***
Громкая, почти оглушающая музыка гремела на всю улицу, отражаясь эхом изо всех возможных мест. Да и местечко для этого выдалось удачное: вокруг лес и никаких надоедливых соседей, которые могут позвонить в полицию за нарушение покоя. Дейл, самый популярный и симпатичный парень их университета, устраивал такие вечеринки практически каждое лето. И как не пойти? Нет, он ей отнюдь не нравился. Может, только в качестве друга… и не больше. — Давай развлечемся как следует, подруга, — весело сказала Мелисса, перекрикивая музыку. Она отхлебнула из своего стаканчика, поначалу поморщившись. — Что ты там такое пьешь? — усмехнулась Баррелл. — О, поверь, это уже не важно, — рассмеялась она, икнув. — И мне, кстати, пора кое-кого найти… Не скучай тут. И Мелисса тут же скрылась среди танцующей, веселящейся и явно не трезвой толпы, оставляя подругу в одиночестве. Уилла оглянулась по сторонам; ее уверенность постепенно таяла. На самом деле, она раньше не бывала на таких мероприятиях и совершенно не знала, как себя вести. Напиться и танцевать? Или с кем-нибудь познакомиться? Не зажигать же ей в одиночестве. «Все в порядке, — успокаивала Баррелл саму себя, — не понравится — уйдешь». Встряхнув волосами, она зашагала к столику с алкогольными напитками. Кто-то восхищаясь, провожал ее взглядами, и Уилле определенно нравилось это, ей нравилось чувствовать себя прилекательной. Она взяла со столика первую попавшуюся стойку, даже не пытаясь узнать, что там налито, и осушив одним махом, закашлялась. Ей не доводилось пробовать настолько крепкие напитки ранее; нет, может и доводилось, но явно не в таком количестве. Обжигающее тепло разлилось по горлу, голова малость кружилась. И Уилле понравилось это ощущение! Она почувствовала себя немного более свободной, немного более уверенной и забывшей о каких-либо заботах. Баррелл потянулась за второй рюмкой — веселиться, так веселиться. — Не слишком ли часто? — позади послышался бархатистый мужской голос, пробиравший до кончиков пальцев. — И не рановато ли? Уилла вздрогнула и резко обернулась. Легкую опьяненность словно рукой сняло. Его небесно-голубые глаза словно горели во тьме, а он сам улыбался. Этому незнакомому мужчине она и тридцати не дала. — А ты что, мой папочка? — прямо спросила Баррелл, не стесняясь, и вопросительно приподняла правую бровь. Еще не хватало, чтобы какой-то посторонний тип учил ее, как стоит вести. — Расслабься, принцесса, я же шучу, — парень примирительно поднял руки перед собой. — На этих вечеринках всем плевать на возраст, ты же знаешь. Выпьем вместе? — он подмигнул, взяв со стола стопку. — Мое имя Деймон. — Уилла, — улыбнулась губернаторская дочка. Ее сердце щебетало словно колибри, билось быстро и сбивчиво. Из-за опьянения, из-за новых ощущений, из-за взгляда этого… Деймона. Он словно мог прочесть все, о чем она думает. Они пили, смеялись, танцевали. Он всячески льстил ей, говоря красивые и прекрасные слова; она же, в свою очередь, верила и продолжала улыбаться. И им понадобилось не слишком много времени, чтобы скрывшись от шумной толпы, страстно целоваться за углом. Разнящиеся эмоции захлестывали Уиллу от всего происходящего, Деймон ощущал лишь предвкушении и наслаждался дурманящим запахом ее молодой крови. Баррелл затрепетала, чувствуя его прохладные губы на своей разгоряченной шее, и вздрогнула, оттолкнув, когда почувствовала зубы. Он вампир! — мгновенно мелькнуло в ее захмелевшей голове. Не надо, не надо было сюда приходить. Она вжалась в стену, когда уже не было места, чтобы пятиться назад — Не смей приближаться ко мне, — угрожающе прошипела Уилла. — Мой отец ненавидит вампиров. И если со мной что-нибудь случится, он уничтожит каждого из вас. Так что убирайся, пока не поздно. Она пронзительно закричала, когда острые как лезвие бритвы клыки впились в ее шею.***
Распахнув глаза, Уилла с удивлением обнаружила, что находится у себя в комнате. И судя по сумеркам, сейчас было раннее утро. Она с трудом могла вспомнить, что происходило вчера, не помнила, как добралась до дома и как разъяснялась с отцом, но одно знала точно — на нее напал вампир, сначала казавшийся таким милым и харизматичным парнем. Баррелл мгновенно слезла с кровати, подбегая к зеркалу. На шее ни единой ранки, ни единого следа от укуса. Она облегченно вздохнула и почувствовала, насколько хочет пить. Уилла ринулась к бутылке с водой, взгляд случайно упал на букет алых роз, расположившихся на пуфике рядом с кроватью. Девушка сделала несколько глотков, но от этого жажда не утихала, и поморщилась. Это так называемое похмелье? Баррелл подошла и аккуратно взяла букет в руки, открепляя записку; шипы кололи ладони. Она развернула послание написанное каллиграфическим почерком и в ужасе разинула рот.«Добро пожаловать в новую жизнь, Уилла. Уверен, ты сможешь меня найти. Деймон».
***
Тем временем, Деймон Сальваторе сидел в баре, где из живых душ сидел лишь он один, попивая ром. Остальных он убил. Вампир гадал, когда же вчерашняя девушка, Уилла, найдет его и попытается надрать задницу. Она была дочерью человека, ненавидящего вампиров всей душой; да, Деймон был наслышан о губернаторе. И готов был посмотреть на это представление. Дверь с грохотом распахнулась, едва не слетая с петель. — Это ты, ты виноват во всем! — разнеслось по помещению. Сальваторе лениво развернулся, чтобы узреть виновницу шума. — Мне пришлось убить. Это твоя вина, — Уилла тяжело дышала, ярость росла в ней с каждым мгновением. Несмотря на несколько убийств, она по-прежнему испытывала жажду. — Это все твоя вина. — Спокойно, вампиреныш, — он в мановение ока оказался рядом с Баррелл, проводя по щеке тыльной стороной ладони. — Я обещаю, я научу тебя. Вместе мы положим мир к нашим ногам. Ты же все еще хочешь есть?