Карающий меч.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на каком-то мягком полу. Стоп, каком полу?! Это было долбаное поле! Я, поморгав, попытался сбросить наваждение. Так как я больше никаких движений не совершал, я все еще думал, что это сон, но проснуться не выходило, как бы я ни старался. Вдруг я ощутил тяжесть. Я был словно одет во что-то тяжёлое. Кинув взгляд на собственное тело, я обнаружил довольно внушительные доспехи. Вдруг, словно до этого его сдерживал некий барьер, до меня добрался звук. Кто-то довольно громко спорил: — А я говорю, уже пора будить, Джордж! — женский голос прозвучал довольно назойливо. — Мы и так отбиваемся от графика! — Да нет же, Кроль! — отвечал мужской немного раздраженно. — Дай ему еще несколько минут, а уже потом приступай. Тем более, он уже очнулся. Верно? Это, похоже, было мне. Я повернул голову в сторону источника звука, обнаружив двух человек в пяти метрах от меня. Девушку небольшого роста с черными, как смоль, волосами, в темно-зелёном плаще с капюшоном, крепких ботинках и легкой кожаной броне черного цвета без шлема, и парня в почти такой броне, немалого роста, с пепельно-серыми волосами, топорщившимися ёжиком, поверх брони у него был черный плащ до пят. В руках каждый из них держал своё оружие — у девушки охотничий лук с колчаном, полным стрел, за спиной, а парень — с шестом с каким-то кристаллом за спиной. Кристалл излучал мягкий фиолетовый свет, что немного настораживало. — А? Ну, да, я очнулся… — растерянно пробормотал я, пытаясь встать. В доспехах это было сделать не так-то просто, однако через минуту я уже был готов задать вопрос, ради которого встал: — Какого, собственно, рожна происходит?! Парень удивленно покосился на меня, мол: «А ты что, не знаешь?» Это меня малость взбесило, но я не подал виду: — Так что, кто-нибудь из вас, таинственные незнакомцы, мне объяснит, как я тут вообще оказался? И что это за место? И кто вы? И.. — Тише, парень! — ошарашенно прервал мою тираду, видимо, Джордж, как я понял из их спора. — По одному вопросу за раз, пожалуйста, а то контора не успевает. — Ох, ладно, — подыграл я Джорджу. — Для начала запиши вопрос: Кто вы, вашу мать, такие? — Отчего так грубо, милейший? — подхватила девушка. — Меня звать Кролик или Кроль, а этого господина, — тут «господин» сделал некоторое слегка неуклюжее подобие реверанса. — Этого господина звать Джордж. — Джордж Клэймор, если быть точным. Изобретатель и волшебник к вашим услугам. — Ах, да. Кролик. Охотница и разведчица. Также к вашим услугам, милорд, — поклонилась охотница, аккуратно и красиво. «Милорд?! Они что, издеваются?!» — пришло мне в голову. — «Хотя они слишком сильно внушают доверие…» Между тем парень, улыбнувшись, начал объяснять: — Друг мой, ты — наша надежда. Единственная, да, — немного погрустнев, сказал Джордж. — Так вот. Знаешь сказки, где злодей захватил какое-либо королевство и восседал там, как законный правитель, устраивая террор и тиранию? Я кивнул. — Тогда ты должен знать, что в каждой из них возникает некий добряк, который вежливо просит злодея свалить нахер с трона. А потом они дерутся, добряк побеждает, и зло удаляется зализывать раны. В курсе? Я вновь кивнул. — С тобой сейчас такая же штука происходит. Ты попал в наш мир, однако схватки, к сожалению, происходят и в твоём. Не думай, однако, что оба мира обречены. Благодаря тебе уже нет. Я вопросительно взглянул, ожидая продолжения объяснения. — В своём мире лежишь в больнице. У тебя из-за падения произошел перелом позвоночника. Ходить ты уже не сможешь. Если согласишься, то мы поставим тебя на ноги. Ну, не мы конкретно… Ты сам встанешь. И сильнее будешь, да… — Я согласен, — кивнул я. Долго уговаривать не пришлось, отчего-то я им верил. — Что мне нужно делать? — Для начала, — вступила в разговор девушка. — Попробуй вынуть меч. Он лежит в ножнах во-он на том холме. Она указала на холм метрах в ста. На нем, кажется, действительно что-то лежало. Я медленно пошел в сторону этой самой возвышенности, буквально после каждого шага ощущая подвох. И верно. На моем пути, будто из ниоткуда, вдруг выросли странные человекоподобные фигуры. Они имели вид теней, но казались одновременно настолько реалистичными, насколько реалистичен был я сам. Я испугался и попятился назад, чуть не упав. Воины, их было, вроде, тридцать, в то же время пошли в атаку, чем испугали меня еще сильнее. Настолько, что я готов был бежать. Однако слова лучницы и странно выглядящего парня с посохом — в магию я до сих пор не верил — всплыли в моей голове: «Милорд… Хм, а ведь они еще и поклонились! А что, если попробовать? Чем не идея?» — Падите предо мной! — закричал я что было мочи, стараясь выглядеть и звучать максимально уверенно. — На колено, мои верные воины! Хотя меня и понесло совсем в противоположную сторону, но я заметил эффект — человекоподобные фигуры в доспехах действительно начали садиться на одно колено, кладя свои мечи рядом с собой, а щиты — некие каплевидные куски металла — оставив в руках. Я был чертовски удивлен действию своего отчаянного вопля. Однако я решил пойти и дальше, став, на мой взгляд, совсем наглым: — Стройся! В колонну по два! — и фигуры в доспехах выстроились, захватив свои мечи. При ближайшем рассмотрении, когда я уже подошёл к ним, я понял, что это полуторники – некоторые познания у меня все же были — да не просто полуторные мечи, а с загибом лезвия к концу, что делало их похожими на косы с короткими лезвиями. Сказать, что я странно себя ощущал — ничего не сказать. Я выпал в осадок. Потупив немного, глядя на солдат, явно отлично вымуштрованных каким-то мудрым полководцем, я пошел в сторону меча, забряцав своими непривычно легкими доспехами. Обернувшись по пути, я заметил, что каждый из солдат наблюдал за мной, слегка повернув голову. Я почувствовал одобрение и некоторое благоговение в их безмолвных взглядах, проникавших сквозь узкие забрала. Странные существа, кажется, боготворили меня. Шаг за шагом, аккуратно, я приближался к мечу, через каждые пару шагов оглядываясь назад — а вдруг все же ослушаются и ринутся в атаку? — но беспокоиться было не о чем. Воины стояли на своих местах, боясь пошевелиться. Абсолютно ошеломлённый результатом, я ускорился до обычного прогулочного шага. Через пару секунд я уже взбирался на казавшийся небольшим холмик — на самом деле он был метров десять в высоту — как вдруг поскользнулся и начал падать, заваливаясь на спину. Упасть я, однако, не успел — не прошло и секунды падения, как пара фигур моментально отделилась от строя, и я не успел даже испугаться, как они меня поддержали, не дав упасть. Со стороны моих компаньонов послышался едва различимый одновременный шёпот: — Вот шельмец! Силён так, что Стражей подчинил… Если я говорил, что я раньше сильно удивлялся — забудьте. Вот тут я на несколько секунд, что они меня держали, потерял дар речи. Когда же я смог хотя бы открыть рот, они уже поставили меня на ноги и отошли на пару шагов, замерев, будто в ожидании чего-то. Я произнёс с благодарностью: — Спасибо вам, ребята. Произошло еще более странное. Чёрные, как уголь, доспехи Стражей, державших меня, начали белеть и словно осыпаться. По крупинке с них, будто пыль, спадала чернота, обнажая белоснежные наплечники, нагрудники и прочие части латных доспехов, в которые были укрыты эти существа. Развеиваясь на ветру, словно прах, высыпаемый из урны, словно пыль, стряхнутая с чего-то старого, эта сажа, копоть былых боёв и убийств, привлекла мой взор. Закончившиеся шелушиться, доспехи засверкали серебром, начищенным до появления отражения. Оба рыцаря упали на одно колено, воткнув мечи в землю по правую руку от себя, и замерли, излучая, кажется, бесконечную преданность. Я улыбнулся смущенно и жестом попросил их подняться. Они встали быстро и бесшумно вернулись в строй. Я же продолжил восхождение и через полминуты уже стоял около меча, аккуратно вставленного в ножны. — Я добрался… — абсолютно выпавший из реальности, одними губами произнес я, а затем начал с крика: — Не знаю, как, но это у меня вышло. Может, вы объясните? Мои новые знакомые вздрогнули. Этот вопрос вывел их из оцепенения, и Кролик крикнула мне в ответ: — Сначала меч вытащи! Я хохотнул коротко и наклонился, протянув руку к ножнам с клинком внутри. Коснувшись его рукояти, я почувствовал невероятную силу. Она моментально прошлась волной по моему телу, вызвав оцепенение одновременно от наслаждения и боли. Я достал клинок и поднял его высоко над головой. Он будто заискрился, переливаясь от света собравшегося заходить солнца всеми цветами радуги, и излучал какое-то невероятное торжество, от которого я сам хотел пасть ниц. Могущество меча поразило меня. Я оглянулся на своих товарищей, которые, в свою очередь, с благоговением смотрели на меня, точнее, на мою руку, державшую меч. Кролик и Джордж переглянулись и, словно синхронно, стартанули с места, подбежав ко мне: — Мы, конечно, хотели кого-то сильного, но настолько, чтобы подчинить Стражей, да ещё и одновременно? Ты на тот момент даже Благородным не владел! Ну, да хватит восхищений, — Джордж кашлянул, прочищая горло. — Мои поздравления, милорд. Вы с честью выдержали данное вам испытание. — Да, я молодец. А теперь, — я, все ещё не вернувшийся в реальность, набрал воздуха в грудь. — Потрудитесь объяснить. От дальнейших объяснений и вообще чего-либо, что можно было бы сказать, Джорджа, уже вдохнувшего для начала объяснительной тирады, оторвал громкий и протяжный звук. Звук был похож на очень старые воспоминания из фильмов про Средневековье, что я любил смотреть. Он, кажется, означал начало атаки или штурма… Стоп, что?! Какая еще атака? — Прячься, парень! Это же войска Скорбящего Алекса! Выходи в свой мир, мы их задержим! — Джордж был серьезен. Он схватился за свой посох и направил его в сторону, из которой исходил звук. Кролик тем временем продолжала умоляюще смотреть на меня, и я опешил. Она как бы и просила помочь им в битве, но и осознавала, что мне необходимо было скрыться. Я громко спросил: — А разве я не с лучшим мечом тут? И Стражи со мной! Верно, ребята? — обернулся я в сторону оставшихся чёрными рыцарей. Те бухнули кулаком в грудь и выстроились позади меня, уже обнажив мечи. — Ты же маг, Джордж, верно? — Да, но… А, кажется, я понимаю. Но… Ты в курсе, что, если умрешь тут, то не придешь в себя в своем мире? — Догадывался. Строимся, мои верные подданные! — я хохотнул, но тут же взял себя в руки. — Кролик, Джордж, встаньте позади рыцарей! Кролик, готовься бить лучников, Джордж — тех, кто подойдет слишком близко! Они точно враги? — Абсолютно, — Кролик нахмурилась и принялась высматривать кого-то в лесочке на окраине поляны, залитой светом, наложив стрелу на тетиву. — Идут! *** Тем временем по другую сторону. — Капитан, они выстроились в боевой порядок. За этого паренька выходят Стражи! — один из солдат чуть не начал паниковать. — Отставить страх! Мы убьем и лазутчиков, и этих пресловутых полудухов, что сторожат Благородного, которого не смог взять наш король! — слегка неуверенно ответил капитан городской стражи Юстас Кроули. Затем он во весь голос крикнул: — Солдаты, готовсь! В три шеренги становись! Возьмем с трупа того сосунка, окруженного Стражами, меч! Закончив кричать, капитан снова достал рожок и затрубил. Две сотни воинов, что успел собрать перед выходом Кроули, пошли в атаку. Капитан шел в центре, изрядно побаиваясь. Он помнил прибаутки о великих хранителях старого меча и искренне надеялся, что это сказки, не более чем вымысел. Чтобы подбодрить изрядно струхнувший отряд, Юстас крикнул что было сил: — Это не Стражи, а наемники! Они могут быть хороши, но мы лучше! Мы – отборная городская стража! Сам не веря своим словам, Кроули продолжал кричать приказы, ободряя бойцов. Половине сотни лучников он заранее наказал не подходить к полю боя, а оставаться на предельной стрелковой дистанции, поэтому они медленно шли за основной группой. Оставшиеся полторы сотни во главе с самим капитаном стражи, построившись в три шеренги, быстрым строевым шагом ринулись вперед, крича, чтобы скрыть свой и попытаться найти чужой страх. Им, каждому из них, хотелось побыстрее вернуться к жёнам, девушкам и любимому занятию — плеванию в потолок. Любому сэндфортовскому солдату жизнь казалась мёдом, пролитым на кусок пирога. Со времен свержения старого короля прошло немало времени, поэтому к новому уже успели привыкнуть и даже немного полюбить, не смотря на то, что он явно был тот еще тиран. Некоторые же просто любили подраться и испытать свои силы — в стражу города брали всех, кто мог и хотел держать оружие. Иногда их даже из тюрем вытаскивали — новому королю нужны были любые силы, чтобы удержать власть и подавить возможные беспорядки. И теперь весь этот натренированный сброд идет в атаку вместе с Кроули, племянником ныне покойного бывшего короля, который и сам уже поверил в то, что новый король гораздо лучше прежнего, вместе с лучником из третьего ряда Джонсоном, что так любил есть яблочные пироги по рецепту бабушки, которые так хорошо готовила его любимая жена, с Лонгхорном, выпущенным из тюрьмы несмотря на то, что он там оказался как раз за убийство, с Даркклоком, наемником из-за рубежа; они идут в атаку, всерьез думая, что перевес на их стороне. Они, не боясь, идут вперед, оставляя позади семьи и друзей. Просто по приказу. *** — Вот чёрт! — брань сама вырвалась из моего рта, когда я увидел с десяток стрел, что полетели в нас. Однако Клэймор их испепелил ещё на подлёте, так что нам ничего не грозило. Меня очень сильно поразила огненная струя, что вырвалась буквально из его рта. Я-то думал, что он будет использовать посох, но не всё же в этом мире должно быть по правилам фэнтези из нашего, не так ли? — Делайте что хотите, но не надо убийств! — почему-то мне так сильно не хотелось ничьей смерти или даже ран, но мы лишь обороняемся, так что… — Вы можете вычислить главного? — Проще простого! Вот он! — Кролик показала на крепкого мужчину в центре строя. — Командиры всегда в центре внимания солдат, чтобы войска вокруг не теряли боевого духа. — Отлично. Отгородите его от остальных войск и сделайте так, чтобы его было видно, — Я улыбнулся, взмахнув мечом, со свистом рассекшим воздух. — Этот ваш Благородный действительно так могущественен? — Да, смертный, — в унисон загудели Стражи, «подчиненные» мне. — Этот меч является поистине могущественным артефактом. Используя его с умом, можно сотворить много великих деяний. Один из Стражей взмахнул рукой, предположительный командир взмыл в воздух на куске земли и медленно понёсся навстречу нам. Воины остановились в замешательстве, а командир просто сел, скрестив ноги, на клочок земли, служивший ему транспортом. Видимо, он понял, что к чему. *** Юстас не ожидал подобного. Он уже был готов погибнуть от рук этого человека с легендарным Благородным в руках, но был рад подобному исходу, ибо был готов и пожертвовать собой ради своих солдат, если это стало бы вдруг необходимым. Волна спокойствия и готовности ко всему охватила его и схлынула, оставив после себя приятное чувство умиротворения и решимости. Он сел и принялся ждать скорого разрешения конфликта. Наконец подлетев на чертовски медленно проползшем эти жалкие сто метров, что отделяли отряды друг от друга, куске земли к уже наверняка заждавшимся потенциальным врагам, он поднялся и медленно и чинно сошел на твердую землю. Кроули встал на месте, ожидая расправы и вообще чего угодно, кроме того, что произошло. Паренек с Благородным помахал ему рукой, подзывая к себе. Оторопь взяла начальника сэндфортской стражи. Видя, что мужчина застыл в ступоре, какая-то девчушка из окружения владельца Благородного подбежала к Юстасу и, взяв его под руку, начала вести начальника стражи к пареньку с мечом. Дальнейшее совсем удивило мужчину. *** Я счёл нужным поклониться. — Павел, — представился первым тоже я. — Юстас Кроули, сэр, — мужчина напротив меня насупился. — Чем могу служить? Он бухнул кулаком в грудь, полностью укрытую добротными на вид латами. Меч его уже лежал в ножнах. Похоже, что он был готов ко всему. — Почему вы идете в атаку? Вы так жаждете сражения? — наугад ткнул я. Судя по выражению смятения на его лице, я не попал. — Может, вы думаете, что мы злейшие враги народа? Снова реакция. Похоже, Кроули так и думал. Я усмехнулся и уже с улыбкой стоял, ожидая ответа. — Вы правы, Павел, сэр. Так нам сказали, а приказы сверху не обсуждаются, — капитан городской стражи совсем смутился и уперся взглядом в землю. — Глупости, дражайший. Глупости! — Джордж вмешался в обсуждение, разведя руками в добродушном жесте. — Единственное, в чем мы провинились, так это в том, что на свет появился новый Избранный. Улыбка тронула губы Юстаса. — Ну, ну, виноваты тут не вы. Избранный появляется сам, когда необходим. Очень силен и, сразу видно, не труслив. Я весь зашелся румянцем, но остался серьезным. — Хватит обо мне. Вы серьезно так хотите драться? Или, быть может, есть иной путь? Кроули постоял пару секунд в раздумьях, а потом выдал: — Да, есть. Мы просто не будем драться, ты же легендарен, только сам им об этом скажи, а то пеной изойдутся. Со стороны стана «врага» как раз начали доноситься крики вроде «Верните капитана, а то всех в порошок сотрём!» или «Да что мы на них смотрим, как на икону?! Давайте уже в атаку!» и подобное, но с места они не трогались, так и оставшись стоять в сотне метров от нас. Ждали хоть какого-нибудь знака капитана, насколько я смог понять. Но знака не поступало, так что вместо капитана подать знак решил я, пройдя пару шагов и как можно громче начав: — Воины! Защитники своей чести и жизней других! Нам совершенно не нужно драться! — после этой фразы почти все напротив меня начали перешептываться. — Неужели нет более мирного способа разрешить конфликт? Я и ваш капитан знаем решение! Молчание. Меня уже слушали гораздо внимательней. — Да, — вступил и Юстас, подойдя вплотную ко мне, но держась на шаг позади, будто в моей тени, — Решение есть! Наверное, каждый в этой жизни испытывал трудности, страдал от тирании Скорбящего Алекса — нашего наместника! Пока мы прозябаем в страже, не спя по ночам и неусыпно глядя в пустоту, этот боров отжирается за счет того, что ему меньше приходится платить страже! А вспомните, как плакали ваши матери и спорили ваши отцы, когда их принуждали платить налоги, заплатить которые они просто не могли?! — каждый теперь слушал капитана с таким вниманием, с каким слушают лишь прирожденных ораторов. Ясно, почему он капитан… — Этот парень! Да, вот этот! — положив руку мне на плечо, он продолжил. — Он Избранный! Он подчинил себе Стражей, помните сказки бабушек и истории дедов? Этот парень, он Избранный! Я хорошо помню одно сказание… Там говорилось о главном артефакте этих краев, и что «настоящий Избранный заставит черных Стражей побелеть, от скверны очищая их»! Я повернул голову в сторону Кроули, удивленно разинув рот. «Неужто правда? Черт, до ужаса интересные легенды у этих ребят! Стоит послушать повнимательней, а пока просто постою, пока его речь не кончится…» А капитан все продолжал, еще держа руку у меня на плече: — Этот человек! Он способен освободить всех нас от гнёта Скорбящего Алекса и даже короля! Этот парень поведет всех жаждущих лучшей жизни прямиком вперед, к будущему, которого жаждет каждый! Согласны ли вы, воины, пойти за ним?! Последние слова уже утопали в реве трех сотен, что он привел за собой. Кричали, что за своим капитаном они пойдут хоть на край света, что каждый готов отдать жизнь и душу правому делу, а наместника лично скинуть с его трона на улицу и подвергнуть пыткам. Кроули похлопал меня по плечу и тихо прибавил, только для меня: — Не подведи нас и меня. Мы теперь с тобой. Вскоре рёв поутих, и теперь каждый улыбался. Мы хоть и знали, что каждый мог проиграть, но и захватить с собой в могилу дополнительно хоть кого-то из вражеского стана. Несмотря на всеобщее внимание к моей персоне, Стражи, все еще стоявшие намертво, похоже, внушали кому-то страх, так что я довольно быстро оказался один, а воины разбрелись по группкам, усевшись в траве и о чём-то беседуя. Кто-то пошёл к виднеющемуся вдалеке обозу с провизией, видимо, чтобы взять перекусить. А невдалеке стояли мои старые-новые и новый-новый знакомые. Подойдя к беседовавшей троице — Кролику, Джорджу и Юстасу — я услышал краем уха кое-что интересное, прежде чем они меня заметили, и Кролик повесилась мне на шею: — Это мы и так знаем. Далеко не свежайшая новость, ведь было предзнаменование… Предзнаменование? Если это обо мне, то, похоже, что меня тут действительно ждали. Несмотря на довольно удивительную, в принципе, новость, я зевнул в кулак, спуская с себя лучницу. У меня ещё не угасли впечатления от того, что я невесть как очутился в совершенно ином мире, так что я не сильно изумился. Кого-то спасать приходилось всем попаданцам почти во всех книгах, разве нет? А тут королевством больше, королевством меньше… Плюс ко всему, я всё ещё думал, что это просто сон. Да ещё и слова, что сказал Джордж ранее… Что они должны означать? «Ты лежишь в больнице с переломом позвоночника»?! Да как я от простого падения умудрился так сильно пострадать?! Это все звучало настолько неестественно, что походило на правду. А вдруг я очнусь в больнице, лёжа на койке, а возле меня крутятся друзья и родители? Черт, если родители узнают, что я сбежал с уроков, то лучше бы мне оставаться больным… Шучу, конечно. У меня уже есть идея, как появиться в больнице, если все это правда, включая слова об исцелении. Было бы весело шокировать их, сначала попросив Аню включить музыку повеселее, якобы мне скучно, а потом спрыгнуть с кровати и пригласить её на танец. Танцевать я, правда, умею так же, как топоры умеют плавать, но, хей, это почти никогда никому не мешало, так ведь? Немного поболтав ещё со своими новоприобретенными друзьями о пережитых впечатлениях, я отошёл от них, дабы пообщаться и с солдатами, что почти моментально окружили меня и начали расспрашивать. Я почувствовал, что это продлится чертовски долго, но в тягость мне это не было. Вечерело, и, раз уж мы решили не сражаться друг с другом хотя бы сегодня, мы решили заночевать. Разбив общий лагерь, мы собрались возле костра посреди него. Всем все ещё было в новинку видеть Избранного, все буквально с фанатизмом хотели меня коснуться или просто переброситься парой слов, несмотря на то, что именно этим я и занимался, собственно, весь день. Первое меня нервировало гораздо больше, нежели второе. Ну не нравится мне, когда меня трогают, и что с того? После всех знакомств я пошёл в специально разбитую для меня палатку. Вокруг неё стояли Стражи, все тридцать, безмолвные и угрожающие, как те суровые статуи из гранита в храмах, что я как-то посещал во время экскурсий в Европу — точно такие же мрачные и словно возвышающиеся над всем миром. Непосредственно перед входом стояли двое молочно-белых с каплевидными щитами наготове. Мечи их были вложены в ножны, прочно закрепленные у одного на бедре, а у другого за спиной. Когда я проходил мимо, они отдали честь, грохнув кулаками в латных рукавицах об щиты, поднятые на уровень груди. Я улыбнулся и откинул полог, заходя внутрь и щурясь от довольно яркого света. Там уже сидели на скамье за столом Кролик, Клэймор и Кроули, о чём-то негромко беседуя. Заметив меня, девушка, сидевшая лицом к входу, цыкнула и встала, за ней с явной неохотой поднялись и оставшиеся двое. — Какие люди! С возвращением из центра внимания, Избранный ты наш! — лицо Клэймора было скрыто, но я уверен, что оно выражало ехидно-добрую усмешку. — Они тебя не сильно затыкали? — Кролик будто бы жалела меня. — Бедняжка… Начальник городской стражи окинул меня взглядом и подхватил под руку, поведя к столу. — Несмотря на то, что ты молод, Павел, ты уже оказался призван сюда. Мне всё объяснили твои вассалы… На этом моменте оба «вассала» начали тихо хихикать в кулаки, но Юстас окинул их грозным взглядом, и все сразу посерьёзнели. А я же улыбнулся: — Тебе-то они всё поведали, а вот я не в курсе. Поподробней на этом моменте, пожалуйста. — Я не хочу создавать слухи из ничего, и времени особо нет. Скажу лишь, что, как я понял, когда ты заснешь, ты проснешься в своем мире, а когда заснешь там, проснешься тут же здесь. Здесь прошел день — там прошла ночь, и наоборот. — То есть, чтобы вернуться, мне нужно заснуть? И чтобы потом прийти сюда, тоже? — Так точно. Поэтому не будем запутываться со всеми этими снами-пробуждениями. Перейдем к главному. Ты хоть знаешь, что владение этим мечом не даёт тебе, как оказалось, навыка владения им? Просто силу, в нём сокрытую, которой ты, кстати, тоже должен научиться пользоваться. Уяснил? С завтрашнего дня я буду тебя тренировать. Лично. Я, как-никак, лучший мечник нашего немаленького отрядца, хотя про твоих хранителей не знаю… Я слушал, не перебивая. Меня всё ещё обуревала идея возвращения, но остаться тут я, безусловно, тоже хотел. Но только не один… А тем временем Кроули продолжал: — На самом деле нам всем чертовски интересно, что у тебя за мир такой, но этого мы выяснить пока не в состоянии. Могу сказать тебе лишь одно: с тобой всегда будет Благородный. Ты даже сейчас можешь спохватиться, ибо ни в руках, ни тем более в ножнах у тебя его нет. И правда, я начал лихорадочно осматривать ножны, затем свои руки, а затем снова, уже растерянно и с досадой, глянул на ножны. Они были пусты, а Клэймор, не выдержав, наверное, вида моей растерянной физиономии, засмеялся. Кролик тем временем начала объяснять: — Твой меч всегда с тобой, и ножны ему не нужны. Просто подумай, что он у тебя в руке. Я подумал. О, ещё как подумал! Мне до ужаса не хотелось посеять практически священную реликвию просто из-за неряшливости. Я вздрогнул, когда Благородный вдруг оказался в моей руке, а меня уже наполняло мощью, и чуть не выронил меч из рук. Ойкнув, я пару раз взмахнул им, и Юстас даже поморщился: — Неверно, совершенно неверно. Позже я тебя научу. А сейчас, я думаю, ты уже слишком соскучился по дому. Что на меня смотришь? Спать иди. Он указал на какой-то тюфяк с сеном, сказав: — Уж извини, кроватей с перинами не держим, — и засмеялся. Я пожал плечами, снял с себя латы, что тяжелым грузом висели на мне весь день, и плюхнулся с разбегу на тюфяк, из которого тут же полетели в разные стороны прутики и солома. Он очень душисто пах, так что мне было без разницы, мягкий он или нет. Услышав, как кто-то из троицы пробормотал тихо что-то вроде «наш человек», я закрыл глаза: — Спокойной ночи, Джордж, Юстас и Кролик. — Сладких сновидений, — раздалось одновременно, и зашуршал полог палатки, а свет будто сам собой погас. Я провалился в сон. *** Проснулся я от отрывистого и ритмичного писка. Открыв один глаз, я тут же закрыл его — в комнате было слишком ярко. Ко мне было прилеплено множество всяческих присосок и капельница, что я тут же отсоединил. Писк стал назойливее и беспрерывно теперь давил мне на мозг. Я спрыгнул с кровати и осмотрелся быстро. Я очнулся в больничной палате. Вдруг дверь распахнулась, и внутрь с криком ворвалась девушка в медицинской форме, а следом медленно, чуть не плача, вошла Аня. Узрев меня, потирающего место укола и поеживающегося от больничного холода, но вполне себе стоящего на своих двоих и даже улыбающегося, она взвизгнула и, разбежавшись, прыгнула на меня. Я едва устоял на своих двоих, но это стоило того — она держала меня так крепко, что я боялся, что и правда что-то мог сломать. Медсестра смотрела на всю картину так, словно узрела второе пришествие, а я смеялся, радуясь сложившейся ситуации. Затем смех плавно перешёл в улыбку, а медсестра выбежала из палаты. — Но как ты… — Аня недоумевала. — Они же говорили, что ты в коме, что у тебя перелом позвоночника! — От падения на камушек? Не смеши меня, дорогая моя! — я засмеялся, а девушка покраснела. Тут раздался стук в дверь, мягкий и деликатный, но настойчивый. — Открыто! — прижав Аню к себе, я смотрел на дверь, когда через неё прошёл странный парень в белом халате поверх черного пальто и шляпе с широкими полями. — Ты… Ты… — начал он, смотря на меня презрительно. — Ты должен был погибнуть! Почему ты не очнулся минутой позже?! Я удивлённо уставился на него, а он достал нож из складок пальто.