***
Небо заволокло густой серостью, идущей с востока, где находилась скрытая деревня. Сильный порывистый ветер гнал дым и тучи на запад, попутно колыхая сочную листву. В лесу было тихо. Все звери ушли, чувствуя опасность поблизости. Лишь приглушенный шелест травы, и легкое потрескивание костра были источниками местных звуков. Лес — лучшее укрытие для тех, кому нужно спрятаться. Одинокий юноша, одетый в стандартную форму шинигами, поверх которого белое хаори с девятью запятыми на спине, полусидя устроился на большом валуне возле костра и наблюдал, как тлеют черные тряпки в языках пламени. Немного погодя, парень подкинул белую маску, напоминающую кошачью морду, в ненасытный желтый огонь. Глаза бродяги побелели, а затем, вместо зрачков возникли круги с тамоэ. Отдыхающий достал из-за пазухи свиток и разложил его на камне перед собой. Его взору предстала печать, которая казалась не полной. Человек, которого называли новым «Рикудо» приложил ладонь к знаку, и после голубоватого свечения рисунок перешел с желтой бумаги на бледное предплечье левой руки, зеркально отразившись на правой. Теперь уже бесполезный свиток отправился следом за маской в горячие объятья костра. Очи бродяги снова приняли привычный вид, став черными как ночь. Юноша посмотрел на серое небо и жутковато улыбнулся. — Я на верном пути, — прошептал он, — на верном пути. Левый глаз вновь изменил цвет, став на сей раз красным. Затем, недавно лежащий на камне человек исчез в воздушной воронке.***
— Говорю вам, нас предал член Корня, — настаивала на своем Ино. Она стояла напротив стола начальницы в ее же кабинете. — Это имеет смысл, не все подчиненные Данзо перешли в «основной отдел»,— Хокаге вздохнула и опустила голову на выставленные перед собой руки, массируя вески. — Вы свободны… Услышав заветные слова, Яманака покинула кабинет, забыв про все нормы приличия. Девушка мысленно уже находилась в госпитале. Она бежала со всех ног, не обращая никакого внимания на прохожих, иногда даже задевая их ненароком. Наконец, добравшись до здания, девушка все же врезалась в человека и упала, не устояв на ногах. — Ино, — поздоровалась стена в которую влетели. Это был Чеоджи, он только вышел из больницы и сам витал в облаках. — Где он? — вместо приветствия и извинений спросила куноичи. — Увидев потерянный взгляд Яманака, Акимичи решил не медлить с ответом. — Палата номер 13. Все еще не пришел в себя после отравления. Не сказав ни слова, ученица Асумы быстро встала на ноги и снова побежала сломя голову. Найдя нужную палату, девушка застыла в проходе, едва закрыв за собой дверь. Нара лежал в больничной койке, его грудь слегка вздымалась от дыхания, приподнимая и опуская одеяло. Возле кровати стояли свежие цветы, которые наполняли комнату приятным ароматом. «Сакура» подумала девушка и улыбнулась. Куноичи присела на стул возле кровати и продолжала смотреть на спящее лицо напарника. Вероятно, он отходил поле операции по выводу яда из организма. Главное, что аппарат поддержания жизни не требовался. Только тонометр раздражительно пикал. — Какой же ты все — таки дурак, так рисковать собой. Мог же просто перерезать леску. — На глаза девушки выступили слезы, но она продолжала улыбаться. Юноша же лежал неподвижно, словно кукла. — Подменил меня собой, ведь ты же гений, мог придумать столько способов помочь, — лицо девушки покраснело и ее дыхание прерывалось шмыганием. — Я так испугалась, когда ты был в огне. Дурак. Куноичи не сдержалась и стукнула Нару кулаком по груди. Удар был слабый, скорее всего из-за истерики. Яманака замолчала. Она продолжала плакать и смотреть, как редкие солнечные лучи, что пробивались сквозь крону аккуратных кустов за окном, падали пациенту прямо на лицо. Тот инстинктивно жмурил и без того закрытые глаза. — А если бы ты умер, что тогда? Оставил бы нас с Чеоджи одних? Ну ты эгоист. Больше никогда не делай так, ты слышишь? — Ино сжала одеяло на груди Нары, смотря ему прямо в лицо. Затем также быстро успокоилась. — Я бы не смогла без тебя. Ведь мы команда и я … я … люблю тебя, — последнюю фразу девушка тихонько прошептала себе под нос. Она услышала шорох сминаемого постельного белья и увидела, как Шикамару приподнялся. Парень слабенько улыбнулся девушке и слабым, еле слышным голосом ответил: « Я знаю».***
Собаку но Темари весь день не знала чем себя занять. Она истязала себя на тренировке, улучшая контроль над ветром, дала занятие студентом академии, снова отказалась от наставничества, в общем делала все, чтобы убить время, пока не вернутся ее братья. Девушка жаждала новой мисии, но то что происходило в Суне тоже ее беспокоило. Напрягало то, что Учиха и еще пара его «генералов» все еще гостили у Песка. Куноичи часто видела, как из окна «важного» гостя вылетал ястреб, тот самый что был тогда в лесу. А последние три дня самопомазанный «Рикодо» и вовсе не покидал свои покои. Все это не с проста. Девушка решила навестить «месию» сразу же по возвращению Казекаге. Так им не придется выбирать, кому говорить «проваливай отсюда». А пока девушка просто решила пройтись по родной деревне, в отличие от большинства шиноби, в миссиях у нее не было недостатка, поэтому ее часто не бывало дома. И вот так просто пройтись по деревне стало бесценно. Только счастье было не долгим. На встречу «Песчаной леди» бежал молодой чунин. Пока Гаары и Канкуро нет, ей приходится исполнять обязанности главы селения, поэтому все доклады она принимала лично. Вот и сейчас ей не отвертеться. — Темари-сама, сегодня ночью раскололи статую первого Казекаге. На ее месте множество каменных осколков от сильного удара. Постовые и вовсе лежали без сознания у входа в зал заседаний, — запыхавшийся докладчик еле стоял на ногах, ему пришлось пригнуться, чтобы отдышаться. — Я пойду туда. На место происшествия. Пригласите эксперта… Выполнять, — девушка отдала команду властным железным тоном. Рапортующий кивнул в ответ и скрылся в облаке дыма. «Не было печали», — подумала девушка, прежде чем отправиться выяснять, что же произошло.