он мог бы не беспокоиться за судьбу Творения. Алая Императрица – его надежнейший союзник и одно из немногих существ в Творении, в котором он почти уверен. Каролина медленно открыла глаза и устремила взгляд на знакомый до последней серой прожилке на белом мраморе потолок. Несколько секунд она лежала неподвижно, перебирая одно за другим мгновения сна-воспоминания, а потом прошептала: − Всем свойственно ошибаться. И выбралась из постели. День, как и все предыдущие, предстоял напряжённый. Если кто-нибудь из предыдущей жизни когда-либо спросил Каролину, может ли полсотни существ, из которых двадцать – секретари и помощники, заполнить до отказа зал размером со стадион, она бы ответила отрицательно. Ныне же её прежние убеждения были развеяны. Хотя может быть, дело было просто в том, что масштаб собравшихся личностей с успехом заменял недостаток количества. Бронзовая фракция изволила спорить о судьбе Царства – в который уже раз за последний год. Новым был только повод для собрания – приближающаяся смерть Катака Кайнана. Положа руку на сердце, Каролина не смогла бы предъявить старому Огненному серьёзных претензий, за исключением одной, и о его смерти искренне сожалела. Особенно если учесть, что выбор его приемника превратился в настоящую проблему. В опыте, уме, воле и харизме Кайнану практически не было равных в его Доме. Единственным, кто подходил по этим параметрам, был шеф одного из отделений Дикой Охоты Катак Сетод, но он был первое − не первой молодости, второе – Возвышен в Земле, а не в Огне, как полагалось достойному члену Дома, и третье – не слишком-то твёрд в убеждениях. По мнению Каролины, решающим фактором для коллег её шифу был именно третий, и это раздражало. Спроси кто её, она бы посоветовала не спорить, чем плох Сетод, а попробовать найти того, кто хоть на три четверти так же хорош, но её никто не будет спрашивать. Слишком упорно она дистанцировалась от фракционных дел. Отведя взгляд от взявшейся наконец за ум Анис Син, решительно прервавшую дискуссию коллег, Каролина покосилась на стоящую по соседству молодую (Возвысившуюся годом позже неё) Стороннюю Битв по имени Кинна. Щитоносица ответила ей напряжённым взглядом, и Оракул отвела глаза. Это была ещё одна проблема, которую надо было решать с наименьшими потерями. Кинне не повезло – всю свою жизнь она провела в крохотном рыбацком селении за Западе, и до попадания в Ю-Шань мало что знала об окружающем её мире. Фактически, она была чистым листом, на котором можно было написать всё, что угодно. И этот лист заполучила Бронзовая фракция. Шифу её стал Праведное Цунами, остальным дисциплинам тоже обучали Бронзовые, И рассказывали, разумеется, о величии гения Чейопа Кеждака. Чьё новое воплощение об этом величии не желало и слышать. А Каролину это действительно выводило из себя: да и кого подобное может обрадовать? Когда тебе изо дня в день настойчиво твердят о величии твоей предыдущей жизни, в голове вертятся две мысли: либо от тебя ждут соответствия и иного не потерпят, либо намекают на твоё нынешнее ничтожество. Разумеется, второй вариант исключался – Бронзовым было нужно новое воплощение Чейопа Кеджака, и иные варианты были неприемлемы. Но общаться с Кинной от этого становилось только сложнее. Каролина уже поняла, что коллеги уже успели вычислить её болевые точки, и теперь аккуратно их обрабатывали, общением с юной Сторонней в том числе. И порой ей начинало казаться, что отказ от парагонских принципов, пожалуй, не будет такой уж великой жертвой… Правда, за этим приходили тягостные размышления о том, что она, похоже, уже начинает от них отходить… − А что скажет юная Каролина? – вопрос Анис Син прозвучал достаточно неожиданно – обычно мнения учеников, не вступивших во фракцию окончательно, не спрашивали, но для Надежды Фракции (всё с большой буквы, а как же!) исключение не было чем-то запредельным. − Скажу, что в данном случае не столь важно, как новый глава Дома Катак будет талантлив и великолепен в военных и хозяйственных делах, − начала Каролина свою мысль. – Важнее то, как он будет взаимодействовать с главой Дома Мнемон. Гражданская война в Царстве неприемлема, и, стало быть, наш выбор должен пасть на личность с умеренными амбициями. Имени Каролина не назвала: её знания о личностных характеристиках династов Дома Катак были крайне поверхностными, и к тому же она, не высказав готовность присоединиться к Бронзовым, не считала себя вправе столь решительно вмешиваться в её политику. Обсуждение продолжилось, а она снова погрузилась в раздумья, кожей ощущая осторожные взгляды Кинны. Девушка ещё не заговорила с ней, но Каролина твёрдо знала: однажды это произойдёт. И не знала, как объяснить этой девочке свои сомнения. Домой Каролина возвращалась при свете Непокорённого Солнца. Она уже давно привыкла к отсутствию в Ю-Шане нормальной смены времени суток, лишь тосковала по рассветам и закатам. И по нормальным снам. Вот уже год, как она не видела во снах ничего, кроме сцен из прежней жизни. За бортом расстилался немыслимый пейзаж. Изломанные, построенные по чуждой, немыслимой человеку логике здания вздымались вверх, где среди тусклого, блёклого неба металось ослепительное, ядовито-зелёное солнце. Именно «среди неба» - ведь здесь не было привычной тверди внизу и выси над головой, разграниченных линией горизонта. Тот, кто попытается найти его здесь, в лучшем случае заработает головную боль. Малфеас – Демонический Город. Малфеас, некогда бывший Владыкой Предтеч. Кеджаку иногда приходили сны о сомнениях в необходимости войны с ними. Ныне Малфеас был юдолью ужаса и безумия для всякого, кто сунется сюда неподготовленным. Но среди немногочисленных пассажиров летающей лодки никому не было дела ни до пейзажей, ни до рассказывающей о них мрачной демоницы… ни до самого Чейопа Кеджака, и это его полностью устраивало. Немного было мест, где можно было спокойно подумать. А подумать было о чём. Хотя бы о том, почему над этим местом не барражируют «Ястребы Пяти Металлов», а фланируют прогулочные яхты, в то время как в Творение спокойно допускается энергия Вильда. Проснувшаяся Каролина знала ответ на этот вопрос. Точнее – она знала то, что писали в своих хрониках Сторонние – соларов того времени уже не спросишь, а нынешние… Литек знает своё дело, и ТАКИЕ воспоминания он точно постарается стереть. А вот ей уже не судьба снова лечь спать. Выбравшись из-под одеяла, Каролина подошла к окну и аккуратно отвела в сторону краешек плотной шторы. Оттуда не пролилось ни единого лучика света, и девушка со вздохом облегчения распахнула окно: на бархатисто-чёрном небе сияли мириады звёзд, среди которых снова, как и в день её прибытия, выделялась ослепительно-зелёная Юпитер. Хорошее время, чтобы взгромоздиться на подоконник и поразмышлять. Хотя бы над тем, что Бронзовые вообще и Кеджак в частности, похоже, всё же были правы. Как не тошно думать о Ночи Павших Звёзд и многом последовавшем за падением соларов, с тем безумием надо было что-то делать. Другой вопрос, почему всё было сделано именно так? Каролина пока никому не открывала своих мыслей, опасаясь резкой обструкции, но её уже не один день грызла одна простая мысль: а почему все Сторонние решили, что Великое Пророчество показывает только три варианта действия? Да, Тёмное Видение показало результат бездействия Звезднорождённых, но вот почему все решили, что не существует промежутка между Золотым и Бронзовым Видением? Да, некоторые тогдашние солары были натуральными чудовищами, да, большинство из оставшихся тоже не были образцом благонравия… Но были и иные, такие, как Матерь Царства, или Тенрэ и Ден’Раин. Почему нельзя было попробовать договориться с ними? Да, они ничего не пытались сделать с происходящим. Вроде бы не пытались. А может бить, всё было иначе, и они, получив от тогдашнего Совета жесткий отпор, просто решили отгородиться от происходящего кошмара и сбежали в свои уютные маленькие мирки. Выход не ахти, но из них могли получиться хорошие союзники. Могли бы, но история не признаёт сослагательного наклонения. Живи Каролина в те времена, она, скорее всего, попыталась бы примирить коллег предложением компромисса и отделением зёрен от плевел, но если бы это не получилось, то она стала бы Бронзовой. Если бы она жила в то время. Жизнь не признаёт сослагательного наклонения так же, как и история. И живя в настоящем, она не могла пойти по тому же пути. Потому что нынешние дракорождённые уже встали на путь древних соларов. Сама Каролина пока что молчала, не произнося роковых слов, но от своих мыслей спрятаться было некуда, и оставалось только примириться с их наличием, сделать из них соответствующие ситуации выводы и жить согласно ним. Вот только выводы, к которым до сих пор удавалось прийти девушке, были не слишком обнадёживающими. И не обещали лёгкой и понятной жизни. Каролина повернула голову и посмотрела на своё отражение в глубине оконного стекла. Бледный образ худощавого лика с высокими скулами выплывал из глубины тёмного стекла, как из омута, в этом отражении она сама себе казалась одновременно старше и не имеющей возраста вообще, и ещё очень печальной и невероятно далёкой. Словно само будущее смотрело на неё из несуществующей бездны. Вздохнув, Каролина слезла с подоконника и вернулась в кровать. Всё равно ничего нового она не надумает, а завтра Холок собирался взять её с собой в Творение… Взяв с тумбочки чашку с мятным отваром, девушка медленно, смакуя каждый глоток, осушила её, а потом забралась под одеяло и уснула. На этот раз – без сновидений. Творение встречало и провожало Сторонних проливным дождём. Пасмурные небеса, пасмурные мысли. Дом Катак уже фактически попрощался со своим патриархом, и лишь ждал его кончины, чтобы провести подобающие похоронные ритуалы и начать отчаянную борьбу за сладкий приз – власть. Вот только никто из наиболее часто называемых кандидатов и близко не приближался по своих талантам к Кайнану. Кроме Сетода. Перед самым отбытием Холок задал прямой вопрос о её мнение о возможных кандидатах, и Каролина зачем-то честно ответила, что на фоне Сетода меркнут все остальные, но если её мнение так уж необходимо, то пусть берут Лазеру – тот хотя бы на Алый Трон не метит, как иные Катаки. Под «иными» она подразумевала некоего Нолана. Девушка видела молодого династа всего ничего, но ей очень хорошо запомнилось, каким возмущением и негодованием наполнялся взгляд Огненного, когда он косился на старших, особенно на Сетода, и это возмущало её. Какой-то юнец имеет наглость смотреть так на того, кто в разы опытнее, мудрее и благороднее его самого! Другими словами, Каролина умудрилась попасть под обаяние немолодого Земного. Да, он был ограничен Безупречной Философией, но внутреннее чутьё и личная правда не давали ему закрыть глаза на выпирающие во все стороны недостатки Царства. Если бы он был помоложе, то наверняка дожил бы то того времени, когда Каролина вошла бы в силу, но сейчас… Сейчас она могла только попробовать уговорить своих коллег унять одного наглого юнца и оставить Сетода во главе Конторы Гармонии. Что делать в принципе, не пришлось. Нынешняя расстановка сил в Дикой Охоте Бронзовых вполне устраивала, и проверенного ветерана убирать никто не собирался. Что Каролину порадовало и дало ещё один повод надеяться на благоприятный исход. И в Ю-Шань она вернулась уже во вполне приличном расположении духа. Белые песчинки медленно, нестерпимо медленно пересыпаются из верхней колбы песочных часов в нижнюю. Песчинка – чья-то жизнь, песчинка – чья-то смерть. Время тянется невыносимо медленно. Между падением песчинок проходит вечность, и он рождается и умирает с каждым нескончаемо долгим мгновением. Так же, как где-то вдали умирают другие Звезднорождённые. Решение принято, пути назад отрезаны, и сейчас его братья и сёстры по Возвышению умирают в междоусобных схватках, походя унося с собой жизни десятков и сотен дракорождённых пешек. Одну из команд таких вот пешек он отправил убивать своего лучшего друга. Время ползёт, серебристые сумерки успело сменить великолепие многозвёздной ночи, и даже не поворачивая головы видно, как яростно сияет на горизонте кроваво-красная Марс. Время тянется как патока. Песочные часы успевают отмерить сотую по счёту вечность, когда из коридора доносятся негромкие уверенные шаги. Одинокие – звуки не дробятся, значит идущий один. Стало быть… Облегчение накатывает подобно дождю в засуху. Ожидание наконец закончилось. Чейоп Кеждак поднимается из своего любимого кресла и неторопливо выполняет положенные ката разминки. Он заканчивает ровно за один удар сердца до того, как в кабинет входит Таммиз Ушун. Друг больше не улыбается. Отсутствие улыбки на его длинном лице выглядит настолько диким и нелогичным, что впору трясти головой и старательно моргать в нелепой попытке развеять морок, но Кеджак удерживается от этих нелогичных и опасных действий. Он слишком хорошо понимает, почему угасла казавшаяся вечной улыбка Предвестника. Таммиз всегда был искренним в своих чувствах, и улыбался он потому, что верил в то, что всё будет хорошо. Неважно как, но будет. Когда тебя предаёт ближайший друг, сложно не утратить эту веру. И улыбаться по-настоящему уже не получится. А лгать Таммиз не любил. Они молча стоят друг напротив друга, и только шорох безразличных ко всему песчинок в стеклянных колбах нарушает тишину. Песку нет дела до кровавой междоусобицы Звезднорождённых, он исполняет свой долг, и так же должен поступить и Кеджак. − Значит, решено? – Взгляд из-за разбитых очков холоден и исполнен боли. Той же самой боли, что терзает сейчас и Оракула. − Да, решено, − шепчет Кеджак. – Ради Творения я пройду этот путь. − Ради Творения, − эхом откликается Таммиз и атакует. Кеджак блокирует его удар и наносит свой. Песчинки застревают в горлышке часов, Сторонние сражаются. Чармы в ответ на чармы, глаза в глаза. Никто не отводит взгляда. И каждый читает в глазах противника непоколебимую решимость. Ради Творения. Ради будущего. Во имя мечты. Кеджак всегда был сильнее в боевых искусствах, и Таммиз измотан предыдущим боем. Предвестник понимает это, Оракул видит это в глубине его заполненных золотистыми искрами зрачков. И поэтому… Обсидиановые Осколки Вечности. Он не столь опасен, как Границы Калейдоскопической Логики, но нет стиля, который бы пугал Пауков-Ткачей, кроме Осколков. Истинно Стороннее боевое искусство – способное в своей высшей форме способное влиять на Веретено Судьбы. Таммиз Ушун не хочет применять его последний чарм, это видно по его глазам, но ради того, во что он верит он готов ударить по самому Року. Ради идеала и против того, кто предал его… Предвестник набирает в грудь воздух, но Чейоп Кеджак бьёт первым. Когда против тебя вместо предавшего друга оказывается сверхсущество с обликом Юпитер… противостоять практически невозможно. И медленно, очень медленно, словно в дурном сне, Таммиз Ушун оседает на пол. Слетают с носа и разлетаются мелкими осколками его очки, и длинные пепельные волосы, вырвавшись из плена заколки, рассыпаются по его плечам и по полу, скрывая лицо. А следом на полу оказывается и сам Кеджак, и по его лицу текут, ничем не сдерживаемые, горячие, жгучие слёзы. − Ради Творения, − беззвучно шепчут губы. – Ради Творения, понимаешь? Но ответа нет. Каролина проснулась, задыхаясь от рыданий. − Ради Творения, − повторила она слова своего предыдущего воплощения. И снова захлебнулась слезами, взмахом руки отсылая встревоженного Шаками. Малый бог бессилен помочь там, где сны разбивают вдребезги прежние убеждения, и истина снимает последнюю маску, улыбаясь печально и торжественно. − Истина не лжёт, − пробормотала Каролина и подивилась нелепости рождённого «афоризма». Истина состояла в том, что единственной любовью Кеджака было Творение. Ради него он пошёл на всё, что пошёл и сделал всё, что сделал. Ради будущего Творение он стал предателем и обагрил руки кровью лучшего друга. Ради того, чтобы Творение жило дальше. Каролина села на кровати, обняв колени руками, и задумалась. Смогла бы она так? Решилась бы расколоть Звезднорождённых и столкнуть их в кровавой междоусобице? Путь даже во имя того, во что непреложно верила? Вряд ли. Каролина не привыкла лгать себе, и сейчас не отступила от заведённого порядка. Она знала себя, и знала, кем является. И кем НЕ является – тоже знала. Она не Чейоп Кеджак и никогда им не станет. Она – Каролина родом из Парагона, и она выросла на том, что правда непреложна, обман неприемлем, а удар в спину тому, кто верит тебе – вещь и вовсе немыслимая. И сейчас она стояла перед решающим выбором. Что предпочесть – себя саму или правила игры, принятые в среде Сторонних? Чем пожертвовать – принципами, на которых строилась её личность или принципами жизни в Ю-Шане. Что смять и выбросить из своей жизни – прежнюю личность или идеал, который хотели видеть пред собою все её наставники? Душа умоляла отказаться ото лжи и предательства. Разум холодно сообщал, что принципы принципами, а жить надо в гармонии с окружением. Каролина закрыла лицо руками и рухнула на подушку. Когда часы пробили время подъёма, Каролина уже давно сидела в кресле, перечитывая свиток с аналитической статьёй о властителях Творения. Статья была недурной, и несмотря на чёткую политическую окраску, основана была на достоверных материалах и давала неплохую пищу для размышлений (если не читать итоговые выводы). Другое дело, что кое-что автор осветить «забыл»… Но Каролина напомнила себе, что основная цель этого писания – обращение новых адептов в философию Бронзового Видения, а не полный и детальный анализ истории власти в Творении. Итак, верховная власть. Первой титула владычицы Творения удостоилась королева Мерела, Рассветная соларка, ветеран Войны Предтеч. Правительница властвовала над самым крупным государством того времени со столицей в городе под названием Ратесс, она пользовалась полной поддержкой от Сторонних… и правила всего сто восемь лет. После неё был создан Совет соларов, который и принял верховную власть в Творении. А была ещё и Алая Императрица. Избранная Сторонними и направленная их усилиями в Имперский Мэнс, она с помощью защитных систем Первой Эпохи вышвырнула фейри за пределы Творения… а потом разделалась со всеми, кто мог оказать ей. Своим умом и решимостью она фактически заставила Сторонних признать её наследницей силы Сёгуната и стала их союзницей. Поддерживаемая ими в куда более меньших масштабах, чем некогда Мерела, дракорождённая Аспекта Земли правила более семи с половиной веков… и попавшись в сети Эбенового Дракона, покинула Творение, оставив Царство в недоумении и растерянности. Во второй раз читать выводы автора Каролина не стала. Вместо этого она вспомнила ещё одну личность. Стервятника из Южного Предела, простого смертного, пусть и с просветлённой Эссенцией. Никем не избранный, и никем не опекаемый, стервятник нашёл на развалинах Дари могучий артефакт, Жезл Мира и Порядка, и стал Совершенным. Он построил на новом месте город, Парагон и правил уже более пяти веков. Когда дело выходило за рамки банальных подвигов и Великих Свершений, переходило в фазу долговременной перспективы, Возвышение не больше имело значения. Важны становились ум, его острота и глубина, способность охватить взглядом всю картину в целом, не размениваясь на частности. Возвышение не могло дать этой способности, и оно не зависело от неё. Оно искало героев для великих свершений, а не тех, кто готов день за днём кропотливо трудиться ради будущего. И если Холок всё же заведёт разговор об этом свитке, она так ему и ответит. Совершенный не был Возвышен. Он просто нашёл Жезл, а остального он достиг своим умом. Просто нашёл Жезл?!! Каролина вылетела из кресла, как ужаленная. До начала занятий у Назри оставалось ещё довольно много времени, он говорил, что сегодняшний день напряжённый и слегка сдвинул время уроков, но в данный момент Каронине это было неважно. Словно пелена спала с её глаз, и вопрос, представший перед ней, требовал ответа как можно скорее. Это было бредом - те несколько часов, что отделяли её от встречи с Назри, ничего не решали, но Каролине было всё равно. Она знала, что история знала и не такие совпадения, но… Парагон был её родиной, законы Совершенного въелись в её плоть и кровь, и ещё неизвестно, возможно ли было от них отказаться. Парагон дал ей всё, и Каролина должна была знать, было ли его создание случайным или осознанным. Она должна была знать всё, чтобы не ошибиться в выборе. Назри она нагнала у самого входа в Фиолетовый Гроб Печалей. − Что-то не так, Каролина? – насторожился чернокожий Сторонний, внимательно наблюдая за приводящей дыхание в порядок девушкой. – Что тебя тревожит? − У меня возник один вопрос, почтенный Назри, − выдавила из себя Каролина, стараясь не сжимать руки в кулаки. – И я прекрасно понимаю, что ничего не потеряла бы, получив ответ на него в назначенный мне для занятий час, но… − Кое-что ты бы всё же потеряла, − меланхолично поправил её избранник Сатурн. – Время. Я слушаю тебя. Каролина набрала в грудь побольше воздуха, а потом, словно бросаясь вниз головой с обрыва, выдохнула: − Обнаружение Жезла Мира и Порядка организовали вы? Между вопросом и ответом прошло не более пары секунд, но они показались Каролине вечностью. − Да. − Спасибо, − низко поклонилась Назри Каролина. Когда через несколько часов они встретились на запланированных занятиях, но не стали развивать эту тему. Каролина была слишком погружена в занятия и свои мысли, а Назри… Назри просто ждал. Есть ответы, вопросы на которые очень сложно придумать, и он был готов дать Каролине столько времени, сколько потребуется. Лишь бы это не было напрасным. Поручение – вещь многогранная и многоликая. Порой она даёт возможность отделаться от какого-то неприятного занятия – или хотя бы сделать паузу в нём, вдохнуть вольного воздуха. А порой оно отрывает от чего-нибудь очень интересного и увлекательного, и тогда приходится прилагать все усилия, чтобы выполнить его поскорее. В данный момент для Чейопа Кеджака поручение - обуза. Юный избранник Юпитер спешит со всех ног, порой оскальзываясь на гладких мраморных плитах пола, и горько сокрушаясь, что статус и недостаточная полировка пола не позволяют ускорить передвижение целенаправленным скольжением. Сатурн он встречает неожиданно – просто в очередной раз сворачивает за угол, и видит перед собой Деву Финалов, шествующую со своей свитой из Небесных божеств. Уроки моментально всплывают в памяти, и мальчик отступает к стене, склоняясь в поклоне. Но мгновением позже его подбородка касается тонкая рука, заставляя Кеджака поднять голову и посмотреть на… Фиолетовые глаза Сатурн навораживают своей запредельной, неимоверной глубиной. Про такие очи говорят – гибельные. И её голос доносится до него откуда-то издалека, словно из-за пределов Творения. − Ирония Рока, − произнесла она, обращаясь к свите. – Этот мальчик, даже не из моих избранных, принесёт два величайших Финала двух Эпох. Каролина подскочила на кровати с колотящимся сердцем. Несколько секунд она усиленно таращилась в темноту спальни, потом взмахом руки зажгла эссенциальный светильник. − Шаками, − позвала она негромко, и когда бог-хранитель мэнса появился, быстро произнесла: − принеси мне биографию Чейопа Кеджака, скорее! Минутой позже она уже лихорадочно листала книгу, разыскивая нужное место, а найдя его – вчиталась в чёткие, аккуратные строки. Потом она закрыла книгу и погасила свет. Сны не лгали никогда. Рукописи – постоянно страдали «неточностями». И последняя неточность меняла всё и одновременно расставляла всё по своим местам. И последняя тайна Чейопа Кеджака, тайна его предсмертного отчаяния, наконец раскрылась. Все эти годы Каролину учили, что он просто боялся за Творение, лишённое его воли, но теперь… Теперь она знала правду. Её предыдущее воплощение просто не могло перенести правду о том, что его путь вёл в никуда. Сегодняшний сон поставил в её долгих поисках истины последнюю точку. Прикрыв глаза, Каролина вспомнила ещё один сон, о предсказанном Кеджаку чудовищном, катастрофическом повреждении Веретена Судьбы, которое он спровоцирует через год после предречённого ему срока смерти. Последний кусочек головоломки занял своё место. Останься Кеджак жив, он непременно бы начал новый виток охоты на соларов. И нанёс бы повреждение Веретену. Ему было предсказано принести два финала – и первым из них стало восстание против Совета Соларов. А вторым финалом стала его смерть, принеся конец открытой им же эпохи. Эпохи власти дракорождённых, направляемых изысканными интригами Сторонних. Той эпохе пришёл конец, а новая Эпоха ещё не родилась. И живущим сейчас выпал жребий решать, какой она будет. Бронзовая фракция держится за ушедшую эпоху, не желая отпустить её с миром. Золотые желают создать её подобие, только подменив марионеток-дракорождённых марионетками-соларами. Независимые же просто хотят делать своё дело. Вот только Каролину не устраивал ни один из вариантов, предлагаемых её коллегами. Время Бронзового Видения ушло. Золотое видение не было воплощено. И выбравшие их не желали видеть ничего иного. А добрая треть Провидцев не желала выбирать вообще. Что ж, придётся ей решать. Снова.